Танат 4

Глава 20

Дрожащей рукой опираюсь на хитиновые плиты, левой тычу в спракса. Увы, но весь боезапас они и иров я потратил на то, чтобы превратить мозги гиганта в фарш. С одной стороны, можно уйти в размен рука за лапу, пока меня окончательно не отпустит. Все-таки подарок Трагаса, кимбар, должен и какую-то защиту давать. Плюс адаптация димортула к воздействию. Ну, я надеюсь.

Однако кроме новенькой биопушки есть и кое-что старенькое. Привычный тойль, который успешно прошибает глупые головы. Пусть, по сути, это и гибрид гарпуна с подъёмной лебёдкой. Голову этот ловкач убрать из-под удара сумеет, но вот ноги и то, что выше…

Внезапно спракс дернулся всем телом, задрал голову вверх и дико заорал. Нет, даже завизжал, дергая оставшейся лапой и словно пытаясь достать ей что-то из-за за спины. Да ещё орал жуткий монстр как-то отчасти жалобно, что совсем с его обликом и репутацией не вязалось. Но долго об этом не раздумываю, а просто беру и стреляю тойлем в незримого охотника. Туда, куда трясущейся рукой попасть смог — в живот.

Сил совершить рывок не было. Даже просто руку согнуть тяжко, хотя мурашки по телу и бегают. Ощущение такое словно руки-ноги отсидел, а потом по ним снова кровь побежала. Хороший признак, оживает тело, а значит мы ещё повоюем.

Димортулу на полученную пси атаку, хоть я Дима пока не ощущаю, плевать. Потому живой гарпун по моей команде втягивается обратно в доспех. Меня также тянет вперед, но спракс рухнул раньше. Когда он пропахал физиономией хитиновые плиты, через его голову, тихо пискнув, перелетел серый сжавшийся комок. Потом сперва показалась пара знакомых ушей, а за ними и испуганная мордочка Ури.

Пого смотрел на меня офигевшим взглядом. Думаю, что у меня под маской взгляд был не менее очумевший. Да что там говорить, если даже Дим прорвался через блок и прислал образ. Фигурка димортула с большой головой и упавшей челюстью была очень красноречива. Не каждый день ты видишь скулящего охотника с торчащим из поясницы шипом.

Ладно-ладно, покривил я душой. Снаряд из биопушки гиганта торчал не из поясницы, а сильно южнее. Это приличнее звучит, чем из задницы.

— Да не может этого быть! — слышится позади слабый голос Даргула. Очнулся наконец.

— Я не специально! — верещит перепуганный Ури. — Оно само как-то вышло. Он меня убьёт. Спаси!

Тут по доспеху что-то ударяет. По грудной пластине, но Ури кричит, срываясь с места и забегая мне за спину. На него это незримое нечто похоже никак не подействовало или очухался ушастик быстрее. Вон как резво скачет.

Но и мы кое-что можем. Пусть не так резко, но поднимаемся на ноги. Здравствуй, слияние. Нам тебя не хватало. Жаль тело не в норме, скорости на рывок нет. Иначе Вальт, а это он в меня стрелял, уже был бы мёртв.

Потому, чуть шатаясь, упорно иду в сторону лидера клана каннибалов. Урода по фамилии Вальтер, выкормыш лидера «Сентком». Тварь, что скармливала своих людей вратам дрегов. Тот, кто пытал и мучил Тэй. Истязал мою Валери…

Однако странно, что у него так руки дрожат. Потому и прицел сбивается. Но от меня ему не спастись. Бежать не куда. Лавис с его паразитом, безглазый Казур и все остальные покойники. Потому что я страшно зол.

Вдруг меня словно окунают в холодную воду. Голова снова свежая и нет лишних мыслей. Напарник включился и перехватил контроль, когда я от ярости выпал из слияния. Мы снова едины, а потому замечаем более опасного противника.

