Там, где нас нет...

Но!

Элементарное соображение:

На каждом убиенном мной мурзике (исключение - маг) десять-пятнадцать кил железа. А кроме этого в длительном походе надо как минимум что-то жрать. Кстати, то, что лопал из котелка, и так и не доел, не относилось к тому, что можно добыть на месте. Значит, это добро тащили с собой.

Также нужна палатка. И если палатка одна, на семь рыл, и явно не из капрона сделанная. То... Значит тяжёлая.

Следовательно, должно быть какое-то транспортное средство. Или средства типа коней.

Коней бы я услышал... или нет?

Я обошёл сначала саму поляну. И засёк следы копыт. Но это были следы одного животного и явно не коня.

Пройдя по ним я упёрся в пал. И только сейчас увидел эти останки. Посреди выгоревшей полосы леса лежал труп. Со стороны можно было его принять за валун - весь был присыпан серым пеплом. Почему не сразу и обратил внимание.

Да уж! Ослик поджарился до "хрустящей чёрной корочки". Печальное зрелище. Видать маг перепугался до усрачки, до полной потери самообладания, если вот так шарахнул, невзирая на перспективу потерять ценное снаряжение.

Впрочем, учитывая то, что я тут всех "отправил на перерождение", то он был прав, паникуя.

Вблизи шибануло вонью горелой плоти. Но я всё равно обошёл труп осла и посмотрел чем и тут можно поживиться. Как оказалось -- нечем. Поклажа, что была уже навьючена на осла, сгорела. И хоть чуть-чуть защитила этого четвероногого от пламени, но только в том месте, где на нём лежала. Всё остальное превратилось в угольки. Даже от ушей остались обугленные пеньки на черепе.

Кстати! Может тогда не феодал верещал, а этот осёл сгорая в пламени?

Чёрт его знает.

Меня передёрнуло от осознания того, как ужасно пришлось этому бедному животному и я отступил на поляну.

Но странно как-то получается: животное вызвало больше сочувствия, чем те вояки!

С чего бы это?

Может потому, что они меня самого чуть не убили? Да ещё пытать перед этим хотели?

Всё может быть.

И вообще грустно.

Я подошёл к своему новому "рюкзаку", взгромоздил его на плечи и зашагал к лесу. Примерно в том направлении, где, по моим расчётам должна была быть деревня.

Блуждал по лесу я ещё часа три.

Рельеф тут, на спуске, оказался ещё хуже.

Под конец природа вообще порадовала ещё одним своим чудом: представьте себе нехилый такой водопад, с расходом кубометров десять в секунду, низвергающийся в бессточное озеро, диаметром метров тридцать. И всё это, в окружении красивейшего леса.

Местные, как видно, это место уважают. На бережку обнаружился небольшой каменный храмик со статуэткой некоего существа внутри. Существо напоминало человека, но явно человеком не было. Что это за существо -- реально существующие, или мифическое - как всегда непонятно.

Я сгрузил свою ношу на краю вымощенной булыжником площадки перед храмом, подошёл поближе. Ноги гудели от напряжения -- перед этим пришлось полазить по весьма нехорошим склонам -- ну я и плюхнулся прямо посреди каменной площади перед божеством, на пятки. Как уже давно привык садиться, как давно уже выучили выживальщики.

А что? Удобно!

И отдыхаю после тяжёлого перехода, и разглядываю для меня экзотическое сооружение со скульптурой. Кстати и о красивейшем водопаде не стоит забывать.

Под капюшоном идти было удобно -- никакой сор за шиворот не сыпался, а тут как сел, так и упарился. Сбил одним движением капюшон на затылок и расслабился.

Лишь лёгкий ветерок дующий со стороны водопада, насыщенный ионизированным воздухом, овевал лицо.

Была бы возможность, вообще тут прилёг. Но плиты были всё-таки в грязи.

Вот так сижу я, значит, размышляю о своих перспективах, разглядываю искусную резьбу по камню, отдыхаю. И тут, своим же новым чувством (таки научился его держать всегда "на взводе" после стычки с тем рыцарским спецазом) обнаруживаю некий организм человеческого характера, идущий, точнее бредущий в моём направлении. В руках -- посох. Оружия -- ноль.

"Богомолец, что-ли?" - подумал я. Но так как вид у того пешехода был совершенно не военный, не стал рыпаться. Подойдёт -- может что интересное узнаю. Если не сбежит.

Человек заметил меня остановился метрах в тридцати.

Сижу, как ни в чём не бывало. Изображаю из себя деталь пейзажа. Пришелец же сверлит мне взглядом спину.

Наконец решается и бредёт ко мне. Подходит ближе и садится также, на пятки справа от меня. Посох же свой аккуратно укладывает рядом. Осторожно разглядывает моё лицо и испустив вздох облегчения расслабляется.

- Будь здрав, святой человек! - слышу несколько необычное приветствие.

- И тебе милостей Неназываемого. - отвечаю ему, а сам лихорадочно соображаю: верно ответил? Близко к традиции? Ведь на интуиции пока выезжаю. А она -- переменчива.

- Благодарствую за благословение, святой человек!

В голосе пришельца уже неподдельное облегчение. Он из положения сидя кланяется. Сначала повернувшись ко мне, а после -- божеству в храмике. Угадал с приветствиями?

Минут десять сидим молчим.

Мой сосед, плотно зажмурившись, сильно сжав перед собой руки на уровне лица, что-то шепчет. Молится?

Терпеливо жду.

Лишь шум водопада, да чириканье птичек в листве слышно вокруг.

Наконец, выговорившись перед своим Господом, богомолец осторожно обращается ко мне.

- И что же привело в наши края святого человека? Так далеко от монастырей Руадана.

- Поиск Истины.

- Можем ли мы чем-то помочь? - Так же осторожно как и прежде спрашивает мой собеседник.

- Можете. Хочу изучить магию и лекарское дело. Но для этого мне нужен учитель. Маг-лекарь.

Человек тяжко вздыхает и опустив взгляд печально замечает.

- Да. В эту войну много разрушено. Даже Великий Университет разрушен. А нам наш лекарь так много про него рассказывал...

Честно говоря, не знал таких подробностей. Но расспрашивать неуместно: "Не поймут-с!". Но если Университет разрушен, то это даже на руку -- не будет ни у кого лишних вопросов насчёт того, какого хрена я попёрся в глубинку к тамошним коновалам учиться, если есть для этого университет.

- Надеюсь, у вас ничего не разрушено? - спрашиваю тихим голосом, как ни в чём ни бывало. Но уже по грустному виду соображаю, что как раз разрушено.

Новый тяжкий вздох и стон. Собеседник, казалось ещё больше поник и скоро совсем носом в булыжники площади уткнётся.

- Не знаю чем мы провинились пред князем. Но вчера пришёл его младший сын с магом и воинами. Побил гарнизон, что оставил нам Азимба, чтобы надзирать над нами, презренными, и порушил половину деревни.

- Младший сын князя порушил? Или гарнизон Азимбы? - уточняю я.

- Младший... сын князя... Рик. Он приказал. Своему магу. Со словами: "Чтобы врагам не досталось и им не служило".

Новый тяжкий вздох и как оправдание:

- Мы же его имущество... Он вправе. Говорят, он и другие деревни так... Не только свои....

"Вот же ж блин, бараны! - с раздражением подумал я. - И ведь наверняка, когда их убивали, стояли и не рыпались! Да и этот сынок князя падла ещё та. Но надо отдать должное, хоть и мерзавец, но умный мерзавец: додумался до тактики выжженной земли".

- Опиши мне, как выглядел сын князя, когда пришёл в деревню. Какая кольчуга и наряд были на нём.

Богомолец охотно описал, постоянно причитая, что, мол, "за что нас?!!". Но надо отдать должное ему -- описал детально. И очень хорошо узнаваемо.

Я же по описанию узнал того самого - "узорчатого". Со свитой. Ещё несколько деталей и у меня не было сомнений.

"Да, тот самый. - обескураженно думал я. - Всё сходится. Выходит что я тут "Дениса Давыдова" местного разлива замочил?!! Надо помалкивать! А то зуб на меня будут иметь обе стороны конфликта. Там -- грохнул личного мага Азумы, - мага кардинала ихней церкви. Тут -- некоего сынка князя. Хорошо, что не наследника, а просто так... Но всё равно жесть!"

Но тут до меня дошло ещё кое-что. И я поспешил уточнить.

- А его маг как выглядел? Не запомнили?

Мой собеседник посмотрел пристально на меня и чуть поколебавшись, сказал.

- Одет был, прошу прощения, но как вы, святой человек. Не в халат мага, а как странствующий монах. Но тот был старше вас, уже почти старый и лицо у него было грубое. А на щеке большой шрам... Вот здесь.

И показал.

"Вот же жесть! - подумал я. - Опять чуть не влип! И чего это меня тянет на сплошные неприятности! Ведь если бы тот магик догадался себя не светить, или был бы помоложе да без шрама, по входу в деревню меня бы переработали на собачий корм -- дубьём, цепами и всем тяжёлым. Кстати описал он того магика достаточно узнаваемо - тот самый! У "моего" магика тоже было грубое лицо, возраст лет сорок и шрам от ожога на щеке. Явно недавно зажившая рана".

- И теперь вы боитесь, что они снова придут?

- Ой, святой человек! Ещё как боимся! Ведь они не грабить приходили, а убивать и жечь! А нам некуда деваться! Ведь куда нам деваться?! Мы здесь всю жизнь жили, здесь всё что нас кормит, здесь наш дом! А они.. как лютые звери, прости меня Неназываемый!

Собеседника передёрнуло.

- Мне печально, что некто, в одеянии монаха, творил зло. - сохраняя каменное выражение лица сказал я.

Пейзанин горячо согласился.

- Но вы говорили, что в вашей деревне есть маг-лекарь?

- Святой человек болен? - тут же насторожился собеседник.

- Нет. Но я решил посвятить себя лекарскому искусству. И магию вообще я очень плохо знаю. - Повторяюсь я. - Начал изучать, да вот война помешала. Хотелось бы поступить к кому-то в ученики.

Говорю, а сам-то соображаю: Стоит ли вообще туда соваться? Не грохнут ли меня те пейзане чисто для того, чтобы злость сорвать? Ведь я явно похож на того урода морального...

- Нам бы вообще лекаря... У нас много семей больны. Болотная лихорадка замучила. А наш лекарь по этой части никак! И наш лекарь, да простит меня Неназываемый, что я о нём непочтительно... Но очень уж вино любит.

Кто бы сомневался, что в этом климате, и в условиях наличия возбудителя малярии в здешних местах, не будет много заболевших. И то, что их лекарь не знает как лечить малярию - это плюс. Но то, что он алкаш -- это минус.

С другой стороны, если это медикус, то "держит" он весь район. И искать во время войны кого-то ещё, потрезвее, будет глупо. И далеко и... кто их знает? Может его и не взяли в войско именно потому, что уже алкоголик?

- Я знаю как лечить болотную лихорадку. И готов научить вас. За жильё и еду. Прежде чем уйду дальше.

Пейзанин, услышав такое встрепенулся. И в глазах его зажглась надежда.

- Но у нас кроме лекаря Квая никто магией не наделён! Как же вы научите лечить?

- Для лечения болотной лихорадки не нужна магия. Нужен настой из трав. Он изгоняет болезнь. Быстро изгоняет.

У собеседника округлились глаза. И медленно на его лице проявилось такое счастье, что я думал он от него помрёт. Прямо здесь и сейчас. Но выжил. И принялся с жаром возносить благодарственные молитвы Неназываемому. Видно поверил мне полностью и безоговорочно.

И не ясно почему так: то ли от того, что таким как я принято верить на слово, то ли от того, что ему очень сильно хотелось верить. Видать там в деревне народ сильно подпёрло. Сначала болезнь, а потом и отряд этого урода сынка князя попалившего деревню.

Пейзанин молился долго и с жаром.

А я тем временем размышлял о том, как это правильно: знать много и знать хорошо. Ведь нынешнее "поколение ЕГЭ" учит "только то, что понадобится". А "нужны" им не те дисциплины, что реально развивают ум, дают такие знания какие есть у меня, конкретно сейчас спасающие меня, а то, что можно выучить не напрягаясь. Не напрягая мозг.

Вот и учат русский язык и историю.

Вместо математики, физики, химии и биологии.

Не "вместе", а "вместо".

Идиоты!

******

Деревня была изрядно побитая.

Где-то четверть её территории вообще занимало пепелище, где не уцелело ни одного дома. Осталась громадная горелая плешь. Но какие-то прямоугольнички остатков фундаментов домов всё-таки сохранились.

Мой провожатый рассказывал, кто в каком доме жил, какая была семья, пока мы шли мимо. И каждый раз, завершая свою речь об очередном погибшем семействе, добавлял: "Они были верными людьми и хорошими мастерами земли". Как эпитафия к каждой могиле. Тем более, что никого на этой плеши из живых, кто бы что-то искал или собирал, видно не было.

Те жители, что попали под первый удар мага, не уцелели. Совсем. Только пепел остался. Вот его и схоронили оставшиеся в живых. И сейчас не знали, что делать с этим пустырём. Застраивать чем-то не было ни сил, ни людей. Надолго это запустение останется.

Дальше шли дома порушенные лишь частично.

Но и там, что-то никакого копошения не было видно.

Иногда навстречу нам попадались уцелевшие, бросавшие в мою сторону хмурые, настороженные взгляды. Но никак своей антипатии не показывавшие. Провожатый же раскланивался с каждым, называл его по имени и представлял мне. И только после этой церемонии шли дальше.

Что ещё бросилось в глаза, так это отсутствие на улицах деревни детей. Попрятали?

В той деревне они носились по улицам, и их радостные крики были слышны далеко. Мелкие -- играли, а те, что постарше, были заняты в каких-то работах по деревне. Если не были со взрослыми на полях.

Здесь же -- ни одного.

Может быть после визита отморозков попрятали? Скорее всего так и есть.

Наконец, после долгих петляний по улицам подошли к хорошему такому особняку, аж о двух этажах (это в деревне!), но носившему следы некоторой запущенности. Видно было, что хозяину не до ухода за своим жилищем. Такое же впечатление производили и ворота, наполовину распахнутые и, что видно было издалека, изрядно изношенные.

В глубине двора, у порога дома, в плетёном кресле, в теньке, сидел мужик в халате мага третьей ступени. С лицом почти совсем опустившегося алкоголика. Оно у него было сизое. Да и глазёнки -- осоловелые.

Когда мы появились в створе ворот, он быстрым движением спрятал за кресло тыквенную флягу.

-О-ох! Старина Квай опять набрался! И где он берёт?! Сам, что-ли, готовит? - буркнул под нос мой провожатый.

