Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 16

Победив воинов врага, мы ворвались в разбитый с другой стороны Молота лагерь. Самих дергарцев здесь было раз-два и обчелся. Гибнув в бою, они предпочитали воскрешаться где-то у стационарного Обелиска, дабы не попадать к нам в руки. Да я особо и не стремился брать их в плен. Какой в этом был смысл? Десяток плюс или минус от войска герцога роли не сыграет, а мороки прибавит.

А вот те самые нанятые маги, о которых говорил барон Корнед… побеседовать с ними было очень желательно. От того я приказал схватить и заковать в двимерит всех, кого только мы найдем в лагере.

Нашлось, впрочем, не слишком много. Все благоразумные головы, увидев, что отряд их нанимателей потерпел поражение, тут же принялись сматывать удочки. Кто-то методом мгновенного телепорта, ну а кто-то по-дедовски, кинжалом в сердце.

Но кое-кто остался. Полудюжина сумрачных мужиков и одна прелестная дама была моими ребятами пленена и должна была от греха подальше запихана в Яйцо Ойоха… но стоило мне раскрыть портал, как из него разъяренной фурией вырвалась Лианна.

— Отец!

Девушка юркой куницей прошмыгнула меж моих бойцов и бросилась к невысокому чернявому мужику с кровоподтеком под левым глазом.

— Папа! Ну что ж ты так! Я уже думала, ты сгинул в Бездне!

Профессор Номад, который почему-то носил системное имя Квинтана Арбо, только и мог, что ошарашено лупить глаза на откуда ни возьмись заявившуюся дочку.

Мои же люди в это время лихорадочно обшаривали лагерь и прочесывали плато. Впрочем, в мире, где каждый может таскать в Инвентаре десяток тонн различной дребедени, шансы найти что-то интереснее подвод с лошадьми были не очень высоки.

— Все чисто. Отыскали лишь этих гавриков… — сказал Эрни, бросая мне под ноги двух обездвиженных вояк, коих обнаружили в кустах у дальнего края плато, там, где оно постепенно понижалось, пока не утопало в подступающем лесе. На север действительно уходила вполне себе приемлемая дорога из больших местами пощербленных плит.

Гаврики меня интересовали мало, но раз уж схватили, то пусть будут.

Задрав голову, я посмотрел на нависшую над нами белую стену. Рядом с Молотом было такое ощущение, будто стоишь под высоковольтной линией электропередач. Воздух был насыщен магией по самое «не могу», но, как ни странно, здесь она была вполне себе знакомой. Малорг, немного Йемол, Яр…

— И это все? — как-то даже разочарованно протянул Илэй.

— А тебе мало, что нас едва не раздавили ментальными ударами, как слон мошку?

— Ублюдки явно не ожидали нас видеть. Применили — что было под рукой, — сплюнув, сказал Эрни. — Причем, били нас не дергарцы, а от он с о своей братвой! — он кивнул на воркующего с дочкой профессора.

А ведь действительно, среди людей Герцога сильных магов не было, хотя…

— Они вполне могли свалить до нашего прихода.

Эрни пожал плечами, мол, ну тогда думайте сами.

Вызванный битвой мандраж постепенно сходил, но вот давящее ощущение беспокойства не проходило.

— Кстати, наши ребята обнаружили на северном склоне второй форт. Думаю, надо посадить в каждый из них по Кулаку. После этого сюда ни одна тварь не проберется незамеченной. И пусть наш мистер магическая академия провесит нормальную защиту. Странно, что ублюдки герцога этого не сделали.

Соглашаясь, я махнул Эрни рукой, а сам посмотрел на темнеющее на востоке небо и отправился к профессору Номаду.

Мне было о чем с ним поговорить.

Но перед тем как заводить разговор, я вынул из Инвентаря артефакт в виде фарфорового голубя, активировал его интерфейс и, выбрав из короткого списка из одного имени, имя посланника Ареуса Керна, подбросил голубя в небо. Перекувыркнувшись через голову, он вспыхнул зеленоватым светом и, быстро махая крыльями, полетел на восток.

Профессор, под охраной здоровенного клыкастого детины из Кулака Ызылка, сидел в большой палатке, что раньше, похоже, принадлежала командиру дергарцев. Освещаемое плещущимся в масляной плошке огоньком лицо Линдрагора Номада было настороженно-неспокойным.

Я почему-то представлял профа совершенно по-иному. Зная, что у него есть вполне взрослая дочь, воображение рисовало этакого престарелого растрепанного усача. На деле, по крайней мере, внешне, Линдрагон Номад был мужчиной в самом расцвете сил. Грубоватое лицо, ежик коротких черных волос, широкие плечи и аура скорее воина, чем ученого.

