Тень рока

Глава 21 «Старый знакомый»

Двигатель неистово ревел. Машина неслась с большой скоростью, стремительно и агрессивно преодолевая широкие улицы и оживлённые перекрёстки ночного Церта-сити. Военный грузовик, промаркированный символикой О.С.С.Ч., на дороге вёл себя нагло и грубо, подрезая попутный транспорт и проносясь на запрещающие сигналы светофора. В прочем, это обычное дело для конвоев О.С.С.Ч. и внимания на это уже никто особо-то и не обращал. Да и кто бы мог подумать, что внутри этого наглого грузовика сидят вовсе и не О.С.С.Ч., а какие-то неизвестные боевики в мистических змеиных масках. Змееголовые приближались к своему пункту назначения. Они торопились, потому что везли с собой тяжелораненого ангела.

С трудом разлепив глаза, Мария издала тихий, чуть слышный стон. Невыносимая боль в правом подреберье многократно усиливалась. Пронзённая небесным клинком печень не предвещала ничего хорошего. Бледная, обессиленная блондинка стремительно теряла кровь. Она неподвижно лежала на одной из двух металлических скамеек, расположенных вдоль стенок, формирующих кузов грузовика. Она лежала на боку, таким образом, что её ноги были поджаты к животу. Белокурая голова обессиленной блондинки лежала на коленях сидящего рядом спутника. Спутника, который заботливо придерживал девушку всю дорогу, беспокоясь, что бы та не упала при резких манёврах грузовика.

— Кто… Ты… — практически не шевеля губами, выдохнула девушка, напряжённо пытаясь разглядеть лицо этого самого спутника.

Но лицо было скрыто. Скрыто за золотой змеиной маской, жутковато поблёскивающей зелёными визарами.

— Ёрмунганд, — вновь представился Златоликий. Его монотонный, шипящий голос был невообразимо странным и неприятным. Что-то такое в нём было, что заставляло испытывать необъяснимый страх. Страх, подобно спруту, выпускал свои щупальца из глубин подсознания, неспешно оплетая ими охваченный бредом разум.

Да, прекрасная блондинка была не в себе. Она бредила, бормоча редкие, не связные фразы. Стальной пол грузовика к этому времени уже был обильно залит её кровью, что непрерывно и беспрестанно покидала обессиленное тело через полученное ранение.

Сидящие на противоположной скамейке змееголовые безмолвно изучали умирающую девушку своими визарами. Никто из них не сомневался в том, что блондинке конец. Каждый из них был совершенно точно в этом уверен. Единственное что они никак не могли взять в толк, так это то, зачем она понадобилась Ёрмунганду. Впрочем и оспаривать решения Златоликого никто из них не решался. У одного из сидящих напротив змееголовых в руках был тот самый чемоданчик для перевозки донорских органов. С трудом приоткрыв свои источающие голубоватое сияние глаза, Мария внимательно уставилась на этот самый чемоданчик. Вспомнилась жуткая сцена в подворотне, когда Златоликий вырезал сердце из груди одного из древних. Тех самых древних, что забрали у неё конвертор и смертельно ранили её в неравном бою.

— Чего она на меня так пялится? — настороженно воскликнул змееголовый, крепче сжимая свой чемоданчик. В его приглушённом маской голосе слышалась тревога.

— Бредит. Можем не довезти, — несколько помедлив, монотонным голосом заключил Ёрмунганд.

Тем временем грузовик свернул на параллельно идущую улицу и тут же ускорился. Тяжёлая военная машина неслась столь быстро, насколько вообще это было возможно. Затем была ещё пара перекрёстков с крутыми поворотами и возмущенно сигналящими автомобилями. Лишь через двадцать минут они прибыли к месту назначения. Месту, которое располагалась в самом центре сияющего неоном города. Тяжёлый армейский грузовик издал омерзительный скрип износившихся тормозов, после чего с трудом остановился перед величественным небоскребом. Небоскрёбом столь высоким, что разглядеть его неприступную вершину, даже в ясную погоду, удавалось с трудом. Двери грузовика торопливо распахнулись и из недр тарахтящей машины, с истекающей кровью блондинкой на руках, выпрыгнул Златоликий. Следом за ним появились и остальные змееголовые, включая того, который нёс чемоданчик с сердцем. Со стороны главного входа, ведущего в основной холл «Пронзающего Небеса», уже приближались встречающие. С десяток суровых, крепких мужчин в деловых костюмах. Все они были с бритыми головами и напряжёнными лицами.

— Чёрт… — выдохнул один из встречающих, глядя на бледную, обескровленную девушку в причудливой кирасе. Удивление, застывшее на лице сурового мужчины в деловом костюме, давало понять, что он совсем не был готов к такому повороту событий.

— Только не в холл, там сейчас полно людей, — тут же добавил второй встречающий, не спуская глаз с золотой маски. — Скорее несите её к грузовым лифтам.

Бритый человек в деловом костюме махнул рукой, призывая следовать за ним, после чего направился куда-то вперёд, показывая путь.

— Распорядитесь, что бы готовили операционную, — монотонно прошипел Златоликий, бодро шагая за своим проводником. Остальные змееголовые, как впрочем и оставшиеся члены встречающей делегации, не отставали от него ни на шаг.

