Темный баффер. Клановые войны

ГЛАВА 14

Регард выдюжил. Фабриоли, командовавший посланными на него войсками, в составе более чем трех Кулаков, не удалось не только его прижать, но и вообще нанести сколь-нибудь значимый урон. По сути, мои копейщики вместе с Аденогом их разбили! Вот только для нас это скорее был минус. В идеале было бы разбивать гентийцев уже после взятия под контроль Обелисков. А так получилось, что, потерпев поражение и получив известия, что замок взят, Фабриоли, вместе с еще полутора десятками бойцов, бежал за пределы города. А это означало, что мы еще столкнемся с заметным сопротивлением. Также не был найдет и Какодат.

Впрочем, у меня не было в планах полноценной оккупации этих мест. Людей едва хватило, чтоб взять городок под контроль. Только тут я сообразил, что совершенно не озаботился наймом каких-нибудь охранных сил. Все мои Кулаки были заточены на битву, ну или, как Кулак Ызылка, на грабеж. Пришлось ставить на стены и к воротам парней Регарда.

Сказать, что гентийцы от происходящего были в шоке — ничего не сказать. Они давно привыкли к постоянной вялотекущей войне всех против всех, но взятие города было нечто иным. Как правило, даже у союза трех городов Пятиградья недоставало сил, чтобы захватить своего соперника. Народ притих и попрятался по углам, ожидая, что же будут делать захватчики, а захватчики… пока и сами не знали.

Но я был готов это исправить. Все зависело от того, насколько вменяемым и договороспособным окажется барон Корнед.

— Вина? — учтиво спросил Илэй, ставя перед хмурым бароном, чью лицо пятнал здоровенный кровоподтек, кубок и бутылку.

Мы сидели в том самом зале, в котором недавно он нас принимал. Во время штурма зал почти не пострадал, чего нельзя было сказать о кабинете барона.

Корнед посмотрел на эльфа таким взглядом, будто он сам Адольф Гитлер, и ничего не ответил.

— Господин барон, давай определимся, — вздохнув, я сложил руки на пузике и попытался разъяснить ему расклад. — Случившееся было вынужденной мерой. Ты, уважаемый, для меня не враг, как не враг и Гент. И я надеюсь, что мы еще сможем стать друзьями.

— Так какого черта я тогда сижу здесь в двимерите, а ты на моем месте? — зло бросил он. Но то, что он перестал играть в молчанку, было хорошим знаком.

— Это чистейшей воды недоразумение, Корнед, — елейно пропел Илэй. — Если бы ты пришел к нам не в два Кулака, а просто поговорить, мы бы смогли уладить его в тот же час!

Барон сердито засопел.

— Сними, — приказал я эльфу, тот щелкнул пальцами и двимеритовый ошейник с глухим стуком упал на пол.

Это было рискованно. Хотя наши воры хорошенько прошерстили Инвентарь барона, стопроцентной уверенности в том, что пару свитков мгновенного телепорта они пропустили, конечно, не было.

Корнед еще посопел, а потом сам налил себе кубок, выпил и, скрестив руки на груди, выжидательно на нас уставился.

Я улыбнулся.

— Так-то лучше. А теперь перейдем к делу. Меня не интересует Гент. Меня интересует весь Синкол Хагорд. Но и не только. И не надо улыбаться, барон, ты видели далеко не все мои силы. И сейчас, раз уж так сложились обстоятельства, у тебя есть уникальная возможность пойти под мою руку первым…

— И, соответственно, первым получить преференции от нашего сотрудничества, — договорил Илэй.

Про «все силы» я, конечно, приврал, но только отчасти.

— Вы что, решили стать новом Ишиллой? — покусав губу, спросил барон.

— Понятия не имею, кто такой Ишилла, но я хочу обосноваться здесь всерьез и надолго. И для этого у меня есть люди, деньги и поддержка.

— Поддержка?

На этот вопрос отвечать я не стал, а барон и не стал настаивать. Судя по всему, мне удалось его заинтересовать.

Вообще я, конечно, немало думал как, с небольшим отрядом, возможно захватить целый Синкол. Даже такой слабонаселенный, как Хагорд. И вариант тут был лишь один: нужно привлечь на свою сторону часть местных аборигенов. И пятиградцы были на эту роль самыми подходящими кандидатурами. А уж Гент, находящийся в каком-то десятке километров от Реликта, вообще был лучшим вариантом.

