Тайные пути миров

Глава 9

Жизнь на базе София-Прайм проблем не составила.

Нас взяли на довольствие, выдали талоны на питание в офицерской столовой. Передали новенький «Шевик» с двумя пропусками, на моё имя и на имя Снежаны. Выделили место под стоянку «Раската», подключили к линиям питания от реактора базы, чтобы не тратить ресурс двигателей. Даже предложили переселиться всем в офицерское общежитие, комнаты отдельные, в каждой душ, по пятницам танцы в холле…

От этого предложения я отказался сразу и наотрез. Пришлось выдержать спор сначала с Верой и Дариной, а потом и со Снежаной, устоял. Уж больно мне не понравился взгляды, которые стрельцы и их командиры бросали на девушек. Красавиц-то у нас хватает, изящные фигурки Веры и Дарины проглядывали даже под форменными штанами и куртками, не говоря уж про сирену Милу, которая становится центром любой мужской компании за пару минут. А вот с парнями беда, хмурый Яромир постоянно погружен в свои мысли, а Добромир витает в облаках.

Вдруг что случится?

Снежана подалась под моим напором, и приказал всем оставаться в машине, и не перемещаться по базе в провоцирующих нарядах. Вера и Дарина, поняв, кто послужил инициатором этого приказа, поглядели на меня злобно. Я ответил не менее злым взглядом. Пусть только попробуют! Запру в каютах до окончания практики!

Никто возражать не посмел, услышали голос разума.

Снежана, прихватив с собой Яромира и Дарину, скатались в город, вернулись разочарованные. Клубов и кафешек на каждом углу, столица-то она на то и столица, но с остальным беда.

Населенные области планеты вытянулись вдоль пустыни, прижавшись к океану. С одной стороны бесконечная вода, с другой стороны бесконечные пески. Где заводы строить, где пищу выращивать? Остается только биотой торговать, меняя на еду и вещи. Потому еда дорогая, одежда и техника тоже дорогие, в Светлом Царстве и выбор больше, и цены ниже.

Мила бросала на меня призывные взгляды, торопя с визитом в город, сидеть в машине сирене быстро наскучило. Я держался, заставляя экипаж по новой изучать матчасть грузовика и тренироваться в управлении энергиями.

Неожиданный прогресс показал Добромир, уже не выступавший таким мальчиком для битья, как в первый раз. Вполне достойно держался, развеивал сканирующие волны, пытался бить в ответ.

Через неделю такой жизни в гости пожаловал генерал армии, он же воевода Петр Кречетович Милорадович, с небольшой свитой из двух человек.

Жилистый тощий адъютант, похожий на гончую, и стрелецкий офицер с нашивками капитана, напичканный биомехами по брови. И физическое развитие, и управление энергиями. От количества биомехов фигура его приобрела округлость, такими же круглыми, плавными были черты лица. Адъютант таскал «Танго» в потертой кобуре, капитан из оружия имел только тесак в ножнах за спиной.

Генерал собрал всех в столовой, и открыл первую принесенную коробочку.

Внутри, на бархатной подстилке, лежал орден. Красный крест, по центру серебряный круг с перекрещенными мечами, в обрамлении ало-желтой ленты.

–За храбрость и смекалку, проявленные в бою, Его Царское Величество царь Борис Второй, жалует Мирослава Трегарта, личного ученика Гранд Леди Джелит Трегарт, орденом Анны третьей степени.

Генерал достал орден из коробочки и приколол мне к куртке.

–Носи с честью!

–Так точно, Ваше Высочество! –Ответил я.

Адъютант дернулся, капитан едва вскинул брови. В кают-компании повисла опасная пауза.

–Высокоблагородие! –Прошипела Снежана. –Петр Кречетович…

–Отлично. –Проворчал генерал Милорадович, решивший сделать вид, что не увидел моей оплошности. –Далее!

Он открыл вторую коробочку. На такой же черной подстилке лежал ещё один орден. Черный круг, серебряные лучи, изображающие солнце. К ордену полагалась черная лента.

–За храбрость и смекалку, проявленные в бою, Его Царское Величество царь Борис Второй, жалует Мирослава Трегарта, личного ученика Гранд Леди Джелит Трегарт, орденом Небесного огня!

По собравшимся пронесся вздох, студенты подались ближе. Капитан глянул на меня с едва заметным уважением, адъютант посмотрел заинтересованно.