Златоликий ощущал, как промокают его замотанные в лоскуты кисти рук. Они пропитывались чем-то липким и тёплым. Чем-то, что непрерывно струилось промеж его пальцев. Частые алые капли разбивались о каменную брусчатку, оставляя кровавый след за торопливо шагающим Ёрмунгандом.

Сколько прошло времени с тех злосчастных событий, что произошли в той злополучной подворотне? Часы? Дни? Сложно сказать. Ровно как и сложно было сказать сколь долго Мария была без сознания. Но сейчас она наконец-то очнулась, с трудом приоткрыв свои большие голубые глаза.

Боль в правом подреберье стала значительно меньше, что не могло не радовать. Впрочем слабость, по-прежнему никуда не делась и от того даже незначительные движения давались ей с трудом.

Мария осторожно огляделась. То место, в котором она сейчас находилась, напоминала роскошный гостиничный номер. Высокий потолок со свисающей с него огромной люстрой из чистого хрусталя. Большие окна, плотно занавешенные дорогими шторами из какого-то изысканного материала. По углам стояли массивные глиняные горшки с пышными растениями, чьи раскидистые мясистые листья густой шапкой свисали по сторонам. Внушительного вида зеркало, своими размерами занимающее не меньше половины одной из стен, имело чудаковато-неправильную форму. Оно напоминало Марии кляксу, что образуется при падении чернильной капельки на белоснежный лист бумаги. Но вместо бумаги тут была стена, а чернильную капельку заменило стекло. Рядом с необычным зеркалом стоял не менее необычный столик со множеством маленьких ящичков и полочек. Столик по большей части походил на туалетный, нежели на письменный. Впрочем, о том же свидетельствовало и обилие косметики и средств ухода, расставленных по этому самому столику. У столика расположилось массивное, мягкое кресло и несколько светильников на длинных ножках, отдалённо напоминающих торшеры. Кровать в которой неподвижно лежала Мария, была невообразимо широкой и мягкой. Она засасывала обессиленную блондинку словно болото, моментально гоня возникающее желание подняться.

Рядом с кроватью стояла капельница с подвешенным к ней пухлым пакетом крови. От этого пакета тянулась длинная и тонкая трубка, заканчивающаяся внедрённой в вену иглой. По всей видимости, те, кто её спасли от неминуемой гибели, старались тем самым восполнить кровопотерю.

«Но что это за кровь? Человеческая? Нет. Если бы это была человеческая кровь, то я бы наверняка уже отдала концы. Значит это кровь ангела. Но откуда у этих ребят кровь ангела? Может быть, это уже не первый древний которого они прикончили? Может быть они и меня прикончат?» — судорожно размышляла блондинка, вытаскивая иглу из вены и осторожно присаживаясь в кровати.

Голова кружилась, бок болел, всё тело обмякло и не хотело никуда идти. Но Мария прекрасно понимала, что оставаться здесь ей больше нельзя. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места. Те, кто её «спасли» наверняка сделали это не просто так. Им что-то нужно от неё и это ей совсем не нравилось.

Осторожно сползая с кровати, девушка поняла, что совершенно лишена одежды. Не сказать, что это её как-то смутило, но желание прикрыть наготу всё же возникло. Торопливо поискав глазами свою форму, Мария поняла, что её здесь нет. Но зато на прикроватной тумбочке лежал аккуратно сложенный шёлковый халатик белоснежного цвета.

Мария взяла его в руки, кончиками пальцев ощущая мягкость невесомой ткани. Секунду помедлив, пытаясь осознать абсурдность ситуации, она всё же накинула халат на плечи. Суетливо продела руки в рукава и направилась к привлёкшему её внимание зеркалу-кляксе.

Остановившись перед необычным зеркалом, девушка въедливым взглядом принялась изучать своё отражение. Прекрасное тело, едва скрываемое распахнутым халатом, было изящно и совершенно с своих формах. Это тело было эталоном красоты и совершенства. То, о чём без устали слагали свои баллады поэты всех эпох. То, что тщетно пытались изобразить величайшие скульпторы этого мира. Божественная недосягаемость эстетического идеала. Да, её тело было превосходно во всём, даже в самых мельчайших деталях. Во всём, кроме одного… Нелепая повязка, наклеенная в области её правого подреберья, выделялась из общей картины столь грубо и резко, что едва ли не приковывала к себе большее внимание, чем, то безупречное тело, на котором она располагалась.

Пренебрежение застыло во взгляде сияющих ангельских глаз и Мария быстрым и каким-то небрежным движением сорвала её, слегка поморщившись от боли.

— Нет… Какое немыслимое уродство… — чуть слышно выдохнула изумлённая увиденным блондинка.