— А что конкретно вы можете предложить? — спросил, наконец, барон, вдосталь накусав губу.

Илэй улыбнулся. Мол, это совсем другой разговор! Улыбнулся и я.

— Как минимум деньги и расширение влияния. Мне нужны соратники из местных. Нет, конечно, если ты захочешь остаться здесь… — «в этой дыре», —…то этим мы и ограничимся. Но коли захочешь забраться повыше, то когда я сяду на трон в Хильраде, будешь подле меня.

Ха! Судя по блеску в глазах барона, оставаться «в этой дыре», он совершенно не желал!

Это оказалось легче, чем я думал. Он согласился. Но почти сразу возникла другая проблема.

— Какодату это не понравится, — сказал барон, когда обстановка в зале потеплела сразу на десяток градусов. Служка принесла новый кувшин, и мы принялись обсуждать дела всерьез.

— Кто он вообще такой? — спросил Илэй.

— Он из магов Озера Нун.

— Кто-кто? — не понял я.

— У нас так их называют. Живут на севере, в самой чаще Черного Леса. Говорят, они хранят обычаи старых богов. И это… нелегко. Мериты платят им кровавую дань и стараются не оказываться поблизости от их владений.

Старые боги?

— И он один из них? — спросил Илэй, снова разливая вино по кубкам.

— Был… Вроде как… Так… гм… говорят, — уверенность ушла из голоса Корнеда. Он почесал лоб, нахмурился. Похоже, старпера барон изрядно побаивался.

— Что за Старые Боги?

— Ну… Я не знаю точно… Темное это дело… Опять же говорят, в давние времена мериты били им поклоны. Сейчас-то, конечно нет… — поспешно уточнил он. — Это Какодат склонил меня к тому, чтобы принять посланника господина Инката графа Сугара и заключить договор.

А вот это уже ОЧЕНЬ интересно!

— И в чем же этот договор состоит? — как можно небрежнее поинтересовался Илэй, который, казалось, был всецело погружен в разглядывание вина. Он, несомненно, тоже почувствовал, что мы подобрались к самому интересному.

А вот барон что-то погрустнел. Понял, что сболтнул лишнего. Хотя, коли уж решил сотрудничать, че меньживаться-то?

Я прям наяву видел, как он сочиняет какую-то лживую бурду в голове, но на это у меня был ответ!

«Соблазнение Аза!»

«Посвящение!»

«Прикосновение Горбага!»

Ха! Вот так намного лучше! На самом деле прокинуть их было нужно еще в самом начале разговора. Но я старался не злоупотреблять контролящими Чарами. И потому, чтобы как можно меньше палиться пред другими людьми и потому, чтобы… самому не развиться по итогу в какого-нибудь монстра. Чем больше я их использовал, тем все более адские Заклинания подсовал мне «Отбор». От некоторых мне самому себя становилось страшно.

— Гент не первое поселение в этих местах. Город был основан моим дядей сотню лет назад, когда он, во главе отряда поселенцев, прогнал отсюда одно из племен меритов. Здесь, где ни копни, попадешь на древний фундамент. Опытных строителей среди поселенцев не было, и первые жители города разбирали развалины и строили себе дома…

Это, конечно, все было интересно, но я, мягко говоря, не понимал, как рассказанное связано с договором с Инкатом Ичидой? Но прервать барона не решался. Доверие — довольно хрупкая магия. Чем меньше я на него воздействую, тем лучше.

— Но не все разрушенное, было разрушено до конца… Возможно, дядя бы и не стал основывать поселение именно здесь, если бы знал, что соседство с некоторыми не до конца омертвелыми постройками будет настолько неприятным…

Корнед запнулся, словно подыскивая нужные слова.

— На севере города, под конюшней, есть вход в древний храм… ну или мне кажется, что это был храм. Почти всегда он мертв… но бывало время, когда он просыпается и требует… требует жертв…

Я с недоумением обнаружил, что наш собеседник дрожит, как осиновый лист.

Что за хрень?

