Темный контракт. Том 4

Глава 18

Вязкое марево тумана оставляло на коже приятную прохладу. А вихрь теней оставался за спиной с шелестом смеха, но без слов. Мой личный кошмар знал, что мне необходимо сделать, и без зазрения совести смеялся. Но я шёл навстречу другому образу…

— А я полагал, что Юлия у меня здесь поставила палатку и обживается, — прозвучали слова с нотками веселья. Вымученного веселья.

— Она, конечно, часто наведывается в твою душу, но пока ещё не обживается. Хотя после того, как ты оставил её на Кольце, с парнем она наведывается значительно реже, — Мария Сандерс соизволила обернуться ко мне. Она лежала в гамаке, натянутом между рухнувшим шпилем храма её внутреннего мира и одним из рандомных деревьев, растущих в моей душе. — Без неё тут была бы скукота. Ты ведь меня почти не навещаешь… А когда навещаешь, то не радуешь девушку хорошими новостями.

Мария ещё дулась на меня за то, что я привёл к ней отца… Хотя и пыталась это замаскировать за ехидством. Но в данный момент мне было не до чувств девушки. Я пришёл по делу. И дело должно быть сделано. Это во главе всего. Остальное же… об этом можно будет подумать позднее.

— Тогда можешь радоваться. В этот раз я не только с новостями, но и с подарками, — я остановился в паре шагов от гамака. — Пришло время тебе возродиться.

— Проект «Феникс» готов? — девушка тут же оказалась на ногах.

Я смерил Марию взглядом. Я мог чуть ли не физически чувствовать возбуждение и радость девушки от одних мыслей об этом. Но и эти чувства, как недовольство и обида минутой ранее — всё пыль.

Девушка слишком эмоциональна. И это плохо. Нужно бы охладить её пыл.

— Отчасти. Подвернулся… вариант, — я задумался, стоит ли выдавать девушке все подробности, но решил, что данные помогут спутнице лучше подготовиться: — Я хочу дать тебе не родное тело, а тело матроны и главы рода. Как ты и желала. Сила. Власть.

— Матроны? Она что, старая? — не то удивилась, не то возмутилась гостья моей души. — А она красивая? А из какого она рода?

— Маш! Сосредоточься! — оборвал я спутницу. — Много вопросов. Ты не о том думаешь!

Мария вздрогнула, словно от подзатыльника. А затем лицо её стало спокойным, а в глазах появились чёрные льдинки — отголоски её силы. Наконец-то девушка додумалась воззвать к своей силе, подчинив свой дух и порыв.

Так-то лучше. Не зря я, значит, обучал её. Есть шансы, что нас не убъёт во время ритуала. А посему пора выдвигаться. И я двинулся в сторону своего храма внутреннего мира.

— Ты станешь главой рода Владовски, — я решил поддержать правильный порыв Марии. — И насчёт возраста не волнуйся: твоя душа перестроит тело под себя. Но прежде тебе придётся подчинить это тело себе. А так как этот сосуд до тебя обладал душой и потерял её из-за проклятья, то задача эта будет на порядок сложнее того, к чему мы готовились.

— Я справлюсь?

Девушка начала покрывать себя доспехом из чёрного льда. Несмотря на все сомнения, она начала готовиться к бою. И это правильно: сомнения — нормальная реакция на изменение ситуации, но вот осознанные действия — то, что определяет сильную личность.

— Справишься! Иначе я бы не пришёл, — поддержка очень важна, чтобы эмоции не мешали, а наоборот, вступили в синергию с разумом и усилили врождённый талант и приобретённый рефлекс. — И я буду рядом в любом случае. А теперь, если ты готова, то отправляемся.

Нити контрактов оборваны. Теперь они не ведут к душе Ольги Владовски. Но сами нити ещё существуют… просто они ведут в темноту к пустой оболочке без души. Мы вошли в мой храм, и я буквально почувствовал, как наполняюсь силой. Больше никаких разрушений или трещин. Атланты-контракты поддерживают свод. А со светлых витражей смотрит моя семья с поддержкой и заботой.

Ещё несколько шагов и мы остановились у статуи матроны Владовски… Хотя, то, что это именно её статуя, я мог определить только по памяти: некогда величественный монумент сейчас осыпался пылью, превратившись просто в россыпь камней на безымянном пьедестале.

