Темный Лорд по контракту

Глава 21

Ещё через несколько мгновений, большие дубы рядом с нами прекратили притворяться деревьями и стало окончательно понятно, что мы искали энтов, и вот их нашли.

Те самые толстые ветви, преградившие нам дорогу, приобрели очертания рук, а на стволе появились самые настоящие лица, с глазами, ртом и даже носом.

Честно сказать, на мгновение я даже растерялся.

Несмотря на то, что я уже примерно неделю нахожусь в этом странном фэнтези мире и видел вживую, например, кобольдов, орков и прочих созданий, которые приходили ко мне на собеседование. Несмотря на всё это, внешний вид энтов меня действительно впечатлил.

Это были существа совсем иного порядка, чем те, к которым я привык. Лишь весьма отдалённо похожие на гуманоидов. И то, лишь такими признаками, как два глаза, например.

В остальном, это всё-таки были именно что ожившие деревья. А к такому жизнь меня не готовила.

— Дальше вам нельзя, — пробасил один из «дубов».

— Почему это? — спросил я.

— Нельзя. Или плати, — сразу с козырей зашёл второй «дуб».

— Да-да, гони сюда денежки, — вторил ему дружок.

Так. Что-то я не понял. Почему у меня сейчас такое чувство, что я свернул не в тот переулок. Что это ещё за вымогательства на ровном месте? Или у энтов так принято? Примерно это я у них и спросил, на что получил ответ:

— Слышь, ты чо, самый умный? Сказано, хочешь пройти дальше — плати. Мы тут охранники, понял, да?

Понял… что совершенно не так представлял себе энтов. В моей голове это были мудрые древние существа. А тут меня встретили какие-то гопники с района.

Этот мир продолжал удивлять меня своей жадностью. Буквально всё и все здесь пытались отжать мои деньги.

— И за что конкретно я должен заплатить? — поинтересовался я, размышляя как поступить.

Платить однозначно не хотелось. И тем более, не хотелось платить этим быдло-деревьям.

— За проход в общину, конечно. Вы же туда хотите. Так что полторы тыщи золотых — цена вопроса. И мы вас впустим.

— А если нет?

— Тогда убирайтесь отсюда или готовьтесь сражаться со всем лесом, чо непонятного то?

Да всё понятно. Нападать на них надо либо прямо сейчас, либо вернуться, подкопив силы. А там захватить их в рабство и заставить на себя работать.

Так что я думал, одновременно фокусируясь на каждом из них, чтобы прикинуть смогу ли я их одолеть прямо сейчас и как быстро.

И, спустя какое-то время, сканер-линзы предоставили мне немного информации. Звали не в меру борзых молодчиков Живун и Дубогрив. Оба они принадлежали к классу «Древесный воин», что бы это ни значило. И оба были всего лишь четвёртого уровня.

И всё время, пока я на них фокусировался, принимая решения, они продолжали мне что-то там угрожать.

Но больше всего, в этот момент, меня удивила Анемона. Она то и дело тыкала меня в бок, подавая какие-то знаки. Причём, к своему удивлению, я их интерпретировал, как агрессивные. Вот только кому она угрожала, мне или энтам, разобрать не получалось.

В любом случае, я уже решил, что если они полезут на меня в драку, то я выведу одного из строя, привяжу к его ногам верёвку и просто поволоку прочь из леса так быстро, как только смогу.

Потому что, судя по манерам этих охранников, нормально договориться у меня с ними всё равно не получится.

Но всё же, я дам им последний шанс.

Я достал из инвентаря топор и мешочек монет, который положил прямо лезвие. И таким образом протянул его к ним.

— Может взять, если сумеете, — прямо намекнул я им на то, что на самом деле вовсе платить не намерен.

Энты переглянулись.

— Ты чего, братан? — уже менее уверенно, чем раньше обратился ко мне Живун, — нормально же общались!

— Не хочешь платить, ну так и сказал бы сразу, — поддержал его Дубогрив.

На секунду я даже как-то растерялся. Почему-то я почти не верил в то, что они согласятся решить всё миром.

— Проходи, если хочешь, — снова сказал Живун, и они расступились, убрав с дороги свои руки-ветви.

Ну ладно. Я убрал золото в инвентарь, но топор решил пока оставить и пошёл вперёд, за мной шла смеющаяся Анемона.

— Что такое? — спросил я её, когда мы отошли на несколько метров от «братков».

— Там много гнёзд в ветвях окрестных деревьев. И я уловила мыслеобраз от одной иволги, — дриада снова рассмеялась.

— Да говори уже, — улыбнувшись, поторопил её я.

