Тёмный последователь

Глава 8: Несколько скомканный триумф

Из краткого напутствия перед битвой, я узнал что вуррок - довольно тупая и неуклюжая, но очень сильная и крепкая тварь, малоуязвимая к мечу, копью и булаеве, жаре, холоду и молниям. Собственно, поэтому отряд крестоносцев и полёг, в броне тяжело двигаться, к тому же беготня - не их путь. А огонь, лёд и молнии - любимые игрушки начинающих магов и жрецов.

Куда хуже оказалось то что вуррок оказывается ещё и летать умел. Его любимая тактика - подобраться поближе, испустить ошеломляющий вопль, сократить дистанцию, раздать пачку ударов когтями и клювом, а потом схватить кого-нибудь и взмыть в небо - откуда на землю падал вопящий кандидат в покойники. Мерзкая тварь в общем.

Но, он не знал местности - а я тут знал каждый камень. Холмы, с которых я наблюдал восходы и закаты, богатые на ягоды кустарники осенью, заболоченное озеро чуть в стороне дороги, прикрытое от взгляда рощей молодых деревьев, насаженных селянами ради дров - такие же рощи были по всему периметру деревни, так они пытались компенсировать вырубки.

Забрав с полки банку с кислотой, что ведьма использовала для гравировки символов на амулетах, я вышел из дома ведьмы, подобрал у ограды приличный такой камушек, и сунул в запазуху, затем прошел вдоль дороги, петляющей меж холмов туда, откуда вуррок должен появиться, и залег под кустом на пригорке, оттуда хорошо просматривалась местность.

План был довольно простой - скорее всего вуррок будет лететь в сторону Дремолесья по кратчайшему пути. Я привлеку его внимание, затем использую магию и стрелу Лераэ - а потом буду бегать и уворачиваться, пока тварь не сдохнет. Ведь раны нанесенные стрелой Лераэ не заживают, а значит чудовище рано или поздно истечет кровью. Главное - держать дистанцию и не позволять вурроку подобраться близко.

Битва началась, естественно, со знака защиты.

Затем, я увидел нечто напоминающее низколетящую большую птицу, она быстро приближалась, полагая что сокрыта сгущающейся темнотой, но я-то её видел. В руке появился призрачный лук, я прицелился... Было немножко сложновато взять нужное упреждение, стреляя вверх, а не вниз как обычно, но руки справились. Стрела Лераэ пронзила пространство и вуррок издал вопль боли, и тут же понёсся ко мне. Я же достал камень и занес над ним руку. Вуррок падает - я наношу на камень символ опутывания, бормочу что-то вроде "пусть твоя боль прорастет и скует..." и бросаю ему под ноги, а сам откатываюсь в сторону. Сработало!

Из земли полезли сотканные из тьмы щупальца.

Теперь я мог рассмотреть чудовище. четыре лапы - ниже пояса нечто отдаленно напоминающее человека, пусть и гигантского, в два человеческих роста - а вот выше мощный торс, здоровенные когтистые лапы, за спиной - черные крылья, а голова - птичья, с мощным изогнутым клювом. Горящие злобой глаза вперились в меня, клюв раскрылся и существо издало продирающий до костей визг.

Меня словно парализовало на миг, каждый нерв в теле пульсировал болью, заставляя дрожать всё тело. Которое было вне досягаемости вуррока, бившегося в плену опутавших его щупалец, пытаясь их порвать.

И я пришел в себя первым, в вуррока полетела ещё одна стрела, затем ещё - я старался целиться ему в морду, шаг за шагом отступая назад - он прикрыл глаза лапой. Его раны истекали густой черной кровью.

Я бросился в обход - нужно было лишить врага способности летать, ещё одна стрела улеглась в основание крыльев, а затем я активировал Погребальный Колокол.

Пространство содрогнулось от мрачного резонирующего гула, вуррок замер и скорчился, перестав сопротивляться продолжавшим опутывать его щупальцам тьмы. Всё новые и новые отростки вырастали из земли там, где капала его кровь и накладывали новые путы взамен разорванных. Одно щупальце попыталось забраться вурроку в пасть, но было перекушено клювом.

Перебив стрелами оба крыла, я взялся за ноги. Черт возьми, ну и живучая тварь...

Вуррок тоже не терял зря времени - лишенный возможности визжать благодаря обвившему птичью шею щупальцу, периодически пытающемуся залезть в клюв, он использовал когти раздирая щупальца в клочья, сила его была велика - весь израненный, тем не менее, он постепенно выбирался из моей ловушки, а насколько ещё его хватит - я не знал.

