Темный Лорд по контракту

Глава 1

— Эй, парень, хочешь заключить контракт?

Не та фраза, которую ожидаешь услышать посреди ночи в тёмном переулке.

Я машинально обернулся, но разглядел лишь очертания фигуры в капюшоне под тенью домов, после чего ускорил шаг.

Кто бы это ни был, я не в настроении. Не хватало ещё с каким-то неадекватом связываться.

Вот каждый раз, как из дома выхожу, липнут какие-то бомжи. «Эй, парень, не будет ли сигаретки?», «Парень, помоги по-братски, два рубля не хватает на кассе расплатиться», а то и вовсе начинают рассказывать пространные истории про свою жизнь нелёгкую.

Нет, спасибо, я домой тороплюсь. А тут явно какой-то шизик по весне проснулся. Кто ещё будет затирать что-то про какой-то контракт в три часа ночи?

Но просто так сдаваться он не собирался и продолжал меня преследовать.

— Да стой же, ты! Не отказывайся, не узнав все условия!

— Слушай, мужик, — отвечал я на ходу, — приставай к кому-нибудь другому, я тороплюсь.

— Но избран именно ты! По всем своим качествам ты подходишь идеально!

Я молча ускорился ещё сильнее и свернул из переулка во двор. Сейчас его пересеку и окажусь дома, Рэм, наверное уже с ума сходит. Редко я так долго задерживаюсь.

Рэм — это мой пёс, лабрадор чёрного цвета. Милейшее существо. Правда, пришлось с боем увозить его от родителей, когда от них съезжал, постоянно напоминая о том, что это всё-таки моя собака. И именно я его выгуливал в восьмидесяти процентах случаев в течении семи лет.

А задержался я сегодня, потому что у меня сложилось ну прямо очень удачное первое свидание с девчонкой, на которую я засматривался ещё с первого курса, но мы учились в разных корпусах и практически не пересекались. А вот к концу второго курса начали видеться чаще, так что, удостоверившись, что и ей я симпатичен, терять время дальше я не собирался. И вот сегодня мы погуляли по городу, посидели в кафешке, а потом снова гуляли и целовались до двух ночи. До тех пор, пока ей не начали названивать родители, требуя, чтобы она немедленно вернулась домой. Пришлось проводить её до подъезда, хотя, конечно, я надеялся, что получится продолжить свидание у меня на съёмной квартире.

Но из-за облома я не сильно расстроился. Всё так хорошо шло, что, свидания, однозначно, будут ещё.

Были бы. Если бы надоедливый шизоид не продолжил меня преследовать, что, в конце концов, обернулось полной катастрофой.

— Зачем спешить, когда перед тобой открываются такие перспективы? — не унимался мой преследователь, он меня догнал и сделал попытку задержать силой, схватив за плечо, — ты получишь титул, слуг и собственное…

— Хватит уже доставать меня, придурок! Отвали! — не выдержав рявкнул я, отталкивая его от себя.

— Чо ты сказал?! — неожиданно вклинился в наш разговор новый голос.

И теперь я заметил, что на детской площадке во дворе тусовалось несколько гопников самого маргинального вида. Рядом с ними валялись бутылки и воняло какой-то дрянью. Похоже не только бухают, но ещё и что-то употребляют.

— Это не вам, а этому шизу, — ответил я.

Не хватало ещё с пьяными отморозками связываться, одного дегенерата за вечер вполне достаточно.

Вот только. Я и сам своим глазам не поверил. Но возле меня никого не было. Буквально пару секунд назад я оттолкнул преследователя от себя, а теперь он пропал. Как только умудрился так быстро смыться?

Я снова поспешил в сторону дома, но, видимо, шпана решила, что я над ними издеваюсь, потому что очень скоро они меня догнали, а бегать от кого-либо я не привык.

Определенно зря. Потому что теперь меня окружили пятеро недовольных гопников с не самыми дружелюбными намерениями.

