Танат 4

Глава 5

Если описать ситуацию совсем простыми словами, то это полный полярный лис с ценным мехом. В случае применения приличных слов, а не обсценной лексики. Только всё наладится, как Танат напомнит тебе, почему у него такая репутация. Правда в последнее время я старался отделить сам мир от разумного существа, которому досталось тоже имя. Но внезапно этот ребёнок-переросток отдал самоубийственный приказ. В голове у меня билась только одна мысль. Да какого чёрта тут происходит?

Мглистый Путь — воистину дорога смерти. От неких испарений там стоит непроглядный туман. Ранее отряды смельчаков, пытаясь углубиться вглубь Таната, пытались пройти через него. Никто не вернулся. Угроза, таившаяся в узком коридоре с высоким потолком, недолго оставалась тайной. Более крупный и хорошо вооруженный отряд разведчиков вошёл в туман, а потом назад вернулась лишь пара разов. Тех, кто был снаружи и общался с бойцами через церебрал. Они и рассказали, что за дичь творится внутри.

В стенах пещеры было что-то вроде статуй в виде змей или щупалец. Отряд даже остановился, чтобы их изучить. От пола до потолка торчали из стены фигуры, напоминающие кольчатых червей. У некоторых была раскрытая зубастая пасть. Занимали эти изваяния все пространство от пола до потолка на высоте метров сорок. Длиной этот участок прохода был метров двести, а шириной двадцать. И белесый туман сочился пастей каменных змей.

К чести разведчиков, могу заметить, что напролом они не полезли. Тихо подошли, рассмотрели статуи, потрогали, простучали. Даже просветили сонарами в виде перчаток, что я видел в отряде Тэй при первой встрече. При этом бойцы были обвязаны веревками, а их товарищи готовились их выдернуть в случае намека на опасность. Но ничего не обнаружили. Тогда стрелки выборочно стали стрелять в ближайшие и дальние статуи. Онишеры, иршеры и другие стволы не смогли сильно покарябать камень. Но изваяния и ткут не шевелились. Вперед пошли группы, по полу и потолку. У самого окончания коридора никто не атаковал отряд.

Тогда, оставив пару бойцов с церебралами в арьергарде. Но только основная группа дошла до середины, а авангард почти достиг, чистого участка, как змеи ожили. Никто уже не смог спастись от этих стражей. Шкура их поменяла окрас. Была она покрыта кристаллической костью, как потом поняли. Да и толщиной они были с приличное бревно. Крики бойцов отряда, как и шипение выстрелов, скоро утихли.

Были потом ещё дурачки, что хотели обойти этих стражей. Однако никаких обходных путей не было. Попытки победить этих сторожевых кильмов потом предпринимались. Кто-то даже обманом смог загнать туда гон. Порвали, а потом сожрали и мутов, и особо хитрых разов. Некоторые кланы использовали это место для казни противников. Как ни странно, но информатории не выдавали задач на сбор эотулов тех разов, что ушли к Мглистому пути и пропали.

Что в этой истории интересного? Вовсе не сходство с теми щупальцами, что чуть не сожрали меня после того, как я выбрался из завала. Только тут они больше, сильнее и явно крепче. Скорее меня удивило другое. Откуда я это всё знаю. Ведь сейчас Танат мне точно ничего не транслировал. Я словно сам всё это увидел. Чужими глазами, как тогда, когда Стрелок перебил по частям группу Тэй. Чёрт, так хочется назвать её Валери.

Нет, все эти образы проявились как воспоминания. Мои, а не Дима. Это произошло гораздо позже кровавого мятежа Даргула. Димортулы уже лежали на хранении. Подарочек Трагаса? Закладка в подсознании? Всё возможно, но тут не вяжется то, что это поручение Таната.

Тэй подошла ко мне на деревянных ногах. Одними лишь движениями губ она сказала, что нам конец. Понятное дело, что это французское слово из её уст обозначало нечто очень пахучее. Но в этот момент пришло странное ощущение спокойствия. Я откуда-то знал, что всё будет в порядке. Нам даже не понадобится большой отряд, хоть мы и пройдем мимо местной Сциллы. Словно…

В этот момент в голове что-то щелкнуло. Я отстранился от непонятных мыслей. Есть работа, которую надо сделать. И срочно, так как я очень долго проспал. Множественные повреждения после того эпичного полета вниз даром не прошли. Выдающаяся регенерация решала много проблем, но собрать вместе осколки костей, которые засели в легких, печени, сердце совсем другое. Этот отчет мне дал Дим. И мы ещё устроили тот бедлам в лагере альянса Даргула. Мама дорогая, не зря я потом просто упал. И в олдир это чахохбили не положишь. Потому Танат просто запитал живую броню, а уж она и себя восстановила, и меня по кускам собрала. Вот только время…

— Возьмём пару ваших ребят и пару-тройку добровольцев. Больше перебор. Вернемся быстро. Туда и обратно путь цикла четыре займет.