Под сорванной повязкой всё это время скрывался безобразный, неровный рубец. Само ранение, а после ещё и хирургический доступ, оставили столь жуткие и корявые отметины, что эмоциональная блондинка не смогла совладать с тем каскадом чувств, что столь быстро и неистово обрушились на неё. Мария во весь голос завизжала, таким вопиюще громким и высоким голоском, что казалось вот-вот потрескается и рассыплется в пыль то поганое зеркало-клякса, посмевшее показать ей навечно утраченное совершенство её искалеченного тела. Спустя пару секунд Марии всё же удалось взять себя в руки. Окинув напоследок свой безобразный рубец и отметив высокие темпы регенерации поврежденных тканей, она поспешила запахнуть свой шёлковый халатик. Завязывая поясок, она приблизилась к зеркалу ещё ближе. Приблизилась настолько близко, насколько позволял ей это сделать расположившийся перед ним туалетный столик. Она внимательно и напряженно изучала отражение своего лица. Казалось, словно она хочет убедиться в том, что хотя бы оно сохранилось в нетронутом виде. К её превеликому облегчению, никаких изъянов найти не удалось. Большие голубые глаза сияли неукротимой силой. Огромные чёрные ресницы порхали словно бабочки. Небольшой аккуратный носик с возмущённым сопением раздувал ноздри. Пухлые губки уже не улыбались, а нервно дрожали. Светлые волосы, некогда заплетённые в косу, сейчас растрепались и небрежно лежали на её плечах. Мария больше не хотела тут оставаться. Она собиралась как можно быстрее покинуть это загадочное место и убраться подальше. Осмотрев расположившийся перед зеркалом-кляксой стол, девушка наконец-то улыбнулась. Среди обилия тюбиков и склянок с косметикой, она увидела часы. Те самые песочные часы, что на протяжении тысяч веков весели у неё на ремне и не раз меняли вселенский порядок вещей в угоду своей хозяйки. Титановый корпус часов был плотно усыпан слабо различимыми рунами, говорящими что-то о священности времени. Их верхний резервуар был пуст, а вот нижний, заполнен пурпурного цвета пылью. Пыль причудливо переливалась всеми цветами и необъяснимым образом искажалась, словно находилась сейчас не здесь, а в какой-то другой далёкой реальности.

Мария взяла реликвию в руки и окинула её оценивающим взглядом, словно проверяя, не повреждена ли она. Да, эта реликвия обладала невероятной ценностью. Природа темпоральной пыли, что наполняла резервуары часов, до конца не изучена. Согласно легенде, когда-то давно, задолго до появления младших ангелов, произошел необъяснимый феномен, названный в последующем «доминантным искажением». Это случилось лишь раз и никогда больше не повторялось. Измерение Небесного Царства пересеклось с каким-то чуждым измерением таящим в себе неописуемую энергию и чистейшую энтропию бурлящую в неистовом водовороте безумия. Слияние привело к причудливым явлениям, исказившим и изменившим реальность так, как никто доселе, и представить себе не мог. В прекрасном небе раскинулся жуткого вида пурпурный вихрь причудливой материи, пульсирующей и меняющейся столь быстро, что и уследить за этим действом было практически не возможно. Однако наложение измерений продержалось не долго, всего пару минут. Затем феномен «доминантного искажения» прекратился. Всё вернулось на круги своя. Но всё же осталось одно место, где вихрящийся водоворот пурпурной материи не исчез. Именно там, в последующем и был возведён Храм Мерцающих Огней. Да, феномен «доминантного искажения» был непродолжительным и однократным, но даже этого вполне хватило, что бы из таинственного измерения, в Небесное Царство проник загадочный объект. Пурпурный кристалл, необъяснимой природы. Кристалл моментально распался, потеряв свою былую структуру и прочность. Распался и превратился в пыль. Пыль та была собрана и помещена в часы, служившие напоминанием об этом необъяснимом феномене. Часы эти не обладали ни какими «особыми» свойствами и представляли разве что только историческое значение. Лишь многим позже появился тот ангел, что укротил ту невиданную мощь, что таиться в этих часах. И ангелом этим была Мариэль, названная хозяйкой времени.

Быстрым движением поправив свои растрёпанные волосы, она направилась к массивной деревянной двери, сулящей ей наконец-то выбраться из этого капкана. Приблизившись к преграде, возмутительным образом ограничивающей её свободу, девушка вцепилась в округлую дверную ручку. Ручка была холодной, по всей видимости, металлической. Попытки отворить дверь оказались безрезультатными.

«Видимо, закрыта снаружи» — проскользнула тревожная мысль в туманном разуме ослабленной блондинки.

Неуёмная злоба буйным пожаром вспыхнула в еёсердце, в тот миг, когда она допустила мысль о том, что какие-то жалкие приматы держат её в этой клетке. Держат как пленницу или даже рабыню.

Сияние её глаз многократно усилилось, а побледневшее лицо исказилось жутковатой гримасой гнева. Агрессивно-резко она прислонила свою ладонь к гладкой, покрытой тёмным лаком поверхности двери. В этот самый момент её ладонь окружали невероятные, замысловатые артефакты, которые можно наблюдать при локальном сжатии воздуха. Сжатии до столь значительных величин, что невидимая доселе смесь газов начинала причудливо проявляться оптическими преломлениями и неописуемого вида искажениями. Секунду спустя раздался оглушающий хлопок, ударивший по ушам и моментально отозвавшийся неприятным звоном где-то глубоко в голове. Гравитационный удар разнёс убогую преграду в щепки. Поток сжатого воздуха сорвал выкрашенную чёрным лаком дверь с такой же легкостью, с какой осенний ветер срывает последние листья с засыпающих деревьев. Путь был свободен, и Мария поспешила перешагнуть через порог, за которым её уже ждал прекрасный и просторный коридор. Она огляделась.

