Темный контракт. Том 4

Глава 29

Не думал, что идея спрятаться в наблюдательном пункте Храма Духа окажется столь удобной. Хотя это была не столько «идея», сколько единственная возможность затаиться в храме. Убитый нами охранник имел крайне ограниченный допуск, по факту только на своё место работы — точку наблюдения.

Всё же Храм Духа охранялся куда лучше, чем большая часть Парадайза. Даже устроить пожар и угнать одну из машин скорой помощи, чтобы добраться до центра города оказалось проще, чем пройти по коридорам Храма Духа до пункта наблюдения. И это с учётом рунической маскировки.

Но стоило нам здесь засесть, как все неудобства сразу же окупились. Я был даже немного восхищён своим учеником, что сумел, словно невзначай, раскрутить местного лидера на информацию. Мы с Марией слышали весь разговор, и для меня сложилась ещё часть пазла.

Прибор, извлекающий души… Какая прелесть. Для меня подобный девайс бесполезен, но вот доктор Щербаков за подобную технологию отдал бы левую руку.

Воспоминание о враче рода привело к воспоминанию о проблеме с «Благословением рода». Доктор говорил, что для решения проблемы мне нужно умереть. А что, если просто разделить тело и душу?

Прибор передо мной заиграл новыми красками… Но боль в глубине души напомнила о себе. И в этот раз я склонен согласиться с «Благословением рода», слишком рискованно, особенно в данной ситуации.

— Кто это говорит? — услышал я из динамиков возмущение мужчины.

На чёрно-белых маленьких экранчиках я заметил, как профессор дал знак своим людям обождать. Роман застыл в захвате — это плохо, но и за мной не пошли — это хорошо. Особенно если учесть, что пункт наблюдения был предназначен исключительно для наблюдения и банально заблокировать двери было невозможно.

Я нажал на пульте охраны кнопку селектора и продолжил диалог:

— Говорит тот, кто готов предложить вам нечто более выгодное, нежели душа юного аристократа. Возможность, которую вы ждали последний десяток лет.

— Душа мага — ценна. Она пылает ярче душ простолюдинов, уважаемый Артур Тёмный, — словно невзначай заметил собеседник.

Борменталь не разочаровал меня. Я не сдержал улыбки. Быстро выяснил, кто прибыл в его владения. А значит, у Парадайза имеется сеть осведомителей как минимум в ближайших городах и работает она оперативно.

— Кроме того, с чего вы решили, что я стану слушать предложения о сделке от посланника Расстригина? — продолжал профессор с нескрываемым раздражением. — После того, что он сделал… Мой старый студент давно мёртв, а на смену ему пришло лишь безумие. Этому существу нет веры.

Я, конечно, делал ставку, что Борменталь и Расстригин расстались не очень, но судя по тону профессора, события десятилетней давности задели его так сильно, что даже спустя годы он не отпустил злобу и нас вполне может опалить остатками древней ярости.

— Потому, если желаете выжить, то сдавайтесь! Сдавайтесь и станете частью Парадайза!

— А иначе? — вопрос вырвался помимо воли и уже миг спустя я понял, что моя несдержанность спровоцировала собеседника:

— Иначе вас приведут силой. Мария, будь добра, доставь своего подопечного ко мне.

В тот же миг я почувствовал у своего затылка холод какого-то оружия. Даже думать не хочу, где моя спутница его достала и всё это время хранила. В любом случае это не отменяет предательства девушки.

— Будет выполнено, профессор, — пока я держал кнопку селектора, отчиталась девушка и уже для меня холодно добавила: — Поднимайся. Развернись. И иди вперёд.

В её голосе не имелось ни капли эмоций. Лишь профессиональная холодность и безразличие. Но что самое плохое, я не мог покарать Марию за предательство, ведь нити контракта между нами так и не возникло. И теперь я понимал, что её просто физически не могло быть: нельзя заключить контракт с тем, у кого нет души.

Теперь очевидно, что мой интерес к библиотеке отслеживали сразу, возможно, даже нападение на Романа было неслучайно. И точно, штурм гостиницы и наше спасение — спланированная акция. Нас пытались выставить из города, а когда поняли, что не получилось, буквально отдали в руки Парадайзу, устроив крушение, и предупредив заранее жителей города… или секты?

Да, и стало ясно, почему девушка не реагировала на барьер, что буквально терзал мою душу — трудно терзать то, чего нет. Следовало догадаться, что Мария играет на стороне противника.

Но винить девушку я так же не мог, даже сейчас, когда шёл под прицелом по хитросплетениям ходов Храма Духа, под взглядами множества людей и через десятки пунктов охраны‒ вырванная душа заставляла Марию подчиняться любым приказам. Возможно, даже тем, что не нравились самой девушке.

Собственно, потому я даже не пытался вступить в переговоры с ней и заставить сменить сторону. Вместо этого я спокойно ждал, пока меня через главный вход проведут на вершину Храма духа.