Тэй замерла, как и все присутствующие. Даже Алия перестала злорадно улыбаться, смотря на меня недоверчивым взглядом. Лавис и Нод переглянулись, ящер задумчиво почесал подбородок. Разы на площади недоверчиво переглядывались.

— Я с вами, — раздалось за спиной.

Подойдя к нам вальяжной походкой, Стрелок приподнял свою шляпу и отвесил Тэй поклон.

— Что? Ты хоть понимаешь…

— Он из породы тех, кто не тонет, — перебил девушку наёмник. — Да и как вас одних оставить после того, что уже было. Нет, я хочу знать, чем это закончится.

— Роуг, Кас, вы тоже с нами?

К нам подошла пара разов в преторианской броне. Искатели. На меня парни едва глянули, а Тэй широко улыбнулись.

— А кто ещё на такое пойдет? — ухмыльнулся один.

— В точку, Роуг, — добавил второй. — Давно хотел обоссать трупы этих змеюк.

Парочка конченных адреналиновых наркоманов, но бойцы видимо отменные.

— Плюс один, — раздалось с краю.

Народ расступился и вперед выше уже знакомый раз в плаще. Стрелок сжал руку в кулак. Неужели Гент его так раздражает.

— Сучий мир, — услышал я уже знакомый нежный голосок. — Я не позволю этой стерве захапать всю славу. Или посмотрю, как она сдохнет. Иду наёмником.

Вот тут уже челюсть у многих отпала. Да и мы такого от Алии не ожидали. Но это был ещё не конец. Не знаю почему, но в наш отряд самоубийц решили ещё добровольцы записаться.

Подошел Ори с ящером-переводчиком и Ури верхом на Максе.

— Мы с вами, — просто сказал ушастик. — Да и поговорить надо.

— Я думал привлечь тебя для переговоров с мутами. Ты с ними быстрее общий язык найдешь.

— Нет нужды. Мы с Ори уже всё обсудили. Он жестами общается, они жестами общаются, так что тут всё схвачено. Да и мы с Максом можем выйти за пределы, а они нет. Пусть город защищают.

Кажется, я догадываюсь, о каких пределах он говорит. За пределами территории, что контролирует Танат, они снова могут попасть под контроль телепатии дрегов. Видимо потому их и пичкают всякими препаратами, стараясь ускорить развитие мозга и естественной защиты от внушения. Макс и Ури под это воздействие точно не попадают.

— Старейшина, если вы согласны, будет работать с гостями, — подал голос ящер. — Меня он просит пойти с вами.

— Изломы, — скривилась Алия.

— Меня зовут Харс, — невозмутимо закончил боевой рептилоид.

— На что идём все понимают?

Несколько молчаливых кивков.

— Ну так чего тянем моба за все подробности? — Алия, услышав это, чуть не подавилась от смеха. — Выдвигаемся, рисконавты.

Все посмотрели на меня, а я понял, что произнес крайнее слово на русском. И привычки возвращаются. Прав был Дима, насчет суеверий. Мы, сотрудники департамента, никогда не прощаемся и не говорим последний. Чтобы не сглазить. Прощаются с усопшими, а последнее всё будет перед смертью.

— Новое слово? Как интересно, — жеманно протянула примкнувшая к нам боевая извращенка. — Что оно означает?

— Это обозначение того, чья работа рисковать и побеждать.

— О, какой вы азартный, вестник Нико.

Мы к тому моменту уже покинули площадь, и эта язва стала строить мне глазки. При этом украдкой она смотрела на Тэй, что шла сбоку. Явно изучала её реакцию, но бывшая сотрудница Сенткома умела держать лицо. Только глаза нехорошо сверкали. Вот если она так не любит эту полуголую девицу, то какого чёрта не сказала слова против? Надеется, что та сгинет? Конечно, скорее новые правила Таната сыграли свою роль. Или же понимание, что несмотря на мои заверения, драться нам придется всерьез и каждый на счету. Знать бы только, а как я сам собираюсь расправиться с этой гидрой, что охраняет проход неизвестно куда. В Узел? Слишком просто. Даже с учетом всей охраны.

— Он не азартен. Этот зверь расчётлив, циничен и смертельно опасен. Майра себе в голове даже вентиляцию от страха проделала, — вмешался Стрелок.