Стены коридора украшены множеством замысловатого вида картин. Картин, явно принадлежащих кисти одного и того же художника. Этот вывод можно было сделать по единому стилю написанного. Все полотна объединяла ненавязчивая, но достаточно заметная концепция змеиной тематики.

Коридор был совершенно пустым, во всяком случая поначалу. Но уже спустя пару минут, начали открываться двери соседних номеров. С опаской и тревогой показывались перепуганные постояльцы, завёрнутые в дорогие шёлковые пижамы. Удивлённым взглядом они встречали быстрым шагом шагающую мимо их номеров блондинку. Но Марии было плевать на этих обезьян, ей хотелось как можно быстрее выбраться из этого поганого места и вновь обрести свободу. Роскошный ковёр, покрывающий пол коридора, делал её торопливые шаги совершенно бесшумными и даже какими-то невесомыми. Вспомнился Агерон, что докучал ей своей болтовнёй на протяжении трёх сотен лет к ряду. Да, этот голос, что без умолку кричал в её голове невероятно утомлял и совершенно лишал покоя, но одновременно с тем создавал иллюзию какой-никакой компании. Теперь, когда назойливый голос замолк, одиночество стало столь явным и всеобъемлющим, что обрести покой становится всё тяжелее и тяжелее. Отчаяние заполняет собой всю её душу. С утратой «конвертера», она потеряла не только Агерона но и способности, что он ей даровал. Способности, которые делали её практически неуязвимой.

Погружённая в свои мрачные мысли Мария не успела пройти и пятидесяти метров, как впереди, в дальнем конце коридора, появились угрожающего вида люди. Те самые потрошители, которых ей уже доводилось видеть в подворотне. Их было трое. Все с оружием в руках и в прекрасной броне высокого класса защиты. Все трое в чёрных, змеиных масках на лицах и армейских касках на головах.

Змееголовые стремительно приближались, уверенно чеканя шаг. Их визоры зловеще поблёскивали зелёными огоньками, изучая осмелившуюся сбежать пленницу.

Появление этих головорезов было неожиданным и никак не входило в планы Марии, но, ни смотря на это блондинка не растерялась и продолжила свой путь в направление жутковатых солдат.

— Стоять! Лечь на пол! Немедленно! — раздался приглушённый маской голос одного из змееголовых и все трое разом вскинули винтовки, беря под прицел приближающуюся к ним девушку.

Мария ничего не ответила, лишь вытянула вперёд руку, сжимающую песочные часы.

— На пол или мы открываем огонь! — вновь донёсся встревоженный голос.

Часы перевернулись и темпоральная пыль неспешно принялась покидать их верхний резервуар, постепенно просачиваясь через тонкий стеклянный перешеек и заполняя пурпурным песком нижнюю камеру часов. Пространственно-временные аномалии своей аурой окружали каждую песчинку. Каждая из этих песчинок в свою очередь нарушала привычный ход вещей и изменяла устоявшиеся законы мироздания. Время остановилось. Вскинувшие свои винтовки змееголовые замерли на месте как вкопанные, не в силах даже пошевелиться. Магия часов делала своё дело и делала его неизменно хорошо. Мария улыбнулась, радуясь своему могуществу и превосходству.

Блондинка поравнялась с застывшими головорезами в змеиных масках. Внимательным взглядом изучила их, в очередной раз отметив совершенную экипировку и неплохое вооружение. В прочем надолго задерживаться она не стала, так как понимала, что темпоральный эффект не бесконечен и уже через десять минут временная аномалии прекратит своё действие.

Мария ускорила шаг, который вскоре окончательно сорвался на бег. Мимо неё справа и слева проносились покрытые чёрным лаком двери гостиничных номеров. Глянцевые двери удивительным образом были похожи друг на друга и отличались разве что золотистыми цифрами приделанными к ним. Вскоре и без того не узкий коридор расширился и превратился в просторный лифтовой холл, одну из стен которого составляло невероятных размеров панорамное окно. Мария замедлила свой бег и на мгновение остановилась, словно пребывая в растерянности.

За огромным окном раскинулся неописуемой красоты пейзаж. Пейзаж, завораживающий и одновременно с тем пугающий. Великое множество огоньков роилось где-то далеко внизу. Где-то там, куда так сильно желала вернуться опешившая блондинка. Огоньков было много, и все они были разными как по цвету, так и по яркости. Они наперебой сияли и пульсировали, озаряя пропитанный грехом Церта-сити. Это объединяло их во что-то большее, делая единым организмом проецирующим на себя всю энергию древнего города.

Да, Мария только сейчас поняла, что находится в невероятно высоком небоскрёбе, равных которому в этом мире нет.

Собравшись, она пересекла просторный холл в направление одного из лифтов, намереваясь поскорее покончить с этими играми. Играми, которые по её разумению зашли слишком далеко.

Перед ней предстали створки из блестящего, золотистого металла, в которых она без труда смогла разглядеть своё взволнованное отражение. Не желая терять драгоценные секунды, Мария потянулось к кнопке вызова лифта, что расположилась на чуть выступающей из стены сенсорной панели. Но не успела она нажать на неё, как раздался громкий, неожиданный, впрочем, весьма мелодичный, звук. Звук, который неизменно оповещал о прибытии лифта на этаж.

Мария в недоумение отпрянула назад, сжав от возбуждения свои кулачки.

