Техномаг 2

Глава 18

Ещё до разговора с ректором Герман успел мне шепнуть за что находится в розыске. Времени обсуждать подробности у нас не было, да и со всеми этими камерами с прослушивающими устройствами лучше быть осторожней. Но теперь, когда мы вернусь в башню, пришло время всё выяснить.

— Ну так что, рассказывай, — я удобно расположился в большом кресле оперевшись об мягкий подлокотник, — что же ты такое важное у экзо похитил, раз теперь боишься их как огня? Не забывай, ты обещал находку отдать мне.

Герман уселся рядом. Несмотря на нашу разницу в возрасте, относился он ко мне на равных, но иногда даже называл господином. Как, например, сейчас:

— Уже прошло более семи лет, господин. Я, тогда как раз второй год отрабатывал, после обучения. Днями напролёт роботов собирал. Семья у меня из бедных, приходилось перерабатывать, но я относился к этому как к чему-то разумеющемуся, единственная надежда семьи ведь, — он с горьким сожалением покачал головой, — но несмотря ни на что, в то время я был честным техномагом и свято верил, что меня ждёт светлое будущее, стоит лишь набраться опыта. Время шло и в какой-то момент я осознал, что пошёл не по той дороге. Что тогда, что сейчас — происходит гонка вооружений, а значит в цене техномаги изготавливающие оружие или боевых роботов, на крайний случай. Я же, наоборот, сфокусировался на роботах — прислуге и других штуках, облегчающим людям жизнь. Работал, работал, а ценным кадром всё никак не становился.

Он отпил из стоящего рядом стакана и продолжил:

— Тогда один мой старый приятель сильно поднялся. Даже часть осколка, пусть и скромного размера, купил. Я всё понять не мог, как! Он даже не работал. Да ладно уж работа, чёрт с ней, у него образования не было никакого! Но я не стал совать свой нос куда не следует, пока однажды, он сам не предложил мне присоединиться к их банде. Всё сложилось случайным образом. Им потребовался техномаг, способный смоделировать роботов-уборщиков с мощной взрывчаткой внутри, а из доверенных лиц у него был только я. Тем более, я-то как раз такими и занимался. Для меня эта задача не представляла ничего сложного, а денег получил бы в десятки раз больше, чем на своей работе.

Начал Герман уж слишком издалека, но я был не против выслушать его. Раз этот человек теперь служит мне, то полезно будет узнать, чем он жил и дышал. На заядлого вора он не похож, не тот типаж, а значит история действительно обещала быть интригующей.

— В общем, помялся я немного, господин. Это всё не то, чему меня учили. Но деньги сделали своё дело, — с горечью добавил Герман, — я, когда увидел, какими богатствами обладает мой приятель, то раздумывать не стал, тут же согласился!

— И сколько в его банде было человек? — уточнил я.

— Семеро, включая меня. На их счету оказалось больше тридцати грабежей, а каждый план был целым произведением искусства. Продумывали всё до мельчайших мелочей! Но в ту самую ночь, когда я присоединился к ним в первый и последний раз, всё пошло совершенно не так, как мы планировали. Да, судьба сыграла со мной злую шутку… мой приятель учёл всё, кроме того, что та незаметная лаборатория на другом конце осколка, которая якобы была связана с фармацевтикой, принадлежала экзо. Вся история этого места была далека от истины. Не буду утомлять подробностями, это уже не главное. Как ты уже понимаешь, стоило лишь подать сигнал тревоги, как ближайшие корабли подтянулись буквально за считанные минуты. Сработала автоматическая система блокировки дверей, а двери там такие, что даже взрывчатка их не брала. Экзо понимали, что мы ещё внутри и знаешь, чем всё закончилось? — на этом моменте Герман грустно усмехнулся.

— Сомневаюсь, что вас просто взяли под стражу. Если бы тебе светило тюремное заключение, в таком случае, ты бы уже давно сдался, а не «наслаждался» жизнью в качестве раба.

— А ты умён не по годам. Сразу видно, что знаешь, как они работают. Так что да, томить буду, они пустили угарный газ по комнате, в которой мы находились. Один из роботов-уборщиков, доступ к системе которого я имел, в самый последний момент разблокировал дверь. Моя команда к тому времени уже на полу валялась, да и я сам был еле живой. Эти ублюдки увидели всё по камерам, мелочиться не стали, разбомбили всю лабораторию к херам. Я чудом выжил, правда, сам этому не рад, — подытожил Герман, — официально я числюсь погибшим, но стоит один раз засветить лицо где не надо, и всё пропало. Эх, если бы мы только знали, что за чертёж запросил заказчик…

— Чертёж? — поинтересовался я, — и как тебе удалось его сохранить?

