Тайные пути миров

Глава 14

В городе оказалось безопасно. Прихлопнутые одеялом добра рабы, вежливые простолюдины и аккуратные, лощеные дворяне. Полиция по городу перемещалась без оружия, и полицейские знали интерлингво, обменный курс валюты дружелюбен.

И в какой-то момент наша группа разбрелась по городу. Я заглянул к портному, в кратчайшие сроки пошившему мне простой костюм-тройку и пару рубашек. Дарина и Вера посмотрели на Милу и Снежану и тоже упорхнули по местным магазинам. Яромир и Добромир вздумали посидеть в местном баре. Лишь Рогнеда предпочла отсиживаться в машине.

Утром в кают-компанию влетел Добромир.

–Мирослав! –Добромир едва не налетел на столик, успел остановиться. –Там… Гляди! Это надо видеть, срочно! Пошли!

–Да что? –Я, заинтригованный, поспешил за ним. За мной увязался рано проснувшийся Яромир и Снежана.

Вышли из машины, подошли к воротам.

Колонна огромных транспортов тянулась вдоль ворот нашей стоянки в город, сопровождаемые побитыми, обожженными «Смерчами». Шасси «Рокот-32», высоченное, кабина задрана над землёй. Вместо жилого модуля во всю машину тянется грузовая платформа, на которой расположился продолговатый груз, укутанный в непроницаемые накидки.

Машины побитые, из корпуса вырваны куски, торчат искрящие провода. Накидки тоже продраны и подпалены, в прорехах видны бока груза. Ракеты? Неужели это ракеты?

Каждый транспорт тащил одну огромную, метров сорока, ракету. В заднице машины расположена пусковая установка, в носу торчат гидравлические упоры, которые призваны задрать ракету перед стартом в небо.

«Миро, что это?»

«Ракеты, понятно же!»

Груз встречали императорские гвардейцы. Десяток кавалеристов гарцевали поодаль от процессии, некто важный наблюдал с седла вороного коня в конце улицы. Солдаты в красных мундирах высыпали из грузовика и вздернули винтовки на караул.

–Это ракеты для обслуживания спутников. –Сказал Добромир.

–Объясни.

–Ну, спутник не просто же так по орбите крутиться, ему надо траекторию корректировать постоянно, радиация от солнца приборы из строя выводит, тоже надо заменять. Вот такие ракеты выходят на орбиту, заправляют корректировочные двигатели…

–Корректирующие. –Поправил Яромир.

–Что?

–Двигатели называются корректирующими. Что вы на меня так смотрите? –Яромир выглядел немного виновато. –Я в детстве увлекался ракетной техникой. На Аркаиме нет почти… Ездил на Черное Озеро с родителями, смотрел, как Светлый Космос ракеты запускали к астероидам. Это рабочие ракеты с двумя ступенями. Одна ракету на орбиту тащит, а другая вниз спускает.

–Кто и зачем притащил сюда это? –Удивилась Снежана. –Тут разве есть орбитальная группировка?

–Может, и есть… –Задумчиво сказал Яромир. –На орбите много хлама болтается, вчера был настоящий метеоритный дождь, ночью.

–Они их с трудом провели. –Вдруг добавила Кира. –Машины побиты сильно. Корпуса в хлам. Обратно они уже не доедут. Смотрите!

Девушка указала на порванное колесо замыкающего грузовика. Покрышка слезала слоями, оставляя за караваном сыпь черной резиновой крошки.

Караван ракетоносцев протянулся и исчез далее по дороге. Надсадное рычание моторов и стук копыт лошадей затихли вдали, бригады грузчиков потянулись в ворота и принялись рассаживаться на корточки вдоль стены. Грузчики равнодушно прикрывали глаза, бригадиры глазели на нас оценивающее.

–Эй, местные! –Позвал я на скверном английском. –Кому этот груз нужен?

–Мы не знаем, сэр.

Я пожал плечами.

–Ну, пошли обратно…

Снова шум моторов, и на стоянку въехали два потрепанных «Смерча». Броня в сколах, башня переднего лишилась ствола, дыра озадаченно глядит на мир. Второму тоже досталось, машина виляет на ходу, её тянет вправо.

