Темный Лорд по контракту

Глава 10

— Очень смешно, — не поверила мне Анемона, — сейчас живот надорву.

Я притворно вздохнул.

— А как много Тёмных Лордов ты вообще встречала лично?

Она смутилась:

— Пожалуй, что ни одного…

— Тогда почему ты решила, что это шутка? Может, мы просто не такие страшные, как ты думала? Ну или я такой особенный, — улыбнулся я ей своей самой обворожительной улыбкой.

Она задумалась. А потом обречённо выдала:

— Значит, ты хочешь меня поработить?

— Только, если ты не согласишься служить мне по доброй воле, — точно также серьёзно ответил я, — врать не буду, я действительно не очень-то настроен тебя отпускать. Да и надо ли? Вроде мы неплохо ладим, а идти тебе, судя по всему особо некуда. Так ведь, изгнанница?

Она вздрогнула услышав последнее слово, но ответила, стараясь не подавать вида, что её это задело.

— Допустим. Но зачем тебе я?

— Поверь, твоим талантам найдётся масса применений. Как думаешь, зачем мы тащили сюда скот? Даже тёмным нужно что-то есть. Да и вообще, ты посмотри вокруг. Сама видишь, тут одни грибы. Так что если ты разобьёшь неподалёку какую-нибудь более классическую рощу, то тоже будет неплохо.

Она снова погрузилась в раздумья, а потом несмело спросила:

— А пытать не будешь?

Я едва не засмеялся, но, вспомнив, что ей пришлось пережить, сдержался.

— Пытать? Да зачем? Я что похож на безумного психопата?

— Ну… нет. Но всё же, — она снова замялась, — а что насчёт… ну… ты не станешь меня насиловать?

— Ты меня оскорбить хочешь? Не буду я тебя трогать, если сама не захочешь.

Невольно я переместил свой взгляд сначала на её пухлые розовые губы, а затем на аппетитную грудь. Стоит признать, с тех пор, как я снял с неё оковы и вывел из темницы, она здорово похорошела. От былого болезненного вида не осталось и следа, напротив, даже когда она смущалась, всё в ней говорило о том, что она очень горяча.

Так что я был бы совсем не против провести с ней время. Но принуждать силой? Увольте. Это удел неуверенных в себе чмошников и больных маньяков.

— Нет! Я не хочу тебя… вас оскорбить.

— Можешь называть меня просто «Владыка», — вошёл в роль я и добавил, — ну вот и договорились. Пойдём. Нечего на пороге стоять.

Несколько секунд она всё ещё нерешительно переминалась с ноги на ногу, боязливо поглядывая на пещеру, но тут где-то неподалёку снова раздался тот самый странный смех, и это вывело её из оцепенения. Она решительно вошла внутрь.

Надо бы выяснить, почему её так напрягает этот звук. Хотя и мне он не особенно то нравился, что уж тут скрывать.

Я вошёл в подземелье следом за ней. И тут.

Ничего себе. Так значит, я всё-таки выполнил квест. Видимо, мне нужно было не просто вынести вещи из деревни, но и вернуться с ними в подземелье.

Отлично! Значит мне не придётся снова возвращаться в это Звездолесье в ближайшее время. Да и награду дали хорошую.

Конечно, наверняка для героя, допустим, десятого уровня, эти тени — сущая ерунда. Но любая ловушка — это дополнительная сложность и шанс вымотать врага. Или просто атаковать под её прикрытием.

Так что я очень рад её получить.

— Что случилось? Ты внезапно остановился и застыл, — обеспокоенно спросила Анемона.

— Всё в порядке. Просто получил новую информацию. Кстати, пусть животные тоже переночуют в пещере. На всякий случай. Позови их сюда.

Она с готовностью кивнула, и очень скоро вслед за нами в подземелье вошла и вся наша весёлая ферма.

Признаюсь, я радовался животным едва ли не больше чем ловушке. В своих мечтах, я надеялся со временем превратить это место во что-то большее, чем просто подземелье. А значит собственное хозяйство просто необходимо.

Конечно, в жилые комнаты, мы весь этот табун за собой не повели, оставив его позади. А я, чем ближе к ним приближался, тем тревожней мне становилось. Как-то я не очень верил в Тенекоста с кобольдами, так что всерьёз опасался застать подземелье в таком же плачевном виде, что и в первый день.

