Там, где нас нет...

Шли долго и неспешно. И если у бандитов была возможность преодолеть расстояние от своей базы до Хрома за пол дня, то нам понадобилось больше. Но в световой день уложились.

Недалеко от базы нас встретили разведчики. И уже по их расслабленным позам можно было судить, что пришли мы на покинутое место.

Со Скаром всю дорогу так и не смог поговорить.

Слишком много лишних ушей вокруг.

А было о чём. Я видел что Скар что-то несколько раз порывался спросить, но любопытство боролось в нём с осторожностью. Я отложил себе это в памяти, чтобы после, при удобном случае, переспросить.

Ну а сейчас мы въезжали на территорию Базы банды.

Что она из себя представляла?

Это была старая, брошенная деревня. И, что характерно, многие дома в этой деревне были сложены из булыжников, благо на склоне отрога, где располагалась деревня, этого добра было немеряно. Видно было, что складывались домики долго и с тщанием -- сначала строилось нечто для жилья, потом к нему за время жизни семьи, пристраивались другие помещения. Когда-то это была очень ухоженная и даже весьма благополучная деревня, террасами спускающаяся на плоское дно долины, где когда-то были поля. Ирригационные каналы до сих пор зеленели ряской в тени деревьев, что разрослись на тех местах, где когда-то что-то выращивалось для еды.

Также и улицы змеящиеся по склону, угадывались не только по разрушенным каменным же оградам, но и ровным рядам деревьев, что явно специально высаживались у домов.

Только сейчас, простояв, видно не один десяток лет, крыши домов попроваливались и остались стоять лишь стены. Бандиты, что избрали это место для своего обитания, восстановили несколько самых больших зданий с конюшнями. И теперь эти строения весьма сильно выделялись на фоне всеобщего запустения.

Как меня просветили, строили всё это те, кого они пригоняли из соседних деревень.

Я просканировал ближайшие окрестности, но кроме тех, кого сюда привёл, да пары наших же разведчиков, маячивших вдалеке, никого не обнаружил.

Вошедшее войско быстро оприходовало ближайшее жилище и принялось искать чем бы поживиться. Но вскоре раздались вопли разочарования -- те бандиты, что уцелели в бойне возле нашего городка, выгребли всё, что смогли, и свалили в дальние дали.

- Магических ловушек нет. - как бы между прочим сообщил Скар, тихо подошедший и ставший в метре от меня.

- Эт-то хорошо-о... - задумчиво протянул я. - Ведь здесь, пока не разберёмся окончательно что делать со всем этим, придётся пожить день-два.

- С этим? - кивнул Скар на развалины деревни. - А как же ваше намерение насчёт призраков?

- И их тоже! - кивнул я.

Да и вообще: собственно три четверти надобности тащиться сюда, для меня и состояли разобраться в этом явлении. И только четверть -- удостовериться в том, что банда (точнее её остатки) таки поджавши хвост свинтила в туман.

Скар заложил большие пальцы за пояс и с видом эстета осмотрел окрестности.

- А тут даже красиво! - выдал он.

- Да, - согласился я. - Но почему тогда это место было покинуто?

- Это просто: призраки в поместье. И тени дохлых некромантов.

- Гм... М-да... И если тех призраков, так сказать "оприходовать" - отправить на Перерождение....

- То тут немедленно появится тьма народу из земледельцев, кто возжелает здесь поселиться! - закончил за меня Скар.

- Э... Уважаемый Вин!... - бросил Скар на меня вопросительный взгляд и кивнул в сторону заросших полей - Пройдёмся?

- Сейчас. Дам необходимые распоряжения...

Скар молча кивнул и принялся ждать.

Собственно распоряжения я выдал быстро, тут и без меня управятся. Но пару разведчиков я, для спокойствия с собой позвал. Правда указал держаться от нас подальше, обосновав это тем, что если колданём что-нибудь, то чтобы их не задело.

Те испуганно переглянулись и усердно закивали, показывая что поняли. Теперь можно было быть уверенными, что не подслушают. Ведь при таком предупреждении, это надо быть реальным номинантом на премию Дарвина, чтобы ослушаться.

Кстати! Надо бы ввести такую "премию" тут. Как традицию. С записью наиболее идиотских случаев самоубиения. Для повышения разумности поведения местных сорвиголов.

- Уважаемый Сид! Идём к тому самому поместью?

- Да как пожелаете! - пожал плечами Скар и я кивнул охотникам, что были у нас сейчас за разведку.

- Идите вперёд, мы последуем за вами. Ведите, но держитесь в пределах нашей видимости.

Те кивнули и с опаской покосились на меня. Скара, так как его не знали, они пока как угрозу не воспринимали никак.

Некоторое время шли молча. Охотники умотали достаточно далеко, но нам помогало то, что по старой дороге, что вела к поместью, пролегала звериная тропа. Так что сбиться с пути было сложно.

- Вы как-то верно заметили, что я не Хадан... По крайней мере не такой Хадан, который... образцовый. - тихо начал я, как провокацию к разговору. - Не могли бы вы меня просветить насчёт того, как выглядит реальный Хадан и каковы, вкратце, верования этого реального Хадан?

Скар хмыкнул.

- Это легко... Во-первых, Хадан не жалуют Неназываемого. Называют его... собственно это и есть главное кощунство Хадан... Ушедшим В Никуда. И если раздражены, то только это от них и слышишь: "Ушедший в Никуда! Ушедший в Никуда, чтоб ему..." и так далее.

- Во как! - поразился я.

- За это многие из конфессий человеческой расы их... мягко говоря... недолюбливают. - развёл руками Скар.

А ведь действительно! В словаре местных, "уйти в никуда", это почти матерное выражение. Как бы, интересно, среагировали наши, родные, кондовые христиане, если бы кто-то их бога назвал "Ушедшим На ..."?

- Но не спешат их громить! - подбросил я.

- Да. Не спешат. Но пытались. И всегда с очень разгромным результатом. Чего бы плохого не говорили про Хадан, но своих они защищают до конца. И мстят за убитых до конца. Очень жестоко. Но их жестокость уравновешивается другим -- они лечат страждущих. А так как лекари они всегда были очень сильные, то и не спешат фанатики Неназываемого, не говоря уже о наших сиволапых, гнать или преследовать монахов Хадан. Тем более, что странствует их не так уж и много. Кстати, в этом -- в том, что лечите, - вы полностью соответствуете расхожему портрету Хадан.

- А не соответствую тем, что попытался защитить местных?

- Вы, фактически, стали ленд-лордом. Это видно было сразу, как только мы вошли в Хром. Все кланялись вам, но не вашему слуге Шинни. Лиса Шинни слушались как вашего офицера. Но не более.

Я хотел сказать, что Шинни не слуга, но вовремя прикусил язык. Ведь если тут не такие порядки, то как бы я не утонул в пояснениях и прочей совершенно не нужной здесь пустопорожней дискуссии.

- Эти Хадан, в общении очень часто довольно неприятные личности. Они вышли из общества. И поведение многих бывает далёким от норм элементарной вежливости. А высшая вежливость по отношению к окружающим у них это холодная отстранённость. Да, встречаются среди них индивиды, что ведут себя по канонам, но... редко.

- А могут ли они служить какому-нибудь барону? - спросил я, вспомнив, балахонника с барончиком. Того самого, что меня чуть не поджарил и чей прикид я достаточно долго носил. Тот, кстати говоря, тоже по отношению к барончику умудрился ни разу не сказать ни одного вежливого эпитета типа "светлейшество" и так далее.

- Только если их цели совпадают с тем, кому они как-бы служат.

- По-онятненько! - процедил я задумчиво, вспоминая того самого деятеля.

- Вы имели в виду кого-то конкретного? - внезапно спросил меня Скар. И вид у него был несколько возбуждённый.

- Да. Я видел такого в окружении барона... Не помню как его... Но тот щеголял шрамом на лице. Чем мне и запомнился.

- А... Рин Зурра. - с какой-то особой неприязнью отозвался Скар. - Только он не сводил у себя шрам. Редкостная мразь!

- Ого!

- Не знаю как вообще его в Хадан... Даже в Хадан терпели.

- Может потому, что он странствовал и никого из своих не доставал своей мразотностью? - выдвинул я предположение.

- Хе! Хе-хе!!! - хохотнул Скар. - А ведь верно! Наверняка так и было: выгнали его за гнусность поведения. Свои.

- Как я понимаю, вы с ним сталкивались? - осторожно пытаюсь навести я справки.

- Да. И... не хотел бы его встретить снова. Пренеприятнейшая скотина.

- Смею вас успокоить.

- ?!!

Скар аж остановился и с удивлением смерил меня взглядом.

- Н-но у вас... У вас нет метки Хадан! - наконец, выдал он. - Ведь если бы вы его убили, то...

- Вы верно догадались о том, что он мёртв.

- Гм... Не сказал бы я... Но... - замялся он, но потом неожиданно радостно: - Я рад!!!

Блин! Чего только не узнаешь, опосля! И ведь сколько уже времени прошло с тех пор, как я грохнул этого... как его? Рин Зурра? Та и хрен с ним! Но то, что на мне "нет метки Хадан" - это уже интересно. Но отложим на потом.

- Вот я и говорю, что вы не Хадан! - как-то с удовлетворением заключает Скар и косится на меня.

- А это к чему? - подозрительно спрашиваю я.

- Если бы вы были Хадан, то непременно сказали: "Да найдёт он Свой Путь!".

- Это как у всех прочих: "Хорошего ему Перерождения"?

- Ну, да!

- Спасибо! Буду знать! - сказал я, и мы вместе дружно рассмеялись.

- Кстати, раз зашла речь о Пути. Не могли бы вы уточнить для меня их верование в этой части? Ведь как-никак но.... - запнулся я.

- Тоже ищете, уважаемый Вин? - не удержался Скар. Но в его голосе прорезалось удивление.

- Нну-у... типа того!

- Неожиданно! - полезли у Скара брови на лоб.

- А что неожиданного? Путь может быть разным!

- Хе! И это тоже Хадан!

- Ну тем более!

Скар останавливается и зачем-то, встав на цыпочки, смотрит вслед ушедшим вперёд разведчикам.

- Да нету их. Я бы их "малый скрыт" уже бы вычислил. Если бы были.

- Малый скрыт?

- А что, не знаете?

- Знаю но... как ты его пробиваешь?

- Придём назад, на стоянку, покажу.

- Очень интересно! - подпрыгнул Скар, будто бы и не заметив только что сказанного.

- Так и что там насчёт Пути? - вернул я его к насущному.

Скар с трудом погасил хищный огонёк в глазах и... задумался.

- Путь... Хадан! - наконец, выдал он и снова замолчал. Но когда начал говорить...

- Путь, это Движение. Движение всего сущего. Мёртвого и живого. Жившего и будущего жить, существовавшего и ещё не появившегося в мире. Вечное действие или принцип творения, который отвечает за происхождение единственности и двойственности и вместе с тем за Начало Мира и Творение. Это Порядок И Хаос в вечной борьбе и единстве.

По их понятиям каждое существо и каждая вещь в Мире имеет свой Путь, каждый из которых есть маленькая часть Общего или Великого Пути. Путь Перерождений, что мы наблюдаем -- также часть пути совершенствования человека где каждому даётся шанс возвыситься опираясь на опыт предыдущих жизней.