Всадив ещё одну стрелу ему в грудь, я бросился бежать. Путь к отступлению был намечен заранее, к молодой роще невдалеке. Я исходил из предположения что проламываться через кустарники существу таких размеров будет сложновато, а среди молодых деревьев у него будет скована подвижность, что позволит мне утыкать его стрелами как ежа.

Я недооценил его живучесть. Не смотря на кровопотерю, вуррок преследовал меня, пусть и потеряв в скорости, но с настойчивостью и издавая злобный клекот. Изломанные крылья уже не могли поднять его в воздух, но тяжелая поступь сотрясала землю. Теперь оставалось только бегать и ждать, когда усталость и раны дадут о себе знать.

Гигант вломился в рощу, моментально сломав несколько стволов как будто это был камыш. Стало ясно что молодая роща надолго его не удержит и целиком поляжет, замедляя. Поэтому я развернулся и одну за другой отправил ещё пару стрел в отлично видимую тушу, а затем развернулся и дай бог ноги рванул вниз и вбок. Там была низина с заболоченной лужой, по недоразумению именовавшемуся озером. Нет, после дождичка вода была высокая, и я даже как-то пытался поймать в этой луже рыбку, которой там не было - лужа порождалась загаженным родником, который было некому почистить. Высокие травы скрывали меня, когда я обогнул несчастное озерцо и вылез с другой стороны, послав ещё одну стрелу в вуррока, возвышавшегося над травами. Тот каркающе взревел и рванул напрямик, доказывая что он не просто тупой, а донельзя тупой и ослепленный яростью.

И, разумеется, провалился где-то по колено в грязь, став легкой мишенью - сперва в него полетела банка кислоты, разлетевшаяся о лапу, которой вуррок прикрыл морду, а затем ещё одна стрела.

Кислота, как оказалось, не протухла. Лапа начала дымиться, а от визга твари заложило уши. Я помотал головой, восстанавливая равновесие.

- Когда ж ты сука, сдохнешь...- пробормотал я.

Вуррок продолжал ломиться к берегу, оставалось совсем немного, а козыри у меня кончились.

Выходит, Лераэ была права, утверждая, что распыление меня ослабит? И я умру здесь, под ужасными когтями чудовища, которые не остановила даже броня крестоносцев?

По спине поползли мурашки и холодный пот.

А я ощутил что смертен.

Это неостановимое живое орудие убийства, что приближалась ко мне с каждым шагом, хрипя и клокоча от боли, не остановится. Она будет приследовать меня, и оно разорвёт моё тело когтями...

- О ты, оружие, способное убивать драконов и возможно даже богов, неужели ты не можешь справиться с каким-то ебаным вурроком? - прошипел я, откатившись в камыши и вновь вызывая лук. - Убей его!

Вуррок внезапно преодолел несколько разделявших нас метров невероятным прыжком - заболоченная грязь чавкнула, когда он вырвал из неё ноги, а земля вздрогнула от его приземления. Он оказался совсем близко, занося лапу для фатального удара...

... И открылся. Сердце словно замерло. Наши взгляды скрестились - его, исполненный боли и объятый жаждой крови в налитых кровью глазах, и мой, холодный, поверх вытянутого заостренного сгустка тьмы. Стрела Лераэ посмотрела ему прямо в разинутый в жажде крови клюв. И я выстрелил, практически в упор. На моих глазах тёмная стрела влетела в пасть и сквозь дыру я увидел небо. И, кажется, даже пару звездочек в просвете туч...

Вуррок не издал ни звука. Просто обмяк и завалился влево, его голова рухнула в грязь, а занесенная лапа упала, чиркнув когтем по моей груди, рассекая рубаху. Но не ранив.

Я упал рядом, тяжело дыша. Меня колотила дрожь, а руки и ноги, налившиеся усталостью после беготни, отказывались повиноваться.

Мне повезло. Невероятно повезло. В первую очередь у меня был действительно неплохой план, но откровенно мало сил. Но если бы он не открылся в момент удара, если бы я не оказался на долю секунды быстрее - он располосовал бы мою тушку когтями и это был бы конец.

Но этого не случилось. Я взглянул в глаза своему страху.

Со стоном перевернулся, поднимаясь на колено.

- Как же заебись... Черт возьми, как же заебись... - бормотал я, вставая на ноги. Потом пнул тушу воррока и достал нож. У этой твари отличные когти, а ещё я представил себе как возрадуется Лераэ если я брошу башку монстра к её ногам. Возможно удастся вырезать твари сердце, да и шкуру тоже неплохо было бы снять...

