Техномаг. Том 3

Глава 8

Вот и наступил день массовой зачистки шахты. Сколько дней мои големы держат оборону от бесконечного потока элементалей? Двадцать три дня. Сколько же их там? Уже по всем понятиям пора бы им уже закончиться.

Общий план зачистки был простым, группа големов продвигается вперёд по туннелю до первой развилки, из обоих проходов которой прут противники. Дальше из тыла приходит вторая группа и они, разделяясь идут каждый по своему туннелю.

В «пустые» ответвления отправляются разведчики из числа свободных големов и просто мониторят проходы. Чтобы моим ликвидаторам в тыл никто не зашёл.

К сожалению, я успел укомплектовать только три группы зачистки. В каждой два танка, два плазмомётчика и пять стрелков.

Отдельной темой были гремлины. Коротышки прониклись серьёзностью мероприятия и тоже вызвались помочь. Так что в каждом големе сидело по гремлину. В одной группе, естественно был Криг со Здоровяком.

Здоровяк, кстати, постепенно «обрастал» модификациями. Большая часть была декоративной, но были и практические элементы. Многие пластины теперь были покрыты тупоугольными пирамидками. Эти элементы хорошо повышали его защиту, так как разбивали или повреждали атакующее оружие.

Правда, мне пришлось объяснять Кригу смысл слова эргономика, на примере двадцатисантиметровых шипов, которые тот хотел поставить. В конце концов он согласился, и мы ввели ограничение на максимальный выступ за габариты корпуса для декора. Два сантиметра, всё что выше — только по согласование со мной. Последнее уточнение я ввёл, когда Криг указал на железный ирокез на голове у робота. В общем, мы пришли к компромиссу.

Так вот, в плазмомётчиках сидели пироманьяки, в танках и стрелках — рядовые. Так же, с каждой группой вызвался идти гремлин-маг. Из своих недоголемов они могли выдавать заклинания приличной силы, поэтому я и согласился. К тому же, будет им тренировка практического применения магии в бою. А то пока что, они только мастерски умеют жонглировать маленькими метеорами. Ну ещё на нервы действовать. Кстати, маги с пироманьяками подозрительно легко находят общий язык.

Правда, гремлинов-рядовых на всех големов не хватило. Хоть их количество и увеличилось снова. Теперь их снова семнадцать, и они пока не думали эволюционировать.

Эми подметила, что все новые гремлины на занятиях обладали знаниями, уже освоенными теми, кто был старше них. Уж не знаю, как это получалось, но это спасало меня от необходимости планировать школьное расписание. Школа гремлинов, подумать только!

В общем, в големов, которым не хватило обычных гремлинов, а это были три стрелка, вселились пироманьяки. Креат меня заверил, что несмотря на предрасположенность к огню, они так же могли взаимодействовать с обычными машинами, так что я одобрил эту идею. Но приказал Эми следить за ними внимательнее. Как, в целом, за всеми пироманьяками.

Сборы закончились, отряды сформированы, и я начал зачистку сидя в своей мастерской. Рядом находились все, кто не участвовал в атаке и наблюдали за происходящим через ДР-ку. Зёма, даже окна переключал, чтобы наблюдать с разных ракурсов. А вот Мэри быстро укачало, поэтому она смотрела на голограмму.

Преимущество моей системы было в том, что сформированных в отряды големов не нужно было выстраивать по подразделениям физически. До новой команды они вполне могли заниматься другими делами, как, например танки в данный момент были в линии защиты, но, по моей команде расступились и дали плазмомётчкам зачистить первые метры пещеры.

Для этой миссии я слегка изменил интерфейс и добавил привязанный к взгляду мониторинг температуры. Не нужно мне, чтобы от плазмы сплавились мои же големы, поэтому огонь применять придётся дозированно.

Началось продвижение в глубь, и оно было весьма спокойным. Да, поток противников сплошной, но мощь моего отряда с лихвой перекрывала урон от противников. При чём настолько, что танки успевали своими щитами ловить снаряды, предназначенные для плазмомётчиков. Я проверил список навыков на сервере. И правда. Добавился навык «защиты», и он уже добирался ко второму уровню.