Познание Великого Пути -- Путь Хадан. Но внутри этого Пути есть и ещё один Путь, который и является главной ценностью для всех Хадан -- Путь Человека. Путь Человека -- это путь совершенствования. Через боль и страдания, радость и счастье, через отчуждение и вовлечение. Через разум и интуицию.

Следовать по пути разума, пренебрегая интуицией -- значит враждовать с Великим Путём, а враждующий с Великим Путём неминуемо причиняет вред себе и окружающему. Такой человек словно плывёт против течения, но это течение настолько сильно, что всё равно подчинит его себе. Плывущий против течения зря тратит свои силы. Истощая свои силы, он приходит к гибели. Но если он почувствует этот Великий Путь, то он обязан следовать ему.

Отсюда их пренебрежение условностями общества. Они отвергают сословную иерархию, а вместе с ним и иерархию служения.

- За что их ненавидят правители. Так? - вставил я.

- Так! - с готовностью подтвердил мои подозрения Скар.

- Также познание Хаоса и Порядка. Познание Универсума Хаоса. Так?

На Скара эти слова подействовали сильно. На несколько секунд он впал в столбняк.

- Н-но.... Вы точно не Хадан, уважаемый Вин? Или вы так следуете Пути?

- А кто его знает? Может и так! Но познание Универсума Хаоса через математику... А что вы так среагировали? Я сказал какую-то ересь?

Скар покачал головой. То ли в осуждение меня, то ли отгоняя дурные мысли.

- Вы... Только что выдали маленькую часть Сакрального. То, что мало кто знает даже среди Хадан.

- Ещё интереснее!!! Так получается, что Путь Хадан ещё и познание того, как устроен мир, как и откуда, что и почему...

- Да. Так.

- Но всё-таки, есть ещё что-то... - прищурился я, взглянув на него. - Судя по вашему виду, вы не договорили.

- Да. Есть ещё один Путь, как часть Пути Человека. Он непосредственно смыкается с тем, что вы только что озвучили, уважаемый Вин... Ле Вин!

- Дайте угадаю... - остановил я его. - этот Путь: "найти путь ведущий на ту сторону неба"?

На этот раз Скар не испугался. Чему-то кивнул в своих мыслях и остановившись задрал голову к кронам деревьев, что смыкались у нас над головой. Спустя минуты три скобления своего подбородка грязным ногтем он таки выдал.

- "На ту сторону неба" ведёт Путь Богов. И найти его -- цель Хадан.

- Путь Богов -- Путь Хадан! - заключил я. - Поправьте меня, если я что-то неправильно скажу: Путь Хадан -- путь познания мира и совершенствования себя на этом пути. Стать Богами на этом Пути.

- Истинно так! - Воскликнул Скар.

А что? Я лишь повторил бредни наших философов с факультета философии. Там у них целое направление есть -- космизм. А в рамках этого космизма сей "Путь Богов". Первым его сформулировал некий русский философ-богослов ещё в конце девятнадцатого века. Кажется Соловьёв его звали. Но повторив эти построения я, кажется, попал в яблочко. Ну до чего же интересный мир мне тут достался: весь(!) построенный на этой самой философии! Или это только прерогатива Хадан? "Которых никто не любит, кроме них самих". Ага.

- Извините меня, но я кажется ошибся и вы действительно Хадан! - выказав полнейшую растерянность осторожно выговорил Скар.

- Ну... Стал Хадан вашими стараниями! - решил я вынести мозг Скару одной фразой. А то он слишком уж на свои логические построения стал полагаться. Причём основанные на... очень зыбких предположениях.

- Так э-э-э.... - впал в прострацию Скар.

- А что?! - бросил я на Скара невинный взгляд. - Всё нормально! И...да! Надо бы навестить как-то Ниман Дарама. Поговорить с ним о правильном понимании Пути!

- Да?!

- Угу! И... Кстати! Когда мы добирались до Герин... Это когда я сопровождал Принцессу Кирин, -- пояснил я поспешно, видя что первую часть фразы Скар откровенно не понял. - Мы зашли в один интересный храм Древних. И там в одном зале была любопытная надпись...

- Э-э... какая надпись? - ухватился Скар за мои слова как за спасательный круг. По нему было видно, что я его очень капитально ввёл в замешательство разрушив все его построения. Похоже, ранее все его выводы на основании таких построений не давали осечек и он уверился в своей непогрешимости. А тут я -- весь из себя такой красивый и загадочный!

- "Среди тысяч путей, что ведут в Пустоту, найди свой Путь. Тот, что ведёт на ту сторону Неба. - процитировал я надпись на стене храма Древних - Обрети свой Дом, По Ту Сторону Неба".

- Интересно... А они сами нашли? -выдал Скар после очень длительного молчания. И вопрос его больше походил на чисто риторический. Только дёрнул меня чёрт...

- Там ниже была приписка: "Мы нашли".

На этот раз Скар задумался не на шутку.

Лишь когда среди деревьев показались какие-то развалины, он встрепенулся и принялся оглядываться.

На тропе, но на почтительном расстоянии от развалин стояла пара наших разведчиков ожидая нас. Когда же мы подошли, старший лишь кивнул в сторону развалин и также молча отошёл в сторону.

Мы также остановились и огляделись.

За те десятилетия, что прошли со времени разрушения поместья, развалины поросли не только бурьяном, но и кое-где россыпи блоков пронизывали стволы деревьев. Мох ещё не успел закрыть все булыжники, от чего весь комплекс развалин имел некий живописный шарм.

Были даже видны следы "раскопок" "Голубого Дракона". В том месте многие булыжники были либо вообще без мха, либо в грязи.

Скар видя мой настрой как-то лукаво улыбнулся и спросил:

- И что будем делать?

- А что тут делать?! Раз пришли -- будем смотреть! - сказал я и начал осторожно приближаться к развалинам.

Где-то на расстоянии метров десяти я остановился для того, чтобы рассмотреть всё получше и прощупать своими способностями то, что находится под грудами камней. Тем более, что отсюда был виден раскопанный бандой ход вниз, перекрытый каменной дверью.

На первый взгляд... и на второй... и на третий -- нихрена тут нет. Хоть и чувствуется некая Ки, как говорят местные. И если даже я её учуял... то, видать тут славненько поколдовали в своё время.

Пока принюхивался и прислушивался, верхушки руин зарозовели. Вечер, как-никак. Я с сожалением махнул рукой и вернулся к троице, что так и не сдвинулась с места за всё время моего исследования.

- Ну, раз знаем дорогу, знаем что есть такое, завтра с утра продолжим. На свежую голову и со свежими силами. А сейчас -- на базу!

Разведчики вздохнули с облегчением и быстро двинули вперёд памятуя о моём, так и не отменённом приказе. Я не торопясь поплёлся за ними. Лишь Скар слегка задержался размышляя о чём-то

- И да... Уважаемый Вин! Скажите мне... В вашем народе "Ле" перед фамилией это как в Царстве Утренней Зари? Как окончание "ба" у Высших? - неожиданно, в спину задал Скар вопрос.

Я так и застыл. Посреди тропы.

И ведь!... Как подловил! Но каков дед! Вычислил он меня, вычислил! И на основании хоть и неверных аналогий, но вычислил!!!

А что: Ле Вин -- Ле Нин. У зарян, Азим-ба -- Кем-ба. А у зарянских священников "ма" - Азу-ма, Чири-ма...

Медленно оборачиваюсь.

Позади меня стоит заправив ладони за пояс Скар и весело скалится.

- Ле -- это у принцев крови? - спрашивает он.

И что мне ему ответить?

******

Если быть честным перед самим собой, то шёл я на "штурм" развалин особняка некроманта наобум. Единственно что знал, - призраки пугают до тех пор, пока пришелец не начинает ломиться в подземелье. Тогда они атакуют всерьёз. Это я выяснил ещё тогда, когда допрашивали пленных.

Но как шёл?!

Впереди бегут разведчики -- занимать наиболее выигрышные места. Ведь намечается новый спектакль -- укрощение строптивых призраков! И то, что у меня слава "слабого мага, побеждающего всяких прочих "фокусами" такой силы, что не всякий маг-восьмёрочка магией выдаст" только подхлёстывает их. Всё надеются подсмотреть у меня что-то что им же пригодится. Наивные!

Позади тащится Скар и скалится.

И молчит.

Вчера он меня уел.

Сначала я думал, что он сделал все выводы из неправильных данных. А что? Есть такая теорема в логике, когда из неверных посылов можно сделать верный вывод.

Думал, что со Скаром та же история. А оказалось, что это старый змий просто копил факты. И выдал на гора вполне себе приличный результат логических рассуждений. А то, что он спросил насчёт "...В вашем народе "Ле" перед фамилией это как в Царстве Утренней Зари? Как окончание "ба" у Высших?". Это уже был вопрос на то, в чём он был не уверен. Уточнение предположения. А до -- он сделал вполне себе правильный вывод о том, что я, блин, соотечественник "Великого Нина". И этот вывод был главным.

Да, я его ввёл в нехилое смятение, что начал играть в "Хадан или не Хадан". Но после... Он на мне отыгрался.

Уважаю! Я не встречал ещё таких логиков, чтобы вот так, из крупиц собрать верную картину! Да ещё в кратчайшие сроки.

Не! Скар тут явно "Шерлок Холмс" этого мира.

Но ничего! Я его тоже сильно уел. Математикой. Но... Оказалось, что и он тоже владеет такими вещами, что ну совсем не ожидал я увидеть в средневековом, по сущности, обществе. Оказалось, что Скар последний из Хранителей. Тех, кто сохранил хоть что-то от "Великого Нина" от его "Сакральных Знаний". Я как узнал это, так тут же и насел на него -- расскажи да расскажи.

Ну он меня и просветил.

Оказалось, что в Караме он "заведовал" местным Университетом. И тот самый, пресловутый "Кружок Скара" был кружком из его учеников. Тех, кто знал, кто хранил и кто приумножал знания, когда-то переданные им Володькой Лещининым.

Ясное дело, что Володя не мог им выдать даже четверть того, что знал сам. Но передал он им очень много. И из физики, и из химии, из биологии, и, что главное, из математики.

Вот они и собрали все эти знания в свою, тайную, библиотеку - "Библиотеку Скара". О ней знали лишь ученики Скара. Почему захватчики и гонялись прежде всего за библиотекой семейства Кирин, а не за ним и его учениками Хотя... интересно было бы взглянуть как эти заряне гонялись бы за компанией "девяток" и десяток". Причём нагруженных знаниями, далеко превосходящими уровень всех царств-государств, твёрдо намеренными во что бы то ни стало их сохранить и защитить.

Понятно почему Скара и его кружок считали кружком сумасшедших. Да просто потому, что физически не было людей, которые были бы в состоянии даже приблизительно понять что они реально знают и чем заняты! А всё потому, что уровень и качество образования в этом мире слишком низкие. Что обучаются далеко не все и выборка по лучшим идёт из очень ограниченного круга людей. И не людей тоже. Но это никак не меняет результата -- тех, кто по своему складу ума, по талантам, по мозгам, в конце концов, может понять то, что знает "кружок Скара" - мизер.