Спина поверженного гиганта словно взрывается изнутри. В облаке крови, щупалец и других кусков крови вверх взмывает нечто круглое, что на глазах распрямляется в сегментированный трехметровый стержень. Перепончатые крылья расправляются и начинают быстро порхать, поддерживая непонятное существо в воздухе. Небольшая голова с фасетчатыми глазами напоминает стрекозиную, только меньше. Вместо лапок из груди торчит пучок щупалец.

Но нас напрягла пара фэсшеров, что выползла по бокам от головы. Первый диск, хоть мы его и заметили, чиркнул по бедру. Неясно, как новая тварь их заряжает, но стреляет она ими очень часто. У разов встречались только однозарядные наручи.

Кувырком уходим в сторону. Верещащий Ури спрятался за спиной Даргула. Мы пока не в тонусе после того ментального удара, который припечатал нас к земле. Из кармашка на поясе достаем мешочек с ирами и отправляем его в предплечье.

Мало их, а тело твари явно защищено. Плюс стрекозоид держится высоко, тойлем не достать. Наверняка они атакуют Даргула, чтобы помешать нам войти внутрь. Вот только в голове промелькнула крамольная мысль, что лидеру Знающих пора сменить оболочку.

Уворачиваемся еще от нескольких острых дисков, которые, попав в хитин площади, разрываются на куски. Часть из них ранит нас, но глубоко не проникает. Несколько быстро произведенных выстрела цели не достигли. В смысле иры просто отскочили от панциря летуна.

— Брось его, уходим! — слышится слабый голос. Это кто-то знакомый. В памяти всплывает имя — Лавис.

— Мы почти его достали. Он всё испортил, его надо убить.

Вот это видимо Вальт. В голосе его слышатся злоба и раздражение.

— Уходим. Они прорвались идут сюда. Может и кончим этих выродков, но нас самих достанут.

Видимо Лавис имел больший авторитет. Тем более что у нас получатся при очередном кувырке подхватить осколки фэсов и метнуть их в сторону твари. Одно из щупалец задело, и крыло теперь с дыркой. Видимо это сыграло роль, так как тварь резко вильнула в сторону.

Нас с Лависом и Вальтом разделял труп обезглавленного гиганта. Стрекозоид сел за него, а потом почти сразу взлетел. Притом так резко, что не мы успеваем отправить ему шип вслед, ни Вальт нас обстрелять.

В щупальцах удаляющийся летун сжимает Вальта и Лависа. Последний, чья одежда сильно изорвана, прижимает руку к затылку, голова вся в крови. Хм, кто его так уработал, Стрелок? Видимо да.

— Скрылись, твари! — хрипит Даргул.

Истощённый воин прислонился к парапету и еле дышал. Работа на пределе сил не прошла для него даром. Страшно представить, что ему стоило задрать твари голову, обнажив уязвимое место. Без него я был бы уже мертв.

Летун с беглецами был уже далеко, удаляясь от Последнего Приюта с дикой скоростью. Однако мысли беглецов, такие знакомые, полные черной злобы, я узнал. Значит они оба инфицированные.

При этом не только я получил мысленное послание, но и мой давний противник. Спракса, который лежал на полу и тихо подвывал, просто припечатало волной презрения. Вот не думал, что такое может сломить эту злобную тварь. Незримый охотник так и валялся раненый. От него шла такая волна тоски и уныния, что я сам чуть не взвыл.

— Ты не торопишься, — привлекает мое внимание Даргул.

— Нужды нет, Даргул.

— Можно просто Дарг, — хрипит бывший вестник. — И почему нет нужды? Ты ведь почувствовал это.

Понимаю, что он имеет в виду ту ментальную волну. Однако теперь, после бегства эмиссаров Теней, понимаю, что это было. Чувствую, как позади меня кто-то задорно улыбается. Не следящий взгляд, а смех. Он явно стал сильнее. Растёт парень.

Притом он стал настолько силён, что показывает мне то, что мы сделали вместе. Не просто так я по тому шпилю шарахался, а потом память заблокировал. Удар по теням вышел воистину неожиданным.

