Темный Лорд по контракту

Глава 20

Как бы не хотелось это признавать, но дварф прав. Запасы камня при отсутствии дерева особого смысла не имеют. А в дальнейшем мне ещё источник железа найти придётся, как минимум. А может и каких-то других ресурсов тоже.

Но над этим ломать голову буду потом, сейчас важно только дерево.

Я сразу же позвал Анемону в свой кабинет, как своего главного эксперта по растительности.

— Что скажешь? — спросил я, после того как озвучил своё пожелание получить срочно как можно больше древесины.

Она задумалась.

— Конечно, я могу вырастить небольшую рощу неподалёку от подземелья. И деревья там будут расти даже быстрее, чем в обычной ситуации. Возможно, двух месяцев хватит…

Я покачал головой.

— Нет. Это слишком долго. Лишним, конечно, не будет. Но надо придумать что-то ещё.

К сожалению судя по карте, ближайший обычный лес находится не так уж и близко, будет сложно наладить бесперебойные поставки древесины в подземелье.

Так что такой вариант был едва ли лучше того, что предлагала дриада.

Возможно, проще будет даже заявиться в город «светлых» и закупать там ресурсы на местной лесопилке.

Вот только в Звездолесье, я ничего подобного не видел, да и не удивительно, тут кругом одни грибы, считай. А города покрупнее я ещё не посещал.

Самым ближайшим ко мне был Лигланд, откуда ко мне в подземелье и пёрлись авантюристы. Понятно, что там есть гильдия героев и храм, в котором они возрождаются. Насколько безопасно появляться в таком месте Тёмному Лорду? Что если меня сразу узнают и накинутся толпой? Если подобного не произошло в Звездолесье, не значит, что так будет везде.

Хм…

— Анемона, а надень-ка мои линзы.

Я снял их и протянул ей. До этого момента как-то не было особого повода проверить, как они работают на мне.

Она вопросительно на меня посмотрела, но послушалась.

— Теперь сфокусируйся, глядя на меня и скажи, что видишь.

— Ничего… ой, а вот теперь вижу. Константин Ал Гор. Тёмный Лорд третьего уровня, — зачитала она.

Мда. Значит в большие поселения мне дорога заказана. Если, конечно, я не найду способа как-то замаскировать эту великолепную надпись просто кричащую: «Убейте меня».

И уровень видно, вот же отстой. Даже сблефовать, что я сильнее, чем кажусь, не получится.

Можно, конечно, отправиться в город не лично, а делегировать эту задачу кому-то ещё, но всё равно слишком уж много сложностей. Проще из соседнего леса на телегах возить и ждать пока дозреет то, что посадит дриада.

Нет. Должен быть ещё какой-то выход… Может напасть на Звездолесье и разобрать их дома на материалы? Заодно выполню условие на тёмное дело каждую неделю.

Вот только непонятно сработает ли такой способ добычи дерева, или б/у не засчитают?

Да и после такого, не исключено, что я увижу у себя в гостях реально серьёзных ребят, к которым могу быть не готов.

— Владыка, я вспомнила кое-что, — прервала мои размышления Анемона.

— Что же?

— Дриады не единственные, кто может ускорять рост растений. Если хотите, чтобы деревья росли реально быстро, то вам нужны энты. Ну или хотя бы один энт.

— И сколько времени нужно одному энту на создание рощи взрослых деревьев?

— Около трёх дней.

Ого. Я присвистнул. Это и правда совсем другой расклад.

Что ж, пора смотреть могу ли я себе позволить его нанять.

Но тут меня снова ждало разочарование. Ни один энт не предлагал свои услуги в даркнете.

— Слушай, а они вообще работают на Тёмных Лордов? — задумчиво спросил я.

— Не уверена… простите, Владыка, — расстроилась она.

— Ничего страшного. Ты попыталась.

Она не ответила, но, закусив губу, напряжённо что-то обдумывала.

— Но вы ведь не обычный Тёмный Лорд, — снова сказала она, — дриады тоже на тёмных не работают, но я с вами!

Я улыбнулся и как котёнка погладил её по голове. В этот раз она даже не стала смущённо отстраняться, как было ещё недавно.