Отсюда и положение, что эти перцы прежде всего спасали знания, а после уже всё остальное.

Почему только Лаша осталась в заградотряде, спасавшем семейство Кай-Де, а все остальные спасали библиотеку.

И почему Скар, в конце-концов отделился от своих и пошёл путать следы, отвлекая на себя поисковые группы. Ведь они не знали, какие силы заряне могут отрядить на поиски его группы. Они не знали, что Лаша, эта великая героиня, выбила бОльшую часть высокоуровневых магов в сражении за Кай-Де. Они исходили из того, что узнав, что тащат последователи Скара, заряне отрядят всех высокоуровневых, но только бы перехватить Хранителей. Однако, судя по всему, маги из "кружка" успели удрать. И перепрятать Библиотеку.

Кстати Скар расщедрился на этот рассказ только после того, как твёрдо убедился, что я именно тот, за кого он меня принимает. И проверка была элементарная: сначала он заговорил по-русски. На очень скверном, ломаном русском. Но понятно. И на этом языке он попытался у меня выведать кое-что из... моей любимой математики!

Не могу сказать, что он выдал нечто запредельное, но было видно, что математику он знает как минимум на уровне студента первого курса нашего ВУЗа. Что уже, согласитесь, весьма круто для местных реалий, где даже паровой двигатель фантастическая диковинка(такой есть и единственный в мире -- на местной шахте воду качает).

Знает и что-то "сверху", но выяснять было уже недосуг. И так проболтали до полуночи. Под местное разбавленное, по всем местным правилам, вино, и под лампами моего производства -- на "светляках".

Скар всё смотрел на те лампы, и пытался угадать как это я делаю. Причём все мои поползновения объяснить он пресекал. Типа: "Хочу сам дойти до этого! Ведь вижу что просто! Мне бы основу понять...".

Вот и пытался догадаться. А пока обдумывал, мы с ним весь двор математическими выкладками расписали. Хозяин зак, что отправился вместе с нами, вслед за мной в этот рейд на бандитов, выйдя ночью во двор и увидев чем мы заняты, тут же с порога дома начал нас упрашивать ничего в этом дворе не колдовать, во избежание пожаров и разрушений. Пришлось ещё на пару со Скаром долго убеждать зака, что ничего такого не будет и то, что написано это "просто так".

Не поверил. С видом висельника, приговорённого к аутодафе через четвертование он уселся на верхнюю ступеньку и с тоской наблюдал как мы обгоняя друг друга что-то чертим под ногами сопровождая всё это комментариями на неизвестном ему языке.

Словом, весело было.

На следующий день после похода к развалинам, я проснулся, и вспомнил, что хотел Скара спросить насчёт привязок душ. Так этот змий меня ещё и обломал:

- Ты же читал их гримуары в Замке Ведьм! - выдал он чванливо поглядывая на меня сверху вниз. - Догадайся! Ты уже всё знаешь!

А что я знаю?! Ну читал. Разбирал. И что?! Ведь тут не какие-то големы, а призраки!.. Или там такая же фигня? Что и с големами?..

Всё равно хотелось бы заранее знать на что обращать внимание и что ломать, если всё вдруг пойдёт по "военному" сценарию. А этот... нехороший Скар только и знает, что насмехается.

Или это он так за мой счёт решил самоутвердиться?

Типа: "Вот ты дохрена знаешь эдакого, а до такой простой вещи, как призрака уконтропупить - до сих пор не догадался!"

Всё может быть.

А так -- он мне моих преподов из универа напомнил этим зубоскальством и отсылкой к собственным знаниям с "сам догадайся, если такой умный". Педагогический, блин, приём! Чтоб их!

Вот и иду соображаю достаточно ли я быстро бегаю, чтобы убежать от призрака, и есть ли у местных призраков тот круг, за который они не выходят? А развалины -- вот они! Ещё шагов тридцать и выйдем на полянку перед ними. Как раз верхушки руин сквозь листву мелькать начали.

- Страхуешь, если я облажаюсь! - резко говорю Скару, чем ввожу его в некоторое замешательство. Видно был он обо мне лучшего мнения.

- Что, не вписался я в ваши каноны крутизны? - саркастически спрашиваю у него.

- Великий Нин с этим бы справился. - уклончиво отвечает тот.

- Ну то Володя! У него было время изучить вашу версию магии. А я только учусь. И идти без прикрытия на то, что я не понимаю... А не понимаю потому, что нет достаточных знаний, я... Мне моя задница дорога как память! Ведь если облажаюсь, чую, что эти призраки мне её оторвут нахрен!

- Ну дык ты можешь! - удивляется тот. - Ударь чем потяжелее и всего дел!

- Ага... "Если не понимаешь как устроено и как работает, то сломай!". Так что-ли?

С соседнего дерева доносится смех.

Смотрю вверх. Там, на ветвях древнего дуба сидят как в цирке, свесив ноги наши разведчики. И ржут. С наших разговоров. Ведь сейчас мы говорим не на русском, а на местном.

- А вы чего ржёте? - огрызаюсь я. - Вам-то хорошо! Вы сидите далеко и высоко. А мне за вас всех отдуваться. Ж..ой рисковать.

Те на ветвях переглядываются.

- Мы в вас верим, ваше светлейшество! И в вас, господин Сид!

"Сид" фыркает и грозит разведчикам кулаком. Говоривший просто разводит руками, типа "А мы тут при чём?! Мы так... сидим и смотрим!".

- Хе! Ш-шельма! - смеётся Скар и кивает головой на еле сдерживающихся, чтобы снова не заржать разведчиков. - А ведь совсем не боятся! Ну слышал, что здесь "зелёные" совсем безголовые -- до полной потери страха, - но чтобы настолько!

- О! - поднимаю я палец. - Придумал!!! Давай мы этих...

Киваю на разведку.

- ...Кинем в дверь и посмотрим что будет!

Скар тут же врубается, что я решил похохмить и напоказ задумывается.

- Хм-м! А ведь может сработать! - после нескольких секунд "размышлений" говорит он и мы вместе плотоядно смотрим на "зелёных".

- Э... Вашсветлейшество! Может не надо?... - оторопело просит "говорун".

- Хм-м! А может действительно ПОКА не надо? - также плотоядно смотря на разведчиков говорит Скар. - Попробуем так... А если не выйдет -- эдак?..

Я поизучал облака над руинами, нахмурился и посмотрел на разведчиков.

- Ладно! - вальяжно махнул я рукой. - Пусть их!... И без них справимся! Но если что...

- Угу. Если что... - многозначительно кивает Скар и косится на разведку. Тем совсем становится неуютно и они сноровисто скрываются в листве.

Не удержавшись мы взрываемся хохотом.

- Так... Это что, шутка была?... - слышно неуверенный голос разведчика.

- Во всякой шутке есть ДОЛЯ шутки! - с профессорским видом изрекаю я и вздохнув, бреду к развалинам.

Собственно вся эта клоунада была потому, что мне очень уж неуютно. Я реально не знаю, что делать. Чувствую себя как тот Лёха студент-физик, мой друг и сосед по общаге. Он тоже рассказывал ситуёвину, как их поставили к какому-то совсем дремучему устройству, выдающему постоянный разряд толщиной и длиной в большой палец руки. А он умудрился руководство к нему не прочитать. Вот и разбирался по ходу дела и логически. Что к чему.

А ведь напряжение в пяток киловольт и десяток ампер силы тока внушало! Ведь что не так сделаешь -- реально веником собирать будут по всей лаборатории. Управился.

У меня сейчас такая же ситуация.

"Руководства по эксплуатации" к этим духам как-то немае. Что-то было прочитано... когда-то. И то -- вскользь, так как больше искал совершенно иное. Помню только что-то такое про скрипты привязки. А как они действуют -- до сих пор не понятно.

Трава под ногами, прежде затоптанная бандюками, ныне снова распрямилась, а сквозь высохший бурьян пророс новый. Да ещё с цветами. Красивенько так выглядит под лёгким ветерочком, дующим с развалин. И приятный такой запах цветов.

Стою, созерцаю. А сам снова пытаюсь прощупать развалины тем, что у меня за "скан" имеется. Чисто местная магическая техника, но так как у меня практики мало, и чувствительность слабая, это мало что даёт.

И да: ощущения такие же, как будто к работающему высоковольтному трансформатору приближаюсь.

Может это и есть то самое воздействие призраков?

Делаю пару шагов в сторону двери и снова останавливаюсь.

Дверь выглядит как... как ведущая в склеп. Может там убиенный некромант держал склад специальных жмуриков? Ну... типа там для производства зомби? Или ещё какая гадость, что так красочно описана в их гримуарах? Ведь уже по писанному видно, что с головой у них у всех было очень не хорошо.

Страх реально давит. И не понятно -- то ли это мой собственный, то ли наведённый.

Мотаю головой, чтобы сбросить наваждение и отрешившись от тревог пытаюсь мыслить логически.

Ведь любая охрана, если это не механизм, должна иметь соображалку. Свой собственный характер. И если они охраняют какую-то хрень, причём почти наверняка давно превратившуюся в прах, да ещё давно дохлого некроманта...

Я поставил себя на место этих жмуриков:

Скука. Тоска. Безнадега.

Ведь если их привязали так, как я читал, то им тут реально остаётся куковать "до скончания времён". И сами бессмертны, так как давно уже того - умерли, и цепи, что их держат им не перегрызть. Одна надежда, что придёт некий самаритянин... ну, типа меня... и освободит их.

Впрочем, могут и просто уничтожить. Ведь есть такая фигня. С уничтожением некро-големов. А я вот как раз не хочу их уничтожать. Разве что они безумны окажутся.

"Мы не безумны, "самаритянин"!". - Шелестит над камнями у ступеней, ведущих вниз, к двери.

Ветерок, поднимает там султан пыли...

Впрочем не ветерок.

Пыль поднимается всё выше, её становится больше и она резко темнеет. Чуть оседает и приобретает очертания... сидящей кошки. Чёрной. Чем-то сильно похожей на нашу, земную чёрную пантеру. По крайней мере грацией и чернотой. Только вот телосложение чуть иное и очертания морды хоть и похожие на нашу, но... иной вид.

Даже сидя сия "кошечка" мне выше пояса. Голова большая. Клыки, что из пасти торчат, - тоже. Только не белые, а блестящие, чёрные.

"Зачем пришёл? - снова "шелестит" пантера. - Чтобы убить нас?".

В его "голосе" слышны нотки и обиды, и усталости. И его можно понять!

- А чего ты сам хотел бы? - вопросом на вопрос отвечаю я.

"Мы не можем уйти. Мы здесь навечно. Убей нас. Только быстро. Убей и всё, что там внизу. Мы просим".

- Мы? Ты говоришь за обоих стражей? Или вас больше, чем два?

"Двое нас".

"А он правильно стоит..." - раздаётся шелест откуда-то справа.

Поворачиваюсь и вижу вторую тень. Только вот тени ли они? Слишком уж чёткие. Или это всё из пыли? Интересно как! Они так самособираются?

"Ты, пришелец, стоишь точно на границе" - отвечает на мой немой вопрос "пантера".

- Я рад, что вас не потревожил.

"Ты не потревожил Охранное Писание. И поэтому мы с тобой разговариваем".

