Темный охотник #10

Глава 15 Рыцарь из легенд

Костяной великан, окутанный всполохами синих молний, с грохотом рухнул прямо к ногам Тёмной.

— Ой, какой подарочек! — захлопала в ладоши богиня. — И это всё мне?

Я моргнул. Ощущение дежавю, преследовавшее меня всё время погони за великаном, вспыхнуло с новой силой. Это всё уже было. Оглянувшись по сторонам, я вызвал по рации Ратмира.

— Правый фланг… — начал было я.

— Как раз хотел тебе сказать, — перебил меня Ратмир. — Там что-то происходит.

— Инферны не могут телепортироваться, — как-то само вырвалось.

— Откуда ты знаешь? — Ратмир даже не удивился.

— Да вот как чувствовал, — вздохнул я.

И сбросил связь. В голове промелькнул образ какого-то круглого существа.

«Ярик, — позвал я мысленно. — Сейчас тут колобок покажется. Ты по нему издалека молотом попасть сможешь?»

«А чего не попасть-то, — ответил Ярозавр. — Попаду!»

«Ну тогда готовься. Сейчас он…»

Вместе с дежавю подкралось ощущение неправильности происходящего. Как будто я проживал этот момент уже не один раз.

«ЭТО ОДИННАДЦАТЫЙ РАЗ, БРАТ АРТЕМИС», — услышал я голос Кодекса.

И в этот момент воспоминания — свои и чужие — нахлынули на меня. Я увидел поле битвы сразу с двух сторон и одновременно в разные моменты времени. Нет, в разные версии происходящего. Мы побеждали каждый раз, снова и снова. Но какой ценой…

Каждый раз кто-то из моих людей погибал, ужасной и необратимой смертью. Дважды я видел, как гибнет Аня. Один раз смерть настигла Ариэль. Я видел, как склоняется Володя над разорванным в клочья телом Наги. А в другой раз — как воет от безысходности Нага над телом своего возлюбленного.

Я глянул в сторону своего отряда. Все живы, все сражаются. Но что-то ведь изменилось?

Вот в чём дело — понял я, снова обратившись к внезапно всплывшим воспоминаниям, старательно препарируя их. И каждый раз, каждый из этих десяти раз я сносил голову генерала мечом. И только последний раз его случайная оговорка остановила взмах моей руки. «Снова убьёшь меня,» — так он сказал.

— Ненавижу хрономагов! — сплюнул я в сердцах.

«ДА, БРАТ АРТЕМИС, ТЫ ПРАВ, — подтвердил мою догадку Кодекс. — И ОН ТВОЯ ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ».

Это я уже и сам понял — всё-таки не дурак. Был бы дурак — не понял.

«Так, что-то я упускаю», — подумал я про себя и тут же вспомнил. У противника есть сильнейший маг то ли иллюзий, то ли внушений. Что-то там с Неназываемым было, и Кодекс подсказал мне… Точно, мой легион!

«Легат Даронис! Братья! — воззвал я. — Я обещал не тревожить ваш покой. Но сейчас ваша помощь действительно нужна. Да пребудет с вами Кодекс! Помогите мне защитить живых!»

И мой легион отозвался на зов. Снова. Коротко салютовав мне, они рассредоточились по правому флангу, чтобы прикрыть инферн.

Предупреждён — значит вооружён. На этот раз я ждал чего-то подобного, и сумел ощутить лёгкое, едва уловимое касание к своему разуму. Тут же перехватив эту связь, я прошёл по ней и ударил по мозгам атаковавшей меня твари всей мощью Кодекса.

Одна из трёх фигур боссов на горизонте, которую я видел астральным зрением, погасла.

«Хрен тебе, выкуси», — мысленно показал я генералу средний палец.

«Сам выкуси», — отозвалось у меня в голове.

И в то же мгновение облако костяных птиц, которое уже приближалось к линии соприкосновения, изменило направление полёта. Вместо того чтобы напасть на всех разом, они направились в центр, в сторону Ярика.

«Даронис! — позвал я. — Ты видишь?»

«Вижу, командир», — отозвался легионер.

Бесплотные тени метнулись в ту же сторону, что и птицы. Но было уже поздно.

Нет, они атаковали не Ярика. Они атаковали мой маленький отряд.

Нага успела телепортироваться вместе с Володей. Аня ушла в тени. А вот Ариэль в попытке вытащить замешкавшихся Лиану и Могрима попала под удар.

То, что она погибла — что они все трое погибли — я почувствовал сразу.

Время как будто остановилось для меня. Только в этот момент я по-настоящему ощутил, насколько сильны мои чувства к моей Ари.

