Там, где нас нет...

Да и не так я силён, как некоторые. Есть у меня несколько фокусов, что могут прокатить, если применить внезапно и вблизи. А "во чистом поле" меня любой маг-пятёрочка раскатает в блин и не вспотеет. И всё потому, что до того, что нарыл Володька -- мне далековато. И, что самое хреновое, придётся до всего доходить своим путём. Этот шустрик оставил только намёки, да и то, понятные только человеку, кто знает русский язык, плюс ещё и математик(физик).

Я положил свиток в короб сохраняя каменное выражение лица. Закрыл крышку.

Когда поднял взгляд на Десаи, тот с любопытством наблюдал за мной.

- И как? - спросил он.

- Это было... мощно! - ответил я по-русски.

Десаи удовлетворённо кивнул.

- Но мне очень интересен вопрос: вы читаете по-русски, но вы поняли, что реально здесь написано? - я постучал коробом о стол.

- Не всё. - Честно сказал Десаи. - Далеко не всё. Алфавит, язык -- я знаю и понимаю. Хоть и с трудом, но понимаю. Но Письмена Нина, за пределами моего понимания.

- Вы имеете в виду математику?

- Да. Её. Великий пытался меня обучить, но математика оказалась слишком сложна для меня. Я не осилил. Впрочем, также как и большинство других, кого я знаю.

- Вы сказали "большинство"... Был кто-то, кто таки освоил?

- Скар.

- Понятно. Какого он сословия?

- Он -- просто маг одиннадцатого уровня. По происхождению, из чиновников среднего звена. В роду никого из дворян не было.

"Кстати вот -- прямое доказательство того, о чём я тут недавно размышлял! - мелькнуло у меня в голове. - Если бы Скар имел хоть капельку дворянской крови, всё для него было бы иначе. А так, Десаи понял меня правильно просветив насчёт того, что даже если Скар примется всех изничтожать и гнуть, ему ничего не светит. Ему просто тупо никто не будет подчиняться. Ведь эти черти умудрились как-то считывать генетический код. Не так, как мы, но достаточно, чтобы определить хоть капельку "нужной" крови. Однако, судя по свитку, мы, земляне, каким-то образом, не поддаёмся этому считыванию -- и это уже признак не только инаковости".

- Вы умеете "читать кровь"? - задал я в лоб вопрос графу.

- Да. - прямо и решительно ответил он.

- Но тогда вы знали кто я есть и давно! Зачем вам понадобилась эта проверка?

- Люди континента Баррах тоже не "читаются".

Вот это новость! У Володьки в свитке этого нет -- что с того континента "нечитабельные".

- Понятно. Вам надо было удостовериться, что я не из тех "дикарей".

- Я удостоверился.

- И что?

- Я готов принести присягу. Вам.

"Таки что это? Таки шаблонище фэнтезючное? Али как?!! Блин, поминальный!.. Да и... Меня же прям загоняют подписаться на то, что я даже и не подозреваю. Вот так нихренаська!".

- Гм-м... Пожалуй, этот вопрос стоит отложить до завершения моего "квеста". Раньше давать какие-то обещания, это подставлять достойных людей.

Десаи посмотрел на меня прищурившись. Но потом кивнул.

- Я согласен. Буду ждать. И надеюсь, что ваш "квест" не затянется.

- Я тоже надеюсь. Но... Это уже зависит от Верховной Ведьмы. Она обещала предоставить. Но насколько это будет быстро -- не сказала.

- Я её потороплю. - опять хитро прищурился граф.

- Буду премного благодарен!

- Но... Всё-таки, если не секрет... Что вы ищите? Вы хотите кого-то Вернуть?

Да уж! Вопрос в лоб.

- Я уверен, что практика некромантов по убиению людей, для того, чтобы вернуть кого-то -- просто идиотизм чистой воды. И для тех целей нужна просто энергия. Но без жертвоприношений. А почему до сих пор никто этого не сделал -- просто энергии нужно много. Обезличенной. Той, что разлита в природе. И если я это докажу, то... Некромантская практика перестанет быть актуальной. Так как будет ясно, что они делали не то, что реально надо. Были просто феерическими ослами.

- О! - озадачился граф. - Вы поняли больше, чем прочитали!

- Мы такие! - в ответ оскалился я.

- Великий, как я помню, что-то такое говорил... Говорил, что "душа это не что-то мистическое, а просто..." он как-то очень мудрёно сказал...

- "Информационный слепок личности"?

- Вот! Именно так! И это... Гм... Пожалуй, я в вашем квесте, принц! И для этого не будете ли вы так любезны принять в дар некоторые свитки из моей библиотеки? В обмен, конечно, на результат Вашего исследования...

- Хорошо... Но боюсь, что осуществить то заклинание, что я ищу, будет за пределами возможного даже для Скара.

- Даже так? Но.. Всё равно... Я согласен! Хотя бы некромантов "помножить на ноль".

И тут я проклял свой длинный язык.

Я сказанул, кажется, слишком много. Ведь то, что я ищу реально - путь к бессмертию. А это замануха дороже всех денег мира.

Да... Кажется, я очень сильно подставился, если этот Шнырь, будет со мной нечестен.

Хреново!

И подвела меня привычка кондового математика, хвастаться своими наработками и гипотезами. И что теперь делать?

- Ладно! Остановимся на этом: Вы предоставляете мне свитки, а после завершения моего квеста с некромантскими идиотизмами, я помогу вам -- вашему королевству. Идёт?

- Да!!! - аж подпрыгнул Десаи. Видно он на такое даже и не надеялся. Опять загадки...

Майя меж тем с нарастающим раздражением смотрела на нас, увлечённо болтающих на неизвестном ей языке и, похоже вот-вот готова была взорваться. С её-то темпераментом, это может быть чревато. Пора закругляться.

- Мне кажется, граф, наша принцесса уже готова нас на лоскуты пустить. Ведь говорим мы без её участия и на языке, который ей неизвестен.

- "На лоскуты"? - хохотнул Десаи. - Да! Так говорил Он. Помню-помню! И да, нам пора закругляться.

- Мы договорились! - с торжественной миной заявил он Майе, повернувшись к ней. - И могу сказать, что перспективы меня очень радуют! Кстати и твои, Майя, тоже.

Майя с подозрением посмотрела на меня, но увидела лишь очень довольную мину, что я поспешил скроить.

Потом на Десаи. Тот всё также сохранял торжественность. Даже кулаком по столу легонько так стукнул. Пеналы со свитками подпрыгнули и чуть не скатились на пол.

Майя ещё немного подождала, что ей мы соизволим сказать, но ничего не дождавшись засобиралась. Было видно, что наша скрытность её обидела. Но, чую, что она уже после попытается из меня всё, что ей надо, вытрясти.

- В таком случае... - снова сделала паузу Майя, но так как ничего не последовало со стороны графа, закончила -- мы не будем вам мешать и с вашего позволения удалимся.

Граф лишь кивнул.

Мы дружно вылезли из-за стола и дружненько так, раскланялись. Шнырь после ещё и подбоченился наблюдая, как Майя меня цепляет под руку готовясь удалиться.

- У неё никого не осталось. - внезапно обратился ко мне граф по-русски. - Береги её. Она хорошая девочка. Умная и... Верная.

Я посмотрел в глаза графу Шнырь Десаи. Он был очень серьёзен.

- "Мы все в ответе за тех, кого приручили" - ответил я также по-русски.

Он удовлетворённо улыбнулся.

- Да! ОН тоже также говорил. Я верю в тебя. У тебя получится!

Я кивнул. Хотя что у меня должно получиться, несколько не понял. Обсуждаемый квест? Или то, что после? Да собственно и ладно! Разберусь по ходу дела.

******

Как я и предполагал, стоило спуститься на гостевой этаж, как Майя на меня насела.

Пристала как банный лист: а что говорили, а что обсуждали? Еле отбился. Ей только и осталось, что рычать, фыркать и сверкать глазами. Это она умеет делать виртуозно. Но раз решил не говорить, значит так и буду следовать этому. Тем более, что граф, заведя разговор на непонятном для Майи языке имел на то резон. Так что неча!

А на следующий день меня наконец пригласили в местную сокровищницу, визит в которую был для меня не просто очень познавательным.

Проводил туда меня сам граф, в сопровождении аж четырёх мордоворотов с мечами и одного мага. По "боевой раскраске" землевик шестого уровня. Не слабенькое такое сопровождение. Чтобы попасть в то хранилище, пришлось спускаться вниз, в подвалы.

Прогулочка наша закончилась в просторном помещении без окон, посреди которого стоял здоровенный массивный стол на котором находилось два пятисвечёвых подсвечника. Я чуть не спалился, ринувшись их зажигать, но вовремя вспомнил, что на мне как бы "ожерелье Бу" и "по определению" я "не могу колдовать". Впрочем маг, что мне был приставлен в сопровождающие просто повёл бровью и избавил меня от надобности снимать с себя ожерелье. Загорелись сразу все свечи. И на том спасибо.

Дальше было ещё интереснее.

Я предполагал, что свитки будут лежать в эдаких нишах в стене, навалом. Как я однажды видел в каком-то то ли художественном, то ли документальном фильме. Однако граф и тут меня удивил. Свитки хранились в специальном запертом помещении рядом, и не просто так, а в железных шкафах. И как я мог видеть издали, сами свитки были в тех шкафах размещены по отдельным ячейкам, каждая из которых была аккуратно подписана.

Кто подсказал идею такого хранения, думаю и не надо уточнять. Слишком всё выглядело как анахронизм.

Кстати свитков оказалось неожиданно много. Пеналы разве что не высыпались из некоей специального вида корзины, что вынес граф.

- Я не слишком много вам за раз вынес? - поинтересовался граф слегка насмешливо меня разглядывая.

- Нет! - тут же заверил его я. - Если это всё написано лично Нином, то прочитаю за день.

- Хм... Ну да. Великий Нин тоже быстро читал. Тогда м-м-нэ-э... Когда закончите, скажете Ляну. - маг при этих словах поклонился -- Он сообщит мне.

Раскланявшись он удалился, при этом закрыв на ключ не только вход в комнату с железными шкафами, но и ту, в которой мы находились. Публика, что со мной находилась, даже не поморщилась. Просто отошли к стенам и уселись там на скамейки. Маг же остался у стола. Явно бдить приставлен, чтобы я чего нехорошего не сделал.

Оно так правильно, судя по сведениям, что свитки стали пропадать из других хранилищ или даже вообще уничтожаться на месте.

Я уселся за стол, пододвинул себе корзину и взялся за первый свиток.

Что-то я забыл как любит писать Володька. Много обстоятельно и крайне насыщенно по смыслу.

Короче я зачитался аж до самого ужина.

Мне-то ничего. Я если зачитаюсь, ничего не замечаю. В том числе и время. А вот моим стражам, похоже, пришлось туго.

Когда наконец пришла пора вызывать графа те даже дышали через раз. Наверное граф тоже про них забыл и вспомнил, когда маг, подойдя к специальной нише, дёрнул за свисающую там цепь. Раздался далёкий звон и через минут так двадцать пожаловал удивлённый хозяин замка.

- А что так долго? - спросил он, - Ведь могли бы и меньшую часть сегодня, а потом...

- Гм... Зачитался! - слегка смутился я. - Нин пишет как всегда очень обстоятельно и толково.

- Так... Вы что, ВСЁ прочитали?

- Да.

- Хе! А я думал, что вы пошутили, светлейший! Про день на чтение.

- Ну-у...

Я развёл руками.

- И как?

- Я стал значительно богаче. Идеями.

Граф покачал головой, глянул на мага, который немедленно молча поклонился. Видать это должно было означать, что всё цело и невредимо. Ну и на этом мой визит в местную "избу читальню" закончился. Стражу отпустили на выходе из подвалов. Те аж припустили.

- Умеете же вы стражу напрячь! - хохотнул граф и тут же перешёл на русский язык.

- Так что-нибудь там по вашему квесту было?

- Да-а... много! И по этому поводу, приходит на ум одно словцо из нашего языка - "Недоперепил"! Что означает: выпил вина больше чем мог, но меньше чем хотел. Так и с этими текстами -- получил ценных сведений больше чем смог усвоить, но меньше, чем хотел получить.

- Вы это о некромантах?

- И о них тоже. Уже по фрагментам работ видно, что недостающие их куски придётся искать в других местах... Если, конечно, они не были утеряны навсегда. Но конкретно по некромантам... В свитках оказались некоторые любопытные вещи, но, к нашей цели, они имеют малое касательство. Всё-таки придётся обращаться к первоисточникам, что обещала предоставить Верховная Ведьма.

- Жаль! Жаль, что у меня их не было. А то бы...

- Я понимаю! - с готовностью согласился я с графом.

А вообще...

Трудно вот так, с налёту, разобраться математику в трудах другого математика. Даже когда читаешь статью в журнале, приходится делать параллельно выкладки, чтобы понять некоторые нюансы. А тут!..

Как обычно, когда влезаешь в какое-то большое и новое для тебя дело, долгое время вопросов появляется больше, чем ответов. И чем больше читаешь, вникаешь, тем больше.

Тут такая же ситуация.

Вот я решил разобраться с некромантами. Ага. Такой я "горячий парень". Сразу и, вот так, с наскоку.

Да, предполагал, что придётся долго копать. Но как "копнул", так и очень сильно захотелось "зарыть" всё это и немедленно приниматься за другое.

Так как на это "другое" мне попался целый свиток.

Я не склонен не верить Володьке, но как понимать его идею, что вся магическая среда на планете... Искусственная?!

Ну ладно, что она является неким подмножеством чего-то там, что он нарыл(сам нечто подобное вычислил). Что управление "силами" у местных основано на неких манипуляциях имеющих выходы на геометрию... Даже показал как и что. Что смешное, - мне они понятны как-бы сходу. Можно даже нечто такое провернуть. Но местным? Не осилят!

Или осилят?

Может поэтому некие за этими свитами так гоняются?

Однако, возвращаясь к исходному -- если среда искусственная, то кто её создал? Этот самый "Неназываемый"? Что-то зябко становится от такого предположения. Ведь какую мощь и знания нужно иметь, чтобы наши "выходы" на Мультиверсум Хаоса, "перевести" во что-то более простое?

И главное: нафига местным козлам такие баяны?!

Впрочем, есть и ещё одна версия -- Володя очень любил фантастику. И некий сюжет с чем-то подобным мелькал. Тогда не получается ли так, что Володька "Лещ", вспомнил забойный сюжетец проходной фэнтези и решил приколоться над теми, кто будет после него?

