Тень рока

Глава 31 «Переговоры»

Сигилиус оказался не столь пунктуальным, как ожидалось. Он опаздывал, возмутительным образом заставляя себя ждать. В определённый момент, даже начали закрадываться сомнения, а не решил ли он и вовсе отказаться от переговоров с тринадцатым отделом? Но, несмотря на это, Корбор проявлял выдержку и образцовое спокойствие, продолжая терпеливо ждать. Занимая почётное место во главе стола для совещаний, угрюмый Корбор походил на эдакого вождя нордических племён, из древних легенд прошлой цивилизации. Широкоплечий, бородатый мужик с гладковыбритой головой, здоровенным шрамом на лице и затянутым бельмом глазом. Его воинственный образ каким-то особым образом воздействовал на молодых агентов, что отныне находились в его подчинение. Они его опасались и уважали, мечтая заслужить от своего «вождя» похвалу и одобрение. Однако самому же Корбору бремя занимаемой должности было в тягость. Сейчас, когда пропали Николай и Фальтус, ни осталось никого с кем можно было бы посовещаться и обсудить стратегию. Тринадцатый отдел оказался весьма сложным в управление механизмом. Дипломатия и политика, военная подготовка и оперативная работа, шпионаж и разведка, сбор компромата и устранение неугодных, это лишь малая часть того, что Искариоты считают повседневной работой. Удивительно то, как Фальтус, будучи таким дезорганизованным алкоголиком, мог так легко и непринужденно справляться со всеми делами ордена. Каким-то невероятным образом у него получалось всё знать и помнить, не упуская ни единой детали и зацепки.

Сейчас, помимо самого Корбора, в зале для совещаний находились ещё четверо агентов, одним из которых был Марк, казавшийся каким-то усталым и хмурым. Все агенты молчали, всецело погрузившись в напряжённое медитативное ожидание, и лишь изредка поглядывали на часы, что бы сверить время.

Самопровозглашённый канцлер объявился лишь спустя два часа от назначенного времени. Объявился как раз тогда когда все уже и не надеялись его увидеть. Широкие двери резко распахнулись, и в зал вошёл Авиаль. Вошёл, уверенно чеканя шаг, словно на параде. Самопровозглашённый канцлер оказался высоким, статным человеком с безупречной военной выправкой. Его сопровождали два офицера в полевой армейской форме, изрядно потрепанной и местами затёртой. Их нагрудная броня была испещрена сколами и выбоинами, вокруг которых откололась краска, и блестел металл. Сам же Сигилиус был облачён в сияющий своей белизной парадный мундир. Его новенький белоснежный китель украшали многочисленные ордена и медали. На широких плечах красовались золотистые эполеты. Багровый аксельбант, в который хитроумным образом была вплетена эмблема О.С.С.Ч., ярким акцентом выделялся на груди высокопоставленного гостя. Слева, на широком ремне болтались пустые ножны, богато украшенные золотом. По-видимому, саблю, что некогда томилась в этих ножнах, у Сигилиуса забрали на КПП, по прибытию. Впрочем, о разоружение перед визитом в Департамент говорила и пустая расстегнутая кобура. У сопровождающих Канцлера офицеров, оружия при себе тоже не наблюдалось. Прибывшая делегация моментально, и не мешкая, не выказывая при этом никаких знаков приветствия, заняла свои места за столом. Сигилиус, ни слова не говоря, снял с головы фуражку, пригладил рукой волосы и аккуратно разместил её на столе. Лица гостей были напряжёнными и до невозможности суровыми, словно эти переговоры для них были в тягость.

Но даже во всей этой напряжённости и суровости, образ Сигилиуса выделялся на фоне остальных, отличаясь от них и тем самым выдавая в нём лидера. Выделялся он своей невозмутимостью и хладнокровным спокойствием. Ужасные ожоги, что оплавили кожу половины его лица, выглядили одновременно жутко и героически, непроизвольно вызывая чувство уважения к храбрости этого человека. Затянутый белесой плёнкой глаз, что Сигилиус постоянно щурил из-за развившейся в нём после ожога сухости, моментально привлёк внимание Корбора. Привлёк, поскольку здоровяк Корбор увидел в нём некое сходство со своим физическим изъяном, полученным во время «великой охоты». Корбор прекрасно знал, что стоит за всеми этими шрамами и увечьями. За ними стоит самопожертвование, храбрость, сила духа и готовность отдать жизнь за своё дело.

