Темный контракт. Том 4

Глава 33

«Если умирать, то с музыкой!» — именно таким девизом руководствовались организаторы дуэли между четвёртым наследником трона Российской империи и духовным наставником императорской семьи. Один из стадионов, принадлежащих императорскому роду, был буквально забит народом. Толпа на трибунах волновалась, но так как присутствовали по большей части аристократы, то кроме плотного гула особого шума не было.

Во всей человеческой массе выделялось лишь несколько элементов. Во-первых, конечно же, трибуна императорской семьи. В отличие от пресс-конференции, сейчас присутствовали все: раздражённый император вместе с супругой, которая выглядела, словно только проснувшаяся и не до конца понимающая, что происходит; их дочь на выданье, залипающая в какой-то гаджет, и сын-непоседа, которому едва исполнилось четыре годика — наследник престола; ну и, конечно же, оба брата императора: средний — чуть в отдалении, показывающий опалу брата после пресс-конференции, и голограмма младшего, сейчас находящегося на фронте.

— Бойцов прошу занять свои места на арене! — разнёсся глухой голос из-под сводов стадиона, так, что голограмма боя, через которую я всё наблюдал, вздрогнула.

Бой был официальный, а не какая-то там драка или спортивное мероприятие, поэтому тон был максимально сухой. Бойцы выходили на песок стадиона.

Расстригин шёл небрежно с голым торсом, босиком и из всей одежды на нём были только грубые, холщовые штаны. Ах да, ещё меч. Огромная оглобля, которую даже двуручным назвать язык не поворачивался. Практически два метра чёрной, как смоль, артефактной стали.

Его группа поддержки в подтрибунных помещениях уже вовсю пила, празднуя будущий успех своего лидера и можно было заметить лишь двух или трёх человек, что не участвовали в общем веселье — представители Общества последователей святого старца.

— Бойцам предоставляется последняя возможность для примирения. Готовы ли бойцы решить конфликт мирно? — вновь прозвучали казённые слова над ареной.

Бойцы даже не сбились с шага, молча продолжая движение с разных сторон площадки. Подобное только накалило обстановку.

Дмитрий крутанул в одной руке узкую шпагу средней длины, а во второй руке — дагу. Изящное и лёгкое оружие аристократии. Кроме того, Романов не стал пренебрегать бронёй и облачился в артефактный доспех полностью S-ранга — согласно его уровню. Тёмный, чешуйчатый доспех, который делал все его движения резче и быстрее. А взгляд парня был максимально сосредоточенный.

Группа поддержки, состоящая из родов-заговорщиков, так же выглядела крайне сосредоточенной и готовой в любой момент, как броситься в бой, так и спешно отступить.

— Примирение не состоялось, — стоило бойцам занять свои места, объявил голос с высоты. — Тогда прошу приготовиться к битве. Начало через пять…

Пора и мне заняться делом. Честь — это хорошо, но когда на кону судьба и жизнь, то эффективность превыше, поэтому атаковать стоило с двух фронтов. И эффектом неожиданности можно дать и Дмитрию преимущество в первом ударе. Я прикрыл глаза и расслабился.

— Четыре…

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Только спокойствие и умиротворение… Я проваливаюсь в глубины своего внутреннего мира.

— Три…

Легко и спокойно плыву по волнам тумана, прежде чем чувствую под ногами опору из камня и побегов травы, что пробиваются из неё.

— Два…

Двери храма во внутреннем мире всегда открыты передо мной. И мне достаточно всего пары шагов, чтобы оказаться у статуи Расстригина. Как-никак мы заключили с ним договор о том, что я переговорю с послом… И я по нему не отчитался. Пора исправить эту оплошность.

Обычно проникнуть в душу без разрешения, особенно по столь зыбкой связи — задача выше среднего. Но теперь я знал, что демон обитает в мирах, где пожраны души. А значит, ситуация должна быть аналогична ситуации с Владовски.

— Один!

Я коснулся статуи. Струна, что связывала нас, напряглась, и я рывком переместился в чужую душу. И тут же…

Признаться, моя рука уже рисовала руну, подходящую для атаки… Вот только стоило мне оказаться в чужой душе, как все планы рухнули, ибо я застыл, при своём появлении вляпавшись в паутину. И первый же рывок тут же заставил меня лишь сильнее завязнуть.

Я расслабился. И поспешил осмотреться, не дёргаясь… И не особо удивился внутреннему миру Расстригина. Выжженная пустыня, на сколько хватает взгляда, с реками из магмы и чёрными пеньками обугленных стволов. Небо затянуто пеленой чёрных туч, из которых то и дело бьют молнии. Но самое главное — в воздухе висит белёсая дымка от пронизывающей весь мир паутины.

