Точка невозврата

Глава 17 Воссоединение

Шум нарастал постепенно. Вначале мне показалось, будто усиливается дождь и шелестят капли в кронах деревьев. В этом была доля истины. Под влиянием мощных тел, что неслись по верхушкам в сторону шаттла, вода слетала с листьев, каскадом осыпаясь на землю. Нас будто из ведра окатило, когда эти твари пронеслись над нами. Я даже рассмотреть их не успел. Да и возможно ли это в полной темноте? Прицел на оружии позволил увидеть лишь промелькнувшие размытые сигнатуры.

Лес наполнился криками умирающих, и то, как это произошло, заставило моё очко сжаться от страха. Бой продлился всего пару секунд, как всё вокруг снова стихло. Только шелест дождя разносился фоновым звуком. Люди, вооружённые до зубов, владеющие технологиями и обученные убивать, смогли продержаться всего грёбаные две секунды. Кажется, я сильно погорячился, когда посчитал, будто местные не владеют оружием. Оно у них есть, просто мы с ним ещё не сталкивались.

Жухлый даже не скулил. И с первым криком убитого сорвался с места с такой скоростью, что кричать ему вслед было уже бесполезным занятием. Я видел его, когда он испытывал страх, но это… Твари, что пришли нам на помощь, напугали его до усрачки.

Когда мы выбрались к месту посадки, я в очередной раз ужаснулся, увидев тела бедняг, что попали в лапы этих чудовищ. Людей натурально порвали в мелкие клочья. Даже не понять, где чьи запчасти валяются и сколько человек здесь находилось вообще. Твари не оставили целыми даже туловища, растащили плоть по все поляне.

— Это что такое было? — Я с опаской покосился на Аду.

— Подмога, — флегматично пожала плечами она, перешагивая через чью-то ногу. — Ты же сам попросил. Кстати, а почему ты не можешь общаться с интеллектом, если в тебе находятся управляющие директивы?

— Не знаю, — честно ответил я. — Это как-то связано с тобой… Видимо, я каким-то образом передал права администратора тебе. Возможно, через библиотеку. Я пока не всё помню. Новые знания постоянно просыпаются, но собрать их в кучу не так просто. Они разрознены, словно беспорядочные фрагменты на монтажном столе. И много чего ещё не хватает, чтобы собрать всё в единую картинку.

— Стой! — крикнула Ада, когда я собирался прикоснуться к клавише открывания шлюза, — Постарайся ничего не трогать.

— Почему? На наши технологии вирус не действует.

— Этот шаттл построен уже с использованием звукового программирования. Так что я не уверена, повлияешь ты на него или нет.

— Откуда ты… Ах да, ты ведь пилот. Интересно, чью память в тебя прошил разум?

— Думаю, этот вопрос нужно адресовать тебе, — хмыкнула она. — Судя по всему, я создана с твоей подачи.

— И тебя это не злит?

— А почему это должно меня злить?

— Ну не знаю, — пожал плечами я. — Девушки не очень любят такое.

— Какое — такое? — Она покосилась на меня.

— Ты сможешь им управлять? — сменил я щекотливую тему.

— Да, ничего сложного. Нужно только доступ получить. Помоги отыскать руку пилота.

— Пф-ф-ф, чего-то такого я и боялся, — поморщился я, нагибаясь за ближайшей конечностью. — Попробуй вот эту.

Ада ловко поймала брошенную кисть и приложила её к сканеру. Раздался противный звуковой сигнал, по которому без лишних слов стало ясно, что отпечаток не совпал.

— Не та, — всё же озвучила очевидное она и беспардонно выбросила ладонь обратно на улицу.

— Давай как-нибудь их отдельно, что ли, складывать, — попросил я. — А то мы так до завтрашнего вечера их примерять будем.

— Ой, — смутилась Ада, — это я как-то не подумала.

Следующий час я лазал по выжженной земле в поисках нужной руки, способной запустить систему шаттла. И по закону подлости, она попалась почти в самом конце. А разброс у человеческих ошмётков был приличным. Да и ночная тьма как-то не способствовала поискам.

Нужная рука обнаружилась висящей на дереве метрах в пяти от земли. Похоже, монстры буквально играючи отрывали конечности. Это сколько же в них силы? Здесь иногда при помощи ножа ляжку от кролика хрен отрежешь, а они голыми руками… Брр-р.

Панель шаттла мигнула, и по телу пробежала дрожь. Я почувствовал лёгкую тошноту, которая тут же сошла на нет. Таким образом под нас подстроилась антигравитационная система. Ада, нацепив очки виртуальной реальности, размахивала руками, проводя предполётную проверку. Позади загудела гидравлика, приводя в движение дверь заднего шлюза.