— Приношу свои извинения, что несколько задержался и заставил себя ждать. Но уверяю, у меня были на то причины, — со сталью в голосе начал Авиаль, взглянув на Корбора столь пронзительно, что тот даже заёрзал на стуле.

— До нас дошли слухи, мистер Авиаль, что кто-то совершил налёт на типографию мисс Вергилии фон Обергарт. Её сотрудники расстреляны, новая партия газет сожжена вместе с грузовиками, печатные станки повреждены взрывом гранаты, а сама леди Обергарт пропала безвести. — спокойно начал Корбор, задумчиво почесывая свою колючую бороду. — Помимо прочего, среди жертв имеются и ваши люди. Четверо солдат находившихся в подчинение ваших офицеров, были найдены на месте происшествия. Все четверо умерли насильственной смертью. Двое из них отравлены сильнодействующим ядом, с которым нам раньше уже доводилось встречаться. Другие же двое погибли от, так скажем, «механических» повреждений. Под «механическими повреждениями» я понимаю множественные переломы костей, разрывы внутренних органов и размозжение мышц. Знаете, такое чувство, что их на приличной скорости сбил тяжёлый грузовик, — закончив, Корбор покосился на Марка бельмом своего незрячего глаза, словно подавая ему знак продолжить.

— Да и ко всему прочему, нам известно, что в этой типографии была напечатана одна неудобная для Вас статейка, — с важностью продолжил Марк. Неспешно открыв свою папку, он извлёк из неё ту злосчастную газетенку, которую однажды уже демонстрировал Эзекилю в пивнушке.

— К чему эти игры? Вы пытаетесь меня обвинить в нападение на типографию? — грозно воскликнул Авиаль, переведя свой пронзительный орлиный взгляд с бородатого Корбора на юного Марка.

— Мы не… — несколько растерянно продолжил Марк.

— Я и не отрицаю, что нападение на типографию было моих рук дело, — бесцеремонно прервал Сигилиус, повысив при этом голос. — А как же, по-вашему, мы должны были поступить? Оставить эту статью, этот призыв, без внимания? Нет, это невозможно. Глупая девчонка подписала себе смертный приговор с выходом в свет этой гнусной газетёнки. — Сигилиус задумчиво провёл ладонью по гладкой лакированной поверхности стола, словно проверяя её на наличие пыли.

— Значит, вы прикончили Вергилию фон Обергарт? — лохматые брови Корбора напряжённо сползлись к переносице, а на лбу показались глубокие полоски морщин.

Взгляд здоровяка стал ещё суровее, чем был прежде, а его голос ещё ниже и грубее. Тем временем Марк и остальные агенты настороженно переглянулись, а один из оперативников даже спрятал руку за пазуху, видимо схватившись за пистолет. Прямолинейность и наглость самопровозглашённого Канцлера поражала воображение. Напряжение росло.

— Не совсем. Уверяю Вас, мистер Корбор, что так бы мы и поступили, если бы нам не помешали. — надменно задрав голову, пояснил Сигилиус. Офицеры, находящиеся в его сопровождение, помрачнели, не спуская глаз с агентов.

— Помешали? — не понял Корбор.

— Да. Собственно поэтому я и задержался, — начал свой рассказ Сигилиус, поправив закрывающий шею горжет. — Моих людей, всех кроме одного, нейтрализовали. Уцелел только мой доверенный офицер, полковник Франко Лауритцио. Он явился ко мне сегодня поутру, сам не свой. Признаться нам через много пришлось пройти, но таким мне его видеть, ещё не доводилось. Совершенно стеклянные глаза, бледное лицо, практически лишённое мимики. Он выглядел и действовал так, словно был зомбирован каким-то мощным гипнозом. Талдычил одно и тоже, какой-то бред про Великого Змея Асмодея, и про то, что мы встали у него на пути. Нёс какую-то чушь про то, что нужно немедленно покинуть город. Ещё упоминал про некий Уроборос, называя их истинной властью нового порядка. Я не знаю, кто расправился с моими бойцами, и куда пропала девчонка, но одно могу вам сказать с уверенностью. Это были закалённые в боях солдаты, повидавшие многое и прикончившие не один десяток Иерихонцев. Тот, кто убил их, что-то да из себя представляет, — закончив свой монолог, Сигилиус потянулся к стоящему на столе графину с водой.

