Тайные пути миров

Глава 12

–Интересует Старая Англия… –Протянул Бродяга Сэм. –Значит, встреча с Принцем Песка все же состоялась?

–Все же состоялась. –Подтвердил я, делая глоток зеленого чая. Мы сидели в том же кафе, около дверей стоял «Шевик», за рулем расположилась Кира в темных очках.

–И как? –С любопытством спросил Бродяга Сэм.

–Принц Песка вежливый, приятный собеседник.

Бродяга Сэм подавился глотком чая. Кашлянул, сделал вид, что ничего не произошло, и стал говорить:

–Старая Англия — Запретный мир. Дорожной сети там нет, порталы закрыты уже век как. Единственный ход в Англию идёт через Окраину. В паре дней пути отсюда побережье превращается в болота… Там Окраина и начинается, раскинулась вдоль старой ветки Дороги. Но на этой машине, –Бродяга кивнул на «Шевик», –не пройти. Даже тебе, Мирослав Трегарт.

–А что же не так? Наказующие не пустят?

–Наказующим нет дела до тех, кто проходит через эту тропку. –Качнул головой Бродяга Сэм. –Это же Окраина в зоне перехода. Там водятся сильные твари! В Старую Англию мы собираем караван, броня с пулеметами и пушками. Также нужен проводник, который проведет туда. Обратно-то путь простой, едешь прямым курсом через туман, и вылетаешь уже тут.

«Может, попросим „Смерч“ у генерала?» Спросил я у Миро.

«Плохая идея».

«Думаешь, не даст?»

«Даст, если Снегурочка просить будет. Но заинтересуется, зачем. А когда поймет, захочет участвовать. В составе воинской экспедиции нашу задачу решить будет труднее. Военные заберут себе все, нам может ничего не достаться».

«А наш иммунитет?»

«Ну есть такое». Неохотно сказал Миро.

«Может, одни съездим?»

«Проводник нужен будет, дорогу показать, а у него иммунитета нет. Съедят его, примутся за нас. Опять же генерал заинтересуется, куда это мы запропали»

«Пошлём генерала на, пусть с Гранд Леди разбирается».

«Мирослав, у нас есть громадная коробка на колесах, которую нам зачем-то выдали в экспедицию. Отправимся на ней! Типа научная разведка. Что сложностей городить?»

«Надо подумать».

–Я хотел бы отправить в Англию. –Решительно сказал я.

–В Запретный мир. –Утверждающее спросил Бродяга Сэм.

–Что опасного там можно ждать?

–Хм… На всей планете только одно государство, Английская Империя. Когда-то она была монопланетным государством, их посольства располагались в других мирах. Сейчас же занимают всего один остров. Вокруг дикари с огнестрелом и танками. К острову они не приближаются, и самим лезть к ним тоже не стоит, как и попадать в их руки живыми. Сами англичане спокойные! Лет десять назад были инциденты, так мы год туда не ездили, а их транспорт через Окраину пройти не способен. После приехали как ни в чем не бывало, они поняли, что так не надо, и успокоились. С тех пор ведут себя хорошо. Монеты Светлого Царства там в ходу, таможенной службы нет. Приезжайте, торгуйте.

–Мне нужен проводник.

–Окраина нестабильна. –Задумчиво сказал Бродяга Сэм. –Я бы не стал в ближайшее время идти в Англию.

–Почему?

–Не могу сказать. У нас свои тайны.

–Но если быстро пройти и вернуться?

–Так тоже можно. –Бродяга задумался.

Я не мешал, попивая чай.

–Думаю, я дам вам проводника. –После недолгого раздумья сказал Бродяга Сэм. –Перекинете туда груз, проводник уйдет с моим караваном обратно. Выбираться будете сами, обратно дорога простая, ошибиться невозможно.

–Похоже на билет в один конец.

–Да нет. –Покачал головой Бродяга Сэм. –Проводник нужен только туда, можешь спросить у Принца Песка. Обратно путь открыт.

–Хм. А если так, почему я не вижу людей из Англии тут, на Изборске?

–А что им тут делать? –Удивился Бродяга Сэм. –Тут чужая страна, чужая культура. У себя они уже привыкли ко всему. Сорваться с места и двинуться в чужие края сложно, Мирослав. Не все такие путешественники.

«Темнит?» Спросил я у Миро.

«Конечно».

–Мне не хотелось бы застрять в мире, откуда нельзя выбраться. –Прямо сказал я.