Лианны рядом не было. Видимо, Дорка все-таки сумел совладать с девушкой, и выдал ей какое-то задание. Двимерита на профессоре не было, но я чувствовал на нем какой-то мощный дебафф, заметно сковывающий его возможности. Явно дело рук Илэя. Впрочем, профессор не делал попыток сбежать.

Я жестом отпустил орка и тут же набросил на профессора несколько «Ощупей» и, как и думал, обнаружил маскирующие Чары. Одним движением бросив на него «Печать Выродка», сбил их. Глаза профессор удивленно расширились.

— Мне говорили, что «Маску Убийцы» невозможно снять в течение года! — негромко воскликнул он.

— Соврали, значит. Зачем вам, господин Линдрагон, вообще маскировка?

— Маскировки много не бывает, — буркнул он, но видя, что я таким ответом не удовлетворился, пояснил. — В нашей среде все на виду. Не хотел, что бы на мое открытие сбежалось половина Камалионского Университета! Этим стервятникам дай только палец, руку отхватят за милую душу!

— Это точно. Но только если это принесет им золото. Впрочем, думаю, в последние годы, камалионцам не до Реликтов на окраине мира.

Профессор вдруг усмехнулся.

— Эх, молодой человек… до таких Реликтов дело есть всегда и всем.

— Что же в нем особенного, кроме мощности и размера? Обычный артефакт…

Номад вновь усмехнулся.

— Вы, право, ничего не понимаете в Реликтах Прошлых Эпох, если так говорите!

— Я знаю, о чем говорю. Я уже имел дело с Реликтом.

— Да? — брови профессора удивленно взлетели. — С каким же?

Я же чертыхнулся про себя. Ляпнул, не подумав. Реликтов в Дар-Огаре не столь уж и много и если назвать конкретный, есть нехилый шанс, что профессор в мгновение ока раскроет мое инкогнито. Да, его дочка знает мое настоящее (для Дар-Огара) имя, но мало ли по миру ходит «Томов»? А вот зная точное наименование Реликта, Номад вполне может вычислить мою роль в Призыве Восьмого из Семи.

— Неважно. А вот что важно, так это что же с вами теперь делать?

Профессор насупился.

— Если вы решили примитивно завладеть бесхозным Реликтом и получать из него выгоду… то вы сильно ошиблись, молодой человек. До времени, когда он сможет не поглощать деньги, а их зарабатывать, вечность. А, увы, люди подобные вам, все мерите деньгами и их производными: силой и властью.

О как.

— Звучит даже как-то обидно, право… С чего это вы приписали меня к таковым?

— У меня есть глаза, господин Шварценеггер, да и дочка успела кое-что рассказать. Вы хотите сколотить королевство. Желание похвальное. Но если вы думаете, что Молот вам в этом поможет, то, как я уже говорил, вы жестоко ошибаетесь.

Черт. Ведь знал же, что Лианну нужно держать подальше от папаши! С другой стороны, ее наличие в моих… э-э-э… руках не может не расположить профессора к нам. А мне его расположение было ой как нужно. Что бы он там не говорил, совсем недавно мы уже испытывали воздействие Молота. И лучше было бы, чтобы при следующей схватке, сие воздействие оказывалось на наших противников. Да и не зря мне Ареус сбагрил же Лианну, тут к гадалке не ходи, явно прослеживаются некие планы.

— Посмотрим, — не стал углубляться я в скользкую тему. — Сейчас меня интересует другое. Насколько вы, господин Линдрагон, к нам лояльны?

Профессор поморщился и вдруг яростно выдал:

— Хотите честно, господин Шварценеггер? В гробу я видал что вас, что господин Инката, что ваше королевство, или что вы там хотите соорудить, и все эти туземные государишки вместе взятые тоже я видал в гробу! Меня интересует наука. Знакомо вам это слово? Раз уж вы здесь, дайте мне заниматься своим делом, а я не буду лезть в ваши. Быть может, я на пороге величайшего открытия!

— Это мало похоже на просьбу, — покачал я головой. — Тем более что недалече как несколько часов назад вы по нам грохнули так, что мало нам не показалось! Или хотите сказать, что это была не магия Молота и использовали ее не вы⁈

Ха. А вот это профессора задело.

— Меня заставили… — тихо прошептал он.

— Что-что, я не слышу?

— Меня заставили! — выкрикнул Номад.

Ха. Я еще раз оглядел понуро сидящего профа. Выглядел в этот момент он дольно жалко. Сгорбленный, плечи опущены, взгляд в пол… Похоже, лианинному папаше и в самом деле совестно за этот инцидент.