"Но ещё тебе не нужно то, что там внизу. Мы чувствуем, что не нужно. И ты нас не боишься. Ты нас попытался понять". - добавляет второй призрак, принявший форму невысокого роста женщины в длинном платье до земли, с капюшоном, наброшенным на голову и закрывающем лицо. Эдакая образцовая тень-призрак.

- Да. Я пытаюсь вас понять. - не пытаясь скрыть констатирую очевидное. Тем более, что эти "чёрные" мои мысли читают как открытую книгу.

"Зачем?! - с мукой спрашивает пантера. - Лучше убей! Ты можешь! Нам некому больше служить. Тот, кому мы служили, уже сам давно ушёл на Перерождение. А нас оставил. Уничтожь всё, что тут есть! Сделай то, что пятнадцать лет назад не сделали те маги".

- У меня есть предложение получше.

Пока они болтают со мной, я всё также настырно сканирую и их, и то, с чем они связаны. Когда они рядом, оказалось, что это не только возможно прощупать, но и ясно видно. Что неожиданно.

"Ты не понимаешь! - устало говорит вторая тень. - Это существование невыносимо. Как нас поставили сюда рабами, - мы существуем. Мы не живём. У нас нет цели. Мы лишь придаток Охранного Писания. Мы не можем уйти. У нас нет цели, нет жизни...".

Что-то эта женщина призрак очень говорливая оказалась. И говорит ведь складно. Не тупая, как я предполагал за призраками. Она... чёрт! Она производит впечатление личности! Со своим внутренним миром и... переживаниями. Даже то, что повторилась в своём монологе -- тоже очень по-человечески. Однако!

Кстати это Охранное Писание, что держит их, теперь передо мной. Я его "вижу".

- Я предлагаю вам свободу. - наконец выговариваю я, проанализировав "запись".

"И что мы будем делать с этой свободой?! - восклицает пантера. - Мы не живые. Мы умерли. Нас убили... Да, я виновен! Я служил. Я должен был служить, но не смог защитить того, кого я защищал... Я должен отработать! И я не могу отработать!!!".

- Тебя на этом поймали? На том, что ты хотел искупить вину?

"Да". - Понурилась пантера.

"А меня... Меня принесли в жертву. - отозвалась женщина. - Так как я... Но это... Это страшно!".

Видно у этих призраков не было столько лет собеседников и они торопятся излить души тому, кто готов их выслушать, кто готов их пожалеть, выказывает соучастие. Они, как я уже убедился, чувствуют отношение к себе. Слышат мои мысли. И почему-то доверяют.

Почему?

"Семь". -говорит второй призрак.

- Чего "семь"? - не понимаю я.

"Тебе доверили свои души семь человек. - поясняет второй(ая?). - Потому и мы пытаемся тебе поверить.

- Пытаетесь?! - удивляюсь я.

"Охранное Писание! - с неприязнью выговаривает пантера. - Оно мешает. Если ты подойдёшь ближе, мы будем воспринимать тебя совершенно иначе -- как врага".

- Ох ты ж, ёлы палы! - вырывается у меня по-русски. - Если я сяду тут... Ничего?

"Да. - отвечает вторая. - Так ты не пересечёшь границу даже случайно".

Опускаюсь на травку и складываюсь в "лотос". Моя любимая поза для посиделок на травке.

Призраки же чуть отодвигаются от меня и группируются. Теперь они стоят прямо передо мной.

"Мы не можем уйти на Перерождение. - продолжает вторая. - Для нас, после Заклятия Служения, этот путь закрыт".

"Потому -- убей нас! - немедленно добавляет свою любимую рацею пантера. - Оборви наши мучения".

- Даже если я разрушу это Писание?

"Его нельзя разрушить" - это пантера.

- А если можно?

Призраки переглядываются.

"Мы не знаем!" - наконец выдыхает пантера.

"Нет! Я знаю!" - Вдруг встрепенулась вторая.

Пантера вопросительно, но весьма скептически смотрит на свою "напарницу". На морде зверя этот скепсис выглядит уморительно, но вот что-то не тянет смеяться. Не знаю как, но они умудрились передать мне толику своей вечной боли.

Тьма и боль. Боль не тела, Души!

И вечная тоска по тому, что уже никогда им не испытать.

Не почувствовать ветер на лице, не испытать простые человеческие чувства. Только эта тьма вокруг них. И маленькое окошко в мир красок -- то, что даёт им Охранное Заклинание. Но и то, когда надо кого-то убить. Чтобы давно истлевшее и уже никому не нужное осталось неприкосновенным.

"Есть выход, - со слабой надеждой произносит вторая своему напарнику. - Но если он осуществит Великое Делание Некромантов".

"Ты же знаешь, что это невозможно!" - с какой-то особой неприязнью произносит пантера.

"Нет! Я чувствую! ОН сможет!" - изрекает вторая тень и её чёрная рука указывает на меня. Как обвинение. Или как приговор.

- Да?! - уже я удивляюсь.

"Ты найдёшь. Ты видишь Писание. Ты можешь нас вырвать. Ты найдёшь способ!".

- Способ чего? - так и не понял я.

"Я понял! Нам можно вернуться на Путь Перерождений, - поясняет пантера, - если нам дать жизнь. Но не эту, что не жизнь. Дать новую. Что настоящая жизнь".

"Ты обещал первой в цепочке, что вернёшь её из-за Грани. - добавляет тёмная. - Если ты сможешь и нас...".

-- Поход великой стервы

Пепел вулканов, ранее выпавший здесь и щедро политый дождями, сначала превратился в море грязи, а потом, под жарким солнцем, застыл в камень. И теперь, местность вокруг напоминала некий причудливый парк с окаменелыми деревьями, торчащими из ровного серого каменного же поля.

Последнее время вулканы лишь курились изредка выплёвывая из недр брызги расплавленного базальта. В воздухе чувствовалась вонь газов. Хоть и не так, как в начале, но неприятно.

Извержение всё больше и больше пошло на спад и вот-вот о былом буйстве стихии будут напоминать только цепочка конусов, залитые окаменелой массой вулканической пыли леса, да ещё пышущие жаром многочисленные поля лавы.

Когда эти поля наконец-то остынут, было загадкой. Днём они выглядели мирно. Только изредка то там, то здесь тонкая корка камня лопалась и наружу вылезал очередной язык ярко-красной раскалённой, полужидкой массы.

А вот ночью...

Ночью все поля светились и переливались всеми оттенками от жёлтого до коричневого. Было так красиво, что хотелось созерцать их ночи напролёт. Но что было абсолютно ясно, перейти их было... мягко говоря опасно. А сколько лава ещё будет остывать -- известно только одному Неназываемому.

И тем не менее, избитая, потерявшая две трети своего состава армия Азимбы, нашла путь на ту сторону.

Это стоило больших усилий оставшимся ещё в живых магов-землевиков, но пару лавовых потоков, перекрывавших Разлом им удалось выложить плитами. И теперь по ним, по этим полям, на восток двигалось пополнение, пока ветер дул с севера и относил миазмы вулканов от "переправы".

Рыцарь Великого Ордена Неба, сотник Омма, приподнявшись на стременах, глядел поверх серых от налипшего вулканического пепла кустарников, на врага.

Да, давно мечталось рыцарю отметиться в боях. Но не представлялось возможности -- то куда-то его зашлют сопровождать некий груз от Ведьм, то ещё куда, но не на поля боёв, где Принц Си Рин мелкими, но очень болезненными "укусами", уменьшал армию Азимбы.

Азимба уже не рисковал искать сражения с главными силами принца. Он прекрасно понимал, что если у него за спиной извергающиеся вулканы, отрезавшие его войско от снабжения, а впереди очень даже сытая, постоянно получающая пополнение армия, то самой верной тактикой будет оборона.

Любые "генеральные сражения" в этих условиях -- самоубийственны. Тем более, что чуть ли не треть его войска сгинула под палящей тучей ещё в ту злосчастную ночь, когда земля задрожала и от гор до Великого Разлома появился ещё один -- отрезавший его от сил генерала Кембы. Вот он и закрепился так, что любое нападение со стороны Си Рина, обходилось ему в разы дороже, чем самому Азимбе.

Но и на это у Си Рина был ответ - "партизанская" тактика.

Не зря говорил Великий: "Бойтесь своих желаний -- они могут сбыться".

Рыцарь Омма до самых глубин нутра прочувствовал мудрость Великого Нина.

Принц Си Рин приставил таки его к делу. Да так, что весьма скоро он понял, что попал в серьёзный переплёт.

Тогда, в полевом штабе, он шагнул первым, среди вызвавшихся добровольцев.

Принц хмыкнул и каким-то странным, сожалеющим взглядом окинул сотника. Генералы, стоящие за ним, сохраняя каменное выражение лиц, переглянулись.

Си Рин хлопнул в ладоши, и этот хлопок совпал с хлопаньем полога шатра на ветру. Принц посмотрел в матерчатый потолок и хлопнул ещё раз.

В палатку вошли двое: дама в сопровождении шунги -- воина-мага пятого уровня о чём свидетельствовали нашивки на рукаве.

Шунгу Омма уже знал - он был внуком графа Герин. А вот эта очень молодая, небольшого роста дама... Почти девочка...

Она только что откинула капюшон плаща, скрывавшего до этого её лицо. И теперь обводила взглядом всех присутствующих. И взгляд у неё был... Такой сотник видел у дам, для которых всегда на всё существовали всего два мнения -- её собственное, и неправильное. У такой не забалуешь!

- Имею честь представить... генералы..., сотник Омма..., принцесса Майя Кирин, в сопровождении Лея Десаи, шунги!

Дальше принцессе представили поочерёдно генералов, и под конец, самого сотника Омму.

Принцесса сверкнула своими изумительными по красоте глазками, кивнула, и так не проронив ни слова перевела взгляд на принца.

- Я исполнил ваше желание принцесса! - изобразив светскую улыбку на лице, произнёс принц.

- Он? - коротко спросила принцесса невежливо кивнув в сторону сотника.

- Да. Уважаемый сотник Омма и его сотня будут сопровождать Вас. - Он повернулся к столу, где лежала карта и жестом позвал всех придвинуться поближе к нему.

- Кроме этого, с вами направляются ещё три мага. Как вы и просили, светлейшая, два кинетика и один землевик. Пятые уровни.

Принцесса шумно втянула воздух, видно готовясь бурно возражать. Но Си Рин, даже бровью не поведя, как ни в чём ни бывало продолжил.

- ...И так как у вас ещё и шунга... почти шестого уровня, то как вы и просили, с вами идут ЧЕТЫРЕ мага... - принц сделал ударение на слове четыре и принцесса, видно признав правоту Рина в каком-то споре, таки выпустила воздух через нос ничего не сказав. Только губы поджала.

Шунга при словах принца сначала удивился, потом приободрился и... загордился выпятив грудь. Видно его ещё никто так ненавязчиво не хвалил. А похвала из уст "самого"...

- Ваша задача, сотник! - изящно махнул принц рукой над картой и ткнул пальцем в недавние карандашные пометки. - Вы сопровождаете...

Принц опять выделил слово. На этот раз "сопровождаете".

-... Сопровождаете её светлейшество принцессу, исполняя задачи эскорта, а где надо и охраны. Огневое взаимодействие с вашей сотней осуществляет лично сама...

