Тёмный последователь

Глава 9: Награда герою

Награда...

Есть награда, и есть благодарность.

Похоже, Лераэ польстил мой неуклюжий подкат головой вуррока ей под ноги. Я приблизился и заглянул сбоку в книгу.

И как мне кажется, начал понимать ход её мыслей.

Первый глиф был стилизованным изображением банки с кислотой. Два активатора - нанесение на предмет и немедленная активация, ну в общем-то как и в большинстве заклинаний. Либо превращает предмет во что-то кислотное, либо просто льет кислоту струей. Полезная штука, можно прожигать двери и решетки, а также превращать врагов в воющие от боли беспомощные куски мяса. Или наполнить банку и использовать её для гравировки символов травлением, как это делала ведьма. В качестве материального компонента фигурировало нечто прокисшее. Я представил себе кружку кислого пива и ухмыльнулся. Этого дерьма всюду навалом, и остается вопрос - как много магов используют кислоту и защиту от неё?

Второй глиф был стилизованным изображением охотничьего силка. Активатор такой же как и у опутывающих щупалец, но иной эффект - неосторожно попавший в ловушку в принципе не может порвать волшебный силок, но может попробовать из него вывернуться. Ну а так как он при этом зависает вверх ногами, как заяц, ничто не мешает в этот момент нашпиговать его стрелами. Компонент - веревка. Этого добра тоже всюду навалом.

Третий глиф был стилизованным изображением щита, с нанесенными на него символами. Непонятное заключалось в уже виденном мной ранее полумесяце с несколькими чертами, только на этот раз исходящими от него, а не перечеркивающих его. Активатор - касанием на существо. Компонент указан не был.

- Это как? - спросил я, глядя на отложившую перо Лераэ.

- Индуктивная магия, - пожала плечами она. - Это одноразовый щит, способный поглощать эффекты магии. Ты создаешь его пустым, поэтому компонент не требуется. Когда в него попадает какой-то магический эффект, щит его поглощает, а вот эта штука, - она указала на полумесяц - позволяет тебе применить запасенную энергию для ответной атаки.

Я прикинул возможности и ухмыльнулся.

- То есть если какой-то маг вздумает поджарить меня огненным лучом, щит его поглотит, а когда я выстрелю из лука в ответ, ему прилетит с огоньком?

- Именно, - покровительственно кивнула Лераэ.

- А если в меня пальнет магией один, а я решу пристрелить кого-то другого? - продолжал я.

- Умный мальчик, - улыбнулась Лераэ.

- Охуенная штука. Остальные, кстати, тоже. Беспалевные такие, - я поднял большой палец. - Один вопрос - а я могу заклинать кровь врага так же как я сделал с вурроком?

- Кровь смертных не сказать чтоб сильная. Вот кровь мага - да, она насыщена магией. В любом случае, кровь нужно использовать свежую.

- Я запомню.

Лераэ выдала мне пачку как я понял, довольно простых заклинаний, потому что я пока не мог использовать более могущественные. Хотя несколько заклинаний вместо одного куда сильнее расширяли мои границы возможного.

И эти заклинания были чем-то большим. Они были как память об одержанной победе.

В то же время я убедился, что против таких тварей как вуррок, стрела Лераэ работает слабовато. Но не стал ей об этом говорить.

- Теперь награда, - Лераэ отклонилась назад, словно на спинку кресла, и ожидающе взглянула на меня. - Чего ты хочешь?

- Я?.. - она вообще понимает, что если спросить человека чего он хочет, он выкатит такой список требований, что окосеет даже Единый? - А из чего можно выбрать?

- Ты хочешь опять сыграть в эту игру? - приподняла тонкую бровь демонесса. - Просто прислушайся к себе, и ты поймешь, чего ты хочешь.

Я знал чего я хочу. Я хотел денег, но объяснить их происхождение если вдруг кто заинтересуется, я не мог.

- То, чего я хочу - и то, что мне нужно - разные вещи, как я тут недавно понял.

- А-га-а, - протянула Лераэ, неотрывно глядя на меня, куда-то сильно ниже глаз. Я смутился и тоже глянул. Она смотрела на разодранную когтем вуррока рубаху, сквозь которую на груди алела свежая царапина. - Хорошо. Я дам тебе то, в чём ты нуждаешься.

