Техномаг 2

Глава 16

О джаках допельгангеру доводилось разве что только слышать, и то, большинство рассказов сводилось к высокой стоимости, причём как живого, так и мёртвого. С пустыми руками он идти в пещеру не стал, додумался захватить с собой несколько куриных ножек со стола, ведь как ни крути, а еда довольно часто удачно располагает к себе животных.

И вот, он решительно шагнул в пещеру, аккуратно пробираясь через темноту к свету.

Перед тем как согласиться, Леон не прекращал засыпать Льюиса вопросами, ответы на которые тот не знал. Тогда мужик поступил максимально разумно, просто повысил процент вознаграждения до такого уровня, когда вопросы уже не принято задавать. Единственное что не давало доппельгангеру покоя, так это возраст и размер джака, но Льюис тогда знатно рассмеялся, мол откуда у сопляка может взяться взрослая особь, такую уж точно отказались бы размещать в академии, ведь риски слишком велики, поэтому Льюис предположил, что питомец ещё совсем мал или как максимум, что-то около среднего. Так или иначе, вне зависимости от возраста и размера, цена джака ничуть не уменьшалась.

Но когда Леон увидел того самого дракона, за которым его сюда и отправили, его ноги невольно подкосились, а сердце бешено заколотилось. Он мысленно прикинул и понял, что этот монстр мог без особых усилий справиться со слоном, а уж человек, особенно ребёнок, ему и вовсе на один зубок.

Азгорат мирно спал, а у Леона появилась мысль воспользоваться шансом покинуть пещеру, не очень уже и хотелось тех денег. Однако, стоило ему сделать крошечный, беззвучный шаг назад, как дракон тут же приоткрыл свой левый глаз и взглянул на гостя. Отступать было уже поздно.

Приспособленчество — это главное умение, которому должен быть обучен каждый допельгангер, а это, увы, приходит только с опытом. Не всё же держится на одном облике, необходимо умело имитировать человека, чью маску допель носит.

Эта ситуация ему показалась одной из самых трудных. Он действительно надеялся, что увидит джака размером с владельца, может, чуть больше, но никак не такого. И как обхитрить этого монстра? Одна ошибка и ты труп. А ведь Леон даже клички его не знал, не говоря уже о других повадках.

Следом за левым глазом открылся и правый. Сверкающие глаза дракона не отводили свой взгляд от Леона. От этого становилось не по себе.

— Привет… малыш, смотри что я тебе принёс! — он старался контролировать дрожащий голос, но получалось скверно.

Первым делом в ход пошла куриная ножка. Допель кинул её прямо под нос дракону.

Но Азгорат, привыкший съедать за раз мясо размером с корову, даже и не взглянул на жалкую подачку.

— У меня тут ещё есть, хочешь? — с надеждой спросил Леон.

В этот момент джак поднялся, со всем величием распахнул гигантские крылья и взмыл вверх.

Когда Азгорат совершил манёвр, готовясь приземлился рядом с доппелем, тому показалось, что дракон намеревается его растоптать, но к его удивлению, джак приземлился ровно в паре сантиметров от самозванца.

— Мо… молодец, малыш, — он протянул руку, чтобы погладить Азгората, но при виде его острых клыков, которые дракон тут же продемонстрировал, желание прикасаться к экзотическому животному напрочь отпало. В какой-то момент Леону даже показалось, что этот оскал скорее напоминает жуткую улыбку.

А дальше, джак обнюхал своего гостя, сделав особый акцент на куриных ножках.

— Хочешь? — с натянутой улыбкой спросил Леон.

Дракон в ту же секунду широко открыл пасть и у допеля снова душа ушла в пятки, от чего он поспешил задобрить дракона ещё одной куриной ножкой, на этот раз закинув её прямо в глотку Азгорату, но тот, казалось бы, ничего не почувствовал. Оно и не удивительно, что для него одна ножка, если на его громадный язык помещается сотня таких? Только тогда самозванец понял, насколько его еда выглядит жалкой по меркам этого существа.

— Слушай, я что-то мало с собой взял сегодня, ты ведь хочешь ещё, верно?

Азгорат захлопнул пасть и щенячьим взглядом уставился на самозванца.

