Техномаг 2

Глава 22

— Невозможно! — выкрикнул Армон, правда благодаря магическому воздействию, этот крик слышал только его сын.

— Ты всегда говорил, что владение живой сталью с трудом поддаётся даже опытным магам. Как тогда у него получилось так умело подчинить её силу себе? Неужели отец обучал его с детства? — предположил Николас, на что услышал резкий и бурный ответ отца.

— Никто его не обучал! Отец уж точно. Да и когда? Посмотри на него, он совсем сопляк. Для контроля живой стали недостаточно только развитых магических способностей, она имеет свойство проводить импульсы через синапсы мозга и в буквальном смысле понимает, кто ею управляет! Я никогда не слышал, чтобы живую сталь могли себе подчинить дети!

— Но ты же видишь…

— Всё, хватит, — раздражённо закончил разговор отец.

Резким взмахом руки Армон Девор приказал прислуге унести тело мёртвого дуэлянта, а вместе с тем, вытереть ту безобразную лужу крови, что медленно расползалась по полу.

Несмотря на наш уговор, взять с Сибора было нечего. Даже его сабля и та, довольно быстро пришла в негодность, так что на трофей я уже и не рассчитывал.

А вот собравшимся зрителям шоу пришлось по нраву. Когда ещё ребёнок окажет такой отпор.

— С каких пор у тебя живая сталь? — поинтересовался Омбриел Мирилис, других из нашей команды этот вопрос интересовал не меньше.

— Не люблю сразу раскрывать свои козыри, — я пожал плечами.

Но они явно хотели подробностей.

— Эй, ты, — послышался грозный голос позади Омбриела.

Мы повернулись и увидели двухметрового здоровяка с довольно безобразной и неухоженной бородой. Он был зол, а вся его злоба оказалась направлена на меня. Так что я быстро понял, что расслабляться мне ещё рано.

— Ты убил моего товарища, — грозно обратился ко мне он, — так что теперь, я требую ещё одного боя. Только на этот раз против меня. В отличии от него, я трезв, как стёклышко.

— Отлично, а то я уже и переживать начал, что только нашему мальцу всё веселье достаётся, — с довольной ухмылкой подхватил Омбриел, громко хрустнув при этом пальцами, — он несовершеннолетний, ты знал?

Громила напыщенно промолчал.

— Теперь знаешь. Так вот, по правилам я могу защищать его интересы, так что, если ты хочешь дуэль, я с превеликим удовольствием стану твоим оппонентом. Вот только знай, что пощады от преподавателя Офракской академии не будет, особенно если дуэль была предложена юному ученику, — он немного отдёрнул плащ, продемонстрировав несколько кристаллов на поясе, — Ну, что? Ещё горишь желанием?

Приятель уже погибшего дуэлянта осмотрелся по сторонам. Вино лилось рекой по всем столам, а народ во всю веселился, не замечая их разговора. Будь эти громкие слова, сказанные публично, на весь зал, то да, назад пути у громилы бы не было, но раз о вызове не знал никто, кроме нашей компании, он ещё мог отступить.

— Мне нужен он, а не ты! Зуб за зуб…

— А получишь меня, — развёл руками Омбриел Мирилис.

— Чёрт с вами! — бросил напоследок громила, после чего он ушёл так же быстро, как и появился.

— Ох, ну и завидую же я тебе, Влад, — Омбриел плюхнулся на стул рядом, — одного сам вызвал на дуэль, второй следом подключился… а вот мне точно никто не предложит! Даже если сам нарываться буду! Этот выглядел решительным, но на деле, сразу же сдулся, стоило появиться мне.

— Не припомню, чтобы ты напрашивался на мордобой, — заметила Астра Стар, — но знаешь, никто не мешает тебе стать инициатором дуэли.

— Да я бы с удовольствием, но статус не позволяет! Стоит начать выяснять отношения на самом удалённом от академии осколке, как не успею вернуться назад — все уже будут в курсе произошедшего. Так что причина должна быть серьёзной, а не обычное мужское желание кулаки почесать. Репутация превыше всего, понимаешь?