Она задумчиво поглядела куда-то на потолок, шевельнула губами, нахмурилась, потом резко крутанула рукой, и сквозь пошедшее волнами пространство что-то пролетело, шмякнувшись мне под ноги.

Это был мешок.

- Мой последователь не должен выглядеть как бродяга.

- ... Сказала кочевница, - вырвалось у меня раньше, чем я подумал. Лераэ усмехнулась:

- Ты бы видел какую роскошь таскают с собой иные кочевники.

- Тогда зачем ты хочешь осесть? - я раскрыл мешок и присвистнул. Нормально так она решила меня приодеть. Мягкие матерчатые туфли на кожаной подошве, в которых можно очень тихо ходить, и в которых, самое важное, не потеют на жаре ноги; штаны и рубаха из хорошей небелёной ткани, тканый, расшитый красной нитью пояс и кожаная поясная сумка, чтоб класть в неё разную мелочь, перевязь с кармашками, тканевая куртка с кожаными вставками на плечах, локтях и запястьях, и короткий плащ с капюшоном, насыщенного бордового цвета. А сам мешок оказался вместительным рюкзаком, где кроме прочего также были котелок, фляжка, тарелка, кружка, чехол со столовыми приборами, коробочка со швейными принадлежностями и какой-то ящичек. В нём обнаружилась маленькая горелка, медные трубки, несколько пробирок и бутыльков, склянки с различными символами и содержимым, и прочие принадлежности алхимика (йее, теперь я смогу варить яды). На дне лежал кошелек с парой серебряных монет и десятком медяков. Учитывая что серебро я держал в руках впервые - я стал сказочно богат.

- Нормальная такая экипировка... - пораженно сказал я, складывая всё обратно. - Но объяснить её наличие посторонним будет сложновато. Я ушел собирать травы и вернулся в свежем прикиде. Который стоит столько, сколько я за всю жизнь не заработал.

- О, я как-то не подумала об этом, - Лераэ задумалась на мгновение, а потом спустилась на пол и коснулась рюкзака. На нем вспыхнул и тут же пропал какой-то глиф. - Теперь порядок. Можешь призывать и отзывать мешок через гримуар. Заодно сможешь ходить налегке, и не бояться воров.

Это просто праздник какой-то. Я тут же подумал о том как забираюсь в сокровищницу, набиваю мешок золотом и он исчезает, а я насвистывая выхожу оттуда, и никто не сможет доказать что я что-то брал. Идеально.

- ... Тебе пора, - Лераэ кивнула на окно. Дождь кончился.

- К сожалению, да... Хотелось бы побыть с тобой подольше. Я столько всего сегодня узнал...

- Ты узнал азы. Куда больше ты узнаешь, когда воспользуешься обретенными знаниями.

- Но я не увижу тебя очень долго, - вздохнул я, подумав что оборудовать для неё подходящее, достойное место будет весьма трудно. - Мне бы хотелось иметь возможность общаться с тобой. Не чтобы попросить совет, я вроде как и сам неплохо пока справляюсь, но без знания о слабых местах вуррока я бы хрена лысого его убил, а кто знает что ещё мне может встретиться по пути?

- Резонно. Я дарую тебе приватный чат, - она шевельнула пальцами. - Он на последней странице гримуара. Старая магия из арсенала игроков, им мало кто пользуется. Просто пишешь туда то что ты хочешь сказать и ждёшь пока я отвечу.

- Приватный чат? А что, есть ещё и общий?

- Есть, - хмыкнула Лераэ. - Туда лучше не заглядывать, если не хочешь заработать разжижение мозга.

- Ещё такой вопрос. Я не смогу объяснить как снял с вуррока шкуру, а между тем, её можно наверное загнать за неплохие бабки.

- Да, тоже об этом подумала, - Лераэ задумчиво пошевелила пальцами, глядя на ногти. Коротко остриженные и с золотистыми рисунками на каждом. - Дай-ка мне свой нож, Торан.

... Мы кратко попрощались. Мне было грустно, я понимал что не увижу Лераэ ещё долго. Ей, похоже, тоже не хотелось со мной расставаться, и я не понимал почему.