В тоже мгновение золотистые двустворчатые двери распахнулись и из сияющих недр прибывшего лифта вышел кто-то, кто отдалённо напоминал человека, но совершенно точно им не являлся.

Гость улыбался своими тонкими, синеватыми губами. Улыбался улыбкой столь надменной и дерзкой, что невольно казалось, будь то бы он таким образом пытается бросить вызов своей обессиленной пленнице. Жёлтые глаза были столь ядовитыми и неестественно злобными, что это казалось чересчур даже для ангела. Продольно растянутый змеиный зрачок неподвижно замер, изучая взволнованную девушку. Кудрявые, смолисто-чёрные волосы непослушно торчат во все стороны, отдельными прядями падая на горделивый лоб. Болезненно-бледная кожа совершенно лишена морщин, родинок, родимых пятен и прочих несовершенств, присущих человеческому роду. Створки лифта закрылись за спиной таинственного гостя, но тот совершенно никак на это не отреагировал. Гость вообще был малоподвижен, от чего больше походил на восковую куклу нежели на живое существо. В прочем, Мария смогла разглядеть в этой статике другую и, пожалуй, куда более жуткую аналогию. Рептилия… Неподвижный и хладнокровный Змей, готовящийся к фатальному броску.

— Мариэль, какая встреча! — радостно произнёс желтоглазый юнец, делая шаг навстречу обескураженной девушке.

Мария спешно принялась пятиться, стараясь не подпускать зловещего незнакомца слишком близко.

— Ты напугана? — удивлённо приподняв брови, уточнил гость.

Его дорогой, роскошный пиджак был идеально подобран по фигуре, и это наводило на мысль о том, что незнакомец был весьма состоятельным и не обделённым деньгами. Скорее всего, его пиджак был скроен на заказ лучшими мастерами Доминиона, впрочем, как и его штаны. Штаны необычно узкие и нелепо короткие, от чего едва доставали лодыжек. Такие брюки были навязаны нелепой и изменчивой модой, которую так самозабвенно продвигали знать и светское общество.

Судя по всему желтоглазый юнец старался не отставать от современных стильных тенденций, какими бы странными они небыли.

— Кто ты такой, чёрт бы тебя побрал? — тыча в направление надменного гостя указательным пальцем, воскликнула Мария. Её голос переполняло возбуждение и возмущение, в то время как тело переполняла лишь слабость.

— Ты меня не помнишь? — на лице гостя проскользнуло разочарование. — А я вот тебя хорошо помню, Мариэль… Хозяйка времени… — шипящим голосом добавил кудрявый юноша, не спуская своих янтарных глаз с замершей в негодование Марии.

— Ты… Ты… Но этого не может быть… Ты же мертвец! Тебя уже три сотни лет как нет среди живых! — перепуганная девушка замотала головой, словно тем самым отрицая факт существования желтоглазого.

— Как видишь, это не так, — юноша радостно оскалился в улыбке, от чего стали заметны его неестественно удлинённые клыки.

Теперь Марии всё стало ясно. Таинственный незнакомец, что сейчас стоит перед ней, никто иной как сам Асмодей. Великий Змей Искуситель. Один из трёх падших ангелов, что последовали за Люцифером в Инфернальную бездну. Она вспомнила. Вспомнила и сразу же поняла, почему же она не узнала его. Всё дело в том, что Асмодей изменился. Мария запомнила его жизнерадостным, беспечным, наивным и даже инфантильным мальчишкой. Мальчишкой, который всегда наслаждался жизнью, беря от неё всё. А сейчас же он выглядел каким-то мрачным и озлобленным. Тот огонь, что горел в его душе, погас уступая место бескрайней пустоте. Пожалуй, сейчас ни у кого бы не повернулся язык назвать Асмодея жизнерадостным и весёлым юношей.

— Как такое возможно? — Мария с недоверием разглядывала Змея, наблюдая за тем, как у него из рта выскальзывает тонкий, чёрный, раздвоенный язык. Язык, который может быть только у рептилии и ни у кого больше.

— Саркофаги Вельзивула… — нехотя бросил Асмодей, медленно обходя блондинку. Юноша жадно, бесцеремонно и нагло разглядывал девушку, впиваясь в неё своим немигающим взглядом.

— Вельзивул труп! Я лично отрезала ему голову после того как он закончил работу над новым телом для Лилит, — строгим голосом заверила Мария, недобро косясь на кружащего вокруг неё Асмодея.

— Да плевать мне на него, — воскликнул Змей, внезапно остановившись за спиной напряжённой девушки, — я понятия не имею как выжил и кто к этому причастен. Важно лишь то, что я жив.

— И чего же ты от меня хочешь? Зачем похитил? — настороженно уточнила Мария, торопливо взглянув на свои часы.

Временной парадокс скоро закончит своё действие. Темпоральная пыль практически полностью покинула верхний резервуар. Девушка судорожно принимала решение, как же ей лучше поступить. Бежать? Но проворная рептилия наверняка догонит её и тогда ей точно несдобровать. Глупо соревноваться в ловкости и скорости с Великим Змеем. Но что тогда остаётся? Выбора нет… Придётся продолжить эту бессмысленную болтовню наполненную наигранным фарсом.

— Похитил? — раздался громкий, насмешливый голос из-за спины, от чего Мария чуть вздрогнула, — я сам был удивлён увидев тебя здесь. Я посылал Ёрмунганда за сердцем древнего, а не за миловидной девчонкой из первого легиона.