— УБЬЮ!!! — взревел я.

Мальфиру, связанному с моей душой энергетической связью, не надо было ничего объяснять. Мою боль он почувствоваапл как свою. А с учётом его собственных ещё свежих потерь…

Мы промчались над полем боя, как синяя комета, сжигая в пламени Кодекса и чудовищ Колыбели, и костяных тварей. Начавшие было взлетать птицы сгорели, как тополиный пух. Досталось и мёртвому легиону Мораны, да и сами тёмные богини шарахнулись в сторону.

Не снижая скорости, я влетел в генерала, размазав его и костяных валькирий по земле, как паштет по горбушке.

Мир моргнул и на секунду погрузился во тьму…

ㅤ

Костяной великан нёсся в направлении Тёмной, с каждым шагом набирая скорость.

— Вот ведь падла! — выругался я и вышел на общую волну. — Всем разойтись! Пропустите великана! Лиана, не смей, я сам!

«А так даже интереснее, правда, Охотник?» — раздалось у меня в голове что-то отдалённо напоминающее мерзкое хихиканье.

«О да! — согласился я, успокаиваясь. — Так гораздо интереснее! Заранее подготовлю для тебя номер люкс, с видом на Океан!»

На этот раз дезориентации не было. Что там у нас дальше? Колобок?

Но нет.

Хрономаг, Бездна его забери, отлично понял, что я теперь тоже всё понял. Возможно, он не мог изменить момент «последнего сохранения», куда откатывалась временнАя петля. Но действовать иначе — он точно мог. И действовал!

Всё войско генерало пошло в атаку одновременно, сосредоточив удар опять же по центру.

— Отходите, это приказ! — заорал я на волне своего отряда.

Да только хрен там плавал. В этот раз тот из боссов, что выпускал туман, плюнул кислотой.

— Вовка!!! — эфир прорезали сразу два крика. Анин и Наги. — Артём, сделай что-нибудь, пожалуйста!!!

Что я там сделаю…

Пять секунд полёта на предельной скорости… Удар… Секундная тьма…

ㅤ

Костяной великан нёсся в направлении Тёмной, с каждым шагом набирая скорость.

— Блять, ненавижу великанов! — я помотал головой. — Думай, Артемис, думай!

«Тёмная, можешь вот сюда переместиться? У нас тут хрономаг завёлся!»

«ЭНЕРГИЯ ХАОС МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ НА НЕПРЕДСКАЗУЕМО!» — предупредил Кодекс.

«Твой Кодекс прав, Артемис! — неожиданно серьёзно ответила Тёмная. — А я-то думала, меня безумие накрыло полностью… Но если хочешь, можем попробовать! Хи-хи-хи! Только за последствия я не ручаюсь!»

«Нет уж, спасибо!» — отказался я.

Бездна вас всех возьми! С такими друзьями и врагов не надо!

«Твой ход, Охотник!» — услышал я уже знакомый голос хроника.

Я молча вытолкал его из своей головы.

«Шейра, бери весь свой прайд и двигай вооот сюда! На всём ходу и не останавливаясь!»

«А там всех убить, да?»

«Проглоти, чтобы медленно переваривался…»

Ах да, костяной великан…

ㅤ

Мир погрузился во тьму без предупреждения. И снова тот же костяной великан несётся к Тёмной.

«Фу, плохая киска!» — ворвался в мою голову голос.

И на этот раз в нём были эмоции!

— Всем приготовиться к массированной атаке! — выкрикнул я на общей волне. — Великана пропустить, кто может — уйти в тени! Пандора, Морана — щиты!

Удар последовал через несколько секунд. Но мои уже были готовы. Тёмные богини не сплоховали — выставили не полноценные божественные щиты, но такие, нормальные. Мой маленький отряд ушёл в тени, а Ярик, присев на одно колено, выстроил перед собой десятиметровый земляной вал.

И ни одна из мер предосторожности не была лишней. Противник ударил, кажется, всем, что у него было. Щиты богинь расцвели вспышками техник всех цветов не то что радуги — астрала. Чего там только не было! Огонь, тьма, некротика, не говоря уже о таких банальных вещах, как кислоты. Вишенкой на торте стал объёмный взрыв всё того же ядовито-зелёного тумана, встряхнувший землю.

Но мои выстояли, и снова бросились в атаку.

А я приказал паучихе-матриарху самостоятельно разобраться с костянум великаном, уже изрядно меня задолбавшим. Моя задача — хрономаг.

ㅤ

«А ты интересный противник», — признал хроник после десятого или двадцатого раунда.