Где-то я уже видел что-то похожее. Точно в мёртвой душе Владовски. И вроде бы в проклятье, что мне некогда пришлось разрушить. Тут даже гигантский паук присутствовал… ну или не паук. Точно определить, что находилось в центре паутины, не представлялось возможным — это было словно тёмное пятно, без чётких краёв и форм. Но даже так эта сущность внушала противоестественный ужас, особенно, когда теневые отростки играли на нитях, уходящих в бесконечность.

— Господин Тёмный… Так, значит, это всё же вы стоите за этим маленьким представлением, — не то прошипело, ни то прорычало существо. — Или не стоит обращаться к марионетке, а обращаться напрямую к тебе, сестрёнка?

Паук двинулся и его форма потекла, становясь более антропоморфной и, два шага спустя, которыми существо преодолело с полсотни метров, передо мной стояла сухая старческая фигура, всклокоченные волосы, серая кожа… которая в свете пламени отливала алым. На теле старика имелись костные наросты. А из головы пробивается пара рожек.

— Привет, братец… — тень заклубилась у меня за плечом и сформировалась в зыбкий образ. — Хорошая ловушка. Заключить контракт с дурацкими условиями, чтобы заведомо подготовить точку выхода, а не мучиться с попытками предугадать попытки нашего воздействия. Ты всегда был умнейшим из нас.

— Лесть… О как она сладка, — демон с теневым сердцем улыбнулся. В отличие от Расстригина он не заморачивался псевдорусским говором, но характерные высокомерные нотки прослеживались: — Но слышать её от тебя страшно… Как бы я ни был умён, ты всегда видишь на пару шагов вперёд! — взгляд демонических глаз переместился на меня. — Но я вижу, твой носитель не понимает, что тут происходит?

— Он пришёл помочь своему заказчику, — звонкий шёпот тени прошёлся по спине. — Ему не нужно знать про наши игры… По крайней мере, пока.

— Потомку местных правителей? Вот этому ничтожеству?

Мановение руки существа и в чёрно-алом небе внутреннего мира появился разрыв с неровными краями, через который можно было увидеть поле битвы. Причём не из глаз Расстригина, а со стороны…

Хотя, зрелище было сомнительным, ибо практически весь обзор закрывало облако песка. Но не прошло и нескольких секунд, как из песчаной завесы буквально вылетел Дмитрий Романов. Он сделал кульбит в воздухе и приземлился на ноги, но даже так проехал ещё пару метров спиной вперёд, прежде чем полностью остановился.

Помимо воли я отметил, что броня парня помята в нескольких местах, а сам боец тяжело дышит и волосы слиплись от испарины. А следом из песка вырвался Расстригин. В первый миг я его даже не узнал: мышцы бугрились по всему телу, превращая сухого старца в огромную махину, для которой двуручный меч лишь игрушка, которой он орудовал легко, словно палочкой.

От очередного удара Расстригина наследник короны увернулся в самый последний миг, едва разминувшись с лезвием, а меч пробил покрытие арены без малейшего труда. После чего ни на миг не замедлившись, буквально вырвал кусок земли и кинул в Дмитрия.

Парень принял удар на скрещённую шпагу и дагу, но это заставило его отступить на пару шагов. Расстригин уже шёл в новую атаку и его движения были размыты от скорости.

Духовный наставник императорской семьи был на порядок сильнее Романова. Он с ним играл и издевался. Лишь в этот момент я понял, что толком не знаю уровня сил Расстригина. Официально его уровень лишь А-ранг… Но очевидно, что это полная брехня.

При первой встрече на выпускном я чувствовал силу А+ или S-ранга. При разговоре в больнице я почти не чувствовал Расстригина — он усыпил моё внимание своей слабостью. Сейчас же уровень был не меньше SS+ ранга! Неужели столько сил демон получает от поглощения душ?

— Ты всегда любила людишек, — со смесью брезгливости и презрения бросил враг. — Неужели в нашем возрождении, ты сделала ставку на них?

— Они забавны… Для тебя, Разум, они лишь пища. Но я видела их потенциал. Ко мне вы не прислушались и мы пали! А этот мальчик… — я почувствовал теневые прикосновения на своём обездвиженным теле. — Он перспективный. И его сжирать я не собираюсь, как ты своих носителей…

— Интуиция… ты всегда себе на уме. Даже пожертвовала собой, чтобы возродиться в нужное время. Но ты всегда много мнишь о себе! Я позволил тебе немного погулять, но после этого боя у меня не останется врагов, и я приду за тобой. Пожру, и ты станешь служить мне!

