Техномаг 2

Глава 13

Все инструкции и рекомендации были до. Так что сейчас, после высадки на осколок, мы сразу же отправились в катакомбы. Предварительно взорвав одну из тяжёлых металлических дверей на входе.

Наш отряд не должен был выполнять ключевую задачу, но при этом мы были главной страховкой для основной команды. Если у них что-то пойдёт не так, то именно мы должны будем попытаться вытащить рабов-заложников.

Но из наших мало кто верил в такое развитие событий, ведь в отряде, который шёл перед нами, состояли уже старшекурсники.

Ну, если быть совсем точным, то они шли не перед нами, а просто туда же, но другой дорогой, более быстрой, но в то же время более опасной.

Предполагалось, что на нашем пути, окажутся лишь одиночные цели или небольшие группы врагов. Но даже если так, расслабляться точно не стоило.

Эта пиратская база являлась по-настоящему серьёзным и укреплённым фортом. И то, что проводить операцию такого масштаба доверили академии, вовсе не значило, что будет легко.

Если честно, меня этот факт даже удивлял. В своих-то силах и опыте я уверен, но вот в команде, с которой мы сейчас двигались по коридорам — не очень.

Несмотря на то, что они хорошо обучены для своих лет и может даже лучше подготовлены к боевым операциям, чем многие взрослые, они всё равно оставались детьми, чей опыт оставлял желать лучшего.

Взять даже Дюрфона, парень и впрямь талантлив, но это его во-многом и испортило. Он свято верит в то, что лучше остальных и даже не допускает мысли, что может быть в чём-то не прав.

И вот ему-то нам всем приходилось подчиняться, как командиру отряда. Но пока всё шло по плану.

Мы быстро перемещались от одной ключевой точки к другой и пока что, кроме небольшого патруля из двух пиратов, которых мы очень быстро вывели из строя, нам никто не встречался.

— Даже скучно, — начал ныть Дюрфон, когда за очередным поворотом, где могли быть враги, никого не оказалось, — слишком легко.

Ему вторили подпевалы, я же продолжал держаться начеку. И не зря.

Когда мы проходили мимо одного из коридоров справа от нас, оттуда раздались выстрелы.

К счастью, я успел прикрыться щитом-пулеуловителем, а заодно крикнуть идущим рядом, так что они сделали то же самое.

После чего началась реально горячая перестрелка. Враги были хорошо вооружены, и в их отряде состояло не менее десятка человек. И это только те, кто напали справа.

Буквально через несколько секунд, пули полетели и нам навстречу.

Да и не только пули, но и гранаты тоже. Хотя нам и повезло, что сражение проходило в катакомбах, и все взрывы были ограниченной мощности. Так что, наша броня выдерживала.

Как и ожидалось, ни Астра Стар, ни тем более Наикс И’Бара не принимали никакого участия в перестрелке, что лично для меня было в новинку. Я привык к тому, что рядом либо боевые товарищи, либо гражданские, которых надо защищать. Этих же защищать не нужно, но и нас они прикрывать не собирались без крайне веской причины, вроде опасности срыва всей операции.

Так что это меня даже немного путало, потому что я не мог оставаться равнодушным, когда, несмотря на то, что кураторы вышли из зоны поражения, один из врагов явно нацелился на Астру.

Так что я машинально прыгнул ему наперерез и выстрелил два раза в упор. Усиленная моей способностью винтовка выпускала снаряды, которые прорезали их броню, как нож масло.

Пират упал без чувств, а наш куратор подняла вверх большой палец. Но времени обмениваться с ней любезностями у меня не было, так что не теряя ни секунды, я вернулся к перестрелке. Двое наших ребят уже были ранены, а мы успели вырубить едва ли половину нападающих.

Однако, тренировки не прошли даром, и Дюрфон, наконец, вспомнил, что при битве в узких коридорах, нет ничего хуже, чем толпиться всем в одном месте, рискуя нарваться на сильную гранату или даже бомбу, так что он приказал рассредоточиться, и уже не только я начал держать безопасную дистанцию от остальных, но и мои союзники.

Это дало свои плоды, и враги закончились. Точнее, большая их часть закончилась совсем, но некоторые просто были ранены.

