Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 22

— Гомар… Вот уж не ожидал… — негромко проговорил Инкат Ичида, обходя сгорбившуюся на табурете тушку мага.

Именно что тушку. Вчера Илэй отменно поработал с нашим пленником. Сам эльф стоял рядом и с отеческой лаской глядел на результат своей работы. Нынче старик в ошейнике совсем не походил на того живчика, коий резался с Эрни в кости, когда я вернулся к нам на базу. Он сидел скомканным кулем, разбитая губа мелко подрагивала, в глазах застыл ужас, а конечности… частично их просто не было. Старик все порывался вытереть катящиеся из уголков глаз слезы обугленными культяпками, кои остались от его рук, но потом вспоминал, что их больше у него нет, и снова скрещивал их на груди.

Не сказать, что Советника сильно удивил вид пленника. В Дар-Огаре нужно постараться, чтоб добыть нужные тебе сведения. Стоит пленнику переродиться и число его конечностей снова придет в норму. От того в Онлайне плен много страшнее смерти.

Как выяснилось по возвращению, сраный маг был действительно подручным Инката Ичиды, но, похоже, уже порядочно времени сосал от двух мамок.

— Я… я… прости меня… я… — провыл маг, но его раскаянье не произвело на Советника никакого впечатления.

— Говори, что сказал мне, — ласково промурлыкал пленнику Илэй и старик тут же подогнул под себя ноги, будто ожидая нового удара.

— Он… он сказал… всех… выгнать… и обратить… обратить в слуг… сказал так он… — залепетал Гомар, выдавая планы профессора Номада… вернее, того, кем стал профессор Номад.

— Мы думаем, что он щедро зачерпнул той силы, что не так давно начала истекать из прежде мертвого Реликта, — сказал я, когда перевертыш поведал все, что был в состоянии поведать и я затолкал его в Яйцо Ойоха. — Силы иного мира, и неосторожно влезший в Молот профессор хлебнул ее сполна. Эта же сила дремлет и в магах Озера Нун, но в них она похожа не тлеющие угли, в профессоре же по какой-то причине пылает, словно костер.

— И это она заставляет его обращать меритов в высокоуровневых воинов?

— Нам неизвестно, кто кого там заставляет и кто кем или чем управляет, — сказал Илэй. — Неизвестны также и истинные цели профессора и поддерживающих его магов Озера Нун. Он готов делиться полученным, — эльф брезгливо посмотрел на табурет, где еще недавно сидел пленник, коий поведал нам, что работал на профессора за доступ к уникальным Чарам, — а также жаждет получить под свой контроль весь Синкол.

— И у вас есть предположения, зачем?

— Лишь предположения.

—?

Советник, несмотря на покерфейс явно был весьма обеспокоен. И Илэй тут же выдал ему заготовленную легенду.

— Когда-то потомки тех, кто прибыл на Молоте из-за границы нашего мира, жили не только на берегах Озера Нун, но и по всему Синколу. Не секрет, что многие нынешние поселения стоят на древних фундаментах. Мы считаем, что эти фундаменты принадлежат им.

— Но и хрен бы с этими камнями, — перебил я эльфа. — Но среди них есть и древние храмы, кои могут удесятерить силы Номада. Его наступление на Хильраде — дело времени.

Я замолк, а Советник, пожевав губами, отошел к окну, за которым занималось утро. Сегодня был на редкость погожий денек. Яро-синее небо с редкими перьями облаков и лучистое солнышко выглядело настолько умиротворенным, что и думать не хотелось про всяческие древние тайны и страшные иномировые силы.

— Я вас понял, господа, — наконец обернулся ко мне Инкат Ичида. Несмотря на то, что разговор мы вели с Илэем на равных он, конечно, прекрасно понимал кто тут под кем ходит. — Но в этой игре есть одно неизвестное. Что вам на самом деле надо? Вы ведь не ради денег подталкиваете меня к походу на Реликт в союзе с вами.

Это был тонкий момент. Опытный почти что Владетель не поведется на ерунду. Мой ответ должен быть логичен и понятен или нам придется убраться из Хильраде.

— Вы правы. Я торчу тут не ради денег… — ощерился я и сделал длинную паузу. — Знаете ли, господин Советник… все-таки хочется на старости лет свое королевство. Я помогу вам сохранить Дергар, а вы поможете мне завоевать Пятиградье. Гент уже мне присягнул, а с вашей помощью я добьюсь к приведению к моей руке и остальных городов. Думаю, это будет честно.