Ладно! Оставлю это как Володькину шутку, а относительно других его работ попробую применить показанный подход к "вычислению" магических приёмов. Может что для себя нарою эдакого прагматичного? Ведь до сих пор в местной магии я почти ноль. Так, по мелочёвке, что-то умею.

Да уж! Загрузился я.

Вечером, за ужином, даже Майя ко мне не приставала со своими расспросами. Видать оценила степень остекленелости во взгляде. А на следующий день мы отправились в замок Сиур.

******

Утром я вышел неспешной походкой на благоухающий свежим конским навозом двор. Пара магов, торчащих на башне с интересом покосились на меня, с высоты своего положения, но так как я ничего больше не делал, быстро переключились на беседу между собой.

Через минуту во двор вышла Майя Кирин. Вся запахнутая в плащ и с капюшоном надвинутым на лицо так, что виден только подбородок. Стала под стеночкой и попыталась слиться с ней. Маскируется!

- Я еду вместе с Верховной. - сообщила она, как ни в чём ни бывало приподняв краешек капюшона и взглянув на меня одним глазом. Как будто только-что, после завтрака, она не благословляла меня на славный подвиг похода в Замок Ведьм.

Даже любопытно стало, чего это ей так приспичило туда ехать? Или забоялась, что некие ведьмочки меня там "уведут" у неё? Шутки-шутками, но это её внимание ко мне начинает несколько напрягать.

Увидев, кто вышел во двор, забегали слуги. Выкатили карету Верховной и, вслед за ней, ещё одну, чуть попроще в оформлении.

Похоже я, выйдя просто погулять, спровоцировал некое нарушение заведённого порядка. Ведь так, по традиции, слуги должны были бы сообщить лично что-то типа "карета подана" и так далее. Впрочем, если уже случилось, то уже случилось. И Майю переполошил. Впрочем она не спешила прицепиться ко мне и продолжала терпеливо стоять возле стены.

Я коротко поклонился ей, больше рисуясь пред всякими прочими. Но так как делать было нечего решил отойти и ещё послоняться по двору.

Позаглядывал в разные закоулки. Заглянул в будку при воротах, которая ещё по приезду у меня вызвала любопытство. Там оказался некий маг-троечка, по знакам отличия -- медик. Настолько молодой, что я даже удивился - чего это его сюда засунули раздавать артефакты Бу? Может провинился чем-нибудь? За то, что он отбывает тут наказание говорила его же мина выражающая вселенскую скорбь и лютую скуку.

Я подошёл поближе и заглянул к нему вежливо поздоровавшись. Тот оживился и принялся не вставая со стула энергично кланяться. Интересно и что же это про меня тут успели нарасказать ему? Кстати хранение ожерелий Бу было организованно тривиально - все они хранились нанизанные на длинную палку что была перекладиной специальной т-образной стойки, с которой можно было быстро снять или наоборот надеть их. Как я понял, одна сторона -- для входящих, другая сторона палки -- для уходящих. Чем-то вторая часть таки отличалась.

Удовлетворив своё любопытство, я развернулся в сторону входа. И как раз успел дойти прежде чем появились Верховная Ведьма и сам Шнырь Десаи. За графом, как на привязи, следовал его внучок -- шунга Лей. К этому времени наши вещички слуги уже успели упаковать в большие сундуки, что находились у каждой кареты сзади.

Верховная была чем-то раздражена. Причём это своё раздражение она даже не пыталась скрыть. Майя, увидев это, изобразила на лице лёгкое удивление. Явно ожидала, что Верховная будет срывать раздражение на слугах и можно будет хотя бы приблизительно узнать, что её так взбесило.

Но всё оказалось интереснее.

Она подозвала Майю, что-то ей вполголоса сказала. И это что-то очень сильно не понравилось принцессе. Теперь раздражение перешло и на неё. А когда подошёл ближе то узнал и я.

- Так как вы будете гостем замка Сиур, то поедете со мной в моей карете. - безапелляционным тоном заявила Верховная. Она что: изначально планировала свозить меня в тот замок без Майи?

Майя при этих словах бросила на ГлавВедьму взгляд рассерженного ёжика. Разве что фыркать, по своему обыкновению, не начала для полного соответствия образу.

Шнырь всё это время сохранял на мине протокольное спокойствие. Договорились они, что-ли?

Подошёл некий маг. Весь из себя в красивенном халате, расшитом узорами, в некоторых из которых угадывались сильно изменённые, стилизованные математические символы. По знакам отличия -- мастер-артефактор. Поклонился. А вот чего он припёрся стало ясно только тогда, когда Верховная торжественно сняла со своей шеи Ожерелье Бу.

Тот поклонился приняв его и обернулся ко мне.

Я тоже снял своё украшение и с лёгким поклоном протянул магу. Тот привычно нанизал ожерелье себе на запястье и подошёл к Майе. Она, однако, уже успела снять своё и со всё той же мрачной, обиженной миной протянула ожерелье не глядя на мага и даже не обозначив поклон. Тот явно обиделся.

Я только сейчас увидел, что маг не просто так, а аж восьмого уровня. Не мелочь какая-то. А ведь у Майи, официально только пятый, что удостоверяет соответствующий знак в виде красивой нашивки на рукаве её платья, правда сейчас скрытый плащом... Но как мне известно, маги высоких уровней, чисто на "потоках Ки" могут примерно оценить уровень оппонента. Так что тем более.

Майя проявила небрежение к представителю цеха. Уже по его реакции можно было сказать, что этот мужик из высшего сословия. Явно дворянин по происхождению и маг если даже Майе выказал обиду.

Дальше был ещё один ритуал.

Все мы стали в рядок напротив Десаи. Причём как-то так получилось, что Верховная стала рядом со мной, по левую руку - я никуда не отходил. Рядом же с ней, по другую сторону от неё, стала и Майя Кирин.

Лёгкий обоюдный поклон обозначил прощание. Я еле успел за всеми.

И вообще -- я постоянно ловлю себя на том, что палюсь на мелочах. А вокруг, в жизни, - мелочи, мелочи, мелочи.

Вот и сейчас -- мелочи этикета, которые я не знал. Причём во множестве. Когда я это всё увижу, узнаю и запомню?!

Возможно, что никогда.

Вот так наверное, чувствовали люди иных культур, пытаясь встроиться в чуждое для них общество. Европейцы в японское, японцы в европейское, или ещё кто куда. Всегда людей преследовали эти мелочи, усваиваемые "носителями культуры" с младенческого возраста, воспринимаемые как само собой разумеющееся, что они часто даже не замечают, но что для иного иностранца -- откровение.

Вот и за что же мне тут хвататься в первую очередь?!

Пожалуй за то, что может понадобиться в первую очередь. А актуальны прям сейчас какие-то очень тёмные порядки и правила, относительно принцесс. Что-то я "не догоняю", что для окружающих "само собой разумеется", что явно может оказаться жизненно важным.

Хм! Как в иной исследовательской работе по какой-нибудь серьёзной теме: собирается куча деталей, мелочей, а после, из собранного, пытаешься вычислить какие-то закономерности и правила. Чтобы после установить некий новый закон, соотношение. В случае с принцессами, чую, что здесь как бы не самая толстая псина прикопана.

Да-да! Французы трындят к месту и не к месту - "шерше ля фам!", иные же неудачники - "всё зло - от баб". Но чую я, что что-то именно здесь на баб очень сильно завязано. Вот сейчас и полюбопытствую. Ехать далеко, а разговорами пытать эта мадам меня будет. Так чего бы не сделать так, чтобы эти разговоры были... ну-у, как бы это сказать... управляемыми? Не знаю как это вообще возможно с Верховной Ведьмой, которая явно не за красивые глаза свой пост получила, а за особо прокачанные способности к интригам, но попробовать стоит.

Пока я так решал, что будет или нет, отправление нашей компании таки продолжилось. Памятуя, что я, таки при принцессе типа "Сопровождающий", под ручку проводил её до кареты и усадил, краем глаза наблюдая кислую мину шунги. Видать он какие-то иллюзии питал, что это сподобится сделать. Но тому ничего иного не осталось, как взгромоздиться на красивенного коня, подведённого ему конюшим. Что он и сделал.

Когда вернулся, то обнаружил, что в карету Верховную сопроводил лично граф и теперь они вежливо перебрасывались мелкими колкостями. Увидев меня, граф приосанился, и несколько неожиданно бросил по-русски:

- В добрый путь!

- Счастливо оставаться! - ответил я ему, на что он немедленно добавил:

- Договор -- дороже денег! - и хитро прищурился.

- Сочтёмся граф! - хмыкнул я поняв к чему это он сказал и отсалютовал рукой. Попытавшись в точности скопировать его же жест. Видно, получилось как надо и Шнырь остался доволен.

В карете оказалось неожиданно прохладно. Да и сама она была снабжена рессорами. Это видно было уже по тому, как она слегка просела, когда я в неё запрыгивал. Словом, сие транспортное средство оказалось ещё и сделанным по последнему слову местной техники и магии. Ведь чтобы настолько охладить внутренность кареты, я не представляю что надо с ней сделать с местными-то техническими возможностями.

Диваны внутри были сделаны из чего-то очень мягкого. Так что путешествие обещало быть не таким уж тяжёлым.

Снаружи, на коней, звеня железом, садилась свита Верховной -- маги и воины.

Вообще, пока ждал во дворе отправления, пока обдумывал местное житие-бытие, моё любопытство сильно разгорелось. Я еле себя сдерживал, чтобы немедленно не засыпать Верховную вопросами.

Меня сдерживали лишь сомнения: а уместно ли это будет, и вообще не войдут ли мои расспросы в конфликт с какими-то местными заморочками? Но конец моим сомнениям положила сама Гита Сим.

- Я вижу, что вам жгут язык какие-то вопросы?

- Вы проницательны, Верховная!

- Хадан... Такой Хадан! - чуть насмешливо бросила она. - Задавайте! Может так по дороге свой "квест" и выполните. А там лишь детали уточнить придётся...

Она думает, что я ей прямо сейчас буду задавать вопросы по некромантам? Гм! Придётся слегка её удивить. Да и вообще?! Хрен ли мне, все эти местные "танцы"?! Я, как-бы даже для них "чужак из дальних стран". Так чего бы не соответствовать?!

А и фиг с ним!

- Сначала хотел так и сделать, но... - сделал я многозначительную паузу, прежде чем продолжить. - У меня есть вопросы несколько не по этой теме.

На лице Верховной медленно проявилось любопытство.

- Задавайте! Мне, как-то даже стало очень любопытно что заставило такого целеустремлённого Хадан как вы, отойти от своей маниакальной темы.

Однако же так и сказала - "маниакальной"!

Что же из себя эти Хадан представляют, если о них такое мнение? Впрочем, будем как всегда разбираться со своими вопросами последовательно. А сейчас, сейчас наиболее актуальное. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и выдал.

А пока озвучивал свой длинный-длинный вопрос, точнее их список, с удовлетворением наблюдал как лицо Верховной Ведьмы всё более приобретает очень озадаченное выражение.

******

А что делать? Первое, что должен делать любой на моём месте, это хотя-бы чуть-чуть, но вникнуть в то, что вокруг происходит и, что особо важно -- почему.

Представляю, что бы сказали разные задроты, начитавшиеся разных пустопорожних фэнтезюк про "деятельных" главгероев. Но они -- не я. И они не на моём месте. Мне всё-таки жить не надоело, чтобы "действовать" не понимая что твориться. Такой стиль -- верняк шею свернуть в кратчайшие сроки.

Впрочем, и тут, даже при таком осторожном заходе, есть возможность вляпаться. Хрен его знает какие заморочки тут, в этом обществе, насчёт того, что я спрашиваю. Приходится упирать на свою "чужаковость". Но, судя по таки устоявшемуся выражению Верховной Ведьмы, каких-то обид или там, что ни дай бог, репрессий, не предвидится. Даже заинтересовал. Ну-у... Послушаем, что скажет!

Ведьма сцепила пальцы, и выглянув в окно уставилась на меня.

- Ты удивил меня Хадан! Да, вы все очень любопытны, но мне никогда ещё не встречался Хадан, который не знает этих обстоятельств.

- Всё всегда случается впервые! - развёл я руками, также взглянув в окно. Там как раз мы выехали за пределы стен и потянулись окружающие поля, на которых то там, то здесь были видны фигурки пейзан, обрабатывавших грядки.

- Однако, отдаю тебе должное: ты не стал скрывать своего незнания. А раз так, ты умнее многих.

- Спасибо! - кивнул я.

"Она просто время тянет или решила таким образом меня прощупать?".

Но не успел я такое подумать, Верховная решила не томить меня ожиданиями.

- Ты спрашиваешь о том, почему так зверски поступают воины Царства Утренней Зари к жителям нашего королевства... И что у них за причина воевать с нами. Но вижу ты правильно догадываешься, - это связано со второй частью твоего вопроса.

"Ну да. Догадываюсь. И мне интересно что ты сейчас скажешь. Соврёшь ли, и если да, то в каком объёме".

- Когда Великий Нин устанавливал свои Законы, по которым живём сейчас мы, он озаботился о том, чтобы его законы были вечными. За что мы ему очень благодарны.

- Догадываюсь почему. - вставил я в паузу. - Он спасал женщин со способностями к магии и хотел сделать так, чтобы такая политика закрепилась навсегда. Так?

- Да. И сделал так, что это стало основой могущества нашего королевства. Ведь на месте нашего, любое другое из соседних мелких королевств, давно бы уже пало. А мы не только держимся, но и основательно потеснили гнусных ортодоксов.

- Отсюда, пожалуйста, поподробнее. - пытаюсь не нарываться, но вместе с тем ещё и направить рассказ Верховной в нужное русло. - Что значит "ортодоксов" и в чём отличия их веры от нашей. Но если возможно, то кратко.

- Кратко... Это сложно! Но...

Верховная, судя выражению её лица, сама заинтересовалась. Может на какие-то мысли натолкнул?

- Гм... основное отличие, за что они на нас так взъелись, оно было до Пришествия. До Пришествия женщины считались источником Зла. И если вдруг появлялась девочка со способностями к магии, то её воспринимали как аватара Великой Тьмы.

"Ну да! Если изначально баб гнобить и считать их низшим сортом, то получив магию они и будут этим самым Великим Злом. Всё просто!" - подумал я и буквально тут же этот тезис подтвердила Верховная.

- Великий же, сказал, что Злом их делает злое отношение к ним и своей силой настоял на этом. Он где-то нашёл свою Динку. Она была невеликих способностей, но при нём она перестала быть злом. Хотя раньше многие от неё натерпелись.