Леон Кортез выдохнул. Самым опасным моментом было то обнюхивание, ведь доппельгангеры могли имитировать внешность, но не запах. И хоть порой животных это настораживало, но знакомая внешность хозяина наряду с его голосом, делали своё дело.

Ещё одна победа. Всё-таки у него получилось расположить к себе глупое животное.

— Пошли, пошли.

Леон указал дракону на выход из пещеры и даже сам решился пойти вперёд, продолжая зазывать за собой следом Азгората.

— Давай же, иди за мной, — махнул рукой допель, — обещаю, я очень вкусно тебя накормлю!

Только после этого дракон сдвинулся с места и направился за хозяином.

После того как они покинули пещеру, Леону оставался только последний пункт в его списке, а именно — доставить дракона туда, куда нужно, а уж там с ним разберутся. Он достал из кармана свой коммуникатор, построил маршрут и, поняв в какую сторону ему нужно лететь, сам себе кивнул и обратился к дракону:

— Так, а теперь давай-ка полетаем!

Азгорат распахнул крылья и издал громкий, но довольный рык.

— Да, малыш, да! Полетаем, а потом я накормлю себя всем, чем ты только захочешь!

За всем этим действом наблюдали другие курсанты. Для всех них это был очередной полёт на драконе, и никто даже не подозревал, чем всё обернётся.

По меркам практически любого корабля от Академии до осколка Льюиса лететь всего ничего. Что такое пару тысяч миль для посудин, которые развивают гиперзвуковую скорость уже на старте. Но джак был для доппеля тёмной лошадкой, как быстро способны двигаться эти твари он не знал, а в тех материалах которые ему смогли предоставить в рамках подготовки к миссии информация очень сильно различалась. Разброс был от сотен миль в час до десятков тысяч.

И так как Леон считал себя человеком очень практичным он предпочёл планировать возвращение к Льюису учитывая худший вариант, при котором в седле джака ему придётся провести часов десять.

Хорошо хоть бывший хозяин этого монстра был человеком очень не бедным, жалко только, что его деньги пока недоступны, они стали бы очень приятным бонусом к вознаграждению, и вместо куцого седла, как на том-же грифоне, на спине джака красовалась самая настоящая кабина.

Открытая, правда, зато с системой подачи кислорода в лётный комбинезон, удобным креслом с подогревом и массажем и даже с мини-холодильником, который Леон забил сэндвичами и водой.

В общем, лети куда хочешь со всем комфортом.

И Леон решил не лететь сломя голову к Льюису, а сделать промежуточную остановку на необитаемом осколке, который очень удачно располагался точно посередине его маршрута.

Джак доппеля удивил, летать эта тварь умела очень и очень быстро. И, судя по всему, крылья ему были нужны только для полётов в атмосфере осколков. А, когда они покинули эту самую атмосферу, то джак сразу же сложил крылья превратился в устремленную в цель стрелу.

Притом от кончика морды до хвоста тело монстра было окутано переливающейся всеми оттенками красного плазмой. Со стороны это должно было смотреться очень эффектно.

Леон в эту минуту даже пожалел что ему скоро придётся расстаться с такой замечательной живой игрушкой.

«Было бы неплохо оставить его себе» — подумал он, — «Но заказ есть заказ, да и стоит эта тварь столько, что можно будет уже прекратить заниматься всякими темными делишками, купить себе наконец гостиницу с небольшим борделем и жить в своё удовольствие».

Скорость, с которой летел джак, была такая, что доппель подумал было не делать паузу и сразу лететь к Льюису, но джак внезапно сам спикировал на осколок. Если бы не система безопастности, то он точно бы вылетел из седла.

«Вот ведь скотина» — злобно подумал Леон, когда лапы Азгората коснулись поверхности осколка, — «видать и правда хочет жрать. ладно, так уж и быть».

Доппель отстегнулся, выбрался из седла, лихо сбежал вниз по любезно подставленному Азгоратом крылу. А потом…

— Леон, можешь уже не притворяться и принимать свой истинный облик. Мне интересно, как выглядит мой сегодняшний ужин.

Громовой голос звучащий словно отовсюду впечатлил допеля так, что он перестал чувствовать ноги. Его буквально парализовало от страха.

— Что? Страшно? Знаю что страшно. Не ты первый кто так реагирует на мой голос. Давай, давай, оборачивайся. А не то я тебя не просто сожру, а сначала поотрываю ручки-ножки, а только потом сожру.

