Темный контракт. Том 4

Глава 35

Либо мне просто эпически повезло, и я нарвался случайно на место, где хранится артефакт. Либо я вляпался в интригу такого уровня, что даже представить страшно. В любом случае додумать я не успел, ибо голоизображения семи фигур в балахонах моргнули и пропали.

— Что такое? — человек с рыбьими глазами принялся стучать по компьютеру, пытаясь понять что происходит.

«Юридический консультант» не знал причины, а вот я прекрасно представлял и начал действовать. Отмашка Елене и киберрука девушки превратилась в звуковую пушку, что волной ударила в клерка.

Я перехватил со стола коробочку с артефактом… Вот только из-за моей небрежности заколка коснулась одного из наручей и не успел я этого толком осознать, как заколка буквально за один удар сердца впиталась в мои боевые артефакты.

«Вкусно…» — я различил шелест кошмара.

Задумываться об этом было некогда, так как дверь в каморку буквально вышибли — тот самый сопровождающий бугай. В тот же момент я наполнил манной оба наруча и сформировал из них клинки, принимая на них несколько крупных кусков выбитой двери.

Я упал на колено и ударил по ногам противника. Боец успел подпрыгнуть… Вот только это ему не помогло, ибо звуковая пушка Елены подловила его прямо в прыжке, впечатав противника в противоположную стену. И мы, не сговариваясь, выбежали в коридор.

Нас ждали… Всё же весь этаж был подставной. Стоило это понять, когда достали артефакты — без прикрытия такую ценность не оставят. С обеих сторон коридора нас ждали не меньше десятка бойцов с оружием. И стоило нам появиться, как тут же по нам открыли огонь.

Голубоватая плёнка щита прогнулась от энергетического шквала, но я не пожалел энергии, напитывая артефакт. Моя защита частично прикрыла и Елену, а частично она заслонилась киберрукой. И мы поспешно отступили обратно в комнату.

— Господин? — с лёгким беспокойством уточнила слуга. — Ждём?

— Ещё чего! Уходим! Вниз! — решил я.

Девушка лишь кивнула, а затем энергетические накопители в её ножных имплантах загудели. Пара секунд и Елена топнула. По полу тут же прошлись трещины. Но девушка не остановилась и топнула ещё раз. И ещё.

На пятый раз пол под нами не выдержал и частично провалился, увлекая вместе с камнями в провал и девушку. Я же прыгнул в разлом добровольно, немного ободрав костюм о куски выпирающей кладки.

Мы успели вовремя. Когда мы рухнули на чей-то столик на втором этаже, то в проломе у себя над головой я увидел вспышку пламени взрыва, что языком пламени полыхнула вниз. К счастью до нас не достала.

— А теперь к транспорту… — приказ я кричал уже на ходу, когда мы бежали прочь, раскидывая столы со своего пути.

Нас перехватили на лестнице, во время спуска на первый этаж. Залп огня со второго этажа, что мгновенно вызвал панику и переполох по всему торговому центру. Нам же подобное только добавило скорости — мы перепрыгивали даже не по две ступеньки, а чуть ли не по десятку.

Но даже так мы опоздали. На первом этаже нас ждали.

— Оставайтесь на местах… — начал глава группы, перекрывающей проход.

И я даже притормозил, пытаясь понять, как нам противостоять уже больше чем двум десяткам бойцов. Вот только эта проблема решилась сама собой: иглы, пули и энергетические заряды с тыла буквально смели преграждающих нам путь. А после появившиеся, словно из ниоткуда, бойцы, на ходу разделились на несколько групп и по разным лестницам поспешили на верхние этажи, дабы зачистить засевших там бойцов «Серпов Ночи».

К нам же вышел Павел Аркур, закованный в плотный металлический доспех, настолько эпический, что он тянул на небольшого меха.

— А ты не спешил, — с толикой укоризны отметил я, приблизившись к брату.

— Организовать одновременно семь нападений — не самая тривиальная задача.

— И все успешные? — насторожился я.

Мне не улыбалось, если кто-то из лидеров «Серпов Ночи» выживет и затаит на меня злобу. У меня и так врагов более чем хватает.

Всё же я не просто так тянул время с этими дурацкими разговорами: когда все семь лидеров подключились к связи, то Юлия смогла взломать, перехватить и отследить сигнал. И на основе её данных Павел отправил боевые группы на зачистку. План простой, но в идеале эффективный.

