Танат 4

Глава 6

Смотрю внутрь мешка, который явно выращен внутри биофабрик Таната, а не сшит вручную. Тихий свист выражает моё удивление, так как внутри лежит пара кефлов и уже знакомые мне ключи. Точнее ментальные пульты управления.

— Зачем пара? — приходит мне на ум естественный вопрос.

— Не знаю, но похоже, что Танат почему-то уверен в том, что мы пройдём стражей Мглистого Пути. Ты с ним дольше общался. Кстати, а вы ничего с ним не обсуждали, пока ты лечился?

Отрицательно качаю головой:

— Нет. Я был без сознания. Меня димортул реально пересобирал. Иначе Стрелок не смог бы так неудачно пошутить.

— Так Джеймс всё—таки решился это сделать! — Тэй начинает смеяться, а мной внезапно овладевает почти неизвестное мне чувство. В прошлой жизни у меня были лишь мимолётные отношения. Часто на один вечер. Так что ревность мне была почти незнакома.

— Джеймс? — тихо спрашиваю я.

— Да. Когда получается бывать наедине, то оба стараемся использовать настоящие имена. Он знает, что я Валери. Правда мне не нравится эта его Вэл. Я также знаю, что ты Никита. Не думала, что меня спасёт парень оттуда.

Понимаю, что она имеет ввиду. Последняя Война Земли. Правда тогда бои шли и в колониях солнечной системы. Об этом времени я лишь читал, но для Тэй, вернее Валери Бастьен, это была часть жизни. И мои предки были противниками той стороны. Вместе с союзниками они победили и Сентком, и другие корпоративные над политические объединения, что чуть не устроили для реальную эру киберпанка. Как и положено с хай-теком и лоулайфом. Последствия той войны разгребаем до сих пор.

— Ты напряглась или мне показалось?

— Нет. Просто твой голос на миг стал таким…

Чёрт. Она увидела мою реакцию. Чувствую себя очень глупо.

— Просто вспомнил, что кроме нас и другие прошли через врата Творцов. Вашим ребятам надо бы вернуть память, но вот кое — кому я такое не предложил. Скорее голову оторвал.

Вспоминаю того фехтовальщика и непроизвольно рычу.

— Ты это о ком? О Даргуле.

— Нет, — качаю головой, а потом рассказываю о засаде на караван кочевников. В том бою я и встретил Криса Фэллона, бывшего серебряного призёра Европы по фехтованию, а в последствии и сенткомовца.

По мере моего рассказа глаза Тэй расширяются, а кадык дёргается вверх-вниз. По телу девушки пробегает дрожь. Её память, как и моя, восстановлена. Потому она легко понимает, кого я имею ввиду.

— Ты мог ошибиться.

Ей явно хочется в это верить. Сначала я рассказал ей о нулевом протоколе, что всё жители колонии и её руководство были перебиты. Потом и ликвидаторы отправились в мир иной. Скорее всего излучение от кристаллических конструктов дрегов стало просто невыносимым, что и стало решающим фактором принять решение о самоубийстве. То помещение с мешками для трупов немало шокировало разведчиков. Солдаты легли в них с пистолетами, их застегнул офицер, а потом всё дружно нажали на спуск.

Слегка дёргаю головой, отгоняя мрачные воспоминания. Тэй ждёт ответа.

— Нет. Он сказал слово грешник на английском.

— Черт. Точно. Многим из нас оно казалось знакомым. Мы решили, что это обозначает жертву, добычу.

— Так отчасти и есть. Потенциальную жертву всегда стараются принизить. Принцип морального права.

— В духе этих ублюдков из руководства и их прихлебателей. И ты понял, что это один из них лишь по этому слову?

— Нет, — качаю головой. — Ещё техника фехтования гвизом. Слишком выверенная, чёткая и знакомая. Я лишь процитировал сообщение о вводе в действие нулевого протокола, и он замер. Тут я его и подловил. Пока он умирал, я сопоставил факты и назвал имя. Фэллон его узнал.

— Где он? — задала девушка вопрос.

— Мёртв. Окончательно, — уточняю я. — Они разбили камни разведчиков кочевников. Те не остались в долгу.

— Фэл был Фэллоном, — произносит Тэй как сомнамбула. — Но если он был здесь, то значит… Вальт…

Отвернувшись к плёнке иллюминатора, Тэй стала массировать горло. Словно задыхалась. Не каждый день узнаешь, что твой мучитель последовал за тобой в ад. Её всю трясло.

