Темный Лорд по контракту

Глава 9

Я же сказал ей ждать меня здесь! Вот, зря доверился. Но она вела себя так, словно и не помышляет от меня куда-то убегать. А больше, вроде бы, ничего не могло с ней случиться.

В этом доме, все либо пьяные, либо уже мёртвые.

Значит, просто сбежала. Ладно, в следующий раз буду умнее. А сейчас пора сваливать. К тому же, оставался шанс, что дриада просто ждёт меня в саду, ну мало ли.

Вообще, из-за этого Фолкарда я даже почти забил на изначальную цель своего похода в Звездолесье. То, что я перетаскал в свой схрон едва ли стоит больше тысячи золотых. А скорее и меньше. Правда, я не знаю цену лунного железа и магического замка… но, в любом случе, мне придётся сюда вернуться ещё на этой неделе, чтобы не провалить квест.

От идеи угнать лошадь пока тоже пришлось отказаться. Сначала кажется, что всё просто. Сел и поехал, но весь мой реальный опыт ограничивался детскими поездками на телеге и медленными прогулками в седле по парку, со скоростью пешехода и, когда поводья держит кто-то другой. Обычно, тот самый предприимчивый мужик, которому за это заплатили родители.

Возможно, в этом мире, дело бы спас подходящий навык, но у меня его пока нет. Так что проще на своих двоих. Была мысль просто попытаться увести пару лошадей за поводья, но не хотелось калечить собак, которые были привязаны как раз неподалёку от конюшен и непременно попытались бы защитить хозяйскую собственность. Да и в деревне это бы привлекло внимание. Одно дело быстро проскакать мимо всех людей и домов, а совсем другое — плестись перед ними, как черепаха.

Я быстро прошёл по уже знакомому коридору и почти вышел из поместья, как вдруг услышал сдавленный женский стон, откуда-то из глубины дома.

Что на этот-то раз стряслось? Ладно. Придётся проверить.

Я шёл на звук и, к своему удивлению, всё ближе продвигался в сторону подвала. Да, так и есть. Прямо перед спуском я догнал источник шума, и, вот же совпадение! Им снова оказалась дриада.

Как только она умудрилась снова попасться, да ещё и кому? Какому-то мелкому пацану. Я присмотрелся и узнал в нём того самого мальца, что ещё в самом начале навёл меня на сломанную доску в заборе. Честно сказать, я уже и забыл о его существовании.

Я подбежал ближе, схватил его за плечо и с силой оттолкнул от дриады.

— Руки убрал!

От моего толчка он отлетел на пару метров, но быстро оклемался и выхватил из-за пояса кинжал.

— А ты кто такой? — пробасил он неожиданно взрослым голосом.

И тут я понял свою ошибку. Никакой это не ребёнок, а просто карлик или полурослик, гном… не знаю кто.

— Убери оружие и не мешай, — предупредил я его, — тогда останешься в живых.

Анемона сразу сориентировалась и прошмыгнула ко мне за спину.

— А может это тебе лучше свалить? — ощерился карлик и, быстро достав что-то из кармана, швырнул в мою сторону.

Я машинально отпрыгнул, но это не спасло. Яркая вспышка света заставила меня ослепнуть на какое-то время. Я почти полностью потерялся в пространстве.

— Где он? — крикнул я Анемоне, надеясь, что она поймёт о чём я, а сам в это время призвал из инвентаря топор.

Но ответить она не успела. А я почувствовал острую боль в правом боку. Этот гадёныш всё-таки успел подобраться ко мне.

Я дёрнулся влево, но чёртова слепота никак не проходила.

— Подсказывай мне, ну же! — снова крикнул я дриаде.

И она, наконец, сообразила, что от неё требуется.

— Сзади! — раздался её голос.

Я резко развернулся и рубанул наугад. Мимо!

— Левее!

И снова не успел, зато догадался выставить щит и не прогадал, почувствовав, как кинжал шаркнул прямо по нему.

Тут я почувствовал, что слепота начала потихоньку проходить. Наконец-то! А то я уже начал переживать не навсегда ли это со мной.

Теперь, когда я видел хотя бы очертания врага, драться стало гораздо легче. Но всё равно он заставил меня попотеть. Гадёныш был быстрым, ловким и юрким, что вкупе с его мелкими габаритами, делало схватку с ним не самой приятной для меня.

К тому же, он успел меня ранить. И жжение в боку не добавляло мне комфорта и радости от этого сражения.

Если бы не мой новый седьмой уровень и, соответственно, повышенные характеристики, боюсь, всё закончилось бы плохо. Но сейчас я вполне мог держаться с ним на равных. А заодно изучал его выпады.

Я почти сразу понял, что если я буду бездумно махать топором, надеясь, его ударить, то это закончится плачевно. Я просто вымотаюсь, а он легко уйдёт от всех моих атак.

Вместо этого я ушёл в глухую оборону, стараясь выучить его манеру драться и начать предугадывать движения. К счастью, он оказался не слишком изобретательным, ну и явно не самого высокого уровня. По сути он раз за разом повторял примерно одну и ту же серию движений и ударов.