–Носи с честью! –Мою куртку украсил второй орден.

–Так точно, Ваше Высокоблагородие! –Ответил я. Генерал на службе, значит надо обращаться «Высокоблагородие», а «Высочеством» он будет, если я к нему обращаюсь как гражданское лицо.

«Вот накрутили-то!» Сокрушился Миро.

–Вот, теперь уж дело! –Вздохнул генерал. –Табель о рангах изучи, студент.

Вера Бойцова заинтересованно посмотрела на меня. И такой же взгляд я поймал от Рогнеды.

«Глупые самки интересуются самцом, который признано обществом. Знаки признания общества у нас на груди! Какую самку выберем для нашего увеселения?»

«Миро, сам же говорил». Вздохнул я. «Надо быть потише!»

«Ну говорил». Признался Миро. «Но зачем лишаться шанса хорошо провести время?»

«Да их и так девать некуда!»

«Да, проблема. Давай составим график? Скажем, в понедельник Хитрая самка, после неё Неумеха, после берем Капризульку, потом Вещь, за ней идёт Снегурочка. Низкоранговую оставим в запас. День отдыха, и по новой!»

Я вдруг понял, что начинаю краснеть.

Генерал истолковал моё смущение по-своему.

–Ну, герой, нечего смущаться! Все заслужено, поступками твоими, кровью! Выше голову!

Выпрямился, принимая стойку «смирно». Судя по взгляду адъютанта, снова получилась так себе. Капитан же не удостоил вниманием, смотрел в одну точку. Видимо, прочно записал меня в список пиджаков, невесть зачем зашедших на службу.

–Учить табель о рангах. –Бросил генерал на прощание, и покинул машину.

Студенты плотнее обступили меня.

–Рассказывай, за что получил Небесный Огонь. –Требовательно сказала Вера. –Такое просто так не выдают!

–Ну… Было дело…

–Мирослав, да что ты…

От продолжения разговора меня спас рев сигнала тревоги, пронесшийся над лагерем.

–Кто дверь не закрыл? –Заворчал я, двигаясь к выходу.

«Пошли, посмотрим, чтобы на вопросы не отвечать».

«Пошли».

Причиной тревоги послужила тварь, сдуру перемахнувшая через забор.

Ещё в прыжке существо нарвалось на залпы автоматических пушек, и теперь валялось в проходе между бараками без признаков жизни с многочисленными дырками в туше.

Выглядело оно плохо.

Длиной метров десять, и в обхвате ещё пару. Треугольная голова на маленькой шее, скрытые наплывами крупной чешуи глаза. Скрюченные передние лапы оканчиваются внушительными когтями, задние лапы суставом повернуты назад, как у кузнечика. Тело поджарое, впалый живот с перекатывающимися внутри буграми. На спине горб, отливающий металлом, и обломанные кожистые крылья, перевитые стальными прожилками. За шеей плотные кожистые мешки, чья поверхность перфорирована многочисленными круглыми отверстиями толщиной с палец. Словно два муравейника приделали.

Стрельцы в броне обступили мертвую тварь, убрали винтовки, переглянулись.

–Начинайте! –Скомандовал давешний стрелецкий капитан. Хмуро глянул на меня, но прогонять не стал.

Стрельцы захлопнули забрала шлемов, вооружились тесаками, и принялись врубаться в тушу.

«Опасность!» Заорал Миро. «Бежим!»

Ноги сами понесли меня подальше.

Короткая вспышка, взрыв, и один из стрельцов отлетел назад, выронив тесак. Ещё одна вспышка, второй пошатнулся, махнул тесаком, третья вспышка сверкнула на клинке.

Капитан вскинул руки, и вязкое марево энергии упало сверху. Воздух заискрил множеством разрывов, расплылся сиреневый дым, и все кончилось.

Стрелец с огнеметом щедро окатил огнем тушу, особое внимание уделяя пористым шарам-муравейникам.

«Смотри». Сказал Миро. «Вниз!»

У меня рядом с ботинком корчилось насекомое, похожее на серую пчелу с раздутым брюшком.

Стрелец отстранил меня в сторону, ударом тесака швырнул пчелу в костер.

Вспышка, сизый дымок.

Взрывающиеся пчелы?

«Они самые. У тварюшки с собой взрывчатка, наводится по ауре на ближайшее живое существо».

–Кто просмотрел недобитка? –Спокойно спросил капитан, отбрасывая в сторону оплавленный шарик, оставшийся после использованного амулета.

