Тайные пути миров

Глава 13

Вскоре начали встречаться первые машины. Колонна из трёх грузовиков, сопровождаемая парой стареньких «Маусов» с пулеметами, катила нам навстречу. Видно, что грузовики местные, чем-то напомнившие мне американский военный транспорт. Простая конструкция, длинный капот, над которым возвышалась труба воздухозаборника, болтающийся тентованный кузов.

Мы разошлись бортами, грузовики пропылили мимо нас.

–Местные. –Принц Песка заерзал в кресле. –Мы близко уже.

–Скоро тебя отпустим. –Пообещал я.

С первого взгляда становилось понятно, что ранее город был портом. Справа замерли костыли портовых кранов, виднелись ржавые надстройки судов, давно легших на грунт.

Между портом и городом располагалась обширная стоянка техники, обнесенная потрепанным каменным забором в рост человека высотой. Грузовики, фуры, машины. Все вооружены, все прошли через Окраину. Корпуса во вмятинах, стволы оружия в копоти.

Вокруг грузовиков суетились грузчики, разгружали и загружали машины. Техники не использовали, обходились стропами и балками.

–Где тут таможня?

–Да нет её давно. Местным уже не до таможни, лишь бы кто приехал. –И Принц гаденько засмеялся, согнувшись в кресле.

Я глянул на него хмуро, и Принц подавился смешком, прикрыв рот.

«Раскат» вырулил на свободное место, встал. К нам двинулась делегация грузчиков, остановились в отдалении.

–Все! –Вскочил Принц. –Я же могу идти, о великий Абсолют?

–Сиди пока! Посмотрим сначала, куда ты нас пригнал. Яромир! Со мной, возьми оружие. Мила, присмотри за нашим проводником.

–Да, господин! –Очаровательно улыбнулась мне сирена.

Принц недовольно опустился обратно в кресло.

Открыл дверь, спустился по лесенке вниз.

Грузчики собрались вместе, ко мне подошёл предводитель, высокий крепкий дядька в закатанных на колени брюках на подтяжках и замасленной рубашке. На голове дядьки красовалась шляпа-котелок черного цвета, физиономию украшали длинные усы с завитыми кончиками.

–День добрый, путешественники! –Сказал дядька на великолепном интерлингво. –Разгрузка и погрузка, тридцать пять фунтов в час на бригаду, если груз сложный, цена договорная. Интересует?

–Можно и так. Царскими монетами берете?

–Беру! Курс один к десяти. Одна монета десять фунтов.

–А где тут можно остановиться?

–Да где встали, там и стойте. –Пожал дядька плечами. –Тут свободная стоянка. Если можете, так к балкам подгоните машину, нет, справимся.

–Понятно. –Я обернулся к Яромиру. –Гоните Принца наружу, это его груз. Пусть сам разбирается. И вообще его из машины гоните. Нечего ему там делать.

–Гуд морнинг! –Обрадованно крикнул Принц Песка, слетая по трапу на землю. –Джек, ту контейнерз рич фурнитуре и хоме техникс! Тзе бест тсар фактори! Би карефул!

–Хеллоу, Принсе! Ок! –Ответил дядька.

Говорили они на английском.

«Родной язык сохранился, чему тут удивляться. Если поселенцы не видели Дороги сразу, то интерлингво взяться неоткуда».

Принц и предводитель грузчиков договорились быстро. Бригадир махнул рукой, его люди расхватали стропы и подступила к борту «Раската».

–Можете чуть проехать вперёд, под балку? –Попросил на интерлингво бригадир.

–Нет проблем.

«Раскат» подался чуть вперёд, грузчики, как муравьи, полезли выше. Перекинули стропы в балке, вставили блоки, закрепили контейнер.

Принц и бригадир пожали друг другу руки, на стоянку заехала роскошный кабриолет на спицованных колесах, с алым маленьким капотом и большими фарами. Тент откинут назад, за рулем сидел полуголый водитель, загорелый до черноты.

Наш проводник оглянулся, поймал мой внимательный взгляд, поспешно прыгнул в кабриолет и был таков.

Грузчики сняли первый контейнер, и заводили его на колесную платформу. Контейнер завис на блоках, бригада опускала груз вручную, натягивая веревки.

