Темный контракт. Том 4

Глава 12

Пока выдался момент, я занялся решением ещё одной проблемы… Хотя, «решение» — довольно оптимистичное определение. Если удастся хотя бы разобраться в паре аспектов, будет уже прогресс, с учётом странностей моего собеседника.

Сознание, укачиваемое тряской транспорта, рывками проваливалось во внутренний мир. В белесую дымку на грани реальности. В непроглядный туман и жёсткую гальку под ногами.

А ещё…

— Ты ко мне, прекрасный боец? — тень плясала на краю поля зрения, не спеша приближаться и смеясь в своей привычной манере. — Хочешь ласки и любви?

— К тебе. К тебе… — не сделав и шага, я уселся на влажные и холодные камни.

От подобной реакции кошмар на пару мгновений даже застыл на месте. Слишком часто я пытался отмахнуться и заткнуть свою мрачную спутницу, что это стало своеобразной традицией, которую я в данный момент столь нагло нарушал. И, похоже, мои действия «сломали» моего собеседника.

И теперь тень… прекрасный девичий образ… кошмар… Что бы то ни было, оно подплыло ко мне, замерев буквально на расстоянии вытянутой руки.

— Ты сегодня вновь чуть меня не подставила, — я взглянул прямо на тень. В её глубину. — И мне это не нравится!

— Ты забываешься, человек… — попробовало нагнать жути это существо, но я к этому был готов.

— Это ты забываешься! — прервал я шёпот тени на полуслове. — Я до сих пор не уничтожил тебя, так как до сих пор не могу понять твою природу. Но это не помешает мне превратить твоё существование в бесконечное страдание! Думаешь, я не смогу запереть тебя в камне или заключить тебя в вечный пламень, что будет гореть, пока моя душа жива?

— Ты угрожаешь мне⁈ — моя собеседница вздыбилась и поплыла ко мне, угрожающе нависая. — МНЕ⁈ Той, кто знает твоё будущее? — тень полусферой накрыла меня, оставив один на один с непроглядным мраком и голосом: — Я та, что ведает судьбой тысячи миров! Мне подчиняется реальность! И ты подчинишься мне…

То, что внушало мне раньше ужас, становясь с каждым днём всё понятнее и привычнее, более не имело надо мной прежней власти. Да, аномалия всё ещё доставляла неудобства, как может доставлять неудобство камешек в ботинке. Но можно приспособиться ко всему, что не убивает. Даже к тьме в душе.

И сейчас тьма стала превращаться в образы… Калейдоскоп образов смертей.

Вот Елена, лежит на больничной койке вся в бинтах после операции. И она открывает глаза… глаза, полные ужаса при виде меня. Крик вырывается из её горла, сухой и надрывный, потому переходящий в надрывный кашель и кровавый хрип. А медицинские приборы зашкаливают, пока взгляд девушке не мутнеет в пелене безумия.

Я делаю шаг и прохожу мимо, не обращая внимания. Елена — слуга. И пусть я её очень ценю, но она моя до самых потрохов. И её жизнь в моей власти.

Появляется Роман… Мой ученик избит и изувечен. Он в окружении толпы, что смеётся над ним. А парень уже сломлен настолько, что едва может стоять на коленях. Но вот его взгляд… взгляд, полный мольбы, обращён на меня. И хочется сорваться ему на помощь.

Вот только я вижу, что это ловушка: у окружившей парня толпы ножи за спиной — они готовы напасть в миг моей слабости. А когда я раскрываю хитрость ученика, то я вижу на его лице презрительный оскал.

Вновь меня не трогает подобное. Ученик рано или поздно уйдёт от меня. В собственный путь. И удар от него мне в спину станет не самым плохим выпускным экзаменом. И если я его пропущу, то это проблема только моя, а не ученика.

Юлия… Она стояла в обнимку с Михаилом Трощеным. И она была счастлива… Она даже не смотрела на меня.

Вот тут удар был хороший. Всё же кошмар неплохо меня изучила и знала мои больные места. Потеря Юлии стала бы для меня настоящей утратой… Но и мимо этого я прошёл, не среагировав.

