Точка невозврата

Глава 16 Уборка территории

Старые знания ещё не устаканились в сознании. Я чувствовал их присутствие, но выудить на поверхность пока не мог. Однако уже пользовался ими, хоть и неосознанно, каждый раз подмечая за собой некоторые вещи, которых ранее никогда не делал.

Как я и предполагал, охота встала на наш след буквально через пару часов. И в отличие от нас, они владели всем необходимым для быстрого загона жертвы в ловушку. Одни только вездеходы и квадроциклы чего стоили. И это я молчу о наблюдении с воздуха при помощи дронов и полном вооружении, включая шлемы с различными режимами обзора.

На нашей же стороне был только дождь, более-менее сносное знание местности и, конечно же, Жухлый. Из оружия — пара ножей и мачете. На то, чтобы выставить за собой какие-нибудь ловушки, речи не шло, так как на всё это нужно время. Но и просто так бежать вперёд сломя голову — смысла никакого. Люди, которые пытаются от меня избавиться, прекрасно подготовлены.

Ну почти…

Когда на глаза попался след лесного владыки, в голове созрел идиотский план. Но он вполне мог сработать. Нет, я не надеялся, что медведь сможет одолеть вооружённый до зубов отряд, но вот потрепать их он точно способен. А большего мне и не требуется.

Мохнатого монстра я обнаружил на поляне, где он вовсю лакомился грибами. Хотя, если уж быть совсем честным, на него нас вывел Жухлый. Теперь оставалось лишь дождаться преследователей и как-то избежать стычки с опасным противником. Тем более что сейчас в моих руках не было преимущества в виде автомата.

Вполне естественно, что медведь почуял нас раньше, чем мы к нему подобрались. Но в первую очередь он зверь, который не обладает разумом, а руководствуется инстинктами. И они ему подсказали, что связываться с нами не стоит. Во-первых, нас больше, а во-вторых, в воздухе витает запах волка.

Впрочем, демонстрация слабости в природе тоже не приветствуется. А потому он всё-таки немного поревел для порядка, прежде чем покинуть поляну.

Теперь нас ожидало самое сложное: заставить мишку вступить в бой с преследователями. Задача не из лёгких, но выполнимая.

Держась на почтительном расстоянии, мы продолжали идти по следу короля леса. Двигались не спеша, давая возможность группе зачистки подобраться поближе. И когда позади начали раздаваться приглушенные команды, перешли на бег.

Идея была простой в теории, но сложной в реализации. В первую очередь в том, чтобы обойти медведя по большому кругу и выйти на него с фронта, с отрядом охотников на хвосте. Здесь я надеялся лишь на чутьё Жухлого и удачу. Хотя без понимания повадок зверя тоже не обошлось.

Местные мишки — существа территориальные. То есть они очень редко покидают площадь своего обитания. Прецеденты, конечно, случаются, но настолько редкие, что их можно смело исключить из плана. Единственное, чего я боялся — того, что король леса решит переправиться через грязевую реку. А он, пожалуй, единственный зверь, способный это сделать без риска для собственного здоровья. Поэтому мы и устроили гонку непосредственно вдоль берега. Впрочем, имелась и ещё одна причина подобного манёвра — нас было отлично видно с воздуха.

И всё сработало ровно так, как я ожидал.

Заслышав шум, которому явно сопутствовала опасность, медведь свернул к грязевой реке, чтобы наверняка избежать стычки. Но было уже поздно. Нас засекли с воздуха и отправили группу на перехват. Плюс ещё один отряд двигался по нашему следу.

С точки зрения противника, вполне логичный ход. Вот только они не знали о медведе, который уже не просто нервничал, а вовсю злился. Ну и, само собой, наш главный козырь в этой игре — Жухлый. Мохнатый друг человека держался точно позади косолапого, периодически подгоняя его протяжным воем.

Я ставил на инстинкт и не прогадал. Звери этой планеты познакомились с людьми относительно недавно. Да, когда-то мы уже были здесь, но с тех пор сменилось множество поколений и, почуяв знакомого врага, король леса предпочёл атаковать того, с кем ему ещё не доводилось иметь дела.