Бригада от дядьки отличалась радикально. Если сам бригадир стоял прямо и говорил свободно, то его сотрудники сгибались из-за малейшего чиха. Из одежды только штаны и безрукавки, худые, ребра видны. Лица отчаянно-добрые, немного смуглые, морщинистые. Головы тщательно выбриты у каждого, растительности на лице нет. Двигаются быстро, охотно откликаются на команды, работают вовсю, но у меня подсознательно возникло ощущение, что тут что-то не так.

«Ауру посмотри, только не сканируй! А то хапнем этой грязи с неба!»

Я присмотрелся.

У бригадира аура нормальная, хорошая даже. Видно, что он доволен и рад полученному заказу. Вплетаются ниточки жадности и похоти, но в целом обычная аура обычного человека.

А вот энергетика его людей слабая, будто их прихлопнули одеялом. Страх, любовь, ненависть, радость… Весь букет чувств, которые может испытывать человек, прикрыли сверху, замазали добром и спокойствием.

«А это то, во что та гадостная энергия превращает людей». Сказал Миро.

«Да что тут твориться?» Спросил я с грустным удивлением.

«Ну, это Запретный мир. Не просто так же он запретный?»

Мы так и остались на стоянке до следующего утра.

С соседних машин никто знакомиться не пришёл, мы тоже не лезли, отсиживались в нашем транспорте.

Пару раз приходили такие же бригады грузчиков, предлагали помощь, мы вежливо отказывались. Попытался взять их контакт, и выяснил, что на планете нет сотовой связи, вообще. Только проводные телефоны.

Ну или стайка улыбчивых мальчишек, тоже прихлопнутых одеялом добра и спокойствия. Подойти к ним, они найдут нужных людей.

Утром меня разбудила Кира.

–Мирослав, к нам гости!

–Какие ещё гости? –Недовольно спросил я.

–У двери, ждут. Посмотри сам, я решила разбудить тебя.

Чопорный офицер в алом мундире с аксельбантами и эполетами мялся перед дверью машины.

–Добрый день. –Приветствовал я сверху. Спускаться не хотелось. –Чем обязаны?

–Император Англии имеет честь пригласить боярыню Снежану Милорадович на вечерний бал, посвященный дню наименования младшего наследника Империи! –Офицер вытянулся по стойке смирно.

Я напрягся. Откуда они вообще узнали, кто у нас в машине?

«Принц заложил». Хмыкнул Миро. «Говорил же, надо было двинуть ему в грызло!»

–Я передам приглашение, ожидайте! –Ответил я, закрывая дверь перед лицом офицера.

Снежана нашлась в столовой.

–Там… Это. Тебя на бал приглашают.

–Что?

–Пошли.

Снежана спустилась по лесенке, выслушала приветственный спич офицера, царственно кивнула. Даже в обычной одежде девушка выглядела крайне гордо и холодно.

–Приглашение принято! –Ответила она после недолгой паузы.

«Снегурочка то прямо расцвела! Главное, чтобы не пришлось её снова вытаскивать из какого-нибудь подземелья».

–Разумно ли? –Спросил я у Снежаны, когда мы вернулись в машину.

–Ну, нам же нужно узнать, что тут твориться? Знаешь… Я все эти балы и светские приемы не очень люблю. –Неожиданно призналась Снежана. –Пойдешь со мной?

«Хе-хе-хе».

–Я танцевать не умею.

–У меня одеть нечего. –Вдруг сказала девушка.

–Так было же платье белое, в котором ты…

–Я его больше не одену!

–Ну, я знаю, кто может помочь…

«Ну, хоть одна вещь пригодилась». Вздохнул Миро.

Сирена Мила задумчиво посмотрела на Снежану, потом перевела взгляд на меня. Взгляд стал сначала заинтересованным, потом ожидающим.

–Господин, мы можем нанять транспорт в городе? И… На какую сумму я могу рассчитывать?

«Хе-хе-хе».

Я с каменным лицом выдал сирене звякнувший мешочек золотых монет.

–О… Тут меньше, чем я ожидала…

–Постарайся обойтись этим!

–А господин возьмет меня с собой на бал?

–Конечно же. –Вздохнул я. –Ну как мы без тебя-то?

–О, спасибо-спасибо, господин! –Просияла сирена. Потянулась ко мне, поцеловала в губы, и убежала прежде, чем я успел отреагировать.

Через некоторое время на стоянку въехало такси. Мила и Снежана спустились с трапа, мило болтая, как две давние подруги. Сирена улыбалась вовсю, Снежана иногда хмурилась, но то и дело на лице её проскакивала улыбка.

Девушки уселись в экипаж, и машина скрылась за воротами.