«Смерчи» остановились, качнувшись на подвесках, двери распахнулись, наружу посыпались люди. Кто выходил сам, кому помогали выбраться. Раненых потащили к стене, пугнув грузчиков грозной руганью, уложили на циновки. Старший, высокий наемник в тактических штанах и бронежилете на голое тело, вытянул из толпы мальчишку. Сунул тому в рот золотую монету, что-то сказал, и швырнул в сторону выхода.

Мальчишка припустил со всех ног, скрылся за воротами.

«Это что ещё за?» Удивился Миро.

–Добрый день, Ваши Светлости! –Из броневика выбрался Черный Барон. Рабыня шла за ним, небрежно покачивая винтовкой, уставившись мимо нас остановившимся взглядом.

Барон держался безупречно. Стиль не портила порванная, в подпалинах, одежда, ни смертельная усталость в глазах, ни косая царапина через лоб. Царапина затягивалась на глазах, работал медицинский симбионт.

–Добрый день! –Поздоровался я вежливо, выступая на полшага вперед. –Что привело вас в этот мир?

Кира за моей спиной отступила чуть правее, Добромир и Яромир приняли левее. А вот Снежана…

«Держи её!» Крикнул Миро.

«Кого?»

«Снегурочку нашу полоумную!»

Я еле успел перехватить руку Снежаны, из которой готова была сорваться волна энергии. Сомневаюсь, что барону бы это серьёзно повредило, максимум бы одежду попортило, а вот ответ мог оказаться неприятным для нас всех.

Перехватил руку, встал рядом.

–Ты! –Почти плюнула Снежана в лицо Черного Барона. –Ты же Черный барон!

–К вашим услугам. –Чуть поклонился Черный барон. Под его ноги упала скорчившаяся, отдавшая всю энергию пиявка. –Что с вами? Почему вы держите наготове боевое заклинание? Кстати, у вас ничего не получится, это место не любит структурированной энергии.

«Чернушка прав!» Вздохнул Миро. «Это одеяло добра жрёт всякую структуру, которую найдет. Снегурочка ничего не сделает!».

–Ты ещё спрашиваешь? –Почти закричала Снежана. –Ты перебил младшую ветвь семьи, уничтожил родовое гнездо! Множество людей погибло, даже тел их не нашли! В центре Ростова до сих пор руины!

–Я всего лишь защищался. –Ответил на это Черный барон, который начал искренне веселиться истерикой Снежаны.

–Защищались? –Зарычала она. –Всему виной твои эксперименты с запретными артефактами!

–Милая девочка. –Черный барон натянул на лицо приторно-грустную улыбку. –Милая девочка, тебе нужно больше узнать о мире вокруг, прежде чем делать подобные выводы. Прежде всего о роли боярина Кречета Милорадовича и его взаимоотношениях с тогдашним царем Святославом Третьим. Не я притащил Владыку Путей на Китеж, далеко не я! И не я пообещал ему потомков семьи. Ты обвиняешь меня в том, что я не взошёл на жертвенный алтарь? Что же твой дед, который и заварил эту кашу, не пошёл общаться с Владыкой путей?

«Ого, древние интриги!» Радостно заворочался Миро. «Значит, предки нашей Снегурочки заигрывали с сущностями Дороги? Ах какие молодцы!»

–Не мне судить поступки моего деда! И уж точно не тебе, предавшему принявшую тебя семью!

–Так я и не осуждаю! –Всплеснул руками Черный Барон. –Я просто хочу получить свою долю!

–Ты…

–Да, девочка, я. Не твой дядя остановил Владыку Путей, разносящего Ростов, а я. Я спас жизни множества простых людей! Таких, как он, –палец Черного барона ткнул в Добромира, –таких, как она, –палец указал на Киру. –Свора дворян, при первых признаках опасности, сбежавших на Дорогу, вернулась и начала выть про предательство, обвиняя меня в собственной трусости!

–Венцов! –Вдруг громко сказал Черный барон, обратившись к Добромиру. –Твоя семья родом из Ростова, ты же слышал обо мне?

–Я был ребенком. –Хмуро сказал Добромир, когда к нему обратились наши взгляды. –Я не помню ничего!

–Спроси у своих родителей!

–Вас сюда привело какое-то дело? –Холодно спросил я.

«Да погоди, пусть пообщаются! Может, что интересное узнаем!»

Барон не ответил, со злой иронией поглядывая на разозленную до крайности Снежану.

–Тогда позвольте нам откланяться. –Я повернулся, одной рукой схватив под руку Снежану, другой махнул Добромиру и Яромиру. –В машину!

