Точка невозврата

Глава 8 Экскурсия

Ужин был просто великолепен. Впрочем, после нескольких месяцев на непонятной военной баланде любое блюдо казалось шедевром кулинарного искусства. Но положа руку на сердце, лосиные котлеты с овощами в качестве гарнира влетели бы на ура даже самому искушённому ресторанному критику. А уж после бани…

Мы с Коробком проглотили свои порции, набив животы до отвала, и отправились на боковую. Никаких других желаний в данный момент мы больше не испытывали. Я вырубился, едва коснулся лицом подушки. Не рюкзака и не соломенного тюка, а самой настоящей, набитой перьями домашней птицы. Вот уж никогда бы не подумал, что элементарные удобства могут иметь такое огромное значение.

Проснулся я рано. На улице едва забрезжил рассвет. Однако я чувствовал себя так, будто заново родился. За ночь ничего не затекло, разве что давали о себе знать ссадины, полученные во вчерашней схватке с главой поселения. Но эта боль была даже приятной. Некоторое время я так и лежал, глядя в потолок и размышляя о будущем. Вот та жизнь, ради которой мы сюда прилетели. Тихая, спокойная, с баней по выходным, с мягкими подушками и пуховыми перинами. Птичьи трели за окном и головокружительный запах хвои, который врывается в дом через открытую форточку. И за каким хреном мы ввязались во всё это дерьмо?

Я рывком поднялся с топчана и, осторожно ступая, чтобы не разбудить капитана, выбрался на улицу. Несколько раз взмахнул руками, разгоняя кровь, и вдруг понял, что очень сильно соскучился по тренировкам. Раньше, в нашем первом поселении, я начинал с них каждый день. А впоследствии, когда жизнь завертелась, словно сошедший с ума волчок, стало как-то не до этого. Да что там говорить, мне впервые за долгое время удалось выспаться. Сейчас отдохнувшее тело было переполнено энергией, и она отчаянно просила выхода. А кто я такой, чтобы противиться собственному телу?

Жухлый посмотрел на меня с эдаким сочувствием. Зевнул так, что едва челюсть не вывихнул, и, поднявшись, покрутился на месте, чтобы снова лечь в ту же позу.

Разминка пролетела незаметно. За ней точно так же прошла растяжка, и вот я уже молотил кулаками воздух, чеканя заученные до полного автоматизма удары. А мысли в этот момент текли настолько плавно, что я даже не мог уловить их суть. Да и не пытался. Покой, мать его! Как же мне не хватало таких моментов!

«Хлоп-хлоп-хлоп», — прозвучали за спиной жидкие аплодисменты.

Я обернулся и нисколько не удивился, увидев Беллу, которая наблюдала за мной с неизменной кривой ухмылкой. Я знал, что кто-то идёт, по реакции волчонка. Он лишь слегка приподнял морду, навострив уши, а затем снова успокоился, опустив её на лапы. А это значило, что там кто-то свой.

— Повторим? — спросила она.

— Тебе вчерашнего не хватило? — буркнул я, продолжая процесс тренировки.

— Да я шучу, — отмахнулась глава поселения. — У меня до сих пор башка гудит.

— Неудивительно. А тебе чего не спится?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Привычка, видимо.

Однако вид у неё был не очень здоровый, и это от меня не ускользнуло.

— Ты как вообще?

— Да нормально всё, — изображая безразличие, ответила она. — Не парься, сейчас пройдёт.

— Что пройдёт? — Я с недоверием посмотрел на Беллу. — Ну-ка присядь.

Я подхватил её под руку и усадил на ступени, что спускались от крыльца. Белла при этом поморщилась, да и дышала она тяжеловато. Я присмотрелся к ней повнимательней, и до меня наконец-то дошёл весь абсурд произошедшего.

— Вот скажи мне, Белл, ты дура? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

— А в челюсть?

— Ты уже вчера попыталась, — хмыкнул я. — Может, объяснишь, что это такое было?

— Ты о чём?