Вечернюю тишину разорвал лютый рёв, за которым последовали леденящие душу крики. Ещё бы, лицом к лицу встретиться с тонной ярости. Судя по всему, косолапый добрался до них первым, а значит никакого организованного сопротивления там и в помине нет. Впрочем, зверю, наверняка, тоже досталось. А значит, сейчас самое время убраться с его пути, ведь раненый, он в сто раз опаснее.

— На дерево, быстро! — скомандовал я, и Ада без лишних вопросов вскарабкалась на сосну.

Я не отставал. Ухватившись за сук, подтянулся, закинул ногу — и вот я уже в паре метров от земли. А дальше — проще: ветви уже не так далеко друг от друга, только успевай карабкаться, словно по лестнице. Жухлый у меня — мальчик умный и под когти медведя точно не полезет. Да и вряд ли косолапый решит сменить тактику, тем более что он уже одержал одну победу и теперь обладает опытом боя с двуногими.

А вот отряд, что двигался по нашему следу, урок не усвоил. Хотя тоже как посмотреть. Группа из шести бойцов перемещалась тройками. Под нашим деревом они появились всего за пару минут до прибытия толстозадого. Я даже близко не надеялся на то, что они нас не заметят. Да и глупо было бы, при их оборудовании и вооружении. Но вот шуметь они начали зря. На их месте я бы тоже выбрал дерево повыше, откуда вначале бы избавился от основного врага, а затем уже переключал внимание на нас с Адой.

Разговаривать с нами они явно не собирались. И как только до них дошло, что мы расположились над их головами, тут же открыли огонь. Ну да где там? Попробуй попади в невидимую цель сквозь целую кучу ветвей. Энергии пули недостаточно, чтобы пройти все эти препятствия, не отклоняясь от траектории. А крупного калибра у них с собой нет. Просто в здравом уме никто не станет носиться по лесу с пулемётом наперевес.

— Прекратить огонь! — выкрикнул командир отряда. — Эй, мы знаем, что вы там! Вам не уйти!

— Ага, — хмыкнул я. — Вам тоже.

Я произнёс это тихо, больше комментируя ситуацию, чем давая им понять, что ситуация совсем не у них под контролем.

Бойцы рассредоточились под деревом, отрезая нам путь к отступлению. Один принялся устанавливать на ствол взрывное устройство, чтобы обеспечить нам быстрый спуск, как вдруг слева от него затрещали кусты, и на сцену ворвался жаждущий крови медведь.

Сапёра он снёс, даже не заметив. Одним ударом разворотил ему грудную клетку, не позволив даже схватиться за оружие. Его тело преодолело несколько метров по воздуху и плюхнулось в грязь, где им тут же занялись голодные обитатели трясины.

Второй боец только и успел, что поднять оружие, когда когти вспороли ему брюхо. Кишки, подчиняясь энергии удара, вылетели, будто ядро из пушки, и подобно гирлянде легли на ветви кустарника. И только после того, как погиб второй воин, зазвучали беспорядочные хлопки выстрелов.

Я видел, как очередь легла точно в бочину медведя, но это лишь ещё больше его разозлило. Следующим пал командир отряда. Косолапый натурально снёс ему голову.

И тут один из преследователей допустил ошибку, которая стоила ему жизни. Нервы не выдержали, и он бросился наутёк.

В понимании зверя это наивысшее проявление слабости. Не задумываясь, он обрушил на труса весь свой гнев. Буквально за пару прыжков косолапый достиг жертвы и вскрыл ему спину, сняв мясо до самого позвоночника. Боец визжал так, что в его крике растворился даже яростный рёв медведя. Но его смерть была не напрасной. Он подарил оставшейся двойке пару драгоценных секунд.

Две очереди одновременно ударили по мохнатой туше, выбивая последние крохи жизни. А мишка и без того явился сюда раненым. Однако сдаваться он не планировал и покачивающейся походкой двинулся на противника. Шаг, второй, третий — и жизнь окончательно покинула зверя. С эдаким вздохом облегчения он ткнулся мордой в землю и затих. Но бойцы продолжали набивать его тело пулями, пока их магазины не опустели. Вот только примкнуть новые оказалось не так-то просто: нервное напряжение не позволило. Руки тряслись, и короба никак не желали вставать в приёмник.