Что ж. Оно, на деле, мне и на руку.

— Вы не враг мне, господин Линдрагон. Я дам вам возможность продолжить заниматься исследованиями… но я рассчитываю на вашу полную лояльность и полную открытость, — жестко сказал я.

— Да… Как скажете… — вздохнув, ответил профессор.

Утро я встретил в отменнейшем расположении духа! В кое-то веки дела шли, как надо. Мы плотно уселись на Реликт, блокировали все подходы и теперь ожидали прибытия или посланников худого мага, или его самого.

Вчера я проговорил с профессором Номадом чуть ли не до полуночи. А потом еще час лежал в спальнике и перемозговывал все эти рассказанные профессором интересности.

А интересностей было немало.

Все началось с того, что какое-то время назад профессора отыскали люди Советника герцога Озареаса Инката Ичиды и сделали предложение, от которого он не смог отказаться: принять участие в исследовании Реликта, коий внезапно пробудился от векового сна. Как выяснилось, люди герцога уже давно получали известия от доверенных людей из меритов, о том, что маги Озера Нун зачастили к дотоле спящему артефакту. То, что древний артефакт просыпается, для честолюбивого Советника, с одной стороны открывало гигантские возможности, а с другой, сулило и гигантские проблемы (и в этом, учитывая наше нахождение здесь, Инкат был прав). Потому, первым делом Советник герцога Озареаса взял под контроль Реликт, по максимуму перекрыл доступ слухам во внешний мир и принялся искать тех, кто поможет ему разобраться с древним артефактом. И одним из самых крупных специалистов в этом деле и слыл профессор Номад. Причем слава профа в узких кругах сыграла с ним здесь злую шутку. Ибо Инкату совершенно не улыбалось допустить до столь мощного артефакта какого-нибудь могущественного мага (типа Ареуса), который быстро оттеснил бы его на обочину и быстро низвел бы до уровня «не мешай, подай, принеси». Линдрагон Номад же слыл специалистом именно в исследованиях Прошлых Эпох, а не, так сказать, практиком, коему от Молота, нужна будет именно что его сила.

Слушая этот рассказ, я поневоле проникся к Советнику герцога уважением. На редкость логичный и здравый тип. Увы для него, инфа все-таки как-то ушла на сторону и привлекла внимание Ареуса.

С тех пор профессор Номад и подобранные им люди вели научные изыскания, пытаясь вникнуть в суть попавшего к ним в руки Реликта.

И вот здесь, господа, было самое интересное.

Ибо вот уже много недель все мои мысли только и крутились вокруг этого самого Реликта. Но в чем же суть этого артефакта? Ареус говорил (а Ареусу я, мягко говоря, не слишком доверяю), что он собирался использовать Молот как Колодезь, то есть мощный источник силы. И действительно, некоторые Реликты целью своего создания имели именно эту функцию. Но намного большее их количество, хотя зачастую и использовались нами для того же, создавались совсем для иного.

— Так для чего же создавался Молот Мрака? — спросил я профессора, выслушав довольно длинное предисловие, и он не отказал себе в удовольствие на улыбку и театральную паузу пред тем, как раскрыть мне эту тайну.

— Молот Мрака это… межмировой корабль!

Твою ж мать!

— Вы, наверное, слыхали, господин Шварценеггер, что не так давно в нашем мире прибавилось Высших Сущностей. Некий последователь Мертвого Бога сумел раскрыть портал и притащить из другого мира некое темное божество, что заняло место Восьмого из Семи.

— Э-э-э… да, что-то такое слыхал… — промямлил я. В маске Шварценеггера я принадлежал Йемолу.

— Так вот, те, кто жили прежде нас, умели такое проделывать не только с богами! Когда-то Молот Мрака мог прошивать Границу меж измерениями! Вы представляете, какие для этого требовались мощь и бездна знаний⁈ И они еще говорят, что Дар-Огар принес на Синколы свет знания… Тьфу…

Кто такие «они» я не понял, но это было и неважно. Хотя с профессором я был, пожалуй что, согласен. Я видел, что принес Онлайн голумам, помнил рассказ Лентала о додарогаровской цивилизации Гексагона.

Но не это меня бросило в дрожь.

Если Молот Мрака когда-то действительно являл собой межмировой корабль… я больше ни на йоту не верил Ареусу в том, что он наплел мне про Академию. Уши Зога торчали из этой истории на каждом шагу. От не совсем мертвого бога можно было ожидать всего чего угодно. От возвращения в родной мир, до приволочения сюда целого выводка каких-нибудь побратимов. И интерес Малорга становился весьма легко объясним.