–Ваше Благородие, мы не знали… –Развёл руками полноватый стрелец.

–Пять суток ареста и двадцать процентов жалованья за неделю. Доложить старшему. Свободен. Остальным продолжать.

Стрельцы снова начали рубить тушу.

–У вас нет занятия, студент? –Повернулся ко мне капитан.

–Так точно, Ваше Благородие, есть! –Вытянулся в струнку я, и поспешил покинуть место разделки этого дракона.

Дракон, таскающий на себе взрывающихся пчёл! Да мимики из заброшенного города показались бы котятами по сравнению с этим существом!

«Погоди, мы ещё самых интересных тварей не видели!» Обнадежил меня Миро. «Пошли в столовую, выпьем чашечку чая, и в машину вернемся, о нас уже забудут!»

–Господин, а мы поедем в город? –Спросила меня утром третьего дня Мила.

–Если Снежана отпустит. –Попытался откреститься я. Поездка в город для Милы означала тур по магазинам, а финансы начали показывать дно. Продажа посохов немного наполнила кубышку, конечно, но не так намного, как хотелось бы.

–Она отпустит! Я у неё уже отпросилась!

«А Вещь не промах!»

«Да уж заметил». Мысленно вздохнул я.

Поехали вчетвером. Я, сирена, Добромир и Дарина Бельская. Бельской требовалось отправить отчет курьером своему куратору, что можно было сделать только через почту, Добромир как водитель, ну и сирена, конечно же сирена…

Тяжелая, удушающая жара обрушилась на нас, едва мы покинули нутро машины. Ярко-белый шар застыл посреди безоблачного неба, выжигая крыши домов и асфальтовые дорожки. Ни одного человека на улице, София-Прайм как будто вымерла. Только урчат кондиционеры на окнах, и лязгает металл в ангаре-мастерской.

Я со вздохом скинул куртку. Под футболкой Миро не видно, надеюсь… На всякий случай, повязал на шею бандану, закрывая затылок.

«Вблизи не заметят!» Уверил меня Миро.

«Шевик» домчал нас до города за час.

Оазис, из которого вырастали небоскребы, вырос вокруг внезапно. Пустыня обрывалась в паре метров от городской черты, уступая место газонам выгоревшей травы. Растения тянулись из земли, раскидывая свои кроны жаркому солнцу, и бросали вниз благословенную тень. Люди перемещались по улицам короткими перебежками, от одной тени к другой, либо дремали под навесами.

Остановились возле почтового отделения, Дарина скрылась за дверьми и вернулась через десяток минут, растерянная.

–Сиеста, говорят! Что такое сиеста?

–Послеобеденный сон. –Сказал Добромир. –В полдень никто не работает, в такую-то жару, отдыхают!

–Давайте подождем в кафе? –Предложила Дарина. –Мне отчет отправить надо, сегодня последний день…

Неброская кафешка нашлась напротив почты. Столики расставлены посреди деревьев, густые кроны закрывают от солнца. Посреди импровизированного зала плещется фонтан ледяной воды, даря божественную прохладу. Стульев нет, вместо них широкие диванчики, на которых расположились посетители. Кто-то сидел обычно, но большей частью по-турецки, скрестив ноги. Пили из низких пиал чай, разговаривали негромко, неторопливо. Тянуло сладковатым дымком кальяна.

–Кофе есть? –Сразу же спросила Дарина. –И что из сладкого?

Усатый худой официант оскалился в улыбке, показав крепкие зубы под щеткой рыжих от курева усов.

–Вы только приехали, Ваша Светлость? Позвольте рекомендовать зеленый чай! В такую жару пить кофе осмеливаются только маги…

–Я и есть маг! –Капризно вздернула брови Дарина. –Неси кофе!

–Зеленый чай. –Попросил я.

–Мне тоже. –Быстро сказал Добромир.

–А мне кофе! Крепкий! –Воскликнула Мила.

–Ваша Светлость, вы уверены?

–Конечно! Неси! И воды, разбавить! –Мила забралась с ногами на диванчик, подложив под попку куртку.

Официант принес заказ быстро. Я налил чай в пиалку, расположился удобнее на стуле, поджав под себя ноги. Добромир посмотрел на меня, потом на Милу, и попытался скопировать нашу позу. С кряхтеньем подтянул одну ногу, другую, устроился.

