Темный Лорд по контракту

Глава 24

О пропаже Анемоны не было известно буквально ничего.

Никто не знал, когда точно она пропала, где и почему.

Выкрали ли её прямо из подземелья или уже после того, как она вышла наружу? И крали ли её вообще или она просто куда-то отлучилась и скоро вернётся?

Мне хотелось верить в последнее, но сидеть и спокойно ждать оправдается эта надежда или нет, я тоже не мог.

Я ответственен за любого члена моей команды, а тем более за Анемону, которую вытащил из плена, да и, что тут скрывать, она мне в принципе дороже всех остальных.

И полное отсутствие свидетелей угнетало, но я не сдавался и начал расспрашивать всех уже по второму разу.

Пока что выходило так, что последней её видела Лана, ведь они спят в одной комнате. Но это было глубокой ночью, после того как мы вернулись с источника.

Дальше след терялся. Никто не видел, ни как она выходит из комнаты, ни как покидает подземелье, что даже странно, ведь Околесь вместе со своим гаремом по сути поселился рядом со входом, прямо в новосозданной роще.

И именно на него я больше всего рассчитывал в этих поисках.

— Слушай, ты ведь как и Анемона тоже дух леса. Неужели ты не можешь узнать что-то у местных животных или птиц?

— Ну… наверное могу, — протянул он.

— Так чего ты ждёшь тогда? Выясни куда она делась. Если надо, опроси всех жителей леса, кто-то же должен что-то знать.

— Конечно, Владыка, — потряс ветвями Околесь, — не знаю, почему я сам об этом не додумался.

Он поплёлся вглубь грибного леса, а я крикнул ему вслед:

— Если справишься за пятнадцать минут, я тебе ещё одну девушку в гарем куплю!

Услышав это, энт зашевелился быстрее.

Что ж, надеюсь, это и впрямь его замотивирует. Потому что откуда взять ещё зацепки я понятия не имел.

Единственное, что я мог утверждать наверняка это то, что её вряд ли выкрали прямо из пещеры. Если бы на подземелье напал герой, то все бы услышали сирену, а я, как тёмный лорд, услышал бы её даже, если бы находился вне своего убежища.

С другой стороны, что если в подземелье вошёл не герой? Или может быть существуют герои, которые могут проникать в подземелья тайно?

Я ещё слишком мало знал об этом мире, чтобы исключать такие варианты.

Наконец, энт вернулся.

— Похитил её кто-то или нет, но это произошло не здесь. Похоже, что она вообще ушла из леса, — доложил он мне.

— Куда?

— А вот этого я не знаю. Я сумел поймать лишь два мыслеобраза от местных птиц. И в обоих она целеустремлённо двигалась сквозь лес в одном и том же направлении. Я могу поискать дальше, но мои пятнадцать минут подошли к концу. Надеюсь, того, что я узнал, достаточно для награды? — с надеждой посмотрел на меня он.

Я едва сдержался, чтобы его не послать. Анемона пропала, а он всё о своём гареме. Хотя оно и понятно, какое ему дело? Но всё равно это раздражало.

— Я своими обещаниями не разбрасываюсь, — резко ответил ему я, — но сначала дело. Сейчас ты мне покажешь в какую сторону она ушла, и мы с тобой пойдём на её поиски. Попутно спрашивай и ищи новую информацию. Понял? А гоблинш лучше оставь пока здесь. Кто знает, насколько опасно будет в пути.

Он нехотя подчинился и наклонил ветви, чтобы гоблиншам было удобней с него слезть. Околесь теперь повсюду их таскал на себе. Но пока никто не жаловался, видимо, кататься на энте и впрямь удобно.

Я попросил Гремлину сообщить всем в подземелье куда и зачем мы ушли с энтом и передать, что Лана остаётся за главную на случай нападения героев.

Сёстры-гоблинши кивнули и убежали, а я пошёл за Околесемь куда-то вглубь грибного леса, надеясь, что он ведёт меня в правильном направлении.

Сам же в это время продолжал анализировать ситуацию. Что ни говори, а внезапный побег Анемоны выглядел очень странно. Куда она так стремилась? Может быть её кто выманил? Вчера всё было хорошо, не считая её странных реплик про шорлингов. Но не на их поиски же она отправилась? Это как-то совсем глупо.

Мы прошли уже довольно далеко, но никакой новой информации от Околеся не поступало. И больше всего меня раздражало то, что я так и не успел перевооружиться. Впереди ждала неизвестность, а я к ней не готов. Вот найду эту дурочку, притащу обратно и как следует отшлёпаю. Чтобы больше и не думала устраивать ничего подобного.

Наконец, Околесь остановился и обратился ко мне.

— Нашёл, Владыка!

— И где она?

— Вот эта кукушка её видела, — он махнул ветвями в сторону одного из грибов на котором, нахохлившись, сидела серая птица.

— Да хоть чёрт лысый. Не тяни.

— Конечно, Владыка! Похоже, что, если пройти дальше сквозь лес, а потом по полям, то можно выйти к горным хребтам, среди которых лежат древние эльфийские руины. Эта кукушка летала неподалёку, когда увидела, как Анемона входит в разрушенный город.