Вот такие вот дела…

Утром я перебазарил с Эрни, затем перетер с Илэем, затем с Доркой, а затем снова встретился с профессором.

Нас с Илэем и Андерогом ожидала весьма познавательная экскурсия.

Вход в Молот Мрака, как выяснилось, вообще отсутствовал. Как сказал проф, когда-то его создатели перемещались внутрь посредством портала. Но несколько трещин и огромная дырень, размером с девятиэтажку, на западной стороне корабля, позволяли без проблем преодолеть эту проблему.

Подойдя к грубо срубленный лестнице из неструганного дерева, ведущей в чрево корабля, я несколько мгновений помешкал, рассматривая нависшую над нами грязно-белую стену. Неудивительно, что местным корабль казался строением. Он был из камня.

Как ни странно концентрация магии здесь была заметно меньше.

— Я установил три Поглощающих Кристалла с системой кордианских Каскадов, чтобы удерживать фон спорадической энергии на приемлемом уровне, — пояснил проф в ответ на мой вопрос. Илэй с Андерогом понимающе кивнули, а я же… кивнул непонимающе.

Несколько шагов по хлипким ступеням, и вот мы внутри…

А вот внутри комплекс выглядел разочаровывающе. Холодные безликие коридоры, стены из белого камня, толстенный слой пыли на потертом полу, пустые комнаты и залы… Гнетущая, однако, атмосфера.

— Почему тут так пусто? — не выдержав, спросил я, когда мы прошли уже метров пятьдесят по постепенно закругляющемуся коридору и поднялись по еще одной свежесрубленной лестнице на следующий этаж.

— Не знаю… Возможно, они ввезли все оборудование… а возможно он так и был спроектирован… Нам не удалось ни выяснить кто были его строителями, ни как они выглядели. Возможно, оно вообще не были материальными существами…

— А возможно, что они вообще не были из нашего мира, — вставил вдруг Андерог.

Профессор раскрыл рот, чтобы опротестовать столь смелое заявление, но… так и застыл на месте. Похоже, подобная идея до сих пор не приходила в его голову.

Еще пять минут ходьбы, и мы оказались в святая святых корабля.

Это был большой и в отличие от других, светлый зал. Из трех узких вертикальных окон лилось достаточно света, чтобы рассмотреть его в подробностях. Испещренные загадочными каракулями стены плавно загибались к верху и переходили в сводчатый потолок, с которого на цепях свисали большие, метра в два в диаметре, клети из странного белого металла.

— Это что, мифрил что ли? — неверяще протянул Илэй, и прежде чем Номад успел его остановить, постучал костяшками пальцев по ближайшей.

— Стой!..

Черт подери, стоило ему только коснуться клетей, как по ушам ударил пронзительный звон. Мощный раскат чуждой силы врезался в мою голову, норовя расплющить ее ко всем чертям! Мне снесло порядка двадцати процентов здоровья и навесило несколько дебаффов. Правда, они исчезли уже через пару секунд.

— Что за хренотень! — воскликнул эльф.

— От вас, господин Илэй, я не ожидал подобной невоздержанности! — сквозь сжатые зубы выговорил ему профессор Номад. — В этих клетях когда-то содержались те, кто давал энергию всему этому кораблю. К ним запитаны многочисленные системы с очень тонкой настройкой, большую часть которых даже я не могу понять. Поэтому, будьте добры, не распускайте руки попусту!

Эльф виновато потупился. Я же в этой отповеди расслышал кое-что другое.

— «Давали энергию»? То есть сейчас Молот ее лишен?

— Частично. Он лишен той энергии, что требовалась на пробитие проходов меж мирами. Но встроенная энергетическая установка… как оказалось, вполне цела. Пройдемте…

И он повел нас в дальний угол зала, где за загородкой обнаружилась… целая исследовательская лаборатория! Назначения большей части оборудования я не знал, но это все было явно создано руками дар-огаровских жителей.

— Я уже бывал здесь ранее, — меж тем, пока Илэй и Андерог с интересом рассматривали оборудование, рассказывал профессор Номад, — еще бы, один из самых известных масштабных Реликтов всего Дар-Огара! Но в те времена он был мертв. Уж можете мне поверить, я в этом понимаю, я излазил Молот вдоль и поперек! Да и не только я. Груда мертвого камня, вот что еще совсем недавно представлял собой этот Реликт. Но когда я прибыл сюда по зову Советника герцога Озареаса… он уже сильно «фонил». И с каждым днем этот «фон» лишь растет. Мне приходится постоянно добавлять блокирующие мощности, чтобы иметь возможность здесь находиться.