Принц не менее изящным жестом руки чем до этого, машет в сторону принцессы.

- ...Принцесса Кирин! А идёте вы... Сюда!

Принц снова ткнул пальцем в то место, куда тыкал до этого.

- По пути следования, вы... гм! - ухмыльнулся принц, - Как уже у нас сложилось с воинством Царства Утренней Зари... наносите их войску посильный урон. Не рискуя!

На последнее принц даже специально палец воздел вверх, многозначительно посмотрев сначала на Омму, а после на принцессу. Та лишь хмыкнула.

- Ну а главной вашей целью будет разведка вот этого прохода...

Палец принца скользнул по отметкам лавовых полей у Нового Разлома.

-... И выявление подполья Благословенных! - сделал он ударение на последнем слове и скороговоркой, как малозначащее добавил. - Ну, если они вам попадутся...

Омма лязгнул золотыми шпорами показывая, что всё понял и запомнил. Но как оказалось это было не всё.

- Ну и обо всём остальном... - многозначительно посмотрев в глаза Оммы сказал принц. - Об остальных задачах, вы узнаете лично от её светлейшества третьей принцессы Майи Кирин.

"Ого! Она уже третья! - подумал Омма. - Кто-то выжил, кто-то был убит и она третья".

- Ах! Ну да! И магов возьмёте... возьмёте у него!

Палец принца как бы невзначай указывает на одного из генералов. Тот тоже клацает своими шпорами и кивает.

На этом аудиенция у принца закончилась.

Выйдя из палатки принцесса, покосилась на эскорт из воинов-рыцарей, что оставались всё время снаружи шатра, оглядела их двоих -- шунгу и сотника -- и поколебавшись махнула им рукой:

- Идите получите магов! Мы уже и так задержались.

Но вот когда сотник с шунгой, добрались вместе с генералом до палатки магов, тот остановившись чуть поодаль, оглянулся по сторонам, убедился что в радиусе метров пятнадцати никого нет и поманил их к себе.

- Уважаемые! - понизив голос обратился генерал. - вы знаете, что у нас творится.

Шунга с готовностью кивнул.

- Да мой генерал! - воскликнул он и тут же, испугавшись, понизил голос увидев что тот неодобрительно на него посмотрел. - За неделю было совершено четыре покушения на принцесс.

- Вот! Поэтому ваша ГЛАВНАЯ задача уберечь ЭТУ принцессу. Ясно?

Оба, к кому обращались, лязгнули шпорами.

- Поэтому, водите её светлейшество где угодно, но подальше от серьёзных сил противника. С мелкими отрядами фуражиров вы и так справитесь, но... Вы поняли!

- Так точно! - вполголоса ответили они.

- Ну и ещё... - замялся генерал. - У Майи есть... маниакальная идея! Наши ведьмы сами знаете ещё с теми... как говорил Великий, тараканами. Не знаю, что это за чудовища, - Великому было виднее, но... Если даже Великий Ковен Ведьм заинтересован в её "идее"... То по возможности НЕ РИСКУЯ, попробуйте осуществить.

- Что это за идея -- упреждая их вопрос продолжил генерал, - Я не знаю. Знает только её светлейшество Майя Кирин и Верховная. Снизойдёт -- расскажет. Но... вы поняли какой приоритет: она должна быть жива и невредима.

Шунга и сотник молча лязгнули шпорами. И довольный генерал, махнул рукой приглашая следовать за ним.

Задача была поставлена более-менее чётко и понятно. За исключением этой неясной "идеи", с которой носилась принцесса. Так что сотник поначалу не очень и обеспокоился.

Но уже с первых же дней пути он понял, что выполнить хотя бы одну из задач -- сохранить принцессу, будет исключительно сложно.

Характер у принцессы был... Очень сложный. А так как она имела право приказывать, (в то время как Омма мог её ослушаться только в строго прописанных случаях) их отряд уже раза два умудрился весьма серьёзно вляпаться в неприятности.

И тут Майя показала себя с самой, для Оммы, неожиданной стороны. Часто она отдавала изрядно странные приказы. Которые впоследствии имели крайне неожиданные следствия.

Вот и сейчас -- в разорённой деревушке, она приказала забрать с собой два воза брёвен. Хороших таких, брёвен. Прекрасно высушенных, ровненьких. Именно таких, какие используют для производства мебели. Омма с шунгой все изгадались зачем они ей понадобились. Но возразить - это значит получить "в награду" со стороны принцессы пару часов ядовитых комментариев на счёт их сообразительности и вообще других качеств. Хорошо, что она этого не делала при посторонних, но и этого хватало так как комментарии были часто очень болезненные для самолюбия комментируемых. Так что просто махнули рукой и теперь эти два воза были здесь.

Зачем-то Майю понесло прямо на лавовые поля. Хоть и был приказ лишь разведать, что хорошо было бы сделать глядя издали. Благо видно далеко -- лава выжгла огромные площади лесов. Но... Попетляв по буеракам, проломившись через искорёженный извержением лес, они остановились буквально в ста метрах от дороги, по которой сейчас маршировали с запада стройные колонны зарян. Подкрепление.

Принцесса, до этого пребывавшая в мрачном расположении духа, и постоянно изводящая своего шунгу пустыми придирками, вдруг оживилась. Благо эти идиоты-заряне не выставили нормального охранения и удалось настолько близко подобраться.

Майя вдруг приказала распрячь коней и притащить те два воза с дровами поближе. Определённо намечалась некая очередная сумасбродная, но вместе с тем эффективная и злая выходка принцессы. Да и что поделаешь -- война! Принцесса не просто не любила зарян. Она их люто ненавидела.

- Сяо! Будешь кидать брёвна туда! - показывает она сквозь заросли на марширующие колонны.

- Кидать брёвна, принцесса? - удивляется тот.

- По одному. Как я буду зажигать -- загоревшееся кидай... Так, чтобы по одному бревну приходилось на один отряд.

Майя Кирин поворачивается к двум другим, что стоят поодаль.

- Вам! Как только полетит бревно, подпирать Силой. Чтобы долетело до цели.

-Предполагается противодействие кинетиков?

- Да!- раздражённо бросает принцесса, так как со стороны мага вопрос был дурацкий, и оглядывается назад. Туда, где расположился отряд конной гвардии.

- Но... - пытается что-то вставить маг с нашивками шестого уровня. - Но ведь там...

- Никаких "но"!!! - Совсем уж стервозно обрывает Майя возражения мага. - Высокоуровневых мы выбили! Всех! Исполнять!!!

- Мастер Миит хотел сказать, что урон от одного бревна будет невелик. - пытается подложить язык второй. - Может...

- Не "может"! - огрызается принцесса. - И вообще заткнитесь и исполняйте! Я знаю что делаю!

Первый тайком, когда Майя Кирин отворачивается, тяжко вздыхает и разводит руками.

Кинетик Сяо скалится. Его коллеги попали под гнев принцессы. Сяо вчера им проигрался. И эта головомойка, полученная соперниками от "стервы из Карама", проливается бальзамом на его душу, страдающую от убыли изрядной суммы денег.

- Чего скалишься?! - внезапно вопрошает Майя обернувшись и заметив злую улыбочку на лице мага.

- Готов служить, вашсветлейшество! - браво, изображая бешеный энтузиазм, восклицает Сяо. - Жду когда будем швырять! Я... тут с радостью!

- У-у! Хоть один не перечит! Хоть один понимает! - мрачно бурчит принцесса отворачиваясь в сторону врагов.

- Четыре "коробочки"... - про себя считает Майя. - ...И с той стороны никого нет!

- Кстати в "коробочке", сотня рыл... - кивает землевик в сторону противника обращаясь к своему товарищу-кинетику. - Итого -- четыреста... расстояние... до первой... двести....

- Пфф! - презрительно фыркает принцесса, услышав перебрёхи магов и тыкает пальцем в их сторону. - Лей! Подстрахуй кинетика!

- Будет сделано принцесса! - подпрыгивает на месте шунга и с энтузиазмом ломится к магам.

- Сидите там, где сидите! - отдаёт она приказ Омме и снова возвращается к созерцанию колонны противника. Но разглядывает их не долго.

- Удачно! - выдыхает она.

- По порядку следования отрядов! - бросает она Сяо. - Первое бревно -- первая "коробочка"!

- Понял принцесса! - скороговоркой подтверждает он и тут же первое бревно на возу вспыхивает.

Чуть замешкавшись Сяо подхватывает бревно Силой и кидает его. То, что последовало для всех магов, и тем более для Оммы, было неожиданностью. Но какой неожиданностью было это же, для зарян! Даже учитывая, что они шли изрядно рассредоточившись, так как сильно устали, уцелеть в том адском взрыве было невозможно.

Падает взявшийся ниоткуда туман и холодает.

Но это не мешает принцессе запалить второе бревно. Сяо кидает не глядя, так как сквозь эту белесую муть ничего не видно. Примерно туда же, где, он запомнил, был второй отряд. Второй взрыв и яростные крики.

Второе бревно попало точно в цель.

Следующие два уже промазали.

Сообразившие что происходит, солдаты Кембы кинулись в рассыпную. Но принцесса запалила сразу все оставшиеся на возу брёвна и крикнула.

- Кидай россыпью! Туда где они были.

Ну, кто "они" догадаться не сложно.

Одно за другим в тумане исчезают горящие "поленья". Чуть с задержкой отправляется и телега, занявшаяся огнём.

- Отлично! - восторженно подпрыгивает на месте принцесса и с её одежды кусками во все стороны летят тоненькие куски льда.

На поле, где, предположительно, должны быть вояки Кембы -- сплошной ад. От грохота взрывов на некоторое время весь отряд глохнет. Принцесса же в процессе, перемежая огневой каст, что-то колдует на себя. Под конец вообще окутывается клубами пара, в то время как все остальные, кто был на этом пятачке покрываются инеем.

Из воздуха высыпается сухая снежная пыль.

- Вперё-о-од!!! Бего-ом!!! - кричит принцесса и первая кидается в туман. Туда, где только что были отряды зарян.

Слегка растерявшийся шунга ругается себе под нос и наклонив голову вперёд, как бык кидается следом. Раздаётся треск ломаемых сучьев -- это он врезался в какой-то кустарник. Но... по звуку слышно, что успешно продвигается дальше.

Маги же тихо покрывающиеся ледком, косолапо, еле двигая окоченевшими конечностями, вперевалку отправляются следом.

Через минуту, из большого белого облака, на дорогу вываливается весь отряд.

- Дрова!!! Дрова забыли!!! - кричит принцесса, обнаружив весь отряд целым, но без воза брёвен. - Быстро забрали и убираемся отсюда!

Десяток воинов, что до этого тягали возы, кидаются в ледяную мглу, и через пару минут выкатывают их на дорогу, усеянную трупами врагов. Клацая от холода зубами к принцессе подкатывает шунга , ведя её лошадь под уздцы.

- К-какие б-будут... - начинает было он, но она закончить ему не даёт.

- Приказания?! Идём туда! - Заявляет она тоном не терпящим пререканий и её палец указует на ту сторону Нового Разлома.

- Куда?!! - изумляется шунга.

- Но... принцесса! - тщетно пытается вступить в "диалог" Омма.