— Думаешь, можешь так просто теперь уйти, а? — сплюнув, грубо спросил меня один из них.

— Я же говорю, преследовал меня один придурок.

— Чо ты нам паришь? Ты один шёл. Я видел, как ты во двор завернул. Всё это время один.

— Вот именно, — вклинился его дружок, — думаешь, мы тупые?

Ещё двое подошли справа. Я заметил нехороший блеск в глазах одного из них. Парень явно был сильно под кайфом.

— Слушайте…

Договорить мне не дали. Тот самый нарик держал в руке нож, который я не заметил в темноте, и одним резким колющим движением воткнул мне его в бок.

Я сморщился от боли и инстинктивно развернулся в его сторону, со всей дури врезав ему кулаком прямо по носу.

Но на меня тут же накинулись остальные. Я едва успел нанести ещё пару ударов, но их было слишком много, да ещё и моё кровотечение от ножа, так что терял силы я очень быстро.

— Твою мать! — вдруг заорал один из них, похоже, самый трезвый, — откуда кровь?! Вы нахрена его пырнули?! Сдохнет же!

По толпе гопников прокатилась волна ругательств и матов, видимо, когда нарик меня ранил, они даже не поняли, что бил он не просто рукой. Но некоторым всё ещё было наплевать, они по инерции продолжали избиение.

— Всё! Хватит! Валим отсюда нахрен!

— Ща, обшмонаю быстро.

Один из них нагнулся и вытащил у меня из кармана сотовый и кошелёк. Дерьмо. Я собирался сразу звонить в полицию, когда они уйдут. Но, что теперь?

Они свалили, а я сделал попытку встать.

Тело совершенно не слушалось. Думаю, я даже не сумел бы дотянуться до смартфона, если бы его у меня не отняли.

Нет. Так нельзя. Я встану.

Каким-то чудовищным усилием воли мне удалось подняться и проползти до лавочки у подъезда, но тело начало знобить, а перед глазами темнело, и они закрывались сами собой.

Я даже не мог позвать на помощь, изо рта вырывались только какие-то слабые стоны.

Неужели всё так и закончится?

Нет. Сейчас отдышусь и соберусь с силами для последнего рывка. Надо только… не засыпать…

Вдруг, я услышал чьи-то громкие шаги. Спасение? Правда, вместо ожидаемой помощи, незнакомец склонился надо мной, и я увидел знакомый капюшон того шизика, а ещё понял, что на его лице до крайности детализированная маска скелета.

— Ну что? — спросил он меня, — теперь-то ты готов заключить контракт?

Ответить вслух я не мог, тело по-прежнему не слушалось, но перед тем как потерять сознание, в моей голове успела промелькнуть чёткая мысль: «Да, если только ты меня спасёшь».

Очнулся я от того, что Рэм тыкался своим мокрым носом мне в ладонь, как он делал всегда, требуя покормить его и отвести на прогулку, когда я долго не просыпался.

Стоп. Как это может быть? Мне что привиделась та встреча с гопниками?

Я резко открыл глаза. Точнее попытался. Почему-то, показалось, что веки разлипаются просто вечность. А ещё через секунду до меня, наконец, дошло, что я даже не у себя дома.

Я полулежал в огромном мягком кресле. Настолько удобном, что его действительно можно было спутать с кроватью.

А комната, где оно находилось, оказалось огромным полупустым залом, от которого пахло древностью и запустением. Вот взять хотя бы этот грязный ковёр, ведущий прямо к моим ногам. Он выглядел так, словно его прожевали и выплюнули. Да и от красного цвета осталось одно название. Скорее это было напоминание о том, каким он был когда-то.

Колонны по обеим сторонам зала тоже не отличались свежестью, все какие-то побитые, а некоторые даже полуразрушенные. Те же, которые выглядели лучше всего, облюбовали пауки, их самих я не видел, но огромные коконы из паутины впечатляли.

А что творилось в дальних углах зала я даже разглядеть не мог. Виной всему отвратительно старомодное освещение из факелов.