Алия даже остановилась. Вместе с ней встали Роуг, Кас и Харс. Гент остался невозмутим. Будто так и надо. Мою старую противницу, судя по реакции, все неплохо знали. Та мне чуть голову не снесла, да и остальные бойцы Знающих были очень хороши.

— И это было до того, как Тшир без головы остался, — добавил наёмник. Тут даже Гент замер, и я впервые увидел на лице этого ганфайтера нечто вроде эмоций. Не думал, что глаза могут стать еще больше.

— Что, он и тебе морду набил? — не удержалась Алия от подколки, но уже не с таким язвительным тоном.

— Врать не буду, при первой встрече я смог ему слегка морду набить, — произнес Стрелок, но потом потер подбородок. — Только он был не в форме, но вскоре собрался и бросил меня с обрыва. Потом и вовсе с креста Знающих снял. Ту пару спраксов и вовсе в одиночку пришиб.

Наступила та самая немая сцена.

— Да к мобам всё, — сплюнула Алия. — Видала я опасных психов, но этот. Откуда только Танат его откопал?

— С длительного хранения. Таких реликтов больше нет, — говорю и не кривлю душой. Ведь реально нет. Остальные димортул в хранилище просто оболочки без эотулов. Мы с Димом воистину уникумы для этого времени. Даргул же… Бывший вестник скорее мутант, чем раз. Неуправляемая биоброня срослась с его телом и не сдерживает боевые гормоны в крови.

Мимо проходит пара талков и я вспоминаю, как в тех пещерах рвал их на части. Словно зверь. И это не так много времени прошло с тех пор, как Дим потерял контроль над доспехом. Даргул тем временем жил так столетий восемь. Страшно представить, что у него в голове за хаос.

— Я это ещё во время битвы поняла, — сказала Тэй, но не заостряя внимание на нашем знакомстве. — Потом и Стрелок рассказал, как вестник Нико помог Ветру Пещер. Дрэйн его к городу и привёл. Кстати, он просил передать привет от Вэсары. Кочевники цикл назад были в городе. Рассказали, как он помог им от Резаков и Верующих отбиться.

И я это помню. Как и то, что среди них был бывший сенткомовец и бывший чемпион по фехтованию. Теперь и имя Вальт уже не кажется случайным. Надо Тэй про это рассказать аккуратнее. Лишь бы время было наедине всё обсудить.

— Ещё вестник якобы обещал рассказать какую-то историю как фитар, — подал голос Кас. — Но это точно байки. Правда кочевники обещали вернуться и послушать, как вестник проснется.

— У каждого свои увлечения, которые лучше уважать. Но историю воителя Тита, что вернулся из дальних краёв готов с пленниками я точно расскажу. Милая и приятная история.

Тэй со Стрелком переглянулись и покачали головами. Видимо поняли, что я опять что-то задумал. И они правы. В данном случае у меня на уме один тест. Хочу проверить, что из себя представляют местные. Это мне расскажет их реакция на одну из самых жестоких пьес Уильяма Шекспира. Та самая, где пленника рубят на куски и приносят в жертву, матери подадут пирог из мяса сыновей, кому-то руку отрубят, некоторым головы, над прекрасной девой надругаются, а монолог мавра пример чистого зла. Может злодей из Арона по мнению некоторых и слабоват, но для многих героев пьесы он стал злым роком. Зло творящий ради зла.

— Мы пришли. — Тэй остановилась у здания, на крышу которого вёл пандус. — До места полетим на кильме. Снаряжение уже там.

— И ваши новые защитные инисы? — поинтересовалась Алия.

— Нет. Их пока мало, они у наших лучших бойцов.

— Значит придется снимать с чьего-то трупа.

Вот вредная девка. Явно мнит себя мастером интриг и манипуляций. И в её речи не мало провокационных замечаний. Не простая она. Такие как раз и становятся лидерами местных кланов. Алия своё место получила явно не за красивые глаза. У представительницы местных поклонников Де Сада глаза может и симпатичные, но злоба и коварство в них читаются влёт.

Конфликт внезапно разрешил Харс. Ящер, услышав про полет на трофейном кильме, вдруг что-то задорно прошипел, а потом, расталкивая всех, взбежал наверх.

— Мы полетим? Правда? А можно поуправлять? Ну пожалуйста.

Смотрю на похожего на ребёнка ящера, слышу рядом смех Роуга с Касом, Алия бьёт себя ладонью по лбу, а Тэй улыбается.

— Дурдом! Дурдом! — слышу я вдалеке. О, это ко мне. Не думал, что стану объектом поклонения секты имени меня. На Земле уже давно такого не было. А если кто и думал стать этаким живым богом, то определенные отделы Департамента быстро это пресекали.