Каждый уровень означал качественно новый способ применения навыка. Первый уровень — танки учились блокировать рукопашные атаки. Вторым уровнем Эми выбрала блокирование снарядов. Третий, скорее всего, либо защита от тяжёлых атак, либо более выгодное отражение всех предыдущих.

Полноценно отклонить снаряд обратно не выйдет (физика так не работает), но подставить щит так, чтобы осколки снаряда повредили ближайших противников, цифровой разум вполне мог. Или отразить рукопашную атаку так, чтобы противник задел своего союзника, себя или потерял равновесие.

В общем, чем дольше они учатся, тем страшнее становятся. Правда надо будет ещё проверить эффективность этих навыков против разумных гуманоидов. Всё-таки, алгоритмы иногда, слишком ограничены в вариантах действия. Но столкнувшись с новым противником они быстро адаптируются.

Зачистка шла спокойно, мне даже не сильно приходилось вмешиваться. Когда стали попадаться особо мощные элементали, группа с Кригом и вовсе справлялась самостоятельно. Здоровяк блокировал тяжёлые удары, останавливая продвижение каменных гигантов и им отрезали конечности плазмомётами. Другие группы тут же переняли этот метод и, адаптировав под свои характеристики стали его применять.

В целом, я был полностью доволен результатами боёв. Продвижение шло планомерно. Приблизившись к гроту праматери, Зёма стал подсказывать проходы на разные уровни галереи, чтобы не пришлось соваться на первый этаж, то есть близко к праматери.

На этажах он указывал на самые крупные залежи кристаллов. Посоветовавшись с Дамьеном, я подтянул рабочих, чтобы добывали большие кристаллы, сразу за спинами бойцов.

Рабочие шли следом за ликвидаторами, подавая боеприпасы стрелкам, восстанавливая старую систему ретрансляторов и прокладывая новую, так что были под рукой.

План зачистки, всё-таки работал, по крайней мере поток противников существенно ослаб. Вопреки моим опасениям, добыча большого кристалла не спровоцировала праматерь. Надеюсь, теперь элементали будут появляться не так быстро. Впрочем, на этот счёт соображения были у Дамьена.

— То есть ты хочешь провести ритуал на праматери? — Скепсиса в моём вопросе было столько, что его вёдрами можно было выносить.

— Нет. Не на праматери, а вокруг неё. Цель, наоборот, не потревожить её.

— После твоего «дождика», мне нужны некоторые объяснения, чтобы согласиться на твой план. — Услышав это, Мэри посмотрела на Дамьена со смесью подозрительности и «лёгкого» возмущения. — Да, это он призвал тот шторм, пытаясь потушить пожар. К его чести, пожар он потушил. Правда хватило бы ещё на два таких же, ну ты и сама помнишь.

— Да, я учёл ошибки прошлого. К тому же, в этот раз магический фон стабильный. И я не совсем ритуал предлагаю сделать. Скорее магическую клетку Фарадея вокруг праматери.

— ЧЕГО⁈ — От удивления мои брови устремились куда-то на затылок. — Ты откуда слов таких понабрался?

— Ну, ты периодически это произносил. — Дамьен мялся как первокурсник на экзамене. — Я и посмотрел в базе, что это такое. Электричество я всё ещё не освоил, но суть уловил.

— Ладно, давай послушаем.

Идея Дамьена заключалась в окружении логова праматери сетью из стихийных кристаллов для изолирования её от колебаний внешнего фона. К тому же, такая клетка снизит и её влияние на внешний мир, что дополнительно снизит скорость рождения элементалей. Если всё сработает как предполагает Дамьен (!), то можно будет спокойно добывать кристаллы в шахте, без опасений потревожить праматерь.

Проблема заключалась в том, что для реализации такого проекта нужно много кристаллов, точная карта всех окружающих логово проходов и, скорее всего, прокладывание новых, чтобы разместить узловые кристаллы в нужных точках пространства.

— Какой стихии должны быть кристаллы?

— Можно использовать любые, но половина точно должны быть земляными. Думаю, ты и сам это понимаешь.

