Тёмный последователь

Глава 15: Воин

"И вот ты наполовину воин. Ну и как самочувствие, Торан?" - спросил я себя, очнувшись от дрёмы.

Лежать на коленях Элины было мягко, тепло и приятно.

Но стоило шевельнуться, как появилась боль. Болели руки и ноги, и даже рёбра... Ах да, получил палкой от Берита.

А дремлющие в телеге раненые похоже испытывают эту боль уже который день. Я как-то не удосужился спросить, как долго они ехали, но принимая во внимание состояние ран когда я их увидел - меньше дня. А я слышал, что в ту сторону отряд проехал меньше недели назад, по крайней мере "недавно" это не вчера и не позавчера, и не пару дней назад, но меньше недели. Значит, они откуда-то ехали, но откуда? Кружным путём через Звоноручье не проехать, от нас единственная дорога. Да и вуррок тогда появился бы с той стороны, крюк тупой твари делать не за чем.

А дорога по которой они ехали проходит через Каменный Кулак - заброшенную дозорную башню, и ведёт в сторону тракта к границе, но ею не пользуются - за Каменным Кулаком начинается непролазное болото, и если пеший путник ещё может как-то пройти, то телеги там завязнут. Никаких поселений в ту сторону тоже нет.

Да и какая мне разница? Ну едут и едут, что с того?

Я знал что такое боль в мышцах, сталкивался первое время, пока не привык. Знал и средство - шевелиться, а не валяться. Синяки, с другой стороны, это другое дело...

А на руке, в которую прилетело палкой, выше локтя, где не было наруча - был не просто синяк, рука покраснела и опухла. Кость уцелела, а вот мышцам досталось - я не мог нормально шевелить рукой.

Пришла в голову мысль, что можно попробовать испробовать эликсир на себе. Я достал бутылку и для начала сделал маленький глоток, прислушиваясь к себе. Нихрена. Ладно, попробуем иначе. Я достал нож и покосился на Элину. Она дремала, привалившись к борту телеги и опустив голову на грудь. Я развернулся спиной к едущим позади телеги воинам и стиснув зубы, погрузил острие ножа в центр опухоли - и тут же из глаз брызнули слёзы, настолько было больно. Но я не в первый раз терпел боль, и старался делать это молча. Вытерпел и теперь. А затем полил рану эликсиром. Едва чуток его попало в рану, как кровь превратилась в пену и стекла с руки - покрайнение и припухлость пропали, а я снова смог нормально двигать рукой.

"Заебись", - подумал я.

Теперь оставалось придумать как мне лечить переломы, потому что что-то мне подсказывало, что придется резать плоть. Понятное дело, не на себе. И не на трясущейся и покачивающейся повозке.

Аксель прав, нужно научиться лечить ещё и переломы, тогда я смогу закосить под целителя и избежать проблем от храмовников.

Так-то в принципе с анатомией я немножко знаком... Но я бы солгал если бы сказал, что готов лечить людей. Да и не особо хотелось, честно говоря. Как не хотелось быть и воином, этот путь не для меня. На хер доспехи, если что - отбрешусь что я просто ловкий.

Ну да, надеясь при этом что это кого-то обманет.

Что-то я разуверился в своих силах.

Я обернулся, прищурившись глядя на солнце - оно было на полупути к закату.

- Отдохнул? - Берит подъехал поближе. Я кивнул. - Хватай лук, разведаем дорогу.

Лук, колчан, кинжал (Берит одобрительно кивнул), и копьё.

- Щит тоже хватай, - добавил он. - Потренируешься в движении.

Этого мне только не хватало...

Раз мы идём на разведку, я до кучи взял тёмный шейный платок и обмотал им голову. Скроет волосы, выдающие меня с головой в этой зелени.

Берит спрыгнул с коня, на ходу примотал узду к телеге и пристроился рядом. Я искоса оглядел его снаряжение. Под сюрко - кольчуга и пластина прикрывающая горло и верх груди, на боку тяжелый меч, в руке копьё, на плече - щит, но не простой круглый, сляпанный из досок, как у меня, а каплевидный, прикрывающий помимо тушки ещё и бедро. На голове простой конический шлем. И всё это дерьмо просто неимоверно блестит на солнце.