«Ну, пока эти двое за покупками поехали, нам бы по городу побродить». Сказал Миро.

«Хорошая идея».

Стайка мальчишек интерлингво понимала.

–Минутку, сэр! –Вылез один, самый смелый. Аура паренька так и лучилась добром.

Паренек выскочил за ворота стоянки, и через пару минут въехало ещё одно такси, один в один, как тот экипаж, который увез девушек.

–Лучший кэб Лондинума! –Важно надулся мальчишка.

–Отлично. –Я бросил ему золотой, мельче монет у меня не было.

–Куда едем, сэр? –Спросил водитель. Такой же добрый, как и остальные, в жилетке на голое жилистое тело, и в алой фуражке с черным козырьком.

–У вас в городе есть библиотека? –Я уселся на заднее сиденье. Настоящий диван, обшитый кожей, с заклепками, откидывающиеся подлокотники, в ногах подушка, куда можно ставить ноги. Прямо роскошь-роскошь!

–Конечно, сэр. Вам какая?

–Самая главная. Езжай!

Такси выехало со стоянки.

Город показался мне похожий на Даршит. Вернее, на тот город, которым Даршит может стать через пару веков, если будет развиваться в нужном направлении.

Такие же старые, тщательно ухоженные здания, редко больше пяти этажей. Каменные стены и узкие улочки, где с трудом разъезжались пара экипажей такси. Высокие кованные ограды, сады во дворах домов. Лениво фланирующие по улицам люди, мужчины во фраках и в сюртуках, женщины в длинных платьях светлого оттенка. Встречаются, раскланиваются друг с другом, общаются о своём. Иногда проходят приторно-добрые слуги, с добрыми улыбками уступают дорогу гражданам.

А вот картина в энергетическом мире… Нет, не пожелал бы я Даршиту стать таким!

Многие мужчины пьяны или одурманены легкими наркотиками, то же самое и с женщинами. Блестят глаза, налиты румянцем бледные щеки, бледнеют синевой лбы. Вот в этом здании в подвале клуб, оттуда тянет мутным дурманом. Вот тут мансарда, здесь недавно занимались сексом много мужчин и женщин. Тут кого-то били, зло, насмерть… Тут ещё что-то. И тут. И тут.

Аура города выглядела отвратительно. Огоньки эмоций несли с собой похоть, дурман, насилие. Гаденькое такое насилие, над слабыми, безответными.

«Местные жители большие затейники!» Хихикнул Миро.

«Издалека и не скажешь».

Императорский дворец, роскошное здание в раскинувшемся в самом центре города саду. Вверх торчат длинные шпили, окружающие наборный мраморный купол, изукрашенный резьбой. Сад отделен от улицы кованой оградой, не простой! В ограду неведомый скульптор органично вплел статуи, безупречно сложенные мужчины и женщины. Кто протягивает горсть винограда, кто сжимает рабочие инструменты, кто держит в руках холодное оружие, мечи и копья. Воины, учителя, врачи. Статуи красивейшие, казалось, вот-вот двинутся с места, осыплется мраморная крошка с совершенных тел, и вот та девушка одарит меня яблоком!

Ограду патрулируют гвардейцы в алых кителях и черных штанах, вооруженные винтовками с примкнутыми штыками. Через открытые ворота выехал богато украшенный экипаж в сопровождении конных гвардейцев с саблями наголо, и помчался по улице, распугивая сигналом клаксона прохожих.

Городской театр. Длинные колонны подпирают треугольную крышу, мраморные лестницы, вдоль которых растут деревья с выстриженными шаром кронами.

Ещё один дворец, ещё.

–Императорская библиотека Лондинума, сэр. –Таксист остановил машину возле лестницы. Длинные ступеньки вели к ряду резных деревянных дверей, мраморные статуи мускулистых мужчин поддерживали каменные стены здания. С крыши спускалась резьба, буквы на английском. Кажется, это пословицы, английский я порядочно забыл за время жизни в мирах Дороги.

Я уже устал удивляться. Красивый город, если не смотреть ауру.

В библиотеку меня не пустили.

Двое гвардейцев у дверей встали намертво, винтовками крест-накрест загородив проход.

–Донт ентер! –Провозгласил правый.

–Ентер из нот аллоу! –Отчеканил левый.

–Что такое? Я хочу войти. Я могу заплатить… Как же там? Фор вот?