Мне хватило пары минут, чтобы понять, что нужно ловить его на выпаде. В этот момент, он весь вкладывался в атаку, стараясь обойти и даже поднырнуть под мой щит, и у меня появлялся шанс его достать.

Главное, не подать вида раньше времени.

Ага. Вот! Он точно ударит справа!

Я быстро дёрнулся влево и рубанул по нему сверху. Он и так гораздо ниже меня, а тут ещё и пригнулся, так что это было просто. И мне повезло попасть прямо по его правой руке.

Карлик вскрикнул и выронил кинжал, я моментально среагировал и пнул его в сторону.

— Подними! — приказал я Анемоне, и через пару секунд он был у неё в руках.

А вот мелкому гадёнышу резко стало не до шуток. Схватившись за рану, он отпрыгнул от меня и теперь озирался по сторонам, думая, что делать.

А я начал наступать на него, надеясь загнать в угол. Видя это, он решился действовать и рванул в сторону дриады. Наверное, за кинжалом.

Но я предполагал, что он так поступит, ведь с девушкой он до этого справлялся очень легко. Так что я уже был наготове и сразу же прыгнул ему наперерез с топором.

Новый удар, удачным образом, пришёлся ему прямо по голове.

В голове быстро промелькнули рассчёты. Если за одиннадцатиуровневого Фолкарда мне дали 50 энергии, а за трехуровневого Алтруса — 10, значит Номи находился где-то посередине. То есть, мы с ним были примерно равны.

Как и всегда, его труп медленно растаял, оставив после себя мешочек с лутом.

Да, не густо… но сапоги шестого уровня вселяли надежду. Но для начала я решил выпить зелье здоровье, которое выпало с Фолкарда, потому что после драки, когда эмоции и адреналин схлынули, боль и слабость ощущались всё сильнее.

Я отхлебнул из бутылька и испытал очень странное чувство. Боль сразу начала затихать, а рана затягиваться. Вот это действительно магия! Офигеть. Нужно обязательно сделать запас таких зелий.

Ладно. Вот теперь можно и на лут посмотреть.

Неплохо! Гораздо лучше тех, что я снял с Алтруса. Так что я сразу же и переобулся, после чего обернулся к Анемоне, терпеливо ждущей меня рядом.

— Кинжал?

Я протянул руку, и она покорно отдала мне оружие.

Хм, а описание не соврало. Он и впрямь его выронил очень не вовремя для себя.

— Всё. Пошли отсюда, пока весь дом на шум не сбе…

— Ты!!!

Вот чёрт. У входа стоял Алтрус, а за ним две испуганные служанки.

— А я ведь говорил, что здесь Тёмный Лорд! А мне не верили!

Похоже, выпивка лишила его чувства самосохранения, иначе не понимаю, почему он всё ещё стоит здесь, а не свалил куда подальше. Ладно, сам напросился.

Я просто сразу рубанул его топором и дружелюбно обратился к служанкам:

— Девушки, уматывайте отсюда.

Их долго упрашивать было не надо. А Алтрусу, как и ожидалось, теперь хватило и одного моего удара.

И мне за него вообще ничего не дали. Ни опыта, ни героической энергии, ни лута…

Возможно, здесь, как и во многих играх, чем сильнее разница в уровнях, тем хуже дроп.

— Спасибо, — услышал я от Анемоны, когда мы с ней поспешили к выходу.

— Всегда пожалуйста, — на автомате ответил я, а потом спросил, — кстати, а кто это вообще был? Ты знаешь?

Она поморщилась от отвращения.

— Надсмотрщик. И, к тому же, грязный извращенец и садист. Этот подонок каждый день надо мной издевался. На дриадах быстро заживают раны, если мы не скованы лунным железом. Чем он и пользовался. Мучал меня, а потом снимал ненадолго цепи, чтобы всё заживало, и он мог начать сначала.

Я покосился на её руки. И впрямь, она уже сняла мою перевязку, и, на месте глубоких гнойных ран, остались лишь царапины.

— Хорошо хоть не пытался… ну ты понимаешь, — продолжила она, — Либо ему запретили, либо просто не стоит. Думаю, второе. Скотина! — её хорошенькое личико перекосило от ненависти, — а кто ты? ты же не планируешь меня продать очередным козлам? — обеспокоенно сменила она тему.

— Не планирую. Но, рассчитываю, что ты сейчас пойдёшь со мной.

— Конечно, — закивала она, — а куда? Мы уедем отсюда?

— Уйдём. Ехать нам не на чем, — с сожалением поправил я её.

— Так здесь же есть лошади, давай заберём?

С ещё большим сожалением мне пришлось ей признаться, что я не слишком хорошо с ними лажу.

— О, так это не проблема, — обрадовалась она, — если это всё, что нам мешает, то я легко всё решу. Я же дриада, помнишь? Животные меня любят и слушаются. Ну… чаще всего.

— Попробуй, — не видел смысла отказываться я.