— Ну да, логично. Но где мы их достанем?

— На самом деле, можно использовать и малые стихийные кристаллы, просто их больше понадобится. Зато их добывать можно неограниченно. И, как минимум две стихии мы уже сами можем выращивать. Или превращать грязные в стихийные, так быстрее наберём нужное количество.

— Хм. Нет, идея-то мне нравится, но! Какие негативные последствия могут проявиться?

— Честно? — Дамьен немного сник. — Я не знаю, но возможно всё, это же магия. И да, праматерь может пробудиться. Но, это очень маловероятно, ведь на её саму я воздействовать не собираюсь.

— Эх. Так-то нужный проект. Как я понял, даже простая добыча грязных кристаллов может её спровоцировать. — Дамьен кивнул. — Но, если от наших действий она всё-таки пробудится — нам хана. Ты это понимаешь?

— Понимаю. Но без риска в принципе мало чего возможно.

— Ладно, давай такой план действий: создание двух оставшихся Садов, после этого накопление кристаллов. Ты всё это время будешь разрабатывать схему размещения. И перепроверь её столько раз, сколько вообще возможно.

К этому моменту зачистка завершилась. Да, без потерь, без перегрева и обрушения пещер. Во-первых, противники, хоть и проявляли иногда нестандартное поведение, но выкидывали это очень редко. Во-вторых, моя система уже достаточно мощная, чтобы самостоятельно справляться со многими проблемами, которые не сильно превосходят её.

В конце концов, я не просто так назвал алгоритмы юнитов именно навыками. Они действительно ближе к человеческим навыкам, чем к набору фиксированных действий. Поэтому и имеют некоторый «люфт на адаптивность». Ну и в-третьих, гремлины. Они могли усиливать, укреплять и чинить мои машины. К тому же, в отличии от големов, они живые, а значит обладают куда большей вариативностью, чем цифровой разум.

Эми, была мощным ИИ, но управляла юнитами она больше стратегически. То есть отвечала за построение, общую линию поведения и координацию. Конкретные действия вроде «куда стрелять» или «под каким углом бить» совершали сами големы под управлением своих «мозгов» и навыков. Такое сочетание было весьма эффективным.

В моём мире такой метод ведения войны тоже применялся, хоть и редко. В основном его могли позволить только регионы с мощными машиностроительными концернами. Но даже так этот метод для моего мира был очень дорогим. Людей использовать дешевле. Этот факт мне и не нравился.

В целом, план Дамьена мне понравился. Конечно, я боялся негативных последствий, но, как говорится, «кто не рискует…»

Дамьен, первым делом отправился в зачищенные области шахты в сопровождении Мэри, Профа и Брайана. Личу нужно было лично посмотреть на потоки магии в пещерах. В идеале, подобраться максимально близко к праматери, чтобы ещё и её фон изучить. Естественно, они взяли мои сканеры, благо я сделал некоторый их запас.

Я же в это время заказал себе ещё рабочих. Много рабочих. Нужно поставить часть на регулярную добычу грязных кристаллов, стихийные добывать могли только разумные, слишком непредсказуемыми были события в природном Саду Камней. Хоть у меня и появились идеи, как с этим справиться. Но для этого нужны более продвинутые сканеры.

Другую часть рабочих я планировал отправить на строительство нормальной дороги к залежам кварца. Пора бы уже завязывать с использованием стрекозы как тупого транспортника. Судя по всему, снаружи будет весело, и мне пригодится вся доступная мощь. А ещё разведчики. Много разведчиков. И много летучих разведчиков.

Сам же я занимался опять же проектами. Сперва я решил переделать остатки техники на питание от кристаллов. То есть стрекоз и Дубину. Последнему очень скоро предстоит вновь стать полноценной боевой машиной.

Прикол в том, что при текущих ресурсах я мог сделать уже очень многое. Даже управляемые ракеты. Электронная начинка, кристалл воздуха как реактивный движок, кристалл огня как боеголовка. Вопрос в том, что из этого сработает. Да и такой расход кристаллов я пока не мог принять.