Увидев такое, я остановился и пристально посмотрел на провожатого. Тот сжался, как будто был виноват в том, что "господин маг" опять нетрезвый.

- У вас есть жильё, чтобы поселиться отдельно от... - и я кивнул на мага.

- Да, святой человек!

- Хорошо. Тогда пока я буду говорить, не уходи.

- А разве вы не решили быть у уважаемого Квая учеником?

Видимо предполагается, что ученик должен жить у учителя. Ясненько. Но вот перспектива поступления в ученики, что-то не шибко радует. Особенно в свете сизой морды будущего "учителя" и в атмосфере сивушных паров, даже до сюда -- до ворот, - долетавших до нас.

- Жди. Думаю, что сегодня поступления на учёбу не предвидится.

После взаимных представлений, при которых Квай так и не удосужился подняться на ноги, приступили к главному.

- Ты Ле, желаешь поступить ко мне в ученики? - слегка заплетающимся языком спросил Квай.

- Да, мастер Квай. Желаю изучить лекарское искусство.

При этих словах харя мага лукаво сощурилась, но он быстро стёр это выражение с лица.

- Хорошо. Можешь приступать к подметанию моего двора. - произнёс он.

Я не двинулся с места продолжая сверлить взглядом мага.

Пейзанин, что меня провожал, тихо стал красться к выходу, считая, что его работа выполнена, но я глянул на него грозным взглядом и он скукожившись остановился. На его лице проявились страх и недоумение. Я же обернулся к магу и также молча стал ждать реакции.

Не прошло и пяти минут, как он заметил.

- Что?

- Я прошу взять меня в ученики.

- Ну так приступай к уборке двора! - сказал маг, и на этом лукавство прорвалось в его интонациях.

- Я просил взять меня в ученики, а не в прислугу. Так как? Вы меня берёте в ученики?

По-видимому, тут наступил разрыв шаблона.

Явно тут такие же порядки, как и в нашем древнем Китае, в Японии. Типа: если ты стал учеником, то становишься на время как бы рабом учителя. И когда в лоб заявляется, что быть рабом ученик не желает и не будет...

Маг долго сводил глаза в кучу.

- Но так принято! - наконец проскрипел Квай.

- Мне плевать на то, что принято, - начал я. -Тем более, что есть куча проблем, которые ты здесь не можешь решить. Здесь, в деревне! А я могу. Это раз.

- Это какая такая проблема, которую я не могу решить?!! - взвился маг.

- Болотная лихорадка вами лечится?

- Но её нельзя лечить!

- Кто-то запретил её лечить? - уже перейдя на издевательский тон бросил я. - Или всё-таки вам неизвестны способы лечения?

- Ты не можешь их знать! - не найдя ничего достойного в ответ, брякнул Квай. - Потому что этого не знает никто!

- Хм... Может из вас никто не знает, а я знаю как.

- Тогда чего тебе надо? - обескураженно спросил маг и тут же издевательски добавил. - Если ты знаешь, как лечить болотную лихорадку.

Тут уже я начал терять терпение. Тем более, что догадался, почему у него было лукавое выражение лица, когда он "принял" меня в ученичество. Ведь те маги, с которыми я ранее сталкивался, у меня магии не чувствовали. Этот хрен явно рассчитывал поэксплуатировать простофилю, а после заявить, что, мол: "Ну у тебя же магии нет, значит я и научить тебя ничему не могу". Разве что загрузив тонны лапши на уши в виде "теорий". "Теории" мне, собственно, тоже нужны, но сам заход с намерением обмануть, мне сильно не понравился. Поэтому я перешёл к намёкам и угрозам.

- У меня есть проблема. И она может стать твоей.

- Это какая же? - насмешливо сказал Квай.

- У меня есть магия, но я ею могу только убивать. А я хочу лечить, а не убивать.

Намёк был толстый.

- У тебя нет магии. - как утверждение сказал Квай. И тем проговорился. Моё предположение о кидалове оказалось верным.

Я не стал сотрясать воздух заявлениями, а просто зажёг светлячок взмахнув рукой. Взмаха руки не нужно было, но как-то скопировать "рукомашества" местных магов надо было. Чтобы после не было лишних вопросов.

- Это не магия? - сохраняя каменное выражение лица, спросил я.

- Хм-м... Фокусировка ки... - нахмурился маг. С похмелья что-то подумать ему трудновато. Да и то, что я очередной раз ему устроил нечто типа разрыва шаблонов, тоже было хорошо видно.

Пока он пытался собрать мозги в кучу, я решил проверить ещё одну свою гипотезу. Был ведь случай, тогда, во время побега. Маг, прежде чем умереть, всполошился. Также был случай, когда я ставил метку на цель значительно позже -- на поляне. Тот, ныне дохлый маг, тоже, как мне показалось, почувствовал что-то.

"А чего бы не проделать что-нибудь с этим? Не убивать, конечно, но проделать кое-что из своего".

Я поставил метку на нетрезвого лекаря, привязывая к нему свою систему координат. Плюс постарался посмотреть на него тем самым взором, который Лис Шинни назвал магическим.

Квай снова нахмурился и, казалось, даже принюхиваться стал.

- Хм-м! Чувствую потоки ки... Но какие-то слабые... - буркнул он недовольно.

- Так берёшь меня в ученики, или мне перейти к неприятностям?

Квай замялся.

- Значит нет. - удовлетворённо заключил я и повернулся к нему спиной.

- Светлячок, это далеко не всё, что я умею, - насмешливо, как намёк кинул я через плечо. - Также я умею предсказывать будущее...

Квай вытаращился на меня. Но так как я держал "морду кирпичом", растерялся. Я даже не поленился обернуться полностью, чтобы узреть этот замечательный вид не краем глаза, а во всей красе.

- Я знаю, что сегодня ты ляжешь спать голодный. Потому что я тебе ничего не дам!

Ну да: я, перед тем как начать разговоры с Кваем, поинтересовался его материальным состоянием. Провожатый оказался ещё тем пронырой -- знал всё обо всех. И из его уст я знал, что у Квая давно нет заказов. А значит и денег. Он "на мели". И питается от случая к случаю. Разве что своё алкогольное пойло пьёт регулярно.

Ну ничего! У меня-то как раз есть и что пожрать, и что продать. Притащится как миленький ко мне на поклон, когда совсем от голода брюхо сведёт. И договариваться мы будем уже на моих условиях!

"Лиа, я обещал! А раз обещал, я приложу все усилия, чтобы изучить эту чёртову магию и постараться вытащить тебя!"

...Тень, стоящая за моей спиной... Она стала такой привычной.

******

Поселили меня в дом, где раньше жила семья крестьян, убитых тем самым магом. Таких убитых было много, от кого-то осталось и не разрушенное жильё. И тут... Не знаю, но почему-то вылезли воспоминания по старому сериалу "Наруто".

Сравнение этого жилища и тех -- вообще песец!

Что сразу же бросилось в глаза -- дощатый пол, поднятый над уровнем земли примерно на метр. Дом, по сути, стоял на сваях или каменных столбиках -- у разных домов по-разному. Пол тщательно проконопачен. Так же, как и стены. Вся мебель в доме сделана грубо из досок. Кровати - просто нары. Обеденный стол стоит тут же, где и кровати. Лишь кухня в отдельной пристройке.

Памятуя о насекомых, вездесущих спутниках людей, я быстро смёл все тряпки, что лежали на нарах, и вынес их наружу. Дальше, по мере возможности вымыл весь дом. Как смог. Достал травы, что используются у местных для борьбы с насекомыми, и выстлал буквально всё, что только возможно. Даже спал на ковре из них. Это, вызвало нехилое изумление у того самого крестьянина, что меня привёл в деревню.

Кстати он оказался местным священником. Мелким содержателем мелкого деревенского храма. По нему так не скажешь, но вот оказалось. Звали его Дже. Или Чже. Как-то так.

Однако несмотря на своё "духовное занятие" и "чин", вкалывал он на полях, почти так же как и все остальные. А возле своего храма, при котором жил, ещё и огородец для собственных нужд содержал.

Храм у него был малюсенький. Я сначала даже не понял, что это храм. Только подойдя ближе, разобрал нечто, отличающее его от всех прочих построек деревни -- чуть больше украшений и две каменные статуи каких-то то ли человеков, то ли человекоподобных стоящие по бокам от входа... Как оно обычно бывает, когда изображают небожителей -- пострашнее или покрасивее.

Причём оба качества -- в местных представлениях о страшном и прекрасном. Словом -- очень странно.

Я вспомнил храм той деревни и сравнил его с местным. Выходило, что "моя" деревня была не в пример богаче этой. Там если смотришь на храм, то сразу понятно, что это Храм. А тут -- сарай с украшениями. Это что получается: мыло в этом государстве очень даже ценится?! Удивительно! Тогда понятно, что со мной бегали как с писаной торбой, да ещё сразу, изначально, "признали" во мне некое лицо стоящее выше чем "Старший Раб". А после, когда обнаружилось, что у меня нет печати, - принцем. Ну очень сильно хотелось ещё больше возвыситься и разбогатеть. И эти хотелки заставляли их последовательно отказываться от навязываемых "сверху" отношений между мной и ими -- отношений раба с крестьянами "и далее по списку".

Получается, что сначала они сильно хотели поиметь с меня профит и на этой почве "признали" во мне, как "Старшем Рабе" кем-то равным им. Или чуть выше. Ведь "по идее" мы, - я и прочие бывшие вельможи, - были как бы наказанные. И после отбытия наказания могли снова стать тем, кем были. Несколько беспочвенные мечтания, если не принять во внимание то, что Азимбу таки могли вышибить из этого и соседних, захваченных княжеств. Уже по отношению к нам было видно, что хотят сломать и затрамбовать в рабском сословии.

Но так или иначе, их хотения вели их, заставляя видеть во мне нечто большее чем раб, чем даже крестьянин. Тем более после, когда увидели, что у меня шея чистая. Тут вообще преисполнились безудержных мечтаний: пристроить дочку к принцу под бочок, а когда Славный Герой Генерал Рин выгонит Азимбу, вообще получить какие-то немыслимые привилегии.

Кстати, по части привилегий тут было всё нормально. О местных порядках на этот счёт я ещё тогда выяснил через Чуню. Также и то, что по их законам, дети от "низших", могут быть приняты в "высшие" по воле "высшего" родителя.

Короче, славный староста деревни возмечтал поиметь с меня максимум выгоды. Но... Печально вышло!

Да уж! Каждому своё: Кому возможность что-то заиметь, а кому-то - сказочный принц.

Местный староста, кстати, на меня лишь хмуро взглянул, поклонился, сказал пару ритуальных фраз и убыл. Но необходимые распоряжения, как видно, всё-таки отдал -- скоро появилась некая мадам, очень сморщенной наружности, вся серая и принялась интересоваться что мне надо для пропитания "ведь все знают, что святые люди не всё едят". Ну я тут и расстарался -- надавал ей заказов, что где достать и в каком виде. Всё-таки, изрядно попорченное на жаре мясо жрать как-то не хотелось. А ведь могли таким накормить. Бедность тут чувствовалась буквально кожей.

Поэтому я из рациона исключил всякие мяса, что вызвало лишь удовлетворение на лице у той мадамы. Кажется, я опять "вписался в канон". И в этом мире монахи вегетарианцы.

Только священник Чже продолжал прыгать вокруг меня и ждать исцелений многочисленных больных. Похоже, в отличие от старосты ему тут больше всех нужно. И он реально радеет за благополучие своих односельчан. В этом я его не подвёл. Набрал в окрестностях коры хинного дерева и приступил к изготовлению лекарства.

Заболевших, кстати, было изрядно много. Сказывалась близость болот, расположенных на равнине чуть южнее. От этого разной кусучей мошкары в деревне было немерено. Даже окуривание помещения слабо помогало. Кстати, ещё один повод среди местных считать меня великим оригиналом. Окуривание в том массированном виде, что я применял, здесь не практиковалось.

Также вызвали изрядное удивление мои ежедневные помывки в ближайшей речке. Вода была в ней холодная и очень чистая. Наверняка где-то из под земли выбивается. В деревне кажется, вообще купаться и мыться, не было принято. И если даже купались, то разве что случайно или вообще когда совсем грязью покрывались. А! И ещё перед большими праздниками. Чтобы надеть чистую праздничную одежду, вместо повседневной серой.

Я попробовал заикнуться насчёт санитарии, но на меня ТАК посмотрели, что слова в глотке застряли. Как будто я дикую ересь сказал. Но из-за этого сам от ежедневных водных процедур не стал отказываться.

Впрочем скоро появились и результаты моей деятельности -- первые выздоравливающие. То, что моё горькое пойло быстро ставило людей на ноги, стало видно всем. И ещё через несколько дней припёрся маг.

Как ни странно, но трезвый.

Может потому, что алкогольное пойло кончилось вместе с деньгами и давно? Да и что-то его людишки местные не жаловали...

Я как раз сидел на небольшом стульчике возле здоровенного пня, что тут во дворе часто использовал как стол, и перетирал в ступке очередную порцию сушёной коры. Занятие нудное, но требующее тщательности. Поэтому я и не заметил его сразу. Думал, что это кто-то из крестьян за каким то лешим припёрся.

- Здрав будь! - произнёс кто-то рядом, да ещё сквозь зубы.

Я прервался и посмотрел на источник сего "приветствия". Маг стоял в пяти метрах от меня и с осуждением смотрел на то, чем я занят.

- Будь здрав! И да пребудет с тобой милость Неназываемого! - ответил я и вернулся к своему прерванному занятию. Краем глаза заметил, что маг слегка так удивился.

- Благодарствую. За благословение.

И снова тяжкое молчание.

Я-то понимаю, зачем он припёрся. Но начинать как-то разговор самому было лень. К тому же, в моих изысканиях на почве "математической магии", похоже, появился некий прорыв. Что-то я нащупал в этих чёртовых коэффициентах...

Поэтому, перетирая хину, я периодически бросал взгляд на уравнения, что с утречка вывел. А маг стоит как вкопанный. Причём хоть и с краю, но на моих выкладках.

- Кстати! Будь добр. Отойди слегка в сторону. Туда. - безразлично киваю я Кваю.

- ?!!

- Ты на моих письменах стоишь. - пояснил я сбитому с толку магу.

Тот бросает мимолётный взгляд под ноги...

Ему бы, да в олимпийскую сборную по прыжкам в сторону! Чемпионство за ним было бы как пить дать!

Приземлившись метрах в четырёх от того места, где стоял, он со страхом обозрел двор и как краб, боком, осторожно приблизился.

- Не бойся. Они не кусаются, - как можно безразличным тоном бросил я, хотя мне казалось, что сейчас лопну от еле сдерживаемого смеха.