— Это очень мило, Анемона. Но у нас ведь с тобой особая ситуация. Я тебя спас, как-никак, да и тебе был нужен новый дом. А где мне найти пленного энта?

— Ну… не обязательно пленного. Может быть ты как-то сумеешь договориться! Обычно с этим у тебя проблем не возникает! — с жаром убеждала она меня.

А я задумался. Действительно, зачем я сразу отметаю этот вариант, не попробовав? Конечно, я могу просто бездарно потерять время, но я и так его потеряю, пока буду настраивать этот менеджер грузоперевозок и снаряжать караваны, которые ещё и защищать наверняка придётся. Уж лучше грабить по заветам древнего мема.

— И где мне найти хоть одного энта? — спросил я у Анемоны, — в нашем лесу, если они и есть, то явно выращивают только грибы, которых и без того перебор.

Она покачала головой.

— Нет. В грибных лесах энтов не бывает. А вот в обычных почти в каждом хоть один, да есть. Только обычно они неохотно показывают себя гостям. Но я смогу найти.

— Отлично. Тогда нужно ехать прямо сейчас, пока подземелье в относительное безопасности. Приведи наших коней, а я пока оставлю распоряжения остальным.

— Конечно, Владыка, — кивнула она и сразу же убежала.

А я пошёл на поиски Ланы. Было бы, конечно, неплохо взять её с собой, на случай, если возникнут проблемы с лесными обитателями, но пока Громак не дееспособен, она единственная, кто реально может защитить подземелье. Всё-таки, как минимум, один герой может вломиться сюда в ближайшие дни.

Соответственно нужно, чтобы она была настороже.

— Я бы лучше с вами поехала… — недовольно протянула она, услышав новости, — устала уже в пещере сидеть.

— Можешь выходить на поляну перед лабиринтом. Да и вообще, не жалуйся. У тебя, считай, выходной. Даже качаться не надо и других качать, потому что мне нужно, чтобы в случае нападения, ты была свежей и отдохнувшей.

— Да, Владыка, — согласилась она, но особой радости в её голосе я не услышал.

Ну, главное, что задачу поняла.

А мне осталось только собрать вещи в дорогу. Чтобы не терять время, мы не станем ждать завтрашнего утра и отправимся в путь сейчас же, и я совершенно не был уверен, что мы успеем вернуться до ночи. Боюсь, что к ночи мы только до места доберёмся.

Кроме того, нужно время на поиски, переговоры и вот это всё. Так что, переночевать однозначно придётся где-то там.

И, помимо сумок с провиантом, которые я только что приказал подготовить Тенекосту, я решил купить ещё и палатку со спальниками. К счастью, всё это здесь продавалось на рынке.

Так что через полчаса, мы уже сидели на своих лошадях, с привязанными к сёдлам сумками.

— Надо бы им клички дать, что ли… — сказал я дриаде, когда мы тронулись.

— Так они у них есть. Ворон и Фантом.

— Это ты их назвала? Аутентично, — не мог не отметить я.

— Нет, они у них такие и были.

— Странно, не видел, чтобы в той конюшне висели таблички.

— Нет. Это… помнишь, я говорила, что умею находить общий язык с животными? Так вот. Это почти буквально. Некоторые образы или слова могут всплывать в моей голове, когда я общаюсь с ними. И точно также я сама могу им что-то передать.

— А… вот как. Я думал, это что-то вроде твоей личной дриадской ауры или заклинаний.

— Ну, почти так и есть. Не забивай голову деталями.

Сейчас, когда мы были одни, Анемона снова перешла со мной на ты, и разговор шёл в дружеском ключе, чего мне порой здесь не хватало.

— Кстати, может, у тебя есть пара советов, как настроить энта на нужный лад? Раз уж ты сама это предложила. Потому что сейчас я подумываю, что зря не взял с нами Лану. Хороший костёр в лесу мог бы стать очень убедительным аргументом в споре с его защитниками.

— Это плохая идея. Энты очень гордые. И никогда не помогут тем, кто им угрожает. Они предпочтут погибнуть, зная что в будущем из их останков вырастет новый лес, в котором они переродятся. Даже если от них останется одна зола.