Как-то даже неловко перед девушкой. Не хотелось бы выставлять себя перед ней свинотой. Кто вообще будет уважать Тёмного Лорда — засранца?

К счастью, мои опасения оказались напрасны. То ли моё собеседование с другим управляющим повлияло, то ли у Тенекоста внезапно проснулась совесть, но он сохранил все жилые комнаты в чистоте и даже встретил меня как полагается, с поклоном и у самого входа в тронный зал.

Интересно, как он понял, что я вернулся? Может, у управляющих есть какой-то встроенный радар.

— Рад видеть вас в добром здравии, Владыка, — обратился он ко мне, — могу я поинтересоваться кто с вами?

— Девушку зовут Анемона. Она моя новая прислужница. Будет подчиняться лично мне. Так что не пытайся нагрузить её грязной работой.

— Что вы, Владыка! Даже и не думал!

— Бери кобольдов и идите разгружать лошадей у входа в лабиринт, — сразу приказал я ему, — а потом разбери провиант и приготовь нам что-нибудь поесть. И Рэму тоже. Он весь день голодный.

— Слушаюсь! — покорно отозвался он, и тут же побежал куда-то в сторону спальни для слуг.

А я поспешил к ядру. Рэм и впрямь сегодня провёл весь день в одиночестве охраняя моё подземелье.

Когда я вошёл в комнату, он сразу же кинулся мне навстречу, едва не сбив с ног и, при этом, что-то возмущённо поскуливая.

— Ну-ну, дружище, всё хорошо. Ты уж прости, что я тебя оставил на весь день, да ещё и голодным. Но иначе было нельзя. А ты делал очень важное дело, — нахваливал я его и гладил.

За этой картиной наблюдала Анемона, зашедшая в кабинет следом за мной.

— Это и есть твой… ваш пёс, Владыка? — спросила она, — я могу тоже с ним познакомиться?

— Конечно, — разрешил я ей подойти, — и ладно уж, наедине можем продолжать общаться на «ты».

Всё-таки как-то слишком непривычно было видеть, как молодая красивая девушка мне выкает. Словно я какой-то старый пердун.

— Хорошо, — с неприкрытой радостью отозвалась она и, было видно, что даже как-то расслабилась, впервые после того, как узнала, кто я такой, — честно сказать, твоё пёс выглядит очень опасным, но всё равно мне нравится.

Она подошла ближе и присела рядом с нами, а затем протянула к нему руку.

Рэм протянул ей лапу в ответ, и дриада серьёзно её пожала. А потом погладила его по макушке.

Знакомство состоялось, и обе стороны были удовлетворены.

Я же, пока не будет готов ужин, собирался проверить, что там у меня на «компе».

Рынок порадовал горстью уведомлений о том, что почти вся коллекция трусов распродана. Продались также и некоторые другие товары. Так что теперь, вместе с призовыми двумя тысячами и несколькими сотнями, которые я получил с убитых героев, мой баланс составлял почти три тысячи золотых.

И это уже та сумма, на которую можно приобрести что-то относительно нормальное. Или кого-то. Можно, конечно, ещё распродать то, что я притащил с собой из поместья. Хотя это придётся сделать в любом случае.

Что ж, опять начинаются муки выбора. Что важнее? Что выгодней? Как добиться лучшей эффективности при меньших затратах?

Возможно, стоит опять вложить всё в себя. Ведь, что ни говори, а сейчас я главная боевая единица в своём подземелье. Но что-то мне подсказывало, что может тактически сейчас это правильно, но не стратегически.

В идеале мне нужно успевать вкладываться, как в своё развитие, так и в развитие своего подземелья и моих миньонов.

Пожалуй, мне нужен ещё один воин хотя бы моего уровня. И немного дешёвой рабочей силы. Может и не такая плохая идея привести сюда ещё рабов-кобольдов. Тенекост вроде научился с ними справляться…

Ладно. Начну с воина.

Конечно, мне бы хотелось пригласить к себе ещё одну сексапильную красотку, да ещё и воительницу в придачу, но, пока я разглядывал их анкеты, у меня сложилось стойкое впечатление, что они все добавляют в свою стоимость прибавку за внешний вид.

Дриада закончила играть с Рэмом и подошла ко мне заглядывая в экран.