Асмодей вцепился своими тонкими пальцами в плечо девушки и рывком развернул Марию к себе, от чего они оказались гораздо ближе друг к другу чем того бы ей хотелось. Его руки холодны как лёд, а дыхание редкое и поверхностное. Бледное лицо кудрявого мальчишки казалось каким-то опечаленным и пугающе красивым. Пьянящий, сладкий аромат его парфюма сводил с ума. Мария ощутила, как по её бархатной коже пробежали мурашки.

— И зачем же тебе сердце? — чуть слышным голосом продолжала расспрос блондинка, борясь с всё нарастающим желанием прикоснуться к прекрасному лицу змееглазого юноши. Лицу которое манило к себе своей красотой. Едва ли бы нашёлся хоть кто-то из младших ангелов, чей образ был бы более привлекательным и манящим. Да что говорить о младших… Даже среди древних ангелов не многие могли похвастаться таким физическим совершенством каким обладал Асмодей.

— Что бы вернуть Бальтазара, — словно между делом ответил Змей, продолжая гипнотизировать зачарованную его красотой блондинку.

— Бальтазар? Он тоже жив? — неожиданно громко воскликнула Мария, словно радуясь только что услышанной новости. Голубые глаза девушки вспыхнули ярче, а на лице появился живой интерес.

— Будет, если вернуть ему сердце, — нехотя прошипел Асмодей, отдаляясь от девушки и направляясь в сторону коридора.

— Но… — снова начала Мария, поспевая за желтоглазым Змеем.

— Что ты тут делаешь? Как ты умудрилась остаться в Эдеме, в то время как все остальные вернулись домой? — строгим голосом перебил Асмодей, вновь уставившись на свою миловидную собеседницу.

В этот момент Мария вновь ощутила на себе гипнотический эффект его янтарных глаз. Да, мальчишка может манипулировать своими жертвами, подавляя их волю. Гипноз… Змеиные уловки…

«Может он не настолько и красив? Может быть, он просто искусно владеет внушением?» — скользнула очередная мимолётная мысль в растрёпанной голове безумной блондинки.

Осознав это, Мария поспешила отвести взгляд в сторону, что бы обезопасить себя от этих змеиных игр.

— Я здесь по поручению лорда Люцифера… — начала девушка, глядя на дорогие туфли своего спутника. Туфли были из крокодиловой кожи, с золотыми ремешками по бокам.

— Люцифера? Этого ублюдка? — раздражённо прервал её взбешённый юноша. Постепенно его безмятежный и размеренный голос окончательно сорвался на крик. На прекрасном лице, искажённом гримасой злости, читалась крайняя степень нетерпимости и возмущения.

— Этот ублюдок! — задыхаясь от ярости, продолжил юноша, нервно поправляя ладонью свои непослушные локоны. — Ублюдок Самаэль! Это благодаря ему я впал в забытьё! Благодаря ему я потерял свою Габриэллу! — Асмодей яростно оскалился, вновь продемонстрировав свои длинные и острые клыки.

— Откуда столько ненависти? Я думала вы были… — растерянно и чуть сконфужено бормотала девушка, стараясь не смотреть в переполненные гневом глаза.

— Этот засранец устроил бойню в Гималаях, когда мы пригласили его на встречу с «апостолами». Я не поддержал его, и он решил покончить со мной прямо там… Сын Зари предал меня! Люцифер не знает чести! — Асмодей вцепился обоими руками в хрупкие плечи своей собеседницы и принялся её с силой трясти, словно полагая, что так его слова звучат убедительнее. Ошеломлённая Мария, недолго думая, словно рефлекторно, отвесила хлёсткую пощёчину потерявшему, от ярости, голову юнцу. Асмодей отпустил девушку и сделал шаг назад, приблизившись к одной из стен коридора. Мария внимательно разглядывала его лицо, которое уже не казалось ей таким же привлекательным как пару минут назад. Нет, теперь оно казалось ей даже каким-то жутковатым. Ярость заставило его измениться. Но не так измениться, как это бывает у людей или у ангелов, а как-то совсем иначе. Его кожа чуть позеленела и под ней стали проявляться еле различимые очертания непонятной текстуры, имеющей сходство с чешуей или чем-то подобным. Губы неестественно растянулись, своими уголками, практически достигнув ушей. И без того длинные клыки стали ещё больше. Ядовито желтые глазки натужно выползали из орбит, словно готовые выпрыгнуть из них и покатиться по этому просторному коридору по своим, известным только им одним, делам. Чёрный, змеиный язык стал в три, а то и в четыре раза длиннее и с напоминающим удар плети пришлёпыванием, то и дело выпрыгивал из растянутого от уха до уха рта. Да, в этот момент лицо Асмодея назвать прекрасным было сложно. Сейчас оно стало неописуемо ужасным и пугающим. Некогда красивый юноша был в шаге от превращения в ужасного, омерзительного монстра. Монстра, не имеющего ничего общего ни с человеком, ни с ангелом.