— Асмодей? Уроборос? — на лице Корбора застыло удивление.

— Так он сказал, — наливая воду в стакан, кивнул Сигилиус.

Марк тем временем старательно и спешно делал какие-то заметки в своём блокноте, боясь упустить что-то важное. Он записывал всё, что ему довелось услышать, понимая, что охота за таинственным «змеиным культом» выходит на новый уровень. Появились новые зацепки, которые возможно ещё сыграют свою роль в этом затянувшимся расследование. Очевидно, что змеепоклонники начали действовать в открытую, нагло и совершенно безбоязненно. Сам факт того, что они оставляют в живых свидетеля, да ещё и используют его в качестве некого послания, говорит о том, что их влияние многократно возросло.

— Нам необходимо побеседовать с Вашим полковником, мистер Авиаль. — несколько помедлив, видимо переваривая полученную информацию, заявил Корбор. Ему совершенно не нравились те игры, в которые его втягивает «Уроборос», но другого пути у него попросту нет.

— Нет проблем. Нам нечего скрывать от Искариот. Но не думаю, что от него будет прок. Бедняга тронулся умом. Что-то не на шутку его напугало в этой проклятой типографии. — Сигилиус сделал глоток и поставил стакан перед собой, внимательно его разглядывая.

— Сегодня вечером. Мы сами его заберём. Оставьте только адрес, — оторвавшись от своего блокнота, вмешался Марк.

— Будет тебе адрес, — чуть слышно выдохнул Авиаль, утомлённый этой болтовней. Достав из кармана небольшой карандашик, Канцлер начал что-то выводить на расположенной под графином салфетке. Закончив, он аккуратно оторвал краешек этой салфетки, с указанным на нём адресом, и положил перед собой.

— Вообще-то, мы пришли сюда по другому вопросу! — резко и как-то раздражённо воскликнул один из сопровождающих Канцлера офицеров. — Нам обещали поддержку. Может быть, нам стоит перейти непосредственно к обсуждению условий нашего сотрудничества?

— Да, он прав. В письме, что было мне адресовано, говорилось о взаимовыгодном сотрудничестве. Ваша поддержка, в обмен на услугу. Я уже в курсе, о какой услуге пойдёт речь, так как капрал Монг мне подробно передал ваш с ним разговор. Но все же мы хотим услышать это лично от Вас, мистер Корбор. — Сигилиус достал из кармана конверт, сургучная печать которого уже была надломлена, и небрежно швырнул его на середину стола.

— Что же, я смотрю, Вы человек дела, и не привыкли ходить вокруг да около. Признаться мне это даже нравится. Действительно, мы хотим предложить вам услугу в обмен на нашу лояльность. Для вас эта услуга сущий пустяк. Доставьте нам полковника Хаунзера, живым и способным дать показания. Этот человек связан с похищением нашего лидера, мистера Фальтуса. Связан с Небесным, который, возможно, имеет отношение к гибели Ваших людей. Взамен же Вы получите нашу полную поддержку и признание легитимности вашей власти. — Корбор снова взглянул на Марка, и тот кивнул ему в ответ. После Марк снова открыл свою папку и достал из неё крупное фото, на котором был запечатлён Липц Хаунзер.

Молодой агент суетливо встал из-за стола и подошёл к Сигилиусу, передав ему этот снимок. Авиаль внимательно изучил фото, словно боясь упустить какую-либо важную деталь, а после отдал его одному из своих офицеров. Офицер тоже внимательно ознакомился со снимком, а после, сложил пополам и спрятал за пазуху. Марк же тем временем, попутно захватив обрывок салфетки с указанным на нём адресом, поспешил вернуться обратно и занять свое место.

