Там, где нас нет...

Как и предсказывал Дука их таки вызвали. И то, как с ними обращались при этом, внушало оптимизм. Им не стали вязать руки за спину, не били, не пинали и вообще не толкали. Офицер, что за ними пришёл, просто предложил пройти вместе с ним. И то, что стража, следовавшая вместе с ним была внушительная, свидетельствовало лишь о том, что их держат за очень серьёзных людей. Но не за преступников. Возможно, что пока.

Однако что они могли серьёзного сделать тут, в средоточии такой немыслимой по количеству оравы магов не ниже шестого уровня, да в ошейниках Бу?

Как оказалось, их повели не в новые тюремные "покои", а в судебную. Значит, будет разбирательство. Что закономерно.

Офицер скользнул за дверь и весьма скоро вышел открыв её широко и приглашая жестом пройти троицу "Апостолов".

Дука подтянулся, принял гордый вид и шагнул через порог.

Как ни странно, за ними стража не прошла. Даже тот офицер, что его сюда доставлял, просто притворил дверь снаружи. Но эти странности стали понятны, когда они увидели кто сидит за судейским столом. Там сидел тот самый Магистр Эри - "девятка", и совсем молодой чиновник, но уже облечённый в мантию помощника Главного Советника -- весьма и очень серьёзный пост!

Дука пригляделся, так как этого как раз он уже где-то видел. И вспомнил. В администрации при Азимбе был такой. Но тогда, когда он его видел последний раз, он был простым следователем. Однако вырос! Что же он такое совершил, что его так облагодетельствовали? И звали того следователя -- Корвин.

Корвин украдкой, чтобы не видели вошедшие, за уголок вытащил из-под папки рисунок. Сверился по нему. Да, перед ним действительно стоял тот самый Дука Кирин. Хоть это и была копия с оригинала, но она достаточно точно отображала объект.

- Я читал ваши донесения, почтенный Дука Кирин. - без приветствий и прочих важных мелочей начал Корвин. - И также помню, что вы, были в крепости Сис, когда случилась катастрофа. Разлом прошёл по крепости. Как объясните то, что выжили?

- Счастливым случаем, высокочтимый Корвин. - ответил Дука, подтвердив то, что он его помнит. - И, смею поздравить вас с таким высоким постом, что вы добились с последней нашей встречи.

- Спасибо. Но в чём состоял этот ваш счастливый случай?

- Как я уже докладывал, нам в руки попал Вин-светлячок. Как и было положено, на него был навешен "Ошейник Огненного Подавления". Но... Случилось несчастье. Мерзкие магички из Бине Гессерит, покончили с собой, с помощью огненного каста на себя. И пока мы разбирались с тем, что произошло и как это могло случиться, кто-то освободил Вина-светлячка от Ошейника Огненного Подавления и он попытался сбежать. В завязавшемся бою погибло двое братьев, попав под удар огня. Вин-светлячок тем временем, убив множество стражи, добрался к тому времени до ворот. И вот в это время и произошёл тот самый... Образовался Разлом, рассёкший крепость. Те, кто находился во внутреннем дворе крепости -- не выжили. Почти вся она рухнула в бездну. Мы же находились в это время в районе конюшен и успели вылезти через окно, прежде чем и это здание рухнуло.

- По какую сторону разлома вы оказались?

- Восточную.

- Ещё интереснее! И как вы оказались здесь?

- Мы оказались между Ведьмами и разломом. И единственный шанс для нас был лишь один -- искать возможности переправиться. На наше счастье в одном месте местность к северу от бывшей крепости Сис, обвалилась и заткнула разлом. Перепад был около тридцати метров. Мы рискуя, пробежали по этой каменной пробке на эту сторону.

- Что случилось с ней после?

- Она провалилась ниже, уже к концу дня.

Дука тут умолчал, что сначала их те же ведьмы загнали на юг, откуда им долго пришлось выбираться. То есть они прошли от крепости Сис до вулканов, и обратно, прежде чем обнаружили такой шикарный переход. Но то, что переход самоликвидировался, уже никак никому помочь не могло.

Корвин удовлетворённо кивнул.

- И вы пошли от того места к Серому Тсугу?

- Не сразу высокочтимый. Мы дважды натыкались на банды "железных". И оба раза вынуждены были отступать.

- Куда шли эти банды?

- В сторону замка Лю.

Корвин снова кивнул.

- Видели ли вы кого-то во время этих столкновений, кого бы особо стоило бы отметить?

- Были ведьмы из Бине Гессерит. Их элита. Мы увидели их случайно издали. Одна из Бине сняла шлем. И мы поняли, что это переодетая в мужское платье ведьма. Только Бине так будут ходить в платье воинов. И в составе отряда воинов. Таких, там было много.

- Как определили, что их было много? Этих... Бине Гессерит.

- Они держались чуть обособленно от всех прочих.

- Ясно. Что ещё?

- Также... была небольшая группа Хадан. По описаниям, один из них был очень похож на Главного Хадан. Но мы не уверены. Лица у всех были закрыты.

- Эти, которые Хадан. Они что, шли не скрываясь?

- Они всегда ходят везде не скрываясь. Ну... во время войны они куда-то исчезли, но эти шли не скрываясь. Прямо по дороге ведущей к замку Ли.

Магистр огненной магии ухмыльнулся и переглянулся с Корвином.

- Мы на это надеялись! - кривя в улыбке рот наконец-то выговорил магистр. - теперь мы можем одним ударом уничтожить всех в этой долине-мышеловке.

- Вы, наверное, уже видели сколько магов здесь находится? - расслабленно спросил Корвин у Дуки.

- Да, высокочтимый. Мы приятно были удивлены, что в Серый Тсуг стянута такая великая сила.

- Да, почтенный! Мы долго выслеживали этого облезлого кота. И наконец мы можем быть уверены, что он не сбежит и мы его уничтожим.

- Я очень рад этому известию! - изобразил энтузиазм Дука. - мы готовы поучаствовать в этом походе!

- Но вам, как реабилитированному, вашим магам, будет другое и очень важное задание. С котом и так справятся.

- Мы готовы! - немедленно отозвался Дука.

- Это радует! - моргнул Корвин. - Вам в помощь будет выделено ещё двадцать магов. Шестого уровня. Ваши, как я вижу... шестого? Май и Ники, если не ошибаюсь?

- Вы полностью правы высокочтимый! Благословенные Май и Ники. Шестой уровень.

- Замечательно.

- Мы очень рады! Спешим узнать что за задание нам полагается исполнить да с таким мощным усилением!

- Для начала я хотел бы узнать одну очень важную деталь: если бы вы сейчас встретились со своей племянницей Майей Кирин... Она бы вам доверяла?

- Безусловно да, доверяла бы, высокочтимый! Я последний из её близких родственников. И она до сих пор, наверняка самого лучшего обо мне мнения! Я уверен в этом!

- Да, почтенный реабилитированный Дука! Это несказанно радует. Это значит, что вы легко справитесь с заданием завлечь эту ведьму в ловушку и поставить на неё Ошейник Огненного Подавления.

- Но ведь!... - оторопел Дука.

- Не волнуйтесь! Она тут рядом. Она уже несколько раз пыталась пройти со своим отрядом к крепости Серый Тсуг. - сказал Корвин и позвонил в колокольчик. - Мы примерно знаем где она.

- Тогда... может быть стоило наших магов нарядить как хадан? - выдвинул предложение Дука.

- Вопросы стратегии и тактики вы обсудите с вашим новым начальством. - сказал Корвин и повернулся в сторону только что вошедшего мага-четвёрки.

- Снимите с уважаемых ошейники Бу и проводите их к магистру Чи. Они поступают в его подчинение.

- Будет исполнено, высокочтимый! - поклонился маг и достал из кармана ключ.

******

Мало кто понимает, что такое "идти звериными тропами" по лесу. Потому, что большинство никогда не ходили. Хотя слышали, что такое возможно.

Ударение тут на слове "возможно".

Если прокладывали крупные животные, то возможно там пройдёт лошадь. Но без всадника. Потому, что любая животина, естественно, будет прокладывать себе сквозь заросли путь не выше собственного роста.

А если проходило что-то типа кабана, то и человеку будет пройти по такой "тропе" весьма сложно. Ведь этой свинине, легче многие препятствия не перелезть, а пролезть под ними, что для человека часто бывает очень затруднительно.

Вот и ломился отряд сквозь лес, ведя лошадей под уздцы. Не шёл, не ехал. Ломился. Иного выхода не было.

Первыми шли самые крепкие воины. Их задачей было выбрать путь где могут пройти кони и расчистить его от лишней растительности. Дальше шли два мага. На подстраховке. На случай, если нарвутся они на неких. После, с изрядным интервалом шёл остальной отряд и замыкал всю процессию арьергард из пяти воинов и двух магов.

Принцесса Кирин шла как и все пешком, ведя свою изрядно уже исцарапанную лошадь. Вид у Майи был такой, что даже по делу, офицеры отряда не сразу решались к ней обратиться.

И виной тому, что им пришлось забираться в такую глушь -- вражье войско, с просто невероятным количеством магов, что следовало на северо-восток. В сторону Замка Ли. В долину, где находился один из тайных схронов Великого Нина. Всё это время принцесса пыталась прорваться туда. Но её встречали заслоны. Куда бы она со своим отрядом не тыкалась.

Потери в боях были серьёзные. Уже треть её войска никогда не вернётся домой, упокоенная по дороге сюда. И чудо, что на них не устроили большую облаву. Видно, у Кембы что-то очень свербело, что он игнорировал её, хоть и небольшое, но войско, кидая и магов, и солдат в сторону Хрома.

Майя боялась даже подумать, что о "схроне Нина" и ему известно. Особенно о том, как использовать то, что там лежит. Но сейчас ситуация складывалась так, что не то, что до деревни Хром, даже в саму долину невозможно было войти -- всё было забито войсками. И приходилось вот так, через глухой лес, ломиться куда подальше. Чтобы ни дай Неназываемый, не быть обнаруженными той несусветной силой, что там скопилась.

К полудню вышли на каменистую полянку, где можно было остановиться, и Майя скомандовала ставить бивак. Она сама валилась с ног от усталости. Не говоря уже о воинах, вынужденных идти в полном вооружении.

Майя распласталась на ближайшем плоском камне, махнув сотнику, отдавая ему всю полноту власти в процессе установки лагеря.

Заботливый шунга тут же поставил над ней навес, на что она благодарно кивнула. Но долго пролежать ей не дали. Прибежала разведка. Бдительные воины кого-то поймали.

- Э-э... светлейшая! Там... поймали какого-то. По виду -- лазутчик, но говорит, что вы его знаете, светлейшая, и что разговаривать будет только с вами!

Майя Кирин нехотя встала на ноги и буркнула, чтобы привели к ней этого наглеца.

На поляну, где вовсю шло строительство лагеря, вышли воины, сопровождающие некую фигуру в монашеском облачении. Чем-то напоминающую "форму" Хадан. Квадратная фигура арестованного брела по поляне и внимательно смотрела под ноги, так в траве было достаточно препятствий, чтобы споткнуться. Но когда он поднял голову, чтобы посмотреть куда его ведут, Майя Кирин обомлела.

Она давно его похоронила. Доброго дядю, что так часто таскал ей сладости, когда она была совсем маленькой. Кто так увлекательно мог рассказывать о истории Карама, о его людях, о тех, кто во дворце. Обо всех. Он всегда был добр к ней. И она очень жалела, когда начался штурм дворца, его рядом не было. Ведь тогда ,возможно, он бы и...

Но выходит, он выжил?

Принцесса не видя, что творится под ногами, сделала шаг вперёд и споткнулась. Но упасть не дал бдительный шунга, подхватив её под руку. Но она этого даже не заметила.

Она подошла вплотную к арестованному, чтобы убедиться, что он ей не мерещится.

- Великий Неназываемый!!! - начала принцесса, но слова в глотке застряли.

- Я рад, что вы выжили, принцесса! - поклонился арестованный. И то, что он реально рад тому, что её встретил, Майя чувствовала. Она всегда напрягалась, когда попадала в ситуации, подобные этой. Когда ничего не ясно, когда действительность вдруг взбрыкивает, и подсовывает то, что ранее казалось невозможным. А она действительно считала невозможным в той ситуации -- в штурме дворца Карама, - выжить ещё кому-нибудь из тех, кто носил фамилию Кирин.

Ведь там, в Царстве Утренней Зари всё во власти, основывается на "крови". Не может быть царём тот, кто не принадлежит к царскому роду. Не может быть князем тот, кто не принадлежит к княжескому. И так далее. Касты там жёсткие. Потому, они всегда, в завоёванных странах, стремились убить всех, кто царского рода.

Причём этот принцип у них действовал также и для своих же. Что было более чем закономерно.

Кровь, возведенная в принцип передачи власти, приводит к кровавому принципу разрешения политических конфликтов, которые всегда бывают в истории любого государства. Неоднократно в истории Царства Утренней Зари убивали по этой причине монархов и потенциальных наследников престола, включая малолетних детей и беременных женщин. Это делали и конкурирующие монархи, и их приближённые. То же, с не меньшей частотой, имело место во всех прочих монархиях мира.

Было во всех, пока не появился Нин. Он сломал эту "традицию" в своём королевстве. Но в том и беда, что теперь княжество Карама было не частью Железных, а завоёванным анклавом Зарян.

- Как ты выжил?! ...Дука Кирин?!!

- Хитростью, светлейшая.

И опять не врёт. Впрочем, о чём можно было бы подумать, если перед Майей стоит ни кто иной как Главный Церемониймейстер Двора? Он по статусу должен быть умён и хитёр. Чтобы вовремя гасить конфликты. Но также он знал слишком много. Из того, что происходило во дворце. Гораздо больше, нежели достопочтенный архивариус Чу Ни, да продлятся его дни и пребудет с ним милость Неназываемого! Архивариус помог разобраться. С подсказки принца Ле Вина-светлячка, но если бы не архивариус, мы бы до сих пор не знали кто нас предал и какие крысы в Железной Короне завелись.

- Кто предал нас? Тогда, в Замке Карама. Ответь! Ты должен знать! - вдруг задала принцесса прямой вопрос. И вопрос был с двойным дном. Если сейчас Дука начнёт юлить, уклонится от ответа, то значит, он среди предателей. Если же нет...

- Княжество Карама предали Благословенные. Именно они провели штурмовой отряд во дворец. - ответил Дука. - Я видел.

- Не солгал! Ответил прямо. Честно. Сказал правду. Много правды!

- Вас это удивляет, принцесса? - спросил Дука и всегдашний добрый прищур глаз был для неё ответом на все невысказанные вопросы.

- Да. Ты наш, дядя Дука! Я боялась! - ответила Майя. И глаза её наполнились слезами. Ведь перед ней стоял ПОСЛЕДНИЙ из тех, кто был членом семьи Карама. Последний из выживших родственников.