«Зря!» Не согласился Миро.

«Он слишком много говорит». Отрезал я. «Мне это не нравится».

Дверь захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира и потока доброй энергетики.

–Добромир! –Позвал я. –Извести Веру и Дарину, что один из вас всегда за пультом управления. Сам лично заведи прицел на этот хлам, руку держи на кнопке. Огня первым не открывать! Яромир, Кира, вы так же! Один из вас всегда находится на месте водителя! При первых признаках опасности давите этих подранков!

«Смерчи» повредить «Раскату» не могли, калибр не тот, ракет нет. А вот наши пушки и ракеты превратили бы побитые броневики в груды металлолома.

Снежана никак не могла успокоиться, ходила из угла в угол по кают-компании.

–Да как он посмел! Да как!

–Может, свалим отсюда? –Предложил я, когда мне надоело наблюдать за тигрицей в клетке. –Как бы нас не привлекли… За что-нибудь.

–Нет уж. –Внезапно успокоилась Снежана. –Пусть подавится. Ничего он мне не сделает. Сегодня вечером идем на бал. Я постараюсь что-нибудь узнать там. Если не узнаю ничего, то двигаемся отсюда.

«То ли она смелая, то ли она глупая, никак не пойму». Сокрушенно сказал Миро.

«А что бы ты делал?»

«Я бы тут не задерживался. Это все же Запретный мир, тут неуютно. Случиться может все, что угодно. И это Одеяло Добра… Я проверил кое-что! Оно и в самом деле разрушает энергетические структуры. Высшей сущности тут не прожить. Понятно теперь, почему Принц в человеческой форме застрял, если сюда мотается! Был бы посложнее, давно бы стал легендой».

«Сюда же люди ездят постоянно? Есть же и операторы энергий?»

«Мирослав, давай сходим на бал и попытается что-то узнать. А уж потом решим».

Ближе к вечеру рядом с трапом «Раската» остановился роскошный экипаж. Водитель в черном фраке и цилиндре распахнул дверцу, и застыл рядом, приглашая.

Первой спустилась Снежана, в ослепительно-белом платье, стройная, гордая и прекрасная. За ней последовала Мила, в чуть более свободном наряде, распущенные волосы цвета воронового крыла широкой волной укрывали спину сирены.

Последним шёл я, строгий воротник рубашки натирал мне шею.

Разместились, водитель захлопнул дверцы.

–Мы произведем там фурор! –Промурлыкала сирена, обнимая Снежану. –Я просто гарантирую!

–Без лишних фокусов. –Предупредил я.

Ехали не долго, вскоре такси проскользнуло между воротами Императорского Дворца и остановилось в парке, посреди таких же машин.

Слуги открыли дверцы, постелили под ноги женщин роскошные ковры. Появился распорядитель, суровый высохший дядька, сохранявший одинаково благодушное выражение лица, и провёл нас внутрь, в бальный зал.

Под огромным куполом было многолюдно.

Столов нет, как и стульев, вдоль стен замерли слуги, державшие в руках подносы с угощением. По залу фланируют аристократы, все в компаниях, одиночек нет вообще. Дамы в платьях, мужчины в смокингах и военной форме. Компании встречаются, следует поклон, короткая беседа, ещё один поклон, и все движутся дальше.

С потолка пылают люстры в форме колосьев пшеницы, на стенах картины, изображающие разные этапы освоения планеты.

–Как красиво… –Завороженно произнесла Снежана.

Одна из компаний аристократов выросла перед нами.

–Госпожа Милорадович! Господин Трегарт! –Поздоровался на интерлингво паренек лет восемнадцати, кудрявый, округлый, одетый в военную форму. Справа его сопровождала худая блондинка в черном бальном платье, слева приклеился такой же паренек, в смокинге.

–С кем имею честь, сэр? –Спросила Снежана.

–Джек Плантагенет, наследный принц Империи. –Представился паренек. –А это моё сопровождение, Ричард Патрон, маркиз Эдинбургский, и Луиза Виль, маркиза де Глазго.

Означенные коротко поклонились. Ричард Патрон уставился жадным взглядом на Снежану, то же самое я внезапно ощутил и от Луизы в направлении себя.

–Мирослав Трегарт. –Представила меня Снежана. –Мила… Эм…

–Просто Мила! –Чарующее произнесла сирена.