- Там нас никто не ждёт! Нас ждут там! - восклицает она и показывает назад. Туда, откуда они с утра пришли. - Ведь мы из Короны!

Вообще-то да...

- Но!..- снова пытается встрять Омма.

- Я ПРИКАЗЫВАЮ!!!!! - рявкает принцесса, самым своим наистервозным тоном. При этом вид у неё... Она всё ещё "дымится" паром, который идёт от её одежды. От чего "дымиться от злобы" приобретает чуть ли не буквальное значение.

- ...У меня приказ! - заканчивает, наконец, Омма.

- Да мне плевать на тот приказ! - визгливо бросает принцесса. - Я ПРИКАЗЫВАЮ перейти Разлом!!!

- И-и... - издаёт нечто типа ика шунга, но слова у него застревают в глотке.

- Да и вообще... - вдруг успокоившись продолжает Майя Кирин. - Вы видели, что я могу. Или вы имеете наглость утверждать, что посмеете меня задержать?!! Да и...

- А ну бегом!!! - вдруг снова вызверяется она взлетев в седло и срываясь в галоп. За ней, хвостом тянется шлейф пара.

******

- Жук! Так что там происходит? - спросил маг с нашивками землевика шестого уровня. Тот, кого он назвал "Жуком", в это время подтянувшись на руках, смотрел через скальный гребешок застывшей лавы на лавовые поля, с той стороны Нового Разлома. На его рукаве красовалась нашивка огневика седьмого уровня.

- Да... что-то очень серьёзное... - тревожно, но вместе с тем неопределённо ответил тот.

- Не томи! Расскажи! Мне отсюда не видно же!

- Хочешь увидеть -- сам залезай! - огрызнулся "Жук" не отрываясь от созерцания того, что происходит.

Землевик тяжко вздохнул, и сделав голема, подсадил сам себя.

- Давно бы так! - буркнул "Жук". - Смотри!

В это время воины, бегущие по дороге в панике, вдруг были накрыты натуральным огненным шквалом. Маг, что бил по ним, ударил по площади. Лишь бы накрыть всех. И накрыл. Причём площадь покрытия раза в четыре превосходила ту, что было необходимо для убиения оставшихся.

- Ох ты ж! - вздрогнул второй. - Да славен будь Неназываемый! Это что же творится?!!

- Мне что-то пропала охота догонять кого-то. - пожав плечами выговорил "Жук".

- Но нам же приказ!... Как же приказ?!!

- Ты видишь, что творится? А? Там удар который под силу только магу десятой, а то и одиннадцатой ступени! Неужели не понял на кого ты собрался идти?

- И на кого? - всё-таки не понял напарник.

- Там тот самый Скар, дубина!

- Ох ты же!... - побледнел землевик.

- Что, с ним решил своим шестым уровнем помериться? - саркастически заметил огневик.

- Не-не! Ну его, к Демонам!

- О демоны Хаоса! - вдруг выругался огневик чуть погодя. - Они, кажется, сюда намереваются... Нет! Они сюда! Сюда идут! И там вон тот, что дымится -- явно Скар!!! Бежим отсюда!

И сказав это, огневик спрыгнул вниз припустив к лошадям. Землевик, потоптавшись в нерешительности, так как обнаружил, что высоко забрался, таки, собравшись с духом, он спрыгнул вслед и припустил за товарищем.

-- Совещание у кардинала Азумы

Образование нового Разлома очень сильно выбило Азуму из колеи. Страх перед мощью стихий, что буйствовали рядом, был настолько велик, что заставил забыть о многих радостях жизни. В том числе и о такой, как выпивка.

Еле унеся ноги от разлома, разверзшегося буквально рядом с его процессией, возвращавшейся из столицы Карама, он до сих пор пребывал в некоем оглушённом состоянии. И только необходимость справлять свои обязанности отвлекала его от очень мрачных дум. Ведь что такое новый разлом?

Разлом это Манифест.

Манифест Проклятого.

О том, что он вернулся.

Но первый страх ушёл. Так же как и не появился сам Ле Нин. Ни здесь, - по эту сторону Нового Разлома, ни там -- по ту сторону, в Герине. Но что его изрядно порадовало, что он внезапно во всей отрезанной от главных сил Азимбы части княжества Карама, оказался самым главным. Это открывало новые перспективы.

И что ещё более интересно -- в его подчинение перешёл весь штат тайного сыска Советника Ли. Со всеми секретами. И даже поверхностного ознакомления с тем, что последнее время "копал" Ли и его Первый Помощник Корвин, привело его в сильнейшее возбуждение.

Корвин сейчас, судя по тому, что кардинал от него услышал, только закончил восстановление связи с остатками агентурной сети, что ещё была в Герине. И сейчас пришёл с самим Советником Ли на доклад.

- Так вы говорите, что Вин-светлячок оказался не таким сильным магом, как его представляли? - удивился Азума, прекратив на несколько секунд меланхолично обмахиваться веером.

- Да, и нет, Ваше Святейшество! - отозвался Корвин, кланяясь на каждую фразу, которую произносит. - Пока остаётся вероятность, что тот человек, что выдаёт его за Вина-светлячка и находится по Эту Сторону, может оказаться каким-то самозванцем. А настоящий, тот, кто ищет секреты Великого Делания Некромантов, и является восьмым уровнем -- по ту сторону.

- Но... И как вы это установили? Что нынешний, скажем, "наш Вин-светлячок" из слабачков?

- Как вы знаете, Святейший, у нас есть Пеленгатор Нина. И это богомерзкое устройство показывает, что везде, где были обнаружены наглые надписи "здесь был Вин-светлячок" никогда применяемая магия не превосходила второго уровня. Но, как известно, чем выше уровень у мага, который применяет магию, тем сложнее ему контролировать малые потоки маны. Это значит, что хотя бы раз, если он реально восьмого, он должен был "вылететь" за пределы обычных первого-второго уровней каста. К тому же, убить тридцать человек одному, имея всего второй-третий уровень нереально. Это может быть объяснено только тем, что этот "наш" Вин-светлячок действует в составе или даже как предводитель весьма немаленькой банды.

- А как же эти... его знаки на земле?

- Это можно сделать и не применяя магию. В старых трактатах есть описания некромантских опытов с разными веществами, имеющими подобный эффект.

- Но почему тогда это не было взято на вооружение? - удивился Азума, повернувшись к доселе молчавшему Ли.

- Это всё слишком сложно и дорого, ваше святейшество, - поклонившись, тихим голосом ответил Ли. - Для реально массированного применения. Проще иметь под рукой мага пятого уровня, чем морочить себе голову вымерять смеси веществ. Да и не всегда это работает.

- Понятно... Дальше! - кивнул Азума Корвину.

- Но у нас в процессе следствия появились подозрения, что "этот" Вин, как-то должен быть связан с "тем", или быть тем самым, но всё также тем же Хадан, следующим принятому плану исследований.

Завернул Корвин тяжеловесно. Отчего Азума поморщился, но ничего не сказал.

- Если взять и соединить в единую линию все точки, где он был и проставить даты... С вашего позволения я это продемонстрирую на карте.

Корвин вынул из тубуса карту, и развернул её перед Азумой. На ней красным была нанесена длинная ломанная линия, где в узловых точках стояли даты.

- Вот что получится: Этот Вин, несколько раз пытался прорваться в сторону древнего города Серый Тсуг. Сейчас там из сохранившихся зданий Древних только одно -- которое использовалось иногда князьями Карама как временная резиденция по случаю Великой Охоты. Это означает, что в этом городе для него есть нечто, представляющее интерес. Также здесь несколько раз, в окрестностях были засечены и уничтожены, ещё князьями Карама, несколько логовищ некромантов... Э-э... как охотничьи угодья там места довольно дикие... Вот...

- И?

- Мы, ваше святейшество, предлагаем послать усиленный гарнизон в тот самый Тсуг и исследовательскую группу из магов. Стоит там перекопать всё! -- Высказался Ли как начальник и многозначительно посмотрел в сторону Корвина.

- Разумно. Дальше. - кивнул Азума.

- Также хорошо видно, - кланяясь продолжил Корвин, - что Вин-светлячок постепенно оттесняется нашими доблестными войсками в глухую долину. Не имеющую выхода. В Хром.

- Хм! Так вы хотите её использовать как мышеловку? - ухмыльнулся Азума.

- Да, ваше святейшество! - ответил Ли за своего помощника.

- И для этого просим направить туда отряд под командованием доблестного Аркуны, усиленного магом восьмого уровня и сотней другой лёгкой пехоты. Всё равно долину Хром надо брать под контроль. Заодно, если Вин оттуда не успел удрать - захватят и его. Он, как видно, слишком много знает, чтобы оставлять его свободно бегающим.

- Восьмого уровня... А хватит?

- Как мы установили, ваше святейшество, Вин-светлячок не превосходит четвёртого уровня. И вся его сила в банде, которая с ним. Так что восьмого уровня хватит, чтобы его захватить. И... надо бы, чтобы это был не огневик.

- Я понял тебя! - Азума благосклонно махнул веером в сторону Корвина. - будет вам землевик восьмого. Из моих личных.

- Но как быть с тем отрядом, что прорвался на эту сторону? Ну тем, в котором... - Азума начал размахивать веером, вспоминая что ему с утра докладывали.

- Э-э, ваше святейшество! - мягко и тихо вступил Ли. - как выяснили, наши люди, маги, видевшие отряд у переправы через огненные реки, со страху ошиблись.

- Хм! Даже! И как?

- Там ещё интереснее. Нет там никакого Скара. Но есть более значимая цель. В отряде опознана принцесса Майя Кирин. Связанная с тем делом по Тайной Библиотеке и изысканиями Хадан.

- И что бы это значило? Что ей здесь понадобилось? Ведь мы... Мы же её в порошок сотрём тут! - удивился Азума.

- Мы считаем, что она направляется также к Серому Тсугу. И по ценности то, что там спрятано превышает в её глазах ценность её собственной жизни. Мы предлагаем, святейший, послать на её поимку Отряд магистра Эри.

Да! Тайна бессмертия застит глаза. Как только Азума узнал, за чем весь этот Тайный Сыск гоняется, оставил все текущие дела в сторону. И если ДВА человека, завязанные на эту Тайну, оказались в пределах его загребущих рук... Стоило бы, даже пожертвовав многим, попытаться их захватить.

- Высылайте! - постаравшись скрыть от присутствующих своё возбуждение, как можно более меланхолично ответил Азума.

-- Путь Перерождённых

Возвращались в деревню также долго, как и пёрлись к базе бандитов. Только окрылённое удачей, что бандиты сбежали, что не пришлось драться и рисковать жизнью, войско шло заметно быстрее. Скар, пользуясь тем, что ему выделили повозку, просто завалился спать. И меня так аккуратно отшил, типа:

- Я тут всю ночь, понимаешь, не спал, решал Мировые Проблемы. В то время как ты, решив проблему призраков, завалился спать и дрых до самого завтрака".

- А что, не хочешь узнать, как я справился? - решил я его подразнить.

Тот смерил меня оценивающим взглядом, отмахнулся, зевнул и сказал.

- Вот проснусь, тогда и расскажешь!

- А если не захочу?!

- Да куда вы, уважаемый Вин денетесь! - фыркнул Скар перейдя на русский. - Вам же просто некому похвастаться так, чтобы ещё и поняли!