— Тттыыы, мммаллыыш, ттты ччего, — жалобно засипел Леон, джак его прервал.

— Что ты там пищишь, Леон? Говори как мужчина. Ну!

Чтобы немного вдохновить доппеля джак дыхнул на него огнем. Азгорат умел дозировать свою силу, так что сейчас Леон отделался только сожжёнными бровями, не больше.

В животе у доппеля предательски заурчало, и джак это услышал.

— Даже не думай еще и обделаться, я не люблю мясо с душком.

— Ммаллыш, ты чего? — наконец, нашёлся доппель, — это же я, Влад. Твой хозяин.

— Нет, ты самый настоящий идиот. Не зря у тебя был такой провал даже в неспециальных предметах, с которыми настоящий Влад, справлялся лучше всех на курсе. Ты не Владислав О’Нил, ты Леон Кортез, тридцатичетырехлетний доппель, которого твой наниматель Льюис де Пейн послал в Академию, чтобы ты доставил ему меня, единственного во всём содружестве джака, который формально принадлежит человеку.

— Отттккудда ты этто знаешь?

— Монстр, — ехидно ответил его словами Азгорат, — умеет читать мысли. Так что ты был обречен едва только я тебя первый раз увидел. Ладно, надоел ты мне. Время обедать, прощай Леон.

— Подожди, подожди. Мы можем договориться! Что тебе нужно?

— От тебя? Ничего. Я и так знаю где Влад. И твой наниматель не помешает мне его выручить. Я сожгу там всё, заберу Влада и Льюиса еще с собой прихвачу.

— И твоего хозяина обвинят в нападении на законопослушного гражданина. Слово О’Нила будет против слова Льюиса. И поверят совсем не ребёнку.

— Ну допустим. Что ты предлагаешь?

Леон на минутку задумался а потом заговорил в отчаянной попытке сохранить свою жизнь.

— Смотри, — дрожащими руками он достал из кармана скафандра коммуникатор, — здесь есть видео камера. Я запишу признание. С моим превращением. Я всё расскажу, а ты меня отпустишь. Коммуникатор я положу в кабину у тебя на спине.

— Ну хорошо, — тут же согласился Азгорат, — уговорил. Только без глупостей. Я умею читать мысли и пойму, если ты захочешь схитрить.

— Да, да. Я всё сделаю.

— Тогда начинай…

Через двадцать минут, говорил Леон долго, он положил коммуникатор в кабину и обратился к Азгорату.

— Я всё сделал. Могу я идти.

— Нет конечно. Я тебя всё равно сожру.

— Но у нас же был уговор! — закричал Леон.

— Не повезло тебе, — равнодушно отозвался Азгорат. — Договорись ты с Владом, он был благородно сдержал слово, ну а меня не волнуют человеческие условности. Да и вообще, какие могут быть уговоры с едой?

Чудовищные челюсти клацнули один раз и всё. Был доппель Леон и нет доппеля Леона.

— Маловато будет, — обращаясь в пустоту отрыгнул Азгорат, — ну ладно, продолжу у Льюиса.

Не успел я даже толком задуматься о том, как открыть заблокированную дверь или найти другой выход, как потолок надо мной начал плавиться, а потом и вовсе обвалился так, что пришлось отпрыгнуть подальше, но всё равно едва не попал под раскалённые обломки.

Азгорат, а это, конечно, был именно он, ухмылялся во всю свою клыкастую пасть, заглянул внутрь здания.

— Только не говори, что ты уже всех своих тюремщиков завалил.

Я сразу понял, к чему он клонит.

— По свежему мясу соскучился?

— Ага. О, а вот и второе блюдо.

Тот самый охранник, который за мной гнался, сначала появился из коридора, но, заметив джака, быстро и передумал и бросился обратно. Вот только поздно.

Азгорат дыхнул на него раскалённой плазмой, которая промчалась через разделяющие нас пару десятков метров буквально за одно мгновение. Затем дыхнул ещё раз, но уже сильнее, так, что здание треснуло ещё сильнее, и он смог без труда подобраться к упавшему охраннику.

Останавливать джака я не стал, меня бы местные тоже жалеть не стали.