— Пару раз я видела его, Вальта. Вальтера. Ничего примечательного, много кича в одежде, но… Но я боялась его. До ужаса. Сама не понимала, почему, но боялась. Я…

Прерываю её монолог грубо схватив за плечи и повернув к себе. Приближаю своё лицо к ней и жалею, что маска не даёт мне посмотреть ей глаза в глаза.

— Валери, запомни одну вещь раз и навсегда. Вы, Искатели, уже не из жертвы, которых они, как шакалы, рвали по одиночке. Вы бойцы, вы клан. Вы выживали сто лет там, где нет удачи, надежды и милосердия. И вы живы до сих пор. Ты была в шпиле, видела поверхность и знаешь, что из себя представляет этот мир. А этот ублюдок по привычке окружил себя шакалами, которые только и могут, что жрать себе подобных. Благо, что грибы вы можете переваривать.

Тут я осекаюсь, но мою оговорку не заметили.

— Я… Я всё равно его боюсь. Тот день, Нико. Я отвезла экспедицию в горы, а меня схватили, сорвали одежду и привязали к каталке. Я думала, что они будут меня…

Закрыв лицо руками, девушка затряслась. Впервые вижу её такой слабой и беззащитной. В этом мире нельзя быть слабой. Это я уже понял. Дим замечает, что видимо не только ради контроля дреги сделали тела вестников такими неустойчивыми. Следует признать, что тут они что-то в психологии гуманоидов понимали.

План действий рождается в голове сам собой. Отрываю руки девушки от её лица и качаю головой. Слезы. Надо привести её в порядок до того, как таже Алия вам увидит. Иначе эта злюка попортит ей нервы. Вот на площади быстро произошло. Шокированная Тэй её успела ей отказать.

— Мой последний начальник, — начинаю я свой рассказ, — часто говорил, что злость — плохой советчик. Но ещё Старый Ворон, так мы его называли, говорил, что страз и отчаяние куда зуде. И Бог, не дьявол, дал нам её не просто так. Это прививка силы и ей надо уметь пользоваться. Так вспомни, что они сделали с тобой и другими. Ищи встречи с Вальтом. Чтобы наказать его за всех тех, кто умер в тех пещерах, в колонии.

Тут я рассказываю, как Вэсара наказала своего несостоявшегося насильника. Тэй выслушала меня уже более спокойно. Слезы прекратились, но желваки на челюсти проявились. Не завидую теперь Вальту. Правда после намёка Валери о том, что с ней могли сделать, чувствую жгучее желание убивать. Как тогда, когда впервые столкнулся с талками.

Меня быстро отпускает, а Дим мысленно качает головой. Спасибо, дружище, что погасил мой гнев. Мне нужна холодная голова. Тем более, что надо как-то пройти через тех стражей, что маскируются под каменных змей. Интересно, что такое они охраняют? Ведь не просто так Танат выдал нам два кефла с кертулами.

— Спасибо. Ты мне очень помог, Никита! — вздыхает Тэй, а я вздрагиваю. В этом мире никто ещё не называл моё настоящее имя. Только я представился Стрелку после дружеского спарринга.

— Не за что. Теперь Вальту лучше нам на глаза не попадаться. И здесь похоже Джек Вальтер. Останки его отца, Ричарда, нашли на базе. Расстояние большое для считывания.

— Значит старый хрыч Дик отправился в мир иной! — хмыкает Тэй. Каким же в этот момент гневом пылают её глаза. — Осталось его выродка сыночка отправить по тому же адресу. Ты не представляешь, насколько это жалкий и мелкий ублюдок. Но как он тут вместе со своей сворой оказался?

— Думаю, на момент бунта твоих коллег, он и его люди были рядом с вратами дрегов. Не просто так по горам произвели пуски баллистических ракет. Это помогло уничтожить часть врат, что снизило пси поле, а заодно и похоронило остатки руководства. Когда я прибыл на Тау, то эти завалы только просвечивали сканерами.

Так что, пусть косвенно, но наёмники Сенткома спасли наших ребят. Вероятно излучение доставало до базы. Иначе сложно объяснить всё эти записи врачей о вспышках безумия среди жителей, странные сновидения и прочее. Давно уже не удивляюсь тому, что в прежние времена творили эти выродки. Расположение колонии явно было не случайным. На её жителях явно ставили опыты.

Мы с Тэй, точнее Валери, вскоре сменили тему разговора. Она поблагодарила меня за спасение своих ребят. Я помог не только ей, но и не дал их камням души попасть в лапы Даргула. Плюс Ури, не уточнив, где именно, рассказал, что местный хранитель возродил ребят. Пока они-то место покинуть не могут. Следуя моим приказам, система и Копатели их не выпускают. Да и они больше исследуют то место, помогая Хаус и тройке бывших смотрителей шпиля.