А ведь он прав!

Вот так и тащились мы до деревни. Я, на кобыле, которая плелась как будто её по приходу там тут же на колбасу пустят, Скар -- смотрел сны, укачиваемый подрессоренной повозкой, и войско, гоняющее пыль на дороге своими башмаками.

А ведь всё-таки садюга этот Скар!

Я ведь видел, что он даже не сомневался в том, что я справлюсь с проблемами там, на развалинах. И как это понимать? Он знал о письменах? Он знал, что их так легко можно переписать? И ведь всего-то... Их надо было видеть! Неужели до меня никто их не видел?

А что... похоже на то!

И, что-то крутится на краю сознания. Как будто некое решение, что я до конца ещё не осознал, но готовое вот-вот, при достаточном усилии, проявиться и засверкать. Дать понимание чего-то очень важного. Но...

Ладно! Фиг с ним! Потом выпытаю, что он знал. Ведь наверняка что-то ещё от Володьки в этом деле осталось. Некое знание.

Как я переписал Охранное Писание -- я помню смутно. Так как вдруг это потребовало очень много сил. "Понял" я ту "писанину" на удивление легко. Но вот переписать!

Но справился.

Теперь у меня на левом предплечье как браслет или как татушка -- зелёный узорчик с ещё одной вязью "Письмён" - это "пантера". И зовут эту "пантеру" Орис Грай. На правом -- такая же, но привязка для второго призрака. Зовут ещё Фай. Просто Фай. Своё второе она почему-то не хочет называть. Ну и...Неназываемый с ней!

Что призракам сейчас хорошо -- знаю. Они теперь могут всё видеть вокруг. Всё, что вижу я. И слышать. Когда захотят, а не когда "Охранное Писание" позволит.

Каковы у меня ощущения?

Да как если бы вёл двух волкодавов на поводках. Двух любопытных волкодавов, смотрящих и тянущих иногда в разные стороны. И, что особо меня устраивает, эти двое, пока я не найду тот самый Путь Перерождения для них, обязались меня защищать. То, что я ищу и найду -- они знают твёрдо. И чувствуют. О чём мне несколько раз напомнили.

Может для того, чтобы я не расслаблялся и не пытался "отлынивать от поисков"? Возможно так. Ведь им реально припекло. Хоть сейчас им и хорошо, но... Чувствую я их тоже. Чувствую их жажду жизни. Той, что они потеряли. Потому и буду искать путь для их избавления. Не за страх, а за совесть.

******

Пока пытался понять что же всё-таки произошло, чего это меня так "давит", наконец пришли.

Там заметили наше войско издали. Шинни таки своих выдрессировал хорошо. И мы ещё только вытягивались из леса, когда у ворот высыпал люд встречающий. Сплошь родственники тех, кто ушёл с нашим войском.

Крики, визги, радостный хохот! Похоже сами встречающие так и не поверили, что все вернулись обратно целыми и невредимыми.

Метров за пятьдесят до ворот, войско и встречающие сбились в одну большую орущую толпу. И стали.

Один я, как ехал на своей кобыле, так и продолжил движение вслед за повозкой Скара.

Кстати, лошаденция, что тащила скарову повозку оказалась самой умной: медленно, неспешно, не меняя темпа и скорости, она протащилась внутрь нашей недостроенной крепости и только там встала.

Видно встала она слишком резко, так как изнутри повозки послышался звук падения тела и глухие проклятия. Видно до сих пор спавший Скар, при резкой остановке сего транспортного средства, упал на пол.

Но для меня это было только фоном. Я как раз сам спрыгнул с лошади и стал оглядываться.

- Что тут происходит, уважаемый Вин?! - послышался заспанный голос Скара. - Мы что, уже приехали?

- А что, не видно? - потягиваясь спросил я.

- А что происходит? Что за крики? Что, опять на нас напали?!

Последнее уже было явным преувеличением.

Проснувшийся мозг Скара, как обычно начал хохмить. А крики... Кричал-то только один.

У таверны кого-то били. По виду - человека. Били без огонька, как-то весьма привычно. Как отрабатывают неприятную повинность. И избивающие, что интересно, были тоже люди. Пара заков, что подпирали стену у входа в таверну, даже не почесались, наблюдая сию картину. Видно, что для них она привычная. Как кукарекание петуха на заре. Или собачий перебрёх по дворам.

Я остановился и собрался, было, подойти, чтобы остановить избивателей, но те сами прекратили своё нехорошее дело, сбросили тело в сточную канаву и, поматерившись на него, двинули по своим делам. Один даже, не постеснявшись, расстегнув ширинку штанов, помочился на избитого.

Пока я "щёлкал клювом" прибежал староста. Посмотрел в канаву, видно узнал, кого били, всплеснул руками и ещё сам плюнул туда же.

"Неужели убили?!" - подумал я. Но стоило прийти этой мысли, как тело в сточной канаве зашевелилось, перевалилось на пузо, и собирая все плавающие в ней нечистоты поползло наружу.

Староста заметив, наконец, меня, порысил навстречу ещё издали начав кланяться.

- И кого это там... побили? За что? - спросил я.

Староста обернулся в сторону наконец-то выползшего из канавы пострадавшего, ругнулся в его сторону и сморщившись от отвращения ответил.

- Да эта... как бы.... Это у нас... Дурак, вашсветлейшество! Вальгаз Валом кличут. И дня не проходит, как его то побьют, то в канаву скинут, то вообще как сегодня... тьфу! Ещё и обосс...и.

- А за что? За что его так "любят"?

- Дык... Дурак он! Всё получается так, что сначала брякнет что-то двусмысленное, от чего люди оскорбляются, а после ещё и извиняться не хочет! Ну... слово за слово... получается так, что он ещё усугубит чем-нибудь. Вот и бьёт его обсчество! Да и... попрошайка он! Бездельник!

- Так почему его не...

- Не выгнали до сих пор, вашсветлейшество?

- Ну... да!

- Дык жалеет его дурака, обсчество! Иные ещё и подают на выпивку... иногда. Но вот... ну вы видите... не ценит он! Хамит!

Вальгаз Вал тем временем, стал на четвереньки и показал нам свою побитую, и испитую харю. По ней было очень хорошо видно, что действительно, "за всё хорошее" он получает часто. А иногда и помногу. Плюс ко всему, на внешний вид накладывал свой тяжёлый отпечаток затяжной алкоголизм "пострадавшего".

- Йоу-у! - воскликнул я от внезапно пришедшей мне мысли.

- М-мнэ-э... Не стоит портить свою карму убийством такого презренного! - неправильно истолковав моё хищное выражение лица встрял Скар. - Я понимаю, что мусор... Но ведь безобидный мусор. И не угрожает никому...

- А разве я говорил, что собираюсь его убить?

- Э-э... Нет! Н-но вы, уважаемый Вин, на него ТАК посмотрели!...

- А! Хочу его на опыты пустить!

Мне понравилось выражение крайнего охренения на лице Скара.

- Но вы же говорили, что враг некромантов! И как тогда ваши слова понимать?!!

- Буквально: "Я враг некромантов!".

- Но если вы собираетесь на нём ставить опыты...

- А с чего вы взяли, что я буду ставить опыты как некромант?! Да, они там людей мучают, расчленяют, умертвляют, зомби из них делают... Но я не некромант!

Прочитавши некромантские бредни я представлял весьма ясно, что есть "ставить опыты на людях по-некромантски". И если тут никто больше не ставит никаких опытов, то и неудивительно, что слова мои истолкованы превратно. Да уж! Не подумал.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и пояснил.

- У меня есть несколько разработок по части медицинской, ЛЕЧЕБНОЙ магии. Вот и хочу испытать их на этом несчастном. И... разве это не опыты?

- А-а! О-ох! Вы так больше не пугайте, уважаемый! - Скар картинно расслабился и выдохнул. Но тут же заинтересовался: - А мне можно будет... посмотреть?

- Да па-ажалуйста! Может чего и подскажете, что не знаю. А если что напортачу -- так вы исправите.

Скар уже другими глазами посмотрел на Валь Газ-Ваала и не менее хищно чем я, улыбнулся.

- Это хорошо! - бросил он. - Ты ломаешь, я восстанавливаю... Если надо будет восстановить! И чего это нам такая простая идея не пришла в головы раньше?

- Может потому, что этот метод ассоциировался с некромантами?

- Э-э... пожалуй да! - слегка подумав, горячо согласился Скар.

Вальгаз Вал, заметив два хищных взгляда направленные на него, да ещё от людей, сильно похожих на маскирующихся магов, слегка "сбледнул" и поспешил убраться с глаз долой. Но его понесло не туда, куда бы следовало -- в двери той самой забегаловки, откуда его недавно вышвырнули.

Вот этого не стоило делать ни под каким видом! Особенно после купания в сточной канаве.

Через секунду, после того, как он прошмыгнул в дверь, из таверны раздались проклятия, и он вылетел обратно. Дверь за ним захлопнулась. Поняв, что там ему защиты не сыскать, он с трудом держась на ногах, поковылял куда подальше.

Мы со Скаром проводили его взглядами до ближайшего поворота улицы.

- Кста-ати! Вы как-то обещали мне рассказать, как вы пробиваете "скрыт" наших разведчиков...

Ну да... обещал.

- Та! - отмахнулся я. - Я на них метку наведения ставлю.

- Какую? - проявил недюжинное любопытство Скар.

- Да вот такую!

И поставил её на убегающего Вальгаз Вала.

- М-м... Магия Хаоса? - неуверенно сказал Скар.

Я молча кивнул.

А что? Моя метка была завязана на некоторые далеко не местные магические техники. Сам же изобретал когда-то. И, кстати, только недавно разобрался полностью, как это у меня получается.

******

- Вот говорю я тебе, что Перерождение не пустой звук! Нельзя его недооценивать. Ты молод и тебе не дано пока узнать ТЕ жизни. Не настало для тебя времени. - Витийствует Скар периодически сбиваясь на ворчливо-менторский тон.

Кажется моя провокация удалась. Скара задело за живое. Видно, что тема для него болезненная. Он бегает по моей лаборатории от стола к штабелю кирпичей, что я с утра нарезал, и обратно. Я тут решил слегка расширить площадь своей комнатки площадью двести квадратных метров. Начал, было, уже нарезать, уже уложил первый штабель, но прибежал за каким-то делом Скар. И "понеслась" .

Мужик мало что эмоциональный, но ещё и любопытный как тысяча кошек. Как он до сих пор жив и ему нос не оторвали -- загадка. Впрочем... Если учесть его одиннадцатый уровень, то ответ однозначный -- боятся. Но тут речь зашла как раз о Пути Хадан, а после, как-то весьма органично, перешла к Перерождению. Ну я и решил, слегка на эмоциях Скара сыграть, чтобы раззадорить. И на этом получить что-нибудь интересное. Потому, строю скептическую мину, сижу на столе, болтая ногами и вопрошаю.

- А для вас настало?

- К сожалению, я либо первый, либо чем-то провинился ТОГДА. - Смутился Скар и прекратил свой бег от стола к штабелю.

- Вот так всегда... - изображаю я из себя Фому-неверующего.

- Многие так говорят. И жаль, что редко кто Перерождается... Или помнит прежние жизни.