«Ха! Гляди-ка, её Искусство тут действует!» Восхитился Миро.

Наследный принц поплыл, глаза потеряли фокус, руки затряслись.

–Сэр, вашего внимания требуют срочные дела! –Принца от нас спас изысканно-вежливый придворный, утащивший куда-то всю компанию.

–Ну и что нам тут делать? –Спросил я, беря с подноса бокал шампанского.

–Странно, что это с ним? –Снежана проводила взглядом удаляющуюся спину принца.

–Наследнику престола нездоровиться. –Между нами и удаляющейся компанией оказался слуга в черной ливрее и белой рубашке, встопорщивший внушительные бакенбарды.

–Крепкого здоровья наследнику! –Льстиво сказал я.

Бакенбарды встопорщились ещё больше, слуга через силу поклонился, и отбыл.

«Нами интересуются!» Напомнил о себе Миро.

«Кто?» Я сделал вид, что увлечен Милой, подал ей руку, и та с улыбкой вложила свою ладонь в мою.

«Тощая блондинка в белом с сиськами! Да посмотри на неё, надо же контакты завязывать!»

Я повернулся, поглядел.

Возле колонны стояла парочка.

Стройная, до худобы, женщина в длинном светлом платье, расшитом серебряной нитью. Лиф с вырезом поддерживал высокую грудь, пояс утягивал талию. Лицо правильное, с немого острыми чертами, синие глаза, длинные светлые волосы уложены в прическу и укреплены заколками с драгоценными камнями. Меж грудей висит диадема, от которой распространяется слабое сияние в энергетическом мире.

Женщина изучала меня ленивым взором, полуприкрыв глаза, держа в руке бокал шампанского, и делала вид, что слушает своего кавалера, мужчину в форме гвардейского офицера. Мужчина понимал, что теряет внимание женщины, и начинал злиться.

«Её надо трахнуть». Деловито сказал Миро.

«Да на кой?»

«Надо! Она может что-то знать!»

«А как…»

«У тебя же есть сирена!»

–Мила. –Обратился я к девушке. –Ты не могла бы поговорить с…

–Той тощей мымрой? –Ревниво спросила сирена, проследив мой взгляд.

–Да! Мне надо…

–Конечно, господин! Кстати, она идёт к нам!

Женщина кивнула своему кавалеру, бросила ему пару фраз, от которых на лицо мужчины набежала черная тень, поставила недопитый бокал на поднос и двинулась в нашу сторону.

–Приветствую вас, путешественники из-за Кромки Миров! –Короткий поклон. –Я Натали Плантагенет, графиня де Лондиниум!

–Снежана Милорадович. –С аккуратной вежливостью представилась Снежана.

–Мила! Просто Мила! –Пропела сирена. –А это мой господин, Мирослав Трегарт!

Я поклонился.

Глаза графини Натали чуть затуманились, и она удостоила меня любопытным взглядом. Так на шкаф модный смотрят, наверное.

–Чем же вы знамениты?

–О, мой господин великий воин! –Мила чуть отступила назад, выпевая слова. Аура графини колыхнулась студнем, и я ощутил усиливающийся поток внимания ко мне, любопытство, приправленное похотью.

–Это так интересно! –Вздохнула графиня де Лондиниум.

–Да! –Новый удар звука. Сирена говорила с искренним восторгом, волны энергии прокачивались через ауру графини, разжигая в ней любопытство. Внезапно я ощутил, что разглядываю её с интересом, представляя…

«Хороша самка!» Поддержал меня Миро. «И Вещь пригодилась, смотри-ка!»

–Позвольте пригласить вашего кавалера на танец! –Графиня чуть поклонились сначала Миле, потом Снежане.

–Позволяю! –Ледяным тоном сказала Снежана.

Танец не сложен, под заунывную музыку пары кружились друг вокруг друга, расходясь, сходясь и кланяясь. Шаг вбок, вперёд, поклон. Шаг вбок, назад, поклон.

–А вы хорошо танцуете! –Похвалила графиня, съедая меня глазами.

–Слава о танцах Английской Империи гремит далеко за пределами Старой Англии…

Я едва не споткнулся, настолько быстро Натали сделала шаг ко мне.

–В задницу эту карусель. –Взор графини пылал. –Пошли! Расскажи мне о сражениях, в которых участвовал! Как ты повергал в прах врагов! Как сжигал их города и что творил с их женщинами на развалинах!