- Он укротил её! - буркнул я поглядывая в окно.

Верховная же на это лишь хмыкнула.

- Можно и так сказать. Но у него бы ничего не получилось, если бы её изначально не воспитали доброй. Её просто спасли родители. Такое тогда часто случалось. Но по традиции её должны были найти и уничтожить. Но нашёл Великий и спас.

- А потом сделали ваш Ковен. Но какова его роль в государстве, кроме того, что вы защищаете страну наравне с другими магами?

- Великий постановил, что королевой может быть только одарённая. Также как и для остальных великих родов королевства -- супруга наследника должна быть из магов.

Я тут же вспомнил о традиции близкородственных браков в европейской элите и об их проклятии -- гемофилии и прочих "прелестях".

- Но также Великий ввёл требование, что королевой не может быть родственница короля, такие же ограничения и на всю высшую элиту королевства. Ввёл также ценз, за которым следит Светлейший граф Шныр Десаи, так как он, может читать кровь.

- Очень разумно! - не сдержал я удивления. - Но каков порядок определения, кто может быть принцем или принцессой?

- Он расписал порядок, и высшие маги королевства знают не только его, но и его смысл. Он указал что род, нарушивший этот порядок, рухнет. И рухнет по причине вырождения. Порядок также поддерживается тем, что Великий записал Основы Крови всех родов королевства и создал специальный Высший Совет Крови, в который входят представители всех высших родов. Сделано так, чтобы порядок нельзя было нарушить.

- Сначала было много-много возражений и возмущений... Я прав?

- Да. Много. Но когда Великий показал, что выбор для каждого весьма велик, а альтернатива изгнание из королевства, притихли. И с тех пор все браки освящаются Высшим Советом Крови. Те, кто решится нарушить его указания, как минимум, лишаются права наследования.

- Сурово! Но очень правильно.

Ведьма просверлила меня взглядом.

- У меня есть подозрение, что вы, Хадан, имеете представление о том, что я сейчас говорю. И ты знаком с этими положениями.

- За всех Хадан не могу сказать, но я знаю основы генетики, а также некоторые её правила и законы.

- Генетика?!

- Законы наследования, на уровне крови.

- Генетика... гм! Это слово Великого! Откуда ты его знаешь?!

- Оттуда же, откуда Великий знал слово "хина". - сказал я и тут же спохватился так как сей пассаж мог её навести на некоторые далеко идущие выводы. Потому решил побыстрее вернуть обсуждение на прежнюю тему. - Но вы остановились на том, что... я правильно вас понял, что и кандидатка принцессы также проходит чтение крови и по результатам ей даётся очерёдность. Так?

- Правильно! - чуть поморщившись, сказала Верховная.

- А-а... - начал было я, но тут меня разобрал приступ хулиганского настроения. Ну не мог я этого не спросить!

- А не возникало ли у вас мысли улучшить потомство, методом целенаправленного скрещивания?

- Ты знаешь как? - вопросом на вопрос "ответила" Гита Сим.

- Я же ведь говорил, что знаю законы генетики. И селекция наилучшего поколения -- там тоже прописана.

- Мне неприятно это осознавать... - начала Ведьма и взгляд её стал изрядно колючим. Да так, что я пожалел, что спросил. - ...Что Хадан известны эти тайны.

- Вас успокоит то, что эта тайна известна очень немногим? Я бы сказал единицам. Типа меня! - не удержался я под конец слегка похвастаться.

- Избранный что-ли? - с подозрением спросила Гита Сим. - но тогда понятно, почему у вас столько отличных магов...

- Можете и так называть. Но вы не ответили на вопрос... Впрочем я уже догадался по вашей реакции -- таки есть сия структура, идея живёт. Великий Нин знал об этом? С его подачи сия структура возникла?

Верховная мрачно на меня уставилась не спеша отвечать.

- Да ладно вам! - махнул я рукой. - Если мы знаем о законах генетики, если мы знаем, что можно делать селекцию, то ваша тайна перестаёт быть тайной уже по этой причине, что мы эти законы знаем. И заметьте: я вам полностью выдал и закон, и саму идею. Я выдал! Ведь вы могли бы не имея её, просто взять и создать с моих слов по моей наводке. Так стоит ли теперь скрывать совершенно не значащие детали?

- Твоя правда. Но нам бы не хотелось, чтобы она стала известна ещё кому-либо.

- Мы вас понимаем. Поэтому и не распространяемся.

- У кого-то есть ещё такая же организация?

- Насколько я знаю, кроме вас нет.

- Так вот каково у тебя было задание! - "догадалась" Гита Сим.

- Положим, мой квест таки некроманты. А в побочных -- подсказать вам эту идею. Ведь хороша да?

И ведь ни разу не соврал! Я действительно хотел подсказать им эту идею. Ведь всё к этому лежало: и "чтение крови", что предполагает какие-никакие, но знания правил наследования, и острую нужду в высокоуровневых магах, да и дальний прицел, который наверняка видел и Лещинин -- так как уровень магии как-то завязан на уровень интеллекта, то появление достаточно большого количества умных людей в государстве продвинет их науку.

Да, от идеи воняет евгеникой, но... Не будем выплёскивать с водой младенца, если какие-то м...ки своим феерическим идиотизмом люто скомпрометировали идею.

- Ты прав. Но меня греет то, что ты опоздал.

- "Кто не успел, тот опоздал" - брякнул я. - Но так как вы уже этим давно занимаетесь это хорошо! Однако любопытно: Какова роль Великого в создании этой организации?

- Великий знал. Но не он выдвинул идею создать. Выдвинула Синтара Кирин.

- Э-э... Бабушка Майи Кирин?! - удивился я, но, как видно из фамилии не трудно было догадаться, что она - бабушка Майи по отцовской линии.

- Да.

И тут меня осенило.

- А эта структура, случаем не называется "Бене Гессерит"?

- Да-а! - подтверждает Верховная и с новым подозрением смотрит на меня.

- И название дал Сам Великий? - не унимаюсь я. - Именно "Бене Гессерит"?

- Да он. Только не Бене, а Бине Гессерит. Но откуда тебе это известно?!!

- Уже была такая. Давно и далеко. Не здесь. - отвечаю я всё больше веселясь. Вот прямо так и вижу ехидную Володькину харю, представляющую наши мины -- мины пришельцев с Земли, - когда мы узнаем об этих "тонкостях".

- Где?!! - разве что не подпрыгивает Гита Сим.

Я улыбаюсь, но ничего не говорю. А собственно чего? Кого-то из баб свербило в заднице и они настояли на создании такой структуры. Видно хотели создать себе супезащитника, который бы зависел только от них. Ведь пример того, как поступают с бабами-магичками в соседних королевствах всегда перед глазами.

А Лещинин что? Посмотрел, что получилось и назвал её так, как нашёл нужным. А нашёл то, что было когда-то описано в фантастическом романе. Выходит, Френк Херберт пророк? Или всё проще -- Володька Лещинин приколист?

******

Ехать было долго, нудно медленно.

Те, кто привык гонять по современным трассам разогнавшись до ста километров в час и преодолевая за день не шибко напрягаясь расстояния в 300-600 километров, весьма сложно представить трудности передвижения в средние века. Ведь тут существовало всего-ничего методов перемещения "из пункта А в пункт Б" и самый популярный и распространённый -- пешкодралом.

Сам хаживал когда-то и знаю, что больше 30 километров за день пройти можно, но если за плечами ещё что-то висит, то очень тяжело. Так что тут, в этом мире шагали неспешно. Максимум по 15 километров в день. И вообще пустяковые расстояния для нас в 60 километров, привыкших к самолётам и автомобилям, превращались в дикую даль. А именно столько было от Замка Герин до Замка Ведьм.

Да-да! Я таки удосужился узнать об их мерах длинны и веса. Как и предполагал, сии меры были стандартизированы Лещининым до "как-бы наших". Но вот названия остались местные. Просто местная "верста-миля-стадия" стала равна нашему километру, а местный же "фунт" или ещё что-то там, стал равен килограмму, с соответствующими связками со всякими прочими мерами.

Мало кто знает, что французы, вывели метр весьма прагматично -- просто измерили длину меридиана и разделили его нацело - уже не помню на сколько, кажется на миллион -- и получив метр. Ведь Земля всегда рядом с каждым, и этот "каждый" всегда может перемерять свой меридиан и получить нужную длину.

Меру веса они тоже сделали прагматично.

Ведь какое вещество самое распространённое в мире?

Правильно! Вода!

Они не мудрствуя лукаво, взяли кубический МЕТР воды и обозначили его массу как равную "тонне". Но так как мерить жидкости в кубометрах, а рыбу на базаре отмерять покупателям в тоннах, было неудобно, то появились одна тысячная кубометра -- литр, и одна тысячная же тонны -- килограмм. Кстати удобно: один литр воды -- один килограмм!

Лещинин просто этот же прикол провернул и на местных, заработав на вечные времена славу Великого Просветителя и прочая, и прочая.

Впрочем, не знаю, сколько местный меридиан, но пока его измерят... Если вообще измерят в ближайшие сто или более лет. Так что меры укоренятся. Это вам не "расстояние от носа короля до кубка в его руке"(10).

Так что нам, Знати (ха-ха! Я -- типо-"знать"!), по нынешним временам и здешним дорогам, приходилось довольствоваться скоростью, которые выжимали коняги - жалкими 10-15 километров в час. Именно так я определил сию "великую скорость". Да и то, возможно, что ошибся.

Хотя возницы нахлёстывали лошадей знатно, но скорость была весьма скромная -- по моим меркам. Если к полудню не будет какой-то "станции по перемене коней", наша тягловая сила рискует отбросить копыта. Значит, некий постоялый двор должен быть.

Но как бы ни тянулось время, всё-таки я узнал очень много нового и интересного. Также чуть понятнее стали корни отношения "зарян" к "железным" в этой войне.

Оказывается, есть и ещё одно обстоятельство -- у них там, оказывается, перенаселение. Изменился климат, стал засушливей и на их поля начали наступать пески. Вот и стало им нечего жрать. А раз жрать нечего, тут всего-то по их меркам два выхода -- либо самим уменьшать население, либо завоевать соседние территории и уменьшить там, чтобы переселить своих.

Да и война также подсократит то самое излишнее население. Ведь воевать-то большей частью придётся тем самым, бывшим ещё вчера крестьянам, что изнывали от неурожая. Элитные войска -- это элитные войска. Они несут наименьшие потери как-бы "по определению". А вот крестьян с пиками -- не жалко. Вот такой средневековый прагматизм.

Кстати, я что-то такое слышал, что нашествие монголо-татар на Русь было вызвано аналогичными причинами -- засухой в тех местах, где ранее паслись стада скота тех самых татар и будущих монголов. Так что, всё обычно.

Да вот для меня -- не шибко приятно.

Но выкрутимся!

По дороге случилось радостное событие.

Я случайно выглянул в окошко, когда наша процессия из конницы и двух карет проезжала мимо какого-то обоза крестьян, - по виду беженцев -- направляющихся в сторону замка Герин. И представьте моё удивление, когда в толпе измождённых долгим путём оборванцев я узнал давешнего зака!

Он тоже выглядел не лучше крестьян, в рядах которых стоял -- тоже изрядно оборванный, - но сохранивший свой невеликий головной убор. Всё также подвязанный сильно полинявшей ленточкой. Вид Чу Ни был такой, что казалось вот-вот упадёт.

Я вскочил на ноги, открыл на ходу дверь кареты и закричал вознице: "Стой!!!". И не дожидаясь, когда остановится карета выскочил, в дорожную пыль. Пейзане, и так уже сошедшие на обочину, чтобы пропустить нас, шарахнулись ещё дальше. И пока шёл вдоль их вереницы, выстроившейся вдоль обочины, они кланялись и кланялись. Только один зак стоял и раскачивался. Видно совсем уже одурел от жары и не видел что творится вокруг.

- Чуня! - Рявкнул я ему почти-что в ухо. - Ты ли это?!

Тот вздрогнул, и поднял на меня взгляд своих чёрных глаз. На лице его было такое страдание, что даже меня пробрало. Он вгляделся в меня и в его взоре медленно начало проявляться узнавание.

- Принц? Ан Де? Вы?...

Услышав такое пейзане ещё больше попятились.

- Узнал! Ха! Я знал, что ты не пропадёшь! И выберешься! - воскликнул я, но тут же понизив голос добавил: - Только сейчас меня больше называют по второму имени -- Ле Вин. Ведь как ты помнишь, я Андрей Левин.

- Я... Я помню, ваше светлейшество! Я архивариус Двора Карама! Я всегда всё помню, ваше светлейшество! - как-то очень слабо промямлил он.

К этому времени из своих карет появились сначала Майя Кирин, а после и сама Верховная Ведьма. Они с изумлением уставились на меня, разговаривающим с каким-то оборванцем, да ещё не человеком. Гита Сим что-то рявкнула своим сопровождающим. Те, не слезая с коней, тут же принялись теснить пейзан ещё дальше, на окружающие поля. Впрочем и те что были неподалёку, опознав в выползших на свет из карет Верховную Ведьму вкупе с одной из принцесс королевства, сами отбежали подальше и там, среди грядок попадали на четвереньки кланяясь.

- Кто это?! - с изумлением спросила меня первой подошедшая Майя.

- Я понимаю, что в таком жалком виде ты с трудом можешь опознать одного из своих подданных, но... - я картинно взмахнул рукой и отрекомендовал: - Тот самый Архивариус Двора Карама почтенный Чу Ни! Это с ним я убежал из вражеского плена. Он мне, кстати, очень сильно помог.

Майя вгляделась в поникшую фигурку, постоянно кланяющуюся из последних сил. Медленно потянула на затылок свой капюшон.

- Если жив хотя бы один подданный, то живо и государство. - выдал я с удовлетворением. Уже не знаю, чья это рацея, но кажется, к месту. Впрочем, сейчас я думал как раз об ином. Чуня очень кстати попался. И просто прелесть, что он выжил и убежал от всех, кто его пытался ловить. Ведь он ни какая-то мелочь бюрократическая, а дворцовый архивариус целого княжества!

Майя только сейчас, подойдя вплотную ощутила амбре идущее от очумелого зака и остановилась как вкопанная. Да, досталось ему, бедному. Принцесса глянула вопросительно на Верховную. Та взгляда откровенно не поняла.

- Его надо взять с собой. - пояснила Майя.

- Ну, тогда пусть едет в твоей карете... - опять не поняла Верховная ведьма.

