Тень Января

Глава 21

Роскошное платье нежно-фиалкового цвета стало бы восхитительным подарком для любой девушки. Но только не для меня. Я себя чувствовала в нём, словно предстала обнажённой перед целой толпой незнакомых лиц — все взгляды в зале тут же обратились ко мне, когда я вошла в парадные двери. Белое меховое манто было призвано, дабы уберечь от холода, однако это совершенно не спасло. Озноб пробивал поминутно, покуда я следовала по узкому тоннелю, с обеих сторон которого находились гости.

— Улыбайся, Адалена, — тихо подсказал Рэаган, сопровождавший меня на этом пути. — Не каждому выпадает шанс на вторую жизнь. Тем более — такую жизнь.

— Жаль, никто не поинтересовался у меня, чего я хочу, — проговорила сквозь зубы, но всё же последовала указанию и изобразила улыбку.

— А чего ты хочешь?

— В данный момент — подготовиться к путешествию и быть уверенной, что всё пройдёт гладко.

— Это не твоя забота, — отрезал главнокомандующий.

Впереди я заметила Араса. Он беседовал с незнакомым мужчиной, облачённым в металлические доспехи, будто бы только что вернулся с поля боя. Впрочем, блеск начищенного металла и длинные белые волосы незнакомца, идеально расчёсанные волосок к волоску, свидетельствовали об обратном. Он повернулся, и меня опалило искрами его глаз цвета раскалённой меди. В ту же секунду лицо его исказила улыбка, от которой мне захотелось бежать как можно дальше.

— Миледи Адалена, — голос у него оказался хриплым, словно имя моё скребло ему горло, — вы ещё прекраснее, чем я себе воображал.

— А вы часто воображали меня? — я протянула ладонь.

Незнакомец принял её в свои мускулистые руки с длинными пальцами.

— Полагаю, как всякий другой мужчина в Эвигоне.

— Адалена, познакомься, это рэй Крост, — сказал правитель, пристально изучая меня взглядом. — Мой первый наместник на освобождённой территории.

— Рад встрече, — поцеловав мою руку, произнёс Крост. — Надеюсь, вы в восторге от того, как изменился ваш родной город за прошедшие столетия.

— Полагаю, во времена миледи Адалены здесь было куда теплее, — пошутила Тефания, стоявшая рядом с Арасом.

Однако нечто в её интонациях намекало, что шутка эта вовсе не так шутлива, как рэйлин пытается преподнести.

— Увы, недавние изменения в климате мало кого радуют, — согласился Крост. — Но всём другом Ираит, да и Эвигон в целом, расцвели, благодаря стараниям нашего достопочтимого лорда.

Он глянул на Араса. Тот будто бы заметил комплимента, а лишь добавил:

— Уверен, возвращение Адалены может повлиять и это обстоятельство.

— Конечно, милорд, — проговорила Тефания. — Но вряд ли даже самая могущественная ведьма способна изменить климат целого мира.

— А как давно в Эвигоне поменялась погода? — спросила я, отчасти для того, чтобы отвлечь Араса от замечания его невесты.

Мне показалось, Хранитель был не в восторге, что его слова подвергаются сомнениям, хотя с сомнениями Тефании я скорее бы согласилась.

— Трудно сказать наверняка, — ответил Рэаган. — В момент объединения Империи это уже начало происходить.

— Возможно, ещё раньше, — добавил Хранитель. — Но обсуждать погоду — не лучшее занятие для сегодняшнего вечера. Ведь завтра Адалена снова покинет нас. Но хотя бы не на двести лет, а более короткий промежуток времени, — уголки губ Араса приподнялись в улыбке.

Тефания тут же вскинулась:

— О, так вы уезжаете, миледи?

Если она хотела не показывать своей радости, ей всё равно не удалось.

— Мы с главнокомандующим отправляемся в путешествие, — пояснила я.

— И куда же вы направляетесь? — спросила рэйлин.

— По государственным делам, — нашёлся с ответом Рэаган, не дав мне раскрыть рта.

— Ну, конечно, — скомкано улыбнулась девушка. — В таком случае желаю вам доброго пути.

— Благодарю, миледи, — я склонила голову, чувствуя, что Тефания буквально проедает меня взглядом, хоть и силится вести себя отстранённо.

— И раз уж нам предстоит ненадолго простится, — сказал Арас, — позволю себе украсть у вас Адалену на один танец.

Его предложение, которое, по сути, и не было никаким предложением, а прозвучало как констатация факта, ввергло меня в настоящий ужас. Я не умела танцевать. Кажется, даже попыток особых не делала научиться. Терпеть не могла современную танцевальную музыку, а про медленные танцы вообще не задумывалась. Обниматься с незнакомыми мужчинами и изображать, будто мне это по душе, — так себе развлечение.

Однако сейчас я не имела права отказать правителю. Он завладел моей рукой без спроса и увёл от беседовавшей компании вглубь зала. Я успела отметить, что эвигонская музыка менее отвратительна, чем её аналоги из Манескера, как называли здесь мир людей. Правда, не была уверена, что мне это как-то поможет двигаться лучше.