–Иностранцам и варварам вход запрещен. –Откуда-то сбоку вывернулся гвардейский офицер в алом кителе. –Простите, сэр, вход только для аристократии Империи и для простолюдинов, по особому разрешению.

Золотая монета так и осталась лежать у меня в руке.

–Нет, сэр. Закон суров, но это закон. Прошу вас не входить.

–Понял-понял! –Я ретировался обратно. Ну, что же ещё ожидать, один закон для аристократии, другой же для всех остальных.

Ну, ожидаемо, кого попало пускать к себе, в святая святых, хранилище знаний и оплот культуры…

«Помниться, на Аркаиме мы в таком же оплоте культуры хорошенько так трахнули…»

«Миро, ну ты о чем?»

«А о том, что поглядим-ка на этот оплот культуры в энергетическом мире!»

Я толкнул волну энергии, изучил.

Темнота, пыль времен и веков. Знания, множество знаний, спрессованных в толстые тома книг, в чертежи и плакаты, в электронные хранилища. Собрано воедино и сжато, подобно стальной пружине. Поселенцы, воины, аристократы мелькают среди них, бредут смутными тенями. Стены здания наполнены ими, а они наполняют стены здания. Они живут там, творят, и уходят во тьму мимо меня, оставляя после себя нечто эфемерное, ощутимое самой гранью сознания.

Тонкие нити пронизывают фундамент здания. Деревянные ящики, внутри которых дремлет скрытый огонь. Три кнопки и таймер, отсчитывающий время. Не нажмешь на кнопку, и огонь жадно пожрет все, от основания и до крыши, превращая здание в груду обломков.

Это не должно достаться никому!

«Зачем они заминировали свою библиотеку?»

«Чтобы никому не досталось. Видно, местные не уверены, что варвары не ворвутся в город, и не хотят им ничего оставлять».

«А дворец?»

«Да кому он нужен-то! Ладно, пошли искать дальше!»

«Где?»

«А давай у таксиста спросим. Вот он, ещё не уехал».

–Все ещё свободны? –Подошёл к машине я, сопровождаемый подозрительными взглядами гвардейцев.

–Да, сэр.

–Хм… –Я влез в кабриолет и развалился на заднем диване, с удовольствием вытянув ноги. –Говорят, что в Лондинуме таксисты знают все и обо всем…

–Мы знаем многое, сэр. –Голос таксиста лучился сладкой патокой доброты. –Просто скажите, что вам нужно.

–Кто в городе знает историю этой страны?

–Вам к графу Форрису, сэр.

–Вези! –Ещё одна золотая монета легла на сиденье рядом с таксистом.

–Вы очень добры, сэр! –Ответил на это таксист.

Домчали меня мигом.

Граф жил на окраине города, в двухэтажном особнячке, скрытом от нескромных взглядов с улицы разросшимся садом.

Вежливый дворецкий выслушал меня, скрылся в особняке, и вернулся назад ещё более вежливым.

–Проходите! Граф Форрис готов принять вас!

Я ожидал увидеть седоватого старичка, коротающего жизнь среди библиотечных полок. Встретил же меня крепкий, хоть и седой до белизны мужчина. Высокий и прямой, как палка, с надменными льдисто-синими глазами, гладко выбритый. Лицо его состояло из острых углов — прямой нос, тонкие губы, острые скулы.

Одет под стать, узкий серый пиджак, рубашка с накрахмаленным воротничком и брюки, мешком висящие на худых бедрах.

Познакомились, расположились в гостиной. Служанка принесла кофейник и тарелку сухого печенья.

–Чем же мы обязаны вашему визиту? –Сразу перешел к делу граф Форрис.

–Мы ученые. –Вежливо сказал я. –Узнали, что есть мир, отрезанный от Дороги, и решили исследовать его. Мы не ожидали, что тут целая цивилизация.

«Да уж их цивилизации…»

–Тем не менее, это так.

–Скажите, что же случилось? Почему ваша планета существует вне дорожной сети?

–Я не могу сказать об этом с определенностью, сэр Мирослав. Угощайтесь, это настоящее кофе, его уже немного осталось! С тех пор, как дикари захватили южные острова, поставки кофе в столицу нерегулярны…

Я отпил немного кофе. Ну, такое себе, вкус горький, не очень приятный.

«Вместо кофе уголь толкут».

–Но есть же какие-то догадки, версии?

