Тёмный последователь

Глава 18: Искренность

Пока сэр Аксель отсыпался, Берит и Хаккет, за обе щеки уплетающие завтрак, наперебой расссказывали о произошедшем ночью. Элина, помешивая компот в котле, с интересом слушала, как впрочем, и я.

Как оказалось, попытка врага нарушить управление отрядом с помощью заклинания молчания не возымела полного эффекта, ибо воины не нуждались в командах чтобы занять своё место в строю. Сэр Аксель обратил их против зомби, но не забывал смотреть по сторонам, и когда я начал свой поединок с магом, показал мечом направление атаки - и воины повиновались, ударив зомбакам во фланг, и разворачиваясь так, чтобы зомби оказались между отрядом и вражеским магом.

Проблема была только одна - со всей мощи врубившись в мертвецов, воины сильно сократили их количество.

Это объясняло почему маг выстрелил в Акселя, а не в Элину или меня. Разделавшись с зомбаками, воины бы взялись и за него, а уж толпой запинать того, кого я заковырял в одиночку - вообще не проблема.

В общем, они видели приближающуюся смерть и попытались защищиться, сомкнув щиты (в то время как надо было бросаться в рассыпную). Откуда им было знать что сталь, дерево и кожа не защитят их от волшебного огня?

В итоге центр превратился в пепелище, посреди которого устоял лишь сэр Аксель, и то, благодаря латам. Те кто был лишен брони и полагался лишь на простой деревянный, обитый кожей щит, погибли на месте.

Мне пришла в голову мысль что это и был переломный момент - Огден потерял концентрацию, либо намеренно прервал, чтоб сосредоточиться на мне. Он полагал что без командира воины полягут в сражении с нежитью, а потом настанет и мой черёд - и не угадал. Недооценил он сэра Акселя.

... в отличие от него, сэр Парис умер бесславно и максимально тупо. Он стал первой жертвой пауков, пойманный буквально со спущенными штанами, и его нашли в дурнопахнущей луже говна, всего малинового и раздувшегося от яда.

Закончив с повествованием, и спустив пар, бойцы притихли.

- Ну а ты, Торан? Как ты уберёгся, и как победил? - спросил Хаккет.

- Нас с Элиной не было в лагере, когда Огден наложил молчание, - со вздохом сказал я. - Отошли под ветер по нужде.

Против ожидания, смешков и комментариев не последовало.

- ... Потом вернулись и нырнули в палатку, замерзли - жуть... Ну и, когда ливень утих, я услышал какие-то странные звуки и вылез посмотреть, взяв оружие - а там... Кстати, а чего вы двое были в броне и во всеоружии? Прямо так и спали?

- Ага, - Берит кивнул. - Сэр Аксель велел не разоблачаться, сказав, что вероятнее всего, нас атакуют во время его дежурства. Потому что он лидер, и цель этих ублюдков, и они не упустят шанса его убить первым же делом, бросив на это все оставшиеся силы.

- Он не мог не понимать, что на стороне врага - маг, - покачал головой я. - И чудом выжил.

- Он рыцарь, - пожал плечами Берит. - Подобное его не страшит. Кстати, тебе нужен труп колдуна?

- Из него выпало что-нибудь ценное? - поинтересовался я.

- Одежда в хлам, тушка готова к нашпиговыванию чесноком и запеканию в пергаменте, - криво ухмыльнулся Хаккет. - Ты его разделал как кролика. При нём была сумка, она лишь чуток пострадала, мы кинули её в телегу к остальным трофеям.

Я тут же нашел в себе силы сходить и глянуть, что там.

Помимо трофеев в телеге дрых кучер. Я вдруг понял, что всю дорогу вообще не обращал внимания ни на него, ни на его товарища, правящего второй телегой. Они словно невидимки, да оно и понятно - они не воины, да и вообще какие-то молчаливые, неприметные, незаметные парни. Возможно таким был раньше я. Сторонящийся драк, неприметный, молчаливый... Возможно таким я буду снова, ибо привлекать к себе внимание - значит навлечь на свою голову проблем, от тех же храмовников, к примеру, которые куда опаснее тупых быкоидов из деревни.

...Сумка была разделена на несколько пустующих отделений. В одном обнаружился пузырёк с красноватой жидкостью, ещё в трех - пустые флакончики. Ещё в одном - сильно поврежденный кислотой свиток. Остальные были пусты. Денег, каких-либо записей, и главного - книги заклинаний - я не нашел.