— Я его знаю, — хрипло откашлявшись, сообщил Сигилиус. — Он чем-то болен. Во всяком случае был чем-то болен. Его комиссовали, отстранили от дел. Но каким-то невероятным образом он смог поправиться и встать на ноги. Я видел его в дни болезни. Худой, словно мумия, полностью лишённый мышц. Тогда он едва мог дышать, не говоря уже о том, что бы самостоятельно передвигаться. Прикованный к инвалидному креслу, всеми забытый, он доживал свои последние месяцы надеясь, что смерть не заставит себя долго ждать. Я навещал его пару раз. Это был своеобразный жест внимания, показушность которого понимали все, даже он сам. Врачи разводили руками, такой болезни им ещё встречать не доводилось. Прогнозы были скверные. Но однажды, когда все уже о нём позабыли, Хаунзер вернулся. Военные врачи не могли найти никаких признаков болезни, полковник был совершенно здоров. Пройдя комиссию, Хаунзер вернулся в строй и встал на занимаемую ныне должность. Чудеса, да и только. Однако, я являюсь приверженцем критического анализа и от того совершенно не верю в чудеса. А теперь, когда Вы утверждаете, что Липц Хаунзер связался с Небесными, всё встало на свои места. Но позвольте кое-что уточнить. Вы сказали, что тот небесный, с которым связался полковник, имеет отношение к гибели моих людей. На чём основывается эта гипотеза? — Закончив свой монотонный рассказ, Сигилиус, чуть прищурив свои хищные глаза, сделал ещё один глоток воды.

— То, что Вы так хорошо знаете полковника Хаунзера, безусловно нам на руку. Я уверен, что это поможет Вам выполнить то, о чём мы Вас просим, — осторожно подбирая слова начал Карбор, чуть ослабляя при этом свой галстук, — а что касается гипотез, то я предпочту пока об этом не распространяться. У нашего ордена много тайн, некоторые мы храним уже не одну сотню лет. И все эти тайны предназначены только для Искариот. Когда нам будет нужно, мы поставим Вас в известность об этом Небесном.

— Хорошо. Полковник будет у вас, — выждав паузу в несколько минут и чуть обдумав сказанные Корбором слова, согласился Авиаль.

— Нам известна причина, по которой вы покинули фронт. Мы хотели бы, что бы ваши люди не распространялись на эту тему, по крайней мере, в ближайшие месяцы. Кривотолки могут привести к панике, а нам это сейчас не к чему, — с высокомерной и слащавой улыбкой на лице, предостерёг Марк.

— Зато нам не известно! — Сигилиус резко вскочил из-за стола, от чего стул, на котором он сидел, с грохотом упал. — Нам ни черта не известно про это дерьмо! Так может вы, просвещённые засранцы, соизволите нам объяснить какого хрена там произошло? Что за тени сожрали души моих солдат? Кто стоит за всем этим безумием? — голос Канцлера становился всё яростнее и нетерпимее. Агенты Искариот снова переглянулись и все как один достали из-за пазухи свои пистолеты, положив их перед собой на стол.

Увидев столь наглую «демонстрацию силы», офицеры, сопровождающие Авиаля, тоже вышли из-за стола.

— Успокойтесь Канцлер, — сухо пробурчал Корбор, проведя ладонью по лицу. — Если Вам нужны ответы, я Вам их предоставлю. То, с чем Вы и ваши люди столкнулись, это Циклон. Легион душ, обезумевших от тысячелетних мук. Эти души каким-то образом способны брать под контроль тела людей. Они проникли в наш мир во времена Вечной войны. Мы думали, что от Циклона ничего не осталось, и он канул в лету. Но оказалось, что мы ошибались. Во время одной из наших, совместных с О.С.С.Ч. операций, мы наткнулись на древнюю пирамиду в пустошах Эйлата. Эта пирамида оказалась проводником, вокруг которого концентрировались остатки того ужасающего Циклона, с которым боролись наши предки сотни лет назад. Генерал Абрахт, что был куратором нашей экспедиции, стал одержим, а вскоре и все остальные О.С.С.Ч., которые были поблизости. Наши технологии, а именно квартум-щиты, каким-то образом не позволили Циклону завладеть нашими телами. Как нам удалось спастись, я рассказывать не буду, поскольку это как раз одна из тех самых тайн ордена, про которые я Вам уже говорил. Достаточно знать, что генерал Абрахт направился на фронт, лично возглавив армии. Там-то вы и встретились. Но сейчас, нам нужно сосредоточиться на поиске того самого Небесного, на которого работает Хаунзер, сейчас это приоритетная задача. Циклон уходит всё дальше в земли Иерихона, пока о нём беспокоиться не стоит, — поделился Корбор, встревожено поглядывая то на офицеров, то на Канцлера.