Я молчал и анализировал речи существ, что пришли из других миров… Первое, что я понял сразу: нельзя быть предвзятым и пользоваться привычной логикой. И стоило признать, что для данных существ всё возможно, как только имена начали обретать смысл.

Если считать, что серьга, кольцо, наруч и браслет — всё части единого ключа, то почему нельзя считать, что в них заключены не разные демоны, а фрагменты единой личности. В наруче — Интуиция, которая не раз хвасталась предвидением. В серьге — Разум, что строит сложные планы и создаёт технологии. В перстне, вероятно, что-то вроде Совести, которая защищает от демонических проявлений. Даже интересно, что же в остальных?

Но главное, если я правильно понял — части стремятся собраться, чтобы стать сильнее и ключ полноценно мог функционировать. И на основе этих выводов можно уже вступать в диалог.

— Так, значит, весь этот балаган, лишь для того, чтобы найти другие артефакты и пожрать их? Безраздельная власть в империи и её ресурсы для возвращения демонов? Но я не совсем понимаю, зачем тебе принцесса — власти мало?

Вполглаза я наблюдал за происходящим на поле боя — разрыв в небе ещё висел. И Дмитрия там откровенно избивали. Иначе назвать то, как его кидали по арене, просто не получалось. Хотя… Должен признать, парень до сих пор не пропустил ни одного прямого удара.

Даже когда сквозь песчаное облако на Дмитрия обрушилось три молниеносных удара, два из них он заблокировал, а от третьего увернулся, вновь разрывая дистанцию. Но, вероятно, должное в такой выдержке стоило отдать не умениям парня, а родовым способностям Романовых по манипулированию временем.

У Дмитрия имеется родовой дар, которым он почти наверняка сейчас пользуется после каждого удара, отматывая время на секунды или минуты, чтобы оценить ситуацию и правильно парировать или уклониться.

Это единственное, что позволяло выдержать силу и скорость Расстригина.

— Нет, власти ему достаточно… ему нужен новый носитель, — усмехнулась тень за спиной. — Думаешь, почему он постоянно прыгает из тела в тело? Тела не выдерживают силы отожравшегося на душах демона. Ему нужна молодая кровь… Сильная. Императорская!.. От семени демона!

— Замолчи! — рык демона сотряс внутренний мир.

Но я уже всё понял: будущий ребёнок принцессы и демона — его тварь сможет вырастить под себя, в правящем роде, ещё и с огромной мощью. А возможно, это поможет существу сбросить привязку с артефакта-серьги.

Воистину, планы у демона Разума глобальные… Ну а я понял, что, возможно, зря дал своей тени столь обильно пировать в Парадайзе. Интересно, чего это мне будет стоить?

Додумать я не успел, так как Дмитрий Романов неожиданно перешёл в контратаку. Очередной взмах двуручной махины он пропустил над собой, а сам рванул вперёд со всех ног, сокращая дистанцию. Расстригин попытался сместиться в сторону, но на середине движения дёрнулся обратно, уклоняясь от брошенной даги.

Двуручный меч, преодолев звуковой барьер, устремился в спину Романову… Но шпага уже летела в глаз Расстригину. Шея духовного наставника взбугрилась, и тот на невозможной скорости сумел сдвинуть голову. Почти…

Лезвие скользнуло по щеке Расстригина, после чего бритвенное лезвие отсекло ухо духовному наставнику. То самое, заветное ухо с серьгой. Молодец парень. Прислушался к моему совету!

Сердце пропустило удар в надежде, что лишившись артефактов, демонический паразит покинет тело. Но полмига спустя в спину Дмитрия прилетел удар, отшвырнув его в сторону, частично прорубив доспех, так что на чёрном лезвии остались алые следы крови. А Расстригин в ярости взревел.

Нет! Всё же предположение профессора Борменталя оказались правдой — серьга лишь ретранслятор по передаче души. Вот только лишившись данного ретранслятора, демон оказался заперт в человеческом теле. А раз так, то после смерти он не сможет отправиться на перерождение.

Расстригин и сам это прекрасно понимал. И в глазах демона перед собой я прочитал, что он не хочет рисковать — играть со временем может не только Дмитрий, но и марионетка духовного наставника — император собственной персоной.

А, значит, пора действовать. Мы с Дмитрием достаточно притупили внимание врага, притворяясь беспомощными.

— Пришло время вернуть услугу, — тихий шёпот отозвался эхом в духовном мире, играя на струнах долгов и призывая самых жутких из моих контактёров. — Вы можете отомстить! И умереть… тогда вы станете свободны.

Мой духовный аватар выгнуло судорогой, когда он стал проводником для сотен и тысяч душ, которые пережили бойню, устроенную Интуицией в зелёном солнце и после уничтожения Парадайза. Нити паутины, в которые я влип, мгновенно испарились, не выдержав силы, которая проходила через меня.