–Догадок и версий есть много, сэр Мирослав. Но они не выдерживают никакой критики… Наши предки пришли в Новую Британию много веков назад. Считается, что это были беженцы от жестокого короля, правившего покинутой страной. Мы построили прекрасный Лондиниум, расселились по планете. Несли бремя цивилизованного человека среди местных дикарей… Современные города, транспорт, электричество! Люди получили возможность жить долго и счастливо, спасибо нашим ученым! Мы не прятали ни от кого вакцину продления жизни, раздавали бесплатно! Развивалась торговля с другими мирами, мы получили много новых удивительных вещей! А в какой-то миг слуги Дороги сожгли пару наших городов, и порталы отключились. Дикари восстали, начали разрушать города, убивать жителей. Сумели создать ядерное оружие, и применили его! За прошедшие века нас осталось слишком мало, сэр Мирослав. Вы прибыли к закату нашей цивилизации.

«Интересно, что же возмутились Наказующие? Прямо так, ни с того, ни с сего начали крушить милых цивилизаторов направо и налево?»

–А почему возмутились стражи Дороги?

–Нам это не известно, сэр Мирослав.

«Может, ядерная война?»

«Это не повод. Мир отрезают от Дороги только в том случае, если он представляет опасность для существования множества других миров. Даже если в порталах ковырялись, и то не станут! Распылят любопытных, и все».

–И снова нет никаких версий?

–Нет, сэр Мирослав.

–А можно узнать, что происходило в те времена?

–Ну… –Граф задумался. –Рассвет цивилизации. Мы выбрались в ближний космос, над планетой повисли спутники… Запустили термоядерный реактор… Изобрели вакцину, которая позволяла продлевать жизнь… Большие успехи в естественных науках, у нас начали рождаться исключительно здоровые и полезные для общества дети…

Граф рассказывал долго. Говорить он умел.

Первые поселенцы пришли в Новую Британию давно, очень давно. Пахали землю, строили города, развивали науку и искусство. Ручеек новых поселенцев не иссякал, то и дело в этом мире оказывались попаданцы с Земли. Не простые жители, а ученые, техники, инженеры.

Отношения с аборигенами испортились практически сразу, первые конфликты переросли в войну. Спасло попаданцев то, что оказывались они преимущественно на огромном острове, пусть и рядом с континентом. Хороших кораблей у аборигенов не было, как и огнестрельного оружия.

А вот у попаданцев появился порох. Сначала мушкеты, потом пушки, винтовки, пулеметы. Армаду захватчиков, высадившихся на острове, сбросили обратно в море. И после того Королевство Англия начало распространяться по планете.

Местные жители, разделенные на десятки государств, победному шествию новой цивилизации противостоять не смогли. По прошествии пары веков на планете осталось только одно государство — Англия, и один правитель — король, принявший титул Императора.

Граф Форрис назвал последующие века рассветом цивилизации. Победили голод и болезни, построили термоядерные реакторы и добрались до ближнего космоса, даже базу на спутнике планеты построили.

А потом что-то пошло не так. Сначала пропали порталы, потом прилетели Наказующие и разнесли в пыль космпорт и городок рядом. Через некоторое время восстали аборигены. Начали убивать, разрушать города и орбитальную инфраструктуру… Погибла база на Луне, часть спутников упала в океан… Никто не знает, почему и отчего! Просто цикл развития цивилизаций, на Дороге много империй создалось и рухнуло в прах!

Теперь рушилась в прах и Английская Империя. После последней войны с использованием ядерного оружия дела у Империи не очень, варвары захватили все владения на континенте, и медленно приближались к острову.

–Граф, скажите… –Я помялся, не зная, как спросить. –Я был в Императорской библиотеке, и кое-что заметил. Почему вы минируете здания?

–Как вы догадались? –Напряженно поинтересовался граф Форрис.

–Мы умеем определять взрывчатку. –Открыто сказал я.

–Я бы не хотел, чтобы наша наука, культура, наши книги, музыка, наше искусство… Чтобы все это оскверняли дикари, совсем недавно, по историческим меркам, бродившим по лесам? Нет уж. –Граф злобно усмехнулся, сразу потеряв вид ученого. –Нет уж.

«Экий жадина».

–Резкое, но справедливое решение. –Покивал я.

С графом мы распрощались на очень дружелюбной ноте. Он предложил заглядывать ещё, я не отказался.

«И что же мы будем делать?» Спросил я у Миро.

«Ищем древнее хранилище, берем биомехи, и сваливаем отсюда».

«А нас туда пустят?»

«А кто они такие, чтобы нас не пустить? Пустят как миленькие».