–Че? А, ну да. Недавно вот хорошо надрали задницу Принцу Песка с его насекомыми, а его помощника…

–О, ты великий воин! –Замурлыкала Натали, прижимаясь ко мне. Тёплая грудь уперлась мне в ребра. –А ты взял его наложницу?

–Нет, у него был только Эдвард, который Лис Пустыни, откуда у Принца наложницы?

–Принц часто приводит женщин в наш мир. –Натали глядела на меня затуманенным взором, обнимая за плечи.

–Да пусть его. –Хмыкнул я. –Какой Принц, такие и женщины.

–Пойдем! –Графиня вдруг потащила меня из круга танцующих. –Я покажу тебе наши картины!

Картины посмотреть не получилось. Меня вывели из зала, мы прошли по коридору, минуя замерших слуг, поднялись по лестнице. Графиня шикнула на пару гвардейцев, вытянувшихся по стойке «смирно», и толкнула ногой резную деревянную дверь.

«Ух, горяча!»

За дверью оказалась комната. Большое окно, выводящее на балкон, занавешено полупрозрачными шторами, на стене висит картина со сценой охоты, всадники на конях спешат за собаками, травящими лис. Вдоль стен кресла на деревянных ножках, пара широких диванов с низкими спинками.

Графиня отпустила меня, закрыла дверь, развернулась, поглядела зло. Я бы не удивился, достань она из-под платья пистолет, но она сделала шаг, и впилась в меня жадным поцелуем.

«Давай её!»

Обнял женщину, сжал худую упругую попу, и ответил на поцелуй, тесня её в сторону дивана.

Впрочем, и графиня была не против.

Вдруг ногти вцепились мне в плечи, а острые зубы сомкнулись на моей губе, прокусив до крови.

–Ах ты ж… –Я уже вознамерился швырнуть графиню в окошко, да не тут-то было. Миг, она отпускает меня, пятится, и вдруг с неё слетает платье. Лифчика нет, только снежно-белые кружевные трусики. Фигура у графини великолепная, такую в Светлом Царстве только биомехи делают. Плоский животик, сильные стройные ножки, крепкая, высокая грудь с торчащими сосками. Длинные волосы разметались по плечам.

Шаг назад, трусы полетели в меня, а графиня легла на диван, раздвигая ножки.

–Давай, варвар с окраин! Ты же воин!

«Я помогу». Сказал Миро. И я ощутил, как меня затапливает волна желания.

Попытался прижать графиню к дивану, но она резко вывернулась, встала на четвереньки, прогибая спину, и насадилась на меня полностью.

–Давай меня! Давай!

Первый раз прошёл быстро, но графиня не успокоилась. Развернулась, сорвала с меня рубашку, завалила на диван. Её голова оказалась внизу моего живота, я расслабился, позволяя женщине делать то, что она хочет.

–Не ленись! –Графиня легла рядом, когда я был готов, прошлась пальчиками с острыми ноготками по груди.

–Я так тебя трахну! –Пообещал я, разворачивая женщину на спину и прижимая к дивану. –Да я тебя просто…

–Так сделай это! –Крикнула Натали, обхватывая меня ногами за торс и притягивая к себе.

После второго раза графиня успокоилась, лежала рядом, положив голову на мое плечо.

–У меня никогда не было так… Быстро. –Осторожно начал говорить я.

–Повторим позже. –Решительно сказала Натали.

«Спроси прямо, что тут происходит».

–Натали, что тут происходит? –Спросил я.

–Что ты имеешь в виду?

–Люди в городе. Они злы и подавлены так, словно их вот-вот поведут на казнь.

–Нам недолго осталось. –Натали с усмешкой подперла рукой голову, больно уперев мне в ребра острый локоть. –Спутники выходят из строя, один за другим. Варвары с окраин атакуют отдаленные города. Некоторые уже платят им дань, но это не на долго.

–Может, я заберут тебя с собой? –Вырвалось у меня быстрее, чем я смог осознать то, что говорю.

–Нет, варвар. –Вздохнула Натали, гладя меня по груди. –Тут я графиня де Лондинум, урожденная Плантагенет, а кем я буду там? Я хочу править, а не быть чьей-то игрушкой!

–Не обязательно…

–Я сказала нет. –Голос графини обрел сталь, а её рука продолжала нежно гладить меня по груди, опускаясь все ниже и ниже.