Прежде чем я успел рот открыть, Берит снял шлем и забросил в телегу, туда же отправились копьё, меч и щит, потом та же судьба постигла кольчугу с плащом. Затем он на миг остановился и избавился от поножей. Попрыгал, ухмыльнулся, перевесил поудобнее кинжал - не как у меня, а короче и стальной, достал из телеги колчан с луком, тоже не как у меня, а чуть короче и составной, и уперев в сапог, натянул тетиву. Протянул руку - и кто-то из раненых вложил в неё легкое копьё, как у меня, то что было у него раньше - длиннее и с тяжелым наконечником.

Зря я вообще рот разинуть решил. А глянув ему на ноги окончательно уверился что Берит знает что делает - несколько слоёв ткани, кожаная подошва и шнурки. Дешево, сердито и малошумно, хотя через грязь в таком лазить - ещё то удовольствие, но ногу о сучок уже не пропорешь.

- Пошли. Ты, я смотрю, уже готов.

Мы свернули в кусты - здесь река делала изгиб вправо, дорога шла по внутренней стороне поворота, имело смысл чуток срезать. Да и лес тут подходил довольно близко к дороге...

Мы не шумели, лишь Берит скрипел зубами, глядя на то как я несу щит, и наконец остановил, показывая как его правильно нести, и как изготавливать. Стало легче. Потом Берит показал как сражаться с кустами. Странное развлечение, но отводить колючие ветки концом копья а не руками было забавно, и видимо, полезно.

Мы шли по большей части молча, а вокруг на разные голоса вопила жизнь. Что-то чирикали желтопузики, где-то мощно долбил дятел, выбивая короткие дроби, изредка мяукал лесной кот, где-то что-то шуршало, каркало и пищало. Обычные лесные звуки, все ищут пожрать. Значимых следов на посыпанной сопревшей листвой земле видно не было. Пахло влажным после дождя лесом. Берит где-то умудрился найти пару небольших грибов и нанизав на шнур, примотал к сумке. Вскоре посчастливилось и мне найти парочку.

А затем характер звуков в лесу неуловимо изменился. Прежде всего, большинство животных звуков стихло, а вот птицы наоборот вели себя тревожно. Одна так вообще непереставая трещала.

Мы замерли, полуприсев за кустом.

- Птицы тревожатся, - шепнул я. - Что-то их напугало.

- Ага. Как раз в той стороне выход к дороге. Наши ещё далеко, так что... Пошли посмотрим. Держись за мной и делай как я.

Для начала Берит как следует измазал лицо грязью, я повторил за ним, досталось также одежде и платку на голове. Затем он измекнил манеру движения - вместо того чтобы идти прямо к звуку, заложил крюк вправо, тоже логично, зайти с тылу к тем кто возможно следит за дорогой. К тому же ветер дул со стороны реки.

И, наконец, он двигался мягко, текучими движениями от дерева к дереву, стремясь чтобы между ним и тем, что мы выслеживали, было или дерево или куст. Я следовал за ним, глаза нам в этом деле действительно не нужны, нам нужны уши. Но уши есть и у врага. Да только ветер охотнее сносит их звуки к нам, а наши напротив, глушит.

Вскоре мы их услышали и учуяли.

Интересно какому дураку пришла в голову светлая мысль развести костёр?

Точнее, развести и потушить, но плохо. Дымок, сносимый в нашу сторону отлично чувствовался в воздухе.

Ещё мы услышали позвякивание и какое-то бурчание.

Берит сделал знак остановиться, я воспользовался этим чтоб сотворить защитный знак, о котором чуть не забыл.

- Я ползу вперед, ты с луком наготове, - еле-слышно шепнул Берит. Я кивнул, не особо правда понимая, куда мне стрелять - кусты и деревья загораживают обзор. Потом до меня дошло, если воина заметят, он побежит, но не ко мне, а мимо, и у меня будет возможность сделать пару выстрелов в появляющихся меж деревьев преследователей. Причем если я правильно понял, побежит Берит справа от меня, и если у противников щиты, то они будут по другую сторону тела, а их бока будут открыты.

А если Берит не побежит, то скорее всего будет мёртв, и бежать буду уже я. Но это если нас заметят.

Я достал лук и стрелу, и кивнул воину, разворачиваясь вправо. Тот показал большой палец и избавившись от оружия практически полностью, ужом пополз куда-то в кусты, умудряясь при этом практически не шуршать. Ну да, после дождя листва была влажной и не шуршала.

Через некоторое время томительного ожидания, Берит вернулся, возникнув однако, чуть позади меня, и тут же чуть не уперся лбом в наложенную на лук стрелу. А нефиг сопеть когда ползёшь.

- Молодец, - шевельнул губами Берит и сделал жест пригнуться.

- Засада? - полуутвердительно спросил я.