******

Орография района была такова, что как бы я ни пытался, но пройти мимо замка Серый Тсуг было весьма затруднительно. В сущности, этот замок стоял у слияния двух рек -- той самой реки Ли, что тут у нас, и той, что текла откуда-то с юга. На картах она начиналась от озера, что лежало где-то недалеко от Хребта Гатра. Так что даже эти геологические "тонкости" способствовали тому, что мы заведомо мимо этого Серого не пройдём. Единственная дорога, что реально вела из долины Ли минуя Серый Тсуг, шла через два перевала на восточную сторону хребта Гатра и упиралась там в разлом.

Ею недавно пытались пройти беженцы, но вынуждены были вернуться обратно в долину Ли. Впрочем, вероятно, сейчас можно было бы попытаться пройти вдоль разлома до лавовых полей. Когда там были беженцы, вулканы действовали вовсю. Сейчас же если что и дымится, то только далеко на юге.

Но это лишь "вероятно". Возможно, что там сейчас дорога стала совсем непроходимой.

С одной стороны -- хорошо. С другой -- что-то возле Серого Тсуга, как говорили разведчики, да и беженцы тоже, наметилось последнее время весьма нездоровое шевеление. Собираются войска. Собирается немыслимая толпа магов которые даже не пытаются скрывать свои регалии. Между собой, что-ли бахвалятся? Но что их там слишком много -- очевидно.

Спрашивается: зачем? Нас ловят? Что-то сомнительно. Но лучше уж перестраховаться и думать так, что таки по наши души эти маги припёрлись. И гордость берёт, что такие силы и на нас. И страшновато. Одно согревает - у нас тоже компания не просто "погулять вышла". Да и "в рукаве" у меня с некоторых пор кое-что имеется в виде заготовки. Будет на ком испробовать. Ну и если не получится - тут, в этих горах, рельеф такой, что всегда сможем удрать. Ведь с нами охотники Хрома. А они все эти ходы-выходы по местным костоломностям знают как свои пять пальцев.

Ну и с третьей стороны... Ломать не строить. Если уж совсем припечёт -- сделаю ещё один разлом. Жить-то хочется. А после -- видно будет.

Замок Ли прошли мимо. Разведка сбегала, посмотрела на брошенные строения, обследовала укрепления, как я велел и предоставила подробный доклад. Ну... покинутый замок! Не интересно.

Лишь одно слегка заинтересовало -- здоровенная ямища недалеко от стен. Вполне хватит на хороший пруд.

О! Надо бы наших сиволапых сподвигнуть на пруд по разведению рыбы. Во! Но это - на потом.

Пока плелись по дороге, разведка убежала на расстояние дневного перехода и шуршала теперь там. Авангард прикрывал от разных передовых разъездов зарян, что возможно, скоро появятся. Должны появиться.

В арьергарде тащился обоз и взвод охраны.

Скар, как и прежде, ехал в своей кибитке и по обыкновению, после полудня дрых, укачанный неровностями дороги. Ниман Дарам, ехал с ним же, но так как было скучно, просто высунулся наружу и созерцал окружающие виды.

Солнце ему было неприятно и он нацепил на глаза нечто монструозное. Это скромно называлось "солнцезащитные очки". Но, судя по тому, что Дара пребывал в благодушном настроении и до сих пор не усунулся внутрь кибитки, они свою роль исполняли хорошо.

Ехали мы медленно. Со скоростью пешехода. Ведь большинство нашего войска -- пешее. Было изрядно скучно. Да и солнышко припекало. Потому я пристроился рядом с кибиткой Скара. С той стороны, где в окно торчала ушастая голова Ниман Дарама.

- Ты никогда не задавался вопросом: мы сейчас находимся на планете нашей галактики и вселенной или это таки другая вселенная? - кинул я для затравки разговора.

Видно вопрос был для Главного Хадан изрядно неожинанным. Дара, приподнял свои очки, посмотрел на меня "невооружённым взглядом", моргнул своими зелёными глазищами и пристально изучил мою физиономию.

- Это имеет какое-то значение для нас? Сейчас...

- Вообще... да. У меня тут теории с гипотезами не сходятся.

- Потом ознакомишь. Со всеми. - бросил Ниман отворачиваясь. И я, было подумал, что всё, больше не будет говорить но тот неожиданно продолжил. - Тут небо ультрафиолетовое. Не планеты и спутники. А звёзды. И само солнце. Все спектральные линии смещены. Сильно смещены.

Я удивился. Говорил он на местном, так что, вероятно поэтому фраза вышла непонятной. Но главное -- смещение линий в спектрах звёзд - до меня дошло.

- За те сто шестьдесят лет, что я здесь нахожусь у меня была возможность сделать хорошие инструменты. - увидев это моё удивление добавил Дара.

Надо думать, что это как указание на точность и качество утверждения. Принято!

- Но тогда всё равно остаётся вопрос -- это иная вселенная, или наша? Просто место среди звёзд - с приколами. Типа того, что темп времени тут несколько иной. А что? Как раз и объясняет смещение спектральных линий.

- Я тоже выдвигал такие гипотезы. - спокойно ответил Ниман Дарам. - Но они непроверяемы.

- На данном этапе развития технологий -- чуть помолчав добавил он.

- А насколько, по твоим прикидкам, быстрее время течёт?

- По спектрам -- примерно в десять-пятнадцать раз.

- У меня также получилось! - кивнул я на что заработал новый взгляд из-под приподнятых очков.

- Как у тебя получилось такое? - спросил Дара, когда снова опустил свою тёмную оптическую конструкцию на нос.

- Да просто! Э-э... по-русски понимаешь? - перешёл я на наш язык.

- Да. Житие с Нином заставило изучить. - ответил тот хоть и коряво, с диким акцентом, но понятно.

Я мысленно усмехнулся.

- Это тоже гипотеза. - Продолжил я на русском. - Лещинин пропал у нас пять лет назад. Здесь он появился восемьдесят пять лет назад. Значит, получается семнадцать раз.

Дара отвернулся от меня и посмотрел вперёд.

- Да. В пределах погрешности будет так. Величина, почему-то, плавающая.

- То есть, может быть десять, а может и двадцать? В разное, для нас, время?

- Да. Я пришёл к этому выводу.

- А Володя знал?

- Знал. Мы много об этом рассуждали.

- Но... А почему, тогда, наше солнце выглядит жёлтым?

Дара на меня посмотрел как на придурка.

- Оно на самом деле голубое.

Да... Протупил.

Ведь действительно. Если время течёт быстрее у нас, то максимум излучения из голубой части должен сместиться в жёлтую и дальше в оранжевую. Но... 17 раз! Это... Получается, что у этой звёздочки максимум в фиолетовой области? Это что? Класс О? Круто!

Я с уважением покосился на светило светящее сквозь набежавшую тучку.

Вечером, прибежали гонцы от разведки.

Кстати в разведке было полно нашего "спецназу". Те чувствовали в этой ипостаси как рыба в воде. Что ведьмочки, что ведьмаки, пардон, маги.

Так как туда ушли самые лучшие из тех, кто был в деревне из охотников, плюс эти спецназеры, то и результаты были интересные.

Доносили ,что тихо уконтропупили пару вражьих групп, пытающихся пройти вверх по долине. Сделали так, что если этих будут искать, то искать будут долго. Даже звери не доберутся сразу. Но главное, что упёрлись в целый укрепрайон, перегораживающий долину поперёк. Причём располагался он выше по долине, чем развилка на перевалы.

Действуют пока по обстановке. Не высовываются. Благо все учёные. Не зря их всех, гоняли что ведьмочек с магиками -ещё те спецы старой закалки, что местных охотников - наш егерь.

Ну... Завтра будет весело!

Сообщил Ниман Дараму.

Тот только плечами пожал.

-- Битва за принцессу

Разведка была самая обычная. Даже магов среди них не было. Вероятно берегли их для главной битвы. И, возможно, рассчитывали, что наши маги ударят по ним и можно будет определить где мы находимся. Также как и факт того, что наконец-то нас нашли.

Но всё вышло совершенно не так, как рассчитывал военачальник зарян. Ударившие залпом арбалеты выкосили небольшую группу разведчиков буквально в секунды. Вражины так и не успели поднять тревогу.

Также нарвались на наших арбалетчиков и две другие разведывательные группы авангарда зарян.

Быстро утащив трупы в заросли и зачистив местность от следов пребывания кого-либо, наши разведчики пошли дальше. И опять-таки то, что они были именно охотниками высшего класса, которые только мог быть здесь, и что они не были магами в категориях зарян(первый -- для них никто), то, что шли под "малым скрытом", сыграло против зарян. Их не засекли!

И теперь, вернувшись назад разведчики с азартом водили пальцами по карте, показывая где что и как стоит, кто находится и вообще какие там крутые маги.

А картинку они "нарисовали" своим рассказом аховую.

Оказывается, эта долина, по мнению зарян, вполне могла послужить мышеловкой для неких, в край оборзевших магов -- Хадан и примкнувшего к нему некоего Вина-светлячка. Об этом говорило то, как располагались укрепления, построенные этими магами, и, особенно, их количество. Нас явно рассчитывали выдавить в верховья, и там, где деваться уже некуда, уничтожить. Но пока "пробка" в этой "бутыли" была очень широкая.

Удачно сложилось, что на сегодня именно мы -- я и Дара со свитой выдвинулись вперёд. Часть рейдового отряда наших амазонок из Бине Гессерит, застряла на верхней, разрушенной дороге и теперь медленно спускалась вниз, выискивая следы групп разведки зарян. Подойдут минут через пятнадцать. Сейчас их передвижение скрыто от зарян густым лесом и логом.

Вторая часть геройствовала на другой стороне долины, забравшись повыше и теперь наблюдавшая через подзорную трубу укрепления зарян. Короче все при деле и свидетелей того, что тут произойдёт будет очень много.

Я обернулся к Шинни и его элитной разведке из охотников.

- Сейчас, всех коней перегоняйте на ту верхнюю террасу, где древняя дорога идёт. И сами туда перебирайтесь с первой группой..

- Будем отступать? - уточнил Шинни.

- Подумаю. Если у нас не удастся -- придётся временно отступить. А если удастся... вы будете в безопасности.

- Э-э... гхм!

- Кора и Лили будут недовольны, что их отстранили? - насмешливо заметил я.

- Да. - замялся Шинни.

- Они -- в резерве. Раз так получилось. - Ответил я и посмотрел я на обе стороны долины, где, предположительно сейчас Кора и Лили со своими группами должны были находиться.

- Понял. Так и передать?

- То, что они в резерве -- передавать пока не надо... Впрочем, и так ясно, что они будут в резерве. С нами-то... и нашими возможностями.

И я многозначительно кивнул на Главного Хадан с его свитой.

- Понял!

- Ну... Давай, поспешай. И разведчиков, проследи, чтобы всех из долины убрали.

- Уже ушли, как только мы тот отряд... того. - охотник прибавил ещё и жест. Не вполне приличный.

- Двигай!

Когда Шинни убежал отдавать распоряжения мы ещё постояли. Помолчали. Благо теперь нас никто не мог увидеть или засечь. Далеко мы от тех передовых порядков зарян. Сканом нас тут не достанут.

- Ну и что будем делать? - спросил Ниман Дарам и тут же добавил. - Я такого количества магов ещё ни разу не видел.

- Я тоже. Но...

- Что?

- Долину жалко. Красивая! - изобразил я из себя эстета.

Ниман Дарам оглянулся по сторонам и кивнул.

- Да. Красивая...

Но тут явно до него дошёл второй смысл сказанного.

- У тебя есть способ справиться со всеми разом?

И ведь даже не поморщился. Котяра! Даже удивления не выказал. Как будто всё так и надо.

Это что, он обо мне по Володьке судит? Похоже на то.

- А у тебя было другое предложение? - спросил я его в ответ.

- В таких случаях я всегда поступал так, чтобы их силы оказались разделёнными. Чтобы бить по частям.

- Уже придумал как?

- Пока нет.

- А мне долину жалко.

- Тут всё красивое! - буркнул Дара. - Но решать что с ними делать надо здесь и сейчас. Они от нас не отстанут. Ясно ведь, что их специально под нас собирали.

Он был прав.

А я, честно говоря, боялся.

Боялся как бы чего не вышло, памятуя эпический провал со щитом в крепости Сис. В то же время моя идея была проста как валенок: если я делаю светлячка, а он высасывает энергию из окружающей среды... То не сделать ли ОЧЕНЬ большой светлячок, а область, где он будет черпать энергию, задать во-он там -- где вся эта кодла магов сейчас нас ожидает? И ведь как хорошо укрепились!

Я посмотрел сквозь растительность на широченную долину, кое-где перегороженную явно искусственными препонами. Где-то маги-землевики наворотили, где-то вояки, наковыряли. Но выглядело всё весьма внушительно.

Кстати да: я наконец-то разобрался окончательно в том, как мой "родной" светлячок действует. И теперь могу задавать ему и любую светимость, и любую область, откуда он может черпать энергию.

Физика процесса оказалась не такая хитрая, как я предполагал. Всё на тех же резонансах что и прежде. Да ещё и масштабируется. Как раз последнее я долго соображал как сделать. Теперь проблем нет.

По сути, я могу сейчас даже загасить вулкан. Э-эх! Раньше бы мне это умение! Но нич-чо! Там лавовые поля остались. Вот их и застужу. Чтобы по ним можно было спокойно ходить. А сейчас...

А ведь по сути, эти дятлы из "зарян", они по совокупной мощи как небольшой вулкан. Хе!

Я ещё поколебался. Уже "для проформы", прикинул, где должны быть наши разведчики(не попадут ли случаем? Не! Не попадут). И обратился к Ниман Дараму.

- Есть у меня одна заготовка, но она заморозит всю долину.

Дара взглядом измерил ширину. Около километра.

- Я не слышал о технике, которая бы покрывала такие площади. И чтобы ещё не вокруг кастующего.

- Если получится -- увидишь.

- Новое?

- Да. Потому и сомнения.

- От меня что требуется?

- Если у меня не получится -- очень быстро бежать. Потому, что они будут изрядно злые.

- Но какую-то часть их ты всё-таки накроешь. - сказал Дара, тоном шахматиста, обсуждающего интересную партию.

- Вот и будет у нас тактика бития по кусочкам. Главное чтобы удрать сейчас... Если не получится как задумываю.

Дара выпустил коготь на правой руке, направил его в небеса и изрёк.

- Я в тебя верю!

Кстати он держал "покров" очень хорошо. Даже рядом я с трудом ощущал его потоки Ки. Так что если мы сейчас прибили разведку, и эти фанатики ещё не сообразили что происходит, то он вполне может меня дополнить. После. Если кто-то там уцелеет.

Я тяжко вздохнул, и взялся за подготовку.