И, согласно инструкции, мы их разоружили, затем крепко связали, оставив вместе с нашими ранеными ждать отряд первой помощи, который двигался прямо за нами.

К слову, в нашей команде боеспособность потеряли целых три человека, что вполне ощущалось, так как нас изначально было всего двенадцать, не считая куратора и паладина.

Конечно, раненые быстро встанут на ноги, возможно, их поднимут уже через пару минут, но принимать участие в операции они уже не смогут.

Но, после того, как перестрелка закончилась и наш отряд уменьшился, мы начали продвигаться вглубь пиратской базы даже быстрее.

Тем более, что преграды как будто бы снова закончились.

Но, похоже, что только у нас. Дюрфон оставался на связи с первым отрядом, который должен был спасать заложников, и они встряли в большую заварушку. Если на нас напало около двадцати пиратов, то они воевали с доброй сотней, да ещё и в засаде.

Мы могли бы поспешить к ним на помощь, но поступил чёткий приказ не встревать и, максимально ускорившись, двигаться в сторону заложников. Чем наш отряд и занялся.

Тем временем, узкие коридоры катакомб уступили место просторным залам пиратской базы. Как выяснилось, они заняли бывшее здание какой-то био-лаборатории, так что построено оно было на совесть. И было даже жаль, когда приходилось использовать мощные бомбы, чтобы взрывать особо крепкие двери. А всё потому, что команда, которая должна была отключить защиту базы тоже застряла в серьёзном сражении.

В общем, операция шла не слишком просто.

Но до помещений, где, согласно данным разведки, держат заложников, оставалось совсем немного.

И очень быстро мы оказались на месте. И, видя, как радуются нам заложники, я не мог не подумать о том, что моё собственное рабство теперь кажется будто эпизодом из совсем другой жизни. Так много всего произошло, хотя прошло не так много времени. Но вот теперь уже я сам спасаю других рабов.

Их, к слову, оказалось не меньше двадцати человек, и большинство из них были одеты очень бедно, а то и вовсе в какое-то рваньё. Но был один парень, который сильно выделялся, да и держали его в отдельной клетке. Он представился как Филипп де Пейн, причём его имя сразу же узнали как Астра, так и Наикс, и даже большая часть студентов в нашем отряде, из чего сразу стало понятно, что его род очень известен в этом мире.

И теперь я бы не удивился, если бы узнал, что во-многом эта спасательная операция проводится ради него.

В любом случае, дело было сделано, и мы поспешили обратно. Только теперь наш строй изменился, потому что по центру шли бывшие заложники.

Вот только, когда они вместе с большей половиной команды успели войти в зал регенерации атмосферы, тот самый, из-за которого мы поспорили с Дюрфоном ещё во время тренировок, то сразу стало понятно, что наш отряд угодил в ловушку.

Вот только в чём она состояла удалось понять не сразу. Потому что первым делом на тех, кто успел войти внутрь, грохнулась огромная клетка, тем самым разделив наш отряд надвое. После чего, дверь в зал и вовсе захлопнулась, временно отрезая нам возможность воссоединения.

Я шёл в хвосте, так что в зал, как и в клетку не попал, но теперь видел, как происходит то, чего я боялся. Потолок над нами раскрылся, и сверху начали падать твари ядра, чтоб их!

Причём среди них была не только совсем мелочь, но и вполне полноразмерные E-твари.

Я же прекрасно знал, что опасность представляет совершенно любая тварь, особенно когда их много.

А сейчас их было не просто много, а целая туча, которая словно рой саранчи летела прямо на нас.

Ко всему прочему в коридоре мы остались втроём. К счастью, тормозов среди нас не было, так что уже через долю секунды мы заняли самую безопасную позицию возле одной из стен, встав плечом к плечу.

И теперь отстреливались, швыряя в тварей гранаты, которые неплохо с ними справлялись.

Но была и плохая новость. Меньше монстров не становилось как будто бы совсем.

Снаряды быстро заканчивались, и единственной нашей надеждой оставалось, что вторая часть команды быстро разберётся с клеткой и разделяющей нас дверью.