— Мы победили, Дарг, — ухмыляюсь я. — Вот и моя кавалерия пришла.

— И что это было? Не заметил, что кто-то кроме нас здесь сражался.

Тут опять заскулил спракс. Сильно его приложило.

— Кроме нас троих! — уточнил Даргул, рассматривая торчащий из седалища гип и качая головой. — Даже и не знал, что у них там слабое место.

— Пятеро! — поправляю я его.

— Макс твой? Согласен. Но кого ты еще имеешь в виду.

Вместо меня ответ дал шатающийся Казур. Пятясь спиной, вожак Резаков отстреливался из своего иршера от кого-то внутри. Вдруг ему в плечо прилетел костяной дротик. Выронив винтовку, боевик попытался уйти в сторону, но ещё один выстрел в ногу заставил его упасть.

По хитиновому полу цокали шаги. В проеме показались два силуэта. Один низкий и четырёхногий, второй гораздо выше, да еще и в закрывающем фигуру плаще. То есть скорее подобии ковбойского пыльника. Свой двуствольный пистолет Стрелок поднял вверх.

— Ему же голову снесли, — ошарашенно прохрипел Даргул.

— И что? Он ею и не думает. Да и в первый раз что ли.

— Кимбары?

— Они. Можно сказать, что он думает…

— Хватит инсинуаций в мой адрес, Нико! — перебил меня наёмник. Лем он бросил в кобуру и теперь был занят тем, что отряхивал грязь со своей шляпы.

— А ты думаешь, что я ту шутку про двадцать восемь оборотов тебе простил?

— Будто я тебя двадцать восемь раз ножом ударил. — Закончив отряхивать грязь, Стрелок водрузил шляпу на голову. — Я действую наверняка, но мне и пары ударов с головой хватит.

— Верю. Что внутри?

— Пара мертвых немых, наши ребята и следы офигенной стрельбы. Ори и другие Изломы дрались как звери. Офигеть, что с его задницей?

Это он наконец искалеченного спракса увидел. Да, такое тут явно не часто увидеть можно. От спракса пришла новая эмоция — обида. Притом какая-то детская. Черт, а какой у него уровень развития. Ведь, по сути, это просто управляемый биоробот. И сейчас он потерял связь с хозяевами. Может…

Да о чём я опять думаю? Сначала надо до конца тут со всем разобраться.

— Повернулся к Ури спиной.

— Хм, этот мелкий ушастый засранец полон сюрпризов.

— Да это случайность, — запричитал Ури. — Я даже не целился особо. Просто бил.

— Заметно. Не в самый центр попал, а чуть правее. Танат, запишу на церебрал. Мне же никто не поверит.

А почти обездвиженный спракс явно нас понимает. Чувство обиды, что сменило дикую злобу, стало еще сильнее. Если бы мне не было так смешно, то мог бы и посочувствовать этому говнюку.

— Так что там с узлом? — снова, проявляя завидное терпение, уточнил Даргул.

— Да нормально там всё, — отмахнулся Стрелок. — Как вы на себе этого, в пердак раненного и остальных отвлекли, я дождался удобного момента, приживил голову и слегка подровнял Лавису прическу. Если бы он не повернулся, то получил бы кличку Безмозглый. Но пока он одноухий. Оркуаров с секирами Макс загрыз. После того, как та волна прошла, мы бросили перестреливаться.

Стоп. — Даргул с удивлением поднял руку. — То есть они не захватили узел.

— Я реально с ним говорю, и мы на одной стороне? Ещё один безумный день в Танате! — качает головой ковбой. Вот точно он издевается.

— Джкар, — ласково-угрожающим голосом заговорил Даргул, — я ведь скоро встану на ноги. Помнишь, кто в прошлый раз лёг?

— Угрозы пошли, — качает головой Стрелок, — а подумать никак. Я же сказал, что подарил Лавису новую кличку. Нафиг мне это делать после того, как они узел захватят?

Вот теперь задумался Даргул:

— Так что это тогда было? Та волна.