— Так вот. Это совсем молодые энты были. И им пришла в голову гениальная идея подзаработать, припугнув гостей большими проблемами. Вот только проблемы будут уже у них, если старейшина общины об этом узнает.

— Значит, не все энты такие наглые?

— Нет. Конечно нет. Да и эти, больше глупые, чем наглые. Ты видел, как они перепугались, когда увидели, что ты настроен серьёзно?

— Видимо, они всерьёз рассчитывали, что могут тебя запугать. Возможно, у них пару раз уже такое прокатило, вот они и офигели в край.

— Ладно, куда нам дальше? Что-то я не вижу никаких признаков большой общины энтов? Они маскируются?

Дорожка из мха и впрямь вела нас просто вглубь леса. Никаких следов других энтов я пока не видел.

— Ну, вообще да, — подтвердила моё предположение, Анемона, — они почти всегда маскируются, но здесь их, скорее всего, ещё нет. Энты любят располагаться вокруг полян. Так что её и ищем.

Как и всегда во всяких лесных делах, дриада оказалась права. И буквально через несколько минут дорожка вывела нас к очень красивой поляне. Она вся была просто усыпана разноцветными цветами. Даже кустарники и часть деревьев вокруг, и те цвели. Мы вышли в центр.

Как и в первый раз, внезапное превращение обычных деревьев в энтов — впечатляло. Лес буквально ожил на глазах, и из него в нашу сторону сделал шаг старый ясень.

— Я хозяин этого леса, Тёмный. Можешь звать меня Лесничий. Что ты делаешь здесь? — скрипучим голосом спросил он.

— Хочу договориться с кем-то из вас и взять его себе на службу, — честно ответил я.

— И почему мы не должны просто убить тебя здесь и сейчас? Мы не заключаем договоры с тёмными.

Я приобнял Анемону и мягко вытолкнул её вперёд.

— Дриады тоже обычно их не заключают. Но вот одна из них. Она служит мне по собственному желанию и без принуждения.

— И что с того? — мотнул ветвями «ясень».

— А то, что я не обычный тёмный, — без ложной скромности заявил я, — со мной вполне можно вести дела.

— Это правда, дитя? — обратился он уже к Анемоне.

— Чистая правда, старейшина, — подтвердила она, — кроме того, в пример великодушия моего господина, я могу привести недавнюю его встречу с вашими младшими родичами.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилось дерево.

Удивительно, но кора на его стволе сама собой приняла вид бровей над глазами. Интересно, энты специально подражают нашей мимике, чтобы нам их было проще понимать или это для них нормально?

— Мы встретили Живуна и Дубогрива. И они пытались стрясти с нас деньги за проход, — и глазом не моргнув сдала дриада незадачливых «гопников», — но мой господин дал им шанс уйти от нас целыми и невредимыми.

— Хм… — ненадолго задумался Лесовик, — это и правда кое-что меняет. А знаете… есть у нас один кандидат.

Другие энты как-то странно переглянулись, и я сразу почувствовал неладное, а старейшина продолжил:

— Он сейчас… отдыхает на другой поляне примерно в километре отсюда.

— И что с ним не так? — прямо спросил я его.

Но тот лишь невозмутимо покачал ветвями:

— Сам увидишь. Если сможешь его успокоить и договориться — забирай. Я предупрежу охрану. Листвянка, проводи их, — обратился он к одному или, судя по имени, одной из своих сородичей.

Если не ошибаюсь, это была Ольха. И она тут же кивнула ему и двинулась вперёд, словно протискиваясь между другими деревьями, умудряясь не сломать ни свои ветви, ни их.

Мы же поспешили за ней, стараясь не потерять из виду. Я и не думал, что энты такие быстрые.

И вскоре мы стояли у той самой поляны, разглядывая буйствующий клён. Ещё на подходе к нему мы уже слышали странные звуки, но теперь стало понятно, что это хрипит и рычит энт.

— Гхааар, — раздавалось из его рта, полного древесного сока, а руки-плети, то и дело молотили по земле.

— И давно он так? — спросил я у Листвянки.

— Да с неделю уже наверное… — проскрипела она.

— А причина известна?

— Опять какой-то закидон поймал… ладно, вы тут дальше сами как-то, а я обратно пойду. Противно мне на это чудило смотреть.

Не дожидаясь ответа, она тут же поспешила назад, а один из стражей, что стояли вокруг поляны усмехнулся и тихо пробормотал себе под нос:

— Ещё бы. Дура ты, Листвянка, что Древохода ради этого двинутого Околеся бросила.

Я потряс головой, избавляясь от лишней информации. Не хватало ещё вникать тут в местную древесную санта-барбару.