Но на Дубину у меня было три кандидата на вооружение: техно-магический рейлган, текущий лучемёт (это который я раньше лазерным пулемётом называл) и «заклинательная пушка» (над названием я всё ещё работаю, подписал первым, что в голову пришло). Последнее я точно хочу поставить, потому что, только в Дубину влезет сердце той твари, которую я «метеориткой» добил.

Исследование её узора выявило, что оно не обладало широким спектром возможностей, но те, заклинания, которые оно могло создавать, предположительно, очень мощные.

Так вот, «заклинательная пушка», это другой вид техно-магического оружия, чем плазмомёты. Грубо говоря, это механический способ создания заклинаний. Как я успел узнать у Дамьена и у Эми, которая всё ещё скрупулёзно собирала базу знаний по магии, заклинания — прерогатива магов. Только очень могучие звери, как та мега-тварь, могли творить заклинания, остальные довольствовались «псевдо-заклинаниями». Это такой способ выплёскивания «сырой» маны, слегка отредактированный контролем.

Естественно, «псевдо-заклинания» могли давать осечку. Ну так и обычные кошки не всегда успешно с тумбочки на шкаф прыгают, хоть и считаются апофеозом ловкости.

В общем, именно заклинания могут творить лишь разумные и мощные твари. У меня было ядро как раз последней, и его можно было использовать для создания мощного оружия. На самом деле, цивилизация Дамьена тоже так умела делать, только они делали стационарные «пушки», управляемые магами.

То есть строили башню, сверху размещали сердце или большой кристалл и оттуда били по врагам. Ещё, кстати, важная проблема магии, дальность применения. Чем дальше должно сработать заклинание, тем больше нужно вложить маны.

При чём, как я понял из рассказов про боевую магию, зависимость, чуть ли не экспоненциальная. То есть любой снайпер из моего мира был для магов «высшим хищником». При условии, что его винтовка могла пробить щит мага.

Сами же маги дрались на том, что у нас многие военные считали ближней дистанцией. Тридцать-сорок метров. Дальше, большинство заклинаний развеивалось давлением окружающего фона.

Вот тут-то и открывалась ценность ядер. Если тварь при жизни могла плеваться магмой на сотню метров, как та, что атаковала мою базу. То и после смерти её ядро могло такой финт провернуть.

Ещё, в этом ядре мы обнаружили эффект «огненного дыхания». Чем отличается «огненное дыхание» от «огненного потока»? Одно кастует маг, другое — свойство тварей. Да, так мне Дамьен и ответил. В общем, фактической разницы не было.

Ну и напоследок, это ядро пассивно давало защиту от огня. Если этот узор продолжить в узорах по корпусу, то весь Дубина получал нехилую такую огнеупорность.

В общем, такую пушку я точно собирался разработать и поставить на Дубину. Вопрос во втором оружии, рейлган или лучемёт? Конечно же я выбрал оба.

Но и «заклинательную пушку» и рейлган ещё нужно разработать. Можно, конечно, старыми схемами обойтись, но тогда толку от этого оружия? Нет, рейлган должен закрыть дальнюю дистанцию для Дубины и поставлять физический урон. Лучемёт — ближняя и средняя дистанция, а пушка — убер-оружие.

Правда, с рейлганом выяснилась неприятность. Чисто на рунах я его сделать не могу, ведь Дамьену не известны руны электричества, а Мэри и подавно. Зато можно сделать облегчённую версию «метеоритки». Сильно облегчённую. Так называемый «пехотный рейлган» или рельсотрон, одно и то же.

Схема такого оружия у меня была, не иначе Брайан по связям выбил. Всё-таки, это военное оружие и абы какому гражданскому его не доверят. По сути, я мог сильно упростить эту схему, убрать регулятор мощности и запитать это от блока «огонь-воздух».

В общем, пока я разрабатывал новое оружие и дронов, Дамьен с компанией гулял по шахтам, а Зёма с рабочими гуляли по известным ему проходам вокруг логова праматери. Рабочие иногда отходили в боковые проходы, чтобы нанести их на карту, но, в целом, план начинал реализовываться.