— Но откуда он берет энергию?

— Вопрос очень интересный… — загадочно улыбнулся профессор. — Вначале я думал, что Молот потихоньку подсасывает ее из окружающих потоков. Но нет! Самые тщательные замеры Каскадом Атлика не показали ни единого изменения в энергобалансе этой местности. Энергоустановка корабля также мертва…

— А это значит, что он черпает энергию где-то еще, — договорил за профессом Илэй.

Андерог же всецело погрузился в изучение приборов. Я впервые видел этого мага в таком возбуждении. Выглядело оно у него довольно забавно. Маска скучной серьезности все также лежала на его лице, но он сделался чрезвычайно суетливым.

— Или кто-то вливает ее в него, — сказал я.

Номад нахмурился.

— Все может быть. Но безосновательно предполагать такое, значит множить сущности, коих и так тут немало. Я предпочитаю опираться на факты. А они в том, что за время моих исследований Реликт под названием Молот Мрака стал выбрасывать втрое больше плохоструктурированной энергии. Выбросы разнятся как по времени, так и по объему и принимают вид чрезвычайно большого количества дебаффов самого широкого спектра негативных Чар. На настоящий момент, мои люди описали уже более пяти десятков…

— Я так понимаю, не только описали, но и научились, так сказать, управлять этой активностью?

— Вы меня теперь будете постоянно этим корить, господин Шварценеггер?

— Если сочту нужным, буду, господин Номад! — жестко ответил я.

Он вздохнул.

— Советник герцога Инкат Ичида взвал меня не для того, чтобы я сидел и чиркал на пергаменте непонятные для него формулы. Ему был нужен результат моей деятельности. Мне… мне пришлось придумать, как обратить активность Реликта в оружие. Почтенный Гомар Насер с Калионтика в том мне помогал.

Андерог вдруг отвлекся от созерцания приборов и присвистнул.

— А не тот ли это почтенный господин…

— Тот. Одним из ярких его талантов является талант переноса Чар и Каскадов на пергамент и создание Свитков Заклинаний.

А вот это были плохие новости. Присутствие в стане врага высокоуровнего магика с таким умением… это не есть «хорошо». Мне бы крайне не хотелось встречаться с подобными атаками в будущем.

Но в целом суть происходящего была ясна. Советник герцога нанял профессора, дабы тот соорудил ему вундервафлю, коя, как он думает, нужна и мне. Профу все эти разборки до одного места, но для того, чтобы ему не мешали возюкаться с любимым делом, он готов на коленке собирать очень нехилые вещи. Что творится с самим Реликтом при этом, вообще никому неизвестно. Но все жаждут получить с него гешефт.

Но это расклад вчерашнего дня. После последних событий, появилось сразу несколько неизвестных переменных. Например, что будет делать профессор, когда узнает, что на Реликт глаз положил не просто искатель приключений, а такой могущественный маг, как Ареус? Если старикан был со мной честен и он, в самом деле, намеревается возвести здесь, в горах, свою школу магии, то, возможно, и ничего. Но если вся эта влажная история была сплошным гоневом и Реликт нужен ему для каких-то других целей… то в таком раскладе проф становится совершенно лишним. Но для чего тогда он подогнал мне Лианну?

Далее дергарцы. Инкат Ичида только что получил сильнейший щелчок по носу. Мы выхватили у него вкусняшку из-под самого носа! Но выиграна была всего лишь первая битва. Сейчас он соберется с силами, выяснит, что да как и займется нами уже по-серьезному. Не знаю, сколько точно у него воинов, но он явно превосходит даже наши объединенные с гентийцами силы в разы. И сидеть и просто ждать Ареуса с обещанной подмогой (да и то, не думаю, что слишком сильной), выглядело довольно глупо. Нужно было или искать союзников, или… как вариант, отвлечь дергарцев какой-нибудь требующей пристального внимания проблемой.

Третье. Реликт. Что-то мне все это дело перестало нравится. Эта вдруг появившаяся активность появилась явно неспроста. Что-то или кто-то его пробудил. И хотя у меня нет никаких фактов, говорящих об этом, но тень Зога как-то уж больно уверенно маячит на горизонте. Если предположить, что за всей этой кутерьмой стоит он, то я по-прежнему не понимаю, зачем он решил действовать через Ареуса. С некоторой грустью приходилось признать, что и без всякого Ареуса он меня бы без особых проблем уломал на эту авантюру.

И вот этот момент, думаю, ключевой. Пока я не уразумею сути происходящего, любой шаг может быть ошибочным.