В какой-то момент я просто перестал их считать.

«А вот ты, кажется, мазохист. Не надоело погибать? Давай ты просто сдашься, и я обеспечу тебе приличные условия», — предложил я.

«Встречное предложение: сдавайся, и я замолвлю за тебя словечко перед Господином. Костяному Скульптору нужны сильные слуги. Ему даже боги служат, ты знал?»

«Тоже мне новость! Ладно, поехали!»

ㅤ

К пятидесятому разу у меня закончилась фантазия. Я убивал эту тварь всеми способами. Сжигал в драконьем огне, в пламени Кодекса, топил в Тенях, в лаве, замораживал… Сносил голову мечом, душил голыми руками и взрывал взрывчаткой. Брал с собой Лексу и испепелял падлу Светом. Пандора с Мораной тоже отметились — последняя изничтожила хрономага чистой энергией Смерти.

Я даже пробовал выкинуть мерзавца обратно в портал, откуда он пришёл, но эта сволочь вовремя самоубилась, и снова тьма — великан — приказы.

Оставалось только задействовать Тёмную, но я откровенно опасался.

Причём Кодекс был прав — хрономаг в астральном плане не был таким уж сильным. Да и петля его, довольно короткая, говорила о том же. Брал он не силой, а мастерством — это приходилось признать.

Я посмотрел на криптор. Интересно, нарушится магия времени, если засунуть источник туда, где нет времени?

Нет, жалко криптор. Даже не криптор — хрен бы с ним. Но всё же «не такой уж сильный» хрономаг по силе не уступал Лексе. Что я буду делать с инфернами и Яриком, если криптор перегрузится? Мы ж тогда домой сто лет добираться будем! На Тёмную надежды мало, у неё с моим миром у самой сложности.

И тут я вспомнил, кого я давно не видел. Точнее, ни разу больше, с момента, как осознал, что нахожусь в петле.

Колобка.

Сраный колобок-антимаг и его выводок сухопутных устриц-переростков ни разу больше не попадались мне не глаза!

Я мысленно ударил себя по губам, максимально контролируя поток мыслей. Так, сперва стандартный набор приказов…

Но всё же хрономаг что-то почуял. Может, в моём настрое? Мощь атаки, захлестнувшей наши позиции превзошла всё, что мы до этого видели.

— Делайте что считаете нужным, но чтобы ни у кого даже царапины не было! — гаркнул я в общий канал. — Уходите в тени, отступайте, но дайте мне три минуты!

«Легат Даронис! Братья!» — в который уже раз воззвал я.

«Не надо слов, командир, — отозвался легат. — Делай, что должен!»

«Принимаю Кодекс всей душой моей…» — начал я про себя.

«Хайзяя, — вдруг вышел на связь Чип, и тут же поправился, — камандир, тут какой-то бомжара сбежать хатИт! Он тебе нужОн?»

«О да! Останови его!»

— Принимаю Кодекс всем сердцем своим! — продолжил я уже вслух, наблюдая, как разгорается вокруг меня синее сияние. — Да прольётся свет твой, да осветит он Тьму!

И тут я увидел ещё кое-что. Лекса. Не знаю, что ей взбрело в голову, но Ярик остановился, оперевшись на молот, открыл рубку, и моя штатная недобогиня вышла оттуда, ступив на подставленную руку железного великана. Миг — и вот она уже на высоте двадцати метров, выше всей битвы, всех гигантов и великанов, сошедшихся в бою. Стоит, расправив руки…

А через секунду над перепаханным полем зажглось второе солнце. Святой Свет хлынул во все стороны, старательно избегая тёмных богинь и их подопечных. А вот нашим противникам досталось по полной!

Да, Лекса — не паладин Света. Она даже не богиня ещё. Но она шла путём Света, и, очевидно, тот на её зов откликается. Потому что выдать ТАКОЕ!!! Здесь мало одной накачки энергией! Здесь надо… сродство иметь! Как вот осветить светом Кодекса может только брат Ордена, и то не каждый — также и со Светом.

Ярик с Лексой в руке смотрелся, конечно, эпично. Будто факел на вытянутой руке поднял! Да только мне некогда было любоваться.

Во всей кутерьме, всполохах самых разных техник, среди эманаций Тьмы, Хаоса, Безумия, под светом Кодекса и самого Света, сошедшихся сегодня вместе, я высмотрел одно единственное создание, от которого, возможно, зависел исход сегодняшней битвы. Высмотерел — и рванул к нему на пределе возможностей Мальфира.