- Кто? - с опаской спросил Квай. - Кто не кусается?

- Письмена, - пояснил я. - Это всего лишь вычисления.

Квай вняв моему спокойному тону слегка начал расслабляться, да я усугубил.

- Вычисления сущности корней мира.

Маг снова "сбледнул". Да так, что я уже опасаться стал, как бы он дуба не дал прямо в моём дворе. Ведь здоровья он, хоть и лекарь, был явно не богатырского. Особенно если свой организм постоянно травить всякой алкогольной дрянью сомнительного качества... Тут либо печень, либо почки, либо всё сразу откажет. Да и сердечко -- мотор хитрый. Тоже не любит длительных возлияний.

- Да ты проходи, будь гостем! Вон присаживайся на скамеечку.

Маг как-то через силу согнулся, обозначив уважение, и также бочком обогнув и письмена, и меня, проследовал к указанной скамеечке.

- Там рядом кувшинчик с компотом. - указал я ступкой. - Вкусненький. Хлебни. Полезно для здоровья... Да! И после мне сюда подай его. А то, что-то я его далеко поставил, а день жаркий.

По обычаям многих народов есть такое: если хозяин с гостем разделил пищу, значит, смертоубийств не будет. Значит хозяин на пришельца зла не держит. По крайней мере прямо сейчас и каких-нибудь кровных. Но отхлебнув вкусного компотика (Кстати сам варил! Из всяких ягод, что мне местные таскали и что сами они ели), увидев, что и я так хорошо к кувшинчику приложился, Квай слегка расслабился. Но всё равно поза у него, хоть и сидел он на скамейке, была напряжённая.

- Ты не держишь на меня зла? Не затаил обид? - наконец, после затянувшегося молчания "родил" он попеременно косясь то на меня, то на письмена в пыли.

- А зачем?!! - искренне удивился я, чем ввёл своего собеседника в замешательство.

- Какое зло ты мне успел сделать? Никакого. А если узнаю что таки сделал... Дык я не злопамятный... - Ответил я, продолжая монотонно и аккуратно перетирать хину. - Я не помню зла. Отомщу и забуду. А потом вспомню и снова отомщу....

Старая шутка моего мира произвела на мага неизгладимое впечатление. Он даже побледнел. Уже не мимолётно, а надолго. Снова покосился на мои "письмена" в пыли. Похоже он все мои слова воспринимает весьма близко к сердцу. Прямолинейно.

- Я уверяю... Никогда... Из всего уважения... - принялся заикаясь оправдываться маг.

- Ну нет, значит нет! - как можно безразличнее сказал я, хотя расхохотаться в полный голос хотелось так, что аж челюсть судорогой свело. Хорошо, что большую часть моего лица скрывал капюшон.

- Но зачем тебе, уважаемый, - начал осторожно Квай, - магия, которую знаю я? Ведь ты владеешь Письменами! Ими владел только Великий Нин! И если ты ими владеешь, зачем тебе эта магия?!!

"Нин?! Во всплыло имячко! - отметил я про себя. - Может это тот самый, который тут великий тарарам устроил лет эдак сорок-пятьдесят назад? А что? Похоже! Но почему тогда в тех свитках никаких упоминаний имени не было? Или он же ещё и Неназываемый? Не! Бред получается".

- Ну... Я не знаю, какими письменами владел Великий Нин.

- Но а как же?! А это же? - несколько обескураженно Квай махнул рукавом халата в сторону моих выкладок.

- Миром правят числа. Меня обучали таинствам их законов. Тех, что лежат в основе мироздания. Но меня не обучали магии непосредственно. Поэтому я не могу пока соединить эти знания -- я кивнул на письмена в пыли, - и реальную магию. Могу разве что вот этот светляк зажечь. Да ещё кое-что. Но ведь это же мелочь!

Я, картинно взмахнув рукой, на несколько секунд запалил светляк, чтобы проиллюстрировать что имею в виду.

- Но как же?!! - не сдавался Квай. - Вы же говорили, достопочтенный Вин, что можете убивать? Но как убить светляком?!!

- Ну... на это у меня есть кое-что! - загадочно бросил я. - Кроме светляка.

"Ага. Есть. - ехидно подумал я. - И это "кое-что" ни что иное как знания по анатомии. Я просто знаю куда нужно ткнуть этой мелочью, чтобы отправить конкретного вражину "на перерождение". Или куда там ещё".

Так или иначе, но загадок с этим разговором изрядно прибавилось.

Что-то мне чуется, что тут, в этом мире, как бы ни две системы магии -- та, что "Великий Нин" (Кстати! Что за хрен с горы? Он слишком уж часто "в ссылках" попадается), вторая же -- та, что "общего пользования". Есть также намёки на неких некромантов и их систему магии. Ведь тот дохлый маг Азумы перепугался не на шутку на мои слова...

К тому же, судя по реакции Квая, я тут опять прошёл по краю. Если, конечно, не вляпался конкретно и крепко.

Но ведь какой выход был у меня?

Я этот мир не знаю.

И какое по размерам стадо тараканов, имеет в голове отдельно взятый маг-лекарь, обитающий в зачуханной деревеньке, мне тоже как-то невдомёк.

Кста-ати! Ведь я же ни уха ни рыла в их религии!

Во ещё попадос намечается.

И как мне быть?

Как осторожно расспросить всех этих Кваев и Чже, чтобы не спугнуть. А то конкретного лекаря, я, кажется уже напугал... До судорог и выпадения зубов.

Вона сидит и глазами хлопает. Не знает что дальше говорить. Но смотрит уже явно снизу вверх.

А что будет, когда он мою шею увидит?

Мдя-а! Ситуёвина...

И ва-аще: как мне избегнуть с одной стороны разных фанатиков веры, чтобы подо мной костёрчик не разложили, с другой - разных чокнутых магов. Ведь судя по их реакции разных там колдунов, совсем на всю голову раненых, по планете бегает более чем достаточно!

Так или иначе, но надо было как-то просвещаться. И если этот магик таки притащился ко мне, то пусть свои будущие ништяки отрабатывает. Хотя бы болтовнёй. Ведь на что-то кроме лекции я сейчас не был ни настроен, ни готов. Надо было доделать очередную большую порцию лекарства, а после ещё обойти больных.

Вообще с больными была ещё та морока. И эта морока на наши земные мерки -- сущий бред. Но вот... Говорю вам: морока ещё та! Многие, судя по своей натуре, по своим знаниям и повадкам, наверняка бы спросили: "Ну а почему бы не оставить каждой семье по порции лекарства и пускай бы они лечились?".

Что я знаю чётко, то в первый же день всё оставленное лекарство было бы выпито. С соответствующими последствиями лютого передоза. Ведь любое лекарство, в больших дозах -- яд. Хина же -- вполне смертельный яд. Ведь она гробит красные кровяные тельца.

Спросите, откуда я знал? Про то, что сожрут сразу и всё, если оставить...

Ну, во-первых, из... русской классики. Я знал как вели себя неграмотные крестьяне и почему тогдашние, ещё царские лекари всегда давали лекарство таким сиволапым только из своих рук.

Во-вторых, по собственным наблюдениям. Невежество и дикие предрассудки в среде местных феллахов были распространены просто чудовищно.

Так что нефиг -- сейчас выслушиваю лекцию этого лекаря, выспрашиваю что не понял, а после иду в обход по больным.

- Вы, наверное, заметили, что я из дальних стран... По тому, как я говорю. - начал я.

- Это трудно не заметить. - оскалился маг. - Вы многие слова выговариваете не по-нашему.

- Я пришёл в эту страну чтобы набраться мудрости. Но началась война.- кивнув "пояснил" я. А что? Надо ввести легенду. Прикрыться.

- Я вообще слабо представляю обычаи вашей страны. Моя вера... Впрочем, оставим веру. Мне нужна магия. За ней я пришёл. Вы можете обучить?

- Э-э... Да! - несколько неуверенно произнёс маг и это мне не понравилось.

- Я предполагаю за какую плату вы согласились бы учить. Вам нужно это лекарство. Его тайна. Так?

- Да! - с энтузиазмом отозвался маг и тут же замялся.

Ясно как день, что он притащился за тем, что бы пожрать. Голод пригнал. А тут я предлагаю что-то более суровое. Но я лучше умолчу... пока. Ведь я знаю зачем он пришёл.

- Почему в этой деревне так много заболевших? - внезапно меняю я тему. - Почему болотная лихорадка?

- Во всех окрестных деревнях много болеют. Такое тут случается. Иной год лихорадки почти нет, а потом раз... и все болеют. Вообще эти места знамениты тем, что тут гнилой воздух и можно подхватить болотную лихорадку.

- А эти... Завоеватели... Тоже болеют?

- Очень много! - Оживился маг. - Ко мне приходили, спрашивали, знаю ли я как лечить, я сказал, что не знаю. А они говорят, что много воинов в лагере Азимбы заболело. Хотели меня схватить и пытать, но я убежал.

Интересная информация для размышления!

Если, конечно, этот медикус не врёт, то тут народ живёт "весело". И если болеют вояки Азимбы, то и противоположная сторона... Они тоже комариками покусаемы не менее. Для насекомых-кровососов кровь что тех, что других -- одинаковая.

Как интересно!!!

Ведь можно просто прийти к одной из воюющих сторон и продать свои знания. Впрочем... Стоит ли? Как я помню, нравы в средние века были бесхитростные -- кто сильный, тот и прав. А за моими плечами никто не просматривается.

Тут меня уколола совесть.

Как раз просматривается.

Тень.

Интересно, а этот, местный эскулап, "мою" Тень видит?

Но Тень Лии как раз ничего против моих недоброжелателей сделать не может. Поэтому... пока не наберусь знаний и умений, придётся шкериться по разным глухим местам. Кстати! А эта деревенька как насчёт "глухости"? Если чисто по виду обитателей -- самое то. И от главного тракта тут, далековато. Может поэтому тут разные негодяи бегают? Типа того, что деревню попалил. А что? Возможно и так.

Да! Надо бы свой "тревожный рюкзачок" собрать, и чтобы он у меня в таком виде постоянно в углу стоял.

Однако что делать с этим "учителем"?

Чисто по виду -- дуб бараном. По халату -- третий уровень. По виду -- ещё ниже. Слабачок. Да ещё и алкаш.

Ладно... "попытаю". Может что и "выдою" с него. Вразумительное.

Но стоило мне открыть рот, чтобы поинтересоваться чем-то, так тут же зашла речь об оплате.

- Я странствующий монах. У меня денег нет. - пожал я плечами всячески демонстрируя безразличие к тому, будет он меня учить или нет (хотя как раз наоборот, очень сильно хотелось).

Магик спохватился и стал извинятся. А как истощился в извинениях, так тут же предложил.

- Тебе крестьяне и так еду носят. Вот ты мне и давай!

И начал перечислять, что, по его мнению, я ему должен поставлять за его несравненные уроки магии.

Да уж! Губа не дура!

- Жадность довела до беды очень многих. - как бы ни о чём замечаю я. Как раз закончил готовить хину и пододвинул к себе сосуд для хранения готовой продукции.

Ставлю воронку в горло тыквенного сосуда чтобы пересыпать в него порошок, а сам краем глаза наблюдаю за магом. Тот, правда, пребывал в растерянности недолго. После небольшого торга таки сошлись на том, что я буду поставлять ему кое-что из съестных припасов. По количеству -- ему как раз хватит не голодать.

Маг ещё для вида побрыкался, снова зачем-то вспомнил Письмена, но потом погрустнел и согласился. Видно голод его допёк.

А мне что? Я не жадный. Сколько смогу, столько и дам. Самому бы не голодать.

И вот тут-то и началось!

Такого количества дикого бреда, я давненько не слышал.

Тут и боги, тут и Ки... намешано в лекции мага было всё. Для этнографа, наверное, тут интересной инфы -- море разливанное. Особенно насчёт их верований в области природы Ки и прочих явлений. Только для меня реально ценного было на маковое зерно.

Через два часа у меня начали опухать уши. И мозги заодно.

То, что местные магики "особым зрением" могут просветить организм заболевшего, я знал ещё от Лиса. Но дальше...

- Ну... У каждого органа, - с профессорским видом вещал маг, есть светлая сторона -- душа этого органа. Как у человека в общем. И если орган заболевает, то появляется мрак. Моя работа взять эту светлую сторону, перенести на тёмную, и сделать так, чтобы светлая победила тьму.

Вот примерно такие "объяснения" я получил.

Вы поняли?

Я - нет.

Но тем не менее, зная кое-что из генетики, предположил что эти дятлы средневековые, каким-то образом через "Всеобщую Ки" добрались до стволовых клеток. И научились извлекать из них не просто информацию, а то, каким должен быть здоровый орган. Образ этого здорового органа. И охотно верю, что если надо исправить какое-то большое заболевание, типа порока сердца, или там цирроза, им нужно ну очень много этого самого пресловутого "ки".

Кстати! Тут меня что поразило: оказывается, эти "средневековые" маги-эскулапы, умеют лечить буквально всё! Артеросклероз, травмы различной тяжести (хоть на позвоночнике!), даже рак. И если диапазон болезней, что лечится, зависит только от мощи мага, то... Снимаю шляпу!

Лечить рак это... Нашей суперпродвинутой медицине это не по силам. А тут на тебе -- лечат! Песец!!!

То, что именно рак лечат, я выяснил. По подробным описаниям мага-лекаря. И если у него были такие зазубренные раз и навсегда описания признаков болезни, её проявлений на более глубоком уровне, то явно тут была целая система по излечению от этой дряни.

Я как представил перспективы для себя, если я выучусь этой фиче и вернусь обратно на Землю... Дух захватило.

Но вернёмся к нашим баранам: Тут всё, лечится кроме инфекций. Для местных магов это полностью за пределами возможного. Что закономерно. Они не представляют причин инфекционных заболеваний и пытаются их лечить исходя из своих представлений. Из тех, которые им помогали при лечении других, неинфекционных, заболеваний. А эти методы, в лучшем случае, приносили лишь временное облегчение. Но не избавление от болезни.

И тут на сцене появляюсь я, весь из себя "светящийся знаниями". И нагло заявляю, что знаю как лечить инфекцию...

Мдя-а! Кажется, у меня что-то начинает дымиться?

И если не дымится, то скоро будет.

Я даже узелок на память завязал чтобы не забыть про "тревожный рюкзак" - сегодня же вечером соберу. Нафиг-нафиг! При таких раскладах надо быть всегда готовым дать дёру.

Лекция мага продолжалась часа четыре.

Но ничего кроме смутных идей и гипотез не дала. Я всё пытался перевести его лепет на знакомые понятия. Но получалось с трудом.