— Можешь считать, что наш род отомщён. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал! — сквозь металлическое забрало раздался смешок. — Кстати, я слышал твои переговоры. Столько лжи… Но ты сумел перевернуть её против них самих. Ты воистину мастер контрактов. Они даже выдали тебе обломок семейного артефакта. Теперь не придётся его искать по их значкам.

— Вместе мы сила! — не мог не прокомментировать я.

Посетители разбежались, потому нам никто не мешал общаться. Но даже так мы отошли чуть в сторону, к проходу во внутренние помещения для рабочих. Спокойнее и уютнее. Хотя отряд прикрытия, что сопровождал брата, не особо способствовал душевному умиротворению. Но на этот случай у меня есть Елена.

Вот только куда-то не туда меня увели мысли. Мы с братом только что провернули такую комбинацию, что я могу по полному праву ею хвастаться.

— Я рад, что ты понимаешь: нам лучше держаться вместе, — братец хлопнул меня по плечу. Только из-за его огромного доспеха, сила хлопка была такой чудовищной, что чуть не сломала мне плечо. Но брат не заметил это и продолжил: — Поэтому, братец, передай-ка мне скорее часть ключа «Серпов ночи».

— Кхм… — я сбился на половине шага и даже потупил взгляд. — Тут такой неловкий момент получился… У меня нет этой части ключа.

На миг Павел замер. А затем разразился оглушительным смехом, так, что даже перекрыло отдалённые звуки выстрелов. Вспышка веселья продлилась, наверное, с полминуты, после чего братец выдохнул и с весёлыми нотками в голосе заметил:

— Хорошая шутка, братец! Повеселил! Честное слово, повеселил! Я даже на миг тебе поверил. Ну да ладно… давай уже артефакт, — и требовательно протянул ладонь, закованную в сталь.

— Я не шучу. У меня нет части ключа, — я потёр наруч и понял, что говорить о том, куда на самом деле делся артефакт, нельзя. — Мне было немного не до него во время бегства. Возможно, он остался в кабинете? — я почувствовал, что встаю на тонкий лёд оправданий.

— Брат. Не надо мне лгать. Отдай артефакт! — не просьба, а прямой приказ.

Это мне кардинально не понравилось — меня пытаются прогнуть. Нагло. Жёстко. А самое главное — с позиции силы, так как бойцы Павла, почувствовав настрой брата, удобнее взялись за оружие.

— У меня. Нет. Артефакта, — медленно и чётко проговорил я. — Ты что, мне не веришь, брат?

— Я не верю никому, кто встанет на пути моей силы! — с каждым словом голос брата набирал силу. — Я ради этого уничтожил наш род и если потребуется, принесу в жертву тебя! — под конец Павел практически взревел. — А теперь я взываю к праву старшинства и приказываю тебе: подчинись!

И я помимо воли рухнул на колени перед братом. «Благословение рода» заставило меня подчиниться воле старшего, хотел я того или нет. Защиты души в виде Юлии у меня на сей раз не было.

Вот только был один нюанс… хватка «Благословения» сильна, но мой личный дар был в растерянности, ибо брат только что признался в том, что именно он уничтожил род.

«А я тебя предупреждала, — услышал я смешок личного кошмара, что тёмным шарфом холодил мне горло. — Кстати… Брата, что проник в душу твоего родича, зовут Гордыня».

— А теперь отдай мне часть ключа! — с новой силой рявкнул Павел.

Елена не выдержала давления на меня и выступила вперёд. Вернее, попыталась, ибо брат, даже не взглянув в сторону девушки, заставил её импланты рвануть в сторону ближайшей стены, утащив тело за собой. Удар и металл протезов на десяток сантиметров вошёл в несущие конструкции, а ещё целые кости Елены затрещали. Сама же девушка выгнулась от боли и застонала…

«Ты можешь вернуть, что он просит?» — помимо воли взмолился я своему кошмару за выигранные мгновения.

«Даже если бы и могла, то не стала… — короткий смешок. — Я пожрала брата и не верну».

Елена даже не думала сдаваться, несмотря на ситуацию: импланты активизировались, и ракетная атака устремилась к брату. А искря и треща, начала подниматься звуковая пушка… Вот только брату было плевать: взмах рукой и ракеты буквально схлопнулись в маленькие шарики ещё в полёте. Лёгкое движение плеча и импланты не просто вдавило в стену с удвоенной силой, но и сломало в нескольких местах так, что полилась смазка.

Вот она истинная власть над металлом.