Была лишь одна проблема. Нож напрочь отказывался резать эту грёбаную шкуру. Ну да не беда, в домике ведьмы были пила и топор.

Небо содрогнулось от грохота, темноту разрезала слепящая молния, ударившая куда-то вдаль. Первые тяжелые капли разбились о моё обращенное к небу лицо, а затем с небес обрушилась стена воды, заставившей кипеть заболоченное озерцо, и прибившая травы к земле.

Просто офигенное возвращение триумфатора...

Лераэ ждала меня под навесом у входа в дом, сверкая золотом и демоническим огнем в глазах, а я шел к ней мокрый и уставший как собака.

- Вуррок мёртв, - сказал я, поднимаясь по скрипучим ступенькам.

- Ты справился, - Лераэ улыбнулась краем губ. - И тебя ждёт награда.

- О, я б сейчас чего-нибудь выпил... Пиздец потная катка была.

- Ты в первый раз сражался с чудовищем, и твоих сил для этого было слишком мало. Но ты победил.

- Мне повезло.

- Удача любит смелых, - мы вошли в хижину, где как оказалось, за время моего отсутствия Лераэ затопила печь, и поставила кипятиться воду в необычном золотистом чайничке. По этим приготовлениям я понял что она не сомневалась в моей победе. Не смотря на выраженное ей сомнение. Впрочем, она вроде как умеет прорицать будущее, но что-то в этом самом прорицании меня смущало, хотя я и не мог понять, что именно.

Она сотворила из воздуха поднос с чайным сервизом. И заварила нам чай. Вкусная кстати штука, один глоток - как глоток бодрости, а сочетание сладости и терпкости приятно легли на язык. Белый, будто полупрозрачный тонкий фарфор чашек, украшенный золотистым орнаментом, я аж залюбовался. У нас тут такого не увидишь.

- Итак, ты по прежнему хочешь изучать магию?

- Она себя неплохо проявила, - задумчиво сказал я, держа перед внутренним взором картину где вуррока аж скрючило под резонирующий колокольный звон. И как ему в клюв пыталось залезть чёрное щупальце. - Но при свидетелях такое использовать нельзя, сразу на костер потащат.

- Я дала тебе принцип, дальше ты сможешь разобраться и сам, - пожала плечами Лераэ, сделав маленький глоток из чашки. Она умудрилась усесться в воздухе, будто паря, и в её позе сквозило нежелание касаться чего-либо в этом доме, даже пола. Я же присел на всё ещё крепкую лавку у окна и уставился на волнующие воображение ноги Лераэ, до середины бедра прикрытые туникой.

- Мне нужно отрезать башку вуррока, - после паузы сказал я. - И было бы неплохо содрать шкуру.

Лераэ кивнула, затем щелкнула пальцами и спустя пару мгновений из подвала вылезли три каких-то гнусных существа. Мелкие, мне по пояс, пузатые, багровокожие, с рожками, кожистыми крылышками, тонкими хвостами... Их ноги оканчивались копытами, а рожи... Какое-то гротескное подобие человеческих, с гипертрофированными чертами лица, мелкими глазёнками и острыми клыками, выпирающими из мясистых губ. Над которыми шевелился вполне-себе свиной пятак.

У меня фигурально выражаясь, отвисла челюсть, а не фигурально - я замер и вытаращился.

- Найдите вуррока и принесите мне его голову, - велела она с лёгкой улыбкой.

- Но госпожа! - плаксиво заныл один из чудиков, а остальные всполошились. - вуррок силён! он убьет меня!

- Не губите, госпожа!

- Умоляю, только не меня!

- ... Он уже мёртв, - добавила после паузы Лераэ. - Шевелитесь, черти, я жду его голову.

- Сеймиг! - протараторили хором "черти", бочком прокравшись к двери, мелко кланяясь каждый второй шаг, и исчезли, оставив после себя легкий запах серы.

- ... Я использовала твой круг призыва, чтобы позвать помощничков из Бездны, - с отвращением пояснила Лераэ, отвечая на мой вопросительный взгляд. - Если вуррок сильный но тупой, то эти слабые и не такие глупые. Многие практикующие Искусство, я имею ввиду магов, заводят себе чертенка в качестве фамилиара.

- Да ну на хуй, - сказал я. - И много из них отправились на костёр?

- Изрядно, - хмыкнула Лераэ и продолжала. - В сущности, фамилиар - это осколок души, который воплощается в существе, близком по сущности к заклинателю. Они полезны, ибо позволяют смотреть их глазами, проецировать посредством их магию, многие обладают ценными способностями. Но, их нужно беречь. Смерть фамилиара влечет за собой шок и довольно длительную слабость. Примерно как если б ты сломал руку, а потом долго её сращивал.