Наиболее близкая к реальности гипотеза, возникшая в голове в процессе этой лекции, была о том, что маги-эскулапы работают с информацией. То есть каким-то образом берут информацию об органе, каким он должен быть, из генов, и переносят на больные, изменённые участки. А после, заставляют, с помощью своей ки, изменяться больной участок в сторону считанного из генов идеала.

Как это у них получается -- хрен его знает.

Надеюсь, когда будут "практические занятия" это и узнаю. Пока что своей следилкой, которую я, лопухнувшись, отключил перед приходом мага, научился различать органы. Как на маге, так и на себе. Также узнал как концентрировать эту самую ки, и как её пускать в ход.

Пока с этой ки я сходу научился разве что пыль поднимать. Совсем небольшую -- так, султанчик сантиметров пять. И то "хлеб"!

Но моя "изначальная" магиючка, так и осталась для меня самого загадкой. Если она через математику... мда!

Придётся что-то делать. Ведь даже с тем, что я тут начал понимать, выводя уравнения, мне до реального результата ну очень много работать.

Возникла шальная идея насчёт разрывов первого рода.

Прикинул что к чему и понял, что такое могу сотворить. Но тут же возникло несколько вопросов типа: "А если это будет не просто разрыв, а разрыв пространства? Не устрою ли этим разрывом "нормальный" такой Армагеддец всей планете?".

И что интересно, сии шальные идейки меня посетили аккурат в процессе прослушивания бестолковой лекции мага.

Я снова глянул на "Письмена" и этот взгляд не укрылся от Квая. Он с подозрением покосился на меня, но так как я ничего не сказал, продолжил.

Уходил медикус от меня довольный как котяра нажравшийся сметаной от пуза.

Наверное я дал продуктов ему "в дорогу" чуть больше, чем он на то рассчитывал. Ну и ладно! Авось на следующий раз что-нибудь более вразумительное расскажет и покажет.

Впрочем... А вдруг не поэтому, а потому, что он больше узнал, нежели я?

Не получится ли так, что меня тут снова возьмут и продадут?

Такое тоже вероятно.

Так что дождавшись момента, когда спина мага скроется за воротами, я быстро проследовал в дом и собрал свой рюкзачок. И что первое туда заложил, так это... хороший такой мешочек соли. На ощупь, почти на килограмм.

После мыла, в наших условиях, продукт более чем важный. И, тоже кстати, довольно дорогой.

Обход больных у меня всегда осуществлялся поздно вечером и проходил по раз и навсегда заведённому маршруту. Тем более, что деревенька небольшая. Сначала ближние заболевшие, а после от одного к другому дому. В конце я, обойдя всю деревню снова оказывался возле своего дома. Как правило, когда уже совершенно темно становилось. Так что приходилось зажигать светлячок, чтобы не вляпаться во что-нибудь пахучее, лежащее на дороге.

Всего бы ничего, но в одном из домиков меня заинтересовал разговор между крестьянами. Речь шла о найденных костях где-то в лесу. И эти кости явно были человеческими. Сидя на местной завалинке -- на большом бревне возле стенки дома -- местные пустобрёхи перетирали новости. И эти кости явно у них занимали почти первое место в местном топе новостей.

А на первом был некий мутный тип, что с утра ошивался в деревне. По словам -- ничего не продавал, ничего не покупал. Лишь бродил и смотрел по сторонам.

Вот это меня уже обеспокоило. Закончив поить заболевшего, я вышел к болтунам.

- Скажите люди, а вы не заметили что-то необычное в том пришельце? - спросил я пытаясь разглядеть в наваливающихся на деревню сумерках лица разговаривающих.

Пейзане дружно замотали головой.

- А одет как был?- не отставал я.

- Как бродяга! - Ответил один из них. - Таких ныне много, кто от войны убегает. И все работу ищут. Или побираются.

- А этот побирался? Или работу искал?

- Дык в том и странность этого бродяги, что не искал работу и не побирался!

- Гм... Не хорошо это! - нахмурился я. Стоило что-то предпринять, на что-то сподвигнуть деревенских, но на что я не знал. Потому и хмурился пытаясь сообразить что делать.

- Э... Не будет ли так любезен святой человек разъяснить нам, сиволапым, что такого нехорошего было в этом бродяге? - спросил до этого молчавший дедок, стоявший чуть-чуть поодаль.

Сидящие на завалинке дружно повернулись на скрипучий голос и также дружно, не вставая с бревна, поклонились. Но что-либо дополнить или возразить не посмели.

- Он очень похож на вора.

Подобное заявление вызвало бурю ахов и охов.

- Он также может быть и соглядатаем банды, что вероятно тут в лесах обосновалась -- добавил я, не обращая на кудахтанье. - А ещё он мог быть и соглядатаем от какой-то из воюющих армий. Что ещё хуже. Ведь и те, и другие, и третьи нас грабить будут, если придут.

- И что нам делать?

- Попрячьте самое ценное, что у вас есть так, чтобы с налёта это невозможно было найти. Спрячьте запасы еды. Чтобы когда они уйдут, хоть что-то осталось. И чтобы после с голоду не помереть. И вообще... у вас тут деревенька такая, что лесом окружена. Будьте всегда готовы в лес удрать. Может так и уцелеете если уж совсем озверелые придут.

- Святой человек дело говорит! - осмыслив сказанное проскрипел дед. И вдруг уже грозным басом рявкнул на сидевших. - А ну быстро обежали всех и донесли его слова до каждого! И чтобы все были готовы!

Пейзан с завалинки как ветром сдуло.

Дедок посмотрел в след клубящейся пыли, что подняли вестники и удовлетворённо крякнув, подошёл к завалинке и по хозяйски примостил свой тощий зад прямо посередине бревна.

- Благодарствую святой человек! - снова скрипучим голосом бросил он.

- Да прибудет с тобой милость Неназываемого мудрый человек! - Ответил я. - Я буду рад если мои слова ещё кого-то спасут.

- Благодарствую за благословение, святой человек. - снова проскрипел старик - И... Спасут. Спасут твои слова. Многих спасут. Не только твои яды, что уже спасают от хвори. И могли спасти твои мудрые слова, если бы ты пришёл раньше. До барона. Но видно так Неназываемый хотел...

Пришёл домой я, как обычно, уже в темноте.

Подтащил поближе свой "тревожный рюкзак", проверил всё ли хорошо в нём лежит и хорошо ли закреплено. И только после этого запер дверь и завалился спать.

Но при этом ещё для верности прорепетировал в уме куда мне бежать в случае, "если что". Так и заснул -- со смутным ощущением надвигающихся неприятностей. Но чётко решив, что утром надо будет это всё тщательно обмозговать и принять окончательное решение.

Ну да: "Утро вечера мудренее!".

Пробуждение моё было... Оригинальным.

Нет, не с мечом у горла.

Просто у меня улетела крыша...

******

Я прокашлялся от поднятой взрывом пыли и стал на четвереньки.

"Взрывом?!!".

Я замотал головой разгоняя остатки сонной мути и прислушался.

И да: снаружи раздавались лязг железа, какие-то панические вопли и... звуки натуральных взрывов. Половину чистого, рассветного неба, что я видел - крыша этому уже не мешала - затянуло дымом от ближайшего такого. Видно именно он у моей хибары крышу-то и снёс Это явно не был пожар. Слишком уж характерно сие сизое облако клубилось.

Стоя на четвереньках я обвёл глазами своё временное жилище.

Стены изрядно покосились. И было даже загадкой, почему не рухнули или не улетели вслед за крышей. Запертая дверь перекосилась, но всё равно, сделанные мной запоры, продолжали её держать. Это как-то радовало: всё-таки местная скотская жизнь меня-таки научила чему-то.

Не долго думая, я схватил свой "рюкзак", нацепил лямки, завязал пояс, что я ему приспособил для разгрузки плеч, и ещё раз осмотрелся.

На столе стояла тыквенная фляга, с остатками лекарства. К ней же была привязана большая бечёвка, для того, чтобы вешать эту флягу себе на шею. Не долго думая, я сгрёб её, и приспособил так, чтобы не мешала во время бега. Не хотелось бы оставлять врагам хотя бы маленькую, но часть того, что в этом мире явно представляет очень большую ценность.

Да уж! Я воспринимаю все воюющие стороны как врагов.

Да и как-то закономерно: что-то ещё ни одна из них в добрых делах, по отношению ко мне, не отметилась. А вот наоборот -- более чем!

Покрытый пылью и очень злой я подошёл к двери. Подёргал.

Пришлось применить посох как рычаг, чтобы её выломать. Заклинило дверь знатно. От взрыва стены изрядно перекосились. Вместе с дверным проёмом. Да я ещё вчера хорошо постарался запереть её. От разных непрошеных гостей с мечами и без.

Не высовываясь, осмотрел ту часть двора, что была видна из дверного проёма. И правильно сделал, что не высунулся.

Мимо, прямо по двору куда-то влево, пробежал десяток вояк с мечами наперевес. Но не успел этот десяток убраться из моего поля зрения, как прогремел очередной взрыв. Я успел заметить, как мимо меня обратно, через двор, пролетело какое-то тело. Мёртвое или живое -- фиг знает. Но дальше я уже был занят чисто собой. Стены моего бедного жилища не выдержали такого лютого издевательства над собой и рухнули мне на плечи.

Всё снова заволокло пылью и дымом.

Слева доносились вопли раненых, но мне было не до того. Резво выбравшись из-под завала, благо стены оказались не такими тяжёлыми как можно было предположить, я тут же вывалился за порог. Залёг за ступеньками.

Посмотрел назад -- никого из вояк нет. Лишь бегущие в сторону леса крестьяне с небогатым скарбом. Видно что успели похватать, то и тащат.

Посмотрел вперёд, туда, откуда доносились вопли раненых. И тут у меня стала складываться примерная картина происходящего.

Там, метрах в двухстах-трёхстах мелькали некие хмыри, в форме и цветах Армии княжества Герин.

Как их Чуня хорошо описал! Влёт опознал!

Сзади у большого дерева валялось тело. Без признаков жизни. То самое, что перед этим совершило замеченный мной полёт. На нём наоборот, - уже знакомая форма вояк армии Царства Утренней Зари.

Вывод: на деревне сошлись сразу две армийки. И устроили бой.

Скорее всего это какие-то рейдеры.

Или просто собиратели дани.

Ведь обоим армиям что-то надо жрать. Вот и пришли поживиться. А тут -- супротивник с противоположного края выступает.

Но что особо интересно было, так это маги. И опасно также. Особенно для ни в чём не повинных жителей деревни. Маги в обоих армиях исполняли роль... АРТИЛЛЕРИИ! Чего там ещё -- уже и не разберёшь, но пуляли они друг в дружку огненные шарики с большим энтузиазмом. И что печально, силы тут явно были равные. А значит, деревня обречена. Пора валить.

Эти идиоты снесут её до основания.

Со стороны группы недавно получившей серьёзный удар фаерболом отделились парочка меченосцев. Они оттаскивали кого-то в форме мага.

Ага! Обходной манёвр у азимбовцев не удался. Геринцы засекли манёвр вовремя и влупили по магику. Ясно дело положили и несколько меченосцев сопровождения.

Кстати выглядел тот магик больше глушёным, чем убитым.

Я пригляделся.

Двое как раз оттащили мага за большое дерево, росшее тут же и принялись приводить того в чувство. Тот вяло шевелился, но в чувство приходить не торопился.

Так! Эти плотно заняты. До обоих сражающихся армий -- далеко. Я - точнёхонько посередине. Вывод: пора делать ноги.

Осторожно выбираюсь из-за лесенки у порога и начинаю осторожно, пригнувшись и почти касаясь руками земли, пробираться в сторону леса.

В то место, где был недавно маг со своей группой, втыкается очередной огненный шар. Останки домика, которые там ещё были разносит взрывом вообще в щепки. Я перекатываюсь и снова становлюсь на четыре точки опоры. И в это время крайне некстати, меня замечают те, с магом.

- А ну иди сюда! - командует один из них и машет мне рукой. - Быстро!

То, что он прибавил после я не разобрал. Потому что таких слов ещё не знал. Но прибавил он знатно. Забористо.

"Ну да! Два долбоёжика, против моего сиятельства! - с ехидцей про себя отмечаю я. - Не! Не танцует! Если побегут на меня -- уделаю! Даже и этих двух, что сейчас к ним бегут на помощь".

Тот, что орал на меня вообще заходится проклятиями и угрозами в мой адрес. Может не видит, что к ним уже спешат помочь?

Нагло усмехаюсь.

И дёрнул же меня чёрт: поднимаю левую руку, сгибаю в локте и резко бью ладонью правой по сгибу.

Да. Широко известный всем на земле жест.

Но какой эффект!

Солдатню Азимбы, как ветром сдуло. Вот они есть -- и вот их совсем нет. Даже не видно. Попрятались. Только глушёный магик под деревом валяется. Тот, по ясно видимой причине, бегать не в состоянии. Даже оценить обстановку не может.

Интересно, и что же это я им такое супермагическое "предъявил", что они так перепугались?

Резко подскакиваю и бросаюсь в сторону леса.

Сзади раздаётся дикая ругань и проклятия вслед мне. Но они быстро заглушаются воплями пошедшей в атаку пехоты Герина. И тут всё поле боя вообще в ад превращается. От грохота и рёва пламени у меня закладывает уши.

Лишь под сенью деревьев я решаюсь обернуться. В груди горит, ноги подкашиваются. Ведь бежал с приличным грузом за спиной! Да и вы попробуйте как-нибудь побегать с рюкзачком килограмм в двадцать за плечами. С максимальной скоростью. Как я бежал. Метров на двести-триста. С полным осознанием того, что если не добегу сейчас -- мне кранты.

Надеюсь, что не сдохнете на середине.

Впрочем -- не пытайтесь. А то действительно копыта отбросите, а я виноват буду. Всё-таки нагрузка на организм из запредельных.

Прислонившись к ближайшему стволу пытаюсь унять бешеное сердцебиение и наполнить организм кислородом. Пока не сильно удаётся.

И пока вот так ловлю отходняк, оглядываю сквозь листву что творится там, откуда я только что убежал.

На месте "моего" дома -- просто чёрная клякса. Видно один из огненных шаров попал. Смотрю дальше и... Да от самой деревни уже ничего не осталось -- сплошное пепелище! Только кое-где догорают головешки. И на этом поле мочилово -- мечники таки дорвались друг до друга. Сплошной лязг и грохот.

А маги где?

Порох закончился?

Похоже на то.

Квай мне что-то такое вчера объяснял что типа их "Ки" не бесконечна. И имеет свойство заканчиваться.

Шатаясь от усталости углубляюсь в заросли.

Шум битвы постепенно стихает.

То ли я уже далеко, то ли действительно войска основательно проредили свои ряды в битве. Но это уже мелочь.

