Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 21

Он стоял практически там же, где стоял я. Высокий, но весь какой-то перекособоченный полуэльф. Сильно сутулый, одно плечо выше другого, лицо костистое, злое, в глазах болезненная лихорадка, на худых плечах рубище… Черт подери, неужели этот психопат был тем мегомагом, что раскидал здесь чары?

Полуэльф оглянулся, на миг остановив взгляд будто бы на мне и материализовал в руке еще неповрежденную статуэтку, кою аккуратно погрузил в щель между домами. Посмотрел на небо, снова взглянул безумным взглядом на то место, где находился невидимый наблюдатель из будущего и, встряхнув руками, подобно хирургу перед операцией, принялся колдовать…

Ух ты!.. Может быть, этот хрен и выглядел полным оборванцем, но то, что он делал, было просто… грандиозно! Он вязал потоки, как бабушка шарфик для любимой внучки, тонкие узловатые пальцы отщипывали и перебирали нити энергии, создавая удивительное плетение. Твою мать… так вот как она должна выглядеть — настоящая магия! Не тот казуальный полуфабрикат, что дает нам Дар-Огар, а настоящее магическое искусство!

Уже вскоре над щелью, где была запрятана статуэтка, повисло едва видимое марево, сотканное из множества силовых потоков. Даже являясь нематериальным темпоральным призраком, я ощутил вложенные в изящное плетение другие свернутые чары. Должно быть, это были заготовки для тех самых призраков, кои атаковали нас по прибытию.

Закончив с Якорем, полуэльф выпустил из пальцев тонкую ниточку силы, подул на нее, неслышно нашептал наговор и щелчком запустил куда-то в сторону порта.

Да! Есть! Я так и знал, что статуэтка — не единичный Якорь, а часть большой системы!

Кажется, можно было уходить… Но перед тем, как я покинул этот пласт времени, оборванец вдруг снова повернулся ко мне и прошептал одними губами: «Я буду ждать»…

Бр-р-р… Какое неприятное чувство. Будто подглядывал в женской раздевалке и тебя застукали. Черт подери, этот взгляд… точно также на меня глядел Аредуи Квинт, когда я смотрел на него в прошлом… Похоже, объекты наблюдения чувствуют присутствие темпорального призрака.

Теперь, когда я знал, куда глядеть, найти тончайшую ниточку магии не составило труда. Она была едва осязаема и, как и та магия, что укрывалась в Якоре, не принадлежала ни одному из богов Великой Восьмерки.

Слегка касаясь потока энергии кончиками пальцев, я зашагал по улочке, стараясь не попасть ногой в сточную канаву. Разок укрылся в кустах, когда мимо протопала парочка стражников (не то чтоб я боялся с ними связываться, просто лишний раз отсвечивать было не с руки), перебрался по шаткому мостику через ручей и оказался в тупике.

Черт! Чувство опасности мазнуло по нервам раскаленной иглой. Я тут же принялся набрасывать на себя баффы и активировал Черный Меч.

— Кто ты, странник? — раздался вдруг над самым ухом хриплый тихий голос.

Чертыхнувшись, я отпрыгнул от поросшей мхом каменной стены. В слабом свете звезд в тупичке мало что можно было разглядеть… но, похоже, говорила сама стена! На гладких камнях проступили грубые царапины, сложившиеся в схематичную морду.

— Неважно. Где твой хозяин?

— У меня нет хозяина… — неожиданно обиделась стена. — У меня есть создатель. Он давно мертв… или почти мертв.

Странно, после просмотра видения мне не показалось, что это было столь уж давно. Переулок, который я видел, выглядел почти также.

— Зачем ты здесь?

— Я жду.

— Кого?

— Возможно, тебя…

Блин. Довольно дурацкий разговор. Похоже, встроенный в стену конструкт был довольно туповат. Я бросил на него «Ощупь» и… ничего не случилось. Бросил еще раз более усиленную… и опять. Системное сообщение так и не всплыло.

Е-мое… да он, похоже, создан вне магии Дар-Огара!

— Как тебя зовут? — неожиданно для себя спросил я стену и также неожиданно получил быстрый ответ.

— Кул.

— Давай-ка, Кул, рассказывай, что да как. Я и сам не знаю, меня ли ты ждешь или нет.