–Понимаю. Мирослав, в Лондинуме, столице Английской Империи, работает постоянное представительство нашей Гильдии. Если не будете уверены в том, что найдете дорогу обратно, то обратитесь к нашим людям там. Я дам вам рекомендации.

–Хорошо. А кто будет проводником?

–Выберем кого-нибудь опытного. Какой у вас транспорт?

–Грузовик «Раскат-24», вооружен.

Я решился. Поедем на «Раскате»! Высажу лишних, на грузовике пройдем через Окраину, получу нужное, и быстро вернусь обратно!

«План что надо!» Одобрил Миро.

–Ого! Хорошая машина. Место для груза найдется? Два стандартных контейнера. Перекинете груз в Старую Англию, проводник доведет вас бесплатно.

–Если есть кому погрузить, то поставим на крышу.

–Договорились! Завтра утром проводник и груз будут вас ждать около клуба «Вечерок».

–Так быстро?

–А что тянуть? Окраина нестабильна… Рекомендовал бы вам быстрее решить дела в Англии, и возвращаться обратно. Пять, десять дней, больше не надо.

–Благодарю.

«А теперь нужно договориться с нашей Снегурочкой!» Радостно воскликнул Миро. «Бери бутылку хорошего вина, и наведаемся вечером в её каюту!»

Конечно, ничего такого делать я не стал. А задумался, и задумался крепко.

Сидел в рубке, бездумно глядя на тусклые экраны, и ворочал мысли в голове.

Кого с собой взять?

Кира и Мила идут точно. Одна водитель, а оставлять сирену в воинском лагере я попросту боялся. Или всех подчинит своей воле, или её просто убьют, когда поймут, кто она такая на самом деле.

Добромир? Оператор боевых систем нужен.

Яромир? Тоже идёт, парень серьезный.

Хорошо бы ещё упросить капитана Малика, но тут нужно будет говорить с генералом Петром Милорадовичем, не факт, что генерал не захочет влезть в дело добычи ценных биомехов по уши, меня отодвинув. Так что от капитана отказываемся.

Рогнеда? Вера? Дарина? И сама Снежана? Какую функцию они выполняют?

«А вот и Снегурочка, легка на помине».

–Что задумался? –Легко спросила меня Снежана, садясь в кресло рядом. Повернулась ко мне, положила руки на подлокотник, и посмотрела в глаза.

–Да есть тут одна мысль. –Неохотно начал говорить я. –Побывал я в городе, поговорил с Гильдией Перевозчиков… Они утверждают, что через Окраину на побережье можно попасть в мир, называемый Старая Англия.

–Никогда о таком не слышала. –Нахмурилась девушка.

–Да я тоже. И вроде бы, в том мире есть что-то ценное. Думаю, попросить у генерала «Маус» и смотаться туда, поглядеть, что и как. Не будешь против, если я Добромира возьму?

–Ну… –Снежана задумалась. –Мирослав, ты молодец! Экспедиция в Запретный мир может стать тем, что позволит нам практику закрыть!

Снежана права. Проводя время на Изборске, я совсем забыл о том, что на Китеже от нас ждут результатов. Или участвуйте в боях наравне со стрельцами, или сотворите нечто такое… Чтобы у Научного Совета Института вопросов не возникло.

–Дядя Петя уверен, что биомехи приходят из Запретного мира. Мы можем отправиться туда на разведку. И это будет основанием зачета по практике! Ты молодец, Мирослав! Ты здорово придумал!

«Хе-хе-хе, да, мы молодцы! Целуй её немедленно!»

–А что скажет… Генерал Милорадович?

–Ничего не скажет. –Отмахнулась Снежана. –Я с ним договорюсь!

И она вихрем вылетела из рубки.

«Вот даже уговаривать не пришлось». Засмеялся Миро.

Как уговаривала генерала Снежана, я не спрашивал, а она не рассказывала. Но к утру следующего дня наш транспорт выехал из ворот базы и отправились в объезд Софии, к месту, где располагался ночной клуб «Вечерок».

Клуб представлял собой оазис в пустыне, к которому вела дорожка. Сбоку указатель с выложенными из сверкающих камней надписью «Вечерок», с другой стороны обширная парковка, на которой торчали пара легковых машин.