Главное: я опять хрен знает где, в лесу, один... И идти по большому счёту некуда.

В Герин?

И хрен ли я там забыл? Там сейчас такая же война.

Бли-ин!

И что делать?!

Сильно захотелось вернуться и поубивать полканов тех вояк, что разнесли вдребезги деревню.

Ведь только-только стал приживаться, изучать что-то, ПОНИМАТЬ... и на тебе! Приехали!

- С-суки-и! - заревел я на весь лес.

-- Дворец Карама

Советник Ли давно заметил, что стоит задержаться в чужом замке больше чем на два месяца, и он начинает восприниматься как собственный. За прошедшее время со штурма, его подлатали, выгоревшие хоромы восстановили и, хотя там долго чувствовался запах гари, уже можно было жить.

Но в тех покоях, которые занимал сейчас он, запах уже выветрился. Хотя бы потому, что аккуратно следуя заветам Нина, он гонял прислугу каждый день делать уборку -- вся мебель и стены протирались влажными тряпками.

Воздух не только потерял запах гари, но и стал свежим.

Нигде во дворце такого не было. Пахло всем -- пыльными коврами, которые притащили аж из Царства Утренней Зари, плесенью, благовониями. Но не свежестью.

Свежесть воздуха стала знаком его апартаментов.

Ли на секунду оторвался от чтения длинного свитка с донесением, положил его на стол не сворачивая, и бросил взгляд на пустые ячейки на стене. Там, когда-то хранилось очень много чего. Свитки всего княжества. Но сейчас там была пустота. И когда она снова заполнится, уже свитками другого господина... то знает только Неназываемый.

Жаль, конечно, что тайная цель нападения на Герин "ушла" из замка. С этими манускриптами связывались слишком большие надежды. И то, что Азимба вспылил, ничего не было необычного. Необычным были последствия. Ли не только был вытащен из-под палки палача, спешно и качественно залечен, но ещё и осыпан милостями, золотом.

Да, Азимба очень противоречивый человек. Многие говорят, что у него нет совести. Нет, у него есть совесть и очень своеобразная. Ведь то, что произошло нельзя списать на "взбрык". И милостями, и золотом, Азимба извинялся за причинённые боль, увечья. Извинялся за неправедное наказание. В первый день даже пришёл проведать как идёт лечение. Тогда, когда Ли даже встать не мог.

Но брошенная фраза, когда он уходил стоило всего: "Ли! Ты действительно верен мне!".

И больше ни слова.

Кто знает, тот понял -- Азимба раскаивается во вспышке ярости. И извиняется.

Также и предоставленные преференции для его дела.

Фактически для советника Ли, "выстелили ковёр" - любые его просьбы немедленно исполнялись и как бы ни были затратны, об этом даже не заикались. А ведь поиск последователей Скара не могут быть дешёвыми. Скар не такой маг, который безалаберно относится к тому, что про него говорят и кто говорит. И если надо, чтобы о нём никто не говорил, и более того, "никто не видел" - он делает это виртуозно. Даже ученики исчезли как дым. И только один след... Бездарно потерянный по глупости кардинала.

Сейчас в кабинете Ли собрались все, кто в той или иной мере был причастен к поискам.

Ли сидел на низеньком диванчике, за большим, искусно инкрустированным столиком. Все остальные сидели просто на ковре перед ним. И когда надо было подавать доклад, каждый вставал с пяток и низко пригибаясь относил свиток на начальственный стол.

Доклад Корвина Ли преднамеренно взял последним. Во многом потому, что уже знал основные выводы. Ведь когда отсылал этого чиновника, приказал каждый день отсылать отчёт о проделанной работе и о том, какие сведения были получены. Сейчас, то, что лежало перед Советником Ли, было лишь выжимкой из тех самых донесений. Корвин как всегда лаконичен. Но...

Подняв глаза он пристально посмотрел на молодого, подающего надежды чиновника. Тот не замедлил покраснеть и напрячься.

- Уважаемый Корвин! Вы проделали большой труд. - начал Ли с похвалы. - Но как всегда, завершив расследование, вы постеснялись сделать выводы... Или побоялись?

Последнее было сделано насмешливым тоном.

До Ли Корвин работал на Кайселя. А он -- самодур и дурак. Очень сильно не любил, когда за него кто-то делал выводы. Считал, что это каким-то образом роняет его достоинство. На самом деле ронял он своё достоинство не тем, что подчинённые у него работали толковые, а тем, что не давал им работать толково. Он всех, какими они ни были дельными и умными, гнул их до своего уровня глупости. Дело от этого, естественно, страдало. Хорошо, что Ли вовремя заметил этого Корвина и выдернул его из-под опеки Кайселя. До того, как Корвин закостенеет в той тупости, которую его начальник навязывал.

Да, пока-что Корвин не привык к тому стилю, что требовал Ли. Для Советника нужны были уже готовые выводы.

- Если вы не выписали выводы в конце доклада, то вы свою работу не доделали! - чуть-чуть добавив металла в голос тихо бросил Ли. Корвин же стал извиняться.

- Ваше счастье, - чуть улыбнувшись продолжил Ли, когда извинения Корвина иссякли, - что я не Кайсель. И умею читать между строк. Ведь вы давно сделали выводы и это очень хорошо видно из вашего донесения. Так?

- Да, так, Советник Ли! - выдавил Корвин.

- Ну что же, тогда я их озвучу, а вы скажете так вы думали или нет.

- Как прикажете Советник! - поспешно согласился Корвин.

- Ну, тогда начнём с... конца разыгравшейся трагедии.

Ли перевёл взгляд на свиток и нашёл нужный абзац.

- Маг Ан Де, будучи под воздействием талисмана, тем не менее, смог сохранить свою магию. Это первый факт. Второй это то, что он уже после проведения обряда Отрезания Магии, поразил своей техникой мага Азумы. Причём, как утверждают выжившие свидетели, перед этим маг, в полном соответствии с требованиями безопасности при проведении обряда, поставил на себя высшую защиту. И тем не менее, его защита была пробита. Защита мага, напомню, шестого ранга не может быть пробита магом ниже седьмого. Значит, вывод: маг Ан Де был... минимум седьмого ранга.

На каждое слово Корвин как заведённый кланялся.

- Седьмой ранг после обряда отрезания магии! - обратил Ли внимание всех слушающих на эти слова. - Это значит, что до, он имел минимум... восьмой!.. Далее!

Ли чуть отмотал свиток до другого абзаца.

- Все свидетели утверждают, что перед Завершением, Ан Де чётко и прямо обещал своей Паре, вытащить её из-за Грани.

Ли поднял взгляд на застывших подчинённых.

- Это слышали все. И, честно говорю, на месте этого злосчастного мага Азумы, как-там-его... забыл... Впрочем, не важно... На месте мага Азумы я бы тоже запаниковал. Потому что... О чём это говорит, мастер Корвин?

- О... о том, - заикаясь начал Корвин, - что Ан Де маг-некромант седьмого уровня!

- Вот! - удовлетворённо откинулся Ли. - А так как по другим данным, Ан Де не имеет Печати, вел себя как принц -- избил Главного Церемониймейстера Двора... Я бы сказал очень смелый поступок... Особенно со стороны принца... Кстати, какого княжества?

Корвину снова пришлось завершать фразу после Ли.

- Принц Княжества Хатта, Советник. - Больше некому быть.

- А что ещё говорит за то, что он принц Хатта? - поощрил Ли вопросом Корвина.

- Принц изучал язык. Наш язык через архивариуса Чу Ни, до сих пор не пойманного... И применял техники, совершенно не известные никому из магов Великого Ковена.

Тут Корвин осмелел и более бодрым голосом завершил.

- Также за это говорит владение техникой под названием Тень Слова. Эта техника давно стала одним из отличительных черт стиля еретика Скара.

- Прошу прощения, за дерзость, Советник Ли! Не могли бы вы быть так добры пояснить что такое Тень Слова? - поймав паузу в монологе Корвина, спросил сидящий напротив него следователь.

- О... Это просто и...невероятно, Юма! - Охотно подхватил Ли. - Это когда состояние души с помощью "простых слов" изменяется кардинально. Ведь что хотел маг Азумы? Он хотел сломать Печати и вогнать презренных в касту рабов. Но для этого они, как вы сами понимаете, сами должны были принять этот статус. Против Печати. Но...

Ли снова обернулся к Корвину.

- Корвин! Что он им сказал?

Следователь поклонился и процитировал.

"Вместо злата и жемчуга с янтарём

Мы другое богатство себе изберём

Скинь наряды, одень своё тело тряпьём

Но и даже в лохмотьях останься царём!"

- И этого хватило?! - изумился Юма.

- Более чем! И...это неизвестная техника. - ушёл Корвин от ответа на вторую, невысказанную часть вопроса.

- Скар! Точно Скар! Его змеиный язык! - согласился Юма.

Ли просиял.

- Великолепно сделанная работа, Корвин! Выводы, что ты сделал -- правильные! И следующий раз, будь аккуратен -- записывай их в доклад. Как итог. Вот здесь...

Советник поднял свиток доклада и пальцем показал в конец листа.

- Так и пиши: "Выводы". И после этого слова, кратко что ты понял и какие выводы сделал.

- Дальше о происшествиях на граничных деревнях княжества Герин. Чуть более холодным тоном сказал Ли, откладывая свиток с докладом Корвина и беря другой.

- Первое, в деревне... так... пропускаем... Появился человек, со свитками. Из сокровищницы Карама!... И был бездарно упущен. Вместе со свитками. Этот ОСЁЛ Яо... не догадался послать отдельно арестованных и отдельно конфискованные свитки! А то, что они именно из сокровищницы Карама -- однозначно! Яо их прочитал. И эксперт Ковена по пересказу содержания подтвердил. Они. Что это значит?!

Тот, к кому обращались подпрыгнул так, как будто сел на иголку.

- Да Советник Ли! Это значит, что выплыл кто-то из окружения Скара! - Бодро и громко выпалил следователь. - Или из сопровождавших Мага Печатей Соя Кирина.

- И как звали этого злодея, который не только обвёл вокруг пальца простофилю Яо, скрыв свою Ки, но ещё убил сопровождающих магов вместе с мечниками и скрылся? - строго спросил Ли.

- Ле Вин, Советник! - бодро ответил следователь.

- И что он предлагал как плату за проживание у этой дурочки... как-её-там?

- Он предлагал научить лечить Болотную Лихорадку!

Присутствующие следователи зашевелились. Только двое -- вновь отвечающий и Корвин, - остались напряжённо внимающими слова Ли.

- Что было дальше? - мягко спросил Ли, подбадривая докладчика.

- Дальше, этот неизвестный маг Ле Вин, появился в соседней деревне -- Конна. И уже сам начал лечить больных Болотной Лихорадкой. По словам пойманного мага лекаря Квая, он активно искал у кого можно научиться магическому лекарскому искусству. И даже набивался к нему в ученики. Ле Вин утверждал, что не смог учиться из-за начавшейся войны.

- Какой уровень, по мнению Квая у этого Ле Вина?

- Однозначно первый Советник! Он ничего кроме банального светлячка не мог скастовать.

- Но болотную лихорадку -- лечит! Чего не смог даже наш многоуважаемый Дайки. Лекарь. Восьмой уровень!

- Пойманные утверждают, что лечил он всех горьким напитком. Очень горьким. И магии не применял.

- Вот! - заключил Ли. - Не применял. И кого нам всем это напоминает? - менторским тоном продолжил он.

- Скара, Советник! Но по описаниям, смею заметить, это не Скар. Вин-Светлячок, как его прозвали пейзане, это однозначно не Скар! Слишком молод, и щеголяет в плаще странствующего монаха.

- Но на Ан Де похож... - почти утвердительно сказал Ли.

- Э-а... Требуется проверка, Советник!

- Шу! Запиши. - Бросил Ли. - Проверить. И... Насколько в этом может быть полезен лекарь Квай?

- Прошу прощения, Советник, но палач перестарался... Лекарь Квай неожиданно умер. Он сам себя не лечил!

- Смерть лентяя... - скривился Ли. - Но палачу -- десять ударов палкой отмерь. Чтобы был аккуратнее и внимательнее!

- Но!... Не много ли Советник? - аж задохнулся Шу.

- У вас там Ырча есть. Пусть проследит и вылечит после экзекуции. - как бы невзначай бросил Ли.

Хоть и было в этот момент его лицо бесстрастным, но многие понимали: Ли не упустил случая отомстить не в меру ретивому палачу. Ведь тогда... Тогда он реально чуть не умер.

- Но вернёмся к нашему Вину-светлячку... - Ли стремился затушевать инцидент. Слишком уж он обрадовался.

- Надо... Обязательно! Для всех. Первоочередная наша задача, найти этого "Светлячка". Если он не Ан Де, а мне представляется это так, несмотря на многие совпадения, то из него надо выбить способ лечения Болотной лихорадки. Вы знаете, что в войске Великого Азибмы сейчас повальное поветрие. Отставить в сторону все другие задачи, ради поимки этого Ле Вина-светлячка. Развесить везде его портреты... Описание уже сделали? Слепок образа? Хорошо! И пообещать хорошую... Да! Очень хорошую награду за поимку. Не скупитесь. Всё равно казначей платит, и... всё окупится, если там реальное лечение.

- Но как же Скар и Ан Де?

- Против каждого из них, по отдельности, нужен маг девятой ступени. Или три восьмой. У нас они сейчас есть? - ехидно поинтересовался Ли.

- Нет Советник!

- Вот и будем исходить из этого. Но попыток выведать где они скрываются - не прекращать! Чую я, что все три связаны. И этот принц Хатта, и этот Вин... Все из кружка Скара! Если мы хотя бы одного поймаем, будет нам Скар! Через них выйдем на то, где Скар скрывается.

И тут Ли, как-то внезапно "потух".

- Но... всё равно... Нужна техника лечения Болотной лихорадки! - завершил он ворчливо.

Совещание довольно резко было свёрнуто.

Неожиданно.

Хоть и состоялась раздача заданий для каждого из следователей, но все присутствующие были в недоумении. Ведь многие интересные факты, что они добыли, так и не были рассмотрены. Хотя бы то, что из деревни Шадан Курам исчез травник. Убежал! Он явно что-то знал!

То, что Чу Ни до сих пор очень хорошо скрывается. Возможно в лесах. Что нехарактерно для такого изнеженного зака, каким был архивариус по рассказам.

То, что, возможно сам Ан Де, как и Ле Вин знал способ излечения Лихорадки.

А не может быть так, что именно Ан Де передал Ле Вину этот способ? Или это что-то из новейших изысканий Скара?

Ведь даже в недавно разгромленном княжестве Кай-Де Скар не был обнаружен. А ведь мог быть там!