Во-первых, выбрал место, куда помещу свой мегасветлячок. Это были внутренности отрога, находящегося от нас в километрах пяти.

Далековато. Но лучше подальше.

Во-вторых, растянул область, откуда буду брать энергию, на весь тот кусок долины, где был зарянский магический укрепрайон. Слегка подумал, и ещё расширил. Чтобы с запасом хватило.

Ещё раз пересчитал всё, что необходимо.

Понял, что тяну время.

...Потому, что страшно!

И выдохнув, как перед прыжком в холодную воду, кастанул.

Первым появился туман.

Он, собственно, сконденсировался мгновенно, тут же очертив исполинскую полусферу, накрывающую долину от борта до борта. Даже если с тех краёв сидит разведка или некие отряды, что фланги прикрывают, то и им тоже не повезло.

По долине разнёсся гул похожий то ли на гул, то ли на гром. Воздух пришёл в движение. Охлаждение в полусфере, довольно существенно понизило там давление и теперь весь окружающий воздух сжимался, стремясь занять освободившийся объём. На границе области охлаждения он резко терял прозрачность, сначала конденсируясь в туман, а после... После, там, внутри, наверняка уже была изморозь, а не туман. Нижний край, что возле земли, начал клубиться, выдавливая тяжёлый, холодный воздух в стороны. И эти края тумана засверкали под лучами солнца мириадами радужных искорок.

Дальний отрог стоит как стоял. Хотя я был готов к тому, что его разворотит. Может поток энергии не такой мощный? Но... не отвлекаться! Держать область! Держать мегасветляк! А для этого надо хорошо сосредоточиться. А то ещё получится... как тогда... Не! Нах-нах!

Главный Хадан что-то шепнул своей свите. Те кивнули. И сняли магические Покровы.

Тоже сделал и Дара.

Что-то кастанули. Дружненько так. Слаженно.

Ага! Сканирующая сеть! Большая!!!

Бдят. За тем, что в долине происходит. Но если есть сканирующая сеть, то нас...

- Не засекут. - по деловому сообщил Ниман Дарам. - Им сейчас не до того. Мы видим. Держи область. Всё лучше, чем я предполагал.

Во как! Ну я рад!

- Какие-то умники сообразили набросить на себя огненные покровы. - сообщил Дара.

- И как? Это им помогло?

- Помогло. Но кастовать что-нибудь ещё они уже не могут. Не видят куда и на кого.

В небольшое опровержение его утверждения, из облака вылетела стая огнешаров и веером ударила по окрестным лесам. Кое-где даже что-то загорелось.

- Вслепую бьют. - фыркнул Ниман.

Я ещё расширил сферу, так как чётко видел видел размер. Но тут же спохватился и остановил едва-едва увеличив -- тогда, со щитом, пакость случилась как раз при расширении.

- Если так пойдёт, у них скоро мана кончится. - напрягся Дара и немного помолчав добавил: - у тех огневиков, кто сообразил покровы набросить.

- А кто не сообразил? - поощрил я его на дальнейшее продолжение.

- Тех я уже не чувствую.

Ага. Накрылись голубчики. Вымерзли.

Над областью заморозки начал формироваться вихрь воздуха нисходящий вниз. В его толще, из-за сжатия, также конденсировалась влага, почему он и стал виден.

Внутри сферы что-то сверкнуло несколько раз. С запозданием донёсся до нас звук взрывов.

- От отчаяния. - флегматично прокомментировал Дара, не отрываясь от сканирования. - Лучше бы попробовали бежать. В любом направлении. Но... поздно.

- Что? Совсем?

Главный Хадан ещё с минуту молча сканировал нутро снежного облака.

- Да. Теперь все. Не вижу тепла. Не вижу потоков маны.

Я ещё, для гарантии, подержал поток энергии. Стена тумана клубясь надвигалась на лес. Леденящее дыхание ветра из сердцевины стелилось вдоль земли, мгновенно выбеливая всю растительность, которой касалось. Часть морозного тумана, слега нагревшись, загибалась вверх, образуя большой сверкающий вал. Я подобную картину видел ещё на земле, когда смотрел ролики с извержений вулканов. Так, как сейчас себя ведёт облако изморози, вели себя облака пирокластических потоков, скатывающихся по склонам извергающихся вулканов. Кстати и масштаб близкий.

Смерч, образовавшийся над верхней частью полусферы мороза, распался не сразу. Ещё долго крутился гоня воздух вниз пока от него не остались длинные изогнутые перья тумана медленно таящие.

Дальний же хребет, в который я спрятал свою злючую "звезду", тоже преобразился. Некоторые его части окутались пылью и паром. Видно в нём, как и во всех близлежащих известковых скалах, было полно карстовых полостей с водой и эта вода сейчас кипела, фонтанируя гейзерами из всех щелей.

Я, наконец, расслабился. Понял, что ничего скверного для нас, на этот раз не произошло.

Тот, факт что только что убито здоровенное войско, как-то находилось на задворках сознания. Как некая мысль, требующая отдельного обдумывания, но не сейчас. Тем более, что я не видел этих магов. Чувствовал некоторых. Наверное самых сильных. Но не видел. Потому и такое отношение с ощущением -- как тараканов тапком побил.

Посмотрел на Дару.

Тот не отрываясь смотрел на клубы изморози, что сейчас бодро ползли вверх по долине. Правое ухо у него медленно как локатор, поворачивалось. Видно кого-то услышал из наших.

Я прикинул, как мы со стороны выглядим:

Стоят двое и с видом завзятых эстетов созерцают вид лютого апокалипсеца.

Да, недавно приходилось скрываться за растительностью. Но теперь, когда стало можно выйти на полянку и обозреть все окрестности не сквозь кустарник -- мы явно выглядели очень живописно.

А наш Главный Хадан очень сильно задумался.

Я не стал уже его тревожить, а стал дожидаться что он выдаст.

И он не подвёл. Удивил.

- Мне не даёт покоя твои слова про "Девять Сфер". - Сказал Ниман Дарам, любуясь на исполинскую тучу изморози, что медленно оседала и расползалась по долине.

- Думаешь, что именно тот Центр у Древних, в Городе Древних открывает проход в родной мир?

- Да. - тихо сказал Дара.

- Дай угадаю: ты хочешь пойти прежде всего туда? А как же Серый Тсуг?

- Ты, как и Нин, искал ключи управления к Системе. Я -- Дорогу Домой. Также как и мои последователи. Всякий из них по-разному, но искали путь в свой Рай. Я им показал этот Путь.

- ...По ту Сторону Неба.

- В их понятиях наши миры именно "по ту сторону неба".

- Согласен. А они согласны попасть именно в ваш Рай -- рай народа Дара?

- Да. Ты удивишься, но все они, со своими семьями готовы уйти за мной - в мой мир.

- Нет. Не удивлюсь. - пожал я плечами.

Дара метнул в меня испытующий взгляд своих зелёных глаз.

- Почему?

- Потому, что видел, как живут разумные здесь. Многие хотели лучшей доли. И очень многие не видят выхода в этой реальности. Потому так сильны надежды на "Удачное Перерождение" и тому подобное. Ваши последователи -- просто избрали другой путь бегства от наличной реальности.

- Пусть, будет "бегство". И... я уважаю тебя, Вин. Как уважал Нина. Оба вы не бежите от реальности. Вы оба стремитесь изменить её. К лучшему. Как представляете это, так и правите её. А я... Я слаб!

- Ты?!! Слаб?!! С твоими знаниями и с твоим одиннадцатым уровнем?!! -изумился я такому признанию.

- Да. Это моя персональная реальность. Реальность слабого Дары. Когда-то я тоже был уверен, что исправлю. Но... не смог. Долго пытался найти в чём я не прав, и что делаю неправильно. Не смог. Нин кое-что указал. Но всё равно... Вин! Я устал! И я хочу домой!

- Я тебя понимаю, брат!

Я опустился на траву рядом с ним. И теперь наши головы находились почти на одном уровне.

- Брат? Так меня только Нин называл.

- Мы все братья по несчастью. Или... не несчастью. Я ещё не решил для себя, что это для меня. Но то, что мы все в одном положении, то, что вышли из миров очень развитых, делает в этом отсталом мире нас братьями. Братьями по духу. Братьями по вере.

- Вере во что? - полюбопытствовал Дара.

- Вере в то, что мы ещё что-то можем здесь исправить или... или вернуться домой.

Ниман Дарам отвернулся и снова уставился на тучу, что стеной ползла под нами по долине, покрывая растительность изморозью. Теперь, когда она придвинулась достаточно близко, было видно, как трескается и осыпается замёрзнув листва.

- Да. Ты прав. И Нин тоже прав. Он говорил так же. Только я ему не верил. Теперь, по прошествии лет, я понял, что он был прав.

К нам подбежал Шинни и запыхавшись доложил:

- Там... там спрашивают... не достанет ли нас эта стужа?

- Нет! - резко ответил Ниман Дарам.

- Холодный воздух тяжёлый и он останется внизу, в долине. - пояснил я, видя что Шинни это сильно напрягает. - скажи, чтобы искали проходы по верху, над этой тучей. И... вон там, туча уже осела и освободила левый борт долины.

- Будет доложено! - сказал егерь и сорвался с места оставляя нас снова одних.

- Нас прервали! - сварливо, растягивая слова бросил Дара.

- Да. Вернёмся к... Тому с чего начали. Ты хочешь идти к Городу Древних?

- Да! - коротко и как-то безапелляционно ответил Ниман.

- Но он сейчас по ту сторону разлома.

- Пф! Мы здесь, - насмешливо начал Дара ткнув в тучу выпущенным когтем, - положили весь цвет магической силы Царства Утренней Зари. Тут же полегла половина войска Кембы из тех, кто не маг. И это сделал один ты. Без помощи меня и без помощи Скара... Не говоря уже и о тех бабах из Бине Гессерит.

- Хочешь сказать ,что после такого отлупа заряне от нас будут держаться подальше?

- Да.

- Оптимист! - схохмил я, памятуя о бесчисленном воинстве откровенно на всю голову раненых религиозных фанатиков.

- Да, я оптимист! - подтвердил Дара и улыбнулся. Он хорошо понимал тот подтекст, что я вложил в это слово. Уж кто-кто, а он хорошо знал повадки местных религиозных фанатиков. Сам такими рулил.

- Но всё-таки... Я предлагаю разделиться. Тебе больше интересна перспектива получить возможность рулить этим миром. Мне -- вернуться домой.

- Хорошо, Ниман! Я принимаю твоё предложение. Но, если ты сможешь открыть Дверь -- обещай, что без меня не уйдёшь.

- Боишься, что дверь односторонняя и вернуться будет невозможно?

- Да. И ещё хотелось бы знать ту звезду, к которой в будущем стоит слетать чтобы навестить друзей.

- Хорошо. Я напишу подробное описание окрестностей моей звезды. Чтобы можно было определить вам где мы находимся. Я эти координаты и направления хорошо помню. Моя специальность была -- наука о звёздах.

Однако чего только не узнаешь "под конец". Ведь Ниман Дарам так за всё время нашего знакомства и не удосужился сказать о своей специальности там, у себя дома. А вот теперь решил "признаться", что был астрономом. Можно было предположить, когда он так подробно мне разложил про небо ещё тогда, на марше. Но... ведь и для просто физика или достаточно эрудированного естественнонаучника такие знания, хотя бы в элементарном виде, нормальны.

- Я открою Дверь и буду ждать тебя. - сказал он. - Ты только, не задерживайся сильно...

- Лады!

******

Ну, ужо постарался же я!

Там, где клубилось морозное облако, воздух заморозил, похоже, до температуры жидкого азота. Даже издали было страшно смотреть на медленно текущую вниз по долине тучу. Всё, до чего она доползала, немедленно покрывалось льдом.

Сами мы оказались отрезаны и от верховий и от низовий этим рукотворным бедствием. Вскоре на поляне и около, собралось почти всё наше небольшое войско. Разведка всё ещё пыталась найти приличный путь по верху, над залитой холодом долиной, а вот все остальные подтянулись.

Все коняги, что у нас были, сейчас продирались с сопровождающими сквозь лес. Обоз, видя разразившийся ниже по долине морозный армагеддон, и получив приказ убиратья, похватали всю поклажу, что была, что можно было унести или увезти на конях и тоже рванули вверх по склону.

Кора попыталась что-то там вякнуть, типа "вот нас забыли", но Главный Хадан просто пожал плечами, вытянул коготь и ткнул в мою сторону, обрывая её монолог на середине.

- Это всё он!

- Как это? - удивилась Кора.

- Я только наблюдал.

- Э-э?!!

- А его мудрейшество Скар? - спросила до сих пор молчавшая Лили.

- А вон он идёт. - также фамильярно ткнул когтем в сторону поднимавшегося на поляну Скара.

- Так... Он тоже?.. Тоже ничего не...

- Дыаа! - с каким-то особо ядовитым выражением протянул Дара, причём весь его вид говорил "Пришлось же с идиотами общаться!".

Тут Кора вообще потеряла дар речи.

- Коллеги! И что за проблему тут обсуждаем? - с сияющей от довольства лицом спросил Скар.

- Да вот... - вздохнул я. - Войско зарян заморозили а как пройти дальше...

- Гм... - схватился за свою бороду Скар.

- А там что... так холодно? - осторожно спросил он кивнув на морозный туман. Слой тумана сейчас был такой плотный, что, казалось, по нему можно ходить как по матрасу.

- Там две десятки были. - глядя в сторону бывшего лагеря зарян сказал Ниман Дарам. Не смогли. Замёрзли. Быстро.

- У... Да! Действительно проблема! Может я огнём пройдусь по нему?

- И этим объявим на всю долину, что тут идёт бой? - спокойно, в своей флегматичной манере, бросил Главный Хадан.

- Так и... Всё равно они уже знают. Кто убежать успел! - отмахнулся Скар.

- Э-э... А-аа... - Начала было, Кора.

- В резерве! - оборвал её я.

- Как пройдём -- пояснил я, - тебе весь твой резерв понадобится. Ведь вам надо будет вперёд уйти. Попробовать догнать тех, кто сейчас бежит к замку Серый Тсуг.

- Поняла светлейший!

- Предлагаю слегка подождать. - вмешался Дара вертевший головой во все стороны пока мы разговаривали.

- Холодный воздух тяжёлый. А тут уклон долины существенный. - пояснил он и ткнул своим когтем вверх по долине. - Вон, смотрите.

И действительно: тот край облака медленно отступал назад освобождая дымящуюся туманом промороженную местность.

- Вода?... Твёрдая вода? - вдруг удивилась Лили увидев замёрзшую реку. Теперь было понятно что там в тумане под нами так шуршало и трещало. Река замерзая, ломала намерзающий сверху лёд, выливалась наверх и снова замерзала. Сейчас внизу красовался целый каток разлившейся по всему нижнему лугу воды.