— В этом мире что, вообще все перерождаются по умолчанию, кроме темных лордов? — не удержался от возмущения я.

— В этом мире? — удивлённо склонила голову на бок, Анемона.

Ну да. Она же не знает, что я попаданец. Если подумать, об этом известно только Тенекосту. Надо бы кстати расспросить его о том, как он попал в мой мир и часто ли вообще здесь оказываются существа из других миров. Странно, что я раньше этого не сделал.

Хотя по-любому он и сам ничего не знает. Это же Тенекост.

— Ну да, в нашем мире, — невозмутимо ответил я.

Не надо пока ей знать подробности.

Так, периодически переговариваясь на разные темы, мы добрались до леса. На карте он назывался Лесом Забытых Забав, что довольно любопытно. Я сказал об этом Анемоне.

— Правда? — оживилась она, — да нам тогда повезло! Я слышала, что здесь обитает целая община энтов. Возможно, с кем-то из них мы сумеем договориться.

— Отлично. Только делать это будем уже завтра. Сегодня слишком поздно, лучше разобьём палатку где-нибудь на краю, не уходя вглубь леса. Не хочу, чтобы кто-то нас потревожил.

Сказано — сделано.

— А что, палатка только одна? — несмело спросила Анемона.

— Две тащить было бы слишком не практично. Но ты можешь уснуть просто в спальнике возле костра.

— Я могу и на траве спать, я же дриада. Но… в незнакомом лесу не хотелось бы.

— Ну тогда не страдай ерундой. Не съем я тебя. И насиловать не буду. Я же обещал, помнишь?

Она слегка расслабилась, но от смущения стала красной как помидор.

— Только давай сначала поедим.

Я кивнул, и мы разогрели грибной суп от Тенекоста, который привезли в бурдюках. Он у него на удивление неплохо получался, несмотря на то, что грибы у меня уже в печёнках сидели.

Закончив с ужином, дриада молча полезла в палатку, я же посидел ещё пять минут, глядя на то, как извиваются языки пламени, и полез следом.

Дриада уже уснула или делала вид, а я устроился рядом. И, кажется, палатка оказалась теснее, чем я думал, а сдержать обещание становилось всё труднее.

Я привык спать на правом боку, так что сначала так и лёг, но её аппетитная задница оказалась опасно близко к моему паху. А уж, когда она заёрзала, пытаясь устроиться поудобнее.

В общем, я собрал все силы, чтобы всё-таки сдержать слово и не накинуться на неё прямо сейчас.

Пожалуй, лучшим вариантом будет перевернуться на другой бок, от греха подальше.

Но стоило мне попытаться это сделать, как Анемона тоже повернулась ко мне. И теперь её шикарные сиськи, почти вывалившись через разрез кофты, притягивали к себе слишком много внимания.

Да… то, какая она сейчас, и какой я нашёл её в подвале — это вообще несравнимые вещи. Тогда это была замученная пленница, а теперь эта девочка — чистый секс.

— Ты уверена, что я должен сдержать обещание? — шепнул я ей на ухо.

Вместо ответа, она положила руку мне на щёку, потом опустила её на шею и так до тех пор, пока та не оказалась на застёжке моих брюк.

Ответ более чем очевидный, и далее терять время я уже не стал, потянувшись к её губам и манящей груди.

В общем, плюс к выносливости от грибного супа оказался как нельзя кстати.

А утром, когда я проснулся и вылез из палатки, она была уже одета и сидела у костра, задумчиво шевеля угли палкой.

— Доброе утро, Владыка, — грустно сказала она, заметив меня.

— Доброе.

Я сел рядом, но она сразу же чуть отодвинулась.

— Что случилось? — я потянулся рукой к её лицу и поправил волосы.

— Простите, Владыка.

Дриада молчала. А я пытался понять, что в голове у этой девушки. И почему они такие сложные? Вчера было всё прекрасно и по абсолютному согласию с её стороны. Да что там говорить, она так наслаждалась происходящим, что я боялся того, что энты найдут нас раньше, чем мы их.

— Так. Анемона, — строго сказал я, — мы никуда не пойдём, пока ты не скажешь мне в чём дело.