— Есть у меня тайник… — хитро заявил техномаг, расстёгивая рубашку, — экспериментальная штука, ума не приложу, зачем я согласился на это, но главное всё прошло, как по маслу! Смотри!

А дальше, я увидел то, чего ещё никогда не встречал в этом мире. Тот самый тайник, которым он так хвалился, находился в его правом боку, прямо под кожей. И как же я удивился, когда он достал оттуда небольшую капсулу.

— Чего? Никогда таких не видел? Штука полезная, я тебе так скажу. Правда, пришлось удалить одно ребро, но это так, мелочи. Зато сколько раз этот дружок меня выручал! Не тело, а сейф!

— Верю, но давай вернёмся к чертежу. Надеюсь, он стоит моего внимания, а то знаешь, раз экзо так легко разбомбили лабораторию, то не особо он-то и был нужен.

— В этом чертеже хранится секрет симбиоза человека с искусственным интеллектом, — со всей серьёзностью заявил Герман, — уникальная технология, ныне считающаяся утерянной. Как я понимаю, им проще было взорвать всё к чертям, нежели допустить хоть малейший шанс того, что техника слияния попадёт в другие руки. Не первый раз, когда они поступают таким образом. Ни себе, ни другим. Вот, держи.

Он протянул мне тёмную капсулу с чертежом внутри.

— Эта технология способна изменить весь мир, но в лучшую или худшую сторону — мне не известно.

— И ты никогда не пытался её воспроизвести? Ты ведь техномаг, роботы — твоя стихия.

— Моих умений здесь недостаточно, господин, — с досадой ответил Герман, — но я скажу так, главная проблема даже не в умениях, сколько в оборудовании. Кое-что банально невозможно достать, а при попытке не то что купить, а просто даже узнать больше информации, экзо тут же возьмут ситуацию под особый контроль. А это, насколько мне известно, не сулит ничего хорошего.

— Значит всё необходимое нужно изготовить самому, — рассматривая необычную капсулу прошептал я.

— Именно, — кивнул он, — оборудование, которое изготовит другое оборудование, а затем третье… эту цепочку можно продолжать бесконечно, но знаешь, я бы хотел попробовать. Не зря же все мои товарищи там погибли! Но даже если такому и учиться, то по крупицам, не вызывая лишних подозрений.

— Посмотрим, на какую стажировку нас отправит ректор. Если ты не заметил, он намекнул, что нас будет ждать действительно интересная личность.

Если бы всё шло по изначальному плану, то, в награду за успешное завершение экзамена, я бы проходил стажировку прямо здесь, у одного из техномагов, преподающих в академии. Но после того, что случилось, мне пообещали специалиста более высокого класса.

Не то, чтобы хороших профессионалов нельзя было найти в пределах академии, но тут в процесс выбора вмешалась ещё и Алина. Узнав что произошло, она примчалась в академию на следующий день и прямо сказала деду, чтобы он даже не думал предложить мне кого-то, кроме Лотара ван Клифа. И мне сказала, чтобы на меньшее я не соглашался.

Анхельм сначала пытался съехать, объясняя, что Лотар уже два года как не берёт никого на стажировку, а ещё что для меня она будет бесполезна, пока нет достаточного количества знаний. Но Алина была непреклонна. За что я ей очень благодарен.

Увы, несмотря на то, что я активно старался вникнуть во все детали этого мира, я всё ещё прожил здесь не так долго, чтобы знать всё.

В частности, я мало знал о действующих техномагах с серьёзным именем. На занятиях нам пока что больше рассказывали о прошлом.

В частности, я узнал, что самый известный учёный времени после катаклизма, конечно же, работал на экзо. Да и до сих пор, орден принимает к себе многих талантливых инженеров. В том числе из выпускников школы.

Несмотря на то, что к магии они относились весьма предвзято, некоторые техномаги всё-таки попадали на службу к экзо, но при этом они соглашались на какие-то особые условия, которые нигде больше не разглашались. Даже декан не знал или не признавался в этом.

Но Лотар ван Клиф не работал ни на экзо, ни на академию, хотя и не отказывал в сотрудничестве ни тем, ни другим.

Но, как мне объяснила Алина, если бы не то, что он родился с золотой ложкой во рту, то его бы уже наверняка кто-то под себя подмял. Но ван Клифы были известным и богатым родом, поэтому на Лотара не получалось сильно давить, иначе никому бы не понравился такой беспредел.