На краю парковки стояли два контейнера. Рядом обшарпанный погрузчик, и перед ним стоял мой старый знакомый, Принц Песка. Выглядел он здорово! Синяя безрукавка с серебряными галунами, свободная белая рубашка, узкие штаны. Лицо умыто, грива волос спускается на плечи.

Красавчик-мужчина!

«О какие люди!»

«Раскат» остановился, развернулся и задом въехал на парковку, я вышел наружу.

–Привет! –Поздоровался с Принцем. Тот присел, глянул на опасливо, разом растеряв половину лоска.

–Ваша Светлость, я проводник от Гильдии Перевозчиков. –Быстро сказал Принц. –Я должен провести вас в Старую Англию.

–Да надо же! Ну, тогда прошу на борт. А где груз?

–Тут. –Ко мне подошёл водитель погрузчика, хмурый грузный мужчина в футболке и шортах. –Куда ставить?

–На крышу, по центру, чтобы не закрывало сектора стрельбы. –Я быстро просканировал контейнеры. Оружия нет, взрывчатки нет, спокойный энергетический фон, принесший с собой ощущение уюта и дома. То ли мебель, то ли бытовая техника.

Погрузчик быстро закинул контейнеры на крышу, пара человек прихватили их грузовыми стропами.

–Пошли внутрь! –Пригласил я Принца. –С людьми познакомишься, с экипажем!

–Кто этот человек? –Резко спросила Снежана, увидев Принца в рубке управления.

–Меня зовут Принц Песка, и я проводник Гильдии Перевозчиков, прекрасная леди! –Раскланялся Принц.

–Мы только недавно познакомились. –Вздохнул я.

–Снежана Милорадович. –Представилась девушка официально.

–О, дочь знаменитого воеводы Милорадовича! –Расцвел Принц Песка. Приосанился, выпрямился, на лице заиграла лукаво-добрая улыбка. –Я много слышал о…

«Двинем ему в грызло?» Предложил Миро.

Рогнеда, заглянувшая в рубку, уставилась на Принца со злостью.

–Займи свой пост, скоро отправляемся! –Отправил я девушку назад.

–Куда… Где мне можно расположиться? –Затравленно спросил Принц, оценив мой хмурый взгляд.

–Да на свободное место садись! Вот туда. Мила, присмотри за нашим гостем.

–Какой красивый… –Мечтательно произнесла Мила, разом сшибая с Принца последнюю уверенность в себе.

Машина мягко покатила вперёд.

Длинное и прямое шоссе вело прочь от города. Карта показывала, что далее находится второй по величине город планеты, Булгар, до него сто с лишним километров. Город-порт, расположенный на берегу огромного океана.

Нам нужно было правее.

–Тут свернуть. –Сказал Принц. –Ориентир морской берег, вот этот залив. Там болота рядом…

–Если мы застрянем, то пеняй на себя! –Предупредил я.

–Не застрянем! –Сразу же уверил Принц. –Там остатки Дороги, земля твердая, вашу технику выдержит!

Местность начала понижаться, посреди песков появилась ровная нить Дороги. «Раскат» выехал на неё, и двинулся дальше.

Слева пески, справа потянулись залитые соленой водой озерца, быстро сменившиеся затяжными болотами, поросшими острой на вид зеленой травой. Перед носом машины начал сгущаться белесый туман.

–Не так быстро. –Предупредил Принц. –Надо осмотреться. Езжайте медленно. Если увидите Наказующего, сразу поворачивайте назад!

–Тут ещё и Наказующие бывают?

–Редко, но бывают. Они вреда не причиняют, просто присматривают.

Туман начал становиться гуще и гуще. Белесые клочья скрыли болота и пески, среди них вдруг выросли деревья без листьев. Скрюченные, голые стволы тянули вверх узкие ветки, похожие на электрические провода. Даже мерцали они разными цветами, синими, красными, желтыми.

–Ваша техника блокирует ауру! –Пожаловался Принц.

–Это мешает? –Спросил я.

–Ну отчасти…

–Можно выйти на крышу.

–Нет-нет, и так справлюсь! Теперь надо брать правее, вот на этот отрезок.

«Раскат» свернул в сплошную белую муть. Тон двигателей изменился, машина сошла с Дороги и двигалась по голой земле. Из тумана перед мордой «Раската» выросли и беззвучно сломались несколько скрюченных деревьев.

–Сюда! Тут тропинка!

Туман сгустился вокруг.

Экраны переключились на ночное зрение, картинка стала черно-белой, высококонтрастной. Помогло не сильно, но хотя бы стало видно дорогу.