Я прикинул, какие тактические возможности это даёт, а потом подумал что придется всю жизнь таскать за собой такую вот страхолюдину и покачал головой:

- Что-то мне не хочется заводить фамилиара. Это обязательно?

- Нет. Но если твой враг имеет фамилиара, ты знаешь чего опасаться, и как можно одержать верх.

Это верно. Об этом я почему-то не подумал.

- А есть что-нибудь посимпатичней? - несмело спросил я.

- Например? Суккуб? - усмехнулась Лераэ.

- А есть только они?

- Не только. Саранеи тоже ласкают взор, но не приведись тебя с ними связываться.

Об этих я не слышал. Видя моё непонимание, Лераэ крутанула в воздухе указательным пальцем, порождая зависшее в воздухе изображение чернокрылой девы с прекрасным лицом. В руке у неё была плеть. Намёк был ясен.

... В прошлый раз Лераэ не демонстрировала и доли того, что проделывала сейчас, после моей победы над вурроком. Спросить её, что ли?

- Не желающие связываться с фамилиарами, вместо этого используют частицу души как фокус, позволяющий им восстанавливать потраченные заклинания. Немного, и однократно, но всё же.

- Звучит полезно, - кивнул я. - ... А раньше я не припоминаю, что бы ты использовала столько различных удивительных способностей.

- Раньше ты не был волшебником, - отрезала Лераэ. И что бы это значило?

- Ну, теперь я волшебник. Пока не освоился, уж извини.

- Прощён...

- Мне кажется, или ты чем-то не довольна? - спросил я. В её коротких фразах, строго по делу, звучала некая холодность и отстраненность.

- Да, но ты здесь не при чем. Возможно как-нибудь расскажу. А пока, подумай как следует над своей наградой. Ты убил вуррока, многие бы назвали это подвигом. И хотя, если ты принесешь его голову крестоносцам, у них возникнут вопросы, без сомнений, они тебя тоже наградят, но не так как это могу сделать я.

Вот кстати об этом. В открытую дверь, у порога которой образовалась лужа (крыша подтекать стала, что ли?), вломились черти, один пёр на горбу башку вуррока, а третийещё двое - какой-то здоровенный сверток, в котором я опознал шкуру. Реально быстро работают, черти.

- Вот, госпожа! Мы сделали! Добыча...

Я поднялся и шагнув к ним, схватил башку за клюв, а потом пинком отправил вцепившегося в неё недомерка в окно.

- Хули вылупились? - спросил я остальных, онемевших от изумления. - Моя добыча.

Черти бросили шкуру и с верещанием разбежались в стороны.

Позади раздался смешок.

- Свободны, - сказала она. Черти словно растворились в пошедшем волнами пространстве, а я поднял башку (тяжелая, зараза) и развернувшись, тяжело бросил её к ногам Лераэ. Вышло не так красиво как хотелось бы, плюс черная кровь забрызгала ей ноги. М-да.

- У меня в мыслях не было тащить эту башку крестоносцам, - сказал я. - Я хотел приподнести её тебе, вот только не смог отчекрыжить.

Лераэ рассмеялась, и её взгляд потеплел.

- Умеешь ты удивлять, Торан, - с теплом сказала она. - Обычно девушки предпочитают цветы и сладости, думаю любая на моем месте, после такого дара, начала бы визжать и ругаться. Но, в отличие от этих куриц, я вижу в чем на самом деле твой дар. Ты даришь мне не голову вуррока, Торан, ты подарил мне свой триумф. И я ликую!

Она повела рукой и голова исчезла. Второй жест, и черная кровь исчезла с пола и изящных ступней.

- Повешу эту голову в зал трофеев, когда он у меня будет, конечно, - она коварно усмехнулась. - Теперь ты просто обязан создать для меня этот зал, если намерен продолжать в том же духе.

Это уже по-моему второй раз когда я создаю себе проблемы на пустом месте.

- У тебя что, в Бездне дворца нет? - несколько грубовато и отчасти расстроенно спросил я.

- У меня нет домена в Бездне, - ответила Лераэ, ничуть не обидевшись. - Как следствие, нет дворца, слуг и всего приитающегося моему статусу. Можно сказать, что я кочевница.

Вот я и узнал о ней что-то новенькое.

- ... Я подумала, и решила, чем тебя отблагодарить. Дай мне свою волшебную книгу, я запишу туда заклинание, достойное твоей победы.