Руки сомкнули в хлопке, и этим коротким жестом я направил поток душ в демоническое существо. Но я не хотел кормить демона душами. Нет! Пальцы изогнулись, создавая руну, и поток душ стал не просто структурированным, но принял образ чистого света. Что может стать смертоноснее для существ из мрака?

Такой подставы Разум не ожидал и первый удар пропустил. И атака оказалась столь сокрушительной, что тело демона запузырилось и стало капать, кожа и плоть слезали пластами, словно тварь попала в кислоту или под сильную дозу радиации.

В реальном мире Расстригин и вовсе замер — сражаться на два фронта проблематично. И этим преимуществом воспользовался Дмитрий: рапира вонзилась в грудь Расстригина, куда-то в подреберье с левой стороны. Металл, даже наполненный маной, с трудом проходил сквозь мышцы. И возникало чувство, словно Дмитрий растягивает муку противника. Трибуны замерли в зловещей тишине.

Рана отразилась и во внутреннем мире: тёмное грозовое небо рассекла белая сверкающая полоса молнии, что буквально расколола землю в сотне метров от нас. Но нам было не до того — Разум в ярости устремился ко мне, желая мести и крови.

И тогда я решил рискнуть: остатки душ и обрывки злобных духов, что витали вокруг, я направил в свой наруч, напитывая его силой. А следом сформировал клинок… Вот только к моему удивлению, клинки сформировались сразу на двух руках. И удар демона я принял на скрещённые лезвия.

В реальности, Расстригин ухватился за шпагу, входящую в его тело, не давая ей пройти дальше. А второй рукой направил громадный меч на Дмитрия. Но парень и не думал останавливаться: он перехватил чёрный клинок… Вернее, мне так показалось, так как сил на это у парня не хватало. От усилия брызнула кровь из спины Романова. И пусть остановить удар не удалось, но наследник престола изменил траекторию удара клинка, так что он вонзился рядом с ним.

Мой духовный аватар разорвал дистанцию с демоном и тут я почувствовал, что за моей спиной растёт тень… Свет от моих пылающих клинков лишь усиливал контраст и чёткость. А ещё холод, что буквально обжигал мою спину.

Демон отшатнулся… Он понял, что его ждёт. Понял, но лишь усмехнулся и рванул на меня, на ходу теряя человеческую форму и вновь становясь пауком без нескольких лапок сбоку и части морды, но от этого лишь ещё более жутким.

Свет рассекал тень… Удар за ударом. Выпад за выпадом. Я был стремителен и орудовал клинками на пределе возможностей, уклоняясь от теневых ножек. Танец света и тени. Пламени и холода… Я не зря изучал проклятья, созданные Расстригиным — это давало мне понимание его сил и умений. Хода его мысли, а значит, и боя. Но как бы я ни был хорош, но истинный победитель — моя кошмарная тень, смеялась у меня за спиной.

Тем временем в реальном мире правила дуэли были нарушены: представители Расстригина поняв, что их предводитель не просто проигрывает, но умирает, наплевав на всё, вырвались на песок арены. Аристократические рода приняли это как сигнал и выступили с другой стороны, готовясь сражаться за своего представителя.

Но даже так до Расстригина добежали несколько человек, что буквально отшвырнули раненого Дмитрия Романова прочь, начав оказывать духовному наставнику императорской семьи помощь.

Вот только это было неважно… Ибо в поднявшейся суете я заметил главное — отрубленное ухо Расстригина, вместе с артефактной серьгой пропали. А медики вводят Расстригину поддерживающие зелья. По крайне мере, они так думают. Надеюсь, мой человек, внедрённый к Расстригну, полностью выполнил свои обязанности?

Хотя сомневаться долго мне не пришлось: множество молний стали бить постоянно, разрывая внутренний мир. А тем временем моя кошмарная тень буквально впилась в демонического собрата. Маленькая юркая змейка, что просочилась в раны и разрывала изнутри. Демоны схлестнулись…

Холод пробрал меня до костей. И я понял, что не хочу знать исхода… Расстригин умрёт. Его демон не уйдёт. Но оставаться вместе с ними я не собираюсь.

— Посол Британской империи выслушал твою просьбу, переданную через меня, и выполнил! Тем самым я закрываю контракт! — крикнул я в пустоту и усилием воли потянулся к храму в своём внутреннем мире.

Миг, и я в тишине каменного зала… А статуя Расстригина развалилась у меня на глазах — контракт выполнен и связь разрушена. Значит, и преследования не будет. Не выдержав, я даже сел на камень пола.

— Первый готов… — краем глаза я заметил, как моя тень облизнулась. — Продолжим?