- Что, ни разу не видела льда? - удивился я.

- Только один раз, когда верховная показывала твёрдую воду. - пояснила она. - Когда нас учили.

- Теперь увидишь очень много твёрдой воды! - улыбнувшись ответил я, а про себя подумал: "это как они там этот лёд делали? Моя метода подобна их?".

- Да. И твёрдых магов покрытых твёрдой водой. Там. - фыркнул Дара и ткнул когтем в туман чем вызвал ступор у Лили.

Прикалывается Главный из Хадан! Он от этого всего явно получает истинное наслаждение.

- Ладно! Пошли вырубать наш обоз из льда. Пока будем возиться, холодный воздух уйдёт дальше вниз.

- И нагреется. - вставил Дара.

- Возможно. - с сомнением возразил Скар.

- Так нагреется! - надавил Дара.

- Вопрос не в том, нагреется или нет, а насколько нагреется.

Оба спорщика посмотрели на меня и промолчали признав правоту.

Вода реки, разлившись по льду, начала его быстро протачивать. Ведь та, что текла сверху, с долины, была очень тёплой. Шум и треск теперь доносились из глубины морозной тучи, всё быстрее уползающей вниз по долине. По долине всё сильнее дул ветер.

- Вот если водопады замёрзли! - вкрадчиво начал я обращаясь к ещё пребывающим в обалдении главным по отряду ведьмочкам. - Вот это будет сказочное зрелище! Красиво-о!

Дамы оживились.

Мы спустились в туман, что клубился над замёрзшими полями. Поднимавшийся ветер лишь придавил его к почве и теперь всё, что было ниже метра, скрывала молочно-белая муть. Погрузившись по грудь в туман, я обернулся назад и скомандовал идти очень осторожно, так как внизу очень скользкий лёд.

Я сам шёл маленькими шагами, постоянно ощупывая подобранной по пути палкой путь перед собой.

Обернулся.

Те, кто вступил в туман смотрелись очень интересно. У кого от груди, а у кого, если малорослый и от горла ниже ничего не было видно. Эдакая голова торчащая над плотной белесой пеленой.

Как я ни предупреждал, но когда дошли до места, где были повозки обоза, всё-таки кто-то ногу поломал, неудачно упав на замёрзшей воде реки, покрывавшей здесь всю дорогу. Возможно сказалось и то, что было очень холодно.

Да, иначе быть не могло! В климате, никогда не предполагавшем заморозки, люди привыкли одеваться против жары и кусучих насекомых. А вот к таким холодам они вообще не были готовы. А о том, чтобы знать что такое лёд, да ещё иметь опыт хождения по нему -- тут уж совсем никак.

Ниже по долине было видно, как замёрзшая до стеклянной хрупкости растительность, под действием ветра, осыпается на землю, оставляя лишь голые стволы. Весь лес и отдельные деревья, под всё усиливающимся ветром с верховий, смотрелись как нечто сюрреалистическое -- дымились туманом, создавая впечатление, что каждый ствол, каждая крона горят. Что характерно, большинство жителей деревни, что были в нашем войске, особого удивления не показывали. Слегка дивились, проявляли любопытство, но вели себя так, как будто так и надо.

Пока выдалбливали тележки обоза из льда, ветер разгулялся. Теперь туман летел над землёй, и покрывал её на высоту чуть выше колена. В результате возникало очень странное ощущение -- верхняя часть тела страдает от жары, а ноги кажется, вот-вот отвалятся от холода.

Также, эта бегущая под ногами пелена, сбивала восприятие -- казалось, что сам движешься с большой скоростью.

Кони, похоже, страдали от холода. Было видно, что они поочерёдно поджимают то одно, то другое копыто. Воины же быстро нашли универсальное средство от напасти. Просто они забирались периодически на повозки и отогревали ноги под горячим ветром. Мы, естественно, поступили также -- просто я, и Ниман Дарам, забрались к Скару в его кибитку.

Где-то через час усилий, наш транспорт таки отколупали и можно было проследовать дальше. К этому времени, воины, кто чем мог, замотали ноги, чтобы холод не так доставал. Но всё равно составили очерёдность, кто, когда будет греться, забравшись в "свою" повозку. Так и двинулись дальше.

Через час показались первые островки снега. И ещё через четверть часа, мы впёрлись в натуральные заносы. Быстро таящие под жарким ветром, но выглядели они всё равно внушительно. Побоявшись, что войско отморозит ноги, я остановил всех.

Дара забрался на крышу кибитки Скара и огляделся.

Смотрел и молчал он долго.

- Ты там что, охладил область до температуры жидкого воздуха?! - наконец выдал он мысль.

- Не знаю! У меня как-то под рукой не было термометра. - язвительно заметил я.

- Теперь я понял, почему те, кто швырялся огнешарами, были с краю. - не обращая внимания на сарказм продолжил Главный Хадан.

- Почему?

- В середине области, войска замёрзли практически мгновенно. Даже сейчас стоят в полный рост. - прищурившись ответил он.

Я пригляделся. Пока мне были видны передовые укрепления, покрытые льдом. Дара, вероятно смотрел поверх них.

- Что, из снега торчат?

- Да. - подтвердил он. - И выглядит жутковато.

- Кто бы говорил! Ведь наверняка ещё не так выделывался в прошлые войны. - попробовал я съязвить.

- Такого не было. Хадан всегда держались подальше от войн и свар. И если убивали, то врагов Хадан.

- Наслышан.

Дара зыркнул на меня и продолжил.

- А тут -- очень много замёрзших. И замёрзших мгновенно. Ведь даже упасть не успели. Маги, что успели среагировать, находились на периферии области заморозки и им помог ветер снаружи, ещё не замёрзший. Потому они успели набросить покров огня... боевое заклинание. Больше предназначенное для врагов. Но они пытались согреть себя. И не смогли. Тепло слишком быстро уходило из области поражения.... Жуть!

Дара отвернулся и слез с крыши.

- Вы с Нином всегда делали нечто, что пугает. Как тот разлом. Ты превзошёл его.

Ага. Володя только Разлом учинил при Даре. А я ещё и вот эту массовую заморозку. "Унасекомливание замка Йойо" (как обозвал сей процесс Володя в своём послании) -- прошло без просветлённого внимания Нимана.

- Но что будем делать сейчас? - решил я вернуть его к реальности. Да и Скара тоже, внимательно прислушивающегося к нашему разговору. - ведь там, по ту сторону сейчас к замку Серый Тсуг бегут те, кто не попал под удар.

Скар высунулся из повозки, посмотрел вперёд, посмотрел на коня, который поочерёдно поднимал копыта от земли, чтобы согреть ноги.

- Не догоним. - выдал он своё экспертное мнение.

- Почему?! - почти хором спросили мы с Дарой.

- Там ниже по долине водопады Ли. Дорога наверняка покрыта вот этой... твёрдой водой. И если тот воздух, что туда утёк двигался также быстро, как сейчас... Беглецы уже мертвы. Их настиг этот... вал холодного воздуха.

Что-то было в его словах...

- Вин хочет перестраховаться. - бросил Ниман.

- Это ясно.

- Так и что будем делать?

Ниман Дарам фыркнул.

- Скар! Я помню ты как-то жахнул огненным... Ну помнишь, ещё на спор с этим чудиком... как его?!...

- А-а! Помню-помню! Это когда Нин сказал, что надо так дороги прокладывать?

- Да!

- Огненный вихрь! Но...

- Да дотащим мы тебя! Ты только дорогу вниз от водопадов пробей.

- Ладно уговорили... Но здесь-то что?

- Тут и так пройдём снег уже почти растаял.

Войско подошло к укреплениям и Кора с Лили, чтобы долго не морочить голову, просто вынесли ударом огня ворота, что успели поставить тут на дороге заряне.

Действовали они слаженно, красиво. И бахнуло тоже красиво. Я ещё раз, видя такое, подумал, что реально пушки в этом мире излишни если парочка "восьмёрочек" вот так ловко и непринуждённо делает то, на что понадобится немаленький калибр.

Дорога за воротами уже постепенно превращалась в грязь. Быстро оседая, снег таял, насыщая почву влагой ,которая, всё из-за того же снега, не спешила утекать в русло реки. Кстати тоже ещё не совсем оттаявшей и начавшей постепенно разливаться из-за образовавшейся наледи.

Но тут наши увидели замёрзшее войско.

И вот тут уже проняло всех.

Реально зрелище было очень жутким.

Ледяные мумии стояли, как живые. Только с той стороны, где ещё не достал их ветер, медленно оплывали таяли иней и ледовая корка. Дара был прав: те, кто попал в середину области заморозки, замёрзли практически мгновенно. И то шипение, что было слышно ранее из облака...

- Ты всё-таки получил тут жидкий воздух. - заметил Дара.

После поляны с замёрзшим войском дорога пошла хоть и под уклон, но этот уклон был небольшой. Река как-то очень быстро оказалась ниже, что для нас было благом. Мы шли по незатронутой заморозкой холодным воздухом дороге. Облака же тумана, стелились сплошной пеленой ниже того уровня, на котором мы были, создавая воистину фантастический по красоте пейзаж. Туман изображал из себя совершенно иную реку величественно и мощно текущую вниз по долине.

Наконец, вильнув над большим обрывом, дорога резко пошла на спуск и мы снова погрузились в туман. Теперь он был просто холодным. Дорога же, по прежнему была пока свободна ото льда и снега.

Внезапно меня снова заела жаба. Ведь мы идём мимо водопадов. Замёзших. Я остановил войско над туманом, выгнал наверх тех, кто успел таки в него зайти и бросил клич среди наших магов и главных воинов.

- Там, - я указал в туман, - отвердевшие в камень водопады. Вы такого никогда не увидите. Предлагаю сходить и посмотреть, пока не растаяли.

- Это очень красиво, мудрейший? - спросила Кора.

- Ты такого никогда не видела и не увидишь. Запомнишь навсегда. И ещё внукам рассказывать будешь!

Скар и Ниман Дарам переглянулись.

- А ведь Вин-светлячок прав! - тихо шепнул Скар Ниману. - Что-то мы совсем старыми стали. Любопытство и нюх потеряли.

Дара на это ничего не ответил, но вместо этого вдруг резко обернулся к своей свите и махнул им рукой. И когда они подошли, молча указал куда следовать.

- Вот это правильно! - как-то особо удовлетворённо бросил Скар. - Ты их правильно воспитываешь.

Главный Хадан лишь покосился на старого мага и зашагал вниз с дороги. По хорошо натоптанной тропе.

Продираться к водопадам нам пришлось по колено в снегу. Не долго -- полоса, где он выпал, была узкая, - но нам хватило. Выйдя на утёс, что нависал над некогда большой водяной заводью, куда низвергались водопады, я вытоптал для себя площадку в снегу и показал чтобы все остальные сделали то же самое. И попрыгал, согревая ноги. Ниман Дарам же вообще сел одному своему сопровождающему, буквально на шею и теперь командовал им что делать и куда идти. Прямо сейчас этот "конь" скакал вместе с Дарой на плечах, согревая себе ноги под ворчание Главного Хадан: "Прыгай-прыгай! И нечего на всякую ерунду ману тратить!". Наши маги из спецназа, впечатлившись этим зрелищем, тоже принялись прыгать.

Вообще следовало всё делать быстро иначе кто-то, но ноги себе отморозит. Хоть и не много нас тут оказалось -- всего-то маги и группа старших воинов, но все горели желанием увидеть нечто, и они увидели. А за зрелищем вполне могли забыть о том, что ноги уже совсем холодом скрутило.

- Смотрите! - махнул я рукой.

А посмотреть было на что. Хоть низ и верх водопадов не были видны, но то, что мы видели сквозь струящиеся вдоль залитых льдом утёсов струи тумана, было просто потрясно. Солнце еле пробивало туманную муть, но даже под этим неверным светом, гигантские сосульки блестели всеми оттенками синего и зелёного.

Долго постоять и налюбоваться не удалось. Ноги стали очень сильно замерзать, так что назад, наверх, все выбирались бегом.

От места остановки мы прошли ещё не много. Дальше дорога серпантином спускалась в долину. Пока не оттаявшую. Я посмотрел вниз, посмотрел по сторонам и понял, что наше войско вполне может здесь на ночь остановиться. В тепле и относительной сухости. И скомандовал ставить бивак.

Скоро развилка на перевалы через хребет. Там расстанемся с нашими Хадан. К тому же ночевать в хорошо промёрзшей долине что-то не тянуло.

Точку в моих колебаниях поставил грохот со стороны водопадов и шум потока воды. Видно, скопившаяся перед наледью вода реки, таки проточила её и ринулась вниз ломая уже подтаявший лёд.

******

Утром, едва продрав глаза, Скар ошарашил лагерь.

Вышел на середину, стал в торжественную позу и созвал всех "для очень важного дела". Не услышать его было невозможно -- голос у него оказался весьма громкий и мощный. Как он так умудрился сохраниться -- чтобы бегать как молодой отрок по горам, да ещё так орать, что за тридцать метров от него из постели выбрасывало - это стоило выяснить. Сделал, на этот счёт, себе зарубку на память.

Зевнув во всю пасть, потянувшись и сделав несколько быстрых физических упражнений, чтобы окончательно проснуться, я вылез из своей палатки. Через некоторое время, войско, кто как был, сползлись к центру занимаемой нами поляны. Только кашевары остались при своих -- ковыряясь в котлах.

Последним пришёл Ниман Дарам. Сбил капюшон своего одеяния на затылок, подёргал, поводил ушами и в конце-концов нацелил их на Скара. Руки, как обычно, спрятал в рукава.

То же сделали и его свитские. Разве что за неимением таких шикарных и мохнатых ушей они обошлись меньшим -- стоять с непокрытой головой рядом с настоятелем и держать руки в рукавах.

Я же скромно стал слева от их компании, но поближе. Как-никак, но ведь Дара объявил меня Хадан да ещё и высшего посвящения. Стоило уважать Главного, демонстрируя свою принадлежность к их... Движению? Как-то после слов Ниман Дарама о его целях язык не поворачивается назвать учение Хадан религией.

Кстати, когда стали каждый своей группой стало видно различие в дисциплине. Наши бывшие крестьяне, из Хрома, стояли кто как вышел -- толпой. Наш спецназ с ведьмочками стоял ровно, строем и в определённом порядке -- впереди маги высших уровней, во второй шеренге -- те, что рангом пониже, и дальше -- уже все остальные. Но ровненько так. Видно, что приучены к армейской дисциплине.

Я посмотрел на Скара. Тот спокойно ждал, когда толпа подравняется и таки обратит всё своё внимание на него.

Вдоль толпы арбалетчиков и мечников пробежал Шинни. Что-то буркнул в нескольких местах и наши воины таки соизволили подравняться.