- Если он поедет в моей карете, то... Не позволите ли мне ехать в вашей? - чуть смутившись сказала Майя. Я, ещё для весомости и сам кивнул на её слова. Но всё решил лёгкий ветерок. Гита Сим наконец-то сообразила что и почему.

- Дайте уважаемому архивариусу напиться. И пусть садится в ту карету.

Шунга Лей Десаи тут же отстегнул от седла здоровенную флягу и соскочив с коня подошёл к архивариусу. Майя с благодарностью кивнула ему. Тот не замедлил приторчать.

Бедняга!

Всю дорогу до ближайшего постоялого двора архивариус как полено валялся во второй карете. Перешедшая же к нам принцесса, полностью, чисто своим присутствием ввергла в молчание Гиту Сим.

И что же она так хотела у меня расспросить втайне от Майи? Видно же что ей хочется и колется, а присутствие нежелательных ушей сдерживает.

Таки генетика? Некроманты? Или вообще ТА ЕЩЁ "Бене Гессерит"? Да, кажется я впёрся в гостайны местного королевства, весьма высокого уровня.

Эх! Длинный мой язык! Как бы мне его не укоротили... эдак в районе шеи. Впрочем, вот, рядом, по левую руку сидит "гарантия" от такого развития ситуации. Или не гарантия? Ведь возможностей заткнуть кому-то рот весьма много...

Начинать бояться?

Или ну его на... И пофиг?

А у меня есть другой выход?

Правильно!

Пофиг и выпутаюсь.

******

Уверенность в том, что выпутаюсь, была ещё и потому, что я собирался явно помочь этому государству. Хотя бы в том, чтобы вычислить кто же их таки предал. Из неясных намёков, из того, что ещё тогда рассказал зак, кое-что вырисовывалось. Я сложил все эти сведения и стал их обдумывать только лишь тогда, когда сам услышал о предательстве.

Почему не раньше?

Дык у меня, во-первых, были несколько иные проблемы связанные с элементарным выживанием. Во-вторых... Да и вообще оно мне надо было?! Я здесь чужак. Точнее тогда был чужаком. Сейчас же, поднакопив сведений, вспомнив кое-что из того, чему меня в школе учили и сам читал, у меня началась складываться некая картинка. Но для того, чтобы она сложилась окончательно, чтобы можно было делать какие-никакие выводы, нужен сверхлюбопытный зак. Тот самый.

От скуки ли, или по природной любознательности и наблюдательности, а скорее всего ещё и по профессиональной памяти, Чу Ни умудрился запомнить много мелких деталей. И, как оказалось, важных деталей. Он тогда, на грядках буты, часто просто молол языком, не заботясь слушаю ли я его, понимаю ли я его или нет. Но я уже тогда кое-что улавливал. И в памяти откладывал. И запоминал чаще из соображений понимания чужой жизни. Ну вот -- допонимался кажца...

Постоялый двор представлял из себя небольшую крепость. Белая, глинобитная стена, высотой метра три -- три с половиной, огораживала довольно просторный двор, двухэтажное здание, где первый этаж как я видел, явно был сделан из камня, и весьма обширные дворовые постройки среди которых я опознал конюшни. Причём опознал по запаху.

Вот сколько я уже тут, но постоянно вспоминаю разные фэнтези, что ранее читал в своём родном мире. И там ни разу не упоминались вот эти, мощные запахи. Ведь часто тут воняет всё -- от конюшен, до крестьян. Причём амбре бывает настолько мощным, что кажется и простого зажимания носа вряд-ли хватит, чтобы с ног не сшибало. А в этом постоялом дворе, именно что сшибало.

Он стоял на перекрёстке двух, довольно больших дорог. Посещался он часто и посетителей было много. А внутренний двор от наслоений результатов жизнедеятельности коняжек, чистился... редко. Возницы подогнали кареты практически ко входу, чтобы нам не пришлось преодолевать все эти завалы. Так что мы вошли в зал харчевни, предварительно очищенной стражей от постороннего люда, по сравнительно чистому участку.

А "постороннего люда" было много.

Не только жители Герина, но и многочисленные беженцы из тех, кто побогаче и может позволить себе заплатить за постой и за готовку местной кухни.

Пока меняли коней, пока "стирали" зака, прошло изрядно много времени. Так что вся компания не только успела хорошо поесть, но и кое-кто даже набраться, за что получил втык от своего непосредственного начальства.

Кстати отказываться от небольшого количества сухого вина, в этой забегаловке, как я понял, было чревато. И не потому, что "хозяева не поймут". А по другой, банальной причине.

Многие не задумываются в наш просвещённый век, почему, например, в Западной Европе в таких забегаловках хлестали плохое вино, а в жарких восточных странах до сих пор нашпиговывают готовку таким количеством специй, что после них ощущаешь себя огнедышащим драконом. А ответ прост -- дизентерия.

На жаре продукты быстро портятся. И чтобы не прописаться на толчке, люди вынуждены как-то бороться с этой напастью. Самый первый способ -- тщательно всё промывать, пропекать. Но одно и то же блюдо, без холодильника, много раз не пропечёшь. Да и сами исходные ингредиенты, ведь, не вечны. Отсюда и необходимость заливать потребляемую пищу всякой кислятиной, которая, повышая кислотность в желудке, убивает дизентерийную палочку.

Кстати же, по рассказам моей бабки, в городах Причерноморья, в пятидесятые-шестидесятые, когда там появлялись неприятности в виде дизентерии или нуеёнафик холеры, всем взрослым предписывался стакан такого вина как рислинг. Сухое белое вино, повышающее кислотность. Да, страдать от изжоги пришлось. Но никто не заболел.

Вот такая деталь.

Так что я тоже перекинул "за здоровье здесь присутствующих прекрасных дам". Чисто из соображений безопасности собственного желудка. А на жаре...

Не знаю, как держались в седле всякие железнобокие после немаленьких кружечек сего пойла, но меня, в первые минуты после возлияния, изрядно так повело. Еле справился. Благо быстро пришёл в себя.

Наконец, вывели взъерошенного зака, одетого в чистенькое, и явно с чужого плеча, одеяние. Вид у него хоть и посвежевший, но ошалелый. Видно стирали его как половой коврик -- жёстко и не взирая на статусы. Ведь надо было быстро!

- В княжестве Карама, очень хороший архивариус. - решил я подхвалить бывшего "сокамерника" пред принцессой. - У него исключительно хорошая память. И, мне так кажется, но его воспоминания, то что он видел или слышал, могут пролить свет на то, кто же всё-таки виноват в том, что вас предали.

Майя вздрогнула и весьма строго на меня посмотрела.

- Не! Он не виноват. - поспешил я выгородить Чу Ни. - Но так как он был мелким служащим, то на него столько же обращали внимания сколько обращают на мебель. И много чего болтали. Так что, сей верный подданный может помочь нам решить загадку того, как предали князя Карама.

Майя уже другими глазами посмотрела в сторону архивариуса. Чему-то кивнула и также царственно изрекла.

- Мы наградим.

******

К замку Сиур мы подъезжали уже в наступающих сумерках. Он, конечно, ни в какое сравнение по размерам не шёл со здоровенной крепостью Герин, но и всё равно производил впечатление. Стены -- высокие, ров -- глубокий и широкий, размеры такие, что предполагали не менее тысячи обитателей. А возможно, что и более.

И на башнях, как на параде, стояли... ТАКИЕ амазонки, что я чуть челюсть не потерял.

Мало того, что они были в блестящих доспехах, подчёркивающих их формы, но многие из них держали что-то типа магических светляков, свет от которых всеми цветами радуги сверкал на начищенном до блеска металле кирас и шлемов. Так что иллюминация, в честь приезда нашей представительной компании была полная.

Возможно, доспехи специально делались для того, чтобы девочки выглядели в них покрасивее. Но кто их рисовал как образец для кузнецов... Что-то мне даже лень спрашивать, уточнять. Эстет, блин!

Во дворе нас встретила местная стража. Причём разделение было видно очень даже хорошо: внешняя стража -- пола мужеска, внутренняя стража -- сплошь бабы. Причём подчёркнуто дистанцирующиеся от немногочисленной внешней.

Ни одного факела. Что-то типа керосиновых ламп, пополам со светляками. Последние демонстрировали четвёрка бабёнок с нашивками магов восьмого уровня.

Представляю харю "зарянского" военачальника, кто рискнёт завоевать замок "этих слабых баб". Тут, похоже, концентрация магов (точнее магичек) высокого уровня на квадратный метр площади, как бы не самая большая на планете. Совершенно ясно кто кого в блин раскатает. Особенно посмотрев на решительные, и с пламенем в глазах мины защитниц.

Да они тут всю местность в стекло спекут! Вместе с нападающей армией. И если такова ситуация в армии Си Рина, то... у "зарян" только один выход -- закидать трупами. И то не факт что сработает. Что выйдет при таком раскладе, очень хорошо рассказала когда-то Мира Кай -- принцесса княжества Кай-Де. И, что-то мне кажется, но "Заряне" на "Железных" и без посторонней помощи сточатся по самые уши.

Что интересно, но провели нас сразу в здоровенную столовую сей крутой твердыни. Зал, с высоченным потолком, с цветными витражами на окнах, с красивыми люстрами увешанными светильниками, смахивающими на электрические. Горели все светильники, так что светло в зале было как днём.

У дальней, торцевой, стены, на котором красовался большой герб со всё тем же интегралом (ну натуральная ржака!), стоял на небольшом возвышении отдельный стол. Видно, что для особых гостей.

К нему от дверей был сделан широкий проход между четырьмя рядами столов, застеленных белоснежными скатертями, и возле которых стояли не банальные скамьи, как оно часто описывается для средневековых орденов, а нормальные стулья. Массивные и основательные хоть и с резными ножками. "Сделанные на века".

И нас тут явно ждали. Зал был заполнен. У каждого стула стояло по особи, торжественно наблюдающей за нашим пришествием.

Тут уже присутствовали дамы весьма разных возрастов. Были видны и совсем малявки, возрастом около семи-восьми лет, и почтенные матроны лет шестидесяти. Также бросалось в глаза, что определённого возраста баб среди встречавших маловато.

Да. Таки тут Лещинин настоял, чтобы гены не терялись. Представляю как сей хмырь хохотал, когда понял какую "брачную контору" он у себя под боком создал вкупе с конторой по шпионажу за всеми и всякими. Ведь какая из баб не собирает сплетни и не суёт свой очаровательный носик в дела муженька? Лещ явно был далёк от идиотских идей аскезы средневековых монашеских орденов и если что-то подобное тут было, то наверняка задавил своим авторитетом и силой. На что эти дамочки явно ему а-афигенное "Спасибо" сказали... Вот нету среди встречающих нас той мрачной измученности и измождённости аскезой, что присутствует на мордочках нашенских россиянских монашек. Местные явно довольны и жизнью, и положением. Лица светлые и... живые!

Да! И что это они не догадались здесь в замке повесить на стену большой портрет своего благодетеля?

Но это я уже увлёкся в хохмачестве.

Пусть его... Я как раз заметил очень интересную группу дамочек, за отдельным столом, с не менее интересными нашивками на рукавах. Эмблема состоящая из красиво переплетённых букв "Б" и "Г". Да и магички они были весьма не слабого уровня -- меньше шестого не было никого.

Как они на меня смотрели, как на них злобно в ответ зыркала Майя -- это что-то!

Ржать в таком окружении было стрёмно. Пришлось сдерживаться. Теперь понятно, чего это Майя так безапелляционно навязалась меня сопровождать. Да и Гита Сим -- та ещё штучка. Вот ни разу не поверю, что ничего не планировала со своим Бине Гессерит в моём отношении! Ведь должны были до неё дойти слухи о моём, якобы девятом, уровне. А тут такой облом прямоходящий в полный Майин рост.

Дисциплина в замке была, пожалуй, даже покруче, чем где-либо. Вона -- даже малявки, и те стоят по стойке смирно и не дёргаются. Не говоря уже о всяких прочих.

Кстати мужиков в зале, кроме нас с шунгой Леем Десаи как гостей -- ни одного. Даже почётная стража у дверей и та - бабы-магички.

Видать этих бедолаг, загнали питаться куда-то далеко. Отдельно от баб. Да и по заявляемым принципам местной Бине Гессерит сии балбесы для этих дамочек -- низший сорт. Ведь не маги. А раз не маги, то в лучшем случае "пушечное мясо". Хоть и пушек пока здесь нет.

Прошли за свой "заглавный" стол, стали каждый в том порядке, какой назначен распорядительницами. Я внезапно оказался по левую руку от Верховной Ведьмы, а Майя Кирин -- по другую сторону от неё -- по правую. Чего означает эта посадка, я, ясное дело, не знал. Но что-то там означала так как заметил несколько удивлённые мордашки присутствующих. Да и меня это несколько удивило -- ведь ранее я всегда находился и за столом сидел по правую руку от Майи - рядом с ней. А тут -- разделили.

Я попытался вопросительно посмотреть на принцессу, но та сохраняла спокойствие. Лишь еле заметно кивнула. Ну ладно! Значит так и надо.

Кстати шунга, графский внучек, стал точнёхонько за левым плечом Майи Кирин. И то, что он будет сидеть рядом с ней -- что-то не предвидится. Однако!

Но что нас в замке ждали именно к ужину, что готовились, знали в каком, примерно, составе заявимся, видно очень хорошо. Да уж, почта тут работает и работает хорошо!

******

Пробыв сутки в замке Сиур, я понял, что очень сильно ошибался относительно внутренних порядков и вообще населения этого славного места. Мы, как гости были отделены ото всех. Причём настолько жёстко, что казалось все остальные живут в отдельном городе за большой, глухой каменной стеной.

Подумать только: коридор, где находились комнаты, в которых нас разместили, закрывался снаружи на замок! Это что, забота о нравственности магичек замка Сиур? Но ночь я провёл очень спокойно. Никто меня не доставал. Впрочем... Может я сам перечитал разных забубенных фэнтезюк, а сейчас пытаюсь делать выводы на их основе? Что-то мне кажется, что так и есть.

Вот с такими мыслями я проснулся утром, когда в окошко заглянуло солнце. Похихикал над тем, как реальность расходится с ожиданиями, оделся и пошёл, вместе со всеми на завтрак. Кстати, как ни странно, но судя по лицам нашей группы гостей, все мы поднялись примерно в одно и тоже время.

На завтраке ничего необычного не произошло.

Всё также во всё том же большом зале, в том же порядке, что и вчера.

Но вот далее, началось главное.