— Ну уж нет. Позвольте мне решать, что приоритетная задача, а что нет! — гневно взорвался Сигилиус, обвинительно тыча пальцем в здоровяка Корбора. — Тебе нужен Хаунзер, я привезу его с мешком на голове, связанного по рукам и ногам и брошу тебе на стол. Но не надо мне вешать лапшу на уши, про то, что нам не стоит беспокоиться о «тени рока». Ни ты ни я понятия не имеем куда эта нечисть направиться. Я как Канцлер Доминиона обязан защитить свой народ от этой чумы! Нам необходимо инициировать строительство передатчика «пенумбры». Прямо здесь, в самом центре Церта-сити. Наверное, вы думаете что я очередной жадный до власти чиновник, жаждущий влияния и наживы? Но нет, мной движут совсем иные мотивы, мистер Корбор. Я сам не рад тому, что судьба выбрала именно меня на эту роль, но так получается, что никто кроме меня не сможет спасти Доминион от гибели. Я видел ужасы одержимости, я уверен, что если «тень рока» придёт в нашу столицу, то Доминиону конец. Ни моя репутации, которую я пустил по ветру, ни моя жизнь которой я рисковал раньше и рискую сейчас, ничего не стоят. Единственное, что хот чего-то стоит в этом мире, так это честь. Я, мистер Корбор, человек чести, даже если мои поступки сейчас говорят об обратном. Предоставьте мне чертежи «пенумбры», мистер Корбор, а свою лояльность можете оставить себе. Мне не нужна ни ваша поддержка, ни признание вашим орденом легитимности моей власти. Единственное, что мне нужно, это чертежи «пенумбры», которые, я уверен, находятся в ваших архивах, — закончив свою пламенную речь и раскрасневшись лицом, Сигилиус одёрнул свой мундир, от чего тут же звякнули медали на его груди.

— Слава Объединенным Силам Свободного Человечества! Слава Канцлеру Сигилиусу! — хором поддержали офицеры сопровождения.

Марк снова вышел из-за стола, подошёл к угрюмому здоровяку Корбору и что-то шепнул ему на ухо. Здоровяк ничего не ответил, лишь бросил грозный взгляд на молодого агента, от чего тот поспешил вернуться на своё место. Повисла напряженная тишина, которую спустя несколько минут нарушил подслеповатый здоровяк Корбор.

— Нас устраивает такая сделка, мистер Авиаль Сигилиус. Мы предоставим Вам чертежи передатчика в обмен на полковника. Но вы должны кое-что знать. А именно то, что ключевым механизмом и источником пси-барьера является душа как минимум одного ангела, заточенная в специальном квартум-сосуде. У нас нет таких ресурсов. Но мы сделаем всё, что в наших силах, дабы Вы преуспели в своём благом деле. — Корбор со скрипом выдвинул свой стул, встал и направился к невозмутимому Сигилиусу. Приблизившись к нему, Корбор протянул ему руку. Не секунды не мешкая они скрепили сделку крепким рукопожатием.

— Наша цель — защитить Доминион. Любой ценой. Абсолютно любой ценой, — сухо прошептал Авиаль, глаза в глаза уставившись на бородатого агента-здоровяка.

— В этом наши желания сходятся, мистер Авиаль. — утвердительно кивнул Корбор.

Уже спустя пару минут все вновь вернулись за стол, заняв свои места. Казалось, что обе стороны были вполне удовлетворены результатами переговоров и каждый получил то, что хотел.