— Ррреем, — в это время продолжал реветь предложенный мне энт.

Анемона, глядя на это, обеспокоенно спросила:

— Владыка, вы уверены, что нам нужно с ним связываться?

— Разумеется, — ни секунды не сомневаясь ответил я ей, — только такой пришибленный у нас и приживётся. Да и разве тебе самой его не жаль? Судя по всему, родичи его недолюбливают.

— И есть за что, — возразила она, — он же буйный псих какой-то!

— Кто знает, почему он таким стал? Может он просто никем не понят по-настоящему, — намекнул я ей на её собственную ситуацию, хотя всё ещё и не знал подробностей.

Не уверен, что я сам верил в то, что у него на самом деле просто тонкая душевная организация. Но мне в любом случае нужен энт. Псих или нет, но выращивать деревья наверняка умеет. А мне больше и не надо.

— Эй, Околесь, — крикнул я, назвав его именем, которое только что услышал, — давай поговорим!

Мутным взглядом выхватив меня среди деревьев, он снова зарычал и, взмахнув ветвями, направил в нашу сторону целый рой листьев-вертолётиков.

Анемона не растерялась и использовала своё заклинание в ответ, отбив его атаку уже своими листьями.

— Можете не стараться, — зевнул стоящий возле нас охранник, — он никого не слушает.

— И вы всей толпой не можете с ним справиться?

— Да мы не пытаемся особо. Нам сказано охранять, чтобы вреда не наделал в лесу, вот и стоим. Это вы деритесь, если надо, нам всё равно. Даже срубить можете, — шёпотом добавил он, — достал он тут всех, не то слово.

— Срубить в смысле убить? — уточнил я.

— Тшш, — шикнул на меня охранник, — я этого не говорил.

В общем, ситуация понятна. Я взял Анемону за руку и отвёл чуть подальше от поляны, чтобы Околесь прекратил в нас швыряться чем не попадя.

Я уже сфокусировался на нём с помощью линз и видел, что он древесный воин восьмого уровня. Это всё ещё меньше, чем мой. Но также большими красными буквами был отмечен его статус: В ЯРОСТИ.

А подсказка дала понять, что это значит, что все его характеристики как минимум удвоены.

Следовательно его уровень можно было смело умножать на два. И мне не хотелось случайно попасть под огромные ветви-дубины, необдуманно на него бросившись.

Да и убивать нам его тоже не нужно. Наоборот, надо найти способ привести его в сознание.

— Анемона, а насколько хорошо ты умеешь договариваться с птицами? Никогда об этом не задумывался…

Она пожала плечами.

— Ну, как все дриады. И я же тебе объясняла, я не то чтобы с ними договариваюсь, скорее обмениваюсь мыслеобразами.

— Но кони и скот же как-то понимают твои команды.

— А что ты хочешь?

— Да думаю вот… может нам и не надо с ним драться. Зачем калечить будущего прислужника? Давай просто сделаем что-то такое, чего он не ожидает. Или как-то его напугаем. Скажи, в этом лесу много дятлов?

Примерно через полчаса вокруг поляны собралась целая стая птиц. Причём не только дятлы. Анемона постаралась и попросила присоединиться всех, кто был неподалёку.

Как мне объяснила дриада, она не может приказывать животным, только предлагать. Но если их устраивает то, о чём она просит, то они легко присоединяются.

Видимо, наша идея понравилась большинству местных пернатых.

А вот охранники-энты заметно занервничали. В основном потому, что не знали чего от нас ждать.

— Вы это… не нарушайте лесной порядок! — пригрозил нам один из них, — не знаю, что вы задумали, но у вас максимум полчаса, после которого мы попросим вас покинуть лес.

Не очень хорошая новость, но времени должно хватить.

— Ну, тогда начали, — кивнул я Анемоне.

Она улыбнулась, и мы снова медленно двинулись в сторону Околеся, а вместе с нами сразу все птицы, разбившиеся на две стаи.

Одну из них я про себя назвал «бомбардировщиками», потому что, взмыв вверх, они начали активно скидывать на энта свои… кхм, снаряды. От чего, он быстро стал похож на памятник, который давно никто не чистил.

Вторая же стая была «штурмовиками». Она состояла в основном из дятлов, которые, воспользовавшись тем, что энт замешкался, а также тем, что он всё-таки оставался энтом, и даже в безумии не хотел причинять вреда обитателям леса, со всех сторон начали его атаковать, нанося хоть и не сильные, но колкие удары своими клювами.

И примерно через пять минут такого птичьего наступления, Околесь сдался.

— Хватит уже! Хватит! Что вы хотите?! — заорал он.