Бывший вестник, хоть и шатался, о встал на но ноги. Шатало его так, будто он гулял по палубе в восьми бальный шторм.

— Ну, похоже это я виноват.

Кажется, что все смотрят на меня. И матерящийся Казур, и мои спутники, и скулящий спракс.

— Почему мне кажется, что ты выкинул нечто очень странное, опасное и что всем не понравится? — вздохнул наёмник, а Ури прикрыл ушами лицо. Макс и Даргул просто задумчиво смотрели на меня.

— Тебе и не кажется. Я захватил узлы всех восьми башен и прилегающих к ним городов, которые атаковали фильмы Теней.

— Что? — прокричали все настолько синхронно, что я чуть не подпрыгнул на месте. Слегка резковато это прозвучало.

— Так ты это сделал? Мы же летели сюда вместе?

Даргул оказался удивлен больше всех, что понятно. Остальные уже успели привыкнуть к моим фокусам. Дим, который видел тоже, что мне сейчас показал Танат, только мысленно аплодировал. Хорошо, хоть не показывал бобров, натянутых на канделябры. Но и он удивлен.

Внутреннее зрение Таната сейчас смотрело на то, что творится в других городах и шпилях в закрытых зонах. В узлах всех башен у знакомых колонн стояли такие разные и одновременно похожие фигуры в биодоспехах. Глаз нет, но у каждого знакомая акулья улыбка.

В каждом контрольном узле башни и осажденного города. Димортулы и их носители. Это я и рассказал своим спутникам.

— Как? — разводит руками Стрелок. — Ты же вроде единственный.

— Они достали камни из доспехов. — Даргула, хоть его раны и затягиваются на глазах, всё еще шатало. — Даже если ты нашел в шпиле комнату, то без эотула ты бы не смог их активировать. Я до сих пор не понимаю, как ты стал носителем Старейшины. Я ведь спрятал его в Узле…

Палач Таната отсекается, а я понимаю, почему ещё он так стремился в угол. Ведь он там спрятал того, кого я знаю под именем Дим. Кстати да, хороший вопрос, а как напарник оказался в димортуле где-то на окраине известного мира?

— Шпиль, — ухмыляется Стрелок. — Шпиль, ну, конечно.

Подойдя к Казуру и достав из кармана пару ульмов, он делает инсектоиду несколько уколов в раны. Судя по всему, это регенератор. Хм, мне казалось, что он его сейчас добьёт.

— С тобой мы еще поговорим, тварь, — пообещал раненному наёмник. — Значит мы не просто так там оказались, так?

— О чем вы, ещё один шпиль?

— Не верится, что ты не знал. Столько лет в Танате, — качаю я головой. — Да, за Мглистой Дорогой и в других местах находятся управляющие контуры полигонов. Зона Холода, Пустошь, тут её по разному зовут за Забвением это заповедник, где установили температуру холодного региона.

Рассказывая это, мешаю в речи слова языка Таната и английские там, где нет в первом нет аналогов. Сейчас, когда ментальное поле Таната покрыло все основные регионы, можно больше не бояться, что меня прочитают Тени. Правда мы тогда не знали об истинных виновниках и подозревали дрегов.

— Нет, — качает головой Даргул. — Знай я, что там есть башни, давно бы попытался в них войти. Хм, подозревал, что там гнезда мутов. Гоны шли оттуда. Но считал, что это линия защиты.

— А путь к Узлу есть только через Холодную Пустошь или Башню Смерти?

Бывший вестник лишь кивает.

— Ребят, — окликает нас Стрелок, — а когда вы успели друг друга в жопу расцеловать? Нико, ты не забыл, что он сделал?

Вздыхаю. Ну, началось. Вот только же нормально общались. Нет, я все понимаю. В том числе и мотивы Стрелка — месть за свой клан, пусть они и были наемными убийцами. Но под удар Резаков их поставил Даргул. И часть бойцов Вестников Таната попали к Вальту. Вернее, на стол в качестве ритуального блюда.