Путь назад в Дремолесье. Прохладный воздух задувающий в прореху на груди, запах сырости, травы и грозы. Чавкающая под промокшими ногами грязь. Ужасно хотелось переобуться в сапоги, которых, правда, у меня не было. И сверток чертовой шкуры вуррока оказался довольно тяжелым. И вонючим.

Сердце грела мысль что сегодня я получил очень много опыта, и довольно дофига новой магии, с которой ещё предстояло освоиться. Главное - памятуя того мага-фокусника с ярмарки - я понял что только что стал с ним если и не в ровень, то близко к этому. Вряд ли действительно сильный маг стал бы заниматься увесилением толпы, и вряд ли он бы стал демонстрировать всем свою самую сильную магию, но - теперь у меня был щит, чтобы выдержать первый удар и избежать ваншота. А вот дальше начиналась полоса неизвестности, я не знал чем защищаются маги, но по видимому такими же как и у меня знаками защиты, пробить которые можно, как я понял, лишь магией, волшебным оружием или стихийными эффектами. Но скорее всего у них и против магии есть щиты, типа того что у меня. Значит, мне жизненно необходимо обзавестись чем-то что может эти щиты эффективно пробивать, и придумать способ как законтрить аналогичные заклинания врага... Если они у него есть. Серьезно, ожидать от каждого встречного мага, что он будет боевым магом - несколько отдает паранойей. Это, впрочем, даже хорошо, но чревато исследованием таких количеств вероятности что в ответственный момент я просто запутаюсь и не смогу рефлекторно отреагировать на угрозу. Так что об этом думать пока не надо, надо просто не попадаться на глаза магам - и всё будет в порядке.

Итого, за пару дней - а показалось прошла вечность - у меня есть стрела Лераэ, отлично прошибающая небронированные цели, но довольно посредственно - тушки вроде вуррока, защищенные похоже кроме естественной, толстенной шкуры, ещё и какой-то естественной магией. Убить тварь мне удалось выстрелом ему в пасть, где такой защиты не было, а то как он прикрывал морду лапой намекало что голова у него - слабое место.

Я усмехнулся. Лераэ нанесла на мой нож незнакомый глиф, тут же впитавшийся в потемневший металл, и сказала что теперь этот нож может резать даже шкуру вуррока, но недолго. И мимоходом заметила что нож надо хотя бы изредка точить и счищать с него ржавчину.

У меня образовалась пачка заклинаний - путы, работающие от любого компонента, включая кровь могущественных существ, и которые нельзя было применять на людях из-за их чудовищного вида; погребальный колокол, работающий от эманаций боли раненого врага, и который тоже нельзя было применять на людях, а также свежеобретенные силок, кислотный плевок и поглощающий щит. Все три, в принципе, применять на людях можно, демаскируя что я волшебник. А значит, придется каким-то образом объяснить каким хером я, бродяга из Дремолесья, сумел выучиться магии, при том что обычно на это уходят годы ученичиства, плюс как я слышал, заниматься магией без лицензии значило огрести проблем себе на голову. Ну или применять магию тогда, когда меня не увидят и не услышат, чтобы не осталось свидетелей.

Ну или использовать яд, по старинке.

Так же у меня в кои-то веки завелись деньги, и на них можно было в теории много чего купить, но не здесь. В Дремолесье можно купить только низкосортное железо и грубые кожаные изделья. С другой стороны, кое-что кузнец и кожевенник продают торговцам, и скорее всего это самые лучшие товары, за которые здесь попросту некому заплатить их настоящую цену (впрочем её ремесленники не получают в любом случае - потому что торговцы платят пошлину и торговый сбор в городе).

Ещё у меня оказался волшебный мешок и комплект шмота, в таком не стыдно будет и на людях показаться. В деревне - точно, а вот в городе - не знаю.

И была ещё одна вещь о которой я немножко забыл.

А точнее, я забыл в кабаке свой лук.

Как объяснить, каким же хреном тогда мне удалось убить вуррока?

Прилётом банки кислоты в еблище, очевидно же. Я хмыкнул. Голову забрать не удалось, её снесло начисто. А что до дыр в шкуре - ну, это уже до меня рыцари постарались.