Советник снова пожевал губами, но вскоре улыбнулся.

— Да. Думаю, это будет честно.

— Ты знаешь, Том… а ведь наша липа может быть не такой уж липой, — задумчиво проговорил Илэй, когда мы покинули герцогский замок и в сопровождении пятерки солдат Регарда направились на базу.

— Имеешь в виду эти самые «храмы»?

— Ага. Тот «храм», что мы обследовали в Генте отменно подходил для аккумуляции энергии для противостояния эманациям Реликта. Ну и рассказанное нашим новоявленным ночным королем… По-хорошему, надо как следует обыскать город. Не зря Гомар блеял про то, что проф сидеть в лесах не будет.

Я вздохнул.

Все может быть. Поведанная Эскапой информация о древних фундаментах и поклонениях неким Старым Богам, конечно, нуждалась в проверке (не из-за того, что я ему не доверял, а потому, что в таких вещах лучше все «щупать» самому, Эскапа мог просто неверно истолковать некоторые вещи), но она хорошо укладывалась в канву выдуманной нами истории.

— Да мы можем гадать на кофейной гуще до скончания времен… Пока неясно, чего ему надо в итоге, любое предположение может иметь право на существование.

— Ему или магам с Озера Нун.

Это точно. Мы даже не знаем, кто у них кем рулит.

Но на самом деле, для моего плана, это не столь важно.

Для похода на новое завоевание Реликта (е-мое, в случае удачи, это будет уже четвертое! Считайте сами: мы отобрали его у дергарцев, а мерит у нас), герцог Озареас, а вернее его Советник Инкат Ичида выделял полсотни бойцов гвардии в четырех Кулаках, три Кулака ополчения вассальных кланов (сорок человек) и еще два Кулака наемников (25 орочьих рыл). Внушительная армия, составляющая примерно половину всех имеющихся у Дергарского герцогства сил. Официально предводительствовал всему этому воинству Наследник трона племянник герцога Озареаса Кенсельт, с коим я уже был знаком. Не стоило, конечно, думать, что он реально будет управлять боевыми действиями, на то у него был, как говорится, старый проверенный боевой конь — генерал Лефлер.

Я, кстати, задумался, почему, имея все рычаги влияния на принятие решений в государстве, Инкат Ичида не усядется на трон сам? Не сказал бы, что в народе к герцогу Озареасу была распространена какая-то уж очень горячая. Да, его считали неплохим правителем, но каждый дергарец понимал, что его годы уже ушли. Его-то и видели на людях в последний раз года два назад. А вот к Инкату народ относился со вполне осязаемым уважением.

И на первый взгляд Советник действительно его заслуживал. Но каждая моя встреча с ним оставляла какое-то непонятное послевкусие, недосказанность. Да, Инкат Ичида пошел на нужнее мне шаги, но у меня сложилось такое впечатление, что пошел он на них по каким-то одному ему известным резонам. Но по каким?

У немногочисленных магов дергарцев недалеко от Реликта был поставлен Якорь для открытия портала недалеко (ближе поставить его не удалось — слишком велики были возмущения потоков), но переброска через телепорт армии в полторы сотни рыл стоила несусветных денег. Потому, решено было идти в поход самым древним способом — на своих двоих. Тем более что Гон к сему времени уже закончился, и путешествие через Турагскую Равнину не должно было быть ни долгим, ни опасным.

Инкату Ичиде и генералу Лефлеру понадобилось два дня, чтобы подготовить свои войска к походу. Я же занялся тем, что давным-давно нужно было сделать.

Этот вход в катакомбы находился на заднем дворе небольшого гостевого подворья в северной части города. Хозяин — неимоверно толстый неопрятный мужик в засаленном халате долго изучал монеты, которые я ссыпал ему в пухлую ладонь, а потом также долго пялился на нас с Илэем недобрым взглядом. Так он пялился ровно до того момента, как в воротах подворья не показался Эскапа, коий слегка отстал, покупая у уличной торговки жареные крылышки на деревянном прутке.

Увидев новоявленного Ночного Хозяина, он тут же переменился в лице, ссыпал монетки обратно мне в ладонь и, заискивающе тряся многочисленными подбородками, проводил нас ко входу в катакомбы.