— О том, что ты всё-таки беременная! — рявкнул я. — У тебя что, совсем мозгов нет⁈

— Ой, отвянь. Всё с ним нормально.

— Да? А по тебе и не скажешь.

— Я знаю, — уверенно произнесла она. — Я его слышу.

— В смысле? — опешил я от такой постановки вопроса. — Что значит — «я его слышу»?

— Ровно то, что я сейчас произнесла.

— У вас медик в посёлке есть?

— Тень, успокойся, заебал, — огрызнулась Белла. — Не заставляй меня рассказывать тебе о том, о чём не принято в приличном обществе.

— Нет, — покачал головой я, — так не пойдёт. Ты же белая как мел!

— Блядь, я просраться пятый день не могу! Ощущение, будто у меня кишки камнями набиты, — выдохнула она. — Так нормально? Доходчиво?

— Извини, — буркнул я. — Я думал, может чего…

— Я вроде на русском с тобой говорю, — ухмыльнулась глава поселения. — С пацаном всё в порядке.

— Ты даже пол знаешь?

— Я знаю о нём всё. Это небольшой подарок от наших соседей.

— Та-ак, — протянул я, — а вот с этого места поподробнее.

— Это долгая история.

— Я вроде не спешу.

— Странно, но вчера ты говорил обратное.

— Выкладывай уже.

— Думаю, с чего лучше начать.

— Давай с момента знакомства с местными, — предложил я.

— Они явились сразу, как только мы сели. Ну не совсем, примерно через пару дней. К тому времени мы уже потеряли часть людей, но ничего не могли с этим поделать. Мы даже двигаться не могли, мышцы попросту отказывались подчиняться. Когда явились они, мы думали, нам конец. Но вместо того чтобы убить нас, они помогли. А спустя несколько месяцев мы вдруг поняли, что можем слышать мысли друг друга. И не только. Стоило кому-то из нас попасть в неприятности, мы точно знали, где это произошло и что конкретно. Это сложно объяснить.

— Нет, не очень, — усмехнулся я, — Я прекрасно понимаю, о чём ты.

— У вас тоже связь?

— Не совсем, — поморщился я. — Но при определённых условиях она включается. Правда, я утратил эту способность.

— Как?

— После встречи с местными, — честно ответил я. — Нас объединило другое существо, если его вообще можно так называть.

— Тот компьютер, о котором ты рассказывал?

— Угу. А местных ты тоже слышишь?

— Нет. Они нас к себе не пускают. Но я знаю, что они точно так же связаны. А ещё они способны управлять деревьями и животными. Мы когда это в первый раз увидели, думали, что это какая-то магия. Потом уже дошло, что это такое на самом деле.

— Да хорош уже там бубнить! — донеслось из дома. — Идите, на хер, в лес!

— Рот закрой, кишки простудишь, — огрызнулась Белла.

— Козлы, — отозвался Коробков, и на крыльце появилась его заспанная рожа. — Мне такой сон снился…

— Давай только не озвучивай свои сексуальные фантазии, — подколол приятеля я.

— А ты не завидуй, — буркнул он и, спустившись с крыльца свернул за угол, откуда раздалось тихое журчание.

— Проводишь нас к местным? — спросил Беллу я.

— Да, сейчас девки проснутся, позавтракаем — и сходим.

— Вопрос, — спохватился я. — Ты говоришь, что чувствуешь всё, что происходит с вашими, так?

— Ну.

— Когда мы захватили ваш отряд…

— Я поняла, — кивнула Белла, — Да, мы знали, что с ними что-то произошло. Но мысли Краплёного были спокойны, поэтому мы особо не парились. А затем, когда я увидела тебя… В общем, дальше ты знаешь.

— Ясно.

Тропа в поселение местных была явной, не оставляя сомнений в том, что они постоянные гости друг у друга. И это не удивительно, учитывая краткую историю Беллы об их знакомстве.

Жухлый семенил рядом, словно понимал, что мы направляемся в стан врага.