— Я бы на месте Влада так не рисковал, — добавил обычно тихий Огами Рёске, — на этот раз повезло, но не факт, что повезёт в следующий. Если с тобой что-то случится на задании, то поверь, отвечать за это будем мы.

— Огами прав, — согласился Омбриел, — формально мы всё ещё на задании. Но знаешь, имея в руках такое преимущество, как живая сталь, можно ни о чём не волноваться. Я не сомневаюсь, что наш Влад обо всём подумал.

— Дело не только в живой стали, но в его стойком перегаре, — объяснил я, — не знаю, о чём он думал. У него и на трезвую голову шансов победить было не особо много.

В этот момент я поймал на себе взгляд Армона Девора и его сына. Глава семейства натянул вынужденную улыбку и поднял бокал, обращаясь прямо ко мне.

Как бы он не старался изображать моего благодетеля, для меня его вмешательство очевидно. Вот только не того ты обмануть пытался, Армон, не того.

Уже поздним вечером мы вернулись назад в академию.

Деньги на моём счету оказались моментально, стоило лишь Анхельму Карунатту встретиться со всей нашей командой.

Как он и обещал, за идеально выполненное задание нам полагалась премия, так что те кристаллы, которые мы добыли с убитых тварей ядра, ректор поручил Астре Стар разделить поровну. Одна часть для академии и её нужд, другая же делилась между членами команды. Не знаю, как остальные, но свою часть я не планировал продавать, скорее придержу для учёбы, тем-более что среди них оказались довольно редкие экземпляры.

Это был тот редкий случай, когда на занятия мы шли вместе с Максом. Обычно, у нас были разные предметы, в разное время из-за различий в программе, но часть стандартных дисциплин, таких как языки или математика мы всё-таки проходили совместно.

Увы, но даже в боевой академии, про это забыть было нельзя, но, к счастью, никаких особых трудностей мне это не доставляло. Программа таких курсов не слишком отличалась от тех, которые я уже изучал в своём прошлом мире, поднапрячься приходилось разве что на языках, но, тут мне помогала память прошлого владельца тела или что-то подобное, благодаря чему, я с самого начала не испытывал никаких проблем при общении с местными.

А вот Максу было тяжело с каждым из предметов. Он вообще не особенно-то привык учиться и не имел даже хорошего начального образования, так что зубрил теперь днями и ночами, на что мне постоянно жаловался. И списывал в том числе и на это, что до сих пор не может перейти ко мне в группу.

Мы почти дошли до нужной аудитории, когда из коридора неподалёку я услышал какие-то подозрительные крики, один из которых был женским.

— Пошли проверим, что там, — бросил я Максу и сам поспешил на звуки.

Допель пошёл за мной.

— Да что там… наверняка Дюрфон со своей шайкой опять кого-то кошмарит. Ну да, как я и думал. Дружки его это…

Я тоже это теперь видел.

У стены стояла девушка, крепко сжимая сумку на уровне груди. При этом сама она как-то скукожилась, сгорбилась, спрятав лицо за каре пепельных волос.

Её окружили трое парней, все они действительно частенько ошивались возле Дюрфона, хотя и не прошли вместе с ним в нашу группу ускоренного обучения.

— Ты правда думала, что сможешь просто учиться здесь, крыска? — наезжал на неё один из них, самый высокий.

Другой, студент в ярко-оранжевой кофте ему поддакивал:

— Здесь все знают правду о твоей гнилой семейке. Лучше убирайся отсюда, иначе пожалеешь.

— Ты просто гниль, — продолжал оскорблять её высокий, но видно ему этого показалось мало, так что он ещё и ударил её кулаком в лицо.

«Оранжевый» же в этот момент вырвал сумку у неё из рук и, достав разрешённую для ношения в академии пушку, выстрелил ей в живот.