Руны «Путь» и «Свобода» я начертал в воздухе прямо над скоплением камней. И едва успел ухватить Марию за плечо, прежде чем камни дрогнули, выстраиваясь в арку, куда нас втянул мощнейший поток воздуха.

То, что нам удалось без приглашения войти в чужой духовный мир, само по себе признак того, что данная душа мертва — нет того, что осознаёт себя и способно отделить чужие личности.

На то же непрозрачно намекал и внешний вид чужого внутреннего мира: выжженная пустыня. Чёрная корка с алыми прожилками покрывала землю. Сожжённые деревья торчали скрюченными руками, молящими о пощаде. Пепел падал с неба.

А вдали буянят несколько огромных тайфунов, что перемалывали в крошку внутренний мир Ольги Владовски — отголоски проклятья, разрушившего душу. И прежде, чем мы заселим сюда Марию, моей подруге и с недавних пор сестре, предстоит обуздать эти тайфуны.

Именно Марии, а никак не мне. Иначе это станет моим местом, а никак не моей спутницы. Я могу лишь наставлять, ну и немного помогать.

— Заставь это место склониться перед тобой. Подчини его и перенеси сюда свой храм, — выдал я последние наставления душе. — И будь сильной, как ты умеешь.

Девушка не обернулась, лишь кивнула, а затем чёрный лёд возник под её ногами, и она скользнула по нему, как по горке, к ближайшему из тайфунов. У девушки имелись все шансы: несмотря на то, что проклятье создано Расстригиным и оно крайне смертоносное, тем не менее оно нацелено на определённого человека, Ольгу Владовски и её душу — иначе оно так быстро не сработало бы.

Развитие универсального проклятья чётко видно на примере Марка Зенского — артефактора «Прохвостов». Более того, данное проклятье не самоподпитывающееся — предыдущий опыт научил меня видеть руническую структуру проклятий, а значит, на уничтожение души оно потратило большую часть сил.

Мария не стала экономить силы и, скользнув в нескольких десятках метров от ближайшего тайфуна, начала заковывать вихрь в ледяную клетку. В первый миг это казалось бессмысленным — куски льда втягивало вовнутрь тайфуна к камням и пыли. Вихрь становился лишь больше и смертоноснее: почувствовав угрозу, он начал обстрел Марии фрагментами внутреннего мира, разогнанными тайфуном до невероятных скоростей.

Девушка играючи уклонялась от дождя из обломков скал и стволов деревьев, ни на миг не прекращая своей затеи. Не и прошло минуты, как её действия начали приносить результат: внутри скопилось достаточно кусков льда, чтобы они начали сталкиваться и… не разбиваться, а наоборот, соединяться. Эти огромные глыбы были уже не просто огромными, а исполинскими и силы вихрей не хватало, чтобы так легко их крутить. И тайфун стал замедляться.

Вот только Мария замедляться и не думала — ледяные стены стали расти только быстрее. И ветер уже не успевал их сметать. А затем от стен, внутрь вихря потянулись морозные дорожки к ледяным глыбам.

Тайфун пытался разбить эти ледяные нити, и они разлетались чёрной, ледяной крошкой. Но крошка от одного разбитого каната укрепляла другие. И десятки, а после и сотни нитей связали ледяную стену с черными шипами, буквально пронизывающими тушу тайфуна. Махину тайфуна буквально распяли… И с каждым рывком он ослабевал.

Как только два оставшихся тайфуна почувствовали, что их собрат ослабевает и двинулись к нему на помощь. Мария же выдвинулась им навстречу, стремясь разделить противников.

А я неспешно зашагал вперёд. Вглубь выжженного внутреннего мира. Сражаться я не собирался, но дела у меня имелись: следовало изучить проклятья Расстригина вблизи и с подробностями. Мне предстоит столкнуться с духовным наставником императорской семьи, и я должен понимать, что меня ждёт.

Мария тем временем разогналась, и прямо на ходу вокруг неё образовалось не меньше десятка ледяных снарядов, что вихрем крутились перед ней, отбивая летящий в её сторону мусор. А после этот ледяной вихрь врубился в воздушный поток смерча.