Я поспешил сесть, чтобы не растянуться на полу в момент взлёта. Не дай бог ещё в момент падения к чему-нибудь прикоснусь, и тогда нам придётся дожидаться следующей группы зачистки, чтобы покинуть эту часть материка. А меня уже и без того здесь всё знатно достало. Хотелось поскорее покончить со всем этим дерьмом.

Жухлый так и не объявился. Я звал его, кричал и свистел, но всё было тщетно. Мне было жаль с ним расставаться, но времени на его поиски попросту не оставалось.

Я откинулся на сиденье, продолжая держать руки в карманах. По корпусу шаттла распространилась вибрация, говорящая о том, что Ада запустила двигатели. Вскоре она стихла, перейдя в мерный гул, и я почувствовал, как меня слегка вдавило в кресло. А значит, мы уже поднялись в воздух.

— Странно, — донёсся до меня голос Ады.

— Что-то не так? — открыв глаза, спросил я.

— Не знаю, — не снимая очков, покачала головой она. — Возможно.

— Да говори ты толком!

— Я хотела вернуть шаттл по старому маршруту, но он ведёт совсем не к ковчегу.

— В смысле?

— Вот и я не поняла. — Она обернулась ко мне. — Такое чувство, что эти люди прибыли из другой точки.

— Она далеко?

— Прилично. До ковчега лететь около сорока минут, а старый маршрут показывает почти шесть часов полёта.

— И куда он ведёт?

— На север. И это вдвойне странно, ведь там никто не живёт, слишком холодно.

— Чёрт, — выругался я. — И хочется, и колется, пу-пу-пу… Ладно, забей, давай вначале завершим то, что задумали. Потом проверим, что там такое.

— Как скажешь, — пожала плечами Ада и снова принялась размахивать руками.

А я вновь откинулся на спинку и прикрыл глаза, продолжая систематизировать воспоминания, которые продолжали прибывать. От моей старой личности уже практически ничего не осталось, лишь жалкие крохи того времени, что я провёл на этой планете. Тюремные будни постепенно сменились на бесконечные тренировки в лагере неестественного отбора. И когда они окончательно собрались в полную картину, стали появляться обрывки другой части моей жизни.

Так я увидел себя настоящего. Он говорил со мной, и довольно часто. Мне почему-то казалось, будто он спешил поделиться со мной чем-то очень важным, словно понимал, что его жизнь вот-вот оборвётся. Впрочем, это было понятно по его лицу, испещрённому глубокими морщинами. Неужели я буду выглядеть так же, когда доживу до его возраста?

— Тень, проснись! — словно сквозь вату донёсся до меня голос Ады. — Что-то не так!

— О чём ты? — Я подскочил и бросился к панели управления, откуда открывался прекрасный вид через прозрачный пузырь кабины.

А под нами раскинулась полностью выстроенная база предков. И выглядела она так, словно попала сюда прямиком из фантастического фильма. Голубоватое свечение защитного купола окружало её чёткие очертания в форме многолучевой звезды, выстроенной с невероятной точностью. Не удивлюсь, если при измерении все её четыре стороны совпадут до миллиметра.

По ушам вдруг ударил отвратительный сигнал, явно не предвещающий ничего хорошего.

— Мы под прицелом, — ответила на немой вопрос Ада. — У нас меньше минуты, чтобы отправить код доступа.

— Спускайся.

— Уверен?

— Да! Быстрее! Поставь нас на землю!

Девушка молча кивнула и замахала руками. Впрочем, как и я. Но в отличие от неё, я не управлял полётом, а пытался балансировать, так как спуск оказался слишком резким.

В тот момент, когда мы коснулись поверхности, я всё-таки не удержался и растянулся на полу. Ладонь кольнуло статическим разрядом и в ту же секунду все системы шаттла погасли. Ада оказалась права: вирус уничтожил бортовой компьютер летательного аппарата.

На этом наши приключения не завершились. Мир вокруг накрыла яркая вспышка, от которой у меня встали дыбом волосы по всему телу. Голова закружилась, а затем её пронзила острая боль. Барьер, сдерживающий память, растворился, словно кусок сахара в кипятке, вместе с остатками старой личности. Я почувствовал, как мне что-то обжигает грудь, и, скосив на неё глаза, поспешил отбросить дымящийся автомат. Похоже, по нам вдарили ЭМИ, чтобы вывести из строя всю электронику. Что ж, могло быть и хуже.