Ха! А вот это был правильный заход! Насупленное поначалу лицо из щербин разгладилось.

— Хозяин ждал. И я жду. И многие еще ждут. Они ушли. Но они обещали вернуться. Но их все нет и нет. А все устали ждать. Умерли многие. Но остальные ждут…

— Стоп. Кто ушел? Те, что ждут?

— Да нет же, глупый странник! Те, кто ждет — они ждут. А те, что ушли — ушли! Они ушли тогда, когда те, что ждут, еще не ждали!

Твою мать… Вот и понимаю эту галиматью, как знаешь… Впрочем… кажется, я догадался, о чем идет речь.

— Зачем они ушли?

— Ушли искать. Где-то должны быть еще.

— Кто еще?

— Они. Такие же. Но другие. Они помогут. Наверное… Должны помочь.

Р-р-р!

— А те, кто ждет? Кто они?

— Свои.

Да бл*дь! В этот момент мне натурально захотелось урыть чертового конструкта! Но… чтобы узнать ответ, нужно всего лишь правильно задать вопрос.

— Откуда они?

— Издалека.

— Не из этого мира?

— Не знаю о чем ты… Но они издалека.

«Издалека»…

Что ж. Они действительно издалека. Прибыли сотни, если не тысячи лет назад и застряли здесь на эти самые сотни или тысячи лет. Кто-то остался здесь, а кто-то ушел на поиски помощи, надеясь найти ее на многочисленных Синколах или даже реальных мирах, но… коли оставшиеся все еще здесь, вряд ли они ее нашли. И теперь понятно, почему эта сторожевая сеть на меня отреагировала. Она почуяла во мне силу Зога. Значит ли это, что когда-то ждущие пришли оттуда же, откуда явился и он? И почему первой реакцией была атака?

Я снова взглянул на замолкшего конструкта.

Не думаю, что смогу добиться от него более подробных ответов. Присмотревшись, я понял, что сторожевая сеть сходится именно к нему. Наверное, тот, кого он ждал, знал, что нужно делать, чтобы связаться с ее хозяином, но я этого не знал.

— Грустно… — вдруг вдохнула каменная морда. — И голодно. Есть нечего.

Есть? Ну конечно! Созданный по лекалам мира, где царствует свободная магия, бедняга сидит здесь на голодном пайке!

— Пойдешь со мной? — вдруг спросил я его.

Ха! Похоже, мне удалось его удивить!

— А так можно? А как же мое дело?

— Если я тот, кого ты ждал, то твое дело окончено.

— А если нет?

— Ты этого не узнаешь, если не пойдешь со мной.

— А как я пойду?

А вот так!

Сегодня Дар-Огар определенно ко мне благоволил! Усилие воли и каменная морда, полыхнув темным огнем, осыпалась пеплом, оставив в гладком камне выщербленную выемку. А на землю упало сморщенное существо. Каменная жердь в десяток сантиметров в диаметре и еще несколько продолговатых камней образовали его тельце. Креплений меж ними видно никакого не было, они просто парили друг подле друга, сцепляясь невидимыми силами. Вместо морды у существа тоже был булыжник, на котором расположились уже знакомые зарубки.

Кул. 1 уровень.

— появилась над ним системная надпись.

Питомец! Ха!

Кул с легким стуком обшарил свое новое тело и уставился на меня восторженным взглядом. Я же, обратив внимание, что столбик его Жизненной Силы наполовину пуст, щедро плеснул ему хила.

— Вкусно! — сказал он. — Дай еще!

Когда Кул вдоволь накушался моей магии, то стал значительно более разговорчивым и будто бы даже умнее. Как я и думал, именно к нему сходились ниточки раскинутой по Хильраде сетки сторожевой магии. Вернее, сторожевой и боевой. Кроме обезвреженного нами Якоря, в темных переулках были заложены еще два, плюс три Тени и еще две сигнальные системы. Все было в довольно дряхлом состоянии. На вопрос, как давно его хозяин соорудил эту сеть, Кул ответить не смог… но по некоторым прикидкам, получалось, что не менее сотни лет назад.