А враги ли они? Этот вопрос мучил меня уже не первую неделю. Но точного ответа у меня не было. Да и если бы был? Что дальше? Начинать войну с противником, который превосходит нас технологически во всём? Да мы даже к базе незаметно не подойдём. И это я молчу о том, что мой близкий друг напичкан нанитами по самые помидоры. Не ровен час прирежет меня спящего, если я приму неверное решение.

Да, стратег из меня и впрямь никакой. Впрочем, на моём месте запутался бы любой, особенно увидев тех тварей, что напали на нашу базу. Их разумные представители выглядели не лучше, и вполне нормальным решением было вначале стрелять, а затем интересоваться — кто они и за каким хреном пришли? Возможно, попади мы в аналогичную ситуацию, как у Беллы, может, мы бы тоже подружились. Но увы, наш корабль сел в защищённой зоне, которая находилась под влиянием искусственного интеллекта. Так что выбора у нас особо и не было.

По реакции волчонка я догадался, что мы наконец-то пришли. Самого посёлка я ещё не увидел, скорее, тоже почувствовал. Будто кто-то невидимый попытался проникнуть в мой мозг, запустив в него свои скользкие щупальца. Я даже вспомнил, как жутко смотрелась Ада, когда та тварь обвивала её живыми отростками. Брр-р…

— Стой! — прозвучал голос на чистом русском языке. — С тобой чужаки.

— Они наши гости, — отозвалась Белла. — И не желают зла.

Повисла пауза. Белла не спешила переступать невидимую границу, а официального разрешения так и не последовало. В мозгах снова возникло ощущение чужого присутствия, и я напрягся, прогоняя непрошеного гостя. Получилось: липкие щупальца исчезли, оставив чувство лёгкого недоумения.

— Избранный может пройти, — вдруг прозвучал ответ. — И ты тоже. Второй должен остаться. Зверь тоже не может войти.

— Избранный? — повторил Коробков. — И кто он? В смысле, из нас двоих?

— Без понятия, — пожал плечами я. — Можно проверить методом научного тыка.

— Думаю, речь шла о тебе, — коснулась моего плеча Белла.

— Это с какого хера я избраный⁈ — удивлённо уставился на девушку я.

— По-твоему я местный гид, что ли⁈ — в тон мне возмутилась она. — Иди и сам у них поинтересуйся.

Закончив фразу, Белла шагнула вперёд и словно растворилась в кустарнике, который закрылся за её спиной. Нечто подобное со мной уже случалось перед тем, как я сел в странный лифт или пневматическое метро. Тогда природа тоже вела себя вразрез с человеческим пониманием.

— Ну ты идёшь или где⁈ — донёсся её приглушенный ветвями голос.

— Давай, бро, я тебя здесь подожду, — хлопнул меня по спине Коробков.

— Уверен? — покосился на приятеля я.

— А какой у меня выбор? — пожал плечами он. — Пускать меня не хотят, а устраивать бардак повода пока не давали. Так что я пока здесь покручусь, осмотрюсь по ма́лой.

В конце капитан подмигнул, давая понять, что не собирается сидеть сложа руки.

Собственно, именно это меня и смущало. Зная его характер, не удивлюсь, что наш мирный поход в гости обернётся жёстким мордобоем. Ну да и хрен с ними, нам не вперво́й.

Стоило мне приблизиться к кустарнику, в котором исчезла Белла, как ветви расступились, образуя приличных размеров проход. А затем точно так же сомкнулись за спиной, при этом не издав даже шелеста. Удивительная способность. Однако против реальных технологий вся эта друидская хренотень не продержится и минуты.

Белла дожидалась меня по другую сторону, и когда я появился, подхватила меня под руку и смело зашагала по тропе. Буквально через пару десятков шагов я в очередной раз почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание. Но и сейчас попытка проникнуть в мой разум не состоялась.

Надо признать, эти потуги уже начинали раздражать.

Снова преграда из куста, которая расступилась, пропуская нас в посёлок мутантов.