Посмотрел на Илэй, а эльф… Черт подери, я уже хорошо знал этот блеск в глазах! Отрок Ужаса Йемола что-то почуял! Да я… твою мать, да я и сам кое-что почуял!

Стоило «включить» магическое зрение, как я увидел, что от бедолаги идет натуральный пар! Какая-то дрянная магия покрывала всю его кожу, испаряясь мельчайшими частичками словно на свету от солнца…

Барон вдруг замер на полуслове, жутко скривился, взвыл… а Илэй, грязно выругавшись, вскочил и, схватив Корнеда за шею, с силой прижал его к столу!

Повеяло мрачной магией Йемола. В исполнении чертовым эльфом, меня всегда драло от нее насквозь. Льющийся из узких окон-бойниц дневной свет мигнул, и напротив окна сформировалась бледная тень его боевого конструкта — голема-призрака. Костлявое рыло исказилось словно бы от боли, а эльф принялся набрасывать на него одни Чары за другими, запустив какой-то Каскад.

Черт подери, я боялся вымолвить и слово, наблюдая, как работает маг со столетним опытом. Барон все выл и выл, бил кулаками об стол, а дотоле испаряющаяся с его кожи магия тонкими струйками потянулась в голема, наполняя его, как пустой сосуд!

Е-мое! От страшной догадки меня бросило в дрожь… Да ведь она не испаряется с него, она из него выходит! Внутри молодого барона сидела какая-то гадость!

Лицо Илэя исказилось от чудовищного напряжения, а я не знал, как ему помочь! Залить Маны? Так у него не было с ней проблем! Все мои Чары относились или к баффам или к контролю (не считая парочки заимствованных боевых Заклятий). Попытаться что-то сплести на ходу? Но что?

Он все тащил и тащил, а голем-призрак постепенно менялся, набирая материальность и принимая подозрительно знакомые черты…

Какодат!

Вот же сука!

И едва Илэй, наконец, отпустил голову барона, а призрак полностью трансформировался в старого мага, я тут же рванулся к нему, доставая из Инвентаря двимеритовый ошейник, но…

Не успел.

До того будто спавший Какодат вдруг раскрыл глаза, оскалился и дыхнул мне в лицо какой-то едкой дрянью…

«Дыхание Древнего Мира» — прочитал я надпись на повисшем около столбика с Жизненной Силой значке дебаффа, а затем мое здоровье с неимоверной скоростью поскользило вниз.

Бам!

Лицо опалило ледяным ветром, блеснула зеленоватая вспышка, рядом раздался невнятный мат Илэя и столбик со здоровьем обнулился.

Я умер.

— Урыт столетним старпером… Так и напишем на могильной плите, — улыбаясь, сказал Эрни, возле которого я очухался. Когда умирает носитель Локального Артефакта Возрождения, он воскрешается близ одного из членов своего Кулака.

— Сплюнь… — пробормотал я, со стоном садясь на полу.

Твою мать… Что ж так все болит-то?

Болит?

Я с удивлением обнаружил, что столбик здоровья заполнен едва ли наполовину. Че за хрень?

— Магия нашего нового знакомца имеет удивительные свойства, — сказал Илэй, вплывая в мое поле зрения.

Я посмотрел на него и…

О боги!

Тут же начал рефлекторно баффаться!

— Тише, не кипишуй, Том, — улыбнулся эльф. — Если бы я желал тебе зла, то давно бы уже его причинил.

Эрни непонимающе посмотрел на меня, потом на Илэя.

— Эрни, оставь нас, пожалуйста, — сказал он.

— А х*й те не дать потрогать?

Эльф поморщился. И я с некоторой дрожью повторил его просьбу:

— Эрни, будь другом… проверь посты…

Мой товарищ еще раз смерил нас тяжелым взглядом и свалил, оставив нас наедине.

Я тяжело поднялся, оказалось, мы находились в небольшой комнатке на третьем этаже замка-особняка, а за окном занимался рассвет.

Взглянул на Илэя, который больше не был моим подопечным.

— То, что на тебе больше нет моих чар, тоже свойства сраной магии старика?

— Нет. На мне давно их нет. Магия ублюдка лишь сбила с меня маскировку.

Твою ж мать! И все это время со мной рядом находился неконтролируемый психопат? Я как никто другой знал, на что способен этот красавчик с обходительными манерами! Это чудо, что мне удалось совладать с ним в прошлый раз!