Шунгу, как-то очень ловко отделили от нас с Майей. Куда его увели -- неведомо. Но нас отвели в... точно такой же подвал, что и в замке Герин. Правда на этот раз "охраняли" нас магички.

Майю тут же куда-то перенаправили, а мне после длительных церемоний выдали-таки, стопку ТАКИХ гримуаров!

Даже один из них только приподнять было тяжеловато.

Проводившая меня лично Гита Сим, строго посмотрела на меня, потом на мою "стражу" и отбыла.

Как только за Верховной закрылась дверь, глава стражи, посмотрела с подозрением сначала на меня, потом с омерзением на фолиант, который я уже успел стащить со стопки и с грохотом уронить на пол.

- Хадан! - выговорила она наблюдая за моими потугами в деле возвращения фолианта на стол. Но так как продолжения не последовало, пришлось, после возвращения книги на стол, вопросительно уставиться на закованную в фигуристую броню магичку.

- Ты... будешь ЭТО читать? - наконец спросила она. Причём слово "это" было сказано с таким омерзением, что у меня тут же возникли очень конкретные подозрения о содержании.

- Я постараюсь сдержаться, чтобы меня не стошнило. - заверил я её, на что она переглянулась с другой, такой же как она по рангу, но явно подчинённой.

- Но, можно полюбопытствовать... - вы тоже это читали? - я постучал пальцем по так и не открытому, обтянутому чёрной кожей гримуару.

- Мало кому дают читать это... эту мерзость! - ответила командирша стражи уставившись взглядом мне в глаза.

- Тогда может вы мне поможете разобраться в тех местах, что мне будут не понятны?

Стража в полном составе посмотрела на меня как на сумасшедшего. Главная переглянулась снова со своей подчинённой и неопределенно мотнула головой что она расценила как согласие.

- Мы получили недвусмысленные указания от Верховной. Хотя и не понимаем что Хадан нужно в этой... - она снова запнулась.

- Великий нашёл в текстах некромантов много ценного для медицины. Вы слышали об этом? - решил я слегка прояснить ситуацию.

- Да.

- Вот я и решил повторить некоторые исследования Великого Нина. Ведь многое из того, что он нашёл было утрачено. Я просто хочу восстановить некоторые вещи.

Похоже, это объяснение прокатило.

Магички несколько расслабились, а я открыл первую книгу.

******

Да, я не предполагал, даже сотой доли того, что я встречу в этой книге! Вы когда-нибудь слышали реальный бред шизофреника? Тут было нечто подобное.

Писал сей "труд" некто явно давно повредившийся умом. И повредившийся задолго до написания этого "шедевра".

Буквы большие, часто красиво прорисованные. Здоровенные иллюстрации со "схемами" во весь лист, уже производили сильное впечатление мрачности. Картинки были тоже. Но такие, что меня тут же потянуло переименовать этих некромантов в некрофилов. В то же время, сам стиль изложения говорил, о том, что что-то в этом бреде было от реальности. И эта реальность была толстым слоем перекрыта... люто воняющим гноем бреда о мертвяках и смерти. Уже с первых же страниц я поймал себя на том, что что-то такое уже читал... Вспоминал очень долго, за это время даже прочитал чуть ли не четверть. Но всё-таки вспомнил.

"Малеус Малефикарум"! "Молот Ведьм". Знаменитое произведение средневековых монахов Шпренглера и Инститориса.

Может кто-то из этого мира просочился к нам и написал его?

Нет! Скорее всего всё просто: бредовые измышления больных на голову, что в нашем мире, что в этом - похожи. Но раз взялся за этот "гуж", говорить что "слабО" как-то не комильфо.

Мне с трудом удалось отрешиться от общей атмосферы чудовищного садизма, любовно приправленного толстым слоем некрофилии, что нагнетала книга, и перейти к её анализу. Наверное, что-то подобное, когда-то проделал в нашем мире с аналогичной литературой об алхимии один из великих учёных -- Карл-Густав Юнг. Я только лишь слышал рассказы об этом от друзей с факультета психологии. Но, кажется, именно те пересказы мне и помогли выбрать верную методику изучения сей дичи. А как нашёл методику, всё пошло гораздо веселее.

Я потянулся за столом до хруста в суставах, отодвинул от себя наполовину прочитанный том, взялся за карандаш и бумагу. Это действие сначала слабо заинтересовало магичек. Но когда я начал быстро перелистывать книгу, лишь иногда останавливаясь на нужных мне фрагментах, они заинтересовались больше.

Сущность книженции оказалась донельзя тривиальной. Я, наконец продравшись через патологическую некрофилию и садизм, уже без особого труда "отжал" воду бреда просто применив к тексту своё знание физики, химии и биологии. А в сухом остатке получил... всего-то четыре магических действия, из которых только последнее было реально любопытным. Но тут я и застрял.

Проблема была та же, что и ранее при прочтении "свитков пещеры". Тех самых трактатов, что, как оказалось, Сой Кирин вынес из столицы Карама, чтобы они не достались врагам.

- У меня возникла небольшая проблема! - обратился я к старшей. - Не могли бы вы растолковать кое-что, что здесь написано?

Та удивилась.

- Дело в том, что моя магия и ваша сильно различаются. Я чужак и тут, чисто по словам не понимаю. - поспешил пояснить я, видя, что она в замешательстве.

- Это как различаются?

- Я чужак и магия наша другая. А раз другая, то и понимать вашу систему мне сложновато. Да и термины хотелось бы уточнить. Какие понятия скрываются за... некоторыми словами.

Амазонка потерялась. Для неё то, что она слышит, было в диковинку. Да и полученные приказы от Верховной были явно иного характера.

- Э-э нам таких указаний не поступало... - наконец выдала она. - Нам приказано только охранять!

- А мою Сопровождаемую можете вызвать?

- Светлейшую Принцессу Майю Кирин?! - сильно удивилась стражница.

Ага. Значит, в здешней среде "инкогнито" Майи не работает. Впрочем, на ужине она была без плаща и личико своё демонстрировала всем присутствующим. А эти присутствующие вполне могли опознать её и точно определить. Наверняка в среде магичек она личность достаточно известная.

- Да. - не выдав своего, в свою очередь, удивления, подтвердил я. - Это приказам не противоречит?

Снова переглядывания.

"Да что это у них? - начинаю беспокоиться я, вглядываясь в окружение и пытаясь определить что происходит. - Кто тут главный -- вот эта, что официально, или та, на которую постоянно косится эта "главная"? Но тогда что за игры тут идут? Или это что-то ихнее, бабское? Мдя-а! Как тяжело жить!"

Наконец, "главная" или таки главная, утвердительно кивает своей второй и та отправляется наверх.

Минут через двадцать в помещение влетает радостная Майя. Ту, что посылали за ней плетётся позади на почтительном расстоянии. Что-то она сильно обрадовалась!

- Нам донесли, что вам нужна помощь, мой принц? - чуть ли не с порога брякает Майя продолжая ослепительно улыбаться. Охрана вздрагивает и уже другими глазами смотрит на меня.

Да уж, ловкая Майя, прилюдно поставила на меня свою "метку". Не просто "принц", но "мой принц"! Ага: "Это моё и не отдам!".

- Да, принцесса. Возникли некоторые затруднения в прочтении и поэтому, не могли бы вы помочь мне разобраться с некоторыми... непонятными местами?

- С удовольствием! - заявляет она и тут же взглядом упирается в одну из стражниц. Та поняла всё правильно и молча придвинула к моему стулу ещё один. Выходит, у Майи есть "допуск" к сей литературе? Занятно! Впрочем... что-то я туплю: если бы не было, то и не посылали за ней.

Сажусь на свой и Майя тут же прижимается плечиком ко мне заглядывая в текст, что сейчас разбираю.

- Сразу предупреждаю, - поспешил я с пояснениями для Майи. - Книга написана человеком, который явно повредился умом. БОльшая часть текста -- бред сумасшедшего. Причём бред мерзкий.

- Я знаю. - спокойно ответила Майя, как ни в чём не бывало. Но её выдало подрагивание руки, которой она дотронулась до той страницы, которую я разбирал. Боится. Или испытывает омерзение. Или то и другое вместе.

Впрочем и я сам испытывал весьма некомфортные ощущения, когда читал всё это. Особенно учитывая что сей мир с магией, а значит, любой бред теоретически может осуществиться в реальности.

- Вот здесь, ведётся речь о создании мёртвого голема. У нас подобная дрянь называется "зомби". С энергетикой я разобрался, хоть и с трудом -- много незнакомых мне слов -- а вот далее...

Да. Далее было самое интересное. Но что конкретно - я почти совсем ничего не понял. Разве что некие намёки.

Майя прочитала и радостное выражение лица у неё быстро слиняло, заменившись на откровенный страх.

- Не зря нам не давали читать это... - после изрядной паузы выдала она. - Эти книги всегда были только для посвящённых и высокоуровневых.

- Прости, если тебе это неприятно читать, но если я взялся за свой квест, то надо его и завершить. А без твоей помощи, чую, что не разберусь.

Стражницы снова вытаращились на меня заметив фамильярное обращение. А Майя лишь тяжко вздохнула, видно смиряясь со своей участью, и принялась разбирать. Я же, отрешившись от наблюдения за охреневающими от изобилия моих косяков магичками, принялся вникать в то, что втолковывает мне принцесса Кирин. Что надо отметить, она тут же продемонстрировала ещё один свой талант, ранее незамеченный: объяснения были весьма толковыми и краткими.

Постепенно начала вырисовываться вполне определённая картина.

Чтобы получить зомби, для некроманта нужен был свежий покойник. Именно что свежий, несколько минут назад померший. Тогда сохранялись некие "останки души". И вот эти самые "останки души"(видимо ещё не все связи в мозгу между нейронами разрушились, что отвечают за личность и навыки) использовались как ПО(11) для робота-жмурика. Расписана вся процедура была подробно. Но пока разбирал эти подробности у меня возникло ещё больше вопросов, на которые Майя не имела ответов.

- Не зря их уничтожают под корень! - с омерзением выдала она резко отбросившись на спинку стула и скрестив руки на груди. - Когда сильный маг земли создаёт голема, он передаёт ему маленькую копию самого себя. И это считается очень опасным занятием. А эти... Эти убивают, чтобы получить голема, заполучив часть души умершего! Ведь... ведь тогда умерший рискует не Переродиться!

Я вспомнил, слова Лещинина: "В этом мире Перерождение -- не пустой звук!".

Интересно, что это значит? Прямо спросить было бы нехорошо. Тут многие бы поняли что я не просто чужак. Ведь для местных это что-то само собой разумеющееся. Но что тут же следовало из сказанного, - существует нечто, что хранит эти самые "души" далее, передавая их на Перерождение. Некая среда...

Мне немедленно представился монструозного вида суперкомпьютер, где хранятся на его хардах все души тех, кто умер. А также операционка, которая не только принимает их, но и решает кому переродиться, а кому не стоит. И если перерождаться, то куда и в кого.

Видение, что мелькнуло в моей голове, было настолько реалистичным что я вздрогнул.

- Что-то случилось? - встревожилась Майя, почувствовав моё состояние.

- Да так... представил всю эту процедуру в деталях и она мне сильно не понравилась, - как обычно сказал я часть правды. Окружение этому сокрытию лишнего очень способствовало.

- Ещё бы! - мрачно изрекла Майя.

К ужину я выкатился, наверное, очень хорошо зелёным. Красочные описания некромантских ритуалов над ещё живыми людьми или уже умершими, приобретению такого цвета физиономии очень способствуют.

Да и каков цвет лица будет у вас, если вы в подробностях прочитаете о, например, ритуальном поедании печени недавно умершего? Да я там, на месте, чуть со своим завтраком не расстался!

Майя схитрила. И когда я копался в той некрофильско-некромантской муре, просто отстранялась и болтала с главной по страже. А мне приходилось пропускать через себя всю эту мерзопакость. Так что к концу дня я чувствовал себя изрядно грязным -- больше грязным изнутри, чем снаружи.

Вот наружную грязь ясно как смыть. А как избавиться от того моря гнуси, что осталась внутри?!

Меня успокаивало лишь то, что реально продвинулся далеко в изучении их магии. И сделал ещё один шаг к задуманному.

Под конец, я просто перебирал некромантские талмуды, ища целенаправленно то, что относилось к возврату умерших.

Нашёл.

Сильно, сначала, пожалел, что нашёл.

Но продравшись через ужасающие описания жертвоприношений, понял, что реально эти придурки были не правы. И, главное, я понял в чём не правы.

Понял, что была верна моя догадка о том, что их теория "жизненной силы", которую надо было как-то скопить и передать умершему, неверна в корне.

Я мог бы это доказать. Но на основании моего знания -- знания человека Земли 21 века. Причём человека с немаленьким багажом знаний в области биологии, химии и физики. Но как это растолковать местным?!!

Вот с такими мыслями я и вошёл в большой зал трапез.

Откуда-то появился шунга в сопровождении неких мрачных девиц в полном боевом облачении. Вид у него был измученный. Скукой.

Меня даже несколько отпустила дурнота, когда я увидел магичек, всех из себя красивых, в сверкающих доспехах "от Ле Нина", и среди них юношу, явно страдающего. Да уж! У Буриданова осла и то выбор был лучше -- всего-то из двух. А тут целых шесть. И ведь явно, по указанию Верховной, ведут сии амазонки с внучком графа, как недотроги.

Шунга подошёл к нам, коротко поклонился, не меняя своего обиженного выражения лица и стал возле Майи. На положенном шаге позади и справа.

В отличие от него Гита Сим аж лучилась довольством.

Она подошла к нам с Майей и, всё ещё сопровождавшей нас от подземелий стражей, и оглядела меня с головы до ног, особо остановившись на изучении моей кислой физиономии.

- Ну и как продвигаются ваши исследования? - увидев мою зеленоватую харю, посмеиваясь спросила Великая Ведьма.

- Вы... вы не поверите, но я убедился в том, что некроманты сильно не правы. И... что их система с жертвоприношениями не верна в корне. Что жертвовать ни людьми, ни животными и... вообще живыми существами совершенно не нужно. Но...

- "Но..."? - Сильно заинтересовалась Верховная.

- Я не знаю, как передать ВАМ моё знание. Слишком оно обширно.

- Но вам, Вин, удалось-таки доказать, что практика некромантов неверна в корне?

Верховная особо сделала ударение на слове "удалось" да так, что не заметить его было невозможно.

- Однозначно! - уверенно заявил я. - И что их уничтожать надо за ту гнусь, что они творят...!