Да, за время пребывания на Элпис я видел многое, но такого… Оказывается, свои дома местные строили на деревьях. Хотя их и домами-то назвать язык не поворачивался. Эдакие одно- или двухместные спальни, подвешенные на ветвях на манер ёлочных украшений. Да и форму они имели сферическую. Солнечный свет проникал через их не особо плотные стены, заставляя светиться изнутри. Завораживающее зрелище, но практичности никакой. Разве что от насекомых защищают. А каково забираться в них каждый раз, даже думать не хочется.

Сейчас бо́льшая часть поселения высыпала на улицу и с любопытством таращилась на меня. Да, именно так. Не на Беллу, которую они периодически видели и уже должны были привыкнуть к тому, что мы от них отличаемся. Однако чем-то я заслужил подобное внимание и пока не мог понять, чем именно.

В голове снова началось копошение, но на этот раз оно сопровождалось тихим шёпотом нескольких десятков голосов. Пришлось как следует напрячься, чтобы избавиться от лишнего шума. И как только мне это удалось, толпа любопытных вздрогнула. По мутантам пролетел лёгкий пересвист, который мог означать лишь одно: они меня обсуждают.

Так мы и стояли друг против друга, не решаясь сделать первый шаг. Лично я пока опасался идти на контакт, памятуя о наших предыдущих встречах. Впрочем, в данный момент всё довольно сильно отличалось. Никто не пытался меня спеленать и отправить куда-нибудь поглубже под землю. Никаких военных юнитов тоже не видно. Лишь любопытные детские мордочки торчат из спален, подвешенных под раскидистыми кронами.

Молчание затянулось. Я уже открыл рот, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но меня снова сбили с толку. От встречающих отделилась одна особь, судя по виду — женского пола, и, взяв Беллу за руку, потянула её за собой.

— Эй, куда ты её тащишь? — Я попытался придержать главу человеческого поселения, но она выкрутилась из моего хвата.

— Всё нормально, Тень, — заверила она. — Они не сделают ничего плохого.

— Ладно. — Я примирительно поднял руки. — А мне-то что делать?

— Зачем ты пришёл? — Из толпы вышел высокий мутант с широкими плечами и довольно крепкой мускулатурой. По крайней мере, относительно других. — Тебя ждут в другом месте.

— Откуда вы знаете наш язык? — задал я встречный вопрос.

— У нас было достаточно времени на его изучение. Представители вашего рода, помогли нам понять. Ты не ответил, зачем ты пришёл.

— Обычное любопытство, — пожал плечами я. — Ты их вождь?

— У нас нет вождей, мы едины.

— Рад за вас, — буркнул я. — У меня там друг…

— Ошибаешься, — перебил меня мутант. — Он кто угодно, но точно не друг. Ты подверг наше поселение опасности, теперь мы вынуждены уйти.

— Вы не дослушали. Ему нужна помощь. Он хочет избавиться от технологии предков, от этих чёртовых нанитов.

— Здесь ему не помогут. Вам нужно спешить, скоро взойдёт Прасинада, будет прилив.

— Прасинада? — не понял я.

— Да. Вы называете её зелёной луной.

— Ясно, — кивнул я и обернулся на шум.

Всё-таки Коробков не сдержался и прорвался в поселение, при этом вломив по первое число одному из охранников. Они оба вывалились из кустов, но капитан занял доминирующую позицию сверху и вовсю накидывал мутанту по харе. Остальные жители посёлка попытались кинуться на помощь своему, но я их опередил, стащив вошедшего в раж Коробкова с бесчувственного тела. Приятель, всё ещё пребывая в боевом азарте, вырвался, а потому пришлось взять его на болевой, выкрутив руку против сустава.

— Ай-я-а-а! — взвыл Коробков. — Пусти, больно!

— Потерпишь, — ответил я, но захват всё же ослабил. — Какого хрена ты творишь?

— Да пусти ты! — Он снова попробовал вырваться.

— Нет, пока не успокоишься.

— Да всё, всё, я спокоен, — пообещал Короб, и я отпустил его кисть.

— Ты зачем припёрся?

— Мало ли, вдруг тебя здесь уже убивают⁈ — оправдал свои действия он.

— Как видишь, всё в порядке, — развёл руками я.