Отличный момент, чтобы вступить в бой, и я его не упустил. Тем более что уже давно спустился. Увлечённые схваткой с медведем, они даже не заметили мой манёвр.

Я обрушился на них, подобно урагану. Адреналина в крови было более чем достаточно, в то время как враг всё ещё находился в шоке. Первого бойца я убил точным ударом ножа в основание черепа. Энергии падения хватило, чтобы сталь пробила кости, намертво засев в позвоночнике. Но использовать его повторно я и не собирался. Второго бойца я встретил мачете. Он наконец-то примкнул магазин и вскинул оружие, когда клинок встретил его шею. Голову я ему не отрубил, но с такой раной о дальнейшем сопротивлении можно было смело забыть. Выпустив автомат, он схватился за шею и посмотрел на меня непонимающим взглядом. А затем медленно повалился в траву, открывая рот, словно выброшенная на берег рыба.

Ада спустилась с дерева, когда я уже вовсю мародёрил трупы. Да, мы выиграли схватку, но основной бой был ещё впереди. И действовать нужно максимально быстро.

Используя отпечатки командира, я разблокировал оружие и дал нам права на его использование. Уцелевшие разгрузки так же перекочевали в наше распоряжение, как и полные магазины. Вышло не так уж много, всего по три на каждого, но мы и не собирались устраивать затяжную перестрелку.

— Что теперь? — вооружившись, спросила Ада.

— А теперь устроим охоту на охотников, — ответил я и звонко свистнул, подзывая питомца.

Жухлый явился на клич минут через пять, когда мы продирались сквозь кустарник, возвращаясь к месту, где был нанесён первый авиаудар. Я предположил, что группа зачистки должна высадиться где-то неподалёку. Там нас засекли впервые, и вполне логично начать поиски с этого места.

Да, если бы мы засели в укреплённой позиции, тогда был бы смысл высадиться в паре километров от точки столкновения и попытаться подойти незаметно. Здесь речь шла о наглом преследовании с численным превосходством. А значит, нет смысла терять и без того драгоценное время.

Я тоже лез в самое пекло не просто так. Моего появления у шаттлов вряд ли кто-то ждёт, ведь психология жертвы работает иначе. Даже отбившись от части преследователей, я должен продолжать бегство.

Понятно, что на всякий случай там оставят небольшой отряд, ведь всегда есть исключения из правил. Но я на этой планете гораздо дольше любого из них, плюс я был лучшим из лучших в неестественном отборе клонов.

Ну и ещё один аргумент, которого нет у противника: Жухлый. Он до сих пор находится в связке с Адой, и она чувствует то же самое, что и он. И если бы не они, мне бы вряд ли удался манёвр с медведем.

— Стой, — тихо скомандовала Ада.

Я тут же замер и вопросительно на неё уставился.

— Впереди трое, — прошептала она. — Метрах в трёхстах. Не движутся.

— На местности или в секретах? — уточнил я.

— Без понятия, — пожала плечами она. — Жухлый чует троих: там, там и там. — Девушка указала пальцем направления.

— Отправь его проверить.

Ада ничего не ответила, однако волчонок сорвался с места и буквально через пару секунд исчез за деревьями.

За его благополучие я не волновался. Он получше нашего знает, как подобраться к жертве незамеченным и точно так же, не издавая ни звука, скрыться. К тому же его разум связан с Адой, и она не позволит ему пострадать.

— Один у дерева, — прошептала она. — И, кажется, он знает, что мы здесь. Слишком напряжён, да и посматривает в нашу сторону.

— Это плохо, — поморщился я. — Значит, все пути утыканы сенсорами, незаметно не подойти.

— С какой стороны посмотреть, — усмехнулась Ада. — Волк уже там.

— Нет, — сухо отрезал я. — Эти трое могут быть приманкой. Что с остальными?

— Второй на дереве, в прямой видимости первого, — ответила она. — Третьего не вижу, но чувствую. Похоже, он где-то в яме.

— Ясно, — кивнул я. — Возвращай зверя, попробуем обойти с другой стороны.