Я нахмурился. И на кой хрен её туда понесло?

— Ты знаешь, что это за руины?

— Ну так… слышал немного.

Он замолчал и, похоже, не собирался продолжать дальше.

Я тяжело вздохнул. Ладно, дерево есть дерево. Поможем ему вести нормальный диалог.

— И что же ты слышал?

— Нехорошее это место. Говорят, большая трагедия там была, потому и обрушилось всё, да и жителей давно нет. Все это место стороной обходят.

— А Анемона точно пошла именно туда? Может быть она не вошла прямо в город, а как-то его обошла?

Околесь грустно зашелестел листьями.

— Боюсь, что нет, Владыка. Я считал это прямо из памяти птицы и, можно сказать, увидел всё собственными глазами.

— А почему место нехорошее? Там какие-то монстры живут или что-то ещё? Какие опасности ждут незваных посетителей?

— Не знаю, Владыка. Мы, энты не особенно интересуемся делами других народов, и из собственного леса практически не выходим.

Да уж. Вроде и узнал, куда делась дриада, но неизвестности меньше не стало.

— Как далеко отсюда добираться до руин?

— Если своим ходом, то не меньше четырёх часов.

Я покачал головой.

— Я за лошадью, а ты оставайся здесь.

Вернувшись к подземелью, я всё-таки решил приобрести хотя бы новое оружие и щит. Потому что времени выбирать всё остальное не было уже совсем, да и денег, если честно тоже.

Новый щит мне обощёлся в полторы тысячи монет. Я решил на нём не экономить, так как даже старый не раз меня спасал, но уже совсем поистрепался.

Остановил я свой выбор на этом:

Увы, позволить себе вещь по уровню я пока не мог, но это уже был щит на порядок лучше того, который у меня был. Старый давал лишь +2 к броне и +2 к выносливости. Плюс ко всему, я опять повёлся на удачу. Вместе с бонусом от куртки (которую, правда тоже уже давно пора менять, и стартовой единицей удачи, эта характеристика у меня теперь равнялась трём. И, хотя я всё ещё не знал, как сильно и на что конкретно она влияет, но как-то я чувствовал, что без везения мне в этом мире никуда.

Затем я приобрёл топор, и здесь мой бюджет уже был ещё скромнее. Хватило только на оружие седьмого уровня. Описание как всегда оставляло желать лучшего, но по характеристикам он тоже был гораздо лучше моего старого.

Помимо оружия я также взял немного еды и воды. А, закончив со всем этим, сразу же поспешил на поиске лошадей, они как всегда паслись неподалёку от подземелья. Даже странно, что Анемона решила не брать ни одного из них.

Сам же я сел на Ворона, он спокойней Фантома, а мне и так непривычно управлять конём без Анемоны. Хотя, теперь я держусь в седле уже гораздо лучше, чем в первый раз.

Обратная дорога к энту верхом уже не заняла у меня много времени, несмотря на то, что мы ехали сквозь лес. Этой науке — управлять конём среди грибодеревьев я тоже быстро научился. Конечно, это гораздо медленней, чем на открытой местности, но всё равно быстрее, чем пешком.

— Теперь к руинам! — скомандовал я энту, и он снова меня повёл.

Из леса мы выбрались уже примерно через час, а вот дальше уже ландшафт изменился, и пошли поля и небольшие холмы. А вдалеке виднелись горы повыше и пошире.

— Руины вон там, Владыка, — махнул веткой в сторону горного хребта Околесь, — если вы просто поедете прямо, то не заблудитесь.

Я поблагодарил его и отправил назад. Когда лес закончился, энт меня уже только тормозил. Да и мне спокойней было знать, что в подземелье и возле него останется вся моя команда на случай нападения. Хотя я и не знал, что меня может поджидать в руинах, но оттуда есть хотя бы шанс убежать, а вот если враг доберётся до ядра, то это уже точно конец.

Так что я решил поехать дальше в одиночестве, и, попрощавшись с Околесем, пришпорил Ворона.

Примерно через час я добрался уже и до самих руин и сумел получше рассмотреть разрушенный город перед тем, как в него войти.

Вообще, больше всего меня удивляло, что он находится в ложбине между гор. Это рушило все стереотипы об эльфах, которые живут в лесах. Здесь, как таковых деревьев, не было вообще. Точнее были, но не живые, а как будто созданные из серебристых кристаллов, хотя иногда попадались и другие расцветки, например голубые или фиолетовые.

Здания тоже не особо ассоциировались с эльфами, скорее напоминали мне руины Древнего Рима или Греции. Камень, мрамор, колонны… и всё это было украшено причудливыми узорами и барельефами, некоторые из которых хорошо сохранились.

Но в основном, город представлял собой печальное зрелище.

Я не видел ни одного более-менее целого здания. Более того, дома, у которых сохранилось хотя бы две стены уже выгодно выделялись на фоне остальных.

Но даже этого хватало, чтобы понять, что этот город когда-то был невероятно красивым. Я даже почувствовал сожаление, что не видел его в период расцвета.