Снаружи раздался грохот, а в следующую секунду с шаттла слетела крышка заднего шлюза. Внутрь ворвались люди, направляя на нас оружие, а за их спинами возвышался железный воин. Тот самый, построенный на древних технологиях.

— Не прикасайся! — закричал я, когда один из бойцов потянулся ко мне, сжимая в руках пластиковые наручники. — Во мне вирус!

— Отставить! — тут же рявкнул тот, кто находился в боевой броне предков.

Бойцы замерли, подчиняясь приказу, но оружие от нас так и не отвели.

— Монахова сюда, быстро, — продолжил раздавать приказы я.

— Выполнять! — дублировал распоряжение командир отряда.

Один из бойцов выскочил из шаттла и скрылся на улице. Спустя пару минут он вернулся и доложил о выполнении приказа. Всё это время Ада смотрела на меня с немым вопросом на лице. Но я не спешил радовать её ответом. Не ровен час, сотворит какую-нибудь глупость, а оно нам сейчас ни к чему.

Монахов явился спустя долгие пять минут. Уверенной походкой, чеканя каждый шаг, он вошёл в шаттл и навис надо мной, скрестив руки на груди.

— Не потрудитесь объясниться? — задал он странный вопрос. — Каким образом у вас оказался шаттл коллаборационистов?

— Кого? — поморщился я.

— Предателей, вставших на сторону дикарей.

— А, ясно, — усмехнулся я. — Это многое объясняет. Надеюсь, посёлок эвакуировали вы, а не они.

— Тень, что происходит? — Ада наконец-то нашла в себе силы озвучить вопрос, который всё это время отображался на её лице.

— Реализация основного плана, — спокойно ответил я и протянул руку в сторону пистолета, висящего на поясе Монахова. — Можно?

Он посмотрел на меня с нескрываемым недоверием и я добавил:

— Всё нормально, я вернулся.

— Очень рад, господин адмирал. — Он отстегнул оружие от магнитного держателя, но из рук в руки передавать не решился и попросту бросил его в подставленную ладонь.

Я ловко подхватил ствол и, направив его в лицо Ады, надавил на спуск. Она даже пикнуть не успела, так и умерла с выражением непонимания. А я снова вернулся к прерванной беседе.

— Блядь! Ну зачем? — выругался Монахов, вытирая с лица брызги крови.

— Она пробудила Альфу.

— Чёрт, — поморщился он, — Сколько у нас времени?

— Около суток, а может, и того меньше, не знаю… Вы так и не ответили: Белла и её люди у вас?

— Да, мы успели их эвакуировать.

— Отлично, — кивнул я и наконец-то поднялся с пола. — Зовите команду учёных, пусть извлекают вирус и приступают к работе. Надеюсь, не нужно предупреждать, что использовать мы можем только дозвуковые технологии. Свяжитесь с ковчегами «два» и «три», пусть готовятся к нашей эвакуации. Надеюсь, на этот раз всё получилось. Какая это попытка?

— Седьмая. Ваша идея с упаковкой памяти в другую личность сработала как нельзя лучше.

— Юрий Михайлович, — кивнул я вошедшему главе научного отдела.

— Здравствуйте, господин адмирал, — поклонился Семецкий. — Простите за поведение моей копирки, кажется, у него в мозгах что-то замкнуло.

— Если бы у него одного, — усмехнулся я. — Извлеките уже из меня это дерьмо и поспешите, у нас максимум сутки.

— К зачистке всё готово, — пожал плечами Монахов. — Можем запускать протокол хоть сейчас.

— Нет. Мы должны убедиться, что лекарство найдено. К тому же мне пока нельзя в периметр. Начинайте эвакуировать людей, в первую очередь — научный персонал и лаборатории. Юрий Михайлович, на какой стадии находятся ваши исследования?

— Мы уже отыскали нужную закономерность благодаря вылеченным людям из лагеря повстанцев. Осталось лишь выделить белок, запускающий необходимую мутацию. К счастью, копирок для экспериментов у нас хватает. А тот вирус, что вам удалось достать, нам в этом поможет.

— Может, оставить военных? — предложил Монахов.

— Нет смысла, — покачал головой я. — Альфу нам не одолеть, даже если мы спустим сюда всю армаду.

— Вы уверены, что это были они? — вмешался в беседу Семецкий.

— Эти твари за пару секунд уничтожили тринадцать обученных и хорошо вооруженных бойцов. Вы знаете ещё каких-нибудь хищников, способных на такое?

— Пожалуй, нет, — смутился профессор.

Место посадки ковчега выглядело, как разворошённый муравейник. До появления Альфы оставалось каких-то пару часов, и это уже была реальная угроза. Информации о них мы отыскали немного, но даже её хватило за глаза, чтобы понять: у нас нет оружия против них.

