Тень Января

Глава 24

— Слишком серьёзные беседы на балу могут утомить, не правда ли? — закинула я пробную удочку.

Тефания повернулась и смерила меня тяжёлым неприкрыто-враждебным взглядом. Тем не менее, я также различила в том же взгляде грусть.

— На плечах мужчин у власти всегда лежит высокая ответственность. Они не могут думать ни о чём другом. Мой брат и лорд Арас делают всё возможное для благополучия нашего мира, какую бы цену ни пришлось уплатить, — она отвернула лицо, будто пытаясь скрыть свои истинные чувства и эмоции.

— Это правда, что рэй Крост отказался от единоличного правления и добровольно присягнул лорду?

— Разумеется, — спокойно ответила рэйлин. — Он поступил смело и мудро.

— Должно быть, ему нелегко далось подобное решение. Никто не любит делиться своей властью.

— Мой брат не настолько амбициозен, чтобы ради личных прихотей жертвовать чужими жизнями.

— А лорд Арас?

Тефания резко вперилась в меня глазами:

— Что «лорд Арас»?

— Он, по-вашему, достаточно амбициозен?

— Лорд Арас — единственный и несокрушимый правитель Эвигона, — ответила она с вызовом. — Дело не в амбициях, а в том, что он желает только лучшего для своего народа.

Я так и не поняла, верит ли сама Тефания тому, что говорит, или же выражается какими-то заученными фразами. Несомненным было одно — эта девушка готова была встать на защиту лорда Араса, чего бы ей это ни стоило.

— Вы давно знаете друг друга?

— Достаточно, — ответила рэйлин, отставляя чашу с недоеденным блюдом на столик для прислуги. Она вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Достаточно, чтобы доверять его решением.

— Недавно вы сказали, что Арас изменился.

— Это так, — согласилась Тефания, немного смягчившись. — Но последний год выдался особенно напряжённым. Наверное, ничего удивительного, что правитель… стал твёрже, — она наконец подобрала подходящее слово и выдохнула. — Он в вас верит, миледи Адалена. А нам всем остаётся лишь разделить его веру.

— И всё же вы считаете моё присутствие здесь нежелательным.

Моя открытость её поразила. Мне показалось, что Тефания теперь взглянула на меня не только с ненавистью, но с некой смесью недоумения и уважения.

Она ответила довольно дипломатично:

— Мне жаль, если вы так решили. Я вовсе не имею ничего против вас. Тем более, что вы появились тут не по собственной инициативе. Просто иногда у меня создаётся ощущение, что… — миледи прервалась.

Должно быть, её страшила собственная откровенность. И всё же она договорила:

— Иногда создаётся ощущение, что ваше появление не предвещает ничего хорошего. Простите, Адалена. Возможно, во мне говорит иррациональный страх. Но перед тем, как вы ожили, синее свечение в небе над Эвигоном усилилось, и исчезла последняя звезда. Да и похолодало ещё больше. А что будет дальше? Люди рассказывают, что то тут, то там появляются чудовища из Эббарота. Раньше я думала, что это просто байки, страшилки для детей. Но теперь понимаю, что всё так и есть. Всё становится хуже. Настаёт действительный конец света и…

Тефания замолчала. Кажется, я уже догадывалась, к чему она клонит, и что не сумела произнести в конце своей речи:

— Вы думаете, что я — и есть воплощение Зла?

Я стоически выдержала её взгляд, хотя всё внутри у меня клокотало.

— Зло может принимать любые формы, — уклончиво ответила рэйлин. — И может скрываться под любой личиной. Даже настолько прекрасной, как ваше лицо, миледи Адалена.

После этих слов Тефания повторно извинилась и ушла. А я осталась наедине со своими измышлениями.

Расклад получался занятным и, что уж скрывать, неприятным. В этом мире у меня не было союзников, и фактически у каждого находилась причина подозревать меня в чём-то нехорошем. Моей вины в этом не было, однако искать решение предстояло мне единолично.

В поисках хоть каких-то подсказок направилась в библиотеку замка. Мне удалось покинуть бал незаметно. К тому моменту торжество уже было в самом разгаре, и все успели позабыть о моей персоне.

О расположении библиотеки мне рассказала Самира, когда мы возвращались из купальни. И всё же пришлось немного поплутать по бесконечным лабиринтам здания, прежде чем отыскать нужную дверь. В библиотеке никого не оказалось. При входе я обнаружила удобную картотеку со списком всех имеющихся фолиантов. А было их тут предостаточно.

В первую очередь я принялась искать что-нибудь о самой себе. Ну, то есть о ведьме Адалене, в тело которой меня почему-то занесло. Первая же книга поведала мне то, что было уже известно: жестокая одержимость демона своей жертвой и желанием тотальной власти привела к трагедии, которую запомнили в веках великой битвой двенадцати Хранителей против Валлафара.

Я листала одну книгу за другой, потеряв счёт времени, однако ничего нового не могла почерпнуть, покуда не наткнулась в картотеке на довольно интересное название — «Корень Зла, давший начало великой любви, или синее пламя Эббарота». Звучало весьма поэтично и многообещающе. Так что я запомнила комбинацию стеллажа и полки и отправилась на поиски.

Нужный шкаф находился в самой дальней части библиотеки, а искомая полка — на самом верху. Пришлось воспользоваться стремянкой, чтобы дотянуться. Однако, даже встав на верхнюю ступеньку, мои пальцы едва сумели коснуться корешка. Я пыталась изловчиться и так, и эдак. В конце концов решила немного подпрыгнуть, ухватила книгу, но при приземлении нога соскользнула с опоры, и я поняла, что падаю с высоты двух человеческих ростов уже тогда, когда находилась в полёте.