- Да, но не здесь. Здесь у них лагерь. Который почти пуст, в нём трое. Ещё около дюжины - конные, и их нет.

- Конная засада? - с сомнением спросил я. - Не похоже на грабителей.

- Это не грабители, дубина, - прошипел Берит. - Они одеты как стражники, и они ждут израненных рыцарей. Поголовно вооружены арбалетами и уже грезят как разграбят обоз. А ты видел здесь других израненных рыцарей кроме наших?

Элина!

Моё сердце забилось быстрее. Видя это Берит кивнул:

- Нужно действовать быстро. Там есть три лошади, нас они не учуяли. Снимаем охрану лагеря, хватаем лошадей и мчимся вдогонку отряду. Видим наших - орём "засада", дальше Аксель среагирует. Быстро стреляешь?

- Не очень, а ты?

- Тоже. Значит, по стреле на брата, потом принимаем их в копья. Если бегут - продолжаем стрелять. Не пускаем к лошадям, поэтому я захожу со стороны привязи, это там, - он указал чуть вправо от источника шума, - а ты отсюда, чтоб друг в друга не стрелять.

Тоже отлично.

- Ползи туда, и готовься подняться. Как увидишь что один из них упал - вставай и стреляй. Не тупи и помни: от нас зависят жизни.

Лично от меня зависит только жизнь Элины. Но, конечно, я промолчал и кивнул.

Ползти с копьём было не очень просто, и взял я его лишь по той причине, что если нам не повезет, и кто-то уцелев, решит на меня напасть, с копьем отбиться будет легче чем с кинжалом.

Когда из травы я увидел кострище, привязь для коней вместе с оными чуть правей и нечто вроде палатки слева, а также трёх блаженных идиотов, даже не подумавших выставить дозорных, у меня отлегло от сердца. Сидят спиной к нам и изображают мишени. Я положил копьё рядом и вооружился луком. Через несколько мгновений свистнула стрела и тот кто сидел правее всех начал заваливаться на товарища, я тут же вскочил, натянул лук и едва стрела указала на второго - спустил тетиву, а затем бросив лук, нагнулся за копьём.

Когда я встал, третий уцелевший уже отскочил от костра и принялся оглядываться, и первое что он увидел - Берит у привязи, слева от коней, ближе к дороге, перекрыв отход иначе чем в лес.

Разбойник поднял топор и издав свирепый рёв, хотел было броситься к нему, но при этом он оказался ко мне спиной, и я не упустил шанс.

Копьё ударило его в спину и пробило насквозь с каким-то отчетливым хрустом и скрежетом. Разбойник завалился лицом вниз, а Берит одобрительно кивнул и скрылся в кустах.

Я же, достав кинжал, ради спокойствия проткнул глотку каждому из этих идиотов и некоторое время наблюдал за кровавыми пузырями из ран. Потом наступив на спину трупу с трудом вытащил из него копьё.

А тут появился Берит, волоча наше снаряжение.

- Седлаем лошадей и вперёд.

- Я не умею, - мрачно сказал я.

- Главное держись крепче.

Лошади прядали ушами а одна даже всхрапнула - походу запах крови им не нравился, но Берит чем-то их умаслил, по видимому, ласково что-то говоря на ухо и поглаживая нос, так что с его помощью я устроился в седле (а то что лошади не расседланы говорило о том, что лагерь собирались сворачивать быстро. Ну или что эти трое откуда-то приехали. Или что-то ещё), и через несколько мгновений мы выехали на дорогу. А потом ускорились. Честно сказать, моя задница давно не чувствовала себя настолько плохо, колчан едва не рассыпался, а держать в одной руке узду, а в другой копьё - было сложно. Я попытался упереться в стремена и слегка снизить нагрузку на седалище, но похоже сделал только хуже.

По счастью скачка была недолгой.

Я боялся что мы опоздали, однако чего я не ожидал, так это того, что предстало перед моими глазами.

Одна повозка - со скарбом, доспехами и припасами - лишенная колеса лежала на боку наискосок дороги, к ближайшему дереву были привязаны лошади что её тащили. Вся наша дружная команда что-то делала с осью.

А перед телегой переминались с ноги на ногу кони дюжины всадников.

- ...Нет, нам не нужна помощь, - послышался голос сэра Париса. Несколько "стражников", услышав конский топот, обернулись к повороту, и явно не ожидали увидеть там нас.

- Засада-а-а-а!!! - завопил Берит, а я, сблизившись, изо всех сил метнул в кого-то копьё.