Правда и без перегибов не обошлось. Хранительница племени Дриса и Каракала, как указал Дим, была женского пола из его расы. Потом он ещё и объяснил, как народ разумных и ползучих дубов размножается и зачем ему два пола. Там реально был рассказ про пестики и тычинки, только без опыления насекомыми. В общем, эта дамочка возродила ребят Тэй, так как у неё были церебралы с оболочками гуманоидов. Но только для парней, а потому Илу пришлось временно засунуть в оболочку копателя.

Когда Хауфи и бывшие хранители шпиля пришли в заброшенный город, то страсти между двумя дамочками накалились до предела. Одной надоело оправдываться, а другая обезумела от того, что превратилась в трехметровую машину для убийства. Тут ещё и соплеменники Дриса, увидев новенькую, стали к ней клинья подбивать. По итогу, лаже получив новые церебралы с записями выращивания оболочек, обиженная хранительница отказалась переносить Илу.

Но это пол беды. Как рассказала Тэй, брать вместе Кева и Илу она не хотела по одной причине. У ребят начались отношения, а тут внеплановая смерть и новые тела. Но если парни получили оболочки как у Ори, без рта и питанием через трубочку, то девушка стала напоминать реального монстра. Резюмируя всё ранее сказанное, то Илу Кев у нас отверг. Просто Илу стала зерг.

— Ури сказал, что она очень хочет теперь с тобой встретиться.

— Я тут причём? Не я её убил, а Стрелок. Удивлён, что другие Искатели не хотят его прикончить или морду набить?

— О, поверь, Роуг и Кас точно до сиз хотят открутить ему голову. Но нам нужны любые союзники, так что Лерка запретил его трогать. Можно было только вызвать в круг на спарринг. После этого парни, — кивок на пассажирский отсек, — особенно жаждут мести. А Илу просто обиженная девушка.

— Готов поспорить, что он их по площадке размазал быстро, эффективно и унизительно. Но Илу чего так бесится? Ведь эти ребята, копатели, такие тихие и пугливые.

— Конечно. Ведь никто не приказывал убрать из их рациона некие препараты и не прописал приём неких лекарств? — промурлыкала Тэй, но нежный голос так и сочится сарказмом. — Кто бы это мог быть? Сдаётся мне, что некто с комплексом героя и синдромом спасателя.

Вежливо откашлявшись, делаю вид, что изучаю кефлы. Думаю, что пару кертулов надо к себе переложить. Делаю это под взглядом Тэй, а заодно проверяю карманы живого доспеха. Рука моя натыкается на пустоту, а горло сразу перехватило.

— Твою мать! — ругаюсь я по-русски.

— Что такое?

Понятно, что меня не понимают, но от знакомой по радиопереговорам речи Тэй дергается. На миг её лицо становится испуганным.

— Извини. Не хотел пугать. Просто он пропал.

— Кто пропал?

— Не кто, а что. Церебрал Торва. Я его нашёл и совсем забыл про него.

Челюсть девушки падает вниз.

Мой рассказ о подарке Каракала, а также о встрече Торва с кочевниками Тэй выслушала молча. Рассказываю, что крайний раз зашифрованный церебрал был при мне во время битвы за город. Вернее сказать, что я проверил его перед подъемом и последующей стычкой со спраксами. У Верующих, которые нашли и приволокли в свой лагерь моё мертвое на вид тело, времени на проверку не нашлось. Потом я и вовсе отрубился, меня уложили в лечебный саркофаг, о проверке также благополучно забыл.

— Почему ты не отправил его вместе с кертулами? Почему? — простонала Тэй. Её милое личико скривилось как от лимона.

— Не хотел рисковать. Я не знал, получится ли их вообще доставить тем способом. Потому и старался попасть в город.

— Ты мог временно отдать их Джеймсу, оставить в шпиле, но ты поперся в бой с самым важным церебралом в Танате. И он вероятнее всего в лапах Вальта или кого-то из его своры.

— Не только он, — добавляю я самым мрачным тоном.

— Что может быть хуже?

— При мне была копия энциклопедии Таната и описание проекта вестников и их димортулов.

Выражение лица Тэй стало совсем кислым. Вздохнув, моя собеседница одними глазами передала весь тот яд сарказма, что готов был сорваться с её языка.

— Вот теперь я верю, что ты пришел из нашего далёкого и прекраснодушного будущего, — наконец поведала Тэй самы елейным голосом.