Какое-то время она молчала, боясь поднять на меня глаза. Но потом, наконец, ответила. Правда так тихо, что я едва расслышал.

— Мне стыдно, Владыка.

Мне хотелось ударить ладонью по лбу в жесте фейспалма, но я сдержался, видя, что она действительно волнуется. Поэтому я постарался быть с ней помягче.

— Анемона, тебе абсолютно нечего стыдиться. Ты просто прекрасная женщина.

— У нас… так не принято. Может я и правда неправильная… — её глаза стали мокрыми, — за это меня и выгнали.

— За секс? — не понял я, — они что сумасшедшие?

— Да нет же! За то что я другая! Таким как я не место среди них…

Как же всё сложно.

Я снова пододвинулся к ней ближе и обнял.

— Прекрати об этом думать. Что бы не случилось, это уже в прошлом. И я вовсе не считаю тебя какой-то неправильной. Давай. Успокаивайся скорей.

Она поплакала ещё немного, прижимаясь к моей груди, но вскоре успокоилась. И, попросив прощения за эту сцену, даже заулыбалась.

И, позавтракав мы, наконец, направились на поиски общины энтов, оставив лошадей у палатки.

— Их же волки не сожрут? — спросил я у Анемоны, — может отправим их пока пастись за пределы леса?

— Всё будет в порядке. Если они заметят хоть что-то подозрительное, то сразу же убегут.

— Тебе виднее, — я и правда в таких вопросах больше доверял дриаде, она всяко лучше понимает в этом, чем житель городских джунглей.

Тем более, что выяснилось, что она и общаться с ними как-то может. Пусть и на примитивном уровне.

Мы пошли вглубь леса, и я хотел снова предложить ей рассказать о том, почему её изгнали. Но удержался. Судя по всему, она и так мне скоро об этом расскажет. А новый поток слёз мне сейчас не нужен. Так что я спросил о другом:

— А как ты определяешь, где могут быть энты? Мы же не наугад идём?

Она улыбнулась.

— Нет. Конечно нет. Но ты вряд ли заметишь то, что вижу я. Там, где ты видишь обычный лист дерева, я замечаю потоки лесной энергии. Здесь всё пронизано ими. Они все ведут к наибольшему их скоплению, где, как правило, и живут лесные духи.

— Если ты так легко это всё подмечаешь, почему тогда сказала, что в чужом лесу не очень хочешь спать под открытым небом?

— Именно поэтому. Ведь тут всё чужое. Местная природа будет неохотно мне подчиняться, скорее, она даже изначально настроена враждебно. Как к конкуренту. Так как здесь всем правят энты, то всё это больше касается растительного мира. Но и животные не станут помогать без необходимости.

— А что насчёт нашего грибного леса? Ты говорила, что в них не бывает энтов.

— Энтов да… — она задумалась, словно подбирая слова, — но там всегда всё сложно. Очень много тёмных энергий, непонятных существ вроде шорлингов и прочего, что заставляет других сходить с ума. Я держусь только потому что влияние подземелья перевешивает.

— То есть, если бы не оно, ты бы уже бегала голышом между грибами, выкрикивая что-то странное?

Она засмеялась.

— Так ты представляешь себе безумие? Боюсь, всё было бы гораздо хуже. Ну, например, я бы выколола себе глаза и нападала на всех, кого вижу, пытаясь выдрать глаза и им тоже. В моём детстве эта то ли страшилка, то ли легенда про спятившую дриаду была очень популярна.

Внезапно она остановилась и прищурилась.

— Осторожней, — шепнула она. — мы почти пришли. Возможно, что нас уже даже видят.

— А когда мы их увидим?

— Смотри, видишь, тут типа тропинка из мха меж деревьями? Если мы пойдём по ней, а я дотронусь до одного из сгустков энергии, то их тайный мир станет нам виден. Но лучше бы они сами нам открылись. Так что я буду тянуть до последнего.

— Понял, — кивнул я, и мы пошли по мягкому зелёному ковру.

К счастью, долго ждать не пришлось. Нам преградили путь внезапно взявшиеся будто из ниоткуда две толстые ветки.