Хотя я не был уверен, что даже вместе мы справимся с этой бесконечно лавиной тварей. Чудо, что мы ещё вообще держались.

Кажется, эти же мысли крутились в голове у пацана, который сейчас сражался рядом со мной. Его звали Джуд, если не ошибаюсь, и сейчас у него по всем признакам начиналась истерика.

— Нет, нет, нет… — бормотал он, почти прекратив отстреливаться.

— Держи себя в руках! Ты нам нужен! — крикнул я ему, но это помогло лишь на пару минут.

В конце концов, когда у него в очередной раз закончились патроны и нужно было перезарядиться, он просто завизжал, как девчонка и бросил пушку в наступающих тварей.

— Ты что творишь, идиот?! — заорал на него мой второй союзник — Терри.

Но истерику Джуда уже было не остановить. Он ничего не слушал и в панике сел на корточки, закрыв голову руками.

Мы же с Терри продолжали отбиваться, в том числе стараясь защитить и этого придурка, но вскоре случилось то, что и должно было при таком раскладе. Твари всё-таки дотянулись до него, схватили, утащили в свой рой и разорвали его там на кусочки.

Всё произошло так быстро, что мы с Терри даже среагировать толком не успели. Тем более, что и сами рисковали разделить участь Джуда с минуты на минуту.

Гранаты закончились, так что мы отстреливались обычным оружием.

И, повезло, что своё я модернизировал так, что оно теперь стреляло разрывными пулями.

Кстати…

— Терри, давай обменяемся пушками, — крикнул я ему, — быстро!

— Зачем? — не понял он, — сейчас не время для каких-то странных приколов.

— Я смогу её улучшить, а ты пока стреляй из моей.

— Она же привязана!

— Просто делай как я говорю!

Он сдался, и мы быстро махнулись оружием, после чего он с удивлением сказал:

— И впрямь могу пользоваться, как же так…

Я же молча делал свою работу, в отличии от него, я не мог стрелять из его пушки, но зато мог её улучшить так, чтобы она тоже превратилась в более взрывную, что нам сейчас, против роя тварей, было просто необходимо. Не зря у меня вошло в привычку носить с собой несколько кристаллов, как раз пригодились.

После того, как я закончил, мы махнулись обратно и продолжили отстреливаться. И теперь дело пошло повеселее, но всё ещё недостаточно хорошо. Монстры казались словно бесконечными, но теперь мы могли продержаться против них ещё хотя бы несколько минут.

И, наконец, дверь зала с грохотом вылетела, а за ней стояли наши товарищи, которые увидев то, что здесь происходит, тоже знатно охренели.

— Где Джуд? — обеспокоенно крикнула Астра.

Увы, порадовать её нам было нечем, пришлось сказать как есть. Но ответ потонул в грохоте гранат и новых выстрелов.

Гражданские в ужасе застыли за спинами нашего отряда, и мы, наконец, сумели отвоевать себе немного пространства.

Наикс И’Барра же всё ещё не вмешивался. Он стоял рядом с бывшими рабами и явно о чём-то напряжённо думал. Может быть, оценивал риски.

И, хотя держались мы неплохо, но всё же гораздо хуже, чем я ожидал. Несмотря на существенное подкрепление, твари пёрли и пёрли бесконечным потоком. И вскоре гранаты закончились уже не только у нас с Терри, но и вообще у всех. И твари снова начали подбираться поближе.

— Влад, сделай и остальным тоже оружие! — крикнул мой напарник.

И, похоже, это действительно самое разумное, что мы могли сейчас предпринять.

Коротко объяснив, что я могу сделать, я принялся за работу. Мой запас кристаллов подходил к концу, но внутри каждой убитой нами твари находился ещё один, совсем крошечный, однако даже этого было достаточно.

Время шло, я безостановочно улучшал пушку за пушкой, но даже когда мы все стреляли из улучшенного оружия, твари не собирались заканчиваться.

В конце концов, раздался громкий голос экзо-паладина.

— Наверху, откуда они сыпятся однозначно есть их матка, а может и целое гнездо. Пока мы их не уничтожим, твари так и продолжат бесконечно размножаться.

— И что нам делать? — испуганно спросила Астра.

— Вам? Ничего. Точнее, прикройте меня по возможности, пока я не окажусь наверху.