— Эм, это ты к чему? — удивился я.

— Да потому что только в таком мире могут появиться на свет такие конченные…

Далее следовал такой поток красочных эпитетов, что описывали меня и уровень моего развития, что захотелось с горя напиться. Чего тут скажешь? Я реально походя всё пролюбил. В том числе и потенциальный ключ к Центру Таната. Остаётся только утешать себя, что на самом деле Торв не нашёл туда дорогу.

— Вообще-то он зашифрован, — говорю я когда Тэй замолчала, чтобы отдышаться. Боцманский загиб, вернее его французская версия, сильно впечатляли.

— Феромонный ключ, — кивает Тэй. — Стандартная практика. Значит время у нас есть. Ой, — хлопает она себя по лбу, — было бы, но кое-кто спал целую неделю. Ещё скажи, что та инструкция к твоему костюмчику и энциклопедия зашифрованы.

— Да, и даже лучше. Чтение возможно через специальный организм, которым может пользоваться лишь обладатель ментальных способностей или специального кимбара.

Выпалив это, замолкаю и мысленно переглядываюсь с Домом. Вот это что сейчас было? При этом мы оба нутром понимаем, что я сказал чистую правду. Напарник мысленно «чешет затылок». Не сговариваясь, мы начинаем копаться в памяти оболочки. Фактически носители нашей сущности и памяти — кристаллы дрегов. Но роль процессора и дополнительной памяти играет мозг оболочки и нервные узлы димортулов. Именно туда сначала и загружаются знания из церебралов.

Подарки Трагаса мы с Димом загрузили в оболочку ещё в Городе Творцов. Но её было столько, что укладывалась и распаковывалась она продолжительное время. Например, именно из не мы узнали, почему оболочка вестника не может нормально жить без димортула. Доспех регулирует бешеный гормональный баланс тела.

Также в энциклопедии была информация о подъёмнике на верхний уровень. Ещё умение обращаться с формовщиком, информация по оболочкам. В итоге я вернул Тэй человеческое тело, а ещё собрал мульти зарядный дершер и защитные костюмы для разов. Как раз в таком сейчас щеголяет моя спутница и сопровождающие нас бойцы Искателей.

Информация, пока мы с Димом восстанавливались в лечебном сне, наконец усвоилась. Как и данные по димортулу. У меня не только тойль восстановился, но и вырос пфэр. Этот всё рассекающий кнут с кристаллическими чешуйками, если верить церебралу, предполагался в арсенале димортула. Как и дальнобойное оружие, но дреги от него отказались. Поэтому вестник стал этаким ниндзя, ассасином и мастером ближнего боя против толпы.

Однако в генетическом коде живого доспеха все эти эволюционные улучшения были заложены. Просто заблокированы. Однако разрезающий камни кнут у меня есть, а значит…

— Нико, ты чего молчишь? — треплет меня по руке Тэй.

— Дай мне иры и они, — прошу я иглы и кристаллическую дробь.

— Что происходит?

— Потом. Всё потом. Надо кое-что проверить.

Беру кожаные мешочки с местными патронами, но не кладу их кармашки на новом поясе. На левой руке в предплечье открывается паз. Кладу обоймы туда.

— Открой мембрану. Не хочу здесь проверять.

Тэй молча протягивает руку к столбику на панели. Щупальце чино тянет к её руке, контакт, внешняя прозрачная мембрана расходится. На моём предплечье, выше отсека с тойлем, открывается отверстие и выползает трубка. Шипящий звук, затем ещё один, изучаю результат. В каменную стену пещеры сначала вонзился каменный шип, а потом вспухш облачко кислоты из кристаллической дробины.

— Нико, что это значит?

Поворачиваю голову. Встроенный в руку метатель убирается обратно на глазах Тэй.

— Две новости, — чешу я затылок. — Я могу даже неосознанно использовать заблокированные возможности димортула. Пока мы спали, у меня появились пфэр и шер.

— Допусти, это хорошая новость. Вторая, надеюсь, не очень плохая?

— Сложно сказать.

— Говори прямо.

— Я знаю, что после Мглистого Пути и зачем на самом деле нас послал Танат.

Скоро должна быть посадка, так что я вкратце рассказываю, что связаеное с нашей миссии было записано на церебрал. Теперь понятно, почему я так уверен, что стражей можно обойти. Вот только дальше нас потенциально ждут большие проблемы.

— Удачи нет, миссия самоубийственна и шансы вернуться тают на глазах. Танат не меняется, Нико.