Лёд выдержал всего пяток секунд режущих порывов ветра, прежде, чем пал. Но этих мгновений Марии хватило, чтобы поймать волну и постоянно наращивая вокруг себя броню, заскользить по потокам проклятья, приближаясь к эпицентру.

Я чуть заметно поморщился — рискует Мария, сильно рискует. Да, она подглядела несколько ходов вовремя моего возвышения, но лезть в самый эпицентр бури… рискует.

Я подошёл к скованному льдом первому тайфуну. Доспех, помимо воли, покрыл часть тела, защищая меня от порывов духовного шквала. Но это были сущие мелочи, что не скрывали от меня пульсирующего нутра проклятья. Витиеватого переплетения рун, что гудели в ярости, словно осиный улей.

Для закрепления результата ритуала нужна душа. И чем мощнее ритуал, тем сильнее нужна душа, а такое так просто не достать. Даже в том ритуале, что проводится сейчас, Мария не только ищет пристанище для своей души, но и боем, а вместе с тем выплеском энергии вплавляется себя в новое тело.

И Рассригину тоже нужны души. А мне требуется найти отголоски этих сущностей, чтобы понимать распределение энергии в плетении ритуала. И их слабые места.

Мне нужно увидеть не только хитросплетение рун, но и то, какие реагенты использованы для их напитки, чтобы понимать уровень ритуалиста и пробелы в его знаниях.

Мне нужно впитать в себя часть проклятья, чтобы ощутить душу врага и ход его мысли…

— Не советую… — тень морозным дыханием коснулась моей щеки. — Ты не найдёшь того, что ищешь. Лишь себя потеряешь.

Второй тайфун буквально взорвался изнутри. Сквозь густые потоки кошмара, за считаные мгновения выросли десятки чёрных, ледяных игл. Они буквально разорвали тайфун-проклятье изнутри. Он опал клубами ветров без сил… А на чёрном ледяном пике в центре стояла Мария. И свет мёртвого солнца отражался в её чёрных доспехах.

Моя рука в артефактной броне скользила по границе чёрного вихря, однако я прислушался к личному кошмару и не спешил погружаться в средоточие чужой силы.

— Это ещё почему? — уточнил я в пустоту. — Почему мне не стоит заглядывать внутрь? Мария прошла сквозь проклятье и ничего…

— Сложно ранить того, кто настолько глуп, чтобы осознать ранение. Ты же — другое дело, — холод кошмара клубился рядом, лаская и проклиная одновременно. — Твои знания — лишь отголосок дара, что был преподнесён мастеру. Но полным знанием обладает лишь тот, кто преподносит дары. Здесь ты не найдёшь души… Тот, кто совершил это, ест души на завтрак. Не становись его перекусом.

Хорошие слова… Но не от кошмара, которому я не верю. И рука в наруче вонзилась в упругую плоть ветров.

Холод… Не как от кошмара. Промозглый. Влажный. Противный и проникающий сразу под кожу. А то и вовсе впитывающийся в душу, чтобы потом выйти болезнью, а то и вовсе сжать своей хваткой сердце на последнем вдохе.

Комната без окон и с кровавыми символами по стенам, что озарена свечами и сиянием артефактов. Холод буквально вливается в тело через уши, когда слышишь гулкие, утробные песнопения от трёх серых фигур в капюшонах с закрытыми лицами.

Мне потребовалось всего секунда, чтобы понять, что я вновь провалился в воспоминание. Воспоминание, как проводился ритуал и создавалось проклятье. Более того, я оказался за спиной одного из ритуалистов… вернее, главы ритуала, что находился в самом центре над телом.

Ещё живым телом, что корчилось от невыносимой боли, когда ритуалист чётко и быстро работал над плотью жертвы, вырезая на ней знаки. Вот только меня больше привлекла не жертва, а ритуалист: сухая старческая фигура, всклокоченные волосы, серая кожа… которая в свете пламени отливала алым. На теле старика имелись костные наросты. А из головы, мне показалось, пробивается пара рожек.

Я медленно скользнул в сторону, чтобы лучше разглядеть ритуальный рисунок… Но стоило мне двинуться, как руки старика замерли, а фигура его вздрогнула.