Годная легенда!

Это ещё больше повысило мне настроение, и остаток пути я шел, мурлыкая под нос обычную деревенскую песенку из разряда "она мне не дала на сеновале, а вокруг кудахтали куры". Такое прилепится, возненавидишь, а напевать будешь. Ужасно прилипчивая мелодия...

А ещё у меня - я проверил гримуар - да! Была возможность создать чудодейственный эликсир, исцеляющий раны.

... Я зашел в кабак и швырнул шкуру в угол, где стоял мой лук, после чего решил взглянуть на состояние раненых. Берит отсыпался в спальнике возле окна, баннерита видно не было. Прохладные компрессы менял другой воин, Кассар. Рослый, смуглокожий, черноволосый, кареглазый и ещё более непохожий на уроженца какой-либо из местных земель.

- А, вот и ты, наконец-то, - сказал Кассар. - Сэр Парис очень плох. Тебе удалось найти лекарства?

- Угу, только это не лекарства а травы, из них лекарства ещё приготовить надо, - я взглянул на раненого рыцаря. Мертвенная бледность заливала его лицо, он был без сознания. Временами его сотрясала крупная дрожь. - С трудом рецепт нашел. Кстати а где этот ваш... Как его... Сэр... - я пощелкал пальцами, а затем показал на знамя у стены.

- Сэр Аксель, - подсказал Кассар. - Отдыхает наверху. Позвать?

Я поглядел на потолок. Вроде бы пыль не сыплется, значит реально отдыхает.

- Не будем пока что его будить, - я перевел взгляд на барную стойку. За ней оказалась прислужница, которая во всю мне улыбалась. - А хозяин тут?

- Ага, сказал что вечер тухлый и отправился на боковую.

- Хорошо, я на кухне, - я подошел к стойке.

- Привет, - сказала девушка. - Ничего себе тут дела, да?

- Ага. Слушай, мне нужно занять ненадолго кухню. Буду лекарство варганить для этих, - я кивнул через плечо на столы с ранеными.

- Помощь нужна? - её глаза блеснули.

- Мне нужно уединение, чтоб ничего не перепутать, я этим рецептом никогда не пользовался.

- Тогда иди, - она погрустнела и кивнула на дверь меж стеллажами с бочками и всякой всячиной. Иногда забулдыгам было нечем платить и они оставляли в уплату какие-то вещи. Которые потом выкупали, или их выкупал кто-то ещё. Цену само собой, устанавливал Хорс.

Я вошел на кухню. Конечно же про рецепт я наврал с три короба, процесс был довольно простой - взять бутылку, а вот кстати и она... Я понюхал горлышко, скривился, зачерпнул воды и как следует промыл от остатков прокисшего винища... затем напихать туда собранных мной трав, залить воды, и нанести глиф. Вот и всё. Но для порядка требовалось создать видимость того что я тут что-то бодяжу. Взятые из хижины ведьмы ступка с пестиком устроились на столике возле мусорного ведра, я рассыпал вокург несколько растертых в ладонях листьев, поставил на ещё горячую плиту чайник, а рядом - несколько зерен андра. Они когда нагреются, сильно пахнут. Корешок кровохлебки, чуток покромсать ножиком, и оставить мелочь на столе. Ну, вроде норм.

Ссыпав сырье в бутылку и залив водой, я открыл гримуар, и взяв обгоревшую щепку, вылетевшую из топки плиты, перерисовал на бутылку сияющий глиф. Мой рисунок на миг вспыхнул золотом и исчез, а содержимое бутылки покраснело, а глиф в гримуаре стал серым. Хилка готова.

Когда вода закипела, я поискал на кухне чай и не нашел. Походу тут воду вообще не пили. Пришлось взять пару листиков мяты из котомки и заварить их прямо в чашке, дождавшись пока отвар станет чуть желтоватым.

Конечно это не могло сравниться с чаем Лераэ, но мне всего-то надо было чуток потянуть время, изготовление лекарства не может быть быстрым, так что я открыл последнюю страницу гримуара и задумался - а чем мне, блин, писать? Письменных принадлежностей - учитывая что до недавнего времени я и читать-то не умел - у меня не было. Значит, надо будет купить.

