Темный баффер. Клановые войны

ПРОЛОГ

Друзья, эта книга открывает небольшой дополнительный цикл к основному циклу «Темный баффер». Его события происходят через два года после Призыва Зога в Дар-Огар.

— Твою мать! Как ты меня нашел⁈ — выкрикнул я и в тот же миг принялся набрасывать баффы и разворачивать боевую магию.

Один удар сердца и я уже был облачен в вороненый доспех кантлианских эльфов, а в чертового мага тычился «Жезл Овербуха» 7-го уровня.

— Но-но! Том… Мы же старые друзья… Зачем так нервничать⁈ — запричитал Ареус, подняв руки и показывая мне пустые ладони.

Я проглотил замечание о том, что в гробу я видал таких «друзей». Прошло два года с нашей последней встречи, и я бы с удовольствием не видел его еще в десять раз больше… Хотя, в принципе, особых косяков в отношении меня у Ареуса не наблюдалось. Ну да, свалил, оставив нас на съедение ворогам… Но, по чести говоря, то был совершенно стандартный для Онлайна циничный расчет.

Помозговав с полминуты, я убрал доспехи, сменив их на обычный кафтан. Вслед за доспехами в Инвентарь отправился и жезл.

— Так как ты меня нашел?

И это был совсем нетривиальный вопрос. «Искажение Зога» — Чары, кои самолично вручил мне уже неМертвый Бог, по его словам, давали практически абсолютную защиту от поисков меня кем бы то ни было. Причем в перечень «кого то ни было» входили даже Гарн сотоварищи.

Или как это часто бывает, «абсолют» оказался не таким уж абсолютом, или…

— Не буду врать, найти тебя было нелегко, но когда я догадался обратиться к моему старому другу, он свел меня со своим… э-э-э вашим покровителем.

Твою же мать!

Я в некотором даже, что ли, восхищении посмотрел на Ареуса. Наглости старику было не занимать. Надоедать богам с такими ерундовыми вопросами… а он смел, чертяка!

— Ну и на кой черт я тебе сдался?

Маг некоторое время пожевал губами, всем своим видом показывая, как ему неохота признаваться в моей надобности. Ибо когда ты в ком-то отчаянно нуждаешься, этот «кто-то» начинает иметь над тобой власть.

— Ты единственный известный мне Плетельщик.

Плетельщик? Это что еще за хрень?

— Кто-кто?

— Ты видишь потоки, и ты можешь плести новые Чары.

Бл*дь! Я непроизвольно огляделся. Это была инфа, о которой я отнюдь не стремился распространяться.

Я, было, вскипел, но тут же другая мысль вдруг вытолкала зарождавшуюся ярость из моего мозга. Ибо наличие названия для такого рода людей (или нелюдей) предполагает… что я такой не один! Чертовы черти! Эта мысль полностью захватила мой разум не менее чем на минуту… это ведь открывало такие горизонты, что просто ппц! Я тыкался слепым котенком там, где другие уже наверняка накатали широкие дороги! Страшно представить, что я смогу делать, если получу хорошее обучение по этой теме!

— И много Плетельщиков шастает по просторам Дар-Огара? — спросил я как можно более небрежно.

— В настоящее время, насколько мне известно, кроме тебя — ни одного.

Сука! Да он издевается! Усилием воли уняв возбуждение, я сплюнул и грубо спросил:

— Давай ближе к телу, у меня полно дел.

Ареус недоуменно оглянулся. Мы находились на берегу жаркого моря в ничем не примечательном Синколе Яард. Пляж небольшого городка был практически пуст. Местные жители не слишком-то любили посещать его в жару, я же всегда любил белый песочек и пальмы. Песочек здесь был, увы, грязно-желтого оттенка, но вот нечто похожее на пальмы вполне присутствовало. Под одним таким разлапистым деревом я и попивал холодный пунш, когда меня отыскал высокий маг.

— Хорошо. Перехожу к делу…

Ну, наконец-то…

— Я уже довольно стар, Том. А когда ты стар, тебя начинают посещать странные мысли… Начинаешь оглядываться назад, думать над тем, все ли ты делал в жизни верно… Вспоминать друзей и врагов… свои дела…

Я, честно говоря, изрядно прифигел от таких сентенций.

— Э-э! Ты чего это, Ареус? Помирать, что ль, собрался?

— Нет, помирать я не собрался… Но я давно чувствую приближение Небытия… Не проходит и ночи, чтобы оно не трогало мое сердце ледяными когтями… И у меня уже почти нет желания ему противостоять…

Я содрогнулся от этих слов, сказанных тихим безжизненным голосом.

Да, смерти в Онлайне нет. Но где же, спросите вы, сотни тысяч, если не миллионы акари, жившие на заре Дар-Огара? В Темный Век? Куда они все подевались?

Об этом не любят распространяться… Но уйти в небытие в нем все-таки возможно. Тогда, когда акари устают жить, когда эмоции перестают будоражить их кровь, а целей боле не остается, они уходят в отдаленные уголки самых дальних Синколов, где становятся неотличимы от тех, кого мы называем «аборигенами» или даже «неписями», а то и вовсе исчезают в глубинах Дар-Огара. Куда потом деваются их души? Никто не знает. Однозначно лишь можно сказать, что этот путь возможно избежать, он не предопределен, но избежит ли его акари — всецело зависит от него самого. Если им движут какие-то цели, разум занят размышлениями, а тело действиями, ничего не мешает жить сотни лет. И, кстати, внешний вид Ареуса, увы, говорит скорее о его принадлежности к первым, нежели ко вторым.