Вход оказался прикрыт довольно затрапезной дубовой дверью, ничем не отличающейся от двери в соседний сарай.

— Чего это он так затрясся? — спросил Илэй у Эскапы, кивая на стремительно сливающегося хозяина гостевого дома.

— Были тут недавно терки по поводу повышения оплаты. Моим ребятам пришлось ему объяснить новый расклад… — пробормотал Эскапа, дожевывая крылышки и доставая проходку — артефакт, что он мне показывал.

— И что, без него не пройдем? — нахмурился я, глядя, как после активации, Клык Древнего Мира вдруг испустил сноп энергетических потоков, унесшихся сквозь дверь. Они промелькнули столь быстро, что я даже не успел их как следует рассмотреть.

— Пройдем… Но вряд ли придем туда, куда желаем. Заплутаем уже на втором повороте… по крайней мере, так говорят…

Ну что ж…

Я налег на дверь, но ее раскрытие почти не потребовало усилий. Она легко отворилась на хорошо смазанных петлях. Тут же у входа в корзинке на стене лежала связка факелов. Похоже, место было довольно посещаемым.

За дверью оказался длинный постепенно понижающийся ход. Первые десять метров стены были выложены старым выщербленным кирпичом, но затем кладка резко обрывалась, сменяясь на скалу.

— Давайте-ка баффнемся как следует… — сказал Илэй. — Задницей чувствую, это не простые коридоры…

Баффнемся, так баффнемся… Я накинул имеющиеся Чары, мы выдули еще несколько эликсиров на защиту, а Эскапа врубил две Ауры на внимательность и защиту от атак в спину.

Я воспламенил факел и так и мы пошли.

Вскоре ход раздвоился, затем расстроился, а затем втек в небольшую пещерку с добрым десятком выходов. Благо Клык позволял уверенно выбирать дорогу. Теперь стало понятно, что без такого артефакта-проходки даже без вмешательства зловредной магии найти что-нибудь в этом лабиринте было нереально. Интересно, для чего его вообще изначально вырубали? Стены ходов явно несли следы обработки человеческими руками. Или… не очень человеческими.

— Похоже, пришли, — сказал Эскапа, когда впереди замаячил свет.

Стоило ступить в небольшую освещенную льющимися с потолка лучиками залу, как я тут же почувствовал возросшее напряжение магического поля.

Вы получили 53-й уровень.

Одновременно с получением уровня близ столбика повис значок с кувшином — бафф. «Искушение Древнего Мира». Описания о баффа не было.

— Черт подери… — выругался Эскапа. Видок у него был до крайности озадаченный. Наверное, у меня был такой же.

— Уровень?

— Нет. Новое Заклинание…

— Какое?

Эскапа замялся.

— Э-э-э… «Искусные любовные ласки»…

Мы с Илэем так и прыснули, но я поспешил отставить смех в сторону.

Зал был совсем небольшим и на первый взгляд совсем пустым. Льющийся с потолка свет позволял хорошо его рассмотреть. Грубо обработанные стены истертые тысячами посетителей пол… Что-то здесь было не то…

— Иллюзия, — сказал Илэй и вдруг вспыхнул ярким пламенем! Что-то обнулило его Жизненную Силу в единый миг!

— Какого чер… — начал, было, Эскапа, но уже через мгновение и он полыхнул жарким пламенем.

Твою мать!

Я приготовился умереть… но смерть все не приходила и не приходила. Зато в груди росло какое-то жжение, зуд… и он быстро стал почти нестерпимым!

А-а-а!

Что-то толкало меня распахнуть Инвентарь, чтобы… вызвать моего нового Питомца!

Я мысленно кликнул по значку с каменной мордочкой, и тут же у ног выросла груда камней.

— Ох-хо-хох… Как хорошо-то… — проскрипел Кул.

Кул получил новый уровень.

Кул получил новый уровень.

Кул получил новый уровень….

— посыпались перед глазами системные таблички. Не успел я оглянуться, как мой Питомец прокачался до 20-го уровня!

Груда камней разогнулась и внезапно стала мне почти по грудь.

— Хорошо… Очень… Еды… Много…

Но, признаюсь, я не слишком- то обратил внимание на вдруг вымахавшего Питомца. Здесь творилось кое-что поинтереснее.