На этих словах, за его спиной вспыхнул реактивный ранец, и он, буквально прожигая себе проход среди роя тварей, полетел вперёд.

Мы соответственно старались отстреливать рвущихся за ним новых монстров.

Примерно спустя десять секунд, мы уже не видели его в этой толпе. Но ещё через несколько услышали громкий взрыв, после которого поток тварей начал по чуть-чуть уменьшаться, пока в конце концов, не иссяк совсем, оставив после себя целую гору кристаллов.

Вот только экзо-паладин к нам так и не вернулся.

У Астры тоже был реактивный ранец, так что она быстро слетала наверх и вернулась.

— Он мёртв, — мрачно покачала она головой, — там и впрямь было целое гнездо маток. Он бы не смог с ним справиться, как и мы все, так что Наикс предпочёл подорвал себя, чтобы спасти нас. Но скорбеть будем потом, сейчас уходим. Так быстро, как сможем. Пока ещё что-то не случилось. Мы выведем заложников! Вперёд!

И, хотя некоторые из нашего отряда жадно смотрели на оставшиеся позади кристаллы, собирать их никто не рискнул. Если этим кто-то и займётся, то уже после того, как операция будет окончательно завершена.

— …пусть Наикс И’Бара отдохнет в мире, достойном его величия. Пусть память о его доблестных поступках будут вечно в наших воспоминаниях, пусть она вдохновляет нас на подвиги. Его доблестный дух будет нашим светилом во мраке, напоминанием о том, что даже в самые тяжелые моменты, дух члена нашего братства, может сиять ярко и неугасимо…

Прощальная речь для Наикса была длинной и полной всевозможных комплиментов и воспоминаний. Почти каждый экзо-паладин из тех, кто прибыл на этот осколок с нами, брал слово и говорил хотя бы пару предложений о своём брате по ордену.

Все они встали в почётный караул у гроба.

И студенты академии тоже пришли попрощаться. Хотя многих согнали сюда почти насильно и скорее просто для приличия, но я бы пришёл и сам, несмотря на то, что с Грегором они поступили в высшей степени несправедливо, но Наикс И’Бара оказался человеком долга. С его обмундированием, он мог прорваться сквозь рой тварей и выжить, бросив нас там, но предпочёл пожертвовать собой, чтобы мы спаслись. Это не могло не вызывать уважения.

Может быть, сама организация экзо-паладинов и прогнила, но это не повод не отметить подвиг одного из их членов.

Так что я совершенно искренне отдал ему честь перед тем, как его гроб вспыхнул словно факел, а потом его прах развеяли в золотом тумане.

И, увы, это была не единственная похоронная церемония, которой закончилась наша операция. Киандр Киндрок совсем не преувеличил, когда сказал, что такие вот полевые экзамены академии смертельно опасны.

Помимо Джуда, чьё тело даже не нашли, во время сражения с пиратами погибли ещё двое, причём из самого старшего и опытного отряда. Местные преступники оказались гораздо более матёрыми воинами, чем все ожидали. Да, к тому же, хитрыми.

Кроме того, в ловушку попали не только мы, хотя именно с тварями такая была единственная, но пираты устроили и другие, пользуясь тем, что в этой бывшей био-лаборатории было много секретов и комнат, защищённых от сканирования, о которых никто не знал.

И вновь я оказался прав. Нельзя было забывать об осторожности, полностью доверяясь технике.

Если бы Дамиэн сделал, как я советовал, то возможно нашего разделения, а соответственно и смерти Джуда удалось бы избежать. Думаю, он и сам это понял, потому что с момента завершения операции ходил мрачнее тучи и смотрел на меня с ещё большей злостью чем обычно.

У меня же всё никак не выходило из головы то, что из-за всего этого слишком много людей разом узнали о моей способности улучшать оружие без привязки. Часть членов моего отряда уже даже подходила и расспрашивала меня об этом, ведь как и сказал тогда ректор, такой талант был редкостью.

А я из тех, кто свои козыри предпочитает держать в рукаве, а не выпячивать перед всеми, позволяя своим врагам узнать то, что могло бы стать для них неприятным сюрпризом.