И примерно за две недели, Анхельм Карунатт всё-таки сумел с ним договориться, но, судя по всему, далось ему это нелегко.

Когда он позвал меня в свой кабинет, то выглядел очень серьёзно.

— Влад, я сделал всё что мог, — сразу перешёл он к делу, — но дальше многое зависит от тебя. Если ты не понравишься Лотару, то он не проработает с тобой и дня. Он согласился попробовать только на этом условии и сразу сказал, что никаких скидок делать на твой возраст не собирается.

— И не нужно, — ответил я, — а что насчёт Германа?

— Его пока возьмёт на стажировку один из наших практикующий профессоров. У Лотара ему делать нечего. Тем более, что нужна дополнительная проверка для его новых документов, да и ему самому нужно изменить внешность и отпечатки пальцев, чтобы хотя бы первичную проверку он проходил, не вызывая подозрений.

— Разумно. И когда меня познакомят с Лотаром?

— Примерно через месяц. Нужно перетряхнуть твоё расписание, тебе ведь придётся летать на осколок ван Клифов. Нельзя допустить, чтобы стажировка мешала твоей учёбе.

Я только кивнул и ответил:

— Не беспокойтесь. Я заинтересован в ней не меньше вас.

После первого серьёзного экзамена в этом году, наступило долгое затишье. Во всяком случае в том, что касалось вылазок с территории академии и нашей группы. Другие команды учащихся, конечно, порой покидали Офракс, но не мы. Точнее, единственным кто куда-то летал оказался я.

Большим плюсом в данном случае оказалось то, что осколок ван Клифов находился всего лишь в сутках полёта, но даже так, перекроить расписание оказалось не очень-то и просто.

В итоге сошлись на том, что лучшим вариантом станет, если я буду проводить неделю в академии, а неделю у Лотара. Таким образом мы минимизировали время в пути, но зато, мне приходилось очень много заниматься самостоятельно.

А ещё по этому поводу очень сильно ворчал Азгорат, так как кроме меня его никто не выводил на прогулки. Но тут уж он сам виноват, когда я предложил ему иногда летать с Максом, джак моментально отверг это предложение.

Возможно, он уже и сам об этом пожалел, но, конечно, никогда в этом не признается.

Я же сам от стажировки отказываться не собирался. Вообще, самой трудной оказалась первая неделя. Мне кажется, Лотар тогда просто проверял меня на прочность.

Начать хотя бы с того, что я прибыл на его осколок, на Ису, глубокой ночью, а меня совершенно никто не встретил.

Более того, как потом оказалось, он заставил меня причалить к уже давно заброшенному порту, так что сначала я здорово удивился тому, что на месте прибытия не оказалось вообще ни одной живой души. Также как и в городке неподалёку.

Я же тоже был один. Мне выделили для этого путешествия совсем небольшой корабль академии, но один из самых быстрых в мире, вот только вместительность подкачала, только один пилот и мог туда влезть.

Но, к счастью, было и небольшое багажное отделение, куда я догадался засунуть антигравитационную доску. Если бы не это, то даже не знаю, что бы я делал. Пришлось бы искать Лотара пешком, ведь корабли, которые способны перемещаться среди золотого тумана, как правило, не могут двигаться в атмосфере осколков.

Хотя сначала я, конечно, попытался найти настоящий порт, но, как я потом узнал, ван Клифы его умело спрятали как от радаров, так и просто от глаз незваных гостей. Чтобы попасть туда, нужно было буквально заныривать под осколок и искать дорогу среди его извилистого скалистого ландшафта. Дело осложняло ещё и то, что Иса — один из самых крупных обитаемых осколков.

В общем, с первого раза, я активный порт не нашёл, так что пришлось вернуться туда, куда меня пригласили и уже верхом на доске исследовать осколок.

Людное место я нашёл только к утру. И то, это оказалось ещё одно небольшое поселение, на грани опустошённости.

Как я потом узнал, на Исе таких было много, маленьких уже никому не нужных городков или умирающих.

А всё потому, что они создавались каждый раз, когда на осколке находили какое-то очередное месторождение полезных ископаемых. И жили они ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы добыть из него всё, что можно.

Но основная жизнь кипела в крупных городах, и меня, наконец, направили в столицу, где я и должен был найти Лотара.

Я надеялся, что уж теперь проблем не возникнет, тем более что после того, как я отправил сообщение в академию, насчёт того, что мы не об этом договаривались, то получил в ответ голосовое от ректора, который несколько раз повторил, что всё в порядке, все договорённости в силах, но на поведение Лотара он повлиять не может, и дальше мне придётся добиться его расположения самому.