–Вы как дикие. –Сказала Дарина, глотнув кофе. –Совсем!

«Мирослав!» Позвал меня Миро. «Что скажешь про город?»

«Это не город Архитекторов!»

«Да понятно!»

«По-моему, это вообще новодел».

«Верно! Значит, ловить тут нечего, надо двигаться дальше!»

«Миро, куда? В пустыню, в гости к тем милым дракончикам?»

«Мирослав, нам нужно становиться сильнее! Мы добились многого! Однако мы все равно тень того, чем должны быть! Рано или поздно, о нас узнают! К тому времени нам нужно стать настолько сильными, чтобы с нами предпочли договориться, а не тащить на разделочный стол! Кстати, за нами следят».

Я поперхнулся чаем.

«Кто?»

«Замри. Там, на другой стороне улицы, есть кафе. И там сидит хмырь, от которого так и веет дрянью… Стоп! Не надо показывать, что ты понял. Хмырь умеет играть в энергетические игры. Смотри рассеянно, не концентрируй внимание!»

Столик в кафе на другой стороне улицы занял сухощавый мужчина среднего роста. В белых брюках и белой свободной рубашке, темные очки сдвинуты на голову, приминают короткую прическу. Глаза темные, серьезные, оружия на виду не видно.

Рядом с ним девушка, чем-то сразу напомнившая Киру. Спортивная фигура, чуть широкие плечи, на поясе кобура, на плечах жилет-разгрузка. Одета вызывающее, короткие шортики выставляют напоказ голые коленки, под разгрузкой узкий серый топик, волосы собраны в косу.

Лицо равнодушное, девушка выглядит несколько заторможено. Возможно, из-за биомехов, есть у неё усилители физического развития и регенератор.

«Не туда смотришь!»

В ауре девушки пылали три яркие точки рабской метки.

«Угу, угадал. К нам пожаловали наши друзья из заброшенного города, черные колдунишки!»

«Можешь перехватить метку?»

«Нет». Погрустнел Миро. «Она давняя, уже устоявшаяся».

«Тогда прихлопнем хмыря в белом, а девушка пусть сама думает, как метку заглушить?»

«Не получится. Посмотри на его ауру… Поближе».

Хмырю в белом надоело сидеть на одном месте, он легко поднялся, бросил на столик пару золотых монет, и направился к нам через улицу.

Шёл легко, с улыбкой, его безвольная спутница двигалась за левым плечом, бросая по сторонам обворожительные улыбки.

«Бежим!» Запаниковал Миро. Я даже дернулся, привставая.

«Куда? Догонит!» Я с силой опустился обратно на диванчик.

Мила напряглась, как кошка, чуть склонила голову, наблюдая за приближением черного колдуна. Дарина ничего не замечала, она пила кофе маленькими глотками, прикрыв глаза от удовольствия, а Добромир кряхтел рядом, пытаясь устроиться поудобнее.

–Позволите? –Необязательно улыбнулся нам хмырь в белом.

–Ну, разве ж можно отказать! –Улыбнулся в ответ я.

С первого взгляда становилось понять, что избавиться от этого гостя не так-то просто. Аура его походила на свитер грубой вязки. Нити энергии сплетались вокруг фигуры, обвивали несколько источников, на запястьях и на плечах. Глаза горели нестерпимым сиреневым огнём.

Аура девушки выглядела похуже. Видно, что энергетики в ней поместиться может много, обычной, неструктурированной энергии. Чуть ниже солнечного сплетения пульсирует источник энергии, незнакомый биомех, я таких ранее не видел. От источника идут серебристые каналы к трем светлым точкам в районе головы. Рабская метка чуть пульсирует, в такт биению сердца, разгоняя волну энергии. Волна пробегает по фигуре девушки, срывается и влетает в ауру колдуна, гаснет.

«Это подпитка от источника. Энергетика этой самки раскачана при помощи биомеха». Объяснил Миро.

Хмырь присел, девушка осталась стоять у него за плечом.

–Чем обязаны? –Вежливо спросил я.

Дарина сделала ещё глоток кофе, с любопытством разглядывая гостей.

–Ох, как же жарко…

Хмырь махнул рукой, и нас обдул лёгкий прохладный ветерок.

–Благодарю! –Заулыбалась Дарина. –Как приятно встретить настоящего дворянина в этих краях… Простите, а кто вы?

–Люди зовут меня Черный Барон. –Представился хмырь.