Тянуть время расхотелось, я чуть не обжегся чаем, выругался и вылил его в мусорку, а затем пошел в зал, бережно держа в руках бутылку.

- Получилось? - спросил Кассар

- Вот сейчас и проверим, и советую помолиться, - я подошел к сэру Парису и вылил немножко эликсира ему на раны (для чего пришлось счистить с них разожравшихся червей и промыть), а ещё одну порцию влил в рот, для чего пришлось сперва разжать ему челюсти.

Эффект не заставил себя ждать.

На лицо раненого вернулись краски, а опухшие и вонючие дыры в теле зашипели и покрылись розовой пеной, стекающей на стол - оставляя на месте ран свежую розовую кожу.

- Вот это ж нихуя себе... - пробормотал я.

- Чудо... - громко воскликнул Кассар округлив глаза. - Истинное чудо! Как?!

Вот нахрена, спрашивается, так орать? Всю округу ж перебудит...

- Без понятия, наверное его очень любит бог.

Рыцарь мирно спал, не ведая о своем чудесном исцелении. Видимо боль и лихорадка истощили его.

- Так, давай следующего, - я перешел к другому раненому.

Учитывая что я израсходовал на сэра Париса почти полбутылки, остальным троим элексира хватило только на то чтобы раны перестали воспаляться и показали признаки заживления. Видимо количество элексира имеет значение.

- Выживут, - удовлетворенно сказал я.

- Их жизнь вне опасности, - подтвердил Кассар. - Но, боюсь, не надолго.

- В смысле?

- Чудовище с которым мы сражались. Древние книги говорят что оно пойдет мстить и найдет ранивших его где бы они ни были. Мы должны пуститься в путь, иначе этой деревне будет угрожать опасность.

- А, кстати насчёт этого... - я не знал как подать припасенную легенду. - В общем, вы не волнуйтесь, монстр мертв.

Я отошел в угол и развернул шкуру.

- Как?..

- Я с ним столкнулся когда забирал из дома врачевательницы инструменты чтобы создать лекарство. В общем, это была реально жуткая тварюга, к счастью вы наделали в ней достаточно дырок. Пришлось побегать, но я её прикончил.

- Ты был безоружен, и ты не воин, как тебе это удалось? - полюбопытствовал Кассар. После произошедшего чудесного исцеления травить байки о том какой я охрененный охотник было сложно. Он бы скорее поверил в то что я помолился и боженька уебал с небес молнией тварюку, на которую молнии не действовали. - И как не убоялся, и избежал ошеломляющего вопля?

- Дома и земля помогает... Плюс тварь не могла летать, - соврал я. - А я бегаю чуточку быстрее, зайцы, зараза, шустрые. Запаровозил в болото, чуть отдышался, а когда она вылезла - банка кислоты в еблет, и готово. Визжала, конечно, будь здоров, да.

- Истинно, - раздался голос с лестницы. Одетый лишь в рубаху и штаны сэр Аксель одобрительно кивнул. - Я заметил как эта тварь прикрывает от ударов голову. Как он открылся?

- Занес лапу чтоб снести мне башку. Промахнулся, - я показал на царапину в прорехе рубашки. - Но это было близко.

- Но, как тебе удалось снять с него шкуру?

- Сверху вниз, - пошутил я. А потом достал нож. - Бабусин ножик пригодился.

Рыцарь взглянул как я отрезаю от шкуры кусок (с когтями, черти отлично поработали) и протянул руку. Я непонимающе поглядел на него:

- Нож?

- Шкуру. Тот кусок что ты отрезал. Никто не претендует на твой трофей, но потребуется доказательство смерти монстра. Тащить с собой этот вонючий труп я не испытываю желания.

- А, да пожалуйста, - я протянул эту когтистую перчатку рыцарю. Тот кивнул мне и сказал:

- Наш долг перед тобой вырос. Ты спас наших братьев, ты убил монстра - и я не знаю что было бы достойным стать твоей наградой.

- Есть у меня тут одна мысль, - я на миг подумал о парочке кабацких шлюшек. Невзыскательный у меня вкус, да. - Вы ведь направляетесь в город? Я собирался пойти туда, пока вы не появились, вот и задержался. Ну и заодно, самые опасные раны удалось исцелить, но раненым потребуется осмотр и уход в дороге.