Любимые. Знакомые… Все, кто был близок. Все, кого я знал. Всё, что составляло смысл моей жизни. Кошмар показал мне смерть родителей. То, как Белова пытают за игровые долги. Смерть Когтя у меня на руках. Презрение от доктора Щербакова. Разрушенный храм внутреннего мира Марии. Даже брат Павел появился под конец.

Но мне было плевать. Я поднял руку и сотворил единственную руну: «Свет». Вспышка яркого огня за мгновение спалила все навеянные кошмары. И я услышал шипение и стон…

— Ты лишь паразит! А паразит не может быть сильнее своего реципиента! — рыкнул я в пустоту.

— Но паразит может убить, — обрывки тьмы сплелись у меня за спиной в фигуру, и я почувствовал на шее холод чего-то острого.

— Может… Но умрёт и сам, — я не выказал ни сомнения, ни страха. Сомневаться сейчас было просто смертельно опасно. — Но ты когда-то сказала, что являешься моим другом. Так, может, поговорим как настоящие друзья и решим наши разногласия? Ты обещала однажды, что мы подпишем контракт… так не пришло ли время?

Тень после секундной задержки, когда я уже начал думать над другим вариантом ведения разговора, отступила. Перетекла. Плавно… и одновременно быстро оказалась передо мной. Ни одного чёткого контура, как и положено мороку и тени. Попытка сосредоточить взгляд и внимание соскальзывает. А края тела словно тают дымкой… или языками чёрного пламени?

— Чего ты хочешь?.. — просочился в душу вопрос.

— Кто ты?

И в ответ тишина, лишь смех звоном колокольчиков окружил меня. Но я не рассчитывал на простые ответы, потому продолжил:

— Чего ты хочешь?

Тёмное пламя расплылось в белом тумане границы души. Разъедающее всё, но от этого не менее красивое…

— Чего ты хочешь от меня? — добавил я немного конкретики.

Вновь лишь шелест безумия, сокрытого в тени. Хотя тут я сам виноват… Я повторяю всё те же вопросы, что уже задавал ранее и даже получил на них ответ: «Истина в том, что ты повторил подвиг основателя. Ты вставил ключ в замок веками запертой двери. Лишь вопрос времени, когда тебе достанет сил повернуть ключ и заключить самый важный контракт в своей жизни. Ну а пока ты идёшь к цели, я буду рядом».

Когда-то эти слова показались мне сущим бредом… Но прошли месяцы. Десятки встреч. Сотни контрактов. И знания мои стали достаточны, чтобы задать правильный вопрос:

— Зачем ты хочешь, чтобы я собрал все фрагменты проклятого ключа, что некогда создал основатель моего рода? — я перевёл дух и добавил вопрос неотъемлемо связанный с первым: — Что находится за дверью, которую все так хотят открыть?

— Мальчик научился задавать вопросы? Это хорошо… — расплывчатый образ соткался в полноценную фигуру. Тёмную. Высотой под три метра. Женскую… но с крыльями и пылающими взглядом. — За той дверью нахожусь я! И ты поможешь мне вернуться! Как некогда помог твой предок!

Легенды… тень минувших дней. Рассказ о свершившихся событиях, которые влияют на настоящее незаметно. Исподволь. Наивные верят в легенды и стремятся вписать себя в историю. Умные учатся на историях прошлого, извлекая ценные уроки. А мудрые… Мудрые пишут легенды, чтобы изменить будущее.

Мой предок сумел воплотить все три ипостаси, создав легенду вокруг самого себя, и даже оставил наследие для своих потомков. Весьма сомнительное наследие, если честно, и лучше бы у нас была другая судьба.

— Помочь вернуться в мир демону? Я так не думаю… — покачал я головой. Я умел читать между строк и, помня легенду, теперь знал, кто поселился у меня в душе. — Зачем мне это?