— Я собирался сдержать слово, что дал тебе и Ринтару. Но наш общий знакомый сказал, — кивок на Казура, — сказал Даргул, — что твои сбежали. Я не проверял. Потом Вальт распустил слух, что они их поймали. «Сок болтуна» на меня не действует, так что лучше примени его на этом ничтожестве сам. Поэтому ведь ты его не убил.

— Допустим. Но ты нас предал. Мы выполняли контракт, а ты нас уничтожил. Почему?

— Посоветовал бы у Ринтара уточнить, но это уже невозможно.

Здесь Даргул сильно ошибается, но ни я, ни Стрелок его не поправляем.

что твои сбежали. Потом Вальт распустил слух, что они их поймали. «Сок болтуна» на меня не действует, так что лучше примени его на этом ничтожестве сам. Поэтому ведь ты его не убил.

— Допустим. Но ты нас предал. Мы выполняли контракт, а ты нас уничтожил. Почему?

— Посоветовал бы у Ринтара уточнить, но это уже невозможно.

Здесь Даргул сильно ошибается, но ни я, ни Стрелок его не поправляем.

— Ты казнил Ринтара. — Наш ковбой поправляет свою шляпу. — Окончательно. Зачем?

— Потому что он собирался убить меня, моих офицеров, а власть, используя некоторых отщепенцев из моих рядов, передать кому-то более достойному. Достойному в понимании тех, кто сделал Ринтару заказ. Или хочешь сказать, что ты был не в курсе?

Стрелок промолчал, но теперь он поглядывал на Казура, а в руке у него был пузырек со знакомой жидкостью — «сок болтуна», местная сыворотка правды.

— Ладно, то, что Ринтар хотел втереться в доверие, чтобы предать, я понимаю. Ты нанес удар. Ладно. Но насчет ребят, которых отдали Вальту, спрошу кое-кого ещё.

Даргул держится за стенку и тяжело дышит. Он всё еще ослаблен после кровопотери и затрат энергии.

— Нико, пока наш общий знакомый пытает этого мерзавца, не расскажешь, что ты такое выкинул? Откуда в других городах взялись димортулы? Мои люди рисковали своими жизнями.

— И в страхе перед тобой они выбивали себе мозги.

Вспоминаю грустную улыбку Майры и её выстрел себе в подбородок. Я не успел её остановить. И она сказала, что ты, Даргул, раньше был другим. Так почему благородный воин стал жестоким мерзавцем?

— Что? Ты о чем?

— Потом расскажу. Просто твоя маска… Твоя маска стала сутью в глазах твоих людей. А по твоим вопросам всё просто. Я не знал, что мой план действует, так как вместе с Танатом мы этот кусочек памяти решили заблокировать. Но нашей общей идеей было привлечь твою армию по одной простой причине. Нужно было выиграть время.

— Решили с Танатом?

Нам нужен новый Даргул, напарник. Этот похоже сломался от слов, что мы с Танатом общаемся. Может он и слышал про теорию Странников, что мир живой, но наверняка в это не верил. А зря, так как теперь это самый главный игрок здесь и наш сильнейший союзник в войне с Тенями. И его ты хотел уничтожить. Да, ты пытался сломать тюрьму, а не перестроить дом.

Если вкратце, то весь этот поход за Мглистый путь, а потом и действия внутри, не был импровизацией Таната. Это был только мой план. Мы расшифровали энциклопедию Трагаса до конца и вскрыли церебрал Торва. Вот на нем и были некоторые странности записаны. Именно поэтому я там, в закрытом секторе у Зоны Холода, и ходил в дежурку Олсио. Туда вел след Торва.

То есть церебралы не были потеряны после моего падения. Они там, внутри биоконструкции. Однако мы отлично понимали, что за пределами пси поля Таната меня могут прослушать. Потому и разыграли этот спектакль с походом. И ещё мы искали тех отчаянных, кому Танат сможет доверять. То есть это была и разведка, и захват контроля, и создание стратегического преимущества. Ведь не зря Танат дал нам не один кефл с кертулами, а два. Когда я поднялся на вершину шпиля, к точке перехода, то Танат мог там до меня достучаться.