- Ну, его труп мне пригодится, - буркнул я, возвращаясь к костру. - Потому что в сумке практически нихера нету.

Возникло жуткое желание этот труп осквернить. Как минимум - отрубить ему башку и насадить на копьё.

Хотя тут же родилась идея получше. Если этот Огден был мало-мальски известен, я всегда смогу найти место где он жил, и как следует там пошарить. Ну а башка...

- ... А мне было очень страшно, - подала голос Элина. - Я вообще боюсь пауков, а эти были такие огромные...

- Зато нас разбудила, - хмыкнул Хаккет. - Меня аж подбросило, сразу проснулся.

Элина покраснела.

- Как долго действует это ваше обезбаливающее, и кстати что это? Какой-то настой?- спросил я, перетягивая внимание воинов.

- Алхимия, - вздохнул Берит. - Недешевая. Но нужная в нашем деле. Вообще она действует довольно долго, но в себя сэр Аксель придет уже скоро. Ближе к обеду, я б сказал. Но толку от него не будет как минимум до завтра.

- Сидеть здесь весь день лично мне не охота, - сказал я.

- Тоже об этом подумал. У нас есть задача - добраться до переправы. Так что сейчас компот поставим охлаждаться, и свернём лагерь, - Берит покосился на отсыпающуюся парочку уцелевших товарищей. - И этих растолкать надо бы, да пускай лучше поспят маленько, ночка выдалась та ещё. А впереди ещё долгий путь.

***

Путь был действительно долгий. Мы выдвинулись ближе к обеду - как обычно, двое воинов впереди, двое сзади, а мы с Элиной - в повозке. И тут я познакомился с женским "ты со мной почти не разговариваешь"...

Я не умел общаться с женщинами, факт. А её щебетание, наполовину про её впечатления от очень страшной ночи, а на вторую - о планах на будущее - я слушал глядя на её губы и полностью отстраняясь от сути сказанного.

У неё были красивые губы. Пухленькие. И из них почему-то вылетали слова, хотя она должна была ими чмокать у меня на члене.

Опять, блин, накрыло... И не уединиться - мы должны были ехать до самой переправы без остановок.

И вот устав щебетать, она вернула меня в реальность фразой что я с ней не общаюсь.

Я могу говорить с девушкой, но словно с завязанными глазами, не видя в ней девушки, и я чувствовал что это явно не то, чего она хотела. Она хотела чтоб я общался с ней как с женщиной. С какой стати?

К списку проблем добавилась ещё одна... Серьёзно, лучше б я сэкономил денег и просто снял в ближайшем борделе шлюху, с которой не нужно говорить. Но нет, решил шикануть и с первых же серьезных денег купил себе, как я полагал, личную дырку. Которую нужно оберегать, кормить, холить и лелеять целый год.

Почему? Чтобы что-то доказать Хорсу? Я тут за пару дней насовершал подвигов - иному на всю жизнь хватит. Мне не нужно никому ничего доказывать. Я выжил.

Или тут дело в Заряне? Да какой бы охуенный отсос она мне бы не подарила в случае если я всё же настолько ебанусь что выкуплю и её тоже, разве это стоит... Хоть чего-то?

Я на миг представил себе как продаю Элину в дешевый бордель, полный пьяного сброда с внешностью завзятых уголовников... На лице сама собой расплылась усмешка.

Нет. Они не достойны Элины. И, она всё ещё нужна мне, хотя я и не имею понятия, зачем - ну кроме как слить в неё после драки.

Под моим взглядом Элина съежилась, и не смотря на то, что была в одежде - подняла руки к груди в жесте беззащитности.

- Чего? - спросил я.

- Ты так на меня посмотрел...

- Как Хорс?

- Нет... Он никогда на меня так не смотрел...

- А как он на тебя смотрел? - поинтересовался я. В самом деле, интересно. Чтобы сравнить.

- Ну... Как на вещь.

- А я как?

- Как будто задумал сделать со мной что-то ужасное... Ты уже смотрел на меня так, ночью! Но тогда ты был пьян...

- Я просто задумался, - неуклюже возразил я. - Сама видела что творилось ночью. Я просто представил себе что сделаю с тем уёбком, который всё это устроил.