Скар, увидев это, прочистил горло, прекращая гомон и привлекая внимание, и толканул речугу.

- Властью данной мне Советом Десяти, Королём Нином и Академией магии, объявляю: Первое!...

"Во! Это "первое, второе, третье" -- явно от Володьки. Он тоже в своих речах на публику предпочитал так по пунктам раскладывать". -- подумал я но больше не успел додумать. Продолжение было неожиданным.

-...Восстанавливаю двенадцатый ранг в уровнях магического могущества.

Среди нашего спецназу послышался лёгкий гомон. Хадан, как стояли, так и продолжили изображать из себя изваяния. Главный Хадан даже ухом не повёл. Тем более, что в его случае, это более чем уместный эпитет и жест, говорило о многом.

- Второе! - громко заявил Скар и как всегда (скорее как учил Нин), сделал паузу, чтобы после продолжить.

- Ле Вин-Мудрейший, известный также как Вин-светлячок, получает высший, двенадцатый ранг магического могущества.

Обернувшись к Ниман Дараму Скар торжественно вопросил:

- Имеют ли какие-либо возражения или дополнения здесь присутствующие члены Совета Десяти?

- Ни-ет! - мяукнул на всю поляну Главный Хадан. - Мы видели. Свидетельствуем.

- Мудрейший Ниман Дарам, член Совета Десяти подтверждает! - заключил Скар. - Утверждено. Отныне и навсегда.

"Вот так "С добрым утра!" старик учудил!", - подумал я, но тут весь лагерь взорвался приветственными воплями. Первыми подпрыгнул и разразился воплями наш спецназ. После, сообразив что надо, начали орать и арбалетчики с мечниками.

Дара, обернулся ко мне, подошёл, хлопнул по плечу и как-то язвительно бросил.

- Ты этого добивался. Теперь тебе только взять Железную Корону и продолжить дело Нина.

- Возражения насчёт взятия короны и "продолжения", с моей стороны, как я понимаю, уже не принимаются? - пробурчал я.

- Ты правильно понимаешь Вин! - ещё более язвительно заявил Дара и расплылся в улыбке. От этого его глаза вообще в узкие щелочки превратились.

- Извините... Надо было это же сделать вчера... - начал подошедший к нам Скар, но был прерван Дарой.

- ... Но ты, мой друг, находился в несколько ошарашенном состоянии.

- О да! Я не ожидал, что увижу ещё раз в своей жизни такую мощь! Как у Великого Нина.

- Мне кажется, что если бы Ниман Дарам захотел...

- ...А он не захотел! - поддел Дару Скар.

- Ты правильно мыслишь! - подтвердил Главный Хадан. - Чтобы не влезать в ваши драки вокруг короны и вообще...

- Это как понимать? - несколько не врубился я.

- Скар хитрый. - пояснил Дара. - Он этим ходом прекращает долгую междоусобицу в Царстве Железной Короны.

- Каким образом?

- Просто! Ты -- из Эмге У. Как и Нин. Такая же мощь, как и у Великого. Так что у тебя прав на Железную Корону чисто по крови и рангу теперь намного больше, чем у кого-либо. Вот так! - припечатал Ниман Дарам.

- Но... - я случайно глянул в сторону нашего спецназа.

- Эти ещё не поняли. - Интерпретировав по-своему мой взгляд, сказал Дара.

- Хорошо! - поспешно вклинился я. - И не объясняйте сразу.

- Ну да!.. - фыркнул Дара. - Узнаю повадки Нина: с утра -- власть над миром, а после обеда -- всё прочее!

- Вот и помалкивайте! - не менее поспешно добавил я.

Наверное, мой испуг, что был на лице, смотрелся очень потешно, так как оба -- и Скар и Ниман Дарам рассмеялись.

Да уж! Смех Дары выглядел очень необычно. Но это... смех? Да. Будем считать, что так.

******

От места нашего бивака спуск по дороге в долину, много времени не занял. Серпантин вниз по вертикали сбрасывал около ста метров. Но когда спустились, я возблагодарил свою предусмотрительность -- в русле и вокруг просматривались явные следы приличного селя. По берегам громоздились завалы из измочаленных брёвен и отдельных веток. И те места, где мы могли бы остановиться были погребены селевыми заносами. Кроме того, растительность на значительном протяжении была такая, как будто её коснулось пламя -- листья были вялыми, скукожившимися.

Ещё через километр упёрлись в завалы поперёк дороги.

Пришлось кое-где их разбирать, чтобы протащить повозки обоза. И завалы были серьёзными. Даже Ниман Дарам подёргав ушами, подозвал одного из своих и дал распоряжение помочь магией. Иначе бы долго ковырялись.

Что характерно, Дара никому из своих больше не позволил тратить ману. Только одному. Оно и понятно: скоро им идти отдельно от нас и все придурки, что им встретятся -- все "их". На отбой от них надо иметь запас.

Наконец вышли к той самой знаменитой развилке на перевал. Дорога, в которую мы упёрлись, производила впечатление одновременно и очень древней и очень основательной.

Во-первых ,она была мощёная, во-вторых, широкая, в третьих, прямо у развилки стояла какая-то стелла, с надписью и рисунками в стиле Древних.

- У Древних здесь какой-то великий тракт был через хребет. Но с тех времён она сильно заросла. А когда наши королевства образовались, оказалась далеко на периферии. Ею не так много народу пользовалось, нежели дорогами через перевалы Пяти Пальцев, что к югу.

Оно и видно -- стелла по бокам заросла мхом, и обочины дороги тоже изрядно во мху. Только середина дороги, где явно кто-то ещё ездил и ходил, чистая.

Объявили большой привал. Благо тут, на слиянии двух рек, с двух долин, была огромная поляна. Да ещё и наша разведка взяла первые трофеи. На той поляне задолго до нашего подхода, обнаружился небольшой обоз с отрядом конницы в сопровождении.

Сопровождение быстро выбили, не дав никому сбежать, а вот коняшки теперь быстро осваивались нашим спецназом. Наши ведьмочки и ведьмаки очень сильно обрадовались, что теперь можно весь отряд посадить на коней, а не небольшую часть как было до этого.

Прощание с Хадан вышло каким-то будничным.

- Ты не переживай, что я уйду без тебя. Мне ещё своих собрать надо. А у меня много народу. Так что если откроется дверь и туда, куда надо... Я пошлю тебе гонца... Ты что-то хотел спросить?

Ниман Дарам заметил что у меня что-то вертится на языке, но я не решаюсь спрашивать.

- Да вот... Давно думаю: ты ведь жил так долго... не поделишься знанием? А то я ,как понимаешь, математик, а не...

- Так я тоже не биолог! - фыркнул Дара. - Я по звёздам специалист. Изначально. Мне всё, что знаю пришлось самому. А то, что знаю...

Главный Хадан аккуратно так, коготком показал в сторону Скара, сейчас дающего какие-то указания тому самому Али, что шёл с нами в надежде увидеть снова свою Фай.

- Мы вместе собирали знания. - пояснил Дара. - Всё, что знаю я -- знает и он.

- Понял!

- Ну... Ты там не убейся случайно. А то знаю я вас, высокоуровневых: загордитесь и чванство вас погубит. - напутствовал меня Главный Хадан. - И помни: Ты Хадан Высшего Посвящения!

При этих словах его глаза превратились в щелочки.

- Помню. И постараюсь не загордиться.

Дара кивнул своему миньону и тот подсадил его на коня.

- Скар!!! - внезапно, уже сидя верхом, своим сопрано проорал Дара.

- Га!!! - отозвался тот.

- Мы идём! Он - Мой Голос!

И ткнул в мою сторону когтем.

- Да пребудет с нами удача! - сказал Скар.

- Да пребудет! - отозвался Дара. - Удачного Пути!

Ага! Вот, оказывается, как они приветствуют себя и своих! Не "Неназываемый" который "ушёл на..", а "удача" и "Путь"! Причём "Путь" тут явно имелся не дорога до города Древних для Главного Хадан с его подданными, а тот, который "На Ту Сторону Неба".

- Удачного Пути! - почти одновременно сказали мы со Скаром. Было видно и по нему, и по всем остальным, что совершенно не удивились такому "нарушению традиций", - это вполне обычно. Очевидно, что для Хадан.

Да уж! "Век живи -- век учись". Уже сколько я здесь, а каждый раз местная действительность преподносит какую-то новую деталь того, что для местных обычно, а для меня...

Хадан спокойно повернули коней и неспешным шагом двинули вверх по дороге. Сегодня им идти ещё долго. Экономят и свои силы, и силы лошадей.

До конца дня разведчики изловили ещё две группы снабжения. И все они после допроса подтвердили, что в замке Серый Тсуг ни сном ни духом не подозревают о том жутком разгроме, что был учинён вчера их армии. Да, они удивлялись, что не встретили ни одного из тех ,кто должен был возвращаться в замок от лагеря войска. Но на этом все их беспокойства и закончились. Пока они не встретили наших ведьмочек. И как оно водится, никто из этого обоза удрать так и не успел. Всех повязали.

Ну а на следующий день мы двинули дальше. Долина здесь резко раздавалась в ширь и переходила в обширные ровные просторы, заросшие лесом. Тысячи гектаров леса. И всё это -- охотничьи угодья князей Карама. Блин! Жирно живут. Впрочем -- не моё это дело. Сейчас главное для меня разобраться в той хрени, что творится на этой планете. Что она из себя представляет. И действительно ли есть некий Центр Управления. Следовательно, ближайшая и неотложная цель для меня сейчас -- захват замка Серый Тсуг, а не размышления на тему толщины морд здешней знати.

Чисто пешим ходом, до замка оставался один дневной переход, когда я собрал командование нашего спецназа и поставил перед ними задачу.

От замка, кроме нашей дороги, отходили ещё две. Первая и главная -- в сторону ближайшего города. Хотя этот ближайший чисто так по прямой, находился отсюда на расстоянии порядка пятидесяти километров. Дорога туда шла очень хорошая. Ещё та, что Древние оставили. Другая -- шла в противоположную сторону и уводила на какие-то древние рудники, которые и сейчас неторопливо продолжали ковырять местные жители, добывая олово.

Вот я и поставил задачу двум отрядам, перерезать эти две дороги. Первому отряду, который включал в себя лишь арбалетчиков и мечников, досталась дорога идущая на рудники.

А вот второму, в который входила половина магичек группы спецназа под командованием Лили, - стояла задача выйти на главную и при случае, слегка там побуйствовать: сломать мост через реку чтобы его не ранее чем через дня четыре восстановили, но чтобы не фатально. А то ведь самим же после придётся ковыряться; ну и перехватить, если будет такая возможность тех, кто по дороге шляется.

Сам же с основными силами (в которые входили Скар и Кора) двинул по главной. Я и не предполагал, с каким уловом уже вечером явится в лагерь Лили.

******

Вид у Лея Десаи был весьма плох. Видно было что его пытали и долго пытали. Хоть и подлатали его Лили с медиком отряда, но всё равно отходить от того, что он пережил, ему долго. Сейчас всё его тело покрывали шрамы от заживлённых ран. Особо красовались довольно широкие на запястьях -- от оков. Как сказала Лили, они обнаружили большой эскорт из простых вояк и одного магика, сопровождающие повозку, на которой в клетке(!) возвышалась конструкция типа креста, на которой был распят узник в ошейнике Бу.

Зачем такие предосторожности были сделаны, ни один из выживших после доблестной атаки нашего спецназа не мог сказать. Ведь мага, который в эскорте ещё оказался главным по всему отряду, прихлопнули в первую очередь.

Кстати то, что он был один, явно сказывался недостаток магов в армии Кембы. Как сказали выжившие, всех, кто только был, за редким исключением, послали в долину Ли "на поимку мерзкого еретика Вина-светлячка и уничтожение богохульника Ниман Дарама".

С последним эпитетом сложно было не согласиться -- местный Хатуль Мадан по имени Ниман, реально публично "посылал" местного бога "в дальнее пешее путешествие". Но вообще сам факт, что на нас погнали всех, кто только под руку попался, вселяло несказанную гордость. А уж факт того, что эту "Непобедимую Армаду" удалось прихлопнуть без потерь и всю -- безудержный оптимизм.

Что было нехорошо -- Лей вечером, как только его притащили, вообще был не в состоянии не то, что на ногах стоять, но и вообще говорить. Несколько раз переспросив всё ли на дороге зачистили, чтобы следов не осталось, я решил все действия оставить на утро. Только вот Лили, на мои несколько переспрашиваний по части зачистки, явно обиделась. Ладно. Как-нибудь я эту вину заглажу. Что-то ей надо будет эдакое подарить.

Утречком Лей был не в пример более говорливым. Причём настолько, что казалось заткнуть его было совершенно не судьба. Он как уцепился за "Эпос Великого Похода Величайшей Стервы Столетия"(это я так его обозвал про себя) что говорил, говорил и говорил. Благо в палатке, где его положили, собрались только свои -- весь "высший магический свет" нашего войска.

Да уж реально эпично нахамила Кембе, и вообще зарянам, принцесса Майя. Ведь это надо было додуматься, с небольшим отрядом впереться в тылы огромнейшей армии вторжения?! Блин! Денис Давыдов, ёлы палы, в юбке! Так ведь и погром, судя по описанию (если шунга ничего сильно не приврал), она учинила знатный.

Но и ведь попалась как!

Тупо, глупо и... опять эпично. Прям вспомнились легенды про Робин Гуда. Того, кажется, тоже свои же предали. Так и тут...

- ...Светлейшая, увидев пред собою последнего выжившего родственника, расплакалась. - торопливо говорил Лей Десаи, захлёбываясь словами. Как будто ему нужно было высказать всё ,что накипело, всё, что он знал прямо сейчас. Как будто вот-вот умрёт. Но последнее было исключено. За ним следили. Его лечили.

- ...Она поверила всему, что он сказал. А говорил он только то, что она хотела услышать. Говорил так, чтобы всё, что он скажет было правдой. Но говорил так, чтобы... у светлейшей создалось превратное представление о том, что было, что из себя представлял этот предатель. Он просто недоговаривал. Уходил от ответа, когда его спрашивали его светлейшество и говорил снова правду, но только ту часть, что ему было выгодно... чтобы создать мнение противоположное действительному... Я это осознал только потом, когда... когда нас схватили. Из лесу он привёл отряд монахов. Он сказал, что это Хадан... Что все они, как Вин-светлячок... И вот когда он это сказал, принцесса что-то заподозрила, но было поздно. Эти...

У Лея кончились слова и эпитеты... Он принялся скрипеть зубами и скулить от злости. Но скоро пришёл в себя и продолжил.

- На меня и светлейшую нацепили ошейники. Зашли со спины. На светлейшую надел лично этот презренный... Дука!

- Дука Кирин?!! - не поверил я своим ушам.