Кодекс или антимагия? Вот в чём вопрос…

Ещё секунда… Удар…

ㅤ

ㅤ

Белетриса 144-я Великолепная была не только смертоносной, но и умной. Зачем продираться через плотные ряды сражающихся? — решила она. И приказала придворному магу открыть для неё и её гвардии портал в глубокий тыл армии интервентов.

Портальщик немного перестарался, открыв портал слишком далеко. Ничего, постоит потом на орехах, — решила императрица. И распорядилась выдвигаться туда, где шла битва. Мимо порталов, из которых вылезли мерзкие твари, туда, где зарево магических всполохов напоминало очень плотный праздничный фейерверк.

Вот только до основного сражения они не добежали. Волна синего, а затем и нестерпимо-белого света, пришедшая с той стороны, остановила маленькое войско.

И в этом свете они увидели, как с неба, верхом на настоящем драконе, в окружении плотного слоя ещё нескольких драконов, пикирует одинокий белкус. А ему навстречу с земли взлетают два чудовищных костяных чудища.

Императрица не знала, что это за чудища, как они называются и на что они способны. Но вид летящего на драконе белкуса всколыхнул в её памяти что-то давно забытое, из детских сказок, из легенд, что передают из уст в уста. Сказания о Герое, что придёт спасти этот мир в час самого страшного из испытаний.

— Гвардия! Мы должны помочь этому белкусу! — повернулась она к своим. — По костяным монстрам, всем, что есть! Огонь!

И сама сформировала файербол больше её самой размером.

К чести её гвардейцев, не промахнулся никто. Каждая магическая техника, каждый выстрел из лука — достигли цели. Вот только…

Взревевшие костяные чудовища, развернувшись, высмотрели в траве новую цель и, сложив крылья, рванули к земле.

Подумать только! Столько попаданий — и никакого результата!

Императрица Белетриса 144-я Великолепная была не только умной, но и гордой. Да, она ошиблась, переоценив свои силы. В гуще битвы сражаются тысячи чудищ, а её личная гвардия не смогла сразить всего двух. Что ж… никто не скажет, что она бежала с поля боя!

Выжимая из себя все силы досуха, Белетриса разразилась целой серией огненных техник. Не осознавая этого, она шагнула далеко за свой предел, породив даже не отдельные файерболы, а полноценную стену огня, ставшую ещё и щитом огня. Первое чудище погибло, столкнувшись с этой стеной. Но на этом силы покинули императрицу. Ей оставалось только вскинуть лапки в бессильной попытке защитится от пикирующей с неба смерти.

И в этот момент чёрный метеор пробил костяную тварь насквозь. Пробил, разворотил на куски и оторвал голову.

— Сдохни, падла! — прокричал тот самый белкус, ударом кулака, окутанного первозданной Тьмой, пробивая немыслимой толщины костяной череп. И повернулся к Белетрисе. — Уходите, Ваше Величество! Здесь небезопасно!

Не дожидаясь ответа, смелый рыцарь вспрыгнул на подлетевшего к нему дракона и полетел в сторону.

Проследив за его полётом, императрица увидела одинокого бегущего по направлению к одному из порталов человека.

— Кто бы ты ни был, — прошептала Белетриса, — но, видит Тёмная, я хочу от тебя детей!

ㅤ

ㅤ

— Далеко собрался? — поинтересовался я у хрономага, спрыгивая на землю между ним и порталом.

— Утюг дома забыл выключить… — выдал вдруг он, и добавил: — Что бы это ни значило…

— Нет у тебя утюга, и дома тоже нет, — покачал я головой. — У тебя даже тело и то ненастоящее, про твои вонючие обноски я и вовсе молчу.

— Давай уже, убивай, — вздохнул хрономаг.

— Да я уже заколебался тебя убивать, — хмыкнул я. — Так, Мальфир, давай отойдём на пару метров…

На всякий случай я прикрылся щитом.

— Боишься меня? — прищурился хрономаг. — А что это там…

Он задрал голову, прислушиваясь к необычному звуку.

— Да так, не обращай внимания. Чип развлекается.

Миииииууууу…

Не знаю, из какого мира был хрономаг, но звук падающей бомбы он явно слышал первый раз.

Бух!!!

И последний, — с облегчением понял я, глядя на ошмётки плоти колобка-нуллификатора в маленьком кратере.

Для проверки я пару раз моргнул. Мир не перезагружался.

Развернувшись, я шмальнул по порталам светом Кодекса, закрывая их все разом. Осталось уничтожить небольшую армию костяных тварей вперемешку с тварями Колыбели — и можно отправляться домой.