И стоило нам войти в зал-лабораторию, как нас уже встречали.

— Должен отдать вам должное, господин Тёмный — вы первый, кто смог добраться самостоятельно до Храма Духа. Похоже, Расстригин последний десяток лет готовился к тому, чтобы напасть на нас… Но этот мальчишка вновь недооценил силу Парадайза.

— Кхм… — чуть смущённо вклинился я в пламенную речь профессора, что уже начал размахивать руками. На меня обратился недовольный взгляд, но главное — собеседник примолк и я смог вставить слова: — Профессор Борменталь, ваши люди работают отлично и многое вам сообщают… Но позвольте, я для начала сам вам официально представлюсь: Артур Тёмный, менее известный, как наследник рода Аркур. По вашему лицу вижу, что как знаток смутных времён, вы знаете мою фамилию…

— Род, пустивший в мир демонов, а после закрывший проход, — с лёгкой растерянностью, но уверенно заявил профессор. — Род Аркур уничтожен… вы самозванец. На службе…

— Да не на службе я у Расстригина, — чуть раздражённо вклинился я вновь. — Я враг вашего ученика Расстригина. И прибыл я в Тобольск, а после и к вам в Парадайз как раз для того, чтобы найти способ уничтожить его. Ну и, возможно, помочь вам…

— И чем же ты хочешь помочь?

Я почувствовал, что мой напор пробил в броне убеждённости трещину сомнения. И пока растерянность собеседника не закончилась, требовалось убедить Борменталя если не в том, что я его союзник и не вру, то хотя бы в своей полезности.

— В обмен на информацию, я предлагаю вернуть вам то, что вы потеряли почти десять лет назад. И то, что так жаждете вернуть, полагаю… Как насчёт возвращения вашего личного демона, украденного Расстригиным?

В данный момент я делал ставку на все свои знания, что получил от брата Павла, от своего личного кошмара и, конечно же, от неизвестного мужчины, умершего на краю города. Если я сумел сделать правильные выводы, то у меня есть шанс выбраться живым и, возможно, с прибытком. Если нет, то значит, меня кто-то обманул.

— Откуда ты знаешь о том, что произошло десять лет назад, если ты не от Расстригина?

Профессор отвернулся от меня, но я заметил, что взгляд его подозрительно скользнул по Марии. Но после учёный лишь рухнул в ближайшее офисное кресло и вновь обернулся ко мне. Я же отметил, что мои знания о сущности демона, которая заключена в серебряной серьге и про которую уже не раз намекал мой личный кошмар, никто не оспаривает.

— Я и не знаю… По крайне мере, полностью. Лишь обрывки, что удалось получить из дневников слуг Императора, которые также были в тот момент, — я решил выбрать нейтрального игрока, принадлежность к которому с ходу не проверить. Не говорить же, что я вырвал воспоминания из трупа одного из жителей Парадайза. И по спокойному лицу собеседника понял, что пока попал в цель: — Император хочет освободиться от власти Расстригина… Но не может. Потому я здесь, чтобы понять, как это возможно. Понять, что произошло.

— Это ничтожество всё ещё держится за императора? Хотя да… Сложно расстаться со своей главной победой, — профессор усмехнулся. Недобро. Даже немного безумно. — Ну а Императору уже ничего не поможет… Так же, как и вам.

— Профессор! Постойте! — Мария чуть сместилась, так, чтобы удобнее общаться, но при этом нацеленный на меня пистолет никуда не делся. — Возможно, они наш шанс, который мы всё это время ждали? Если они действительно хотят спасти Императора…

— Не только мы хотим. Имеется целый заговор против Расстригина! — не выдержал Роман, про которого почти все забыли.

— Мария, ты им веришь? Это же чужаки, которые ещё не поделились душой! Хуже того, аристократы!

— Но если они потеряют душу, то станут бесполезны.

Пока местные отвлеклись на весьма шумный спор, я немного сдвинулся. Буквально немного, так, чтобы зелёное солнце не слепило. Пока мы поднимались, солнце опустилось до уровня платформы, откуда до него можно было бы дотянуться рукой. Стоило зайти хоть в небольшую тень, как душа, буквально подкатившая к горлу, ослабила свою хватку.

«Продолжай, — услышал я тихий шёпот тени, почувствовавший мои стремления. — Я прикрою в нужный момент!»