А девчонка даже не попыталась им как-то ответить, только сильнее сжала голову в плечи и согнулась от боли после выстрела.

А они, судя по всему, останавливаться на этом не планировали.

Достаточно. Если до этого я ещё думал вмешаться или нет, то теперь не собирался стоять в стороне. Пусть это и не моё дело, но терпеть не мог ублюдков, которые стаей нападают на слабых. Пусть попробуют связаться с равным себе.

Я достал своё оружие и громко объявил:

— Считаю до трёх. У вас ещё есть шанс убраться отсюда целыми. Раз…

— Кого ещё принесло? — обернулся ко мне высокий, который, в отсутствии Дюрфона, видать и был неформальным лидером этой группы.

— Ааа… богатый сопляк и его верный пёс-бедняк.

Я моментально выстрелил ему в ногу, а когда он выхватил ствол и попытался ответить, то пробил ему ещё и руку, так, что он его выронил.

Его дружки же не особенно спешили на помощь.

— Да не лезь ты, — шикнул третий, самый невзрачный из них на вид.

— Мы уходим! — вмешался и «оранжевый».

И они и впрямь подхватили своего дружка под руки и потащили прочь, при этом тихо возмущаясь между собой. Однако, часть их разговора до меня всё же долетела:

— Зря ты на него рыпнулся, он же любимчик ректора, не знаешь что ли.

— Да я бы его размотал, если бы вы сразу среагировали. С ним был только один Макс, а нас трое.

— Дурак, он в одной группе с Дамиэном, там только сильнейшие…

В конце концов, голоса стали слишком тихими, чтобы можно было что-то разобрать, а ко мне робко обратилась спасённая девица.

— Спасибо, — пробормотала она, подняв глаза, и я, наконец, смог её рассмотреть получше.

У девушки было бледное лицо с ярко выраженными азиатскими чертами. Красавицей её не назвать, но вот симпатичной — вполне. И в целом её внешность показалась мне довольно запоминающейся и даже благородной, что ли. Очень утончённые черты.

— Как тебя зовут? — спросил я её, — и почему ты никак не сопротивлялась?

— Наоко… — представилась она и удивлённо переспросила, — сопротивляться?

— Ну да. Ты же учишься в академии, где тренируют лучших бойцов мира. К тому же, нам не просто так здесь разрешают носить оружие и решать с его помощью проблемы.

Она закусила губу и покачала головой.

— Нет… это… так будет только хуже.

Она снова замолчала, и в разговор вмешался Макс:

— Влад, она права. Стоит ей начать сопротивляться, как эта шайка ей вообще жизни не даст. Они постоянно так делают. Я тебе больше скажу, они и со мной так пытались поступить, но отставили эти попытки, после того как ты несколько раз жёстко отхерачил тех дружков Орлова. Решили, что с твоим другом лучше не связываться.

— Дай угадаю, — ответил я, — они делали это, потому что ты недостаточно богат?

— Ага, — кивнул доппель.

— А что насчёт тебя? — снова обернулся я к Наоко, — ты тоже не отвечаешь их представлениям о высоком статусе студентов академии?

— Со мной ещё хуже, — вздохнула она, — моя семья из благородных родов, но давно обедневших. Более того, они считают, что мой род Акамацу предал коалицию Дюрфона, вступив в другой военный союз. Вот только было это больше ста лет назад, и Акамацу перед этим десять лет были сами по себе, вообще без всяких союзов.

Во время этого рассказа она прямо оживилась. Если до этого, она больше походила на безэмоциональную куклу, то сейчас из неё прямо-таки бил фонтан возмущения. Видимо, и впрямь наболевшая тема.

— И поэтому они называют тебя крыской?

Она кивнула, а я едва не прошиб себе лоб фейспалмом.

— Вот же дебилы. И что, теперь терпеть будешь до выпуска?

— А что я сделаю? У меня нет никаких союзников или друзей, одна я не справлюсь с толпой.