Шесть экспедиций, что спустились на Элпис до меня, были уничтожены под ноль. Но уйти с пустыми руками мы не могли, ведь от этого зависело всё. И вот когда наконец-то это получилось, кода в наших руках находилось то, ради чего мы принесли столько жертв, всё снова было готово рассыпаться прахом. Только забыв самих себя и спрятав истинную цель под ложными стремлениями, нам удалось отыскать лекарство.

Больше сотни лагерей, рассаженных по всей планете, не имеющих ни малейшего понятия, зачем они здесь. Кто-то даже решил встать на сторону элпийцев, и это дало нам время на реализацию основного плана. Нет, мы пробовали иначе, но обмануть биологическую машину, которая держала под контролем всю планету, удалось только так. Мы должны были стать максимально безвредными существами, чтобы выманить коренное население и вступить в контакт с интеллектом. И как же легко оказалось запутаться во всех этих хитросплетениях собственного плана! А ведь я буквально на каждом шагу раскидал себе подсказки. Одно только неосознанное воплощение моей жены чего стоило.

Я обернулся к кровати, на которой спала Ада. Настоящая, та, что преодолела со мной все эти тысячи световых лет и готова была даже спуститься на поверхность. Но я не позволил. Не хотел рисковать. Впрочем, она всё же была со мной там, прошла весь путь от начала и до конца.

— Господин адмирал, — прозвучал голос в селекторе у двери, — население ковчега эвакуировано с Элпис. Мы ждём только вас.

— Хорошо, мы сейчас выйдем, — бросил я и отправился будить супругу.

Шаттл ожидал нас у трапа ковчега. Я ещё раз окинул взглядом огромную махину и прикоснулся к корпусу.

— Прощай, — прошептал я. — Когда-нибудь о нас с тобой сложат легенды.

Шагнув на борт шаттла, я уселся в кресло и пристегнул ремни. Лёгкая тошнота — малая плата за отсутствие перегрузки при разгоне. Едва мы вышли на нужную высоту, поверхность Элпис пошла рябью и вскипела. Больше они не смогут причинить нам вреда. Даже если когда-нибудь здесь снова зародится жизнь и эволюционирует во что-то разумное, от нашего присутствия здесь не останется и следа.

— Приготовьтесь к стыковке, — донёсся механический голос из кабины пилота.

До сих пор не понимаю, зачем вообще существует это предупреждение, ведь в условиях невесомости мы всё равно ничего не почувствуем. Так и случилось. О том, что мы наконец можем перебраться на борт ковчега, я узнал по вышедшему из кабины пилоту. Магнитные подошвы активировались автоматически. Наша походка больше напоминала движение по какой-то липкой субстанции. Особенно тяжело пришлось мне, так как я успел привыкнуть к нормальной гравитации, пока пребывал на планете.

Переборка шлюза отошла в сторону и мы шагнули на палубу второго ковчега. Был ещё и третий, вид на который открывался сквозь широкое панорамное окно в гостевом вестибюле.

— Странно, а я думал, что нас будут встречать? — Я осмотрел пустое пространство.

— Ничего не понимаю, — пробормотал пилот. — На связь тоже никто не выходит.

— Назад! — выдохнул я, заметив лёгкое искривление фона.

Пилот даже дёрнуться не успел, как его тело развалилось на две половинки. Кровь брызнула на невидимый силуэт, и я с ужасом наблюдал за тем, как неспешно в воздухе проявляется тело Альфы.

Стройное, но предельно плотное телосложение, обманчиво хрупкое на вид. Кожа, которая и не кожа вовсе в земном понимании. Это скорее адаптивная биоматрица, состоящая и миллиардов крохотных кристаллов. В видимом обличье они выглядят странно и непривычно: глубокие цвета, которые постоянно меняются, переливаясь от темно-фиолетового да почти чёрного, с вкраплениями мерцающего серебра. Эти твари могут мгновенно менять цвет и текстуру для идеального камуфляжа в любой среде. И это не просто мимикрия цвета, а полное изменение текстуры вплоть до тепловой сигнатуры.

Гуманоидный силуэт, но с неестественной, текучей пластикой движений. Конечности чуть длиннее человеческих, пальцы тонкие, оканчивающиеся полупрозрачными когтями, имеющими твёрдость алмаза и способными порвать практически любой материал. А их суставы без труда могут изгибаться в «неправильных» направлениях. Голова удлиненная, гладкая, без видимых ушей или носа.