–Прости.

–Так что ты хотел узнать? –Смягчилась она. –Спрашивай! И вернемся обратно. Нас уже заждались.

–Что тут произошло?

–Обычная история. Нас было мало, варваров много. Огнестрельное оружие не помогало, тем более что у варваров оно тоже появилось. Наши ученые открыли наследие Древних. Энергия, оружие, боевые существа. Мы захватили весь мир. Но местные не покорились, постоянно вспыхивали восстания. Тогда ученые пошли дальше. Артефакты Архитекторов облучали планету со спутников, приводя варваров к покорности. Настал золотой век Империи! И мы попытались запустить спутник контроля на соседней планете…

«Ах вы идиоты!» Взорвался Миро.

–И сразу все пошло не так. Воины Дороги разнесли в пыль тех, кто это делал, и уничтожили наш космодром, с которого производилось обслуживание орбиты, вместе со всей космической промышленностью. Спутники контроля выходят из строя один за другим, сгорают в атмосфере планеты. Те, которые остались, сконцентрированы над Старой Англией. Когда сломаются и они, варвары захватят все.

«Расцвела эта цивилизация хорошо, прям буйным цветом!» Ядовито сказал Миро. «Загнали местных в рабство, на их мертвых душах построили свой Золотой век! И полезли к соседям с тем же предложением. Ну, неудивительно, что Наказующие прилетели».

«Миро, я не очень понимаю!» Признался я, стараясь абстрагироваться от того, что умелая рука графини опускалась все ниже вдоль моего живота. «Наказующим нет дела до ядерной войны! Да, местные уродцы, согласен. Но какое дело Наказующим до того, что происходит на отдельной планете?»

«Да такое дело, что англичане полезли дальше. Сидели бы у себя, обнося колючей проволокой свой зомби-лагерь, никто б их не тронул! А они задумали распространить свою тухлую цивилизацию на все миры Дороги! А это уже прямая угроза разумной жизни».

«Ты уверен?»

«Да. Спутники контроля поведения, надо же! Та гадостная энергетика, что ощущается в этом мире, льется с них! Доигрались они, Мирослав».

–Натали, а тут есть древние строения, которые…

–Ты имеешь в виду Хранилище Древних? Да есть, конечно же. День пути по дну высохшего Канала, держать курс чуть правее от солнца, и вы увидите остров. Там древний город. Именно его исследовали наши ученые. Ты узнал все, что хотел, варвар?

«Так просто!» Охнул я.

«Ну а то». Довольно усмехнулся Миро. «Давай эту самку ещё раз, и поехали искать схемы!»

Графиня опустила свою голову ниже моего живота, я ощутил, что снова готов. Потянул руки, пытаясь обнять женщину, и та ловко выскользнула. Встала посреди комнаты, обнаженная, показывая своё совершенное тело.

–Пора! –Она повернулась спиной ко мне, натягивая трусики. Набросила платье, застегнула лиф, и гордо вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Я поспешно оделся, привел себя в порядок перед зеркалом, вышел обратно в общий зал.

Пары сходились и расходились, кланяясь друг другу, играла музыка. В углах замерли слуги, держа подносы с выпивкой и закусками. Графини нигде не было видно.

Я взял с ближайшего подноса бокал с шампанским, и вдруг столкнулся со Снежаной.

–Ты невозможен. –Зло сказала девушка. –Ты ведешь себя как… Как… Животное!

«О, да наша Снегурочка ревнует?»

–Что случилось? –Глупо спросил я.

«Хватай её и тащи в комнату! Я помогу, ещё на пару раз хватит!»

Снежана развернулась и демонстративно подала руку аристократу в черном смокинге с алым бантом на шее. Тот, опасливо глянув на меня, руку принял, и новая пара влилась в ряд танцующих.

«Миро, помолчи чуть». Попросил я.

«Да хорошо-хорошо!»

Я взял с подноса бокал шампанского, устроился у стеночки, рассматривая танцующие пары. Снежана танцевала хорошо, а вот её новый кавалер в движения подруги не попадал. Морщился, краснел, и продолжал стараться.

–Господин! –Ко мне спешила сирена Мила, ведя на буксире полноватого лысого дядьку роста чуть ниже среднего. Дядька плелся за ней как приклеенный, хотя сирена его даже не касалась.