— Сопротивляешься? Не хочешь помогать главе рода? — Павел огромной лапищей схватил меня за шею и начал стискивать, приговаривая громогласным шёпотом: — Кажется, ты слишком отвык от семьи! Я научу тебя уважать старшинство. И ты подчинишься своему главе рода! Всё во имя рода!

Боль жгучей змеёй ворвалась в тело через разрываемую кожу и мясо. Я видел, как сквозь стальные пальцы доспеха брата льётся моя кровь. И при этом я совершенно не мог вдохнуть. Но хуже всего было чувство беспомощности: «Благословение» не давало мне даже активировать защитный артефакт, не говоря уже о боевых способностях.

«Интуиция, отдай часть ключа. Он же убьёт меня!» — сознание путалось так, что даже мысль сформировать было трудно.

«То что не убивает, делает нас сильнее… Я верю, ты выстоишь. А пока советую подумать о другом: может ли уничтоживший свою семью, считать её главой?»

Я почувствовал, как на этом вопросе «Благословение рода» на миг отпустило хватку. Даже оно сомневалось в том, что Павел имеет право приказывать. Но сомнения не могли сломать древний ритуал.

Но вот что смогло оказаться выше пут металла и слабости плоти, так это верность Елены. Её полный ярости, боли и безумия крик проник в моё начавшее мутнеть сознание. Мы с Павлом повернулись к ней одновременно и успели в тот момент, когда девушка принялась меняться: плоть её начала пузыриться и кипеть, буквально отрывая себя от имплантов.

От такого зрелища бойцы брата даже отшатнулись. А я почувствовал, как по моим щекам помимо воли текут слёзы. Я знал, что происходит: девушка хочет вернуть долг. Слуга желает защитить хозяина, который некогда её спас. Душа, которую я так и не принял в дар, теперь растворяется в теле моей подчинённой, напитывая руны, что питали её тело и давая ей силу за гранью человеческих. За гранью жизни! Силу, которую я надеялся, она никогда она не применит… но которую отдал, дабы девушка могла чувствовать себя уверенно.

А затем существо, больше всего похожее на волка, вырвавшегося из лап вивисектора, с наполовину содранной кожей и без части конечностей рванула на Павла. Его люди открыли огонь… Но плоть и без того сама себя сжигала, потому ничто не могло остановить удар, заставивший Павла пошатнуться и отпустить меня.

Второй удар лапой мой брат принял в захват металлического доспеха, но это не помешало неестественно большим зубам заскрежетать по броне. И тут я понял — это мой шанс. Павел отвлёкся и больше мог взывать к «старшинству»!

На миг возникла мысль активировать ритуал «Сеть власти»… Имелся примерно семидесяти процентный шанс, что «Благословение» позволит мне в этом случае сражаться. Но риск зашкаливал — я был не уверен, что справлюсь с братом. И я не решился…

Более того, я понял — нужно отступать. Справиться с братом на Кольце, которое на сорок процентов состоит из полимеров, на тридцать процентов из стекла и ещё на тридцать процентов из металла — то же самое, что сражаться акулой посреди океана.

«Юлия, активация прикрытия! И защита разума. Уходите вместе с Трощеным!» — коснувшись нитей договора, кричал я во весь мысленный голос, со всех ног убегая в сторону помещений для рабочих.

А за спиной лишь усиливался рёв нечеловеческой твари и скрежет металла. Елена… Ну кто тебя просил⁈ Кто?

Я бы что-нибудь придумал! Обязательно придумал! Я бы смог! А теперь… Ты сгораешь в последней вспышке, прикрывая меня. В служении мне, как и все последние годы!

Дверь на улицу я вышиб, даже не заметив. И там меня уже ждали… но не враги. Роман за рулём транспорта, нервно озирался. Он явно получил сообщение от Юлии и теперь был готов ко всему.

— Гони, — запрыгнув на заднее сиденье, приказал я.

— А…

— Гони, я сказал! Я один! — и чтобы не сорваться, закончил чуть тише.

Но не успел я высказаться, как стену торгового центра пробило нечто исполинское. Роман, уже поднимающий флаер, на миг отвлёкся, но не более… И правильно! Ибо из пролома показалась огромная стальная рука, тянущаяся к нам. А после ещё пару ударов и голова, на которой яростью горели пара глаз. Монстр открыл рот, желая что-то крикнуть, но тут огромные когти схватили его за плечо и рывком утащили в пыльное помещение.

— Со всей скорости в космопорт. Там должны ждать нас Юлия и прикрытие! За наше спасение заплачена слишком большая цена!