— А почему второе-то? — уточнил я у Азгората.

Заглотнув охранника, он ответил:

— Первым был доппель, который тебя в академии изображал.

— Видимо успешно, — констатировал я.

— Настолько, что теперь все думают, что ты умственно отсталый.

Я вздохнул.

— Ладно. Если с едой ты закончил, то давай разнесём здесь всё нахрен.

Азгорат подлетел ближе и пригнулся, чтобы мне было удобней на него залезть, а потом с грустью ответил:

— Я бы, конечно, не отказался ещё и от десерта. Вот только нам и обратно лететь придётся. А на полный желудок это не слишком удобно.

Отвечать на его гастрономические сетования я не стал, да и некогда было. Джак, конечно, очень силён и появился как нельзя вовремя. Но раз уж он здесь, то сбегать с пустыми руками я не намерен.

Да и вообще, побегом это называть уже не получится. Скорее контрнаступление.

Но и бороться со всеми военными силами де Пейнов тоже не самая хорошая идея.

Уже поднялась тревога, а значит, нужно всё делать быстро. Тем более, что к нам приближались примерно три десятка охранных дронов.

С ними-то проблем не возникло никаких, Азгорат прихлопнул их как надоедливых мух ещё на подлёте, но вот следом в воздух поднимутся боевые корабли, и всё будет уже не так просто. А в идеале я хотел…

— Возвращаемся, — крикнул я ему, — забыл кое-кого.

Спрыгнув с Азгората, я снова вернулся в уже полуразрушенной здание, теперь сонного газа можно было не опасаться, так что я быстро нашёл Германа.

Он, охренев от происходящего, прятался под одним из прочных столов, видимо, боясь, что и эта часть нашей бывшей тюрьмы-фабрики обрушится и тем самым надеялся уберечь свою голову от обломков.

— Ну что? Теперь-то пойдёшь со мной?

— Что ты там устроил? — спросил он меня, выбираясь из под стола.

Я улыбнулся.

— Просто прибыло подкрепление.

— Ладно, но куда мы полетим? Я в розыске, помнишь?

— Обсудим это позже, в любом случае, здесь сейчас будет очень жарко. Уходим скорее.

Мы побежали к выходу, но, увидев, Азгората, Герман, подобно сожранному тюремщику, едва не драпанул обратно.

— Спокойно. Он со мной.

— Он?! Ты шутишь, что ли?!

— Ни капли, — серьёзно ответил я, — залазь ему на спину, в седле места хватит и двоим.

Когда мы крепко уместились на джаке, я расспросил его о том, где, как он думает, может сейчас находиться хозяин этого места. В конце концов, Герман провёл здесь гораздо больше времени чем я, и этот вопрос был одной из главных причин, по которым я за ним вернулся.

К счастью, он не подвёл, и, маневрируя, между всё новыми и новыми партиями дронов, мы приближались к западному крылу местного командного пункта.

Правда, уже и мне пришлось пострелять, чтобы обезвредить оружейные башни, пока Азгорат занят дронами. Что ни говори, а даже он не может успеть везде и сразу.

Это ещё хорошо, что боевые корабли всё ещё оставались на взлётной полосе, что меня даже удивляло. Я ожидал более быстрого реагирования.

Но тут мне уже Герман объяснил в чём дело. Оказывается Льюис очень уж верил в своих дронов, и не хотел держать несколько готовых ко взлёту команд на постоянной основе, ведь содержание каждой влетало ему в копеечку. Тем более что, чтобы сюда добраться, нужно пролететь сквозь его патрули вокруг осколка. А нападение изнутри он даже не рассматривал, как возможное.

Джака же эти самые патрули пропустили просто потому что он не отображается на радарах.

В общем, спасти сэкономившего на защите богача-бандита теперь могло разве что чудо.

И оно не случилось.

Вся эта ситуация так сильно застала его врасплох, что он настолько растерялся, что даже не сделал попытку где-то спрятаться и переждать опасный момент.

Так что, быстро разогнав его охрану, я привязал насмерть перепуганного похитителя к лапе джака, ну не брать же его в седло, в самом деле. И мы полетели обратно.

Что забавно, его патрули вокруг осколка так ничего не засекли.

А вот на подлёте к академии, нас уже ждала целая делегация во главе с ректором.