- Он так назвался! - немедленно ответил Лей.

- О демоны! Я думал, этот... .... ... подох в крепости Сис, когда она провалилась в разлом! - вырвалось у меня, но Лей Десаи меня уже не слушал. Его несло.

- Он на светлейшую ещё один ошейник надел. Ошейник Огненного Подавления. Он говорил, что теперь мы не сбежим. И что на меня тоже наденут ошейник Огненного Подавления, когда... когда доставят их... в их... презренному Кембе! Меня везли в его резиденцию, когда...

- Где сейчас находится Майя Кирин? - прервал я его словоизвержение.

Лей резко заткнулся. Сглотнул. Несколько раз открыл рот, закрыл и наконец выдавил.

- В замке. Её опоили. Настойкой. Чтобы узнать всё, что она знает. А после пристегнули на цепь в тронном зале. Она в ногах наместника... Меня тоже хотели туда же... Но поступил приказ. Её должны отправить сегодня. Меня вчера отправили, её должны сегодня.

- Ясненько! - прервал я его снова. - Вовремя мы, однако, прибыли.

- Что стало с отрядом светлейшей? Кроме тебя, кто-нибудь уцелел при захвате принцессы? - задал я следующий вопрос.

- Никто. Все погибли. Приказ был захватить нас. Там было очень много магов.

- Было. - усмехнулся я. - Все они сейчас лежат в долине Ли. И их поедают падальщики.

Лей не верящим взглядом посмотрел на меня. Он, кажется, не поверил своим ушам. Но потом оглянулся и увидел лица прочих слушателей: Коры, Лили, Скара. Кстати Скара он признал сразу как только увидел.

Плечи шунги поникли.

- Я... я мечтал... мечтал самому их...

- Ну... тебе ещё достанется. У зарян ещё много магов осталось. - пошутил я.

- По ту сторону Великого Разлома. - буркнула Кора, но её все услышали и заулыбались.

- Я... я пойду на ту сторону! - петушисто воскликнул шунга.

- Только для этого тебе надо, для начала, полностью восстановиться и приобрести восьмой уровень. - решил вставить своё мнение Скар.

- Я это сделаю! - через зубы процедил Лей.

Слушатели сдержанно заулыбались.

******

Оставленные наблюдатели на всех дорогах, что вели в замок, за ночь никого не засекли. Значит, если никого не проспали, то Майя ещё в замке.

И так как вывозить её должны были уже сегодня, стоило поспешить выдвигаться. И когда мы таки подобрались к краю леса, откуда можно было увидеть сей замок, то стало ясно, что надежды на то, что Майю можно будет освободить во время её перевозки -- тщетные. На стенах было полно вояк и все они были готовы к бою. Это значило, что нас таки заметили.

Кстати замок был чудной.

Дворец -- не дворец, но обнесён крепостной стеной метра в три с половиной. И стена -- явный новодел. Слишком уж она не сочеталась с тем, что ограждала. Также бросалось в глаза то, что вокруг этого дворца примерно на 150 метров был вырублен лес. Пеньки от срубленных деревьев красовались по всей площади. Также этой вырубкой обнажились вообще старые развалины чего-то. Эдакая "мечта археолога" в виде живописных руин занесённых временем. Также, в отдалении, с той стороны, где шла дорога на оловянные рудники, красовались явно недавно построенные деревянные амбары и ещё что-то тоже из дерева. Склады? Возможно...

Получается, что да, ранее, здесь была охотничья резиденция князей Карама. И какого-либо военного значения этот замок не имел никогда. Но пришли заряне, перепахали всё тут вдоль и поперек и зачем-то (из амбиций наместника?) отстроили стену, вокруг совершенно бесполезного, в военном смысле, строения. Впрочем... То, что мы здесь, и намерены брать сей "военный объект" штурмом, придавало смысл всем потугам того, кто сидит в крепости.

- Будем брать ваш мудрейшество? - спросила Кора оторвавшись от разглядывания укреплений.

- Не вопрос! Берём!

- Э-э... Также как и тогда? Застудите?

- Нет. Нельзя тут применять заморозку. Ведь принцесса там.

На лице Коры мелькнуло и тут же пропало сожаление.

- Сталкивалась с принцессой Кирин? - Догадался я, чем ввёл в краску ведьмочку.

- Знаю, что она стерва высшей пробы, но ведь принцесса и придётся нам спасать её. - развёл я руками.

В ответ на лице Коры пронеслась целая гамма эмоций.

Точно сталкивалась и точно они поцапались. Учитывая то, что Кора "всего-то" Бине Гессерит, но восьмой уровень магии, а Майя -- таки принцесса, явно "игра" была "в одни ворота". Кору обкусали и знатно.

- Э-э... Как бы не было много потерь... - с сомнением протянула Кора.

И в её словах был резон. На стенах мелькали маги и плотность их была изрядно высока. Стоило обсудить с нашим Высоким Магическим Собранием с привлечением всех стратегов с тактиками способы штурма. А то как-бы не положить нам под стенами соверешенно не нужные жизни. Да, даже в этом составе мы бы по любому тех мурзиков раскатали. Но... Людей жалко. И Майю могут убить пока мы тут их рвать будем.

Впрочем стоп!

Я кое о чём забыл.

Точнее кое о ком!

- Да! Пора собирать большой военный совет! - бросил я Коре отползая вглубь леса.

Когда стены новоявленной крепости скрылись за листвой я вскочил на ноги и быстро зашагал к лагерю.

В лагере я перво-наперво разогнал всех, кто не маг куда подальше: приказал занять боевые порядки поперёк дороги и прочая, прочая. Словом, занял делом. А сам созвал остальных в кружок на полянке, возле главного нашего шатра.

Все уже понимали, что будет штурм, так что находились в сильно приподнятом настроении. И то, что было с "Великой Магической Армадой" в долине реки Ли, вселяло в них самый большой оптимизм: готовы были всех зарян рвать как тузики грелки.

Ну, "грелок", там на стенах было порядочно...

Но мой план включал далеко не то, на что надеялись все -- никаких "ковровых бомбометаний" и лобовых штурмов.

Сидели мы удобно -- кружком. Так что всем всех было хорошо видно и слышно. Пользуясь тем, что я в нашем войске как бы не главная ударная сила, совмещённая с лендлордством поднял руку привлекая всеобщее внимание нашего представительного собрания.

- Вы знаете, что я Хадан "Высшего Посвящения". - начал я издалека.

Маги важно закивали. Типа: "Мы уважаем ваши регалии".

- Также важно, что Ниман Дарам в курсе того, что я вам сейчас скажу.

Ага! Заинтриговал!

Маги и ведьмочки переглянулись. Потом заметили, что Скар сохраняет полное спокойствие и важно кивает моим словам.

- Заранее говорю, что я не некромант!

Сильное удивление на лицах присутствующих. Скар всё так же кивает, но уже и ухмыляется, догадываясь какой эффект вызовет моё заявление.

- Да! Так вот... недавно я вырвал из заклятия некромантов двух духов-охранников.

- О-о!!!

Толпа магов оценила.

- И они теперь со мной.

- ?!!!

Магческое собрание ошарашено. Оглядываются на Скара. Тот всё также важно кивает.

- Я обещал этим духам вернуть их на Путь Перерождений.

- Но... Как?!!! Разве это возможно?!! - восклицает Кора.

- Если бы не было возможно -- не обещал. Потому мы, кстати сейчас штурмуем именно Серый Тсуг, а не обошли его и не идём на Город Карама.

- Там... - Кора сильно удивлена и не находит слов. - Там что-то...

- Угу. - Как можно безразличнее киваю я. - Там, в Сером Тсуге, как я предполагаю, есть Мандала Древних.

Слово "Мандала" я произнёс по-нашему, чем нагнал таинственности.

- Если я смогу с ней справиться, моё обещание будет исполнено.

- А если нет?

- Есть ещё одно место. Так что буду искать там. Но если мне таки не удастся, выбор судьбы духов - за духами.

Все, кроме Скара поёжились. Но, видно что приняли.

- Хорошо! Поэтому, учитывая что духи сейчас со мной, я рассчитываю их использовать на поле боя.

И вот тут... Видно, как у многих волосы на голове зашевелились.

Да. Духи-охранники это ещё тот конструкт некромантов! Наслышаны.

Я же перед тем, как всё предложить, весьма тщательно расспросил самих наших привидений. Что как и почему. Они согласились и даже с великим удовольствием.

Ну а раз так, то осталось лишь обсудить детали.

Впрочем детали были не настолько серьёзными, как могло быть. На поле наши разведчики заметили плохо замаскированные волчьи ямы. Так что фронтом переть на замок было не резон. Ведь кроме обнаруженных, возможно есть ещё и не обнаруженные.

Поэтому решили всем войском наступать прямо по дороге.

Нагло?

Да. Нагло. Но перед тем, как побежат все наши солдатики на штурм был мой выход. Одиночный.

******

Как меня ни пытались отговорить, я всё-таки настоял. Даже Скар пытался что-то вставить от себя. Но... Вот он я -- иду по дороге. В сторону ворот. Свежеструганных, не крашенных, явно недавно повешенных в проёме.

Маги на башне наблюдают за мной. Уже наверняка меня просканировали и "обнаружили" "пустую единичку". За меня работает "Халат Хадан" с нашивкой медика. Она так и осталась со времён моего врачевания в Хроме.

Вот и иду. Но всё равно мандраж. Коленки трясутся, от чего со стороны мой шаг наверняка какой-то ломанный. Нервный. А мне вот надо подойти практически вплотную! Надо!

А там, на воротах, на крыше, сидят целых четыре магика немаленьких рангов. Тех, что вижу, два -- восьмёрки, два -- шестёрки, и ещё пара голов торчит, что нашивок ранга не видно. Но, будем считать, что на воротах магиков дофига.

Но ведь есть ещё и на стенах! Вон мелькают за спинами мечников и лучников.

Моя задача сейчас подойти как можно ближе.

Иду откинув капюшон -- голова не покрыта. Руки в рукавах.

Со стороны -- прям идеал Хадан: наглый, презирающий весь мир и существующие порядки в частности.

Видно эта наглость пока меня и спасает. Никаких щитов я не ставил. Никаких кастов не делал. Просто иду.

Зарянские маги таки решили меня окликнуть.

Я делаю ещё с десяток шагов и оказываюсь примерно в тридцати метрах от створа ворот. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с магом, перегнувшимся через стену и разглядывающим меня.

- Кто такой! - спрашивает грозно сидящий на стене.

- Я Вин-Светлячок! Хадан высшего посвящения. Предлагаю всем вам сдаться! Тогда всем вам будет гарантирована жизнь и свобода покинуть крепость Серый Тсуг.

Там на стене, похоже, в ступоре от такой наглости. Оно и понятно: о том, что случилось в долине Ли они ещё и не подозревают. Думают, что на них вылез какой-то дикий бродячий отряд, которых последнее время стало много в бывшем княжестве Карама. Но пока там, наверху, не отошли от охренения продолжаю нагнетать.

- Всем магам и воинам выходить из ворот без оружия высоко подняв руки и не пытаться что-нибудь кастовать. Маги -- направо(ага, там как раз несколько волчьих ям, что наши охотники определили), воины - налево.

- Ты сошёл с ума, презренный еретик! - наконец приходит в себя маг. Но я не обращаю на этот выпад внимания и продолжаю.

- Кстати, если вы рассчитываете на войско, что ушло в долину Ли -- то зря. Его больше нет. Все полегли. И их сейчас доедают падальщики, собравшиеся со всех окрестных долин.

- Ты лжёшь дурак! - начинают смеяться наверху. - Это невозможно!

- То есть, вы отказываетесь сдаться?

- Мы предлагаем тебе сдаться и "поднять высоко руки" - со смехом заявляет маг. - А ещё лучше, вот тебе верёвка. Свяжи себя сам. Ведь тебя нам очень легко поджарить, в отличие от тебя, пустой единички! Не находишь?

Под ноги мне падает моток верёвки.

- Значит, отказываетесь! - хмыкаю я.

- А ну быстро связал себе руки!!!

- Фай! Орис! ФАС!!!!

Призраки знают значение этого слова. И веселятся.

Я вижу их глазами, как с той стороны ворот, во дворе замка, взвивается два султана пыли, стремительно обретая форму чёрной пантеры и неопределённой человеческой фигуры в чёрном балахоне с немыслимыми чёрными когтями.

Немедленно ставлю щиты. Спереди и снизу.

Вовремя.

Меня слегка подбрасывает.

Какой-то ретивый землевик попытался атаковать меня снизу, но его конструкт ударился в щит и рассыпался.

Со стороны леса раздаётся дружный ор.

Штурм начался!

Из двора замка раздался истерический крик: "Некроманты атакуют!!!".

Это мои призраки таки добрались до противника.

Возникла паника среди обороняющихся. Но, похоже, командовали там бедовые ребятки -- паника быстро улеглась. Тем более, что задерживаться во дворе, для призраков не было надобности -- у них было другое задание: отбить и захватить Майю Кирин и возможных заложников, не дать убить их.

Фай и Орис поспешили выполнять, углубившись в здание.

По крыше башни ворот ударил Скар. Просто некому так ударить если двух "восьмёрок" что я видел, смело. По тем магам, что были на стенах, ударили остальные наши огневики, связав боем и не давая отвлечься ни на что другое, как на отражение атак.

По трём дорогам ринулась наша пехота. Толкала она большие деревянные щиты на колёсах за которыми бежали наши арбалетчики. Вообще было очень удобно для них: дорога, что вела из рудника в Карама, шла не через замок, а мимо. Поэтому весь караван из щитов нашего "гуляй-города" сейчас вытягиваясь из леса, был обращён не ребром, а лицом к крепости.

А то, что дорога проходила в семидесяти метрах от стены -- вообще здорово. Ведь лучники противника да, достанут, но их стрелы застрянут в щитах. А так как арбалет даёт скорость для стрелы в разы выше, наши будут в серьёзном преимуществе.

Вообще это военное "новшество" я просто припомнил из нашей истории. Так наши стрельцы воевали(15).

Итого -- всем на стенах резко стало не до меня. Про меня, похоже, как "пустую единичку" временно забыли. Тем более, что в замке явно начался бедлам. Судя по шуму, оттуда доносившемуся. Призраки активно прорывались к своей цели.

Кстати, мне и надо было подойти поближе, чтобы Фай и Орис могли материализоваться не перед воротами, а за. Есть ограничение по дальности от меня, где они могут материализовался. К тому же, у них там какая-то особенность, что если материализовался, то дальше только вперёд. Просто так пройти через препятствие -- сложно. Потому, что требует энергии на восстановление прежнего "плотного тела". Если просто разведать -- тут никаких проблем: прошёл-посмотрел-вернулся, а воевать -- только вот так.