— На борт. В темпе, смертнички, в темпе.

Загоняю всех наверх. Там пара искателей, что закидывает мешки внутрь местного летательного аппарата. И кильм тут не один. Видимо Искатели сумели взять хорошие трофеи в бою. Часть транспортных жуков имеет отметины от кислоты и массивные порезы. К ним тянутся из пола пульсирующие трубки. Видимо и питание, и ремонт. То есть лечение. По привычке мыслю знакомыми категориями.

— Лерк ещё не вернулся? — спросила бойцов Тэй.

— Нет, — зло сказал один из них. — Но ему точно не понравится, что тебя отправили на смерть. Не нравятся мне эти новые правила Таната.

Смотрел он при этом на меня. Недобро так, будто я ему в еду не просто плюнул, а смачно харкнул. Притом ещё и ядом приправил.

— Умирать никто не собирается, — говорю я. — Передайте Лерку, что через несколько циклов вернёмся. Надо поговорить.

Тут на сцене появилось новое действующее лицо, а вернее морды. Пара мутов, похожих на птеродактилей, спикировала сверху и зависла передо мной и Тэй. Каждый держал хвостом по мешку. Один получила девушка, а другой я.

— Однако становится всё интереснее, — хмыкнула Тэй. — Похоже у нас есть шанс.

Потом узнаю, что такого ей передали. Сам я изучаю содержимое своего мешка и чувствую, как урчит в животе. Дим тоже оживился, когда я запустил руку внутрь.

— Моя прелесть.

Стою перед офигевшими разами и не стесняясь жую вырезку из стенолаза. Ещё бы перчику к ней. И обязательно остренького. Бойцы искателей смотрят на меня с ужасом.

— Что за нафиг? — подал голос второй боец. — Он что ‒мут?

— Не мут, но вестник, — поднимаю я вверх палец.

— Все на борт. Взлетаем через тридцать битов.

По команде Тэй все забрались в брюхо Кильма, а мы с ней заняли место в кабине. Перед этим искатели вскинули в привычном жести руку к виску, а я проворчал с набитым ртом, что «к пустой голове не прикладывают».

Кильм расправил крылья и резко взлетел. Даже на земле флаеры на такое не способны. Всё-таки у живых существ и биотеха есть свои плюсы. Вижу внизу толпу уверовавших меня разов во главе с рептилоидом в хламиде. Вовремя мы ноги унесли.

— Вовремя улетели, — вторит моим мыслям Тэй. — Не расскажешь, где ты столько дней прохлаждался? И может снимешь маску. Я-то в курсе, чьё лицо ты носишь.

— Восстанавливался. Спракс сбросил меня с потолка вниз. Внутри брони был фактически фарш с костями. Или ты не в курсе? Да, маска пока не снимается. Как понимаю, там еще фиксируются кости шеи головы. Просто меня, как понял, разбудили чуть раньше, чем собрали полностью.

И это правда. Вот сюда и ушли запасы питательных веществ. Я не полностью восстановился. Правда калорийной пищи мне подкинули. И ведь мы съедим эти жалки пятнадцать кило ещё теплого парного мяса.

Девушка вздрогнула от моих слов. Кильм, как я понял, летел на автопилоте. Тэй тем временем погладила меня по щеке. Зубастая пасть её не смущала.

— Я решила, что ты погиб. Прислал те камни, ключ, но сам погиб.

— Знаю. Когда я очнулся, подслушал ваш мыслеобмен со Стрелком. Не ожидал, что он такой чувствительный.

— Он нам всем очень сильно помог, — грустно улыбнулась девушка. — Если бы не он, то не знаю, как бы пережила эти циклы. Когда Танат забрал твоё тело, мне показалось, что я тебя больше не увижу.

Твою бригаду. Да она похоже в меня втюрилась. А я сам… Эх, всё сложно.

— Раньше я думал, что он циничная и злобная мразь.

— Просто в Танате сложно быть хорошим парнем.

— У меня же как-то получается.

— Вот поэтому Джеймс будет с тобой до конца. Он рассказывал тебе о своей гибели.

— О том, как он разрушил врата в землях своих друзей, спасая их от участи стать кормом для биореакторов? Рассказывал. И что его семья была рабовладельцами тоже.

— Но он изменился. Потом он это вспомнил и мне кажется…

Тэй замялась.

— Что?

— Мне кажется, что он хочет всё исправить. И Даргул бы его всё равно убил. Вы оба точно не примкнули бы к нему.

Вот тут я с ней согласен. Но беспокоит меня другой вопрос.

— Кстати, а что тебе передали в том мешке?

Бросив на меня загадочный взгляд, девушка потянулась к мешку.