Впрочем, у них совсем нет лица, лишь два крупных глаза, чёрных до ощущения бездонных провалов. Но при близком рассмотрении в них видны мерцающие россыпи ультрамариновых звездочек, которые, по сути, являются сенсорными кластерами. За счёт них эти твари видят в любом спектре, а также обладают панорамным зрением и феноменальной детализацией на любых дистанциях.

Их движения абсолютно бесшумны. Отсутствует запах, который могли бы уловить земные существа. Их тело поглощает и рассеивает кинетическую энергию. Пули и удары становятся просто неэффективны. Они устойчивы к экстремальным температурам, радиации, большинству кислот и щелочей. А любые повреждения восстанавливаются почти мгновенно.

Вся поверхность тела — сложнейший сенсорный орган, чувствующий вибрации, малейшие изменения давления, температуры, химического состава воздуха, электромагнитные поля. В файле, где хранилась информация об этих Альфах, говорилось о том, что они способны читать даже намерения, улавливая информацию на химическом уровне, через микробиологические изменения в потенциальной жертве.

И это я молчу о сверхчеловеческих рефлексах и скорости. Они реагируют на угрозы за наносекунды, двигаются быстрее, чем успевает уследить человеческий глаз. Невероятная плотность мышц наделила их тела феноменальной силой, а эффективность их работы запредельна. Твари могут действовать на пике возможностей часами, не чувствуя при этом усталости.

Однако убить их всё-таки возможно.

Мозг не локализован в голове. Нервные узлы распределены по всему телу и связаны биопроводниками. Уничтожение «головы» не смертельно, лишь дезориентирует на время регенерации. Но главное — замедляет. Глубоко в грудине находится эдакий биоквантовый процессор размером с грецкий орех. Это центр сознания, памяти и высшей нервной деятельности, защищенный слоями адаптивной матрицы, биокерамикой и искажающим энергию полем. Оно же обладает слабым пси-полем, позволяющим тварям ощущать друг друга на расстоянии и координироваться без слов. Его уничтожение — единственный верный способ убить Альфу. Но добраться до него невозможно, по крайней мере, человеку.

В качестве оружия они в основном используют когти, но это не всё. Также эти твари генерируют ультразвук для дезориентации противника. Заодно он позволяет им ориентироваться в кромешной тьме. Но пиком дерма являются сверхконцентрированные феромоны, которые вызывают мгновенный паралич и неконтролируемый ужас у большинства биологических форм жизни.

Абсолютные машины смерти, мастера скрытности и засад. Используют камуфляж и окружающую среду на двести процентов. Нападают без предупреждения, максимально эффективно и жестоко. Предпочитают тихое устранение одиночных целей, но также способны уничтожить целый отряд за секунды, как это было в лесу. Одолеть их в открытом бою невозможно.

Это был конец. Мы сами, не зная того, привели их на свой корабль. Теперь ясно, почему нас никто не встретил — здесь просто не осталось живых.

— Ну давай. — Я шагнул навстречу совершенному убийце. — Чего ты ждёшь?

Но тварь продолжала молча рассматривать меня, будто букашку под микроскопом. Альфа прекрасно понимал, что я не смогу причинить ему вреда, но моё отчаянное поведение сбивало его с толку. Он не чувствовал моего страха, лишь решимость и готовность к схватке, заведомо проигрышной. А может, он просто размышлял о будущем, которого у него больше нет. Ведь мы уничтожили его родную планету и тот слетевший с катушек разум, что его создал. Возможно, лишившись контроля, Альфы впервые за долгое время почувствовали себя свободными.

Да, он был не один. За его спиной, словно падающие кости домино, проявлялось всё больше представителей воспалённой фантазии биологического интеллекта. Ада стояла по правую руку и точно так же, с вызовом, смотрела в бездонные глаза самой смерти. А я напевал ту самую незатейливую мелодию, изменив в ней всего пару нот, отчего она стала грустной.

— Код принят, — внезапно раздался механический голос. — Система самоуничтожения активирована.

Я не заметил когда Альфа начал движение. Да и был ли у меня шанс? Я не почувствовал даже боли, а в умирающем сознании пульсировала лишь одна мысль: у нас получилось.

Третий ковчег, с группой учёных и данными с Элпис на борту, уже давно мчался в сторону дома. Даже если у них не получится отыскать ответы, спрятанные в вирусном коде, с ними летят те, кто уже способен выносить в себе жизнь. А большего нам и не нужно.

Уважаемые читатели, всем добра!

Эта история далась мне с большим трудом, но я её дописал.

Я честно старался и порой по несколько раз переписывал главы. По этой причине их выход часто затягивался на неопределённый срок.

Надеюсь, вам понравилось!