Конечно, хорошо, что по таинственным пришельцам туман слегка рассеялся. Но что вот что с этой инфой было делать? Если маги с Озера Нун действительно являлись иномировыми гостями, то их нежелание делиться Реликтом было понятно. Это ведь их, как-никак, собственность. Небезынтересный еще вопрос, причем тут профессор Номад? Как получилось так, что в его руки попала такая могучая сила? Мгновенно выращивать из обычных аборигенов бойцов 50+ уровней! И каковы теперь у них взаимоотношения с магами Озера Нун? Кто кому таскает тапки?

Вопросы, одни вопросы…

Спрятав Кула в Инвентарь, я отправился в расположение моего Клана (черт подери, как же это приятно звучит!) и тут меня уже ждали.

Посланник Советника герцога являлся магом. Причем магом самого высокого полета.

Гомар Насер. Сын Обители Гор Абардарага. 65 уровень.

Невысокий старик в делающим его похожим на пингвина плаще, азартно резался в кости с Эрни.

— А вот те, выкуси! — противно захихикал он в седую бороду, бросив на стол кости. — Пять да пять, будет десять! Гони золотой!

— Мухлюешь, гад! Третий раз пятеры!

— Это я-то мухлюю! А не ты ль, с тяжелителями кости мне сувал⁈ Вон пущай друган твой скажет, мухлюю или не! — махнул рукой Гомар на сидящего напротив стола Аджарта.

— Магии не было, Эрни — подтвердил он с таким видом, будто был уверен, что каким-то макаром, но его все равно проводят.

— Держи, мать твою… — сплюнул Эрни на пол и бросил на стол монету. Она завертелась волчком на ребре, а маг хитро ухмыльнувшись, прихлопнул ее ладонью.

— С каким почином? — спросил я его довольно грубо. Это был именно тот хрен, что на пару с профом сооружал свитки с убойными ментальными Чарами, коими они нас недавно едва не прихлопнули, как тараканов в битве у Реликта.

— Вечер добрый, господин Шварценеггер! — подскочил он колобком и склоняясь в поклоне. — Господин Советник герцога Озареаса Инсор Ичида шлет вам приглашение.

— Так поздно?

— Дело не терпит отлагательств.

Что ж. В последние дни я только и ждал, когда Советник, наконец, разберется в ситуации и пришлет мне приглашение.

— Что ж. Я готов.

— Отлично…

— Э! — вдруг воскликнул Эрни. — А отыграться?

Но я бросил на него такой взгляд, что он предпочел заткнуться. Маг же потускнел взглядом, шаря то ли по Инвентарю, то ли по Интерфейсу, а потом в его руках запылало серебристое марево.

— Пойдем порталом, если вы не возражаете…

Порталом?

Нахмурившись, я кивнул. Хрен его знает, зачем идти порталом, если тут пешкодралом не более десяти минут… Похоже, Советник от кого-то шифруется. Открытие портала стоило чрезвычайно нескромных денег.

Уже скорее на дощатом полу заплясал портал.

— До скорой встречи! — осклабился Гомар Эрни и шагнул в искрящееся марево, следом шагнул и я.

И тут же понял, что что-то не так. Мы оказались в небольшой комнате без окон. У стены стоял дубовый стол, рядом несколько грубо сколоченных стульев, какой-то затрапезныйшкаф в углу… Обстановка весьма слабо походила на герцогский замок. Но главное даже не это. Я всем нутром почувствовал, что я сейчас нахожусь где-то очень далеко от Хильраде. Здесь все было иным, энергетические потоки были незнакомы… да блин, даже воздух был другим! В нем была горная свежесть, а не морская соль!

Я поглядел на ожидающего меня Гомара. Совершенно ожидаемо портал за моей спиной с шипеньем схлопнулся, а на плечи навалилась мутная тяжесть негатора магии.

— Где мы?

Старик хищно улыбнулся.

— Это Белые Горы. И тебя здесь уже ждут.

— А вы ведь тоже носите маску, господин Шварценеггер. Или лучше вас называть, господин Том? — спросил профессор Линдрагон Номад, заходя в комнатку и присаживаясь на угол стола. Вслед за ним зашли два высоких фиолетовокожих полуэльфа 55-х уровней. На меня недвижимо уставились черные глаза без зрачков.