–Уф! Господин, посмотрите, кого я нашла! –Улыбнулась мне сирена. –Это правитель города!

Полноватый дядька низкого роста, тесная жилетка едва не трескается на пузе. Волосы уложены в тщательную прическу, глаза умные, от ауры веет надеждой и беспокойством.

–Джек граф де Суссекс, мэр города Лондиниум. –Представился дядька.

–Мирослав Трегарт. –Представился я. –Никаких титулов не имею, просто Мирослав Трегарт.

–Её Сиятельство Снежана Милорадович утверждает, что вы заместитель командира экспедиции Светлого Царства.

–Так и есть. –Согласился я.

–О, господин… –Протянула сирена Мила. Звук наложился на колебания энергии, и проник в мэра. Его аура дрогнула, пошла волнами. –У великого правителя города к тебе важное дело! Джек, говорите же, смелее!

–Я… Хотел бы выяснить, если ли у вас возможность… –Мэр помялся, пытаясь восстановить контроль над собой. Конечно же, это у него не получилось, и он принялся выкладывать правду. –Есть ли возможность эвакуировать людей из Англии?

–Сколько? –Спросил я.

–Около пятнадцати миллионов жителей.

–Сколько?! –Я покачал головой.

«Скажи, что грузовик больше десяти человек не вытянет!» Резко бросил Миро.

–Тот транспорт, на котором мы сюда прибыли, не возьмет с собой больше десяти человек. Большая его часть занята оружием, механикой и двигателями.

–А есть ещё какие-то транспорты?

–Возможно… –Я задумался. «Рокот-24» может взять на борт… Сколько? Человек сто? Если набивать их как селедки в банку. Но надо пройти через Окраину, значит, нужно оружие. «Смерчи» и даже «Тараны». Два броневика смогут прикрыть транспорт от…

«Не так все просто!» Оборвал меня Миро. «Чем больше колонна, чем она сложнее, тем больше сопротивления Окраины. Пятнадцать миллионов человек создадут такое возмущение Окраины, что потребуется целая войсковая операция. Нам навстречу выйдут твари, способные перекусить бронированную коробку пополам».

«И что делать?»

«Да ничего. Сами виноваты. Варвары их дожмут. Потом Окраина затопит планету, твари доедят варваров и вымрут, и сюда придут новые поселенцы. А уж к ним ляжет Дорога».

«Миро, а при каких условиях появляется Дорога?»

«Информация закрыта, Мирослав!»

«На кону жизнь целой планеты. Как ты можешь играть в тайны? Неужели тебе их не жалко?»

Миро замолчал. И молчал он долго, я уж подумал, что не дождусь ответа.

«Дорога приходит в миры, где развитая цивилизация».

«Так тут же она развита!»

«Видимо, развита не так, как надо».

Мэр молчал, ожидая моих слов.

–Мы не протащим такое количество народу к нам сразу. –Признался я, глядя ему в глаза. –Может, сто, двести человек за раз…

–Может, Светлому Царству нужны военные базы в нашем мире? –Предложил мэр.

–Мы не боевой отряд, –покачал я головой. –Мы исследовательская экспедиция. У нас нет полномочий принимать решения. Мы можем лишь описать положение, создавшееся у вас… Окончательное решение будут принимать совершенно другие люди.

–Мы отправляли посольства в Светлое Царство, на Гардарику, на Фламинику… –Сказал мэр. –Никто не отозвался. Нас хорошо встречали, выслушивали. Но никто не стал оказывать помощи.

«Видно, есть какие-то причины?»

–Я постараюсь описать сложившуюся ситуацию так, чтобы… –Я задумался, подбирая слова. –Чтобы вам помогли.

«Эликсир бессмертия». Напомнил Миро.

«Что?»

«Они долго живут. Возможно, живы ещё те, кто в этом всем виноват. Или их прямые потомки. Как думаешь, как отреагируют Наказующие, когда кто-то из них покажется на Дороге?»

«Не знаю».

«Вот и никто не знает, но никто не хочет рисковать! И поэтому не надо никого отсюда спасать! Нам не известно, что это за человек! Мы же не хотим встретить Наказующего, который развеет нас пылью?»

«Понял тебя».

–Спасибо, Мирослав Трегарт. –С грустным достоинством сказал мэр.

Шампанское я так и не пригубил, поставил бокал на подвернувшийся поднос. Настроение испортилось мигом.