–Вокруг нас энергетическое поле! –Раздался голос Рогнеды по связи. –Очень сильное.

–Я ничего не вижу. –Сказала Кира, вглядываясь в экран перед собой. –Приборы сходят с ума. Что мне делать?

–Сохраняй курс и скорость. –Резко ответил я. –Всем…

Справа из тумана вынырнула тень. Раскидистые лапы обрамляли пасть, полную загнутых треугольных зубов, болтался по низу то ли хвост, то ли щупальце.

Удар, тварь распласталась на корпусе. Заскрежетала броня, донёсся слабый рев. Существо рвалось внутрь машины.

–Боевой расчет, не спать! –Крикнул я.

Замигали на приборной панели огоньки, выдвинулись в боевое положение оружейные модули. Пулеметная очередь сбросила тварь с машины.

Ещё одна очередь, ещё одна, ещё. Твари выскакивали из тумана одна за другой, стремясь добраться до «Раската», мы огрызались короткими очередями. Пули рвали тварей в клочья.

Замигали огни, фон энергии нарастал.

–Сейчас они появятся! –Предупредил Принц.

И началось.

Позади нас туман сгустился в темный человекоподобный силуэт высотой с двухэтажный дом. Алые огни пробежались по силуэту, суматошно вспыхивая. Силуэт сделал шаг, другой, нагоняя машину, опуская ниже длинные плети-руки.

–Прибавить скорости можно?

–Влетим в яму. –Предупредила Кира.

–Держи курс. –Я разблокировал артиллерию. Тут уже не до сохранности оружия, тут выжить бы!

Рявкнули пушки, посылая снаряды в центр гуманоидной фигуры. Две разрыва, фигура постояла пару секунд с занесенной для шага ногой, и рухнула обратно.

Разворот орудий, ещё одна фигура надвигалась справа. С громким лязгом пушки переместились направо, замерли. Залп, мимо. Ещё один залп, два снаряда разнесли грудь твари. Туман окрасился бледно-алым.

Почти никаких звуков внутрь кабины не проникало, ревущие очереди пулеметов и гулкие выстрелы пушек доносились как стрекотание и легкие шлепки. Лязгали механизмы, когда артиллерия перемещалась в новую позицию, вспыхивали огоньки на приборной панели, на экранах среди полос тумана метались существа Окраины.

«И чего ты нервничаешь?» Спросил Миро. «Тебе б легче было, услышь ты залпы артиллерии? Или вопли тварей?»

«Да нет».

«Вот видишь! Наша задача не накрошить мяса, наша задача командовать этими людьми, чтобы они бед не натворили! Приступаем!»

Я придвинул к себе экран, начал переключаться на камеры. Вот вид вперёд, назад, справа и слева. Это вид с прицелов артиллерии. Это с пулеметов. Это увеличение. Это система наведения. Машина слишком огромна, чтобы обозревать все происходящее живым взглядом с одной точки!

Третья фигура попыталась спрятаться за пригорком, и подобраться поближе. Не получилось, пригорок слишком мелкий, а тварь из-за своих габаритов двигалась слишком медленно. Вот, выставила горб, с которого то и дело срываются черные треугольники птиц.

–Добромир, слева!

–Принял, командир!

Прицел пушек переместился на горб твари. Машина двигалась, перекрестие прицела дрожало, прыгали цифры дальномера. Выстрел, промах, снаряд пропахал бок холма. Второй выстрел, попадание, горб твари разлетелся ошметками мяса. Взметнулись руки-плети, тварь выскочила из-за пригорка, ринулась к машине. Добромир только того и ждал, всадил два снаряда, один за другим, в центр силуэта, разнеся тварь на куски.

–Это все? –Спросила Снежана. –Понятно, почему вы…

И в этот момент за нас взялись всерьез.

Сверху на машину обрушились частые удары, один за другим. Словно множество кузнецов колотили маленькими молоточком по крыше.

–Воздух!

Пулеметы развернулись наверх, поползли вниз счетчики боекомплекта. Камеры показывали пикирующих вниз птиц, напоминающих ворон размером с человека. Черные крылья, лапы, массивный острый клюв, жесткие перья.

Птицы появлялись из тумана, набирали высоту, и обрушивались на машину, выставив вперёд когтистые лапы.

Пулеметы справлялись, отбивая птиц на подлете.