Тот ещё квест, короче. И, честно сказать, вся эта история начала мне надоедать, но, судя по той информации, которой я уже располагал, стажировка у ван Клифа стоила всех этих проблем.

Он мало того, что был одним из самых крутых техномагов современности, так ещё и изобретал новые способы использования кристаллов, а также методы их обработки.

В общем, я решил, что раз уж я здесь, то должен хотя бы с ним встретиться.

Но поиски затянулись, и наша первая встреча произошла буквально за час до моего отъезда. Да, я проторчал на Исе пять дней, понятия не имея как попасть к Лотару. Вместо этого я изучал столицу, общался с людьми и посещал лекции в местном институте, как вольнослушатель. Как у студента Офракской Академии, у меня не возникло никаких проблем с тем, чтобы об этом договориться.

И хотя я узнал много нового о мире, в который попал, всё равно это, конечно, не то, ради чего я сюда приехал.

В конце концов, мне пришлось вернуться в заброшенный порт, где стоял мой корабль. И именно там, я и увидел Лотара ван Клифа.

Он сидел на причале в кресле-качалке и читал какую-то книгу. А я и не понял сразу, кто это. Тем более, что внешне он оказался гораздо моложе, чем я его себе представлял.

— Как тебе Иса, Влад О’Нил? — спросил он, оторвавшись от томика.

А я подошёл ближе и сумел рассмотреть его получше.

На вид ему можно было дать максимум лет двадцать семь, в самом худшем случае тридцать. А высокий рост легко определялся даже, когда он сидел. При этом, Лотар был очень худым, настолько, что на его дистрофичном бледном лице выделялись только большие серые глаза. Ну и одет он был крайне просто. Синие джинсы, футболка и зачем-то красная кепка.

— В академии было интересней, — честно ответил я ему, — там, по крайней мере, я могу учиться, а не искать чем себя занять днями напролёт.

Лотар тихо засмеялся.

— И почему ты не развернулся в первый же день?

— Я не привык сдаваться так быстро.

— Что ж, я наблюдал за тобой. Ты можешь вернуться сюда через неделю. Если захочешь.

— Чтобы снова скучать на лекциях у вас в столице? Боюсь, что на Офраксе, я бы мог потратить их с куда большей пользой.

— Ладно. Ты заслужил немного конкретики. В следующий раз, я дам тебе шанс проявить себя в моём научно-производственном комплексе.

— Договорились, — кивнул я ему и улетел.

С того момента, мои посещения Исы стали регулярными. Лотар не соврал и больше не устраивал мне подобных проверок и испытаний. Зато устраивал другие, постоянно держа меня в тонусе и требуя максимальной сосредоточенности в работе и учёбе.

Порой, чтобы выполнить задачи, которые он передо мной ставил, мне приходилось за одну ночь перелопатить целые тома материала, который в академии мне ещё не преподавали.

Как и сказал декан, Лотар не делал никаких скидок ни на мой возраст, ни на курс. Хотя лично меня всё более чем устраивало. В сжатые сроки я научился многому из того, чему обучали лишь на последних курсах академии. А некоторые способы работы с кристаллами, которым меня научили, и вовсе были экспериментальными.

Хотя, конечно, всех своих секретов ван Клиф раскрывать мне не собирался. Но для начала я был рад и этому.

Но время летело быстро, и, к сожалению, учебный год, как и стажировка постепенно двигались к концу.

У меня оставалось всего две недели с ван Клифом, после чего, все договорённости будут считаться исполненными, и, во время нашей с ним работы, я старался не упускать ничего. А часто самостоятельно пытался углубить полученные знания, с помощью библиотеки академии.

В общем, свободного времени у меня не было вообще. С Максом, который теперь называл меня роботом, я виделся хорошо если раз в месяц, с Германом примерно также. А Азгорат по-моему уже начинал тихо меня ненавидеть за то, что я уделяю ему мало внимания. Но я ничего не мог с этим поделать, сейчас учёба для меня была важнее всего. Ведь если я хочу чего-то добиться в этом мире, то должен использовать любую возможность лучше его понять, а также развить свои способности и стать сильнее.

Поэтому, мне не нравилось всё, что меня отвлекало. И, когда ректор вызвал меня к себе прямо посередине одной из лекций, я в большей степени испытал даже не удивление, а раздражение. У меня хотели отнять драгоценные минуты!

Но, конечно, всё равно придётся пойти и узнать, что ему от меня надо на этот раз.