- Ты поедешь с нами, - кивнул Аксель. - Ещё?

Что ещё? Оружие? Я не владею мечом, у меня нет столько силы таскать доспехи, к тому же нет никакого желания ими грохотать на всю округу если не повезет споткнуться на лестнице... Деньги? Было бы неплохо.

- ... Деньги. В городе высокие цены, хотя на вьездную пошлину я и наскреб.

- Ты получишь деньги. Ещё?

Ещё? Да что ж сегодня за день-то такой... Не праздник солнцестояния, и не день имени, да и даже тогда подарков не сказать чтоб было много. Так, какая-нибудь лакричная конфета, да новая рубаха. Ну и деревянные башмаки, если повезет. А тут на меня просто обрушились потоком награды, и даже не знаешь, что захотеть.

Я растерянно поглядел на Кассара.

- Фалерат, - кивнув, негромко произнес тот.

- Согласен, - кивнул Аксель, и развернувшись, утопал вверх по лестнице.

- Э... А что это? - спросил я у Кассара.

- Сейчас узнаешь, - усмехнулся тот. - Не люблю портить сюрпризы.

Ненавижу сюрпризы, но этот... Ожидание какого-то чуда, что ли.

Аксель вернулся, неся в одной руке меч, а в другой - какую то шкатулку.

- Назови своё имя! - сказал Аксель.

- Торан... - я едва не добавил "Отрицающий", но сдержался.

- Воина делает не меч и не стяг, воина делает правое дело, за которое он сражается. Сразив чудовище ты совершил подвиг - и сим оглашаю тебе фалерат ордена. Носи этот знак с честью, и прими почет видящих его! - торжественно сказал Аксель, открыв шкатулку. Он достал из неё блестящий бронзовый медальон на цепочке, который надел мне на шею.

- Да! - воскликнул Кассар, ударив себя кулаком в грудь.

- Да! - воскликнули справа и слева, я оглянулся - раненые сползли со столов, приняв более-менее вертикальное положение и тоже ударили себя кулаками в грудь. И даже проснувшийся Берит, и даже ещё совсем недавно пребывавший одной ногой в могиле Парис.

И даже прислужница за стойкой, с округлившимися глазами глядящая на это действо, машинально поднесла руку к груди.

Я ощутил примерно то же, что и когда присутсововал на акколаде, только теперь центром действа был я. На меня будто бы снизошла благодать и стало так тепло на душе, что я невольно улыбнулся.

Рассматривая медальон, я обнаружил что на нем появилось будто бы выгравированное моё имя. Выходит, медальон не совсем обычный? На другой стороне его красовалось рельефное изображение меча, разрубающего многоглавую, извивающуюся гидру, и надпись "мы срубим ей все головы, до единой".

- ... Это фалера, - пояснил сэр Аксель. - медаль, которой награждаются убившие чудовищ. Первоначально ей отмечались лишь воины, но оказалось, что убить монстра по силам и обычным людям, многим - везло, многие - свершили это великое деяние дорогой ценой. Когда-то носить фалеру убийцы чудовищ и быть фалеритом было почётно, но с тех пор как они почти вывелись, и люди перестали бояться, лишь немногие отдают почёт носителю медали. Тем не менее, орден Меча приветствует фалеритов, и буде тебе захочется вступить в орден- вступительное испытание не потребуется, ты считай, его уже прошел.

В жизни можно сказать, открылся новый путь, который предстояло обдумать.

- Благодарю, - несколько блекло отреагировал я.

- Мы выдвигаемся завтра утром. Отдохни, путь предстоит долгий, - Аксель огляделся по сторонам. - Это всех касается. Элина, закрывай кабак.

А, вот как её зовут.

- Я там на кухне слегка намусорил, спешил, - сказал я Элине, помогая задвинуть тяжелый засов на двери. - Помочь убраться?

- Буду рада, мой герой! - расцвела улыбкой девушка.

Мой невзыскательный вкус был настолько невзыскательный, что у меня опять случился каменный стояк.

Кажется, вечер наград ещё не закончен.