Я с тоской посмотрел в сторону грязевой реки. Но увы, кроме как захватить шаттл, других способов переправиться у нас нет. Ну или я их попросту не вижу.

Волчонок появился с неожиданной стороны: сзади. Как и каким образом он успел нас обойти, я так и не понял. В другое время он бы обязательно объявил о своём появлении каким-нибудь знаком внимания ко мне. Но сейчас он просто замер рядом и вывалил язык, проветривая организм.

Мы снялись с позиции, предварительно отступив метров на пятьсот, чтобы наверняка не вляпаться в засаду. Преследования я не боялся, так как мир уже погрузился в ночь. Дождь даже не думал прекращаться, но хотя бы сменил интенсивность. Теперь он уже не хлестал как из ведра, а висел отвратительной мелкой пылью. Но это не радовало, тем более что суши вокруг не стало. Зато теперь нас можно было услышать. Как ни крути, а ливень прекрасно маскирует посторонние звуки. С другой стороны, к нам теперь тоже незаметно не подойти.

Ночи на Элпис и в лучшее время года почти непроглядные. А сейчас, когда небесные светила скрыты за свинцовыми тучами, я едва мог рассмотреть хоть что-то. И это при условии, что мы с Адой пользовались фонарями. А чтобы не выдать свои позиции, перевели их в режим красного света. Да, на прямой видимости это вряд ли сделает из нас невидимок, но мы в лесу, и здесь даже днём хрен что увидишь метров с пятидесяти. Так я пока особо не волновался. Тем более что в атаку мы не лезли, а лишь изучали позиции противника.

С левого фланга тоже дежурили часовые, и они точно так же были готовы к нашему появлению. Но на этот раз мы схитрили и отправили Жухлого на разведку с чуть большего расстояния. Часовой зашевелился, как только мы приблизились к нему на три сотни метров. Теперь мы знали точное расположение датчиков, а это уже плюс. Тыл и правый фланг мы беспокоить не стали, просто проверили расположение охраны, после чего отошли на почтительное расстояние.

Очень хотелось жрать, но увы, кроме вяленого мяса у меня ничего не было. Энергию оно вряд ли восполнит, но продержаться до утра мы сможем без проблем. Разводить костёр я не решился, несмотря на то, что нас уже потряхивало от холода. И только Жухлому всё было нипочём. Он даже в ужине себе не отказал.

Я же взялся прикидывать план операции. Расчистил небольшой пятачок земли и принялся зарисовывать на нём схему. То, что выходило, мне совершенно не нравилось. Слишком плотно оцеплен периметр, где каждый часовой видит двоих других, справа и слева. Плюс огневая точка на крыше шаттла. Жухлый её не видел, но я не сомневался в её наличии. Вокруг всё утыкано сенсорами, а значит, незаметно нам внутрь не прорваться. Зато ясно, что нас никто не преследует, потому как количество мест в летательном аппарате ограничено.

— Слишком плотно сидят, — заметила Ада, рассматривая мою схему.

— Знаю, — поморщился я. — А утром к ним прибудет подкрепление.

— Может, попробуем уйти?

— Бесполезно, — покачал головой я. — Ночью мы только себя измотаем, а у них техника и свежие силы. Если что-то предпринимать, то только сейчас, пока их всего тринадцать. Эх, нам бы ещё одного медведя или… — Я уставился на Аду.

— Что? — последовал ожидаемый вопрос.

— Поблизости есть элпийцы?

— Нет, они ушли до дождей, пока была возможность.

— Хреново… — Я почесал подбородок, продолжая думать. — А что с остальным зверьём? Ты сможешь привлечь насекомых?

— Я не настолько всесильна.

— Тогда подключись к этому вашему разуму. Пусть помогает, если хочет, чтобы я выполнил свою часть сделки.

— О чём ты?

— Я согласился принести вирус к своим в обмен на его отключение.

— Это ловушка.

— Не уверен. Вирус отключит лишь технологии древних, на наши он не повлияет.

— Откуда такая уверенность?

— Ну автомат ведь работает? — пожал плечами я. — Да и дрон летал, притом что я не раз держал его в руках.