Под конец у меня кончились слова. Остались одни эмоции, так как я сейчас прекрасно представлял что они творили не только по описаниям в их же гримуарах. Страх перед смертью, а на этой почве острое желание получить бессмертие или жажда вернуть к жизни умершего дорогого кому-то человека, могли и приводили к ТАКОМУ изуверству!!!

- Вот только у меня сомнения... - продолжил я после того, как совладал с эмоциями, хлещущими через край. - Мы-то докажем, что они идиоты. И даже запишем. Но! Ведь останутся ВЕРУЮЩИЕ, которые любые доказательства будут воспринимать как сотрясение воздуха. Не больше. Потому, что они будут ВЕРИТЬ. А вера сильно отличается от реального Знания. Потому, что она слепа и глуха к Знанию.

Гита Сим нахмурилась.

- Я понимаю о чём вы говорите, Достопочтенный Хадан Ле Вин! - прищурилась Ведьма. - Но всё равно, знание в этом, даст нам многое. Даст нам больше оснований и возможностей наконец-то извести эту ересь.

Я обратил внимание, что в последней своей фразе она обратилась с максимумом почтительных слов по отношению к моей персоне. Заметил это и шунга, всё с большим любопытством прислушивающийся к тому, о чём мы говорим. Под конец, с последними словами Верховной он смотрел на меня с откровенным благоговением.

- Да уж! Осталось лишь как-то записать это Знание. - мрачно выговорил я, разглядывая вкусный ужин и осознавая что мне он явно не впрок. Не полезет.

Представил отдельно стоящего типсуса в мантии некроманта и мне очень сильно захотелось убить его. Медленно и особым садизмом. С тем, что описана в их же гримуарах...

Только вот поможет ли это избавиться от той грязи, что осела в моей душе при прочтении их бреда?

Н-да! Похоже, на ближайшие несколько ночей я заполучил великолепный пакет тем для кошмаров!

******

Утром я вышел к трапезе сильно не выспавшимся.

По вполне понятной причине -- кошмары замучили. Да, я слишком впечатлительный тип! И что? Застрелиться и не жить?!

- Вы выглядите не очень здоровым, Достопочтенный! - вполголоса произнесла Гита Сим. - Что-то случилось?

- Гримуары некромантов "случились", Великая! - мрачно пошутил я. - Мне вся эта гадость, что у них там написана, ночью нормально уснуть мешала.

- Ну... Это проходит. - Неуверенно произнесла Верховная. - Но, у меня вопрос: вы... выполнили свой квест?

- Пожалуй да. - Кивнул я ей и тут же сообразил к чему она спросила. - Вы выполнили своё обещание в полном объёме. Мне хватило того, что я прочитал, чтобы выполнить его.

- В таком случае, не могли бы вы быть так любезны, записать свои выводы и дать нам скопировать эти тексты?

Ага. Вот это уже очень серьёзно!

С одной стороны, я могу написать всё, что угодно и вполне логично. В том числе и наврать.

С другой стороны, я могу и не наврать, тем самым продвинув местную научно-магическую мысль достаточно далеко и разом. Ведь то, что я тут понял, очень сильно может помочь лечить. Ранее местные маги-лекари, лечили чисто по наитию. На инстинктах, на интуиции. Теперь же, с тем, что я выяснил...

Но с третьей стороны -- всё очень и очень скверно! Ведь если я прав, - а у меня мало сомнений в том, что я прав, - как бы это знание не вызвало здесь нехилую войнушку. Ведь блин! Я, получил результат, по которому можно возвращать из мёртвых! А это -- потенциальное бессмертие!

Пока страх перед смертью у местных купируется серьёзной надеждой на Перерождение. Но если возникнут идеи, что можно и обойти это... То какова гарантия, что за это некоторые власть предержащие не уцепятся мёртвой хваткой?

Чёрт побери! Ведь та среда, где хранятся "души" - Я ЕЁ ЧУВСТВУЮ!

И это последнее -- очень, очень плохо! Вот не нравится оно мне! Сильно не нравится, так как за этими обстоятельствами вырисовывается ТАКОЕ!

Впрочем... Лию вернуть...

Ведь реально близко я к этому подошёл! Ещё много выяснять, но основа уже есть. От чего можно отталкиваться!

- Это будет очень тяжело, так как написать придётся очень много. И надо ещё сделать несколько экспериментов. Нет, не над людьми! - поспешно добавил я, чтобы Верховная не подумала ничего лишнего. - Достаточно животных. Но эти эксперименты должны прояснить некоторые мелочи. Если их до конца провести, людей можно будет лечить более осмысленно и гораздо лучше, чем сейчас.

- Благородная цель! - отозвалась Верховная Ведьма.

- Заявленная изначально! - тут же вежливо напомнил я.

- А вернуть кого-то из-за Грани? - прищурилась Гита Сим.

- Вы можете добежать до горизонта? - ответил я загадкой.

- Остроумно! - чуть подумав, улыбнулась Верховная ведьма. - Значит видеть мы можем, но достичь никогда? Я вас правильно поняла?

- Что-то так... - пожал я плечами.

Да, я тут солгал. Но опять-таки в форме "не сказал всю правду". Это местные маги средней руки никогда, даже если соединят вместе свои усилия, никого не смогут вернуть. Но в том-то и загвоздка, что весь вопрос состоит только в одном -- количестве энергии, что изначально надо закачать в процесс. И вот последнее, чтобы не порождать крайне опасных надежд, я и утаил.

Впрочем, есть и ещё один нюанс, но я о нём умолчу. Так как он ключевой и я догадываюсь как его решить. Может мои догадки и не верны, но надо проверить. А вдруг получится?!

- Мы можем предоставить вам возможность для окончания исследования. И написания трактата. Но это не в Замке Ведьм.

Я вернул Верховной вопросительный взгляд.

- У нас есть небольшой городок, где мы исследуем мир, исследуем магию. Такой же как и у Академии. Но свой. - пояснила Гита Сим.

- Вы предлагаете переместиться туда Ваше Мудрейшество?

- Да. Если вас это устроит Достопочтенный.

"Пока что всё не так страшно, как представлялось ранее. - подумал я. - И "продолжение следует". К тому же, получив подтверждение я сам обрету такое могущество, что даже многим магам я буду не по зубам. Интересно, догадывается ли Верховная ещё и об этом "нюансе"? Да даже если и не догадывается, этот нюанс останется при мне. А им я дам всё, что относится к медицине. Там достаточно, чтобы выставить всех некромантов как феерических идиотов. Выставить на посмешище. Так что, будем делать всё последовательно, а там -- как удастся! Авантюрист я или нет? Хоть и поневоле..."

- Мой принц! - услышал я сзади и поспешно обернулся, чтобы раскланяться с принцессой Кирин. Выглядела она этим утром просто великолепно. Новое платье, изумительно идущее ей, новая причёска, плюс дополнительная бижутерия, сверкающая в свете разнообразных светильников всеми цветами радуги, производили воистину потрясающий эффект. Я аж залюбовался.

Майя заметила это и начала слегка крутиться на месте. Ей моё внимание очень понравилось. Но потом она, что-то вспомнив сделала озабоченное личико и произнесла:

- Мы услышали, что вы завершили свой квест?

Видок при этом у неё как у следователя прокуратуры, напавшего на след большого преступления. Один глаз прищурен, руки в боки и ещё даже подалась слегка вперёд, склонив голову на бок.

- Да! - нагло ответил я, чем вверг её в растерянность.

-- Мания советника Ли

Чтобы поймать наглую птицу, только что долбившую клювом оконное стекло, Фири пришлось чуть ли не по пояс, высунуться наружу. И то голубь чуть не улетел.

Фири осторожно усунулся обратно, сотрясаясь от страха. Ведь подоконник находился на четвёртом этаже и если бы он из за этой проклятой летающей курицы вывалился, то... Возможно его и не стали бы лечить. Ведь даже Великий У не является некромантом.

Он осторожно прикрыл дорогое окно, и медленно сполз по стенке аккуратно придерживая птицу. Ноги предательски дрожали. И только отдышавшись и придя в себя, он отделил капсулу от ноги голубя. Сжал её крепко в руке, и зашагал по направлению к кабинету следователя Корвина. Сейчас всё, что приходило с голубиной почтой в синих контейнерах, немедленно отправлялось к нему.

Подобравшись к двери следователя он постучал костяшками кулака, где сжимал контейнер с письмом. Дождавшись разрешения войти он скользнул внутрь, постоянно кланяясь, молча приблизился к столику следователя и также молча положил синий контейнер ему на край стола. Выполнив это нехитрое действие он застыл в согнутом состоянии, спрятав за спину урчащего голубя.

- Герин? - только и спросил следователь, на что почтарь согнулся ещё ниже.

- Свободен!

Пятясь задом и также кланяясь как и по дороге к столу, почтарь покинул помещение. И всё молча.

Дождавшись, когда дверь за ним закроется, Корвин раскрыл контейнер и вытянул длинное письмо. Не так давно научились делать бумагу такой малой толщины. Но всё равно, хороший агент не только мог выведать то, что надо, но обладал искусством мелко писать. Это особенно полезно было для тех донесений, что сейчас сыпались из Герина.

Корвин расправил бумагу и, чтобы она обратно не сворачивалась положил на концы по две нефритовые фигурки шахмат. Лист донесения лёг аккурат рядом с тем докладом, что он сейчас составлял для Советника Ли. И уже с первых строк донесения, Корвин понял, что оно очень вовремя пришло -- все выводы, что ранее он сделал на основании других донесений, оно подтверждало полностью. Были несколько неожиданностей, но уже мелких. По сравнению с тем, что раскопала доблестная разведка Царства Утренней Зари.

Корвин пару раз перечитал донесение, удовлетворённо ухмыльнулся и взялся за перо. Уже через пяток минут доклад был завершён и осталось его лишь присыпать песком, свернуть и идти к Советнику. Работа, на которую посадил его Советник, очень увлекала. Ему даже в самом радужном сне не могло присниться, что он вот так будет работать раскрывая тайны Врага. Своим умом доходя до того, что сокрыто, что никто кроме него не мог бы сделать.

Да оно и не удивительно.

Великий Нин, Великий ЕРЕТИК Нин, какой бы он ни был Сын Короля Хаоса(12), но, что он оставил после себя, стоило, ой как стоило изучить и применять как оружие -- против врагов Неназываемого. Против слуг Короля Хаоса. А оставил он после себя много. И то, чему в первую очередь обучили Корвина, это искусство мышления, под странным, тёмным словом "логика".

Уже от слова веяло чуждостью и тьмой. Но оружие оно было обоюдоострое. И уже только начав изучать это искусство Корвин с удивлением обнаружил, что многие из тех приёмов, по извлечению сути происходящего, он сам в своё время обнаружил и применял. Раньше - интуитивно. Теперь - вполне осознанно.

И это было просто замечательно!

Великая, Священная Война с Еретиками, с наследниками Нечестивого Нина, похоже, подходила к концу. Как ни выстраивал Нечестивый Нин своё гнусное королевство, подкрепляя его ПрСклятыми Девами, но даже против такой великой силы, найдётся противоядие -- те, кто остался верен Старой Вере, кто ненавидел ПрСклятых Дев, что жаждал их извести. И что естественно Верные становились лучшими шпионами в стане Врага рода человеческого.

Корвин видел, что против Царства Утренней Зари у Нечестивых нет такого же оружия -- нет сети шпионов. А это -- великая радость. Значит, несмотря на великие жертвы, Железная Корона будет повержена в прах.

Следователь взял в руки только что законченный свиток, посмотрел на свет -- нет ли ещё не просохших чернил, - присыпал на всякий случай песком, стряхнул его и залюбовался завершающим текстом.

Последнее время, на него накатило вдохновение и он стал составлять доклады так, чтобы кратко сказав, донести до читающего как можно больше. Да, это великое искусство и глядя на то, что получилось у него он осознал, что достиг в нём новых высот.

Корвин свернул свиток, скатал письмо агента, упаковал его обратно в голубой контейнер и прицепил шнурком к свитку доклада. Капнул на шнур сургучом и приложил к ещё горячей массе свою личную печать.

Всё! Теперь можно идти к Советнику Ли. Он последнее время очень благоволит Корвину. Значит, нельзя его доверие подводить. И Корвин надеялся, что этот доклад порадует Великого Ли.

Смахнув все материалы, на основе которых только что писал доклад в специальный ящик, запер его на личный ключ, он тяжело поднялся на, затёкшие от долгого сидения, ноги.

Подождал, когда в них восстановится нормальное кровообращение, придал своему лицу торжественное выражение и двинул на выход.

Советник Ли в это время изволил вкушать чай. Как всегда зелёный. Он хитро посмотрел поверх исходящей паром чаши на вошедшего Корвина и молвил:

- И чем порадуешь на этот раз, почтенный следователь Корвин?

Добавление "Почтенный" в устах Ли сулило повышение в должности. У Корвина спёрло дыхание. Он кланяясь приблизился на положенные десять шагов и согнувшись выпалил.

- Новости от наших сторонников в Герине! Хорошие новости! Новости все касаются презренного Вина-светлячка! Не сочтите за дерзость! Я счёл это исключительно важным! Для ваших глаз!

- Ну-ну. Давай сюда!

Советник Ли отставил недопитую чашу и протянул обе руки к Корвину. Тот не заставил себя ждать, и также двумя руками вложил свежесоставленный труд начальству в руки.

Ли зачем-то взвесил в руках свиток, глянул на прицепленный на бечёвке с сургучом пенал донесения, потом опять хитро сощурился и положил его перед собой не раскрывая.

- Я верю, что ты там всё хорошо написал: подробно и тщательно. А изложи-ка мне всё это на словах! А потом я прочитаю. После.

У Ли явно было хорошее настроение.

Но прежде чем Корвин начал, он внезапно вскинул руку его останавливая, и позвонил в колокольчик. Вошёл его личный страж.

- Сейчас закрой дверь и стань перед ней. Никого не пускай. Пока не позову.

- Будет исполнено! - поклонился тот и вышел.

- И вот теперь!...

Ли махнул рукой в сторону подушек, на которых можно было усесться и приглашая к монологу.

Следователь степенно уселся, попутно собираясь с мыслями, прокашлялся.

- Как я уже сообщал, агенты доложили, что в замок Герин прибыли двое высокопоставленных особ -- маг-лекарь, ранее нам известный под именем Вин-светлячок, и считавшаяся погибшей, принцесса княжества Карама Майя Кирин. - начал он.