Всё это походило на какой-то пранк или галлюцинации.

Наконец, я опустил взгляд на Рэма и охренел, от неожиданности чуть ли не опрокинув своё тяжелое кресло.

Сначала я даже не был уверен, что этот зубастый сгусток черноты с горящими красными глазами — мой пёс. Но Всё же, что-то общее между ними было. В каких-то неуловимых движениях и выражении преданности, что застыло на его всё ещё щенячьей морде.

— Кхе-кхе, — услышал я привлекающее внимание покашливание из одного из тёмных углов, и моментально перевёл туда взгляд, заметив лишь какую-то фигуру в тени, — насчёт этого…

— Ты кто? — перебил я его, — что это за нахрен тут происходит?

Фигура вышла под свет факелов. И я узнал в ней того самого странного чувака в капюшоне и маске скелета. Хотя теперь я уже не был столь уверен, что это маска. Особенно после того, как увидел его светящиеся оранжевым огнём глаза и костлявые руки с когтистыми пальцами, выглядывающие из рукавов вполне обычного худи, но на нём оно смотрелось как нечто ужасно чужеродное. Как и джинсы с кроссовками.

— Прошу прощения, владыка. Не успел переодеться, — извиняющимся тоном сказал он, — я скоро вернусь.

Он повернулся и сделал попытку куда-то свалить. Такое меня ну никак не устраивало.

— А ну стой! — выругался я, — потом переоденешься. Сначала ответь на мои вопросы.

Из того, что он назвал меня владыкой, я сделал вывод, что могу ему приказывать. И, видимо, не ошибся, потому что он мгновенно остановился.

— Какие вопросы, владыка?

— Да на все! Для начала, кто ты такой? Что это за место? Что с моим псом, в конце концов?

— А вы разве не прочитали контракт? — удивился он.

— Какой контракт?

Отвратительное чувство, когда только ты не знаешь, что происходит.

— Значит вы потеряли сознание раньше, чем увидели… — задумчиво пояснил скелет, — это плохо, потому что второй раз можно посмотреть на контракт только после его завершения.

— А когда он завершится? — вопросы множились в геометрической прогрессии.

— Условия описаны в контракте, — пожал плечами мой собеседник.

Приехали, мать его.

— Ладно. А ответы на остальные вопросы?

— Меня зовут Тенекост. Я управляющий этого подземелья, а само подземелье теперь принадлежит вам. Что касается пса… то, честно говоря, тут всё немного пошло не по плану. Видимо, из-за особенностей контракта и переноса, его сущность теперь не стабильна. Но странно, что он вообще переместился вслед за вами. Похоже, связь была слишком сильна, так что контракт посчитал его вашим магическим питомцем.

Звучало не слишком понятно, но, если уж я попал в какую-то странную ситуацию, то присутствие здесь моей собаки делало её чуть менее стрёмной.

— Ты постоянно говоришь про контракт, — снова спросил я, — а сам-то знаешь что в нём было?

— Конечно нет, — не раздумывая отозвался он.

— Но почему ты вообще его со мной заключил?

— Нет-нет, — замахал он костлявыми руками, — вы не так поняли. Я лишь уполномоченный посланник. Контракт с вами заключил Владыка Ужаса.

— Диабло, что ли? — вырвалось у меня.

— Кто?

— Не важно, — отмахнулся я, так что там с этим владыкой?

— Он верховное божество всех тёмных лордов. И вы теперь его вассал.

— А если я не хочу?

Я был уверен, что в горящих оранжевых глазах скелета высветилось недоумение.

— Вы не можете. Теперь ваша душа навеки связана с этим подземельем, пока вы не выполните контракт.

— И как встретиться с этим тёмным божеством?

— Только Лорды наивысшего ранга могут просить об аудиенции.

Мда. Очень странное чувство понимать, что ты застрял то ли в фэнтези книге, то ли в какой-то игре. Может быть, это всё-таки глюки?