Сердце Марии бешено заколотилось. Страх сковал ослабленное тело. А в разуме крутились лишь панические мысли, каждая из которых была страшнее предыдущей. Блондинка прекрасно понимала, что не сможет тягаться со Змеем Искусителем в его истинной форме. Она прекрасно понимала, что если сейчас произойдёт трансформация, то её жизнь в туже секунду оборвётся. Её поломанное, наполненное смертоносным ядом, тело останется лежать в этом коридоре без каких либо, даже малейших, признаков жизни.

Но трансформации не суждено было свершиться. Асмодей сумел побороть бесконтрольно растущую ярость. Спустя пару мгновений его лицо вновь приняло естественный и безмерно привлекательный вид. От пытавшегося вырваться на свободу монстра ни осталось и следа. Мария с облегчением выдохнула, борясь с охватившей всё её тело дрожью.

— Не стоит меня провоцировать деточка, — прошипел желтоглазый юноша, осторожно поглаживая свою щёку, хранящую на себе розоватый след от недавнего удара.

— Извини, змеёныш, — с напускной самоуверенностью ответила девушка, скрестив руки на груди и неестественно улыбнувшись.

Мария изо всех сил старалась выглядеть уверенно, пытаясь скрыть расползающийся по её душе страх.

— Я поделился с тобой своей кровью, что бы ты не отдала концы… А в благодарность за это получил удар по морде? — раздражённо шипел Асмодей, засунув руки в карманы своих нелепых брюк.

— Видимо ты ждёшь от меня какой-то особой благодарности? — Мария сделала осторожный шаг вперёд и кокетливо провела ладонью по груди желтоглазого юноши, щуря свои светящиеся глазки.

Асмодей улыбнулся, понимая иронию сего действа. Девушка раскусила его гипнотические приёмы и каким-то неведомым ему образом сумела блокировать его ментальные атаки-внушения.

— Зачем Самаэль послал тебя обратно в Эдем? — неожиданно суровым и строгим голосом уточнил Асмодей, не спуская своих янтарных глаз с безумной блондинки.

— Мне нужно найти первый тессеракт и покончить с Сеттом! — спокойно и уверенно ответила Мария, продолжая улыбаться своейсчастливой и вместе с тем совершенно безрассудной улыбкой.

— Сетт? — неожиданно в голосе Змея послышались нотки заинтересованности. Желтоглазый юноша оживился. Продольно растянутые зрачки расширились, превратившись из чёрных полосочек в не менее чёрные ромбики.

— Да, Асмодей. Всё верно, ты не ослышался, — подтвердила девушка, утвердительно кивнув головой.

— Забавно, — хитро прищурившись прошептал юноша.

— И что же тут забавного? — не поняла Мария.

— А то, что у нас с тобой общие цели. Я тоже жажду найти Сетта. Знаешь, мне не терпиться покончить с ним раз и навсегда. — с неподдельной живостью в голосе и бешенным блеском в глазах, заявил Змей.

— Вот так новости. Тебе-то он зачем? — хихикая, поинтересовалась девушка, непринуждённо играясь с галстуком своего зловещего собеседника. Безумная блондинка накручивала роскошный, дорогой галстук себе на палец, так, словно это бессмысленное и глупое занятие доставляло ей какое-то необъяснимое наслаждение.

— Я достаточно осведомлён об этом существе, что бы желать его смерти, — строго ответил Асмодей, рывком вырвав кончик своего безупречного галстука из цепких рук Марии. — Во времена вечной войны мне доводилось с ним встречаться. Он безумно хитёр и коварен. Его амбиции непомерны, а планы безумны. Видящий заслуживает смерти. Гавриил рассказал мне историю Сетта, и эта история неимоверно мрачна. Он раскрыл мне его планы. Аннигиляция, хаос, разрушение… На пепелище он построит свой новый мир, но в этом мире для меня уже не будет места. Сетт опасен. Он должен умереть, — сейчас голос желтоглазого юноши стал пугающе монотонном и совершенно безэмоциональным.

— Интересно. И как же ты собираешься прикончить Сетта? — ухмыльнулась Мария, облокотившись спиной о стену. Было очевидно, что она пытается выудить информацию. Очевидно настолько, что она это практически и не скрывала.

— У меня к тебе аналогичный вопрос, — сухо парировал Змей, сверля своим въедливым взглядом блондинку.

— Не знаю… — с досадой в голосе бросила девушка, — я уже многие годы пытаюсь выйти на его след, но у меня ничего не получается.

Мария нахмурила брови и надула губы, позволяя печали проступить на её лице.

— Ах-ха-ха! — в голос рассмеялся желтоглазый юноша, расплываясь в счастливой улыбке. — А ты не особенно-то эффективна, — непонятно чему радуясь, заявил Змей.

— Да пошёл ты… — сквозь зубы процедила девушка, размашистым движением продемонстрировав своему не в меру весёлому собеседнику средний палец.

— У меня есть «Уроборос», сейчас мы сильны как никогда. Сейчас мы можем с лёгкостью сломать Видящему хребет, — уже более серьёзным голосом заверил Асмодей, по-прежнему ехидно улыбаясь.

— Что ещё за «Уроборос»? — с недовольством в голосе переспросила Мария. Ей совсем не нравилось, что Змей над ней подсмеивается и упрекает в неэффективности.

— Тайное общество. Военная организация имеющая безграничное политическое влияние. Моё детище, — с гордостью сообщил Асмодей, снова поправляя рукой упавшие на лоб кудряшки.