Мог просто выйти на поле боя и... Но об этом все предпочитали не думать. Так как последствия были бы для войск Царства очень печальные. Ведь даже Великий У с сомнением высказывался насчёт того, что сможет выстоять против него. А он -- лучший и... последний у Азимбы!

Впрочем, все несуразности совещания объяснялись просто: Советника Ли не обошла Лихорадка. И если медикус Ырча мог ещё зарядить тело Советника силой, то её всё-равно хватало ненадолго. А Ли увлёкся работой. И резко подступившая слабость напомнила ему о скверной реальности.

-- Боевая феодалочка

Спал я, как уже и повелось последние дни, забившись в щель между скалами. Щель, надо сказать тут оказалась знатная -- если вход был очень узок и можно было его легко завалить (что я и сделал), то за входом располагалась ниша, во-первых сухая, во-вторых довольно просторная, и в-третьих, что самое главное, опять, как и в случае с развалинами Города Древних, вход опять находился в пяти метрах над уровнем земли. Последнее гарантировало что никакой волк или шакал не допрыгнут. А для того, чтобы самому не париться, я лесенку себе небольшую смастерил. Я, даже с грузом, поднимусь, а вот собака или там шакал -- вряд-ли.

Ну и ещё один бонус моего схрона обнаружился случайно -- если залезть по скале чуть выше, там располагалась открытая площадка с великолепным обзором. Видно было очень далеко и, что ценно, виден был местный тракт по которому в обе стороны двигалось множество народу. Впрочем преобладали беженцы уходящие от грабежей и насилий наступающей армии. Им навстречу шли уж совсем малые группы. Однако иногда проносились группы всадников. И, как я уже навострился их определять - войска королевства, противостоящего захватчикам. На многих из воинов были видны гербы Домов с деталями герба Королевства. Наверное так полагается среди местных, если непременно, в герб должен быть вплетён элемент именно королевства.

Кстати вояки мелькали довольно часто. Потому стоило остановиться и подумать как быть дальше -- куда двигаться, с кем и под какой легендой. А то с моим акцентом только во враждебные лагеря лезть. Что-то совсем не хочется быть снова проданным.

И повод был немного задержаться -- я тут как раз походя небольшого кабанчика грохнул. Кабан это или нет, но был вкусным. И жирным.

Почему так неопределённо? Эта скотина была больше похожа именно на кабана, да ещё и хрюкала. Разве что не копыта имела, а когтистые ноги, которыми она успешно рыла землю, когда я её обнаружил.

Скотинка была так на центнер. Ясное дело, что реально мяса там не сто килограмм, а гораздо меньше -- кости, потроха, пришлось выкинуть, за исключением того, что пошло в суп. Так что у меня появилась тяжёлая задача освоить всё то мясо, что на меня так нежданно свалилось. Что сразу же пришло на ум -- пережарить и завялить. Чтобы надолго хватило. А что не удастся -- съесть.

"А что не удастся, - мелькнула хохмаческая мыслишка, - понадкусывать".

Задача заготовки мяса сильно облегчалась наличием большого количества соли, что я так удачно добыл. Так что мясцо у меня было не только сушёным, но и солёным. Хорошо прожаренное мясо давало надежду, что всякие там гельминты будут уничтожены. А соль и просушка -- что запас будет храниться долго.

Кстати, тут добыл соль - ещё та история.

Пристроился я к одному семейству, что брело по тракту на восток, в сторону неоккупированных областей Герина. Но прошёл я с ним от силы километров пятнадцать.

Как обычно бывает, во время войны расплодилось множество банд. И на одну из них мы и нарвались.

Хмыри были голодные, оборванные, и очень злые. Вооружённые всяким дрекольем. Только один имел нечто типа лука. Я как раз чуть отстал от воза, с которым шло семейство, так что меня эти шакалы вовремя не заметили. И я, кстати, их тоже -- мой "охранный периметр" охватывал что-то около пятидесяти ближайших метров. А я отстал как раз на те самые пятьдесят. И банда оказалась за пределами моих "средств обнаружения".

Банда была, как я уже отметил, очень злая. С каким-то лютым, нечеловеческим озверением они кинулись на малюсенькую, по местным меркам, семейку -- отец, мать и три дитёнка. Самому старшему было лет двенадцать. Бандитам хватило тех секунд, что я приходил в себя от неожиданности и оценивал обстановку. Раз -- и вся семейка уже мёртвая. Даже дети. Какой-то кретин рубанул ещё и тощую конягу. Мясо, что ли, им конское приглянулось? Но уже не выяснишь. Когда они заметили меня, я уже ставил метки.

Так как они убили всё семейство, я тоже убил их всех.

Дальше было долгое и очень тяжёлое дело -- погребение убитых. Нет, бандитов я так и оставил валяться на дороге. Но, почему-то чувствовал за собой долг похоронить убитую семью.

Пока копал яму, вымотался изрядно.

Тут ещё и другие пейзане подвалили. Выяснили, что да как, слегка помогли. Потом был обряд погребения, а после...

У них это было как-то само-собой -- просто подошли к уже ничейному скарбу, разложили его, поделили. Мне что-то там предлагали, но... Я отказался. Единственное, на чём я настоял -- на мешочке соли. Так что соли у меня стало много.

Также из разговоров узнал, что и в самом Герине, куда мы идём, не всё благополучно. Люди голодают по причине большого притока беженцев. Да и война идёт. Как-то сразу у меня всякое желание переться в Герин пропало.

Посмотрел я по сторонам, вспомнил карту.

Тут как раз должны были быть развалины старого города Древних. Поспрашивал, так мне ещё и показали где.

Плюнул я на всё, свернул с дороги и углубился в лес. В сторону кряжа, что не так далеко виднелся. Переночевал в Городе Древних. Но в нём мне очень сильно не понравилось -- змеючник! Еда, конечно, но всё-таки лучше я буду держаться подальше от этих гадов. Целее буду.

Прошвырнулся по окрестностям, нашёл ту самую пещерку. И как раз на обратном пути на меня набрёл тот самый "кабан".

Да. Не повезло скотинке.

Выпотрошил, закинул в новое моё место жительства, и смотался за хабаром. И... пришлось мою пещерку снова искать. Оказалось, что она не такая уж и заметная! Вот с этого приключения я и начал называть её "схроном".

Ведь действительно: если кто из злыдней захочет найти меня, искать будут долго. Но что мне уж крайне надо было сделать прямо сейчас, это "освоить" мясо.

Просто сожрать -- не судьба. Много слишком. Вот я подумал и решил - что смогу, засушу и засолю. Благо технологию знал. Ну а остальное -- съем. Ведь явно не всё успею переработать. Мясо портится.

Вот так я и сидел в своём схроне, глотал дым, сушил и жрал, жрал и сушил мясо. До полного одурения от дыма, который как-то не особо охотно покидал эту большую каменную щель. Может именно по этой причине, что дым умудрялся рассеиваться вокруг, медленно выплывая из моей пещерки, объясняется то, что меня с дороги до сих пор не заметили. Или, возможно, что заметили по еле заметному сизому туману в районе маленького кряжа, но у людей там забот и так хватало. Помимо разных приблудных путешественников, возможно так же как и они сами, спасающихся от нашествия.

С утречка наблюдал, как на юго-восток проскочил большой конный отряд захватчиков. Люди с дороги панически бежали кто куда. Лишь бы не попасть под копыта или мечи этих лихих всадников. Ещё через четыре часа этот же отряд проскакал обратно, уже изрядно потрёпанный. По количеству он уменьшился наполовину. Были видны раненые, которых поддерживали в седле едущие с боков. Часть коней позади отряда вообще была нагружена мёртвыми воинами.

Последнее прибавило уважения -- по крайней мере своих они не бросали. Даже мёртвых. Но то, что эти люди явно драпали -- это уже вселяло некоторый оптимизм. Видно, что задницу им надрали знатно. И если сунутся очередной раз, то нескоро.

Однако и это никакого желания выходить на тракт мне не добавило.

Я, кстати, почему выперся на ту скальную полку, что выше моей пещерки была... Просто у меня дрова кончились, да и проветриться стоило. А то всё в дыму сидеть -- мало кайфу. Вот и вылез посмотреть, что там "в мире" творится. Когда же слез со скалы и отправился на поиски дров тут-то я и "попал".

К дороге мне как-то не хотелось идти. Даже несмотря на то, что она далековато. Так, на всякий случай. Вот и пошёл я вдоль "моей" скалы прямо на север. Близко к своему убежищу я уже давно выбрал все дрова и стоило перейти чуть дальше -- на новые территории. Пока петлял между большими валунами, да прыгал через гнилые стволы деревьев, задумался. И чуть не поплатился. Ведь смотрел больше под ноги, чем по сторонам. Да и моя сигналка как-то последнее время не работала. Обленился, блин. Привык, что тут только мелкое зверьё бегает.

Заставил поднять взгляд тихий взвизг.

И первое, что я увидел, так это огромные глазищи девочки в драном наряде. Причём сам наряд был из очень дорогих -- не просто крашенная тряпка, как на сельских. Явно девочка не из "простых". Обычное её "типа-сари" было изукрашено не только дырами, но и изумительной красоты узорами. Причём довольно плотно. Такого изобилия узоров я давно не видел. Разве что на Азумовском халатике. Так то когда ещё было!

В следующую секунду я увидел её провожатого и у меня мигом вылетели из головы все мысли о том, что она тут делает.

Рядом с ней стоял парень и как-то странно, заторможенно, натягивал лук. И целью у него была моя персона. Я лишь заметил, что у моего супротивника тоже была изодранная, но такая же очень богатая, как и у девочки, одежда.

И тут я скастовал "светляка".

Нервно скастовал. Со страху. Даже без желания убить, как было с теми уродами-охотниками. Просто как от какой-то осы пытался отмахнуться. Ну оно и получилось как получилось. Диск вспыхнул чуть левее и выше головы стрелка, но не там, куда целил. Увидев, что не попал, я дёрнул его в сторону тетивы лука и резко сжал.

Голубая звезда вспыхнула своим злым светом точнёхонько на уровне верхушки рога. Там, где к нему крепится тетива.

Тетива тренькнула и порвалась.

Парень же... Как стоял, так и остался стоять, тупо разглядывая обрывок тетивы и бесполезную уже стрелу в руках.

"Пьяный он, что-ли?!!" пронеслось у меня в голове.

Но пьяный он или нет, времени раздумывать не было. Я рванулся к нему. Преодолев в четыре длинных прыжка расстояние, нас разделяющее, от души вломил ему с левой руки. Не так, чтобы очень, но хорошо вломил.

Из под моего кулака брызнул горячий пот.

Богатенький лучник, взмахнув руками как подрубленное дерево, рухнул на землю и больше не шевелился. О камни звонко клацнул меч в ножнах, который тот так и не успел достать. Собственно весь мой рывок именно этим и объяснялся: ну очень не хотелось, чтобы лучник его достал. Ведь точно бы этой железякой мне сеппуку сделал. Но я успел раньше. Как тот Кристобаль Хозевич.

Быстро глянул на сопровождаемую. У той явно столбняк от неожиданности ещё не прошёл. Как стояла выпучив глаза и закрыв ладошкой рот, так и продолжает.

Глянул на парня.

Тот что-то подозрительно долго не подаёт признаков жизни. Ну не мог я его так сильно припечатать, чтобы он хотя бы через полминуты, но не поднялся на ноги. Я-то свои кондиции по части мордобоя хорошо знаю.

Парень лежал, широко раскинув руки и ноги, задрав к небесам небритый подбородок и расплескав по окружающим камням свой узорчатый шёлковый кафтан. Кстати, на ногах у него красовались очень добротные такие полусапожки. Примерно такие, как я помню, надевала знать для конных прогулок.

Я осторожно обогнул страдальца выдернул у него из ножен меч и далеко закинул его назад, в заросли. После чего осторожно пощупал у него пульс на шее. Пульс был. Значит клиент скорее жив, чем мёртв. Но липкий пот, заливавший и лицо и шею, пропитавший его одежду, наводил на грустные мысли.

- Я... Я буду драться! - пришла наконец в себя особа в рваном платье.

Я на неё поглядел как на сумасшедшую.

Тем не менее, она даже умудрилась стать в нечто подобное боксёрской стойке. Поверх её нежных кулачков сверкали решимостью красивые тёмно-карие глаза. Позиция -- вполоборота, ноги чуть согнуты... Ну и где, интересно, она такому научилась? Ведь вельможностью от неё прёт за версту. А тут боевые искусства? Какая-то нетипичная феодалочка. Или у них там вся семья на всю голову раненая и учит боевым искусствам даже баб?

- Зачем?!! - как можно более тупо спросил я.

- Я буду защищаться!!! - выпалила она, даже не поменяв позы.

- От кого? - также тупо спросил я её и демонстративно огляделся по сторонам, как-бы ища её противника. Потом также демонстративно прислушался.

- Нет тут никого! - как итог всего этого цирка, заключил я. - Даже зверей не слышно.

- Но... - смешалась красавица. А она действительно красавица, отметил я, когда она, наконец, чуть опустила кулачки. - Отойди от брата! Немедленно! Я приказываю!!!

- Так это твой брат... - "догадался" я.

- Что ты ему сделал?!

- По рылу настучал! - буркнул я всё также созерцая недвижное тело. - Чтобы он меня своим дурацким луком не продырявил.

- Отойди от него! - заладила она, изображая из себя грозную госпожу. Но получалось у неё это скверно. Сквозь "грозную" маску нет-нет, но и проглядывала растерянная и смертельно напуганная девочка. Я даже непроизвольно улыбнулся.

Увидев же мою улыбку, она вообще растерялась. Но, что хорошо -- страх у неё всё больше и больше уходил, заменяясь тотальным непониманием того, что происходит и как себя вести.

- Меня мучает вопрос, красавица... - сказал я, пристально уставившись на ободранную сестру стрелка. - Вы на всех безоружных, мирных встречных скитальцев нападаете?

Внешность странствующего монаха, которую я поддерживал, на неё явно должна была подействовать. И подействовала. Она сильно смутилась. Причём настолько, что даже мне неудобно стало. Ведь надо же -- показать и позой, и мимикой и жестами своё смущение, причём так, что сам себя ещё виноватым начинаешь чувствовать.

- Так всё-таки? С чего вы на меня так набросились? Ведь чуть не убили! - не сдавался я.

- Ну... мы сильно испугались!

- Меня?!! Я тут что, эдакий элитный боец весь в броне с двумя мечами наперевес? - ядовито заметил я, от чего девочка ещё больше смутилась. Я даже не предполагал, после того, что было, можно ещё большее смущение изобразить.

- Нет! - таки выдавила она из себя. И чуть погодя добавила. - Но за нами гнались... Бандиты.