Макс снова вмешался:

— Вообще-то, в академии предусмотрен способ борьбы с подобным беспределом. Ведь одно дело, столкновения и дуэли между учениками и группами, на такое никто и внимания не обращает. Как ты сам подметил, не зря же нам нелетальное оружие дают носить повсеместно, это даже считается частью подготовки бойца, нужно всегда быть начеку и уметь решать конфликты разными способами. Но совсем другое — травля. Не для кого здесь пользы нет.

— Ну и какое решение? — от его долгой подводки я начал терять терпение.

— В этой академии есть что-то вроде студенческого совета, ты, возможно, слышал. Их ещё называют Офракский Конклав. В него входят от пяти до семи человек, в зависимости от того, как прошли выборы, и они отвечают за всё, что происходит среди студентов. Такие вопросы решать тоже должны они.

— Но?

— К сожалению, да. Есть большое «но». Сейчас это напрочь гнилой орган типа власти, который скорее сам присоединится к беспределу, чем поможет что-то исправить.

— Но ректор всё равно не вмешивается, потому что и это считает уроком?

— Именно так, — подтвердил Макс.

— Короче девчонку будут доставать до выпуска, если она не прибьётся к кому-то достаточно влиятельному?

Макс пожал плечами.

— Именно так. Но не её, так кого-то другого. Думаешь одна Наоко страдает? Таких дофига, скажу я тебе. Ты не замечаешь этого, потому что в вашей группе тишь да благодать. У всех слишком много своих дел, вроде твоей стажировки. Но у нас всё совсем иначе…

Да уж. Я покачал головой, но просто так уйти всё-таки не смог. Девчонка не может себя защитить, но меня стычки с другими студентами способны разве что развлечь. Я могу помочь ей, почти никак себя не утруждая. Да и настроение сегодня хорошее. Так что я поддался порыву сделать доброе дело. Если в случае с Максом это сработало, то наверняка и от неё отстанут.

— Наоко, запиши номер моего коммуникатора. И в следующий раз, когда они к тебе полезут, можешь пригрозить, что иметь дело за это им придётся уже со мной.

Прошла уже пара дней, а Наоко так со мной и не связалась. Возможно, хватило одной угрозы, а может быть она просто решила не становиться ничьей должницей.

Вместо этого я получил вызов от моего официального опекуна, от Алины. Он пришёл на коммуникатор в тот момент, когда очередной учебный день, а с ним и неделя, завершились и впереди меня ждали законные выходные.

Которых в этот раз было целых три. Приближалась очередная годовщина основания Академии, а это всегда выходной, который полностью занят празднеством.

«Влад, если ты не против, я бы хотела с тобой поговорить об одном щекотливом деле, вызови меня как освободишься», — прочитал я сообщение от Алины и тут же набрал её.

Ответила она моментально, как будто ждала моего звонка держа коммуникатор в руке. Хотя, почему нет? Может быть так и было.

— Привет Влад, — услышал я её голос, — тут такое дело. Ко мне, как к твоему опекуну обратилась Джемма Картрайт, это бывший работодатель твоего приёмного отца.

— Я помню Джемму, её яйцеголовые пытались сделать из меня подопытную крысу.

— Всё верно. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Джемма сейчас в Академии и хочет с тобой поговорить.

— Мне с ней не о чем разговаривать. Совершенно не хочу, чтобы кто-то там лез ко мне или Азгорату с пробирками и сенсорами. Извини, Алина, но нет.

— Я тебя понимаю, но всё-таки советую хотя бы поговорить с ней. Возможно ты передумаешь. И имей в виду, я в любом случае поддержу твоё решение каким бы оно ни было.

— Хорошо, договорились. Я поговорю с ней. Где, ты говоришь, остановилась эта Джемма?

— Я этого еще не говорила, — рассмеялась Алина, — она сняла номер в секторе посетителей. Пятый квартал, гостиница Аква.

— Губа не дура, — одобрительно сказал я, — это же самая дорогая гостиница во всей Академии.