Так что, призраки шли по уже разведанному пути. Было бы большой глупостью с моей стороны да не использовать их возможности проходить сквозь стены, для банального шпионажа.

Пока на меня не обращают внимания, подбегаю к воротам.

Ставлю щит себе за спину -- на тот случай, если кто-то чем-то жахнет типа огнешара или некий лопух из арбалетчиков сильно промахнётся. Делаю мечик и начинаю резать ворота на кубики. Что интересно, я уже успел прорезать себе приличных размеров дыру, прежде чем меня заметили. А как заметили... вот тут для меня и началось.

С той стороны раздались воинственные вопли и в мой щит ударило сразу два копья. На это я бросил в прорубленную дыру огнешар. Средненький, так как боялся переборщить. Жахнуло хорошо. Так, что уши заложило. Но что неприятно через дыру ко мне тоже прилетело -- оторванная рука в ещё горящем рукаве. Резко завоняло горелым мясом и кровью.

Меня передёрнуло. Да, можно было и более жёстко нам действовать, но так как по плану надо было спасти непутёвую принцессу, то главной задачей было дать за шумом штурма добраться до тронного зала призракам. Так, чтобы те, кто, возможно, сейчас возле Майи околачиваются, не сразу сообразили что происходит.

Потому и решили не изображать из себя богов, а просто тупо и шумно ломиться по всем выбранным направлениям.

После кидания огнешара меня снова решили удивить толстым дрючком в щит разрыва. Видно катапульта у них там, напротив ворот. Но это меня не сильно замедлило. Я продолжил рубить ворота и тогда за меня взялись всерьёз.

Через дыру, сквозь дым затянувший там всю площадь перед воротами, градом посыпались стрелы, снова прилетел здоровенный заточенный дрючок, и несколько крепких огнешаров. Всё это смачно впечаталось мне в передний щит и я надолго оглох. Огнешары рванули страшно. Меня с моим щитом аж назад подвинуло как я ни цеплялся им за землю.

Кстати, те маги, что наверху, мне так и не доставили никаких неприятностей. Скар обещал, что ими займётся. И, как видно, занялся он ими капитально. Сверху грохотало почти непрерывно.

Наконец я добрался до верхних петель и срубил их. "Наконец", так как снаружи они, естественно, видны не были.

Створка ворот рухнула вниз. Не наружу, не внутрь, а вниз, придавив чьё-то копьё, которым он пытался достать меня.

Снова кто-то попытался пробить мой передний щит огнешарами. С тем же результатом. Я же с упорством танка стал шаг за шагом продвигаться вперёд, обрубая своим "разрывным" мечиком всё, что в меня пытались ткнуть или кинуть.

Чуть уменьшаю щиты, делаю шаг вперёд, расширяю щиты. Совсем на чуть-чуть расширяю. Но чтобы этого чуть-чуть хватило для того, чтобы заглубились в грунт. Они, в таком виде, служили вполне надёжными якорями. Но когда я таки прорвался во двор, наши маги пробили хлипкую, недавно и явно наспех построенную стену, и вломились внутрь. Натиск на меня резко ослабел. Я сделал ещё несколько шагов вперёд и прыгнул в сторону, под стену, освобождая проход.

Мимо меня тут же побежали мечники и копейщики, по пути разбиваясь на два потока -- направо и налево. Видно спешили на помощь тем, кто добивал защитников стен. Ну а я, оскальзываясь на крови и останках защитников ворот, порванных моими же огнешарами, рванул внутрь дворца.

Пробежав по ступеням я лишь слегка затормозил под большой аркой, что символизировала вход и побежал дальше.

Собственно внутри уже делать было нечего -- коридор устелен трупами. Сразу видно, что мои призраки не миндальничали -- побили всех, кто пытался им заступить дорогу. А так как все кто был в это время внутри пытались их остановить...

Лишь один раз на меня вылетела какая-то шальная группа из пяти мечников. Я с испугу тут же пульнул в них огнешаром.

Слегка полетал.

Подмёл одеждой и протёр харей местные полы.

Нда... Ударная волна, да ещё от своего же произведения...

Вяло размахивающих оружием двоих, уцелевших, я без проблем порубил на куски. И только после этого вспомнил, что у меня же есть мой замечательный светляк!

Да... Увлёкся "тяжёлой артиллерией" и забыл.

Но уже поздно.

По лестницам, ведущим наверх, в "тронный зал", как я его назвал (мне мои призраки его показали своими "глазами"), поднимался уже без приключений. Ну, если не считать приключением то, что неосторожно наступил на фрагмент ступеней, залитых кровью и чуть не слетел вниз. Кровь оказалась очень скользкой. А так...

В десяти метрах от порога "тронного зала" я почувствовал.

И понял.

А поняв, стал разбираться.

Впрочем тут особо и не нужно было разбираться.

Привычно всё. Только "интерфейс" несколько напряг.

А собственно чего мне тут привередничать?

-- Славный сочинитель нового эпоса, Шинни Зелёный

Во дворе было делать уже нечего. Все, кто сопротивлялся -- тех выбили. Все, кто хотел сдаться -- сдались. Оставался этот необычный дворец. Шинни осмотрел его снаружи очень хорошо, пока шла разведка местности с подходами к крепости. Это строение воистину было весьма необычным. Сейчас так не строят. Даже если кто-то, используя магов земли, попытается вот так сделать "под Древних", чтобы никакой кладки и никаких швов и стыков между блоками... Да вообще: какие блоки, если вся конструкция представляет из себя монолит?

Даже если представить себе, что всё это было выращено магами земли... То какой мощи они должны быть и сколько их вообще должно быть, чтобы сделать вот такую махину?! А дворец возвышался над окружающей местностью как бы не все девяносто метров. С пристройками и венчающим шпилем, сияющим под солнцем.

Шпиль выглядел как отлитый целиком из металла. И если он до сих пор не заржавел, не рассыпался... Может это та же технология, что принёс когда-то в этот мир Великий Нин?

Да, Ле Нин -- велик! И сейчас не только Корона Королевства сияет белизной без единого пятнышка, но и многое, что производится из сырья, добытого в деревне Хром. Не зря же их послали именно в эту деревню, - отвоевать, если надо, и защитить от захвата? Ведь как ломились туда и отряд Бине Гессерит, усиленный лучшими воинами-диверсантами королевства да ещё и вот эта принцесса, которую сейчас выпало спасать! Это хорошо, что тайн Хрома не знали захватчики. А Благословенные то ли по глупости не сказали, то ли просто не успели сболтнуть лишнего.

Скорее всего и то, и другое.

Им застила глаза ненависть ко всему тому, что сделал Нин, к Бине Гессерит, к ведьмам Великого Ковена. Наверняка решили, что "сначала надо вот этих и это уничтожить, а после разберёмся". Да! А получилось точно наоборот.

Как Вин-Мудрейший бандитов убил возле Хрома! Знал, ведь, тайну деревни! Одну из тайн -- тайну огненного порошка.

Вообще здание снаружи производило неизгладимое впечатление. Да ещё масса разных странных украшений снаружи, также создавало нужное впечатление величественности и тайны.

Сейчас воины разбегались про этажам этого странного дворца ища скрывшихся там. Но, судя по шуму, пока никого не нашли.

Шинни знал куда направляется Вин. Потому просто тихо проследовал за ним. Впрочем это было не сложно -- путь указывала цепочка трупов валяющихся на лестнице, в коридорах. В одном месте даже видно было как Вин-Мудрейший расправился с напавшими, а в другом -- как неосторожно наступил на ручеёк крови и поскользнулся. Дальше от того места шла короткая цепочка кровавых следов, постепенно истончающаяся и исчезающая.

И привели все эти следы к большому, украшенному странными фресками залу, посреди которого возвышался трон на постаменте со ступеньками.

Трон в этом месте смотрелся как нечто чужеродное. И явно сделанный не Древними. Слишком всё было в нём... не от этого места. Особенно цепочка барельефов, идущих вдоль каждой ступени, ведущей к трону. Древние, почему-то никогда в таких местах не изображали "голую натуру". Да и вообще людей в их фресках и барельефах очень мало.

Что радовало, до остальных элементов, оставленных Древними рука местного скульптора и архитектора не добралась. Также сияла под солнечными лучами, падающими из высоких окон, красивая круглая мандала. Именно так назвал Вин-Мудрейший, тот узор, что украшал пол.

И, что характерно, трон, был поставлен точно в центр этого узора.

Вина-Мудрейшего, видно, сильно заинтересовал интерьер Тронного Зала. Он активно вертел головой разглядывая всё, что есть в зале, аккуратно обходя трупы.

Ближе всего к трону лежали трупы танцовщиц. Общим количеством десять штук. Все, как видно, при жизни были неплохо вооружены разными стилетами и прочими режуще-колющими атрибутами. Возможно, эти бабы были из телохранителей наместника. И, что удивительно, все эти бабы не были убиты как воины -- им аккуратно поскручивали шеи.

В отличие от них, все прочие, представляли из себя малоприятное зрелище. Как правило, воины красовались либо порванным горлом, либо грубо откушенными конечностями.

Почему откушенными?

Такие края в месте отрыва меч или что иное из холодного оружия не оставляют. Но оставляют зубы хищника. В своё время Шинни насмотрелся на подобное.

Вин-Мудрейший, обходя трупы по пути к трону, наткнулся, похоже, на того, кто был ему когда-то знаком.

Склонился. Покачал головой, потом носком ноги перевернул труп на спину. Как теперь стало хорошо видно, горло у трупа было грубо порвано. В остекленелых глазах трупа так и застыл ужас.

- Дука Кирин... - с каким-то особым удовлетворением выдохнул Вин-Мудрейший. - Отбегался! Не предать тебе больше никого. Не сделать гадостей больше никому. И...Не желаю тебе Удачного Перерождения. Вообще никакого не желаю.

Вин-Мудрейший выпрямился и направился к трону всё той же неспешной походкой, обходя трупы и лужи крови.

Шинни осторожно зашёл в зал и огляделся. Трупы лежали вокруг так, как будто некто весьма жестоко оборонял его, не давая приблизиться. Даже труп наместника, выделявшегося среди всех изукрашенной золотым шитьём мантией, явно как тряпичную куклу откинули от трона подальше. Он, кстати, один из немногих, красовался не порванным горлом, а проткнутой грудью.

Вин-светлячок постоял среди трупов и устало выдохнул. Потом молча подошёл к трону и с наслаждением завалился в него. Вытянул ноги и расслабился.

И только сейчас Шинни обратил внимание на полулежащую у подножия трона фигуру девушки. Причём девушки явно высокого происхождения. Живую и невредимую, прикованную за ногу цепью к подножию трона.

Только вид у неё был какой-то слишком уж побитый. Будто она была готова вот-вот умереть. Лицо её выражало такую печаль и безысходность, что Шинни стало её жаль. Как Вин-светлячок прошёл мимо неё и не заметил?!

- Ф-фух! Вот это была битва! - выдохнул Ле Вин и скосил глаза на единственную живую у подножия трона.

Шинни, поняв, что ему, по большому счёту в зале делать нечего, но... интересно, просто прислонился к косяку двери, созерцая действо, что разворачивалось перед ним.

Меж тем принцесса, - а быть прикованной к подножию трона могла быть только Майя Кирин, ныне Вторая Принцесса Королевства Железной Короны -- стала что-то сбивчиво говорить Вину-Мудрейшему. И по тону - пытаться покаяться. Она говорила так быстро, что Шинни из этого потока слов выхватывал лишь отдельные фразы, хотя на слух никогда и не жаловался.

Вин-Мудрейший некоторое время с удивлением на лице прислушивался к этому потоку слов силясь разобраться.

- Я знаю. - наконец отмахнулся он, но принцесса продолжила будто не заметив.

- ...И я готова принять смерть какую-бы... - но была с резко прервана.

- Вот же ж! Вечно вы, бабы, несёте всякую чушь! Прекрати! - уже с раздражением сказал Вин-Мудрейший по магическому прозвищу Светлячок.

- А?! - вытаращилась на него сбитая с толку принцесса и явно вырванная из своего скверного душевного состояния.

- Я знаю, что тебя оклеветали. Я знаю, что ты выболтала всё, что знала под действием сока цветка Ча. Так что успокойся! Никто тебя не винит и убивать не собирается!

- Но... Откуда?! Откуда вам это известно, принц Вин?!!!

- У меня своя разведка есть. И та, что пройдёт сквозь любые стены.

Шинни понял, что сейчас будет и заранее прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться.

- Но... КТО?!!

- Фай! Появись!

Немедленно возле трона в воздухе проявился полупрозрачный силуэт Фай.

- А-а-а-а-а!!!!!!

- Уй!!! - поморщился Вин-светлячок. - Майя! Уймись! Ты что, не видела никогда духов?! Они же здесь...

-А-а-а!!!.... Что?!

- Спрашиваю: ты что, духов никогда не видела?

- Я думала...Думала сюда некроманты идут! Н-но!...КАК?!! Ведь... это же призраки!!!

- И-эх! Всё вам нужно знать! Бабы - есть бабы! - снова отмахнулся Вин. - Ну служит она мне! Вот! А где нашёл? Сама тебе расскажет. Ты только на уши своим визгом не дави, и всё будет нормально.

- Н-но... Но она... Она же... Она же дух!!! Их же некроманты...

- И чё?! Ну дух! - проворчал Вин и махнул рукой Фай. - Всё, Фай! Расслабься. Я обещал и сейчас... Только вот с самым срочным разберусь и приступим.

Дух что-то прошипел типа "Как скажете" и растаял.

- К чему? - испуганно спросила принцесса.

- Это не про тебя.

- Но...

- Кста-ати! Ты знаешь?

- Э-э?!

- Тебе очень идёт вот эта пара ошейников! - произнёс Вин таким тоном, как будто хотел уязвить Майю Кирин. А это, как теперь удостоверился Шинни, была именно она. По обращению Вина-Мудрейшего.

Принцесса зашипела. И это возмущение окончательно вышибло из неё страх, что только что парализовал её.

- Как я понимаю пара -- один просто ошейник Бу, а другой -- Ожерелье Огненного Подавления? Я прав?

- Да! - сквозь зубы произнесла Майя Кирин и снова её прекрасное личико приобрело страдальческое выражение.

- Не бойся! Снимем!

- Н-но... Их невозможно снять! Если... - принцесса попыталась развить тему, но была также прервана на полуслове.

- Че-пу-ха! - по складам сказал Вин и отмахнулся от Майи. - Чепуха, что ошейник огненного подавления невозможно снять.

- Но я сгорю!!!

- Не сгоришь.

Видно Вину сия перепалка доставляла какое-то извращённое удовольствие. Или он таким манером пытался вырвать Вторую Принцессу из депрессии. Ведь из всего диалога было видно, что он явно дразнит принцессу. И дразнит не в последнюю очередь чтобы отвлечь её от мрачных мыслей.