Там он и открыл мне первый раз наш план. Согласно энциклопедии именно в этом периферийном узле могли храниться димортулы и тела вестников. Потому тащим камни в дэнар, копируем, засовываем всё в тушки, а потом проверяем, работает ли связывающая периферийные узлы сеть кильмов. Запускаем туда вестников с кертулами и в час икс они перехватывают и контроль над периферией, и над узлами осажденных городов. Можно было бы чуть раньше это сделать, но мы дали своим биороботам время на то, чтобы незаметно достичь всех точек контроля. Потом перехват орд мутов, освобождение их от контроля, и они вырезают боевые кильмы Теней и солдат Верующих и Резаков. Думаю, после такого от этих кланов почти ничего не осталось.

Вот то, что единовременное увеличение производительности Таната будет таким мы точно не ожидали. Однако сейчас он мог со мной общаться напрямую. Словно в голове поселился еще один Дим. Еще напарник сильно удивлен тому, какой план по отвлечению внимания мы разработали. Но горд, что также принимал участие в мозговом штурме.

Кстати, некоторые нововведения в городе были его идеей. В частности, призыв добровольцев на миссию. Самые потерянные и отчаянные должны были получить тот самый новый кимбар Таната. Если пройдут тест миссии. Кто-то испугался, но Харс, Алия-Алира и Гент нашли в себе силы преодолеть и страх, и сомнение, и отчаяние. Пусть Гент был инфицирован Тенью, но потом, на допросе, Танату понравились его мысли и ответы. Новая волна вестников, хранители и защитники, явилась миру. Точнее мир её всем явил. Ой, всё сложно, короче.

Общую картину я и рассказал Даргулу, который когтистой рукой задумчиво чесал бровь. Судя по выражению лица, внутри него что-то сломалось. Вот и тяжелый вздох.

— Прав Ури, — наконец заключает он. — С тобой сложно. Ты чист, но силен. И при этом странный не только для этого мира.

— Сочту это за комплимент.

— Скорее это причина, почему я не хочу тебя убить на месте.

Да, Танат. Твой несостоявшийся палач в смятении и хочет всё понять. Совершенно верно подмечено. И он нам нужен. Сам Даргул, а не его армия. Только другой вестник пройдет там, куда я собираюсь пойти. Новые вестники всё же не так сильны. Копии с кертулами, по сути, охранные автоматы. Да и кому ещё исправлять главную ошибку дрегов, как не нам.

Дреги. Теперь, после записей Олсио и всего того, что мы нашли в том шпиле, я по-другому смотрю на эту расу. Трагас, что же ты наделал? Неужели они вас так разделили и запутали, что твои боль и ярость приговорили всех остальных? И всё из-за одной ошибки, которую допустили те из вас, кто ходил в другие миры. Ходил не как завоеватель, а как исследователь.

Вспоминаю запись с одного из церебралов. Воспоминания усваиваются быстрее, чем навыки. В круглом зале в капсулах навроде олдиров лежат дреги. Происходит вспышка шара врат в центре — возвращение экспедиции. Простые, без капли надменности существа встают из них, натягивают рабочие инисы и несут эотулы и церебралы, что записаны через врата. Олсио хочет быть одним из них, но он молод. За то он может присматривать за заповедником, куда поселят восстановленных реликтовых зверей, что вымерли где-то в неизведанных далях.

Мои мысли прерваны двумя вещами. Сверху зависает пара кильмов. Один принадлежит знающим, а из второго сыпятся воины Искателей во главе с Тэй. Они, как и солдаты Даргула во главе с Идом и Канио замирают, разглядывая скулящего спракса и поверженного гиганта.

Ещё они смотрят на Стрелка, которые выталкивает в центр Казура, кидая ему саблю гвиз. У него самого в руке лишь костяной нож.

— Потанцуем, тварь. Сейчас ты мне ответишь за Листа и остальных.