Профессор сильно изменился после нашей последней встречи. Вместо затюханного ботанчика передо мной был уверенный в себе, если не властелин, то командир, вождь. Кожа забронзовела будто после долгих странствий на палубе корабля, взор карих глаз горел темных огнем, и хотя грязная одежда висела на нем лохмотьями, поза, осанка — все говорило о том, что нынче это совсем не тот, с кем я еще недавно имел дело. Или он отменно играл свою роль или… одно из двух.

— Может и Том, а может и еще кто. Какое тебе дело?

— Дерзость в твоем положении не поможет, — прошипел Номад. Отчего-то он был заметно на меня зол. — Кто тебя подослал⁈ Отвечай!

— Ответ за ответ, — нагло ощерился я.

На самом деле, особо скрывать то, что я под наймом Ареуса, смысла не было. Кстати, интересно, почему об этом не проболталась Лианна? И вообще что с ней?

Профессор нервно пощелкал пальцами. Было видно, что с психикой у него нынче большие нелады.

С минуту он раздумывал, не перейти ли сразу к плану «Б», который, несомненно, заключался в виде прижигания пяток или еще чего похуже, но потом вдруг решил сыграть в эту игру.

— Почему бы и нет?

Ну что ж…

— Ареус.

— Ареус? Этот прохиндей⁈ Зачем ему Реликт?

— Кто такие маги с Озера Нун? — задал я свой вопрос, не обратив внимания на причитания Номада.

Он пожевал губами, как видно, снова подумав о плане «Б», но желание получить еще инфы из первых рук все же пересилило.

— Думаю, ты и сам уже догадался. Это потомки гостей Извне. Зачем Ареусу Реликт⁈ — повторил он свой вопрос.

На этот раз задумался я. Ответ профа на мой вопрос оставлял желать лучшего.

— Он хочет создать школу магии.

— Что-о-о⁈

Ха! Походу, мне удалось ублюдка удивить! И ведь я даже не соврал!

— Ареус, школа магии, Реликт? Причем тут Реликт? Что за бред ты несешь? Он его что, хочет использовать как Кладезь? Но это невозможно! Что за чушь⁈

— Какова твоя цель, — вновь отмел я бормотание Номада, но он уже слишком распалился, чтоб меня слушать.

— Хватит игр! Похоже «по-хорошему» у нас с тобой, господин Том, не выйдет, — осклабился он, а темный огонь в его глазах воспылал двум мрачными кострами. Злоба просто душила его. Отчего? Почему? — Хуга! Вытащи на свет его мысли! Сейчас, ублюдок, я все узнаю и без твоей помощи… Но тебе это очень не понравится!

Один из фиолетовых сделал шаг ко мне, и я понял, что с играми покончено. Как-то раз одна сволочь по имени Рельяр уже собиралась провернуть со мной подобное, и у меня не было никакого желания снова испытывать эти чудесные ощущения.

У меня было всего несколько секунд, чтобы выполнить задуманное. Профессор Номад хорошенько подготовился. Мощный негатор и, уверен, перехватывающий отлетающих к обелиску артефакт за стеной…

Но гондон не знал, с кем он связался!

Когда-то мне потребовалось несколько дней, чтоб обойти двимеритовый ошейник, но это было давно. Черт подери, я сумел выбраться даже с Геоманта! Что мне какой-то негатор, пусть и даже и очень сильный?

Тем более что мне всего-то и нужно было дотянуться до одного Заклинания.

И я дотянулся.

«Призыв Слуг Второго Уровня!»

На несколько мгновений тяжесть на плечах стала неподъемной. Активация Чар сквозь не самый слабый негатор — весьма непростая задача. Мой зов будто бы ушел не на другой конец Синкола, а куда-то на другой конец Дар-Огара, продирался сквозь многокилометровую толщу вод и бескрайний вакуум космоса. Я все тащил и тащил, пока нутро не истончилось, кажется, до полупрозрачного состояния. Тонкая, но сверхпрочная ниточка Чар растянулось на световые годы…

Бумк!

И я все-таки их вытащил!

Не думаю, что в реальном времени прошло более пары секунд. Внезапный выброс магии погасил негатор, а в небольшой комнатке враз стало тесно.

Самое забавное, что Дорку, походу, опять втащило из сральника.

— Да ты зае… — начал, было, он, но прежде чем все закрутилось, Эрни материализовал меч и одним взмахом снес башку профессору.