И уже через несколько минут мы выводили из конюшни двоих коней. Чёрного и белого. Анемона сказала, что из пяти здешних лошадей, это самые лучшие.

С охранными собаками она тоже решила вопрос быстро. Стоило ей появиться, как они стали ласковыми словно щенки лабрадора.

— Может их тоже заберём? — невинно спросила она.

— Не уверен, как к этому отнесётся моя собственная собака. Так что лучше не надо. А вот пару коров я бы захватил, да и куриц тоже. Ты можешь это устроить?

— Конечно! Я попрошу их пойти за нами. Только ты так и не ответил, куда мы едем?

Что-то мне не очень хотелось говорить ей правду. Понятия не имею, как она отреагирует.

— Пусть это станет сюрпризом, — уклонился я от ответа, — но учитывай, что отправимся мы через лес.

— Как же я давно не была в лесу… — мечтательно протянула она в ответ.

— Не думала я, что ты имел в виду ГРИБНОЙ лес, — пожаловалась дриада, после того, как мы, наконец, до него добрались.

На улице уже было темно, так что наша процессия, состоящая из двух всадников, двух коров и десятка куриц, выбралась из деревни почти незамеченной. Лишь в самом конце, из двери одного из домов, выскочил парень-подросток и недоумённо уставился нам вслед. Но шум поднимать не стал, и на том спасибо.

После деревни, мы посетили мой схрон, где привязали мешки с награбленным к лошадям. Замок к тому времени уже устал возмущаться и снова вернул себе обычную форму. Правда, я решил снова его покрепче замотать в мешок, как и было. На всякий случай.

— А я думал, дриаде понравится любой. Не любишь грибы?

— Мне от них дурно. В грибных лесах всегда рано или поздно глюки начинаются, так что нормальные лесные духи их избегают.

— А ты нормальная? Как ты вообще оказалась в плену?

Она смутилась и как-то резко замолчала. Я повторил вопрос, и она всё-таки ответила:

— Не знаю, почему я тебе доверяю… конечно, ты спас меня…

— Два раза, ага, — напомнил я ей.

— Да, спасибо. Но я всё равно ничего о тебе не знаю… Ладно! — она решилась, — я из Лаэртского леса. Изгнанная дриада.

Она произнесла это так, словно я сразу должен был что-то понять. Но мне это ровным счётом ничего не говорило.

— И за что тебя изгнали? — единственный вопрос, пришедший мне в голову.

— А вот это, позволь мне оставить пока при себе.

— Ладно, — не стал настаивать я.

Я видел, что могу надавить на неё и добиться ответа, но решил этого не делать. Всё-таки я хотел, чтобы она добровольно присоединилась к моему подземелью.

Конечно, воин из неё никакой, я уже это понял. Но зато вон как ловко управляется с животными. И с растениями, наверняка, тоже. Я бы не отказался хотя бы от одного огорода для начала.

В общем, если она сможет следить за хозяйством, это уже решит хотя бы одну из моих проблем.

Мы поехали дальше, но, в конце концов, с лошадей пришлось слезть. Грибы росли всё плотнее друг к другу. К тому же, мне нужно было вспомнить дорогу, так что я достал факел и искал зарубки, которые оставлял утром.

Глупо было бы заблудиться после того, как всё самое трудное осталось позади.

Хотя я понимал, что это всего лишь отсрочка. Наверняка Фолкард после возвращения захочет вернуться снова, а может быть и не один.

И квест не выполнил… хотя даже странно. Я надеялся, что уж со скотом точно добью до двух тысяч.

Я погрузился в свои мысли и какое-то время мы шли молча. А потом я снова услышал вчерашний смех. Кто же здесь обитает? А может это и есть галлюцинации, о которых говорила Анемона?

— Ты слышишь? — спросил я у неё.

— Тише, — шикнула она на меня, — не подавай виду.

Мне хотелось спросить почему, но я решил ей довериться. Скорее всего в этом мире и лесных обитателях она уж точно разбирается лучше меня.

Спустя какое-то время, смех и странный шёпот затих, и я спросил:

— Что это было?

— Потом. Как выйдем из леса, — шёпотом ответила она.

— Вот только мы не выйдем, — поспешил обрадовать я её, — кстати мы уже почти пришли.

И правда, я уже видел между грибов знакомую поляну с холмом, в котором и находился вход в мой защитный лабиринт.

Выглядит, конечно, совсем не эпично и не слишком страшно. Но я надеялся, что в будущем смогу это как-то изменить. Ну хотя бы под склеп его замаскировать, что ли, если не получится внушительную скалу забабахать.

Она с любопытством начала вглядываться в просветы между грибодеревьями, а когда мы вышли на поляну, испуганно отстранилась:

— Так ты что? Прислужник Тёмного Лорда? — дрожащим голосом спросила она.

— Что ты, конечно нет! — поспешил её разуверить, — я и есть Тёмный Лорд. Ты проходи внутрь, не стесняйся. Чувствуй себя, как дома, — галантно предложил ей я, протянув руку.