— Могу я спросить, что ты делаешь? — полюбопытствовала она.

— Собираюсь кого-нибудь нанять, — честно ответил я ей, — кстати, нам бы с тобой тоже не помешало заключить контракт. Я готов предложить тебе оклад, в обмен на беспрекословную лояльность. Для начала он будет небольшой, но со временем я готов его увеличивать.

Слушая это, она внимательно всматривалась в моё лицо. Подвох, что ли искала? А потом ответила:

— Ты очень необычный Тёмный Лорд. Ну… я так думаю. Нам всегда рассказывали, что любой из вас — абсолютное зло. Но ты пока не кажешься мне таким. Надеюсь, я не ошиблась.

— Поменьше прислушивайся к стереотипам, — предложил я ей, — и побольше ко мне. Кстати, у нас тут пока лишь одна комната для слуг. И я не уверен, что ты захочешь разделить её с кобольдами. Есть ещё комната управляющего, могу временно подселить тебя к Тенекосту.

Вот теперь, слушая это, она снова напряглась. У неё разве что на лбу не читалось, что ни скелет, ни кобольды в качестве соседей её совсем не привлекают.

Она задумалась, нервно прикусывая губу.

— А где спишь ты?

— В своих покоях, разумеется, — невозмутимо ответил я, — а что ты уже хочешь разделить со мной постель? Не думал, что это произойдёт так быстро.

Она вспыхнула, а потом засмущалась.

— Я могу спать на улице! Я же лесной дух!

— Кстати, а что насчёт того шёпота и смеха, который мы слышали по пути сюда?

Решимость из её глаз мгновенно куда-то пропала. Похоже, у неё тоже вылетело это из головы, сразу как мы оказались в безопасности пещеры.

— Это очень похоже на шорлингов, — неуверенно ответила она.

— Шорлинги?

— Ну да. Я сама с ними ни разу не встречалась, потому что они обитают преимущественно в грибных лесах. И это одна из причин, почему они так опасны и сводят с ума. Шорлинги начинают играть с твоим разумом злые шутки, если поймут, что ты их заметил. Не знаю, почему так, но, говорят, что единственный способ избежать их нападения — это делать вид, что ты ничего не слышишь.

— Они нападают только на разум?

— Вроде бы, — пожала она плечами.

— А как они выглядят?

— Понятия не имею. Во время нападения они могут привидеться тебе в тысяче разных форм, но ни одна из них, скорее всего, не будет истинной.

Я задумался. Вот бы заставить этих шорлингов как-то работать на себя. Разумны ли они вообще? И можно ли их приручить?

Кстати… я же наверняка как-то могу и сам ловить монстров. Может даже продавать их.

Недолго думая, я вбил в поиске слово «гриб». Ну, конечно! Они продавались в разделе со зверями и монстрами. Цены начинались от пятидесяти монет и повышались в зависимости от типа гриба. Например маги и воины ценились дороже разведчиков.

Вбил я также и «шорлинг», но, как ни странно, ничего не нашёл.

Однако, можно начать и с грибов.

Я проверил сколько стоят ловушки для монстров и сразу же приобрёл три штуки. Тем более, что стоили они по паре золотых каждая.

Выбрал для начала самые простые, в виде клетки, куда надо положить приманку. А когда жертва заходит внутрь, дверь захлопывается сверху..

Такие клетки продавались совершенно разных размеров, но я вроде выбрал самый подходящий. Осталось понять какой должна быть приманка. На что может клюнуть гриб? Даже не знаю… можно попробовать положить в них разную еду.

Я спросил у дриады, что она думает по этому поводу. Не зря же она дитя природы.

Анемона не подвела:

— Я не часто с ними встречалась, но слышала, что им нравится холод и сладкое.

— Мороженое, что ли?

— Ну да, какие-нибудь замороженные ягоды или сладкая вода… думаю, даже холодное вино подойдёт, — вспомнила она о украденных мной бутылках.

— Ну нет. Обойдутся. Придумаю что-нибудь другое.

Что ж, самое время найти холодильник или холодильное заклинание.

Нашёл я нужное не сразу. Пришлось перебирать различные варианты, пока не угадал. Но теперь я знал, что в качестве холодильника в этом мире, действительно выступает заклинание под названием «Зимняя свежесть». Не слишком то очевидно, если честно. Но, главное, разобрался.