Сука! А вот это вообще не вовремя! С намного бОльшим удовольствием я бы заковал его в двимерит!

И завертелось!

Бафферы принялись раскидывать бафф и поднимать «разгон», воины обрушились на полуэльфов, Дорка принялся натягивать штаны, а Илэй занялся опешившим ублюдком Гомаром, что подло заманил меня в эту ловушку!

Три минуты и комнатка была зачищена. Правда, с магом, конечно, пришлось повозиться. Чертов старикан удумал бежать, но Эрни с криком: «Гони мое бабло, урод!», сбил ему каст! Уже вскоре он лежал в двимерите у моих ног. Силы были слишком неравны.

— Что случилось?

— Какого хрена?

— Мы что, берем замок герцога?

— посыпались со всех сторон вопросы.

— Берем. Но не замок и не герцога. Мы сейчас где-то в западной части Синкола, в гостях у нашего дорогого профессора. Если бы кое-кто не снес ему башку, то мы легко узнали бы, где именно… — проворчал я, дораскидывая баффы на сопартийцев. — Погнали. Нечего рассиживаться. Эрни, вперед!

Дверь оказалась заперта, но мощный пинок Шинды вынес ее вместе с косяком. За каменным мешком, в который меня притащил сраный маг (от греха подальше я убрал его в Яйцо Ойоха вместе с Гудалхом), оказался такой же замшелый коридор с низкими потолками. Шинде пришлось пригнуться, чтоб не удариться головой.

— Тесно… Плохо… — пробубнила резка, когда мы двинулись дальше.

Но далеко не ушли. Уже вскоре из-за поворота раздалось гневное шипение, и в нас влетела четверка фиолетовых полуэльфов 50+ уровней.

— Одного взять живьем! — крикнул я, прежде чем мои бойцы нашинковали их в капусту.

Хотя сделать это оказалось не так легко, как казалось. Полуэльфы были в составе Кулака и с поднятыми баффами, а в коридорчике было слишком тесно, чтобы развернуться во всю мощь. Не успел я оглянуться, как Зуб, вместе с Кэлом и Эрни составляющий острие атаки, отправился на Перерождение. Два полуэльфа заблокировали проход щитами, а еще два, из-за их спин, принялись поливать нас какой-то дрянной магией вперемешку с довольно мощными дебаффами. Сквозь партийные щиты из них проходила только часть, но и она была довольно неприятна.

— Илэй! — рявкнул я, намекая, что нашему лучшему магу пришло время что-то предпринять. В тесном коридорчике мы не могли пустить стандартную атаку магического Кулака — волну из атакующей магии.

Эльф кивнул и уже вскоре за спинами меритов заколыхались призрачные тени.

Не ожидали⁈ Ха! Отрок Ужаса Йемола мог вызвать своих големов-призраков в радиусе десятка метров от своего месторасположения. Чрезвычайно хорошее свойство в нашем случае, ха-ха!

Призрачные войны обрушились на спины меритов. Едва видимые в темноте сотканные из клочьев серого тумана мечи големов, вспороли магов, ну а воинов загасили и того быстрее, не забыв спеленать одного лианами и заковать его в ошейник.

Но вот дальше дело застопорилось. Еще пару коридоров, небольшой темный зальчик с одинокой масляной лампой и снова группа фиолетовокожих воинов. Но хуже того, вскоре разряды магии полетели и сзади.

— Окружили, суки, — резюмировал Эрни.

— Думаю, пора сваливать. Тут их дохрена, — отозвался гном.

Я надеялся пробиться наружу, чтобы понять, где же находится эта тайная обитель спятившего профессора, но, похоже, этому не суждено было случиться. Сюда быстро начала сбегаться вся армия измененных меритов. Высокие уровни и мощная магия делала противостояние с ними нелегким делом.

— Шинда, пора отсюда валить, — сплюнув, сказал я, когда понял, что мы окончательно застряли в небольшом проходном зальчике. Из обоих проходов в него, по нам наваливали все большими и большими порциями боевой магии.

— Будет сделано… — отозвалась резка, у коей на ее 60-ом уровне были чрезвычайно полезные Чары в виде мгновенного телепорта всего Кулака к месту привязки. — Поехали-и-и-и…