— Подсматривать нехорошо, — глубокий старческий голос пронзил мою проекцию сразу в нескольких местах. — И кто же настолько наглый, чтобы нарушить законы реальности и заглянуть в день минувший?

И старик начал поворачиваться… Лицо я рассмотреть не успел. Но зато я увидел горящие алым, кровавым пламенем глаза. А ещё тьму, что буквально сочилась из пальцев твари. Взгляд в прошлое открыл мне вид на душу ритуалиста. И это была душа не человека!

Я рефлекторно дёрнулся прочь.

Моя рука вырвалась из тайфуна проклятья.

— Зря не слушаешь… — раздался смешок кошмара и тень растворилась.

Это было отнюдь не то, что я ожидал здесь найти. Но и сказать, что я был разочарован — нельзя. Меня заставили задуматься. А главное — взглянуть на ситуацию под новым углом. Понять, что даже мои знания не всеобъемлющи и всегда есть шанс ошибки.

И я отступил.

Третий тайфун медлил… Он словно бы осознавал, что случилось с другими частями проклятья. И боялся. Но Мария не боялась… Но и в бой она больше не стремилась. Чёрный шпиль под её ногами рос с каждым мгновением всё больше, и не прошло секунды, как девушка пронзила пепельные облака.

И свет солнца и жизни вновь озарил мёртвую землю.

А вот это уже хороший ход: символизм в духовном мире действует порой куда эффективнее, чем законы физики и магии. Что говорить, если даже руны — это лишь символы вещей и процессов. Вот и сейчас, стоило лучу солнца упасть на тайфун разрушения, как тот словно попал под раскалённый нож.

Вихрь шторма отшатнулся в тень, поднимая в воздух новую порцию пыли и грязи. Но Марии было достаточно того, чего она добилась… Прыжок, и в её руках образовался клинок из чёрного льда. Льда, что впитывал свет и концентрировал его на своём лезвии.

Удар в самое сердце обошёлся без взрыва… настоящему свету не нужны спецэффекты. Однако три удара сердца и грязь, и мусор, поднятый в воздух тайфуном-проклятьем, начали опадать.

Из дымки вышла Мария. Усталая. Но довольная. И вскоре она стояла рядом со мной.

— Если позволишь, то пара минут, и я оседлаю этого скакуна, — Мария похлопала по одной из ледяных цепей, что сковывала беснующийся тайфун. — И тогда притащу сюда свой храм.

— Хорошее шоу, — кивнул я. — Тогда я доверю тебе завершить дело. А я вернусь в реальность. Нужно подготовить всех к твоему возвращению.

Я открыл глаза. Ритуальный круг медленно потух… Хотя что того круга? Соляное кольцо чуть больше моей ладони. Несколько тлеющих рун из зубочисток. И пара металлических безделушек разложены. И всё это располагалось на рабочем столе доктора Щербакова. Том самом столе, что вплотную примыкал к магическому коллайдеру.

Собственно, только благодаря запущенному на полную мощность коллайдеру, который и генерировал достаточное магическое поле, мой миниатюрный ритуал и не стал полным пшиком. Подготовить полноценный процесс в пределах больницы было решительно невозможно! Да и те заготовки, что я пронёс для ритуала «Феникс», я доставлял в больницу почти месяц!

— Что? — Щербаков не отходил от меня ни на шаг. Признаться, несмотря на изучение меня в течение последних месяцев, он каждый раз со скепсисом относился к проводимым мною ритуалам.

— Предупреди семью, что Владовски нужно хорошенько выспаться. Её не стоит беспокоить. И ещё… После лечения, уровень её силы снизится — травма была всё же серьёзная. По той же причине возможны провалы в памяти или несостыковки.

Мужчина лишь кивнул. Он понимал, что это бред. Но этот бред должен быть произнесён, чтобы у Марии имелась база для внедрения. Остальное всё будет зависеть от изворотливости моей новой, перерождённой сестры.

— И ещё… Проект «Феникс» не закрывается, — несколько безделушек из набора юного ритуалиста я осторожно смахнул в выдвижной ящик стола. — Базовый объект воздействия я оставляю за собой… Только на сей раз проект «Феникс» будет под кураторством моей сестры. Юлия предоставит генетический материал для куколки.