- А разве он не... мёртв? - чуть испуганно спросила Элина.

- Огден? Не, над ним есть кто-то повыше, кто-то до кого мне не добраться, но сэр Аксель сможет.

- Да...

- Но это не наша забота. Мы едем в Огарок, как приедем - попрощаемся с этими ребятами. А дальше...

А собственно, что - дальше?

Нам нужно где-то жить, и что-то делать. Деньги кончатся быстро, даже если крестоносцы заплатят за поход золотом. У меня уже имелась задумка, благодаря эликсиру я мог заделаться в целители. Мы могли снять какое-нибудь жильё и там жить. Но ещё мне нужно было заниматься магией и искать подходящее место для призыва Лераэ. Вот Каменный Кулак, куда никто не ходит, в этом отношении подошел бы идеально, жаль мы едем в другую сторону... А там, скорее всего, не будет таких уединенных мест.

И всё же лечить людей - это не ботинки чинить. За своё здоровье люди платят дороже. Так что вместо заклинания починки, цена которому медь, я получил крайне полезную бутылку, способную приносить серебро.

Всего-то и нужно было - не соглашаться на первое предложение. И знать, что мне было нужно.

А сейчас мне нужно было учиться общаться с женщинами.

Я несколько секунд смотрел на руки Элины, а затем протянул свою и ощутил тепло её ладони. Не, ладонь у неё была горячей, узкой и с длинными пальцами. Не руки крестьянки, точно...

Держа её за руку, я попытался что-то сказать, но слова превратились в ком в горле, который я дважды попытался проглотить, и наконец промямлил, попытавшись выразить то, что как мне думалось, она хотела услышать:

- Мы будем жить в городе. Вместе.

Блядь как же жалко это прозвучало. Банальность. Я попытался ещё раз.

- Купим тебе новое платье...

... Ещё хуже. Нет, на хуй эти сопли!

- Я буду целителем, а ты будешь мне помогать. Больше никаких пауков, никаких зомби.

Я прямо видел ржущего Хорса. Его образ в моей памяти отсмеялся и посоветовал поставить шлюху на место.

Её место не рядом со мной, а на коленях.

Элина в замешательстве смотрела на меня, не пытаясь вырвать руку из моих пальцев. Она понимала что я пытаюсь сказать что-то важное, но то ли я это говорил не тем тоном, то ли что...

- Что не так? - спросил я наконец.

- Ты... Как будто другой. Ты пытаешься быть милым, но... Мне страшно. Ты будешь жесток со мной, я знаю, - чуть дрогнувшим голосом сказала она.

Разубедить её? А зачем, если она примерно поняла, каким будет её будущее?

- Через год ты встретишься с сестрой, - напомнил ей я. Она опустила глаза.

А у меня опять в голове возник образ, на этот раз подвала Хорса с колодками. В которые закована Заряна, беспомощно глядящая на сестру, чьи горячие руки, заведенные за спину я сжимаю и тяну, натягивая на член податливое тело...

- Я не умею быть милым, - внезапно бухнул я.

Элина подняла на меня удивлённый взгляд.

- В приюте - пацаны жили отдельно от девчонок. А когда я оттуда выбрался, с ними вообще не общался. Мне даже заговорить с девушкой было сложно.

- Но тогда, в таверне...

- Алкоголь и наглость.

И немного денег. Но я этого не сказал. Потому что перед внутренним взором мелькнуло её искаженное наслаждением лицо с закатившимися глазами. Несколько монет на тумбочке. "Ты шлюха". "Да..." И наливающиеся слезами глаза напротив, здесь и сейчас.

- Тогда... Ух, прости, я такая дура... - Элина улыбнулась.

Мне почему-то стало легче. Уже что-то.

- Да нет... Ты хорошая девушка. Просто тебя лишили будущего.

- А ты... Вернёшь его мне? - с надеждой сказала Элина.

- Придумаю что-нибудь, - буркнул я.

Вот я и расплачиваюсь за искренность. Взваливаю на себя груз чужих проблем. Ей недостаточно просто дать свободу, она не сможет защитить своё серебро. И будет держаться за меня, потому что знает, что воины, что окружают нас, конечно смогут её защитить, вот только - они солдаты. И она, как дочь солдата, знает, что в этом случае она просто повторит судьбу своей матери.