"Точнее, кто-то из регуляров, армии захватчиков, судя по её виду и виду брата", - мысленно поправил я феодалочку. Как я знаю, они специально за вельможами гоняются.

- И то, что вы без охраны, это они виноваты? - не стал я выдавать свои догадки. Уже можно было с большой долей уверенности сказать, кто реально за ними гнался.

- Да. - опустив глаза и крепко сжав ладони в замок перед собой, выговорила она. - И... и брат заболел.

То, что братик у неё болен, и так видно. Хлопнул я ему в челюсть не настолько сильно, чтобы валяться так долго. Да и пот... В лесу хоть и жарко сейчас, но не настолько, чтобы быть мокрым, как мыша после заплыва.

- И давно твой брат так болен, красавица? - прервал я её душевные метания.

- Но... ты....

- Так сколько дней его так валяет? - прервал я её, добавил я металла в голос возвращаясь к заданному вопросу.

То, что я видел, было слишком похоже на ту самую... Что это не дизентерия или что-то близкое, было видно сразу. Оставалось лишь удостовериться.

К тому же, оставшись один на один со всем миром, она инстинктивно принялась искать защитника. И то, что я по виду был как-бы внекастовый тут никакой роли не играло. Ей жуть как хотелось спрятаться за чью-то широкую спину, да и братика туда же утащить. Чтобы этот самый обладатель широкой спины, защитил и её саму, и валяющегося в отрубе братца, от ужасов текущей войны. Потому и такая реакция.

Если бы всё происходило в мирной обстановке, наверняка она в мою сторону даже и не взглянула. А тут -- прям напрашивается, чтобы я её взял под защиту. Весь тон прям таки вопиёт: "защити нас!".

- Три дня назад у него был приступ, - дрожащим голосом наконец выдала девочка.

- А до этого у него не было приступов? - уточнил я.

Та отрицательно замотала головой.

- В таком случае вам повезло. Я знаю, как эту дрянь лечить.

- И... ты вылечишь? - не веря своим ушам, спросила красавица.

- Конечно! - фыркнул я.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

- Ладно! Хватит болтовни. Будем считать попытку меня укокошить, со стороны твоего брата, как недоразумение. Сейчас я возьму его и идём в мою скромную пещерку. Поклажа какая-нибудь есть?

- Есть! - поспешно заявила она и тут же полезла в ближний куст.

На свет появилась небольшая котомка. Солдатского вида. Возможно, даже забрали с убитого.

Я перевёл взгляд с девочки, и глянул на всё ещё не подающего признаков жизни братца. Осмотрел его более придирчиво. Каких-либо серьёзных ранений не нашёл.

"Может его беспамятство благополучно перешло в сон?" - подумал я. Но стоило мне к нему прикоснуться, как он вздрогнул и попытался подняться. Взгляд был блуждающим, бессмысленным. Он нелепо взмахнул руками и снова повалился навзничь.

- Не дёргайся, тело! Мы тебя спасаем, - буркнул я пытаясь как-то подлезть под него и приподнять, чтобы взвалить его на загривок. Иначе эту тушу тащить до пещерки будет затруднительно.

Но когда я таки исхитрился его взвалить на себя, то понял, что не учёл. А не учёл я того, что этот индивид явно под одеждой носил ещё и кольчугу. С чем-то ещё не менее железным и тяжёлым. О последнем говорил не только вес, но и характерный звяк.

В результате у меня на загривке оказался вес как бы не килограмм девяносто-сто. Хорошо, что братец то ли не стал выпендриваться, то ли снова потерял сознание, но каких-то рукомашеств и прочих хулиганств я с его стороны больше не имел.

- Иди за мной, -- процедил я сквозь зубы сестре еле держась на ногах под тяжестью её братца.

******

К пещерке я притащился на последнем дыхании. Ох и тяжёлый же лось этот братец! Приложив максимум осторожности, я свалил эту тушу с себя, прислонил к скале рядом со входом и плюхнулся тут же. Ноги просто уже не держали.

- Заходи! - указал я девочке на узенький вход надомной. - Гостьей будешь!

- Только после вас! - спохватилась она.

- А то, как-то невежливо... - добавила она.

Вообще доверчивость у неё была запредельная. Ну да ладно! Главное, что проблем не доставляет. А то, что я решил помочь этим пропащим... Это уже моя беда.

- А я сейчас... - слабо махнул я рукой, - передохну. А после этого твоего железнобокого братца затащу. Чтобы никто не украл.

Последнее добавил в шутку, но сестричка серьёзно обеспокоилась за братца.

- А что, могут?!!

- Я пошутил, - пришлось отмахиваться мне. - Тут до дороги далеко. Места дикие, труднопроходимые. И никто не шляется. Кроме меня.

- А... что ты здесь делаешь? - немедленно спросила она.

- Живу, - буркнул я и встал на колени перед её братцем. Предстояла эпопея по затаскиванию сначала наверх, а потом внутрь через узкий проход. Учитывая что вход в мою пещерку реально узкий, - ещё то мероприятие.

- Здесь?!! Живёшь здесь?!! - недоверчиво пискнула феодалочка, обозревая окрестности.

- А чоа? - стал я в позу. - Мы, странствующие монахи, такие! Заберёмся в самую глухомань, и сидим!

Та лишь глаза вытаращила.

Да! Чую, будет с этой чистой душой мне цирк на ближайшую неделю. Ведь раньше вылечить малярию хрен получится. А вот когда братец на ноги поднимется, вот тогда и стребую с них "виру". Надо, правда, выяснить кто они такие и куда идут. А то ещё снова "попаду" как тогда... "нарвался".

Отцепил от пояса моток верёвки, и, глянув на сестричку "тела", принялся пояснять.

- Видишь то бревно? Сама ты по нему и по скальным полочкам без труда наверх заберёшься. А вот я, да с твоим братом -- с трудом. Поэтому, я сейчас обвяжу его вокруг туловища верёвкой и подам тебе конец. Пока я буду подниматься, ты его за эту верёвку придержишь, чтобы я не уронил.

Та непонимающе на меня уставилась.

- Ну живу я там! - ещё раз пояснил я. - А тут разные хищники шляются. Тебе оно надо посреди ночи от них отбиваться?

На последние мои слова в глазах девочки зажглась немаленькая такая озабоченность. Она посмотрела наверх, потом на меня растерянно.

- Давай! Двигай наверх, - подбодрил я её и обратился к снова пришедшему в себя братцу.

- Слышал, что предстоит?

Тот кивнул.

- Тогда помогай.

Из верёвки я сделал нечто сидухи-подвеса для транспортировки пострадавшего. Как когда-то нас, ещё зеленючих новичков, учили на слёте "выживальщиков". Висела вся эта конструкция, вместе с болезным, у меня на плечах. Сам же он во время транспортировки, находился у меня за спиной. Всё, что от него требовалось, так это держаться за меня, как силы позволяют. На сестричку возлагалась задача лишь придержать нас. В меру её сил. Чисто для равновесия.

Процесс затаскивания наверх, несмотря на мои же опасения, прошёл без эксцессов. Взлетел я по скале, с грузом за плечами, как будто только этим всю жизнь занимался.

Сестричка же сжимала страховочную верёвку и тянула до посинения пальцев. Видно братца очень любит, раз так расстаралась.

Протащить болезного через узкий проход получилось с большим трудом. Мне пришлось упираться в стены щели плечами, чтобы хоть чуть-чуть, но продвинуть его вперёд. Но, все мучения наши закончились, и как только я втянул-таки тело братца внутрь пещеры, за ним на четвереньках быстро юркнула и сестричка.

- Ой как тут просторно! - оглядевшись вокруг, воскликнула она. - А так сразу и не скажешь, что за щелью жить можно.

- И живу, как видишь. - возгордившись собой заявил я. Но заметил, что сама сестричка держится на ногах еле-еле. Усилием воли.

- А во время дождя сюда вода не затекает? - спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку из сухой травы возле стенки.

- Вон, по той дальней стене текло, когда здесь позавчера был дождь. Но вода куда-то уходила. Так что здесь всегда сухо. Хоть и несколько мрачновато. Свету тут только от костра, и со стороны входа... Кстати вот...

Я полез за порцией мяса, что приготовил себе утром.

- Бери, ешь, - протянул ей небольшой кусочек. - А в том сосуде -- вода. Чистая. Для питья.

- А...

Сестричка, прежде чем начать есть, бросила взгляд на снова ушедшего в беспамятство братца.

- Мы ему бульон сделаем. А как очнётся -- напоим. Как только лекарство примет.

К тому времени я переработал уже всю "свинью". Так что то, что оставалось -- лишь на варку и жарку непосредственно. Слегка уже прижаренное, чтобы дальше не портилось.

Сестричка сначала недоверчиво посмотрела на брата, потом какой-то странный взгляд кинула на меня, и...

Ни разу ещё не видел, как едят реально сильно оголодавшие люди. А судя по девочке-феодалочке они последний раз ели очень давно. Я еле успел у неё из рук вырвать то, что она ещё не успела проглотить.

- Хватит! - резко осадил я её.

Она со страха и неожиданности влипла спиной в стену и, не понимая, что творится, уставилась на меня круглыми глазами.

- Ты бы сказала, что давно не ела! - уже спокойно начал объяснять я. - Если после голода сразу много съесть -- можно умереть. Да и после того, что ты уже проглотила, почти не жуя, - тебе плохо станет.

В ответ она жалобно посмотрела на меня, потом на мясо в моих руках. Ей очень сильно хотелось попросить его, но мешали гордость, и оставшийся от неожиданного поворота дела страх.

Я тяжко вздохнул и потянулся за котелком. Влил в него воды из большого кувшина и повесил над очагом.

- Сейчас я тебе и братцу бульон сварю. Пойми! Голод, это как болезнь. После него надо очень осторожно отпаивать и откармливать голодавшего. Иначе умрёт.

Феодалочка, почуяв в моих речах непреклонность намерений чуть не расплакалась. Но вняв-таки моим речам, обняла руками коленки и принялась стоически ждать.

Я не торопясь порезал мелкими кусочками мясо и кинул в котелок. Распалил из угольков огонь и, отодвинувшись подальше от очага, принялся ждать, когда закипит.

- О! Кстати! Мы не представились! Я даже не знаю как к тебе обращаться. Наше знакомство было... Бурным! - хихикнул я.

- А-а? - оторвалась феодалочка от гипнотизирования котелка с мясом. - Ой! И правда!

И снова смутилась.

- Ну так как? - подбодрил я её улыбкой. К тому же, внезапно сам сообразил, что надо бы как-то представляться. И если в тех деревнях меня знали под конкретными именами, то не стоит ли тут, этим прохожим представиться как-то по-иному? На всякий случай. Да, может оказаться глупостью, но после того, что со мной случилось, поневоле будешь "дуть на холодную воду". Так что пока лихорадочно обдумывал сии обстоятельства, я нагло перекинул право первой представляться своей гостье. И гостю. Сестричка наверняка его представит.

Личико девочки вдруг стало серьёзным и каким-то официальным. Она быстро поднялась на ноги, благо потолок тут был достаточно высоко, и выпрямилась. Я почувствовав, что тут надо бы и мне самому тоже встать, также поднялся на ноги, изобразил из себя денди на приёме у королевы и даже бровь вопросительно поднял.

- Мира Кай! Пятая принцесса Королевства Железной короны, дочь Отто Кая, князя Кай, властелина княжества Кай...

"Оба-на! А ведь это княжество совсем недавно подверглось нападению войск Азимбы! - подумал я. - Когда этот воитель завоевал княжество Карама, их Княжество Кай, оказалось отрезанным от Герина и всего Королевства Железной Короны. Выходит, и там этому хмырю сопутствовала удача. Таки победил. И эти бедные детки теперь бегут в Герин. Точнее прорываются в Герин"

Собственно дальнейшая речь новоявленной принцессы мои мысли только подтвердила.

- И... Мой Брат, Има Кай, пятый принц королевства Железной Короны и наследник Отто Кая.

И в завершении своей речи, она так ненавязчиво, пальчиком правой руки, прикоснулась к шее. Типа: "Смотри, у меня нет печати!".

Вообще тут, оказывается, всё очень запутано по части наследования и прочих обстоятельств. Не как у нас. Надо бы поинтересоваться после.

- Очень приятно, принцесса Мира. Могу ли я вас так величать?

- Но так могут меня величать только люди, равные мне по статусу! - гордо заявила феодалочка, явно не вовремя вспомнив про снобизм. Её носик стремительно стал задираться.

- Ну, с этим нет проблем! - лукаво улыбнулся я, и распустив завязки на воротнике своего балахона, показал и свою шею.

Мира вежливо удивилась. Именно так. Обозначила на лице эдакое царственное удивление и вопрос.

И да: мне надо же ещё как-то представиться! По имени!

- По некоторым обстоятельствам, я временно отказался от своего имени. Так что.... Зови меня "Светлячок"! - брякнул я первое пришедшее на ум. Прямо по тому, как назвал мою "недомагию" зак-архивариус.

- "Светлячок"?!! - подпрыгнула девочка.

Реально подпрыгнула. Я даже испугался, что она макушкой в потолок воткнётся. Ан нет! Таки не достала.

- А что не так?

- Там... Там на всех перекрёстках развешаны объявления. Если ты тот самый Светлячок, то тебя ищут!!!

- И вас, кстати, тоже. - Напомнил я неприятный для неё факт.

******

Да, лечить пришлось обоих.

И самого Иму, и его сестричку. Девочке реально стало плохо от того, что она проглотила почти не жуя. Резь в желудке её мучила долго. Но так как я кое-что уже знал из трав -- ещё в Шадан Курам у травника научился -- сделал и сестричке снадобье.

Для братца же -- пошёл тот самый порошок, что я не так давно в деревне заготовил. Той самой, которую снесли сражающиеся и из которой пришлось так резво удирать. Так и скормил братцу -- сначала хину, а потом залил ему в глотку бульон. Скормил с рук парочку мелких кусочков мяса -- специально резал как можно мельче. Тот, как и сестричка, проглотил их не жуя. Слаб он был просто кошмарно.

За всем процессом кормления Мира наблюдала с некоторым страхом.

Я подумал, что она опасается за брата -- типа я его сейчас травлю. Тогда я демонстративно сожрал порцию хины сам, запил и заел, а после ещё и ей предложил. Попытку отказаться от лекарства пресёк. Не хватало, чтобы и она тут у меня свалилась. Начавшееся истощение от голода плюс малярия -- боюсь такое сочетание может выдержать только организм братца. Но сестрица точно отправится к праотцам.

Да и из других соображений: если в этой провинции болезнь так свирепствует, то надо бы чисто для профилактики всем попить.