–Скоро выходим. –Принц заерзал на месте. –Я чувствую границу… Вышли!

Появилась ещё одна здоровенная гуманоидная тварь, большими прыжками ринулась вдогонку. С её горба снялась стая ворон, и помчалась к машине.

Отработали пушки, тварь со снесенной головой рухнула, скрылась в тумане. Пулеметы впились в стаю ворон, сминая и бросая на землю птиц одну за другой.

Птицы, беззвучно разевая клювы, развернулись и заработали крыльями в сторону от нас.

Пулеметы потянули очереди вслед за ними, я заблокировал оружие. Боезапас надо было экономить, потом ещё обратно ехать.

–Отчет экипажа! –Скомандовал я. –По очереди!

–Норма! –Задорно ответил Добромир.

–Все в порядке. –Дарина.

–Да. –Буркнула Вера Бойцова.

–Все нормально. –Это Рогнеда.

–В порядке. –Яромир.

–Повреждений корпуса нет. Двигаемся в прежнем режиме. –Это Кира.

–Командир, продолжаем движение. –Повернулся я к Снежане.

–Спасибо. –Ответила та.

«Ну, из Снегурочки командир как пуля из снега».

«Миро, перестань!»

«Что перестань? Давай, похвалим всех и прикажем выполнять задачу дальше».

–Оружие свернуть в походное положение. –Сказал я. –Продолжать движение в прежнем режиме. Мы справились! Мы молодцы!

–Ура! –Тихонько ответил Добромир.

Туман поредел и рассеялся через час, под колесами потянулась равнина плотной, потрескавшейся земли. На горизонте зеленела полоска леса, над ней поднимались пологие горы со снежными шапками на вершинах. По небу неслись рваные облака, через которые неуверенно проглядывал шарик Солнца.

Пейзаж внушал уныние.

«Давай выйдем из машины, осмотримся!» Предложил Миро. «Внутри защита все блокирует».

–Кира, останови. –Попросил я.

–Что такое? –Повернулась ко мне Снежана.

–Мне нужно наружу.

Снаружи было холодновато. Воздух пах пылью, дул слабый ветер.

Я прошёлся в сторону от «Раската». Под подошвами ботинок трескалась и рассыпалась в пыль глиняная корка, покрывшая землю. Вдаль тянулись следы шин, «Маусы» и «Рокоты».

«Миро?»

«Тут что-то плохое случилось». Хмуро сказал Миро.

Я и сам это ощутил.

Откуда-то сверху, с неба, струилась едва заметная волна энергии. Словно моросящий теплый дождик жарким летом. Не мешает особо, да одежда мокрая.

«Что это, Миро?»

«Возможно, особенности мира. Посмотри, что тут было!»

Я осторожно толкнул вокруг волну энергии, отклик собрал в буфер. Отклика оказалось слишком много, волна энергетики с неба тянулась, старалась проникнуть внутрь. Настроил фильтр, убирая чужое, присмотрелся.

Масса воды давит, тянется насколько хватает взгляда. Лучи солнца вязнут в глубине, проплывает стайка цветных рыбешек. Вверху мелькнула тень днища корабля, винты баламутят донный ил. Вдруг света сверху становится больше, белый поток пронзает толщу воды, наполняет мир, обжигает. Сначала кипит донный ил, а потом вода превращается в пар, и застилает небеса. Долгая, бесплодная равнина, над которой несется ветер, растерянно сметает пыль. Редкие автомобили пересекают пространство, оставляя за собой длинные шлейфы пыли.

«Тут было море».

«Да. И чем-то серьёзным по нему долбанули. Говорю же, тут было что-то плохое, очень плохое».

Я огляделся.

Там, откуда мы приехали, равнина поднималась выше, и терялась в сероватом тумане. Узловатые стволы деревьев пронзали его, торчали ветки, похожие на иглы. Шлейф пыли неторопливо опадал на равнину.

Впереди же зеленая полоска леса и горы.

–Поехали дальше. –Сказал я вслух, и вернулся в машину.

Пару часов спустя мы проехали мимо остова корабля. Океанский лайнер лежал на грунте, тянущиеся ввысь надстройки оплавлены, как и часть борта.

–Что это? –Спросила Снежана.

–Это морской корабль. –Ответил Принц Песка. –Их много тут. Ничего ценного там нет, уже все сняли! Правьте к горам, там городок, где живут местные жители. Они нас знают!