Дождался перерыва в танце, подошёл к Снежане.

–Нам нужно идти в машину.

–Меня не жди! –Снежана отвернулась, а её кавалер окинул меня снисходительным взглядом.

–Пошли отсюда. –Я взял под руку сирену Милу, и мы вдвоем вышли из дворца.

Мы с сиреной шли по улице, рядом.

Теплый ночной ветер ласкал мне лицо, брусчатка древнего города ложилась под ноги, горели уличные фонари, высоко в ночном небе тлели звезды.

Вдруг издалека донёсся гулкий вой.

Я посмотрел в небо.

Над крышами домов, над шпилями Императорского дворца вверх поднималась ослепительно-яркая точка, тянущая за собой столб белесого дыма. Ещё одна, и ещё.

Три ракеты стартовали с земли, и устремились в космос.

«Ого, Черный барон начал действовать! Посмотрим, как у него получится захапать спутники контроля!»

«Он же захватит их?»

«Руки у него не из того места выросли, чтобы захватить такие вещи!»

«Уверен?»

«Да. Мирослав, пока он роется в орбитальном мусоре, берем то, что нам надо, и уходим отсюда! Скоро тут станет жарко!»

–Пошли быстрее.

–Господин, что произошло? –Спросила сирена. –Почему ты такой грустный?

–Разве?

–Я чувствую. –Вкрадчиво сказала сирена. Обычный голос наложился на тонкую энергетическую основу, принесшую мне заряд позитива и энергетики. Ментальная защита сработала в тот же миг, отклоняя чужое влияние.

–Спасибо. –Сказал я. –Спасибо, что пытаешься подбодрить. Только все это… Зря. Жители этого города вскоре погибнут.

–Они сами выбрали такую судьбу. –Снова заряд позитива, отклоненный ментальной защитой. –Мы тут при чем? Мы просто проезжали мимо.

–Просто проезжали мимо. –Эхом отозвался я.

На стоянке было пустынно. Побитые «Смерчи» куда-то исчезли, осталась только фура с тягачом. Тягач обычный «Трудяга», зашитый в броню, фура удлиненная, стоит под погрузкой. Бригада грузчиков через блоки опускали на фуру тяжелые ящики. Рядом замерли два бронированных «Рокота-12» с артиллерийскими установками на открытых платформах, стволы спаренных пушек задраны в небо.

В кают-компании собрались Добромир, Вера Бойцова и Яромир. Пили чай, болтали о чем-то неважном.

–Как все прошло? –Ревниво спросила Вера Бойцова.

–Великолепно. –Я бросил на спинку стула надоевший мне пиджак, и в последний момент успел удержать стул от падения. Бросок вышел слишком сильный.

–Бал замечательный! –Ласково сказала сирена, разрушая атмосферу напряжения, сгустившуюся в кают-компании после моих слов. –А вот люди там не очень, хи! Толстый мне все ноги отдавил, пока танцевать пытался!

На лица собравшихся наползли улыбки.

–К делу. –Я сел на стул. –В город больше не выходим, собираемся и сваливаем отсюда при первой же возможности!

–Да что там случилось? –Вскинулась Вера Бойцова. –Я хочу посетить…

–Это приказ.

–Ты не имеешь…

–Вера, опомнись. –Устало сказал я. –Тут не курорт Китежа. Тут лютый замес с непонятными энергиями, рабами и нариками-горожанами! Теперь ещё и Черный барон пожаловал с ракетами. Я никуда вас не отпущу. Будет надо, запру по каютам. Марш на боевой пост!

Вера вскинулась гордо, но спорить не решилась.

Под утро к трапу «Раската» подкатил роскошный кабриолет. Снежана царственно вышла из машины, поднялась по лесенке, помахала ручкой кавалеру на пассажирском сиденье.

Я ждал её в коридоре.

–Что тебе? –Спросила она.

–Ничего. –Ответил я.

–Я спать. –Снежана боком протиснулась мимо.

Я не стал её задерживать. Вернулся в рубку, вызвал Киру.

–Двигаемся отсюда. –Приказал я. –Курс из города. Держи на пару градусов правее восходящего солнца.

Кира кивнула мне, тронула джойстики. Машина тронулась и двинулась к выходу со стоянки, пропустив вперёд караван из загруженной фуры и бронированных грузовиков сопровождения.