Он устал от бытия.

Маг встряхнул головой, отгоняя тлетворные мысли и сказал:

— Но кое-что, пред своим уходом, я сделать хочу. Вот.

В его руке возник тугой свиток. Он аккуратно развязал стягивающего его бечевку и развернул плотный пергамент прямо в воздухе.

— Что это?

Какие-то чертежи, схемы, планы…

— Это, друг мой, Академия Магии! Моя Академия Магию…

Взор старого мага затуманился, в нем появилась отеческое тепло, сродни тому, что горит во взгляде дедов в пригляде за внуками.

— Я, конечно, за тебя рад и все такое… Но какое отношение твоя Академия имеет ко мне?

— Самое прямое. Любая Академия Магии, если это не кучка напыщенных идиотов, любящих рядиться в балахоны архимагов, должна иметь свой собственный Кладезь Силы, Резервуар, из которого можно черпать энергию для обучения и… э-э-э различных экспериментов. Это может быть природная Точка Силы или мощный артефакт или даже Реликт. Возможны, конечно, варианты… группа сильных магов может создать, так называемую, «виртуальную» Точку Силы… но это все ерунда. Если маг хочет, чтобы его детище пережило его хотя бы на столетие, подобной ерундой заниматься не следует…

— Все еще не вижу себя в этом безусловно грандиозном замысле… — килограммы сарказма в моем голосе не заметил бы только слепой или тупой, но Ареус не обратил на них никакого внимания и продолжил.

— Но есть одна проблема. К счастью, вышеуказанные вещи на дороге не валяются. Иначе Камалионские Университеты усеивали бы Синколы через одного… Но я такую штуку нашел.

Несмотря на то, что прозвучала эта фраза довольно-таки буднично, я понял, что маг этим фактом неимоверно гордился. Видимо, найти ее было ой как нелегко.

— И вот здесь мне понадобишься ты. Вернее… не только здесь… и не только ты… Но остальное я могу решить и без тебя, но вот в создании Конкорда Чар вокруг Кладезя, без Плетельщика мне не обойтись. Конкорд, конечно, можно собрать и на Каскадах… но это будут «костыли». По-хорошему, здесь нужны новые уникальные Чары…

— Собранные на Силе Немертвого Бога? Тебя за это потом не подвесят причинное место?

Маг скривился.

— Это мои проблемы.

Гм… Если сказать по чести — предложение было заманчивым. И даже не только тем, что я слуплю с Ареуса за эту услугу по полной, но и тем, сколько я хапну опыта, поработав с таким мастером своего дела, как старый маг. Уж поверьте, он мне каждую закорючку в этом сраном Конкорде распишет… А ведь когда-нибудь он мне может пригодиться. Умение использовать Кладезь Силы — такая инфа на дороге не валяется…

Было и еще одно.

Я, господа, в последнее время заскучал. За прошедшие два года я неплохо пошарился по Дар-Огару, принял участие в паре заварушек, открыл новые Чары, собрал небольшую ватажку… но куда двигаться дальше так и не придумал. При всем том множестве путей, что предлагал Онлайн, на деле оказалось, что и здесь, если ты не белая кость — выше головы прыгнуть сложно. По-настоящему сильные Чары добываются огромным трудом или принадлежностью к сильным кланам (и не просто принадлежностью, а вхождением в самые их верхи). По сути, чтобы заполучить хороший шмот, уникальные артефакты и прочие усиления, для взбирания по Лестнице Силы, на тебя должна пахать уйма людей!

Признаться, я уже подумывал о том, что может и зря не принял предложение Зога?.. Но эти мысли от лукавого. Практически воочию представляю тот шипастый поводок, на который он меня быстро бы посадил. Нет уж, спасибо, наелся…

А от предложения Ареуса пахло большими возможностями. Все-таки старый маг входил в элиту Дар-Огара. Как по силе и опыту, так и по знакомствам и связям. А если я хочу чего-то большего, чем быть одним из тысяч и тысяч командиров Кулаков и лидеров мелких кланов, мне нужно туда — в эту самую элиту.

Я бросил долгий взгляд на слегка волнующееся под легким ветерком море. Пенные буруны неторопливо переваливались по искрящейся на солнце поверхности. В километре от берега виднелся небольшой скалистый островок, на прибрежных камнях которого сидели согбенные фигурки аборигенов с удочками. Идиллия, мать ее…

Ареус молчал. Он закинул удочку и теперь с безразличным видом ожидал, клюнет ли рыбка.

И рыбка клюнула.

— Что я за это получу?

Маг улыбнулся. Из его глаз исчезла усталость, и в них вновь возгорелся тот самый азарт, который я видел, когда он несколько часов подряд, буквально на лету, правил Каскады для овладения силой Рельяра.

Он щелкнул пальцами, пергамент исчез, а вместо него вокруг своей оси закрутилась иллюзия.

Горы, реки, кусочек моря, леса… Это был довольно обширный незнакомый Синкол.

— Ты получишь вот это.

—?

— Вот в этом месте будет моя Академия, — он ткнул пальцем в сердцевину гор. — А вокруг нее расположится твое королевство.