— Да, и, как я поняла по некоторым намекам, Джемма работает на очень серьезных и богатых людей.

— Ты не хуже меня знаешь моё финансовое состояние, Алина. Деньги меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Я сейчас еду туда. Ты же со мной?

— Да, Влад, верно. Как твой опекун я обязана присутствовать на подобных встречах.

— Ясно, тогда до встречи.

— Джемма, ты уверена что этот канал не прослушивается?

— Абсолютно, посвященный, моё оборудование уникально. Конфиденциальность гарантирована.

— Имей в виду, что если это не так, то ты умрёшь самой ужасной смертью из всех возможных.

— Я понимаю, посвященный. Ошибки исключены.

— Хорошо, будет жалко отдавать приказ о твоей ликвидации после всего что ты сделала для нашего дела. Ты уже поговорила с этим ребенком?

— Пока нет, посвященный, но его опекун подтвердил встречу, и через двадцать минут Влад О’Нил будет у меня.

— Хорошо. Слушай меня очень внимательно. Ты просто обязана уговорить его на серию тестов, как его, так и джака. Данные которые ты передала нам говорят о том, что у этого ребенка абсолютно беспрецедентная связь с джаком. Если мы поймем причины этой связи, то сможем достичь подлинного величия, такого, по сравнению с которым экзо паладины, магические семьи и всевозможные частные армии и корпорации покажутся пылью под ногами. Один джак выполняющий волю человека эквивалентен по силам целой эскадре, а уж две дюжины станут ультимативной силой.

Я поняла, посвященный. Я всё сделаю.

— Конечно сделаешь, у тебя нет другого выхода. Жду от тебя только хороших новостей. И не забывай кому ты теперь служишь.

Голос пропал, и Джемма, поморщившись, дотронулась до левого виска, где с недавних пор располагалось адское устройство, к разработке которого она сама приложила руку и которое по собственной глупости предложила своему нынешнему работодателю.

Универсальный непеленегуемый и абсолютно защищенный коммуникатор и по совместительству блокатор мозговой активности был уникальной разработкой, которую её компания закончила три месяца назад по заказу скромной на первый взгляд конторы на Ларре-Один, одном из самых технически развитых осколков. Помимо вопросов защищенной связи компания занималась еще и межвидовыми коммуникациями и тратила просто сумасшедшие деньги на исследования и вообще информацию о любых видах специфических взаимодействий.

Когда, на тот момент еще раб, а позже ставший приёмным сыном Грегора, мальчик чуть было не уничтожил её официальную лабораторию, Джемма стала изучать данные приборов и очень быстро поняла что связь мальчика и джака намного глубже, чем то о чём говорил Грегор.

Она продала эту информацию, а потом еще и приняла предложение от которого нельзя отказаться. Перспективы были действительно безграничны, но и последствия провала такие, что и врагу не пожелаешь.

Впрочем, авантюрная натура этой красотки не давала и шанса на то чтобы отказаться. Слишком уж хорошие шансы давали её новые работодатели, или может быть хозяева, на то, чтобы Джемма из марионетки, пусть и важной, превратилась в кукловода, человека которому этот мир действительно принадлежит.

Вспомнив события последних месяцев девушка вздохнула и принялась еще раз просматривать всю информацию, которую смогла добыть как о Владе, так и об его нынешнем опекуне, Алине Лоркет.

Информации оказалось парадоксально много, правда, не вся она была получена законными методами. Влад успел стать очень значимой фигурой в Академии и наворотить со своим джаком столько, сколько иным не удаётся и за всю жизнь. Одна только операция на осколке Деворов чего стоила. И, учитывая то, что львиная доля заслуг Влада принадлежала его джаку, Джемма всё больше и больше убеждалась в правильности выбора.

Было что-то такое в голове у этого ребенка, что заставляло воплощённую смерть, самое совершенное живое оружие в мире слепо исполнять его волю. Если для того, чтобы узнать этот секрет придётся распилить голову пацана напополам, она это сделает.