— А это что за хрень? — указал в центр посёлка Коробков.

— Где? — переспросил я.

— Да вон же, красный луч бьёт прямо из-под земли.

— У тебя глюки, что ли? — поморщился я. — Нет там никакого луча.

— Ты идиот! — взревел коренастый мутант. — Из-за тебя мы все умрём!

А затем он перешёл на птичий язык, и лагерь в мгновение ока заполнился суетой и шумом. Мутанты метались, хватали детей и натурально сваливали кто куда, то есть врассыпную. Мы с Коробковым переглянулись, совершенно не понимая происходящего. Не прошло и пяти минут, как посёлок опустел. Лишь некоторые из шаров слегка раскачивались на ветвях, заставляя деревья поскрипывать.

— Хуясе… — Коробков почесал макушку. — А чё это с ними?

— Самому интересно, — пробормотал я. — Но чует моя задница, лучше бы нам тоже поскорее убраться. Белл! — окликнул я главу поселения. — Белла, мать твою!

— Да чё тебе⁈ — раздалось из кустов вдалеке.

— Надо валить, — предупредил я. — Здесь какая-то нездоровая канитель происходит.

— Я уже поняла, но ты должен дать мне ещё минуту.

— У нас её нет.

— Блядь, да дай ты мне просраться-то! — взмолилась Белла.

— Пиздец, — хрюкнул от смеха Коробков.

— А ты хавальник захлопни, пока я тебе челюсть не сломала! — огрызнулась глава поселения.

— Вы случайно не родственники? — с ухмылкой покосился на меня капитан.

Но я ему не ответил. Всё моё внимание было сосредоточено на внутренних ощущениях. Нарастало какое-то гнетущее чувство, волнение, если угодно, и оно не предвещало ничего хорошего. Я уже успел убедиться в том, что моя чуйка работает, и ей следует доверять. В небе начал нарастать какой-то шум, словно сюда на всех порах мчался сверхзвуковой истребитель. А затем сознание быстро дало подсказку, откуда он мог здесь взяться. И в этот момент я наконец-то всё понял, как и то, что за красный луч бил из центра посёлка. Именно так работает лазерное наведение на цель противника.

— Валим на хуй! — взревел я и первым бросился к тропе, ведущей на выход.

Коробков, воспитанный военной жизнью, не стал задавать лишних вопросов и присоединился к позорному бегству. Видимо, мой рёв произвёл впечатление и на Беллу, потому как она выскочила из кустов, натягивая штаны прямо на ходу.

Сквозь кусты мы натурально продирались. Казалось, будто они не просто плотно растут, но ещё и переплетаются ветвями. И вроде разорвать эту связь несложно, но всё-таки требует времени и сил. Нет, будь у меня мой боевой костюм, я бы их даже не заметил. Однако сейчас довольно сильно завяз, и чем больше психовал, тем сложнее удавалось продраться. Пока я не вспомнил про мачете.

Одного взмаха хватило, чтобы куст расступился, будто хотел избежать повторного удара. Возможно, так и было на самом деле, но думать об этом было некогда. Мы вывалились на тропу, которая была зажата между живой изгородью, и в этот момент над головой с жутким гулом промчался самолёт. От него отделилась крохотная штучка и устремилась к земле. Подсказок нам не требовалось, так как все мы понимали, что это может быть.

Адреналин ворвался в кровь лошадиной порцией, и это придало сил. Мы рванули с места с такой скоростью, что нам бы позавидовала мировая сборная по спринтерскому бегу. А затем позади раздался взрыв. Мы как раз успели преодолеть второй защитный рубеж из кустарника, когда нас настигла ударная волна раскалённого воздуха. Последнее, что я видел перед тем, как сознание покинуло моё тело, — это как Коробкова обняли наниты, окутывая его, словно защитный костюм.

— Тень, мать твою, очнись дружище! — будто сквозь вату прозвучал голос капитана.

В дополнение к этому он настойчиво бил меня по щекам, которые и без него горели. Воняло гарью и палёными волосами. Лёгкие саднило, словно я хватанул раскалённого воздуха, но это вполне могло оказаться реальностью.