Я ущипнул себя за руку, но ничего не произошло. Ну, особенно я и не надеялся. Слишком уж всё здесь реально, да и моя голова была абсолютно ясной.

Ну, может всё не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем сдохнуть от ножа какого-то пьянчуги во дворе.

— Ладно, Тенекост. А почему здесь всё так убого?

Я встал с кресла и обвёл руками зал. Заодно рассмотрел получше и своё сидение. И вот оно, на удивление, было как новенькое. Единственная вещь здесь, которая сохранилась в идеальном состоянии, да и в принципе выглядела роскошно. Настоящий трон, на котором уместилось бы минимум четверо таких как я, обшитый красивой красной тканью и позолотой. Не удивительно, что на нём так удобно спалось.

— Ну так… — хозяина давно нет, — отозвался он, а я почуял долю смущения в его голосе.

— Так а ты на что? Ты же управляющий, сам сказал.

— Я… — замялся он, — не могу действовать без приказа.

Вот жопой чую, врёт. Но доказательств у меня пока не было, так что я промолчал.

— Тогда приказываю, приберись здесь для начала. И покажи мне другие комнаты подземелья. Это же не всё, что здесь есть? И что насчёт других слуг?

— Слушаюсь, владыка, — склонил голову он, — только позвольте мне переодеться. Одежда вашего бывшего мира очень уж неудобная.

— Ладно, — милостиво разрешил я.

Тенекост сразу же скрылся, и мне осталось только снова вернуться к разглядыванию окружения. Я прошёлся по залу, к счастью, не встретив ни одного паука, судя по паутине, её владельцы совсем не такие, к каким я привык дома. Надеюсь, они тоже мои прислужники. Иначе, у нас проблема.

Вообще, я хорошо отношусь к паукам, они ведь сжирают комаров и мух. Практически, друзья человека. Но в фэнтези мирах, большие пауки не брезгуют и теплокровными жертвами, так что рисковать не хотелось.

Кстати, раз я теперь тёмный лорд, это разве не значит, что у меня должны появиться магические силы или что-то вроде того? Надо будет спросить, как Тенекост вернётся.

О. А вот и он.

Мда. Я надеялся увидеть что-то пооригинальней, но нет, он переоделся в чёрную длинную мантию, в лучших традициях тёмных прислужников. И это правда кажется ему удобней, чем джинсы?

— Конечно, ваше подземелье не ограничивается одним этим залом, — сразу же начал отвечать он на мои предыдущие вопросы. Сейчас здесь есть девять комнат. А именно: приёмный зал, ваши покои, кабинет и, по совместительству, казна, оружейная, склад, кухня, уборная, комната для слуг, комната управляющего, то есть моя, и, конечно же, защитный лабиринт для сдерживания героев, который я в подсчёте не учитывал. Естественно, вы можете строить новые помещения, как под землёй, так и на поверхности. Что касается, прислужников, то, от предыдущего лорда осталась пара старых кобольдов. Других придётся нанять.

— А что случилось с предыдущим тёмным лордом?

Услышав о героях, я уже догадывался, каким будет ответ. Тенекост только подтвердил мои мысли:

— Он погиб, защищая подземелье два года назад.

— А что будет, если я просто отсюда уйду и не буду ничего с этим делать?

— Тогда очередной герой просто доберётся до ядра подземелья и уничтожит его, а вместе с ним и вас.

— Хм… — во мне зародилась надежда, — это значит, что пока ядро целое, я бессмертен?

— Конечно, нет, — поспешил разочаровать меня Тенекост. Бессмертны только павшие в бою герои и ваши прислужники, если построить алтарь душ.

— Чего?!

— Ну, герои после смерти возрождаются в ближайшем храме своего бога, потеряв часть своей силы. А прислужников можно возродить через алтарь душ, пожертвовав собранную героическую энергию.

— Нет. Я про то, почему так несправедливо? Почему тёмные лорды не возрождаются?