- Сгорю! - обиженно-возмущённым голосом заявила принцесса.

- Не сгоришь! - с апломбом заявил в ответ Вин-Мудрейший.

- А я говорю, что сгорю! - уже панически выпалила Майя Кирин.

- Фиг тебе! - неожиданно выдал странную фразу Вин.

- А-а?!!

Последняя фраза откровенно сбила принцессу с толку.

- На меня тоже твой Дука повесил такой-же. В замке Сис. Поймал, меня, гад! Да я вот, заморочил речами ему голову, и пока он там хорохорился, снял сие "украшение" и послал того му... пардон! ну... Короче снял тот ошейник и разрушил крепость. А он, с-сучонок выходит, удрать успел! Тьфу на него!

Картинный плевок Вина до трупа Дуки Кирин не долетел.

- Э... Как?!!

- Чо как?! Ну взял и разрушил. Замок. Вместе с теми самыми ублюдками, что у вас Благословенными называются. И чо?!

- И... э....а...

- А-а! Эта крепость? Ты хочешь спросить, что я и эту не снёс нахрен как крепость Сис, захваченную Благословенными?

Принцесса от такого напора уже просто откровенно хлопала ресницами не находя что сказать. Она уже сидела на ступеньке и в полной растерянности смотрела на разглагольствовавшего Вина.

- Ну... Так в ней ты находилась. Вот и решил не сносить её по самый фундамент, а просто развлечься. Пришёл, увидел и победил!

Где-то что-то бухнуло.

- О! Мой магически-ведьмаческий спецназ завершает зачистку крепости от разных... этих... Которые нам не товарищи! - скроив глубокомысленное выражение лица и подняв указательный палец изрёк Вин.

- Эт-то какой-такой... с... - подозрительно спросила Майя Кирин, но не успела завершить фразу. Вин опять отмахнулся.

- А-а! Увидишь! Там вообще ведьмочки восьмёрочки. Круты-ыя-а! Короче: справятся. Когда закончат - придут засвидетельствовать почтение.

- Бине Гессерит? - уже другим тоном но с неменьшим подозрением спросила Майя.

- Ну, тип-того!

- Но... как ты снял?...

- Этот ошейник? - догадался Вин.

- Угу!

От сильного удивления Майя кажется, забыла с чего тут всё началось. И, похоже, действительно Вин именно этого состояния у Майи добивался.

- Да просто! Сначала вышвырнул... - начал было Вин, но прервал свою тираду. - А собственно, что я тут рассиживаюсь?! Иди сюда!

Принцесса не решаясь стать на ноги, подползла к трону.

- Ближе! - сварливо скомандовал Вин. - Мне лень тянуться, а трон такой мягкий...

Майя придвинулась вплотную.

Вин подцепил пальцем нижний обруч, висящий у неё на шее и оттянул.

- Угу... Ловко, однако! - нахмурился он.

- Что? - со страхом спросила Майя.

- Да вот... Умно придумано. Это, случаем, не Дука придумал нацепить на тебя сразу два?

- Он! - тут же насупилась Майя и лицо её тут же стало злым.

- Хитрый сукин сын!... Был. - Заметил Вин исследуя обручи. - И ведь не скажешь по виду, какой из них какой.

- А что они вместе?..

- Вместе, они образуют новое качество! Один блокирует движение маны наружу, а другой -- огненный - его страхует. Если не знаешь, какой из них ошейник Бу, то можно нарваться на "огненный" и спалить тем самым обладателя. Ведь движению маны внутрь ошейник Бу, как ни странно, никак не препятствует. Интересный какой он! Новодел, что-ли?

Майя не поняла последних слов, но страхом переполнилась.

- Не трясись! Сказал сниму, - значит сниму!

Внезапно, он выпрямился и глаза у него как остекленели.

- Система! Анализ! - произнёс он загадочные слова и на целую минуту казалось вообще погрузился в свои думы.

- Так! Ясно! - вдруг встрепенулся он и оттянул верхний ошейник. - Вот этот -- Бу! И... Снимать его надо очень быстро! Нехорошо... А он ещё и крепкий...

И тут же его ободок раскалился и от кожи Майи пошёл дымок.

- Ой БОЛЬНО!

- Терпи! Так надо! - буркнул Вин и резко разорвал, разогнул ошейник и отбросил его подальше.

Помотав обожжённой рукой, он снова притянул за ошейник Майю к себе.

- А вот теперь самое главное!... Да ладно! Минута и я твой ожог залечу. Лично.

- Больно-о! - проскулила Майя, но возражать не решилась.

- Будь готова: я сейчас из тебя всю ману вытяну.

- Что-о?!! - забыла о боли принцесса, но не успела она задать "сопутствующие вопросы", как резко согнулась и повалилась на бок без чувств.

- Есть контакт! - удовлетворённо воскликнул Вин.

- Ви-ин!!! Какого чёрта?!!! - раздалось со двора. - Тысяча демонов Хаоса! Чего ты там творишь?!

По голосу это была Кора.

- Э-э... Шинни! Будь так добр -- выгляни в окно. Выясни что там у них.

Шинни отлепился от косяка двери и подошёл к окну.

- М-да! Шеф! Там кажется все деревянные... Ну те, что за пределами крепости... Да и часть тех, что во дворе, загорелись.

Вид был ошеломляющий. Горело, казалось всё ,что может гореть. Только лес вдали стоял нетронутый. Но, как было видно, никого из своих этот огонь не зацепил. Орали там больше с перепугу.

- Скажи, что всё под контролем.

Шинни высунулся в окно и закричал.

- Всё в порядке! Шеф сказал ,что скоро закончит!

- Ну... Насчёт того, что скоро закончу, ты погорячился. - хмыкнул Вин.

- А это, чтобы там не слишком быстро кругами бегали. - пояснил Шинни.

- Разве что... Ух! Ну у Майи и источник! Шустро!

- Что не так? - заинтересовался Шинни.

- Да организм маной заполняется. Быстро. Ч-шёрт!

В помещении, под потолком зажглась фиолетовая звезда.

- Не смотри на неё! Глаза сожжёт. - тут же предупредил Вин и Шинни поспешно отвёл взгляд. - Лучше сюда смотри. Тут интереснее.

Бесчувственная принцесса меж тем была уложена на пол. Но за обод ошейника Вин продолжал её придерживать.

Вин глянул на медленно затухающую под потолком фиолетовую звезду и быстро начал пережигать ошейник. На этот раз он снял с себя ремень и подложил под обруч. Ремень нещадно дымил, но дело двигалось. Внезапно лицо принцессы посинело.

- Я её на всякий... охладил. - пояснил зачем-то Вин.

А ещё через секунду тело Майи вздрогнуло. Вин ещё несколько секунд продолжал пережигать, но потом просто разорвал руками то, что осталось от Ошейника Огненного Подавления и отбросил его останки вместе с дымящимся ремнем туда, где уже валялся искорёженный ошейник Бу.

- Всё! - воскликнул Вин и приложил ладонь ко лбу принцессы.

Ещё через секунду Майя Кирин глубоко вздохнула и открыла глаза.

- Все демоны Хаоса!!! - начала она, но была остановлена тем, что Вин мягко закрыл ей рот ладонью.

- Расслабься! Ты уже без ошейника. Я и второй снял. А твой ожог - залечил.

Глаза Майи расширились и первое что она сделала схватилась за горло. Но не найдя ненавистных обручей....

Просто расплакалась.

- Да! - распрямляясь и снова усаживаясь в мягкое кресло трона бросил Вин-светлячок. - Вы все, ведьмочки, ругаетесь что-то однообразно. Поучить вас, что-ли? Мастер класс провести по ругани?

Майя, размазывая слёзы по щекам, тихо захихикала.

-- Великое Делание Некромантов

Сижу в мягком кресле и наблюдаю как Шинни ковыряется с цепью на ноге Майи.

Честно говоря, даже врагу не пожелаю того ,что пережила эта стервочка. И как она рванула мне на помощь! Меня искать. Сюда. Уважаю!

Но... Не это сейчас главное.

Мысли крутятся вокруг потому, что мне несколько страшно.

Но... задавать вопросы надо. Хоть и узнал я за то время, как сюда попал больше, чем хотел, однако надо!

И всё равно мысли вильнули совсем не туда. Майина стоическая мордашка, наблюдающая молча(Это при её-то характере!), как наш Зелёный пытается аккуратно раскурочить оковы.

Когда мы узнали, в каком положении находится принцесса, в лагере возникла большая дискуссия. Но я, как "великий начальник" решительно взял всё под свой контроль и упорядочил обсуждение вариантов.

Первым отпал как "само собой" вариант просто накрыть всё холодом. Тут все помрут и враги, и спасаемая.

Дальше -- лобовой штурм.

При лобовом штурме, как только обороняющиеся поймут, что проигрывают -- принцесса мертва. Убьют.

Как доложили призраки, там кроме обычной охраны, есть ещё и с десяток каких-то баб, вооружённых мелким холодным оружием типа ножей и стилетов. Но эти бабы не всегда присутствуют в зале. Так или иначе, при прорыве стены, слишком много народу будет иметь возможность прикончить принцессу. Отсюда логично следовал вывод: туда нужно послать кого-то... И эти "кто-то" сами ещё возжаждали, активно предлагая себя в кандидаты.

Но, тут и выплыла эта неприятная особенность призраков: они могут материализоваться не далее вполне определённого расстояния от меня. Вывод -- я должен оказаться либо прямо под стенами, либо внутри замка.

Ну, внутри, предположим, я могу оказаться только в виде пленника. Да, могу попросить провести меня к наместнику. Но тогда со мной попрётся большая толпа "охраны"... Так что не вариант -- не успеем всех перебить. В этой ситуации либо меня грохнут первым, либо саму Майю. Либо и её, и меня.

Таким образом первым пунктом стал мой одиночный выход к воротам этого несуразного укрепления и выпуск призраков внутри двора.

Из окон этого дворца будет хорошо видно, что возле ворот стоит один. Значит, у призраков будет небольшая фора, пока сообразят, что дело дрянь. Также у охраны есть много возможностей прибить принцессу во время прохождения призраков непосредственно по замку. Однако, тут есть возможность, что ею попытаются шантажировать... Тут уже сама Фай сказала, что она успеет.

Таким образом у нашего призрачного штурмового отряда сформировалась задача: прорваться к Тронному Залу, и вырезать охрану не дав убить Майю. Непосредственно в зале было всего два. Но и перед Залом была стража. Одна надежда на великую скорость передвижения призраков.

Как потом рассказал Орис, они вполне удачно добрались до дверей Тронного зала, вломились и успели заблокировать атаку на заложницу. Наместник даже сообразить не успел что происходит и приставить нож к горлу заложницы там элементарно не успели. А дальше призраки просто отбивали все атаки на Майю. Тем более, что наместник был убит почти сразу.

Фай, чтобы он никаких больше приказов не мог отдать проткнула ему грудь.

Пока призраки бились с охраной, прибежали бабы. И, что интересно, в ступор при виде таких "воинов" не впали, а ринулись в атаку. Обкуренные они были, что-ли? Или это так религиозный фанатизм действует? Уже не спросишь.

Справившись со стражниками, наши призраки уже не шибко торопясь, на дальних подступах к трону, извели и фанатичек.

Вот так оно и было тут...

Да! Ещё был предложен мне вариант в ходе сражения зажечь внутри стен большую звезду(это в рамках обсуждения вариантов общего штурма). Но он сразу же отпал. Предложение основывалось на том, что типа надо ослепить защитников. Но в том и дело, что звезда загорится у них за спинами. Во-вторых, стена там хлипкая, и если её тут же наши магички завалят (а они сразу сказали, что завалят легко), то свет звезды, ослепляющий, достанется прежде всего своим же.

Поэтому, весь план свёлся к проникновению передовой группы призрачного штурмового отряда из двух штук призраков внутрь и огневого подавления магов, что на стенах.

С прочими справилась успешно наша пехота.

Ну и ещё один вариант выплыл уже сейчас. Когда я ступил под своды этого "Тронного зала"... Но был отброшен.

Да, я бы "отключил" доступ к магии всем магам в замке. но... Ведь могло и своим достаться. И, кто сказал, что меня бы повели к наместнику, в главный зал, откуда я мог отключить, а не сразу в тюрьму?

И... опять: если со мной сопровождать пленника, попрётся куча народу... итого сакраментальное "смотри выше...".

Но всё это уже прошлое.

Прошлые страхи, прошлые идеи и прошлые подвиги.

А сейчас я сидел в мягком кресле, которое тут троном называется и... никак не мог прийти в себя от свалившегося внезапно, Знания. Бли-ин!!!

Ведь действительно тут Центр Управления и действительно есть таки Система. О ней лишь предполагали. Лещинин, Ниман Дарам, я. Но... ВОТ ОНА! Невидимая ни для кого вокруг, кроме меня. Не подчиняющаяся никому... кроме меня?!! И знания... Инфа буквально по всем вопросам, что меня так мучила всё время пребывания в этом мире.

Да уж....

Как я собирал всё знание по крупицам! По всем княжествам, что прошёл. А тут... Тут всего-то надо было явиться сюда! В Серый Тсуг. И зайти в Тронный зал.

Кстати, почему Система, откликнулась именно мне? А не Лещинину?

Вопрос интересный. Но и ответ на него был... тривиальный... дурацкий!

Лещинин -- обычный пользователь компьютерных сетей. И у него в мозгах это самое юзерство прописано-прошито. Да, он крутейший пользователь. Но не хакер и, тем более не сисадмин.

А я... я уже настолько вжился в роль системного администратора, что все сети я числил как инструмент для себя. У которого есть только одна главная функция -- подчиняться моим командам. И это моё качество, стало здесь решающим. Система увидела Сисадмина. Увидела, что это не какой-то местный царёк, числящий себя пупом вселенной, которому все должны подчиняться, но никогда даже не подозревавшем, что существует такая штука как Искусственный Интеллект, как коды компьютера. То есть у него не было нужных знаний и умений, что для Системы были, в том числе и ключом. Тем, что у меня были. Мой "ключик" убеждённого сисадмина, со всеми моими знаниями и умениями, шизами и фишками, вошёл в "замок" системы, как родной И... система дала полный доступ!

АХРЕНЕТЬ!!!

Впрочем... Полный ли? Ладно! Потом узнаю.

Главное, что все мои догадки про искусственность всей среды планеты оказались верными.

Действительно, планета является заповедником.

Заповедником магов.

Заповедником, для особо умелых и хитрых познавателей тайн окружающего мира, чтобы они не разнесли в клочки свою вселенную. Но чтобы не разнесли, их изымали из своих миров и помещали сюда. А чтобы отвадить от применения особо опасных умений им давалась замена -- искусственная магия. Та, которая заведомо не только местному звёздному кластеру не нанесёт вреда, но и планету не порушит.