— Те уроды в змеиных масках? — усмехнулась блондинка.

— Вообще-то они спасли твою жизнь, неблагодарная сука, — злобно бросил Асмодей, грозя собеседнице указательным пальцем.

Мария хотела было что-то возразить, но приближающийся топот заставил её отвлечься.

По коридору, в их направление неслись трое змееголовых, с винтовками на перевес. Те самые змееголовые, которых Мария заставила застыть. Застыть под темпоральным воздействием парадокса времени. Сейчас же эффект волшебных часов прекратил своё действие и теперь вооружённую троицу уже ничего не сдерживало.

— Назад! Отойди от него! Сейчас же! — бешенным, приглушённым маской голосом заорал один из приблизившихся змееголовых. Ствол его крупнокалиберной штурмовой винтовки угрожающе нацелился на обескураженную Марию. Улыбка моментально исчезла с лица блондинки. Сделав несколько быстрых шагов назад, Мария медленно подняла руки вверх. В одной из рук она крепко сжимала свои часы. Волшебные часы с опустевшим верхним резервуаром. Взволнованным взглядом девушка поочерёдно поглядывала то на Асмодея, то на взявшего её на прицел змееголового.

— Лорд Асмодей, с Вами всё в порядке? — осторожно уточнил второй змееголовый, подойдя поближе к желтоглазому юноши.

— Эта ведьма каким-то образом остановила время! Она опасна! — добавил третий боевик в маске, нервно тыча указательным пальцем в сторону напуганной блондинки.

— Не стоит беспокоиться. Со мной всё хорошо, — самодовольно промурлыкал Асмодей, сверля пленницу своими ядовито-желтыми глазками. — Эта девица — наш союзник. У нас общие цели и общие враги. Не нужно грубости и агрессии. Она поможет нам в нашем общем деле. Не так ли, Мариэль? — желтоглазый юноша светился от счастья, расплываясь в улыбке.

— Так, братец Асмодей. — кивнула девушка, уставившись на направленную в её сторону винтовку.

— Ваша воля, лорд, — согласился стоящий рядом змееголовый и в то же мгновение ствол оружия опустился вниз.

Мария с облегчением выдохнула и чуть помедлив, что бы не делать резких движений, плавно опустила руки.

— Я тоже не знаю где искать Видящего, — сухо продолжил Асмодей. — но я знаю, кто может нам помочь в этом вопросе.

— Помочь? — переспросила девушка, с подозрением разглядывая бездушную змеиную маску одного из боевиков «Уробороса».

Матовый, не отражающий от своей поверхности ни единого блика, металл его маски словно поглощал, словно впитывал в себя свет. Впитывал подобно чёрной дыре, растворяющей в своей безжизненной структуре всё, до чего только может дотянуться, начиная от огромных планет и заканчивая ничтожно мелкими фотонами. Стальная змеиная морда зловеще раззявила свою клыкастую пасть и угрожающе сверлила напряжённую блондинку своими яркими визорами.

— Да, помочь, — манерно поправив свой пиджак повторил Асмодей.

— И кто же может нам в этом помочь? Говори, не тяни! — нетерпеливо взвизгнула Мария, вновь переведя свой сияющий взгляд на кудрявого юношу.

— Поганые Искариоты. Тринадцатый отдел, ведомый одним параноидальным детективом. Они постоянно что-то вынюхивает и копает под нас. Впрочем, не только под нас… Они ищут следы присутствия ангелов. Недавно они вломились в банк мистера Хека и допрашивали его с особым пристрастием. А мистер Хек к слову мой человек. Сейчас они установили слежку за ним, — монотонным и размеренным голосом начал свой рассказ Змей.

— И что? Зачем нам эти приматы? Ни черта они не знают, я больше чем уверена в этом, — закатывая от недовольства глаза, выпалили Мария.

— Не соглашусь. Этот детектив дотошный малый. Он знает свою работу, — помотав головой, возразил Асмодей.

— И что же ты предлагаешь? — уточнила девушка, строго скрестив руки на груди.

— Тебе нужно встретиться с ним. Втереться в доверие и выудить из него всю информацию. А после, заманить в капкан, где мы его и прихлопнем, — с наслаждением потирая руки, пояснил Асмодей.

— Звучит бредово! Как мне втереться к нему в доверие, если он охотник на ангелов? — судя по лицу, Мария была не впечатлена тем планом, который предложил Асмодей.

— Оставь это мне. Я всё организую, — желтоглазый юноша был счастлив, его синеватые губы широко улыбались.

— Что передать Ёрмунганду, лорд? — тихим голосом уточнил один из змееголовых, внимательно уставившись на кудрявого мальчишку.

— Скажи, пусть они все явятся ко мне в кабинет, — небрежно махнув рукой, ответил Змей.

Головорез в маске учтиво поклонился, после чего торопливо направился дальше по коридору. Остальные двое змееголовых последовали за ним, снова оставив Марию и Асмодея наедине.

Судьбоносная встреча Великого Змея и Хозяйки Времени давала, наконец, надежду, пусть и призрачную. Надежду на успех в их безумной миссии. Найти Сетт и покончить с ним… До сегодняшнего дня всё это казалось Марии совершенно невыполнимым заданием. Теперь же, когда появился Асмодей и его таинственный «Уроборос», всё изменилось.