- Как вы указывали, Вин-светлячок был в приоритетных целях для поимки как держатель секрета так называемого "порошка Нина". Он действительно Хадан, но что особо интересно, магами Герин был определён как высокоуровневый маг, примерно восьмёрка. Так что прежняя информация, о том, что он, якобы, первого уровня, оказалась неверной.

- Это абсолютно точно, что он именно восьмого?

- Да абсолютно. По рассказам мага, встретившего его и Майю Кирин, Вин-светлячок неосторожно пробил сканированием "Покров", наведённый, как очевидно принцессой. Видно недооценив уровень мага патруля что часто случается с высокоуровневыми.

- Ага... Чва-анство! Чванство многих сгубило, хе-хе! - кивнул с отрешённым видом Ли. - продолжай.

- Также, было проведена тщательная проверка и выяснено, что с вероятностью в 70 процентов Ле Вин, и ранее разыскиваемый раб Ан Де -- одно лицо.

У Ли брови полезли на лоб.

- Выходит, что зачем-то, Вин-светлячок, под фальшивым именем прятался среди рабов?!!

- Да, мудрейший!

- И с какой целью?

- Неизвестно. Но то, что его не смогли опознать как мага, говорит за то, что задание у него было очень серьёзное. И если это опять Хадан, то выбор не велик -- их понимание Пути и бессмертия. Что конкретно, стало ясно лишь в последних донесениях нашего агента из Герин. А раз так, то следовало бы наказать дознавателей, что так поверхностно и невнимательно провели следствие в деревне Шадан Курам. Сожалею, но это так...

- Заинтриговал! Продолжай.

- Косвенно, на то, что в деревне была организованная группа тайных агентов, указывает на внезапное исчезновение из деревни после убийства мага Кардинала, травника деревни и семьи старосты в полном составе. Также вместе с Ан Де бежит один из наиболее информированных обо всём, что связано с Библиотекой Карама -- Архивариус Чу Ни. Это простым совпадением быть не может, особенно в свете открывшихся обстоятельств. Очевидно, убив одну из тайных ведьм, которая представлялась дочерью старосты, убитый маг спугнул всю группу.

Ли благосклонно кивнул, но перебивать лишними вопросами не стал.

- Далее, особое Ваше внимание, мудрейший, обращаю на то, что у крепости Герин, Вин-светлячок сопровождал Майю Кирин -- одну из причастных к Библиотеке Карама. Кто, как утверждают многие, читала чуть ли не все свитки этой библиотеки. Кто является внучкой главного хранителя библиотеки - Хранителя Печатей Соя Кирина. Вин-светлячок при этом нёс большую поклажу, в которой, как предполагают наблюдатели, могла быть как минимум четверть свитков из тайной части Библиотеки -- ту, за которую отвечал лично Сой Кирин. За последнее говорит то, что именно Сой Кирин вывел Майю Кирин из дворца унеся с собой ту самую тайную часть.

- Майя Кирин сопровождает её... Да. Такое неизбежно, если Сой Кирин мёртв.

- Да, мудрейший. Слишком много говорит за то, что Сой Кирин ныне мёртв. Иначе бы уже где-то появился и мы бы получили возможность начать действовать более адресно.

- Так значит, в Герин прибыла та самая часть... Очень интересно! Но что особо ценно, там сейчас находится та, что наверняка знает, где Сой Кирин спрятал и основную часть Библиотеки Карама, и, особенно, тайную часть.

- Смею заметить, что последнее время, в Герин были перемещены многие свитки из скомпрометированных хранилищ Юн Доу, Чон Доу, Ризза, Замка Ведьм и Лаборатории. Последнюю партию свитков, привезли на следующий день после прибытия Майи Кирин и Вина-светлячка. Причём сопровождала груз лично Верховная Ведьма.

- О! Выходит те свитки были особо важными!

- Но, как следует из вида прибывшего груза, "Библиотека Некромантов" остаётся по прежнему в Замке Ведьм. И что особо надо отметить, это -- абсолютно точно!

- Почему так уверенно? - удивился Ли.

- Был подслушан разговор. Суть разговора: Верховная Ведьма заключила договор за некий Великий Секрет от Хадан, дать возможность ознакомиться с "Библиотекой Некромантов" Вину-светлячку. Который там представляется как Ле Вин-принц.

- И чей принц?

- Предположительно Хатта. Баррах.

- А-а... Всё те же!... - сначала меланхолично заметил Ли, но потом добавил удивлённо:

- Но ведь ХАДАН! Принц в Хадан? Да ещё Хатта?!! - взвился Ли. И тут же жёстко: - Что-то тут не так! Проверить!

- Уже проверяется, мудрейший! - с готовностью ответил Корвин.

- Продолжай! - как-то очень холодно бросил Ли. Видно пришедшие ему на ум мысли очень сильно обеспокоили.

- Вскоре наблюдатели зафиксировали отбытие Верховной Ведьмы, принцессы Майи Кирин и Вина-светлячка в Замок Ведьм. Очевидно, что Хадан выполнил свою часть обязательств.

- Но... - уже мрачно начал рассуждать Ли. - Но ведь получается, что исследования Нечестивого... проклятье!

- Да. Мудрейший! Я это особо отметил в докладе. Получается, что этот Хадан ведёт исследования точно соответствующие Ереси Дьен. То, что Нечестивый Нин провёл в Оро: Свитки Древних из Храма Чон Доу, свитки Великого Эрима и гримуары "Библиотеки Некромантов".

- Некромантия! - бросил Ли и его лицо закаменело. Он налил себе ещё чаю и надолго погрузился в размышления.

- Хм-м-м! Хадан опять на шаг впереди нас! - наконец сделал он заключение. - Или даже на два! Неприятно это осознавать... Но что же ИМ в этом нужно? Ведь не... Нет! Как раз тот самый Ан Де, точнее Вин-светлячок обещал своей вернуть её из-за Грани. Тогда остаётся вопрос: это безумие лично Вина-светлячка, или... Или это операция Хадан?

Взгляд Ли, поверх чашки, стал вообще колючим.

- Бессмертие!... Ох! Сколько же тысяч жизней было оборвано ради этой Великой Тайны!...Да!

- Это тоже есть в докладе! - поспешил вставить Корвин.

- И это?! - удивился Ли.

- Да, мудрейший! Исходя из ваших указаний, из того, что мне было известно, что было предоставлено, что мы узнали из донесений, иного вывода сделать невозможно -- Хадан ищут секреты некромантов, чтобы разрешить именно эту Тайну!

- Как-то на них совсем не похоже! - скептически заметил Ли и отхлебнув из чаши продолжил. - Такие святоши, истово держащиеся за свою Ересь и такое! Как тогда понимать лютую ненависть Хадан к некромантам? Ведь любой из Хадан уничтожает некромантов немедленно там, где встретит!

- Думаю, что это лишь прикрытие. - выдал предположение Корвин. - Уничтожают конкурентов.

- Гм! Разумно! И ведь до сих пор никто их так и не заподозрил. - согласился советник и взглядом поощрил на продолжение доклада.

- Таким образом получается, что если была раскрыта или хотя бы приоткрыта завеса Тайны Великого Делания Некромантов, то носителем этой тайны является... Хадан Ле Вин, принц.

- И, принцесса Майя Кирин. - тут же добавил Ли.

- Э-э... согласен мудрейший. И она тоже. - Через силу согласился Корвин, хотя с последним он бы очень сильно бы поспорил, если бы это высказал бы не Ли, а кто-то уровня самого следователя.

- Если он... уже изучил, то... Если он открыл, то... - начал что-то рассуждать Ли и снова надолго замолк. - Выходит, что первым делом, они направятся в Лаборатории.

- Я того же мнения, мудрейший! - обрадованно согласился Корвин. - Но когда это случится, мы не можем сказать, так как даже приблизиться к Замку Ведьм наши агенты не в состоянии.

- Патрули?

- Да, мудрейший. Патрули ведьм с их дьявольским заклинанием поиска.

- Хорошо! - вдруг оживился Ли и хлопнул в ладоши. Через секунду появился личный страж.

- Итак! Поднимай отряд магов Амали. И... пора перехватывать! Поднимай! Их что, зря кормили? Зря готовили? Их время настало!

-- Благословенные ублюдки

Муть в голове была... образцовая. Я долго не мог сообразить ни где я нахожусь, ни что происходит, ни вообще где верх, а где низ. Сильно болели запястья. Я это понял только лишь сосредоточившись на источнике боли. И только после этого как-то "кусочно-половинчато" начал "собирать" тело. В ощущениях.

Руки, ноги, голова...

"Это меня что, по голове ударили так хорошо?!"

Мелькнувшая мысль несколько ускорила процесс самопознания и собирания мозгов. А когда открыл глаза, то от падения на пол меня спасли... оковы, которыми был прикован к стене. Класс!

Я снова закрыл глаза и постарался унять головокружение и тошноту. Голова, как ни странно, не болела. Ни в каком месте. Но дурнота буквально выворачивала наизнанку.

Может мне не по башке ударили, а просто что-то в пищу подсыпали?

Но кто?

Я попытался восстановить в памяти то, что происходило в последние дни.

То, как пребывал в Замке Ведьм -- помню.

Также помню и дикое возбуждение, охватившее принцессу Кирин, после её беседы с заком.

С трудом вспомнил, что сам навязался в "допрашиватели". Сильно хотелось разобраться что к чему и что произошло. Смутно помню, что стал применять обыкновенную логику к тому, что услышал. Особенно тогда, когда общая картина происходящего в замке Карама стала у меня наконец, складываться.

Помню также, как радовался зак, когда впервые после нашей встречи таки осознал кого встретил. Что-то он тоже ко мне привязался. Ведь воспринял меня как покровителя. Даже Майю этим несколько покоробил.

Но... Чёрт меня раздери: что же он такое ляпнул, что Майя кинулась в замок Герин? Вот не помню нихрена и хоть ты тресни! И было что-то... Очень страшное. Нечто, что до сих пор каким-то диким ужасом наполняло меня, стоило хоть как-то попытаться вспомнить последние дни...

******

Перекрёсток двух дорог. Над всем веет суховей периодически бросая нам в лицо горячую пыль и принося с запахи постоялого двора, с которого только что вышли. Зак Чуня, которого взгромоздили на лошадь, уже заранее скроил страдальческую мину, предвкушая "прелести" быстрой езды. Я же топчусь на месте и пытаюсь вразумить принцессу.

Как видно -- дохлый номер. Упёрлась.

И что это ей втемяшилось в голову ехать в замок Герин без меня?!

- У меня реально какое-то недоброе предчувствие! - выдал я глядя на решительное личико Майи. - Я доверяю интуиции. Может всё-таки стоит нам вместе вернуться в Герин?

- Нет, мой принц! - как отрезала Майя. - Это моё! Моя месть!

"Ага! Что-то проясняется? Или нет? Понимаю, что у неё в Караме, как бы не все родственники погибли. Но что-то она слишком уж жёстко меня отправляет. Что-то тут нечисто".

- Я... я очень польщена тем, что вы беспокоитесь обо мне. - чуть смутившись выдаёт она и замолкает.

"Во, блин! Теперь она по отношению ко мне на "вы" перешла. И что бы это значило?".

- Вот тем более! - решил я привязаться. - Лаборатории от меня не убегут. А вернуться и выяснить все детали гнуси, что мы раскопали...

- Нет! Я считаю, что вы, как можно быстрее должны закончить свой квест! И эти Бине Гессерит к ТЕБЕ в охрану приданы!

Стоящие чуть поодаль со своими конями шестеро ведьмочек переглянулись. Им что, не сообщили за каким лешим мне понадобились их лаборатории? Или меня на генетический материал решили перевести? Да не! Не похоже.

Магички высокого уровня. Реальная такая охрана.

Но... пока суд да дело мне уже надоело пытаться убедить упёршуюся Майю. Устал.

- Ладно... - тяжко вздыхаю и киваю на шунгу. - так или иначе внучка графа до дому доставишь и сдашь в целости и сохранности.

Шунга возмущённо засопел, но стоило Майе лишь косо посмотреть на него, как тот тут же забыл обо всём и стал изображать из себя Великого Воина В Охране Титулованной Особы. У него как-то это комично выходит. А ведь парнишка на полном серьёзе так корчится.

- Я подниму там всех! - снова сурово заявила Майя.- И как только я вычищу... Знай, я обязательно поспешу к тебе, мой принц!

Вот же ж! И не знаю за что хвататься: ведь навязываться принцессе... А ну как там в этих самых культурах какое-то табу существует, которое я не знаю?

Да и вообще: что-то я последнее время совсем дёрганым стал. Ладно. Похрен! "Проехали".

Досадливо качаю головой, выражая сожаление и прощаюсь с принцессой.

Та оживилась и с места рванула по дороге в Замок Герин.

- Меня подождите! - досадливо проблеял Чуня опасаясь разгоняться на своей лошади.

Поворачиваюсь к своей свите.

Те снова переглядываются и улыбаются.

- Не волнуйтесь Ваше Светлейшество! Доставим к лабораториям в целости и сохранности.

- Да как-то не сомневаюсь!.. По вашим то рангам. Ладно уж. Поехали. Кстати далеко нам?

- На сегодня нам надо добраться до крепости Сис. Как раз к вечеру будем. - ответила главная и склонила голову на бок. Это она так вопрос изображает.

Ранг у неё аж седьмой. Чернявая и смуглая. Звать Зула. Я её сразу, как услышал, тут же в Зульфию переиначил. И нич-чо! Кажется ей даже понравилось. Вот только на меня иногда косятся. Надо бы узнать чего это они? Может заметили, что опыта перемещения на конях у меня почти и нет? Оно же видно, как опытный держится в седле, и как такие как я, у кого всего-то "наезд" от силы часов пять-шесть. И то как турист.

Стараюсь копировать их повадки, но как-то не шибко хорошо получается. Потихонечку набиваю себе зад и натираю ноги. Ой чую, что будет мне вечером!

Но то вечером.

Пока ехали попытался их разговорить, но как только дело касалось вопросов по Бине Гессерит - тут же все замолкали.

- Что вы сами знаете по Бине Гессерит? - всё-таки не выдержала Зульфия.

- А разве видно, что знаю? - попытался я вернуть ей обратно.

- Вы, принц, задаёте вопросы так, что... - начала она и запнулась. Но потом нашлась. - Ваши вопросы выдают ваше - знание!

- Ну да. Знаю. - не стал я отрицать. - Только не о вашем, а о другом таком же Ордене. Он ещё назывался не Бине, а Бене. И не Гессерит, а Джессерит. На одном из тех языков, что бытует на моей Родине, написанное название можно прочитать и так, и эдак.