- С дороги! - услышал я сзади...

...В тот же миг из-за телеги раздалось несколько щелчков, а позади меня послышался грозный топот копыт и лязг металла. Моя лошадь шарахнулась в сторону, и я лишь успел увидеть то, о чём доселе я знал лишь из сказок.

Сэр Аксель в полном доспехе, на белоснежном коне с разгона влетел в толпу грабителей. Окованная металлом конская грудь проложила дорогу сквозь тощих простецких лошадок, с диким треском сломалось копьё, гулкий удар щитом выбил кого-то из седла, скрежетнул доставаемый меч - и ещё один лишился головы.

Но я уже летел в придорожную траву, надеясь что не сломаю себе шею.

Не сломал. И тут же стал выбираться, понимая что во время падения я потерял щит и колчан. Возле телег меж тем царила бойня: метались оставшиеся без всадников лошади, те из разбойников что ещё были в седле - отчаянно отбивались от сэра Акселя, Берита и Кассара (который как оказалось, ехал следом за Акселем и нанизывал на копьё увернувшихся), а из-за повозки периодически щелкали арбалеты. Лязг металла, конское ржание и вопли боли...

И всё закончилось.

Дорога была густо залита кровью и усеяна телами. В телеге торчало несколько арбалетных болтов, на обочине билась пара умирающих коней.

- Жив? - спросил Берит, отирая пот со лба, подъезжая ко мне.

- Угу, - я встал на ноги с донельзя ошарашенным видом. - Как остальные?

- Раненые есть? - рявкнул почти одновременно со мной сэр Аксель, подняв забрало.

- Все целы! - отозвался из-за телеги сэр Парис. - Но Аксель, ей-богу, план был рискованный.

- Иначе было бы подозрительно, - Аксель оглядел дорогу. - Хаккет, верните колесо на место. Берит, что у вас?

- Нашли лагерь этих ублюдков, - он сплюнул на ближайший труп. - Подслушали разговор - прикинуться разъездом стражи, расстрелять из арбалетов и изобразить ограбление. Они ждали именно нас.

- Тоже так подумал. Осмотреть тут всё, кто живой - перевязать и на допрос. Обыщите всё и тут и в лагере, нужно узнать чья рука не хотела чтобы мы вернулись.

А я смотрю весело быть рыцарем...

С колесом возились долго. Да и телегу переворачивать и нагружать заново было непросто. А потом ещё лошадей запрягать...

Но я вместо этого перетягивал веревкой и перевязывал раны пятерым грабителям, довольно неплохо замаскированных под стражу, а когда закончил и отошел к реке, сполоснуть руки, к моей спине прижалась мягкая грудь:

- Это было настоящее приключение, - промурчала в ухо Элина, обнимая меня. - Было так здорово! Представляешь, я заряжала арбалет! Мне сказали не высовываться, и я почти ничего не видела, но говорят сэр Аксель был великолепен!

Ну ещё бы. Пари держу, ножки сразу раздвигаться стали.

- Мы там немного грибов на ужин собрали, - резко сказал я. - Но из мяса была только человечина. Зато много.

- Фу, - Элина отлипла от меня. - Ты стал каким-то грубым с утра...

- День такой. Надо чаще лежать у тебя на коленях, моя дорогая, - я постарался не акцентировать слово "дорогая", чёрт возьми, десять золотых за то чтоб я слушал как она восхищается сэром Акселем.

Хотя я признавал что им невозможно не восхищаться. Настоящий рыцарь.

А я...

... Когда телеги были готовы к пути, солнце стояло низко.

- Торан, - сказал сэр Аксель.- Берит сказал что из трёх охранников лагеря - два твои. И ещё один здесь.

- Так и есть.

- Ты - воин, - кивнул сэр Аксель. - Поздравляю. На привале напишу свидетельство для Гильдии.

- Благодарю вас, сэр, - ответил я, как принято.

Берит хлопнул меня по плечу:

- Ну всё, ты попал, в ближайшей таверне - проставляешься!

Глаза Элины надо было видеть. В них была настоящая гордость и обожание. Не восхищение, как когда она смотрела на Акселя, а нечто иное.

А я вдруг понял что путь воина не по мне. Путь воина - это путь одиночества и смерти. А на остановках этого пути - пьянки и шлюхи. Разлука с семьёй, у кого она есть. И понимание что в случае твоей смерти твоя дочь станет шлюхой, потому что не думая о завтрашнем дне, ты поставил на кон больше чем было.

Это было грустно.