По-моему, Илэй откровенно получал удовольствие от этих моих мыслей, что, как я ни старался, все равно проявлялись на лице.

— Тогда почему ты еще со мной?

— Это… сложный вопрос. Мне действительно трудно на него ответить.

— И все же?

— Гм… Как минимум, рядом с тобой… меня не заносит.

О как.

— На самом деле, часть твои чар все еще во мне и это… служит неким стабилизирующим фактором. Но есть и еще кое-что… Думаю, ты первый за много-много лет, кого я могу, пожалуй что… назвать своим другом.

Черт подери! Только таких друзей мне не хватало!

Впрочем, если поскрести память… с Илэем я действительно чувствовал себя наиболее свободно. В отличие от Эрни, который со временем от «Подчинений» все более грубел и… ну, если не тупел, то становился крайне односторонним, с Илэем можно было поговорить о чем угодно. Мы, что называется, «были на одной волне». А уж его столетний опыт мага взывал у меня стабильную черную зависть.

— Ладно. Хрен с ним, — наконец выдавил я. — Но я не представляю, как теперь буду спать с тобой в одном здании.

И в этой шутки была лишь доля шутки. Несмотря на то, что смерть в Дар-Огаре не конечна, есть немало способов навредить тому, кому хочется навредить.

Усилием воли я отмел все эти мысли. На кону было кое-что поважнее.

— Что это вообще было?

— Это, мой друг, весьма редкие, но не безвестные Чары. Называются — «Проникновение Эдерна» или нечто похожее. Я почуял их лишь потому, что уже имел когда-то с ними дело.

— Ну так и что это за хрень?

— О! Очень хитрая «хрень»! Подвластная только очень опытным магам, да и то не всем. И она не валяется на каждом углу. Достать это Заклинание чрезвычайно трудно. С его помощь маг может угнездиться в другом человеке, при этом он… как бы это сказать… исчезает из поля видимости Дар-Огара.

Ого. Не хочет ли Илэй сказать, что такого чародея не видит даже система⁈

— Если наш барон-молокосос был под влиянием старпера, почему же он решил пойти на сотрудничество?

— Там все сложнее. Чары, конечно, друг от друга отличаются, но в нашем случае, думаю, что когда Какодат находился в теле носителя, он был не вполне в сознании.

— Типа летаргического сна?

— Не знаю, что такое «летаргического», но да, ты уловил верно. Так что впрямую влиять на поведение барона он не мог. Но в то же время, что-то контролящее на него было проброшено.

— Ага. И я это «что-то» снес своей магией.

— Похоже на то.

Приятно, конечно. Я вообще не раз замечал, что контролящая магия Мертвого Бога, как правило, мощнее аналогов.

Мда. Теперь понятно, почему он так быстро пошел на сотрудничество с нами. Любой подопечный подспудно стремится избавиться от удерживающих его чар.

— В каком виде барон сейчас?

— Жив, здоров. Вместе с Доркой пытается успокоить город. Я взял на себя смелость отдать барону его людей, но бОльшая часть их сейчас находится вне замка. Наши же все тут…

Грамотно.

— Корнед уже меня два дня осаждает с требованием уточнить детали э-э-э… наших договоренностей…

— Что-о-о? Я тут уже два дня валяюсь⁈

Черт подери! Это чем же этот гад меня приложил⁈

— Что же, мать его, вообще здесь происходит? Что это за древний сукин сын? И, кстати, где он?

Эльф болезненно поморщился.

— Утек. Выстегнул тебя и едва не выстегнул меня. И сбежал. Ты бы видел, друг мой, как эта старая развалина сигает по стенам! Аки горный козлик! Сука… А вот кто он… вопрос очень, очень интересный.

Да прям-таки неимоверно.

Но проблему мага-козла, который разбрасывается магией, кою даже смерть не до конца исцеляет, пришлось пока отложить.