— Честно сказать, не знаю, — признался управляющий, — хотя, вы снова не совсем правильно поняли. Возродиться возможно, если перед этим озаботиться особенными ритуалами.

— Которые, конечно же, доступны только на высоких рангах, — закончил я за Тенекоста.

Он кивнул.

Да уж. Это всё очень напоминает компьютерные игры. Я попал в очень странный мир. Придётся досконально разобраться, как здесь всё работает, прокачаться, встретиться со своим контрактором и разорвать или выполнить контракт. На первый взгляд, не сложно. Просто не буду встревать в неприятности и тихонько повышать уровни.

— Что ж, покажи мне оружейную, — приказал я Тенекосту, и отправился следом за ним.

Шли мы недолго. Искомая дверь оказалась буквально в нескольких шагах от выхода из зала. Управляющий толкнул её с видимым усилием, после чего она с жутким скрипом отворилась. Я заглянул внутрь.

Даа… Конечно, глядя на приёмный зал, можно было предположить, что и остальные комнаты не в лучшем состоянии. Но здесь меня ждала просто какая-то пыльная кладовка, а на гордое звание оружия претендовали несколько ржавых мечей, пара гнилых дубин, два копья, сломанное и почти целое и какая-то стрёмная доска с ручкой, видимо, щит.

— Что это? — не сдержал я разочарования.

— Оружейная, — невозмутимо ответил скелет.

Вот же ленивый гондон! Чем он тут занимался два года, что всё пришло в такое запустение? Ну, ничего. Со мной он уже так не расслабится.

Я осторожно вошёл внутрь и прикоснулся к одному из мечей, выглядящих наиболее прилично, хотя и его уже кое-где коснулась ржавчина.

Перед глазами внезапно высветилась табличка, от неожиданности я даже чуть не выронил оружие из рук, но сумел поудобней перехватить рукоять, с которой кусками посыпалась пыль. Надеюсь, здесь есть вода.

Что же касается таблички, она гласила:

Я отложил меч в сторону и задумался, после чего спросил:

— Скажи, а тут есть стрелковое оружие? Или может быть магическое?

Тенекост пожал плечами:

— Нет. Предыдущие лорды до него не развились.

— В смысле? — устройство этого мира мне нравилось всё меньше.

— Всего тёмный лорд может иметь три боевые специализации. Одну ближнего боя, другую дальнего, и третью — магическую. Сейчас вы можете выбрать только первую.

Да уж, неприятно. Моя шкура мне дорога, и, конечно, хотелось бы выбрать какое-то дальнобойное оружие, чтобы не подпускать врагов близко.

Я ещё раз оглядел оружие в комнате. Первой мыслью было схватить копьё, оно ведь тоже помогает держать дистанцию. Но, с другой стороны, вблизи я потеряю всякую маневренность.

Нет. Если специализация ближнего боя может быть только одна, то к этому вопросу нельзя подходить наобум. К тому же, есть ведь и другие виды оружия, которых здесь нет. Например топоры, двуручники, булавы и много чего ещё… Стоит обстоятельно изучить их плюсы и минусы, а также возможные навыки, прежде чем выбирать.

— А изменить специализацию в будущем возможно? — решил уточнить я.

— Если и возможно, то я не знаю как, — последовал ответ.

Я вздохнул.

— А здесь есть какие-нибудь справочники или что-то в этом роде? Откуда я смог бы больше узнать про мир.

— Есть тёмная сеть. Вы можете войти в неё из своего кабинета.

— Как интернет, что ли? Или даркнет… тёмная сеть, ну и ну.

— Я не очень понимаю термины из вашего мира, но, думаю, что так.

— Хорошо, тогда пошли туда.

Я решительно направился к выходу из кладовки-оружейной, как вдруг услышал противный звон. И, судя по тому, как вздрогнул, Тенекост, его слышал не я один.

— А это ещё что? — спросил я его.

Последовал испуганный ответ:

— В наш защитный лабиринт вторгся герой.