- Пей! Если ты сейчас не болеешь, это не значит, что болезнь не проникла в тебя и скоро не свалит тебя. Комары нас всех кусают.

- А причём тут комары? - не поняла Мира.

- Они переносят болезнь от одного человека к другому.

- Э-э?!!

- Вы этого не знали? - делаю я круглые глаза.

Да, средние века и сейчас сии дети века никак не знают таких "тонкостей" как причины инфекционных заболеваний. А о переносчиках -- тем более.

- Ой... Великий Нин говорил... - проговорилась Мира.

Вот это новость! Оказывается, всё-таки знают!

- О комарах? Что они переносят болезнь?

- Угу.

Да уж! Натурально "Великий Нин"! И завоеватель, и просветитель в одном флаконе.

- Так ведь Он говорил! И если это лекарство убивает в тебе болезнь, то пей! Великий Нин завещал! - тут же наседаю я на Миру.

- А он не говорил как её лечить! - тут же нашла она отмазку.

- А я знаю! Видела? И я тоже пью. Чтобы не заболеть.

- Так её что, всегда надо пить, чтобы не заболеть? - погрустнела принцесса.

- Нет. Не всегда. Но пока твой братец выздоравливает -- мы будем пить. И ты, и я. Вместе с ним.

Мира нерешительно взяла ложку с лекарством. Понюхала его. Но взглянув на меня, приготовившего ей миску с бульоном, она решительно тяпнула дозу и...

Выпучив глаза она, выронив ложку, сначала схватилась за свой красивый ротик, возмущённо замычала и чуть не выплюнула всё обратно.

- Глотай! - сказал я резко, но видно она уже проглотила большую часть лекарства, так как начала мотать головой и размахивать руками.

- Запей!

Да, бульон в закуску для этого лекарства -- издевательство над бульоном. Он получился вкусный. Но княжеская дочка всё-таки начала его глотать. И по мере того, как зверская горечь уходила изо рта, её лицо разглаживалось, и она наконец, сообразила, что пьёт. Я аж испугался что она снова заполучит резь в желудке. Благо там мяса на донышке было совсем чуть-чуть.

- Будем так все вместе потреблять лекарство. Три раза в день -- утром, в полдень и вечером.

Лицо принцесски стало немедленно капризным.

- Сейчас от того, заболеешь ты или нет, зависит твоя жизнь. Ты видела, какой слабый стал твой брат, как только заболел. И ты помнишь, что он очень сильный. Был. До болезни.

Мира с жалостью посмотрела на брата, сидевшего возле стены и молча слушавшего нашу перепалку. Тот поднял на меня взор и спросил.

- А оно реально лечит? - еле выговорил он. Скептик, однако!

- Я много людей уже вылечил этим лекарством. Скоро ты сам почувствуешь облегчение.

Има посмотрел на меня бесконечно усталым взором. Но не найдя что ответить, просто кивнул.

Вот так и прижились у меня эти двое беглецов.

Утро начиналось с тихого скулежа Миры, готовившейся морально к приёму лекарства. А принимала она его под бдительными взорами обоих представителей мужского населения нашей пещерки. После, распорядок был более-менее обыденным. Правда поначалу, пришлось серьёзно приглядывать за Мирой, чтобы она, не выдержав, не стянула что-то съестное.

Братец - тот просто валялся, изредка вставая со своего травяного ложа. А вот эта особа -- такое впечатление, что спокойно она сидеть вообще не умеет. Всё её тянуло сунуть свой носик во всё, что увидит. Еле успел убрать подальше сумку с теми самыми свитками, чтобы она их не увидела. А то -- палево. Один раз уже вляпался из-за них.

По мере возможности расспрашивал принцессу об окружающем мире. Об устройстве государств. О магии. Словом, обо всём, что только было возможно. И отмазка у меня была железная: "я иностранец и здешних порядков не знаю". А так как "из-за моря", то вообще до всего мне есть дело. Иногда и братец что-то рассказывал. Но что я заметил, то, что случилось с ними, судьба княжества Кай-Де(оно так по-полному именовалось), для них было табу. Видно слишком болезненные воспоминания. Охотно верю! Особенно после тех магов, убивших походя, ни за что, по простой прихоти, совершенно не знакомых им, и совершенно неповинных людей.

Поначалу, я старался её вообще одну и без присмотра не оставлять. Их надо было раскармливать постепенно, а какими она голодными глазами смотрела на мои припасы, я это очень хорошо заметил. Не было никакой гарантии, что она, не ослушавшись меня, не полезет за мясом и не сдержавшись наестся до отвала. С летальным исходом. Братик производил впечатление серьёзного человека. Тем более, что заметил, как я раз за разом увеличиваю их "пайку". Так что когда мне понадобилось сходить за водой я, как бы невзначай, предложил Мире прогуляться к ручью.

Ходок, как оказалось, из княжеской дочки аховый. Ещё не оправилась, потому еле шла. И как она мне тогда помогла затащить братца к пещере, не представляю -- наверное все оставшиеся силы, собрала да выложилась. Но так или иначе, упорная особа. Хоть и медленно, но шла, перелезая через препятствия в виде стволов деревьев или просто завалов из валунов. Идти хоть и метров триста надо было, но поход за водой вылился в целую эпопею. Так что я не стал как горный козёл скакать по препятствиям, а просто уравнял свою скорость передвижения и её. А чтобы она не замечала трудностей, отвлёк разговором.

А о чём я мог у неё спрашивать?

Да всё о том же -- о мире, в который попал. О людях, обычаях.

Как-то случайно, обмолвился о тех магах-убийцах, что на поле убили крестьян. Ну никак это происшествие не шло у меня из головы. Упомянул, как бы между прочим, что "у нас так не принято -- убивать кого-либо, без серьёзной причины и без суда".

У Миры личико тут же стало печальным.

- У нас тоже не принято. Но эти не следуют Заветам Нина. Не ценят жизни. Там, в Царстве Утренней Зари, вообще народ дикий. У них даже печать раба есть.

- Даже печать раба? - удивился я. Ведь, если мне память не изменяет, нас СДЕЛАЛИ рабами. Так и что же тогда даёт отсутствие печати раба?

- Великий Нин завещал, никого не делать рабами. И ввёл систему Печатей, чтобы навсегда избавить наш народ от этого позора. И мы стали сильными без этой печати. Но в Царстве Утренней Зари, там живёт злой император. Он... Он даже своих сановников делает рабами. Не навсегда, но...

- Ага. Видел. В деревне Шадан Курам содержат в рабстве вельмож из дворца Карама.

- Какой ужас! - воскликнула Мира, остановившись и схватившись ладошками за лицо.

- Я там был, но мало чем смог им помочь.

- А! - подпрыгнула Мира. - Так ты и им дал свою Магию Слова?

- В смысле? - не понял я.

- Ты им сказал стих?

- Да. И им тоже. Перед тем как уйти. Напомнил в стихах, кто они есть и кем должны остаться.

Кстати, я тут увлёкся слегка переводами. Тем более что знал основные принципы стихосложения, и кажется, у меня получалось неплохо. Этим я тоже вчерась заправил четверостишие, чтобы поднять настроение. Впечатление было -- все эстрадные дивы нервно курят в углу. Какое-то у местных особое восприятие стихов.

- Значит помог! - уверенно заявила Мира.

- Да? - скептически брякнул я, но тут же пожалел.

- Я слышала! - Вдруг с каким-то нездоровым возбуждением начала говорить феодалочка, даже остановилась и присела устало на ближайший камень. Видно для неё - либо идти, либо вот так, с жаром, говорить. - Я слышала, что их маги научились ломать Печати Нина, и могут их сменить на свои. Заменить даже печать Великих на печать раба!

- Хм! - нахмурился я. - Выходит, я им всю работу по перемене печати поломал!

- О-о! Да! Точно! Ты Великий Герой Вин-Светлячок! -снова подпрыгнула принцесска. -И ты станешь великим правителем! Я знаю! Тот стих - из Великого Волшебства! И я уверена, ты им тоже сказал что-то такое!

- Хотелось бы верить... - скептически заметил я, припоминая что им тогда сказанул.

- Ты зря так говоришь, принц Ле! - с жаром стала настаивать Мира. - Как говорил Великий Нин: "ложная скромность -- это порок"! Ты станешь! Я верю! Как стал Великий Нин!

Что-то она часто стала упоминать этого Великого Нина. Меня уже аж любопытство раздирает узнать поподробнее, что это был за чел. Жаль, что Мира не настолько хорошо знает историю, как мне того хотелось. Как ни начну расспрашивать об этом Нине, так только и остаётся выслушивать бесконечные славословия. Но полезной инфы -- чуть. Прям как сейчас: что ни слово, так с Большой Буквы. И как она ещё находит сил подпрыгивать, если до сих пор её истощение гнёт. Вот это темперамент!

- Честно говоря, не очень-то и хотелось, - не менее скептически ответил я. На что немедленно получил не менее жаркую тираду.

- Лучшим правителем становится тот, кто не стремится к власти, а делает Дело.

При этом личико Миры прям светилось убеждённостью в том, что она сказала.

- Опять цитата из Великого Нина? - решил я схохмить, но получил в ответ жаркие заверения, что так и есть.

Вот же ж блин! Прям какой-то Сталин местного разлива, а не пройдоха-маг. Впрочем, я могу и ошибаться. Пройдоха, но очень уж умён, чертяка.

- Ты и магом будешь великим! Я знаю!

- С чего бы?!!

Тут уж она меня с толку сбила.

- Ты владеешь Словом. Как Великий Нин и как его ученик Скар.

- Но только это Слово не может возвращать тех, кого потерял... - вдруг кольнуло меня воспоминание и вернувшаяся боль.

На лице Миры плавно проявляется сначала печаль, а потом испуг. Она поднимается со своего камешка, подходит ко мне и печально смотрит в глаза.

- Ты потерял? - тихо спрашивает она.

Киваю и отвожу взгляд.

- Отпусти её. Не надо становиться некромантом! Они -- Ужас и Тьма!

Мира несмело пытается меня погладить по руке.

- Ты ведь Светлый! Как Нин! Не надо брать в себя Тьму! - с жаром начинает она меня убеждать.

- Я стараюсь. Делаю добро, но меня предают. - печально усмехаюсь я. - Но всё равно продолжаю делать добро. Наверное, я дурак?

- Не говори так! - обиделась Мира и сама опустила глаза. Видно, что-то вспомнила.

- Мы... У нас в княжестве, завелись некроманты. Много людей извели, прежде чем мы их нашли. Там барон у них был... Главный по Ковену... Тоже хотел кого-то вернуть... Но для того, чтобы кого-нибудь вернуть из-за Грани по их канонам, надо убить очень много людей и забрать у них Силу Жизни. И он убивал. А после, наверное отчаялся, возжелал власти и начал плодить нежить. Големов Смерти. Вот тогда его нашли. Сожгли всех.

- Какие у вас страсти творятся! - неподдельно удивился я.

- Но ты не будешь убивать людей? Ради Тени...

- Ради Тени -- нет. Но если кто-то будет угрожать мне или моим друзьям -- как получится. Я мирный человек, если не загонять меня в безвыходное положение.

- Ты точно как Великий Нин! - тихо заключила Мира. - Останься Светлым! Пожа-алуйста!

- Останусь. - Твёрдо заверил я. И посмотрел ей в глаза.

Она просияла. И снова подпрыгнула.

Ну и как такому каваю противостоять?

Да, обещал, но то, что есть некроманты, которые, якобы, знают как возвращать к жизни мёртвых, я всё-таки запомнил.

Перво-наперво, что я подумал: энергия, она... и в этом мире именно что энергия. Не должно быть различий между "живой" и "мёртвой". Так что не делают ли те некроманты знаменитой ошибки убивая людей и добывая их "живую Силу"? Или имеется в виду что-то особенное?

Если нет, то... Есть, как говорится, варианты.

Ведь осваивать энергию я уже начал. Ту самую, что разлита в природе.

-- Не бойся злых и подлых...

Не бойся врагов -- в худшем случае они могут тебя убить.

Не бойся друзей -- в худшем случае они могут тебя предать.

Бойся равнодушных -- они не убивают и не предают, но с их молчаливого согласия существует на земле предательство и ложь.

Бруно Ясенский "Заговор равнодушных"

Има Кай пошёл на поправку. Очень хорошо пошёл. То валялся после приступа, что даже руками с трудом шевелил, а теперь даже гулять вздумал по окрестностям. Я несколько с сомнением на него поглядел, но раз уж так человеку приспичило, пусть гуляет с пользой. И нагрузил его кувшинчиками -- пусть за водой пару раз сходит.

Ему это даже понравилось. Сестричка же, оправившаяся от вынужденной голодовки, похоже стала прыгать уже непрерывно. Единственно, что я попросил их не делать, так это ходить к дороге. А так -- они ещё каких-то ягод принесли. Говорят, съедобные и вкусные. Я к ним отнёсся с опаской, но после, увидев, что с Имой и Мирой ничего не случилось после их поедания, сам тоже принялся лопать. Даже компотик сварганил.

Когда же болезнь отступила, Има почувствовал в себе достаточно сил, чтобы продолжить путешествие к замку Трорин. Сопровождалось это серьёзными колебаниями и перманентным депресняком у братика.

Последнее у него не проходило.

Я думал, что это от болезни, оказалось же он всё никак не может отойти от бойни в своём княжестве. Впрочем... я, вон, после того, как Лиа погибла и то, до сих пор отойти не могу. А у парня ведь вся родня, поди, погибла. Кроме вот этой легкомысленной особы, что сейчас вокруг нас прыгает. Хотя и её иногда накрывает. Если вспоминает. Или если напомнить вольно или невольно. Скулить будет долго.

Одно хорошо -- решимость дойти таки, до Замка Трорин у них была серьёзная.

Но вот одежда у них... Я как представил что с ними будет под конец пути, так меня смех разобрал. А после стало не смешно. Ведь реально: уже сейчас их одежда выглядела изрядно жалко. А идти им в ней же -- это на всю округу кричать: "Смотрите! Вот мы, князья Кай-де! Ловите нас и получайте Большие Деньги!".

Колебался я не долго. И однажды подкатил к ним с предложением. Но...

Вот объяснять что к чему пришлось долго.

Сначала не понимали, потом возмутились, потом опять в депресняк впали. На пару. Оба.

Но раз я взялся их спасать, то пришлось долбить их дальше. А что? Я на них сколько всего потратил? Кстати того вяленого кабанчика они мне уполовинили. Я, конечно, старался таскать из лесу свежатинку, но... Всё равно ведь, потратился. И сил на них убил и времени.

Больше всего напирал на то, что им достаточно в таком виде пройти через оккупированные территории, территории, где ведутся боевые действия. А когда достигнут замка своих родственников, можно и свои драные наряды напялить.