— Не пустишь ты меня, тогда другие соберут ключ и пустят других… а ты не получишь ничего. Твой предок получил силу и власть, которой пользуешься через века и ты. Я же могу усилить дары. Помочь тебе возвыситься… одновременно отомстив всем!

Мне стоило усилия, чтобы не зевнуть. Я и сам при необходимости мог гнать километрами хвалебные речи и обещания. Но при этом прекрасно знаю, что даже если это и не откровенная ложь, то как минимум жуткое искажение истины.

Кому, как не мастеру контрактов знать, как демоны пленяют души?

— Не хочешь меня слушать? — в какой-то момент тень заметила мою отстранённость. — Что же, твоя воля… Тогда уходи и я посмотрю, как ты станешь очередной жертвой своего брата на пути к величию.

— О чём это ты?

Как бы мне это ни было противно, но тень впервые за разговор сумела меня зацепить. Причём я сомневаюсь, что она сделала это случайно. Нет, такое существо не будет допускать ошибок, но и не факт, что будет рассказывать правду.

— О том, чего ты так боишься… — тень расплылась в улыбке, скользнув вокруг меня словно черно-белый вихрь. — То, почему ты задаёшь все эти вопросы. И то, что прячешь даже от себя… Страх, что именно твой брат стоит за падением рода. Ведь у кого, как не у наследного сына рода были все возможности подготовить нападение? Вывести деньги? Похитить артефакт? А после переждать атаку вдали…

— Ему незачем этого делать, — уже произнося эти слова, я понимал, что плотно засел на крючок и сам себе не верю. — У него не имелось мотива!

— Так ли это? — смех играл на струнах моих натянутых нервов. — Та тень, что заперта в его артефакте, обещала ничуть не меньше чем я. А то и больше… И даже если он не соберёт все части ключа, то вернувшись в Британскую империю, он единолично унаследует все богатства вашего рода. Немалый куш даже после частичного разграбления…

Возразить мне было нечего, как бы мне ни хотелось. Но желания — тлен. Нужно быть объективным и более сдержанным. Мысленные упражнения в стиле «может» или «не может» — это прекрасно. Но пока нет доказательств, то это всего лишь предположения. И я не готов судить своего единокровного брата лишь по словам полубезумной тени, прячущейся в моей душе.

Вместо этого я сделал акцент на другой момент, невольно выданный тенью:

— И поэтому ты хочешь первая собрать части ключа?

— Если сила сама идёт в руки, то почему её не взять? Тем более, что ты достиг А-ранга и теперь достаточно силён, чтобы поглотить части ключа и они не уничтожили нас… А я пожру того неудачника, чей осколок окажется у нас!

Как много слов… Если не затыкать эту тень, то она слишком болтлива. Настолько болтлива, что кажется, что за потоком слов она пытается что-то скрыть. Хотя пусть и с натяжкой, но это объясняет, почему в своё время тень не пыталась поглотить «Перстень Десяти щитов». Хотя верить кошмару — себя не уважать. Тем более что тот разошёлся не на шутку:

— Эти части ключа сами к тебе липнут. Создать один… Держать в руках второй. Найти у брата третий. Четвёртый скрыт у личного врага. И я чувствую отголоски ещё нескольких! Это твоя судьба!

Причитания о судьбе уже порядком начали меня напрягать. Я сам творю свою судьбу и не позволю какой-то кляксе говорить, что мне делать. Хотя должен признать, за этот разговор я узнал больше, чем рассчитывал. И не собирался останавливаться, не тогда, когда моя собеседница решилась на нормальный разговор.

— У врага? Ты сейчас о ком?

— Ты ещё не понял… — тень встрепенулась, и голос её, до сих пор полный жизни, стал неожиданно спокойно-надменный. — Что же, тогда ни к чему и спешить… Не всё сразу.

Я всё же прокололся! Как-никак, вести переговоры с иномирными психами не совсем то, о чём я мечтал. Тень начала растворяться в белой дымке. И я поспешил резонно возмутиться:

— Если ты не расскажешь, то как я смогу заключить с тобой контракт?

Но ответом мне стал лишь удаляющийся безумный смех.