Плохая же новость в том, что оно стоило тысячу золотых и действовало всего месяц. То есть каждый месяц мне придётся покупать и обновлять его заново.

Что ж, надеюсь, это первый и последний раз, когда такая сумма кажется мне большой.

Но сделать это необходимо. И первая моя тысяча из трёх, ушла на холодильник.

А, едва я успел его купить, как в комнате показался Тенекост. С хорошими новостями, ведь еда, наконец-то была готова.

В этот раз я уже не стал его проверять. Всё-таки если бы он хотел меня убить, то мог бы воспользоваться моим отсутствием и уничтожить ядро. Рэм ещё недостаточно силён, чтобы стать серьёзной помехой для вооруженного монстра. Особенно, если бы он и кобольдов под это дело подговорил.

Сегодня Тенекост быстро запёк на костре мясо и овощи, получилось что-то вроде шашлыка. Рэму тоже досталось несколько кусочков, только уже сырых. Он их жадно слопал, а потом довольно улёгся, прижавшись к моим ногам.

Как же всё-таки хорошо, когда есть что пожрать, не надо ни от кого прятаться, и никто не хочет тебя убить!

Вот уж не думал, что начну радоваться таким простым вещам.

Отдохнув ещё немного, я решил, что морозилка у нас пока будет на складе. Всё равно подземелье пока полупустое, и обычные вещи можно хранить где угодно. А если надо, то и на складе нормально. Ничего с ними от холода не случится.

И мы сразу же приступили к выполнению плана. Я применил заклинание, а Тенекост с кобольдами, перетащили туда всё, что может испортиться.

Также мне хотелось и ловушки расставить сразу же. Хотя бы просто на поляне возле подземелья. Вдруг повезёт. Тем более, что в первый раз мы их именно там и встретили.

Я не знал, сколько у меня есть времени до следующего нападения героев, так что нужно попытаться максимально разбогатеть и усилиться.

Особого смысла класть в ловушки именно холодную еду я не видел. Ночью на улице и так не жара. А лёд быстро растает. Так что ждать, пока что-то заморозится я не стал.

Просто выбрал самое сладкое из того, что притащил из деревни. Наиболее подходящим мне показалось варенье. И я разлил его по маленьким блюдечкам.

Теперь главное, чтобы оно приманило не только мух или муравьёв…

На всякий случай я решил положить рядом с каждым из них ещё и по помидору и кусочку мяса. Ну, мало ли. Пусть жертва клюнет хоть на что-то.

Определившись, мы пошли устанавливать ловушки втроём. Я, Тенекост и Анемона несли по одной клетке каждый.

Дриада сначала попыталась соскочить, напомнив мне о шорлингах. Но я остался непреклонен. Я уже не первый раз слышал этот шёпот и до сих пор ничего страшного не произошло. Возможно, слухи об их опасности вообще преувеличены.

Так что она вынуждена была согласиться. Особенно, когда я ей сказал, что она может установить клетку почти вплотную ко входу в подземелье и сразу же нырнуть обратно.

Она так и сделала. А сам я решил пройтись чуть дальше и поставить ловушку уже среди грибодеревьев, а не на поляне.

Как я и думал. Ничего плохого ни с кем из нас не произошло. Хотя, стоит сказать, что смех и правда снова зазвучал в ночной тишине.

Но мы все дружно сделали вид, что ничего не слышим, и вернулись домой.

Анемона какое-то время поломалась, но в итоге всё-таки решила спать у меня в комнате. Правда не на кровати, а на одном из двух кресел. Первое, как и прошлой ночью, занял Рэм.

А у меня при взгляде на это возникло странное чувство, будто я завёл себе второе животное. Пожалуй, хорошо, что дриады не умеют читать мысли.

Однако долго я подумать об этом не мог. Едва моя голова коснулась подушки, как я вырубился.

А следующим утром, мы первым же делом после быстрого завтрака пошли проверить, как дела у наших ловушек.

Но в тех, что находились на поляне, никого не было. Я разочарованно вздохнул.

Дриада же, тем временем, уже побежала к последней.

— Владыка! — крикнула она всматриваясь между грибодеревьями, — Похоже, у нас с вами первый пойманный! — а, когда добежала до клетки, то удивлённо добавила, — только это не гриб.