Чашечка кофе застыла в руке Бельской, девушка замерла как сидела, словно заморозилась.

–А почему тогда весь в белом? –Не удержался я.

Черный барон оставил мои слова без ответа.

–Тот самый? –Не выдержал Добромир.

–Тот самый. –Подтвердил Черный Барон.

«Кто это?» Спросил я у Миро.

«Мирослав! В мире Дороги тысячи сект, поклоняющихся самым разнообразным личностям! Откуда мне знать конкретно этого черныша?»

«Логично».

–Ну, если уж вы к нам подошли, то меня вы знаете. –Вежливо сказал я. Имени своего называть совершенно не хотелось.

–Конечно, Мирослав. –Черный Барон щёлкнул пальцами. Около стола материализовался официант.

–Кофе, как обычно. –Бросил Черный Барон, даже не глядя в его сторону. И снова обратился к нам. –Мирослав Трегарт. Дарина Бельская-Венден. Добромир Венцов. Людмила Иоанна Стафилос.

–За вас объявлена награда. –Тихонько сказал Добромир. –Орден Небесного Огня и потомственное дворянство…

–Желающих отметиться верной службой царю Борису всегда много… Было. –Промолвил Черный Барон. –Когда-то я и сам был таким. Потом произошли некоторые события… Которые надолго определили моё отношение с дворянством Светлого Царства.

Добромир сидел как мышь под веником.

–Дворяне Светлого Царства не любят таких как я. Чего нельзя сказать о простом народе.

–У нас скоро почта открывается. –Хмуро сказал я. –И нам идти надо.

«Миро, мы с ним справимся?»

«Шансы есть». Осторожно сказал Миро.

–Не займу много времени! –Официант принес кофе, барон взял двумя пальцами чашечку, пригубил, смочив тонкие, сухие губы. –Мирослав Трегарт, я представляю общество людей, известных как Темное Солнце. Мы знаем, что у вас есть некоторые вещи, которые ранее принадлежали нам.

–Это какие же?

–Ах, Мирослав, давайте оставим эту детскую пикировку! –Барон вздохнул с напускной усталостью, поставил чашечку с кофе на стол. –И перейдем к делу.

–Весь во внимании!

–Темное Солнце не станет иметь никаких претензий к Мирославу Трегарту за совершенные им ранее действия. Темное Солнце передает во владение Мирослава Трегарта существо, известное как Кира, и артефакт, известный как Абсолют. В качестве ответной услуги, Темное Солнце просит Мирослава Трегарта посетить мир, известный как Изборск, и встретиться с существом, известным как Владыка Путей.

«Ах ты хмырь! Мирослав, он же нас вскрыл перед всеми! Вот же хитрая тварь!».

–Всего лишь?

–Всего лишь. –Подтвердил Черный Барон.

–Мы уже на Изборске. –Напомнил я.

–Осталось только найти Владыку Путей.

–И где я его буду искать?

«Молчи больше!» Предостерег меня Миро.

–Поверь, это в твоих интересах. –Хмыкнул Черный Барон. –А найти его просто, обратиться в Гильдию перевозчиков.

–Просьба услышана. Благодарю за доставленную информацию.

–Рад был лично встретиться и пообщаться со всеми вами. –Черный Барон поднялся и отбыл, оставив на столике недопитую чашку кофе.

«Давай-давай, вали отсюда, колдунишка недоделанный!» Вслед ему сказал Миро.

–Кто это был? –Спросил я у Добромира.

–Владислав Милорадович, известный как Черный Барон. –С непонятной интонацией ответил Добромир. –Тот самый!

–Я не так давно в Светлом Царстве.

–Маг из семьи Милорадовичей. –Добромир, против обыкновения, говорил неохотно. –Много лет назад он разнес Ростов, родовую вотчину Милорадовичей, и ушёл на Дорогу. Царь назначил за его голову хорошую награду!

–Потом расскажешь подробнее. –Хмыкнул я. –Засиделись мы что-то. Как там почта, открылась уже? Дарина?

Девушка сидела ровно, с прямой спиной, в руке сжимала чашечку кофе.

–Дарина! –Позвал я.

–Ай! –Бельская вздрогнула. Чашечка кофе выскользнула из пальцев и обрушилась на колени, нещадно пятная светлые штаны черной жижей.

–Отомри! Пошли на почту, тебе письмо отправить надо было. Злой дядя уже ушёл.