- Нас так Великий назвал! - гордо заявила Зульфия.

- Ну... Разве что. - пожал я плечами.

Едем дальше, ехать скучно. А почувствовав, что я не из тех, кто задирает нос в чванстве, что я своих сопровождающих даже как-то уважаю, они потихонечку разговорились.

И что? Девчонки, как девчонки. У каждой своя судьба. У кого лучше, у кого хуже. Хуже обычно у тех, кто попал под неприязнь окружающих. Кто успел получить порцию ненависти со стороны религиозных фанатиков.

- Они были злые. А я тогда -- маленькая девочка семи лет. - рассказывает Вика, скромная и тихая, круглолицая и рыжеволосая ведьмочка с нашивками мага-медикуса пятого уровня. - Что я тогда понимала? Ну убила собаку взглядом... Ту, что на меня напала. Со страху убила. А на меня... я домой прибежала вся в синяках, с разбитой головой.

- А разве ты тогда не могла управлять полётом камня? - спрашивает другая, - Ми, - до этого с интересом слушавшая исповедь Вики.

- Нет. Это потом, когда меня забрали в Орден, и объяснили суть Силы, я научилась управлять. Со страху. А тогда... в меня бросали камни... казалось вся улица нашей деревни с ума сошла! Хорошо, что никаких больших им под руку не подвернулось.

- Или твоего отца боялись. Просто осознавали, что если убьют, то будут иметь дело с твоим отцом. Вот и кидали что помельче. - Добавила ещё одна, по имени Эрте, и тут же пояснила мне. - У них нормальная семья. Они даже в Замок Ведьм постоянно приезжают, навещают её. Любят они её. А отец у них -- кузнец. Сильный очень!

- А есть и такие семьи, где не любили? - удивился я.

- Разные бывают. Есть и такие, из которых девочки просто убегали, прознав про Замок Ведьм. До того, как их находили эмиссары. А некоторых эмиссарам приходилось даже спасать от смерти. Вон, Шара, из четвёртого отделения такая. С ней, когда узнали родители, что она магией управлять умеет, то сами отдали фанатикам в руки, чтобы её на костре сожгли. Так её наши с Бине Гессерит прямо с костра снимали, уже подожжённого.

- А кто её спас? - поинтересовалась Зульфия.

- Бабушка Шу. Она, говорят, как увидела ребёнка на костре, так самолично кого-то из Благословенных сожгла на месте. Она сильная! А остальные разбежались. Так Шару всё равно долго лечили от сильных ожогов. Она бедная, еле выжила. А потом долго ей шрамы сводили.

- Но ведь бабушка Шу... - удивилась Зульфия.

- Вот то-то и оно, что даже у бабушки Шу еле сил хватило её выходить. Шара успела сильно обгореть.

Слушал я их рассказы, а сам тихо охреневал: ну и нравы тут у них до Володьки были! Да и сейчас, видать, ещё не до конца искоренены, раз детей вот так запросто одни на костёр отправляют, а другим приходится с костров снимать.

- Но за что же так у вас ненавидели ведьмочек?! - не смог удержаться я. - "Фанатики из Благословенных"? Что они имели против вас?!

- А у вас в королевстве... разве было не так? - как-то очень осторожно поинтересовалась Зульфия.

- Не! У нас так нет и не было. Как-то избегли мы такого ужаса. - как можно легкомысленней сказал я созерцая уходящую вдаль дорогу.

- Хорошее у вас королевство... И у вас король хороший.

- Ну... да. Хороший. Но всё равно: почему?!

Зульфия тяжко вздохнула

- Вы, Светлейший, из очень дальних мест к нам прибыли, если не знаете, - помрачнев лицом заметила Зульфия. Но всё равно ответила. - У нас по преданиям, в те времена, когда не было Веры Благословенных, жили ведьмы. И их магия была слишком подвержена тем настроениям, которое имели те ведьмы. Они, по преданиям целыми деревнями народ изводили. Скот магией травили, посевы травили. И всё по злобе на весь род людской. На то, что их никто в жёны не брал, так как боялся.

"Знакомые песни. Прям как в те самые времена, когда Инквизиция была. Такое же обоснование и бред, как в "Молоте Ведьм" - подумал я, но вслух сказал.

- Странно это. - скептически отозвался я и тут же выдал свою версию: - Мне представляется, что был некий "пророк", которому отказала в благорасположении некая красотка из Ведьм. Да и остальные женщины тоже его отвергли, так как он был... нехорошим человеком. Вот он и отомстил, создав Веру Благословенных... Я прав?

Последнее я добавил так, для проформы. Заметил, что ведьмочки мои переглянулись. Это что, мысль, что я двинул только что, для них внове?

- Наверное так и было. - как-то грустно заметила Зульфия. - Светлейший! Если вы не знали Предания, то довольно близко пересказали его. Там, правда, этот... презренный Ху... был описан со всех сторон святым. И что Неназываемый ему благоволил, и что чудеса устраивал...

Я заметил, с какой интонацией она сказала "презренный Ху". Смесь страха и отвращения прозвучала в её речи.

- Так, как Ху, много было восславлено отъявленных ублюдков. - поморщился я. Мне откровенно жалко стало этих бедных магичек. Ведь до сих пор, после "Великого Нина" творится такое непотребство и не искоренено. Впрочем... Вера всегда была такой -- как лютый ядовитый сорняк. Хрен изведёшь. А пока есть -- отравляет всё кругом.

- Великий нам говорил, что-то примерно также как вы Светлейший... - снова заметила Зульфия. - Это есть в Его Великом Свитке "О зловредных".

- Воистину "зловредных"! - фыркнул я и покачал головой.

- Кстати... я заметил, что вас больше не боевым обучают, а медицинским заклинаниям... - постарался я так мягко сменить тему на более светлую.

- Да. Так! - с готовностью подтвердила старшая. - Мы, особенно в Бине Гессерит, мастера медицины! Даже не все медикусы Двора, знают то, что знаем и умеем мы!

- Ух ты жа! - не удержался я от восклицания. - Великий Нин вам завещал? И именно вам оставил?

- Он много нам оставил. Мы бережно храним... - с гордостью подтвердила Зульфия и тут же с презрением добавила. - В отличие от всяких прочих!

- Хе-хе! А подучиться, пока мы едем, не желаете?

- А-а... А вы медикус, Светлейший?!!

- Не такой, как наши лучшие, у меня дома, но... Как я понял, знаю я чуть больше, чем многие ваши. Ведь и в Лаборатории ваши я еду как раз по одной из тех причин, что исследую лечение.

Девочки с изумлением на меня посмотрели. Видать точно, Верховная ни словом не обмолвилась о том, зачем меня в Лаборатории отправили.

- Так что... Как? Всё равно тут скучно ехать, а за приятной беседой, особенно полезной беседой так и скоротаем время?

- Мы готовы! - Это Зульфия. Сразу за всех ответила. Но вижу, что никто даже не поморщился. Видно, что для них обучение всему, что может спасти кому-то жизнь, дело святое.

Эх! И ТАКИХ Благословенные уничтожают?!! До сих пор?!!

Не! Володька Лещинин воистину Велик!

Велик, если такую мерзость удалось разрушить, заменив на... Бине Гессерит? Да хотя бы на Бине Гессерит! Одной этой организации достаточно, чтобы воспеть его в веках. А спасти всех девочек с талантами, до которых мог дотянуться -- это вообще эпический подвиг! Ведь откуда возник целый Замок Ведьм?!

Вот так, где за мрачными воспоминаниями, где за лекциями обо всём, что я знаю, что ведьмочкам может пригодиться в деле лечения болезных или просто совершенно пустым трёпом мы и продвигались в сторону крепости. Она, как и было предсказано, появилась за поворотом дороги под вечер.

Стояла крепостица на скальном останце, слева от которого катила бурные воды река, а с другой стороны вздымался скальный утёс. Словом, крепостица тут перекрывала единственный удобный проезд. Чисто стратегически весьма выгодное положение.

Как полагается, над башнями, по обе стороны от ворот, развевались знамёна графства Герин. Мост через ровик, заполненный, кстати, несколько застоялой водой, был опущен и как раз в створе ворот были видны пара неких вояк, подпирающих стену боками и лениво поглядывающих в нашу сторону. Наши лошади, почуяв стойло, увеличили скорость без понукания так что к мосту мы подошли весьма бодро.

На несколько секунд, между зубцов башни, выглянул некий маг, пристальным взглядом изучил нас, но после исчез из виду.

Стражники отлепились от стены и вышли нам навстречу. Хотели что-то поперёк сказать Зульфии, но та, видать их довольно резко послала. Тем не менее, пререкание со стражей у ворот, несколько задержало нас. Впрочем, эта мелкая задержка была мне лично на руку. Я последний километр перед крепостью был занят тем, что активно применял недавно освоенные приёмы лечения на себя. И... был изрядно впечатлён! Мои потёртости и намины, весьма так быстро рассосались. И ведь как раз к тому моменту, как Зульфия прекратила лаяться со стражниками.

"Эх! Кабы то же самое, но нам туда, на Землю! Вот это лечение... Я бы, блин, там развернулся! Скольких бы спас! Или просто здоровье поправил. А как в наших походах это же помогло!" - подумал я между делом. Но тут обратил внимание на раздражённое бурчание нашей Зульфии.

- И чего это они себе вообразили?!! Они Наш, НАШ, тракт защищают, наёмники хреновы! Мы хозяева!

- Да они новички, наверное, Зула! Не изучили ещё порядков, вот и прицепились... - Примирительно бросила Вика. Добрая девочка! Даже по внешности выглядит так, что готова прямо сейчас защищать и примирять всех.

- Всё равно! - задиристо воскликнула чем-то разозлённая Зульфия и двинула свою лошадь в створ ворот. Между зубцов башни снова мелькнула любопытная морда дежурного мага.

Стража неохотно отодвинулась к стенам. Но проезжая мимо я краем глаза заметил, как один из них бросил на нас взгляд полный злобы. Чего это они? Дурные, какие-то, наёмники...

Во дворе крепости стало видно, что проход через крепость сквозной. То есть, она была предназначена именно для этого -- "держать и не пущать", а если и "пущать", то после уплаты подорожной. Однако, противоположные ворота, почему-то были закрыты. Именно те, через которые мы завтра должны будем проехать, по пути к Лабораториям ведьм.

Во дворе нас встречали. Кроме нескольких слуг, которые быстро подхватили наших коней и увели в конюшню, там стояли с десяток тяжеловооружённых латников, и восемь типов непонятной наружности. Я оглядел их, привычно уже ища признаки профессиональной принадлежности. Но на их балахонах ничего такого не было. Чем-то они были похожи -- по своим ужимкам -- на магов.

Что заметил, у этой компании в странных балахонах был и свой главный. Как-то он выделялся среди прочих. Я попытался заглянуть тому в глаза, чтобы прочитать его отношение к нам, но тот поспешно отвёл взгляд, изобразив повышенный интерес к чему-то постороннему.

Мне, собственно, до него тоже дела нет. Мало ли кто на этом тракте шляется? А крепостица тут ещё и с постоялым двором. Там полно всякого люда должно быть.

Из ряда тяжеловооружённых латников вышел некий толстый хрен весь закованный в железо. Даже голову у него сейчас скрывал шлем по форме нашего родного жестяного ведра. Кстати на панцире, прямо там где пузо, красовался большой белый, вычурно прописанный крест что делало последнего сильно похожим на наших крестоносцев, которых во всех школьных учебниках любят изображать.

Бряцая железом сей пузан прочапал до Зульфии и коротко представился.

- Капитан Дики, комендант крепости.

Голос, послышавшийся из глубин "ведра" был недовольный. Но чем-то он мне показался знакомым. Я чуть внимательней глянул на толстого, но ничего более конкретного не заметил. Разве что мне показалось, что сей хрен бросил на меня неприязненный взгляд.

Ну, как говорится, это его проблемы. Я сейчас как-бы под защитой этих молодых магичек, весьма неслабого уровня. И как-бы им же и подчиняюсь. А этот пузан как раз должен подчиняться моей главной.

А ведь и правда: мне в охранение выделили группу сплошь состоящую из магов очень высокого уровня! Что очень необычно в условиях войны. Нормальным, даже с учётом всяких возможных случайностей в пути, был бы отряд с парой магов не выше пятого-шестого. Но в моей же группе, аж две восьмого!

Заметил, как Зульфия поморщилась на представление коменданта. Как холодно представилась сама и тут же потребовала провести нас в столовую и накормить.

"Она что, прямо так, не разоблачаясь, во всей своей блестящей кольчуге и прочем военном снаряжении ужинать собралась?!" - подумал я, но всё-таки задавил своё удивление. Зульфия, как-бы тут главная в охранении. но... Заметил, что девочки как-то очень ловко взяли меня в "коробочку". Кстати из всех нас только Зульфия щеголяла кольчугой. У всех остальных ведьмочек из военного снаряжения были разве что короткие мечи на поясе, да нашивки указывающие специализацию и ранг. Последнее разве что напугать могло, но как я уже убедился, высокий ранг серьёзно так защищает носителя нашивок от приставаний разных, и делает их тут же очень вежливыми. Всё-таки тоже защита.

Комендант машет рукой, в кожаной перчатке, на которой блестят металлические нашлёпки. По мановению его руки восьмёрка в балахонах куда-то уходит, но тяжёлые латники как стояли, так и остались стоять. К нам подошли слуги и с поклонами пригласили следовать за ними.

Зальчик, в который нас провели, был довольно обширный. Чем-то он напоминал тот, который я видел в замке Герин. Но, что странно, - он был пустым.

Зульфия задержалась, отдать необходимые указания и нам, пришлось тоже остановиться, пока она рассказывала что желает какому-то слуге. А закончив Зульфия озадаченно обвела взглядом зал, что-то в уме прикинула и решительно направилась в сторону столика стоящего с краю.

Села, кстати, она за него так, чтобы иметь возможность видеть весь зал и все выходы из него. И как мне показалось, по привычке.

Посмотрев на меня она вернула мне вопросительный взгляд.

- Что? - не понял я.

- Вы улыбаетесь! Почему? У вас улыбка такая... довольная!

- Гм! Не всякий день приходится ужинать в столь представительном и красивом окружении. - отпустил я комплимент. И он очень соответствовал действительности.

Все мои сопровождающие были высоких уровней магии. Да ещё и Бине Гессерит, куда брали только явно красивых девочек. Даже середнячки пролетали. Впрочем, высшему руководству Бине Гессерит было из кого выбирать.

Девочки переглянулись и мило покраснели.