А я, сфокусировавшись, увидел, что вместо статуса: «В ярости» появился другой — «Сломлен».

Птицы тоже поняли, что их миссия успешно завершена, и разлетелись. А я подошёл ближе.

— Моё имя Константин Ал Гор, и я хочу нанять тебя на службу, — сразу перешёл к делу я.

— Ты Тёмный Лорд. Зачем мне это? И зачем это тебе… — медленно и грустно спросил он.

— Слушай, Околесь, — перешёл я на дружеский тон, — не похоже, что тебе здесь нравится. Может быть, сменив обстановку, ты сумеешь вновь наладить свою жизнь?

И хотя я чувствовал себя в этот момент каким-то доморощенным психологом, но, как ни странно, мой собеседник-энт задумался.

Но уже через минут лишь разочарованно отмахнулся.

— Меня никто не понимает, — заявил он, словно пятнадцатилетний подросток в кругу интернет-друзей.

— Я не все. Я — тёмный лорд, так что уж точно отличаюсь от твоего обычного окружения. Чего бы ты хотел? Мы можем договориться и заключить контракт.

Его деревянное лицо на мгновение озарила надежда, но она тут же померкла.

— Я не хочу говорить, — стыдливо сказал он, пряча лицо в листве.

Но тут на помощь пришёл тот самый охранник, который до этого открыто мне намекал, как хотел бы от него избавиться.

— Сумасшедший он. Вбил себе в голову, что ему нужен гарем и всё тут. А где его в лесу взять? Старейшина и сказал, чтобы он глупостями голову не забивал, ну и вот…

— Подожди, он хочет гарем из ваших женщин-энтов? — уточнил я.

— Да если бы! — воскликнул он, — он гуманоидных женщин хочет. Даже селянку одну похитил, которая по грибы в лес пришла. С боем отбирали. Мы ж не монстры какие, вернули девушку домой.

— Хм…

Задумался я. Хотя, что тут думать?

— Будет тебе гарем, Околесь. Нет проблем. Сколько девушек хочешь?

Клён сразу оживился.

— Правда? — робко спросил он меня.

— Конечно! Только давай контракт сразу подпишем!

— Тогда, я хочу не менее трёх…

Несколько минут мы потратили на обсуждение условий. Как я и рассчитывал, энт был настолько счастлив, что не уточнил ничего, кроме количества желаемых жён. Хотя и перечислил их обязанности. Я с притворным пониманием слушал, как Околесь рассказывал про то, что они должны аккуратно чистить ему листья, регулярно поливать специальным раствором и спать на его ветвях.

Слушали это и охреневшие от развития событий энты-охранники, которые однако очень обрадовались, когда поняли, что мы покончили с формальностями и теперь уведём их родича прочь из леса.

— Ну, наконец-то, эта унылая вахта закончилась, — вслух порадовался уже примелькавшийся мне энт.

— Удачи вам, ребят, — попрощался я с ними, и мы, наконец-то, поехали домой.

Правда, двигаться пришлось медленней, чем при дороге сюда. Хотя, энты оказались быстрее, чем я предполагал, они всё равно не могли составить конкуренцию лошадям. И нам с Анемоной, приходилось под него подстраиваться.

Адриан Торн, ведьмак двадцать пятого уровня, уже полдня следил за грибным лесом. Судя по тому, что он слышал от побывавших здесь героев, Тёмный Лорд живущий здесь как-то связан с исчезновением дриады из поместья его заказчика в Звездолесье. И само задание не казалось ему сложным. В этом районе никогда не было сильных Тёмных Лордов. Но всё же его что-то беспокоило.

Похоже, что этот довольно быстро прогрессировал и умел застать врасплох, даже героев сильнее его. Что это? Случайность и удача или холодный рассчёт с его стороны?

В любом случае, Адриан не мог себе позволить потерять два уровня. Так что собирался быть осторожным.

Но пока, осторожность ему только мешала. Он никак не мог найти следы того, что дриада действительно здесь. Из подземелья, которое предположительно принадлежало подозреваемому Тёмному Лорду за всё время его наблюдений так никто и не вышел.

Он уже почти успел уснуть, как вдруг услышал стук копыт. И ещё что-то странное… звуки явно издавало какое-то существо. Но он не мог определить какое.

Да и когда он подкрался поближе к лошадям и их всадникам, то тоже ничего подозрительного не заметил. Зато увидел ту, кого искал в компании Тёмного Лорда.

И они ещё не успели спрятаться в своём подземелье.

Такой шанс однозначно упускать нельзя. Либо он нападёт сейчас, либо придётся потом пересекать защитный лабиринт с ловушками и другими прислужниками лорда.

С этой мыслью, он обнажил оружие.