— Хватит! — в какой-то момент спора вспылил Борменталь. Тут же из зелёного солнца вырвался протуберанец и, словно плеть, ожёг Марию так сильно, что та даже рухнула на колени. Но вспышка утихла так же быстро, как и началась, и старик с запавшими глазами обернулся к нам: — Хотите знать, что произошло? Да будет так! И первое, что вы должны знать: Расстригин всегда грезил властью. Но Парадайз был для него слишком мал: сложно развернуться в городе, где отброшены сословия и все равны. Хотя, что я пытаюсь объяснить аристократам? Вам этого не понять, — профессор махнул рукой, но продолжил рассказ: — Но когда к нам попал император… Этот хитрец нашёл способ сбежать из Парадайза без души: Расстригин выкрал у меня демоническую серьгу и поддался её посулам — позволил демону завладеть его телом… За что заплатил молодостью, превратившись в старика — его выпили почти до дна!

Профессор начал вновь распаляться от воспоминаний. Даже затрещали подлокотники его кресла. Но слово взяла Мария, которая к этому моменту сумела подняться, пусть и опираясь на один из приборов.

— А когда началось извлечение души из Императора и его слуг, Расстригин устроил теракт, — после одобрительного кивка профессора, девушка продолжила. — Когда глава Империи уже потерял душу, но ещё не передал её солнцу — тогда Расстригин скормил демону душу императора. А после освободил остальных и устроил побег.

— Признаю, мы не ожидали предательства… И упустили их, — немного успокоился учёный.

На миг возник вопрос: «Почему император со своим даром манипуляцией временем не сбежал из Парадайза самостоятельно?» Но я вспомнил Романа, на которого надели подавляющий силу артефакт, пока он был без сознания. А после… после уже Расстригу, поглотившему душу, были невыгодны откаты во времени.

— А после? — Роман отвлекал народ от меня вопросами, а я продолжал двигаться, слушая разговор: — Неужели вы не пробовали вернуть своё?

— Безусловно, пытались… — поморщился учёный. — Но Парадайз задумывался, как изолированный город, потому единичные агенты в ближайших городах не могли ничего сделать. А когда через несколько лет наша сеть агентов раскинулась по всему миру, то Расстригин уже стал значимым человеком. При этом его слуги-крепостные без души, могли чувствовать наших агентов без души… Это осложняло работу по устранению предателя и возвращению артефакта.

— Именно поэтому вы нам и нужны. Вы сможете подобраться к Расстригину! — хотя Мария и старалась быть менее эмоциональной, но в её словах я слышал надежду и, как мне казалось, лёгкое чувство вины.

Почему Император во власти Расстригина — теперь есть информация… осталась сущая мелочь, придумать, что делать с данной информацией. Теперь остался второй, не менее важный вопрос:

— А что насчёт перерождений Расстригина после смерти? С полным спектром сил и воспоминаний. Вы что-нибудь знаете об этом?

Вот теперь уже я сумел огорошить собеседников. Мария и Борменталь переглянулись с явным удивлением, после чего профессор огладил свою седую бороду.

— Интересное свойство… Когда я держал демона под контролем, такого не происходило, ибо в Парадайзе не было убийств! Но чисто теоретически… Пристанище демона — серебряная серьга, достаточно сильный артефакт, чтобы отправить демоническую душу со слепком человеческого сознания в другое тело, если в нём нет души.

За время разговора я почти добрался до своей цели, но у меня оставался ещё один вопрос:

— А зачем вам вообще этот артефакт? — напрягся я.

— Вы смеётесь? Это же существа из другой реальности! Практически бессмертные. И бесконечно гениальные — они источники знаний. Да, их приходится подкармливать душами… Но главное — не поддаваться их посулам. Подчинить своей воле. Ну а если получится открыть проход в их мир, то их можно использовать в реакторе вместо человеческих душ.

И тут я понял, что пусть Борменталь сам того не понимает, но демон из серьги сумел развратить и этого учёного. Нашёл лазейку в душе и направил на свой путь… И почему-то ощущение, что коллайдер маны в ведении доктора Щербакова — часть этой конструкции. И она ни за что не должна собраться.

— Мы даже пробовали выкупить демонические артефакты… — глаза учёного сверкнули нехорошо, не заметив моей задумчивости. — Ваш род чуть ли не пинками выгнал нашего представителя. А корпоранты из «Серпов ночи» заломили такую цену, что весь наш город столько не стоит.

Я тут же уцепился за название «Серпы ночи» — не их ли ищет брат для мести. Получается, у этих фанатиков есть на них выход? Они становились всё страннее… но при этом и интереснее.

— А выкрасть у «Серпов ночи» не пробовали? — аккуратно решил я развить данный вопрос.

— Украсть? После того, как они ушли в подполье, главы «Серпов ночи» даже вместе не собираются, что же говорить о том, чтобы они долго хранили артефакты в одном месте. Один день их прикрывают рода Поднебесной. В другой — их люди занимают убежища «Чистых». В третий — они создают новое предприятие… Они неуловимы и лишь сильнейшие группы Кольца знают, как связаться с лидерами, силы и деньги «Серпов ночи» рассеяны по всему Кольцу.

Наши взгляды с профессором встретились. И я понял, что лучше сменить тему, тем более что я, кажется, нащупал нить.