— Уши ему ещё раз разотри! — посоветовала Белла.

— Очко себе разотрите, — огрызнулся я и открыл глаза.

— Шутит — значит здоров, — ухмыльнулся капитан.

— Угу, — кивнула глава поселения. — Здоровее видали — и тех не боялись. Идти сможешь?

— Наверное, — ответил я и закашлялся.

— Ясно, значит, потащим, — сделал собственные выводы Коробков.

— Да убери ты ласты, — отстранился я от помощи. — Я сам. Ты как, Белл?

— Ой, да что со мной будет? — отмахнулась она. — На мне всё заживает, как на собаке. Ещё одна плюшка от знакомства с местными.

— Пацан как?

— Слушай, ты суетишься, будто его папаня, — ухмыльнулась она. — Всё с ним в порядке.

— Ладно, больше не стану, — буркнул я и снова попытался подняться.

Удалось, но перед глазами пошли тёмные круги, в висках застучало, а к горлу подкатила тошнота. Строить из себя героя как-то резко расхотелось, и я всё-таки опёрся о плечо Коробкова.

В посёлке нас встретили взволнованные люди. Уши моментально завяли от количества вопросов, но гневный рык Беллы быстро навёл порядок. Меня затащили в дом и вызвали медсестру, которая поставила диагноз «лёгкая контузия». Настрого запретив мне подниматься, девушка ретировалась, а её место занял Коробков.

— Извини, Тень, — потупив взор, произнёс он, — Я не знал, что так будет.

— Никто не знал, — тяжело вздохнув, ответил я. — Зато теперь мы точно знаем, о каком именно внедрении шла речь. Мы и наши люди должны были произвести наводку для авиации и, скорее всего, погибли бы вместе с мутантами.

— Глупость какая-то… — Капитан почесал макушку. — Они ведь и без нас прекрасно знали, где находится противник.

— Не уверен, — покачал головой я. — Местные отлично умеют маскироваться. Ту тропу мы сами никогда в жизни бы не обнаружили.

— Да ладно? — беззаботно отмахнулся Короб.

— Кроме шуток. — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Рядом с нашей базой проходила точно такая же, и мы ни разу на неё не наткнулись.

— Гонишь? — не поверил он.

— Я бы и рад тебя подколоть лишний раз, но увы, это правда.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул он. — Выходит, что с местными нам общаться нельзя.

— Если мы не избавимся от нанитов. Но тогда у нас больше не останется преимущества в виде технологий древних.

— А если эти технологии начнут действовать против нас? — задал резонный вопрос Коробков. — Нет, бро, я за то, чтобы снова стать человеком.

— Ты без последствий пережил взрыв, — нашёл я ещё один аргумент против этой затеи.

— Да, как и твоя новая подружка.

— Она не моя и уж тем более не так, как ты подумал.

— Ну, судя по тому, как она на тебя смотрит…

— Ой, да завались ты, — отмахнулся я. — Но в одном ты прав: мутации местных как-то причастны к тому, что взрыв ей не повредил. Возможно, это сыграет нам на руку.

— Ладно, отдыхай, а я попробую что-нибудь пожрать замутить.

— А где Жухлый? Что-то давно его не видно.

— Свалил, видимо, когда самолёт услышал. Да придёт твой зверёныш, никуда не денется. Вот увидишь, к обеду уже будет возле миски сидеть и жрать требовать.

— Хорошо, если так. Но ты на всякий случай сходи, проверь там. Заодно посмотришь, что от посёлка осталось. Жахнуло там знатно, а ракета всего одна была.

— Она перед ударом разделилась, я видел. Если бы так одна головка разорвалась, мы бы сейчас с тобой не общались. Или делали бы это, сидя на облачке.

— П-хах, мечтатель, — усмехнулся я. — Для нас с тобой уже во-от такую сковородку в аду разогрели.

— Заебутся пыль глотать, — в тон мне хмыкнул Коробков. — Я без боя не дамся.