Магия. Несвязанная свободная магия. Ее вдруг стало столько… сколько я еще никогда не видел в Дар-Огаре! Словно кто-то выплеснул на меня целое ведро бурлящей силы! Не сказал бы, что она была чиста, светла или темна… просто, скорее, необычна. Обрывки запахов, тени каких-то видений…

— Кто ты? — вдруг спросил Кул каким-то новым, незнакомым голосом.

Я сразу понял, что это значит.

— Странник.

— Просто странник? Мы ждем не тебя?

— Нет, не меня… я вообще не уверен, что те, кого вы ждете, еще живы.

— Ты прав… Они ушли очень давно… тогда, когда здесь все было совсем по-другому. Когда здесь можно еще было дышать. Но мы надеемся, что они отыщут путь домой…

Черт. От прозвучавшей в голосе неведомого существа тоски, захотелось взвыть. Должно быть, это существо было сильным эмпатом. Я буквально каждой клеточкой тела чувствовал его эмоции. Его боль, его тоску…

Стиснув зубы, я попытался силой воли отогнать чуждые эмоции. Это было нелегко.

— Возможно, я смогу вам помочь.

— Помочь? — эхом отозвалось существо, что нынче говорило голосом каменного Питомца.

— Да. Но для этого я должен знать о вас больше. Я хочу знать вашу историю. Кто вы?

Существо долго не отвечало. Я вообще не был уверен, что разговариваю сейчас с живым разумным, а не каким-нибудь магическим конструктом.

Минута шла за минутой. Тишина сгустилась до почти осязаемого субстрата, а факел в моей руке изрядно прогорел.

И вдруг тишина пала.

— Тогда слушай. Часть из нас зовется джартами, часть Слугами, а часть… Мастерами.

Когда я распахнул дубовую дверь, на улице занимался рассвет, а во дворе толклась небольшая компания аборигенов. Похоже, толсторылый хозяин заветной двери гребет нехилые деньги за допуск к катакомбам. Или, скорее всего, стоящие за ним «ночные люди».

Но это все ерунда.

Рассказанное джартом… поржало!

Я поглядел на светлеющее небо, словно в надежде рассмотреть сквозь него другие измерения. За прошедшие часы мир вдруг стал в тысячи раз больше.

Джарты. Путешественники, торговцы… колонисты. Они действительно пришли из другого мира. Или правильнее было сказать из другого измерения. Пришли настолько давно, что уже и сами не помнили насколько. Время для джартов течет по-иному, для них многое выглядит по-иному.

Вздохнул, чувствуя, как утекает знание из памяти. Я был предупрежден, что так и будет. И я был уже знаком с подобной магией. Когда-то призрак Гая Тормадуса провернул со мной такую же штуку… Но в этот раз я не особо горевал. Это знание слишком опасно.

Но кое-что джарт мне оставил.

— Мы, джарты, устали ждать и уснули. Мастера ушли на поиски выхода. Слуги расселились по этой земле и забыли почти все. И они самые опаснее из всех нас. Опасные своей глупостью, своим тщеславием, своей жаждой повторить нас…

Немного путано, но понятно. Если Мастера, это те самые Мастера, то они порядком выродились за прошедшее время. Все Мастера, коих я встречал, были порядочными сволочами, интересовавшимися в первую очередь своим карманом и плюющие на вселенские тайны с высокой горы. А вот Слуги, они же маги Озера Нун, если исходить из оставленного мне знания джартом, и в самом деле были чрезвычайно опасны.

— Мы никогда не были сильными магами, странник. Но мы всегда хорошо умели приспосабливать под наши нужды чуждое, превращая это в свое. Использовавшаяся для нашего корабля сила губительна по своей природе, но она же и соблазнительна. Мы, джарты, об этом знали, и у нас было достаточно силы воли, чтобы воздержаться от ее использования, даже сейчас. Слуги же… увы, они слабы. Если они получили ее в свои руки… быть большой беде.

И вот теперь со всем этим мне что-то надо было делать… Впрочем, на деле ситуация-то особо и не поменялась. Я лишь получил новые причины делать то, что должен. Но главный вопрос был в другом. Что из этого знают другие игроки на этой доске? Зог, Малорг… Йемол? И как они хотят использовать Реликт? Особенно Зог…

Я нахмурился, пытаясь удержать ускользающее знание… Оно стлалось где-то рядом, обмахивая меня призрачным хвостом, но никак не давалось в руки…

Черт!

Р-р-р!

Ну вот. Ушло.