Отослав Илэя, я с некоторым трепетом взглянул в окошко на… ну почти что свой город. Раз уж барон решил пойти под мою руку, формально я становился его сюзереном, хотя… На самом деле все это пока что вилами по воде писано. Для реального сюзеренства мне требуется создать Клан, и прокачать клановые Умения, образовав свою структуру. Можно это было сделать и заранее, но я опасался, что сформировав ее, спалюсь пред тем, кому о моих поползновениях знать пока что совсем не обязательно. У приличного королевства в Дар-Огаре были возможности выяснить, какие Кланы, Гильдии и прочие объединения действуют на его территории. Был, конечно, вопрос, насколько Дергарское Герцогство было «приличным королевством»… но лучше «перебдеть, чем недобдеть».

После продолжительной беседы с бароном Корнедом, детали, о которых говорил Илэй, были в принципе утрясены. А вот потом пришло время для серьезных дел. К вечеру я собрал в обеденном зале барона всех наших командиров.

— Итак, господа, предстоящее может быть, как легкой прогулкой, так и весьма кровавым предприятием.

Я медленно обвел взглядом присутствующих.

Илэй, Эрни, Дорка, Регард, Нулин, Андерог, Ызылк, барон Корнед, Фабриоли, Гиль и еще два дотоле незнакомых перца: здоровенный орк по имени Кратос и веселый бородач Эмиль. Командиров еще двух гентийских Кулаков не было.

Надо сказать, что на Земле или другом реальном мире, слабо можно было представить, что вчерашние враги, еще недавно с упоением вспарывающие друг другу животы сталью и жгущие друг друга магией, сегодня будут сидеть за одним столом. Но это Дар-Огар, здесь все по-иному.

Вообще, новость, что мы отныне будем вроде как заодно, народ воспринял довольно спокойно. Такая перемена союзников в Пятиградье была даже более обычным делом, чем в других местах… Сегодня здесь вместе с Маадом рубились с Чижаром, а завтра все втроем шли на Хенворд или Шадор. А вот намеки на то, что неведомый акари из внешнего мира, имеет некие виды на престол герцогства у многих вызвали лишь смешки… Но не у всех. Народ уже видел нашу силу. Кто знал, кого этот акари еще прячет в своем Яйце Ойоха?

— Для начала уважаемый барон Корнед расскажет, что нас ожидает.

Поднялся барон и не сказать, что он был особо рад такому вниманию. Сведения, кои он сейчас будет разглашать, еще недавно составляли тайну. За то время, пока я валялся в кровати на третьем этаже особняка, Илэй тщательно расспросил моего нового вассала. И я думаю, что теперь знал о договоренностях меж ним и Инсаном Ичирой даже больше, чем сам барон. После некоторого раздумья, я решил, что тем, с кем я вскоре пойду в бой, следует знать хотя бы в общих чертах наши цели и план. Нет ничего хуже, чем воевать хрен знает за что и во имя хрен знает чего.

— Как вы все знаете, в южных отрогах Белых Гор издавна находятся древние развалины, которые мы называем Белыми Камнями. Не так давно к этим развалинам в Хильраде стали проявлять нешуточный интерес. И этот интерес влился в посылку двух экспедиций. В настоящее время в Белых Камнях находится до полусотни дергарцев, две трети из которых являются воинами Герцога. Еще одна треть — нанятые маги.

— И чего же они там забыли? — спросил Кратос.

— Белые Камни, господа — Реликт, — вступил я в разговор.

— Это что еще за хренотень?

— Могущественный артефакт… Правда, в нашем случае сильно поврежденный. Дергарцы сейчас активно занимаются его реанимацией. И есть немалые шансы на то, что это им удастся.

Народ зачесал в затылках и бородах, пытаясь понять, что это за «реанимация» такая и обмозговать услышанные сведения.

— Если я правильно тебя понял, господин Шварценеггер, то ты желаешь взобраться на трон Герцога Озареаса… — сказал Гиль. — Желание весьма похвальное и понятное. Но причем тут тогда этот самый Реликт?

— Даже очень «причем». Я не просто «господин Шварценеггер» с большой дороги. За мной стоят люди, и этим людям нужен этот Реликт. И они готовы за доступ к нему платить. Платить очень хорошо. Платить столько, что хватит и мне и… вам.

И ведь я, черт подери, почти не покривил душой, ха-ха!

Они переглянулись, Фабриоли пожал плечами, мол, надо так надо и, собственно, обоснование «зачем мы премся в леса» на этом и закончилось.