— И всё равно у тебя нет гарантий, что он выполнит обещание.

— Ты сильно недооцениваешь тех, по чьему образу и подобию создана, — ухмыльнулся я. — Наших ресурсов достаточно, чтобы стереть с лица планеты всю жизнь на этом континенте. А пока мы будем этим заниматься, успеем наклепать ещё столько же, чтобы прошерстить оставшиеся.

— Тогда в чём смысл?

— В самой жизни, — улыбнулся я. — Если мы доберёмся до технологии терраформирования, нас уже ничто не сможет остановить. Семецкий это понял, поэтому мне пришлось его убрать. Я на сто процентов уверен, что люди с ковчега сейчас вплотную изучают излучатели предков.

— Но разве вы пришли сюда не за этим?

— Нет. Изначальный план был другим, но за время полёта что-то пошло не так. Обслуживающий персонал решил, что он умнее, и устроил переворот, пока мы пребывали в инкубаторах. Но они не учли одного: это мой план, и я исполняю в нём главную роль. Но для его реализации мне нужно попасть на ковчег. Похоже, я предполагал нечто подобное, а потому спрятал настоящие личности основных участников. К сожалению, без нужных манипуляций мне их не пробудить.

— Это всё равно не объясняет того, почему ты уверен в гарантии сделки.

— Он знает, — хитро прищурился я. — По этой причине я всё ещё жив. Мы всё ещё живы. Он узнал всё тот день, когда впервые проник в мой разум ещё там, в пещере.

— Но… — Ада замялась, переосмысливая мои слова.

До нее постепенно начала доходить суть происходящего. Вся эволюция элпийцев, все достижения и даже единая разумная сеть были следствием нашего вмешательства в их развитие. Одно произошло от другого. Искусственный интеллект, оставшийся без создателей и контроля, начал эволюционировать по собственным алгоритмам, исходя из того, что его окружало на тот момент. Именно его переход от искусственных носителей в биологическую форму стал причиной катастрофы, которая накрыла цивилизацию Элпис и заставила их уйти с Земли. А затем ему оставалось только дождаться своих создателей.

Я же стал невольной ошибкой, так как принёс в себе новые директивы и перезапустил искусственный носитель интеллекта. Произошёл конфликт задач, и сознание разделилось, что и привело к неразберихе. И всё бы давно закончилось, не вмешайся в дело Семецкий со своим планом по терраформированию планеты. А так как оба разума преследовали одну цель, но разными средствами, всё сильно усугубилось. Пока мои директивы не считал биологический двойник.

Я сам понял это далеко не сразу и даже сейчас сомневался в собственных выводах. Но иного объяснения у меня попросту не было. Только так оба интеллекта могли начать обмен данными, завязав их на единственном человеке, у которого были права администратора. Та самая незатейливая мелодия, что врезалась в мою память на уровне подкорки. Она была ключом доступа, и вокруг неё настоящий я выстраивал новую личность. И этот ключ я спрятал в тот же день, как только сумел расшифровать данные со спутника, который люди спустили на Землю.

И всё это я сейчас вывалил на голову Ады. Я говорил и говорил, окончательно формируя мысли, которые до недавнего времени прятались в уголках подсознания.

— И выход сейчас только один: отправить оба сознания в перезагрузку для глобального обмена данными. Только после этого мы сможем приступить к основной фазе плана и пробудить агентов.

— А что потом?

— Ничего, — пожал плечами я. — Завершим программу клонирования, обменяемся технологиями, и пусть естественный отбор решает, кто займёт место под солнцем.

— То есть продолжим и дальше убивать друг друга?

— Возможно. Какое-то время — точно. Но без внешнего контроля рано или поздно мы придём к компромиссу. И не исключено, что из двух разных видов в итоге вырастет один, наиболее приспособленный. Подобных примеров в природе достаточно, даже среди разумных существ. В конце концов, здравый смысл победит. Но до тех пор нам нужно многое сделать. И сейчас — как-то попасть на шаттл и добраться до ковчега.

— Помощь уже в пути, — хитро прищурилась Ада.

— Отличная новость, — улыбнулся я, глядя, как светлеет небо.