Последнее время я стал просто охренеть какой проницательный. Проделки Лераэ? Она вроде говорила что просто помогла мне реализовать потенциал, расширив словарный запас. Но вот эти видения возможного - как будто она поделилась со мной частичкой своей способности предвидеть. Скрытый дар?

Ну или просто я стал понимать, когда можно говорить, а когда промолчать?

В любом случае, этот короткий диалог словно сломал во мне преграду. Я вдруг понял что могу общаться с девушкой. Не особо правда представляю о чем с ней можно говорить, но это дело опыта. А пока что я просто перестал бояться это делать. Что там сказал Хорс? Лить им в уши красивости, красивости ничего не стоят?

- Знаешь... когда ты вошла в комнату с ведром воды, ты показалась мне самой красивой девушкой на свете, - пробы ради сказал я. И у меня получилось это сказать не запинаясь.

- Правда? - не недоверчиво, а скорее заинтересованно, спросила Элина.

Она хочет услышать больше слов.

Эта чёртова фигня работает!

***

Аксель окончательно пришел в себя ближе к вечеру.

- Где мы? - слабо спросил он, едва открыл глаза.

Вокруг - деревья по обе стороны идущей под уклон дороги, всё те же разноцветы на обочине, а на небе ни облачка. С холма, правда, нихрена не видать, кроме леса. Как я понял из объяснений Берита, сейчас мы преодолеваем последний участок пути по дороге к переправе. По долине бежит Рачья Речка, когда минуем мост через неё, то свернем налево, и снова поедем вдоль берега Высоководной, а там уже и переправа недалеко.

Как следовало из названия, в Рачьей Речке, очевидно, есть раки. Хоть какая-то альтернатива вечному супу Элины...

- Уже почти приехали к переправе, - сказал я, покосившись на заходящее солнце. - Берит говорит что завтра уже будем там, а привал сделаем у Рачьей.

- Хорошо, - рыцарь со стоном поднялся.- Скажи Бериту остановиться.

- Берит! Сэр Аксель командует "стой"! - крикнул я, едва не охрипнув, не люблю орать, горло потом болит.

- Тпррру-у! - раздалось спереди. Телеги со скрипом остановились.

Сэр Аксель оперся о борт и принялся вылезать. Я протянул ему руку, он поглядел на меня тяжелым взглядом, и вылез из телеги сам. И направился в кусты.

Рыцари, как и принцессы, гадят как простые смертные вроде нас...

Не то, чтобы я думал иначе, просто одно дело знать, а второе - видеть. Это как-то сразу спускает их с недосягаемых небес на землю.

По возвращении, рыцарь мрачно посмотрел на груду лута в телеге, обломки собственных доспехов и бережно свёрнутое знамя ордена.

- Больше никто не выжил? - спросил он. Я глянул на возниц, на четверку воинов, на Элину, и покачал головой:

- Больше никто. Сэра Париса убил паук в самом начале нападения, пленных - когда пауки ворвались в лагерь. А Кассара и остальных поджарил Огден Предвестник, вам повезло выжить.

- Плоть слаба, железо держит, - мрачно сказал рыцарь. Потом его взгляд потеплел, когда он посмотрел на своего белоснежного коня, бодро топающего за телегой в числе прочих свободных лошадок. Целый, блин, табун, хотя часть из них до смерти перепуганных пауками, разбежались. Либо погибли от проклятого пламени. - Хаккет, помоги мне облачиться в латы.

Я немного удивился, но помимо прочего барахла, в телеге оказывается был резервный комплект доспехов. Пусть и не таких сияющих и круто выглядящих как прежние, эти скорее были более простыми и утилитарными.

Всё становилось на свои места.

И когда рыцарь в тускло отливающих золотом в лучах заходящего солнца доспехах занял своё место во главе колонны, развернув колыхнувшееся на ветру зелёное с белым заостренным крестом меча знамя, я ощутил как трепещет сердце.

Это светлое чувство даже перекрыло ставшие навязчивыми мысли трахнуть Элину прилюдно, у всех на глазах, упиваясь её стыдом и страхом...

За очередным поворотом показалась Рачья Речка и мост через неё.

На мосту стоял, скрестив руки на груди, человек в чёрных латах, а позади него кто-то в рясе держал древко, на котором развевался желтый флаг с изображением по центру палки, покрытой зелеными ростками.

Символ цветущего жезла.

Мне резко поплохело.

Храмовники.