Но, что волновало меня сильнее всего, так это то, что никаких следов Анемоны поблизости я не видел. Самым худшим стало бы то, что руины вовсе не были конечной целью её побега, и, возможно, она уже давно в другом месте.

В любом случае, я должен всё проверить. Тем более, что город казался довольно большим, по крайней мере я не видел, где он заканчивается.

Так что я Направил Ворона прямо по, похоже что главной, его дороге. Несмотря на сильно побитую плитку, дорога эта тоже внушала уважение. Видно, что строили её основательно, а судя по тому насколько широкой она была, движение по ней шло довольно активное.

Да и вообще, стоит сказать, что начиналась она ещё до въезда в сам город, хотя за его пределами плитка была в ещё более ужасном состоянии, чем в городе, и её почти полностью поглотила трава.

Теперь я уже не торопился, а наоборот ехал медленно, внимательно разглядывая всё вокруг и прислушиваясь к каждому шороху. Иногда от редких порывов ветра местные кристаллические деревья издавали мелодичный звон, но больше никаких посторонних звуков, я не слышал.

Я сам тоже не видел смысла кричать и звать Анемону. Если она не хочет быть найденной, то шум её только спугнёт, зато вполне может привлечь кого-нибудь другого, не зря же, по словам энта, этого места избегают.

Однако, время шло, и я по-прежнему не видел ничего, что указывало бы на её местонахождение. И лишь спустя примерно полчаса исследования разрушенного города, услышал испуганный крик. Вот только отнюдь не женский. Орал какой-то мужик, причём весьма пронзительно.

Услышав это, мой конь Ворон от страха едва не рванул в галоп, пришлось со всей силы натянуть поводья и всячески его успокаивать, особенно трудно было его заставить начать двигаться в сторону голоса. А я, конечно же, не мог оставить его без внимания. Всё лучше, чем бесцельно бродить по округе, не зная куда ещё повернуть.

Крики продолжали раздаваться, но не сказать, чтобы часто. Однако, этого хватало, чтобы корректировать свой путь в нужную сторону, жаль только Ворон продолжал сопротивляться, и это затягивало процесс.

Но, наконец, я оказался возле одного полуразрушенного поместья. Судя по его размерам, это было либо какое-то общественное здание, либо принадлежащее какой-то богатой семье. Но я всё ещё не видел, кто же это так орёт. Судя по всему, источник звука был где-то в подвале.

Найти бы его ещё…

Я спрыгнул с коня и крепко привязал его к ближайшему кристальному дереву, а сам вошёл внутрь того, что осталось от дома.

Прежде чем я нашёл спуск вниз, мне пришлось пересечь наверное целых три огромных зала, в одном из которых даже сохранилась массивная мраморная статуя, изображающая красивую полуголую эльфийку, поливающую себя из кувшина. Вероятно, здесь был фонтан.

Я непроизвольно остановился разглядывая её. Моему подземелью однозначно не хватает подобных украшений. Это в лабиринте пусть будет что-то страшное, а в жилых помещениях хотелось бы видеть что-то подобное… Жаль, я не могу спрятать статую в инвентарь, но может быть мне потом отправить сюда слуг, чтобы потихоньку её перетащили? Вообще, тут наверняка сохранились и другие статуи, интересно, а продать их можно за сколько монет?

В голове быстро начал зарождаться бизнес-план, тем более, что особых опасностей мне здесь не встретилось, ну только вот орёт кто-то, но ничего страшного больше не происходит.

Ладно. Надо всё-таки проверить, что там внизу. И я начал осторожно спускаться, достав из инвентаря факел.

Однако, там и без этого было относительно светло. Ну, точнее на стенах висели кованые узорные канделябры со свечами.

Очень быстро этот освещенный коридор вывел меня в просторный мраморный зал, где на моих глазах целая группа скелетов под предводительством одного парня, выглядящего не намного старше меня, пыталась сражаться с монстром, похожим на огромного пса, будто бы состоящего из чёрно-красного тумана. И только его огромная клыкастая пасть сверкала сталью.

И, когда она оказывалась слишком близко от его человеческого противника, тот и начинал орать во всю глотку.

Однако, пять скелетов довольно неплохо держали оборону, так что это случалось не чаще чем раз в тридцать секунд или даже минуту.

Вот только, не похоже, что в этом бою им светит победа. Монстр то и дело сокрушал то одного скелета, то другого, а то и сразу пару за раз.

Его противник, очевидно некромант, поднимал их заново. Но, судя по его виду, он уже здорово вымотался, да ещё и выпил только что бутылёк с маной на моих глазах. Вряд ли они у него бесконечные.

А вот пёс выглядел очень бодро. Его эта схватка, похоже, не чуточки не утомила.

Я же замер у входа в раздумьях должен ли вмешиваться или лучше свалить, пока монстр не переключился на меня.

Анемоны в этом зале не было, так что какое мне дело?

Но, в конце концов, некромант меня заметил, и в его глазах забрезжила надежда.

— Помоги мне, прошу! — крикнул он, а перед моими глазами всплыло уведомление.