Волевой, несгибаемый Сигилиус произвёл на Корбора неизгладимое впечатление. Здоровяк был впечатлён лидерскими качествами нового Канцлера и его высокими идеалами. Те цели, которые Сигилиус перед собой ставил, были достойными того, что бы за них умереть. Этот человек, казавшийся на первый взгляд эгоистом и карьеристом, на поверку оказался надеждой всего Доминиона на спасение. Корбор невольно сравнивал Авиаля со своим невразумительным и бестолковым начальником, мистером Фальтусом. Сравнивал, и с горечью осознавал, сколь велика меж ними пропасть различий.

— Строительство передатчика потребует огромных вложений и массу времени, — осторожно заметил Марк, растеряв свою былую самоуверенность.

— Это уже не ваша забота, — строго вмешался один из офицеров сопровождения, насупив брови, словно пытаясь напугать молодого агента.

— Капрал Эзекиль Монг, мой пасынок, угодил в плен к Иерихонцам. Судьба его была предрешена, казалось бы, но случилось нечто необычное, о чём он совсем недавно мне рассказал, — скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула начал Сигилиус, неожиданно для всех сменив тему разговора. — В плену к нему явился седой мальчишка. Ребёнок с сияющими во мраке глазами. Этот ребёнок мог говорить особенным образом, так, чтобы каждое сказанное им слово многократно дублировалось глубоко в подсознание. Словно эхо, знаете ли. Так вот, этот ребёнок назвался Караэлем и сообщил, что послан Небесным Царством. Ангел, с позволения сказать, — сухо закашлявшись, Сигилиус взял стакан и смочил горло. На лицах Искариот появился неподдельный интерес. Вернув стакан на стол, Авиаль продолжил: — Этот ангел сказал Эзекилю, что в Эдеме прячется некий Сетт, с целой армией каких-то древних. Этот Сетт, судя по рассказам седовласого мальчишки, сущее зло, жаждущее уничтожение всего и вся. После, седовласый ребёнок помог моему пасынку бежать из плена, с условием, что тот сообщит мне то, что сейчас я рассказываю вам. Сообщит с целью заручиться моей поддержкой, что бы с моей помощью противостоять этому Сетту. Я не знаю, что делать с этой информацией, поэтому довожу её до вашего сведения. Примите соответствующие меры, джентльмены, но не вздумайте трогать моего Эзекиля. Если хоть один из ваших сраных агентов к нему приблизится и будет тыкать пистолетом в морду, я проедусь по этому замечательному департаменту на танке. — Сигилиус неспешно допил воду в своём стакане. Затем так же неторопливо встал, одел фуражку и, приложив ладонь к козырьку добавил: — У меня мало времени и много дел, в связи с чем я вынужден откланяться. Считаю наши переговоры удавшимися, а сделку разумной. Честь имею!

Канцлер и его суровое сопровождение, чеканя шаг, покинули зал, напоследок громко хлопнув дверью. Оставшиеся за столом Искариоты напряжённо молчали, погружённые в размышления. Во всяком случае, Корбор был погружён в размышления, а остальные попросту боялись помешать его мыслительному процессу.

— Доставить мне полковника Франко Лауритцио. Установить слежку за Эзекилем Монгом. Раздобыть чертежи «пенумбры». Найти Вергилию фон Обергарт, её исчезновения становятся слишком частыми за последнее время и это не может не настораживать, — спокойным голосом распорядился Корбор, строгим взглядом окинув своих агентов.

Ситуация накалялась с каждым часом. Очевидно, что факт обретения Сигилиусом власти, никаким образом не устраивает «Уроборос». Корбор прекрасно понимал, что в ближайшее время от змеепоклонников стоит ждать новых вылазок. Орден должен быть готов к этому событию. Сейчас появился уникальный шанс установить прямой контакт с последователями «змеиного культа» и Корбор не упустит этот шанс. Но куда больше его тревожило то, что в Иерихоне появился ещё один Небесный. Караэль, кто бы он ни был, тоже вступил в эту большую игру. Возможно, Афелий сможет пролить свет на эти события и поможет связать их воедино. Но сейчас этого надменного стихоплёта здесь нет, да и вообще, не известно объявится ли он когда ни будь ещё.