- А показать? - тщательно поддерживая образ скептика-циника спрашиваю я.

Да, я сознательно нарывался. Имея два призрака-миньона за спиной и не верить в Перерождение?! А этот хитрован знает кого-то из тех. Вот и хорошо было бы, чтобы он сам указал, а возможно, ещё и свёл, познакомил.

- Показать? Хм... да... - вскидывается Скар и хмурится. Но потом оживившись с вызовом: - А что далеко ходить? Пошли!

- Куда?! - прекращаю я болтать ногами и изображаю настороженность.

- Тут недалеко. И... помоги этому заблудшему. А то нового Перерождения ему не видать как своих ушей! Может у тебя получится... А то пока вы там праздновали Победу, я чуть язык не сломал, его убеждая.

Как интересно! Никогда ещё не приходилось убеждать тупых верунов. А тут, кажется, мне предстоит именно тот случай. А если ещё и реально Перерождённый, помнящий предыдущие свои жизни или жизнь... Итого лучше.

Как я и предполагал, сей Переродившийся находился в местном храме Неназываемого.

Запер я свою лабораторию, повесил на шею бечёвку с монструозного вида ключом, что мне изготовили подстать замку, и мы побрели. Но я буду не я, чтобы не раскрутить Скара на ещё один монолог. Ведь удобно же! Знает он -- просто невероятно много. Когда я бы сам до всего этого дошёл-узнал -- фиг знает. А тут, главное правильно вопрос сформулировать -- сам расскажет и примеров навалит. Видно, что почти всю жизнь в исследованиях и преподавании.

Я таких как он видел в университете и институтах. Фанатики науки. И то, что в этом, по сути, средневековом обществе есть такой -- удивительно! Возможно он вообще здесь один. Уникальный и неповторимый.

- Я хотел тебя спросить ещё тогда... возле руин. Но как-то забыл... Начал я, собираясь с мыслями. - ты тогда сказал, что я легко справлюсь. Почему?

- А разве не понял?! - удивился Скар.

- Нет.

- Хех! Хорошо... Это была ещё одна проверка.

- Проверка меня?! Зачем?!!

- Всё просто. Твой народ обладает интересным талантом -- видеть письмена и легко их изменять. Нин был таким.

- Ну... не сказал бы я, что мне далось это легко.

- Ты напрягся тогда, когда начал переписывать. - пояснил Скар. - Но большинство других не могут даже увидеть эти письмена. А изменить... Большинству, кто видит, легче всё разрушить, чем переписать. А ты переписал же!

- Ты тоже видел?

- Видел. Но я могу только видеть. А ты ещё и править.

- Почему так?

- А это я ещё у Нина спрашивал. Не ответил. Сначала, попытался что-то сказать, а потом просто ушёл от ответа.

- Но что он сказал? - поспешно спросил я, тем временем лихорадочно соображая: Он разговаривал с Нином, но это значит, что ему больше ста лет? Так что легенды тут не врали?

- Я ничего не понял, а потому, ничего не запомнил.

- Но ты постарайся вспомнить. Это важно.

- Мне кажется, что ты сам решишь этот вопрос. Раньше, чем я вспомню.

- Предчувствие?

- Нет. Знание. С Нином было также.

Мы вышли из искусственных пещер и вырулили на главную улицу. Храм кстати, находился в противоположной части деревни, относительно входа. Так что нам оставалось пройти очень не много. И я, чтобы хоть чуть-чуть пополнить знания по интересующему меня Перерождению, завёл речь и по нему. В сущности, услышал большей частью то, что знал ранее. Но было и кое-что.

- Давно замечено, что Перерождаются не все. Получают новые жизни люди, которые... были хорошими при жизни. Но даже если прежде он был в той жизни чиновником, ничем не застрахован от участи родиться в семье земледельца. Почему так "вниз" по социальной лестнице? Никто не знает, хотя люди ранее могли быть очень достойными. Потому у нас и пожелание умершим: "Хорошего Перерождения".

- А такие как Вальгаз Вал? - не удержался я.

- Такие не проходят на Перерождение. Они -- тупик и вырождение. "Достойным быть Перерождения, - стать лучше, чем ты был". - сказал вдруг Стихами Скар. - А он...

- Я понял.

"И если его душа пойдёт в утиль... - думаю я, - не взять ли тело да отдать кому-то из миньонов?".

"Это кому?" - раздался удивлённый голос пантеры.

"Например, тебе. Ты ведь управишься?"

"Не хотелось бы в тело такого... НО, как я понимаю, у меня нет выбора?".

"Выбор есть всегда. Так и здесь -- ты можешь согласиться, а можешь и не согласиться".

Пантера почувствовал что я шучу. Но решил промолчать.

"По здравому размышлению, я решил, что не буду вас обременять такими дилеммами. Буду искать другой выход. А на этой крысе я... Да хотя бы медицинские техники отработаю... Если ему повезёт - будет жить. Если нет -- Скар исправит. Если сможет... - хохотнул я напоследок. - И посмотрю заодно, на его примере, что есть душа порченная".

"А разве и так не ясно?" - удивился пантера.

Нда... Риторический вопрос.

Предварительные выводы таковы: на этой планете, в этом мире, есть нечто, что можно назвать Средой Перерождений. Те, кто проходит по каким-то критериям, получает возможность Переродиться. Фактически право на новую жизнь. И эта новая жизнь будет либо без памяти о тех перерождениях (иногда всплывают в снах, как пишут некоторые исследователи-маги), либо частичной памятью, либо полной. В последнем -- вся личность становится на новую основу целиком. Не сразу, но в процессе взросления, детка постепенно вспоминает то, что было "в той жизни".

Так пишут.

Но беда в том, что я ещё ни разу не встречал реально Переродившихся. И если удастся понять "как они действуют", то возможно будет понять и всю здешнюю Систему.

О! Я уже стал думать в терминах моих любимых "Сетей и Серверов".

А что? Может и тут такая же шняга, но только на магии?

Шизофрения всё это. Понимаю.

Но, а вдруг?! Вдруг самая дикая идея тут будет верной?

Ведь магия существует? Да, существует!

Так что...

Отложу-ка я эту мысль как рабочую гипотезу.

******

Я оценил юмор бытия: вот когда хорошо задумаешься о вечном... о чём-то возвышенном, всегда куда-то вляпаешься. Или в кизяк, или в собачье дерьмо, или хмыря, который тебя обматерит и которому приходится бить морду, чтобы воспитать в нём хорошие манеры.

Я не в хмыря вляпался, а в банальную лепёшку. Коровью.

Но впечатления от вляпывания были такими яркими, что я мгновенно вспомнил и помянул: и свой мир, с его тупыми интернет-троллями да уличными хамами; и мир этот, с... разными Азумами и Дуками. Да так цветисто помянул, что идущий рядом Скар остановился и быстро полез за своим "дежурным свитком" - записывать вновь узнанные слова "языка Нина".

Но... таковы реалии жизни в деревне. Хоть и стала эта деревня больше походить на город, после постройки крепостной стены, да и ранее -- по наличию множества домов из камня. Однако разная живность до сих пор свободно гуляет по улицам, а когда пастух гонит стадо коров на пастбище или обратно, обязательно остаётся целая полоса вот таких "мин".

Я оттёр об землю как мог налипшие экскременты(что получилось не так хорошо как хотелось бы), и побрёл вслед за Скаром.

Храм, кстати, в Хроме был знатный. Центральная часть была целиком из камня, причём украшенная разными скульптурами и барельефами. Кое-какие, в соответствии с местной культурой были... примерно как у известного индийского храма любви, но таких барельефов было мало и были они на строго определённой для них стене -- той, что относилась к восхвалению жизни и прочих ништяков по жизни.

Среди барельефов преобладали сценки из мифов. Причём такие, что не зная этих мифов, фиг поймёшь о чём и для чего слеплено. Я, в своё время, долго нарезал круги вокруг храма и внутри него, разглядывая его украшения. Многие запомнил очень хорошо.

Вокруг каменного храма, располагались постройки пониже и из дерева. Но с каменными основаниями. Возможно, когда храм начинали строить, предполагалось, что и здесь будет всё из камня. Но "не сложилось". Поэтому монастырь при храме, располагавшийся за центральным комплексом, больше походил на длинный барак. И только искусная резьба по дереву, со всё теми же религиозными мотивами, отличала этот барак от жилья всех остальных в Хроме.

С тылу храма, напротив входа в монастырь, обнаружилась большая лужайка травы, и она была очень кстати. Оглянувшись по сторонам, я быстро протёр башмаки об траву, избавляя их от остатков коровьей лепёшки. Скар воспринял это как само собой разумеющееся. Так что и я не стал дёргаться.

При подходе к дверям монастыря, откуда то вылез некий парнишка бритый налысо, в серой хламиде и с чётками в руках. Глянул на Скара, поклонился мне и справился к кому и зачем пришли. Когда Скар озвучил имя, тот, не изменившись ни капли в лице, просто махнул рукой следовать за ним.

Внутри монастырь также сильно походил на барак.

Сначала был большой зал. Вероятно для собраний монахов. За ним -- длинный полутёмный коридор с кельями.

Провожатый поскрёбся в одну из дверей и дождавшись невнятного звука из-за неё, открыл пропуская нас.

- Он имеет полную память. - тихо предупреждает Скар и посторонившись пропускает меня вперёд.

Внутри было изрядно тесно. Ясно, что данная комнатушка никак не предназначена для приёма гостей. Мы со Скаром только вошли и стало не повернуться. Поднявшийся с пола хозяин, - такой же лысый и в серой хламиде как и провожатый, - до этого тупо созерцавший стену, поклонился и предложил присесть на кровать, сам же не долго думая, снова умостился на полу. Провожатый, убедившись, что дело сделано -- довёл гостей до нужного адреса -- закрывает за нами дверь.

Для начала, чтобы соблюсти все традиции, поговорили о разном, нейтральном. Всё это время, когда Скар неспешно беседовал с монахом, я просто сидел, слушал и наблюдал.

Монах откликался на имя "Али". Вид у него был... Я тут же вспомнил одного студента из нашей общаги. В депрессии. Такие иногда кончают жизнь самоубийством.

Этот тоже явно был не в лучшем расположении духа.

Соблюдя все приличия Скар перешёл к делу.

Представив наконец молчащего меня, Скар тут же перешёл к аккуратному допросу "пациента". Но уже с первых его слов, Али немедленно перешёл в совершенно мрачное состояние духа.

- Я хочу прервать эту цепь страданий. Хочу уйти в небытие. Навсегда. Прошлое надомной довлеет. - уперев взгляд в пол, упавшим голосом сообщил Али.

- Почему так? - спросил я. - Есть на то причины?

- Прошлое Перерождение было ужасным. И это... - он тяжко вздохнул. Скар же промолчал, полностью, видно, переложив на меня весь разговор красноречиво глянув в мою сторону и кивнув.

- Что было в прошлом Перерождении? - спросил я этого балбеса как прокурор на суде мелкого воришку.

- Много страданий. Моя ненаглядная... Она... Её забрали у меня. И сожгли.

"Скар говорил, что у него полная память. - вспомнил я. - Это интересно! И если это не психическое заболевание, где больной фантазирует, а после верит в свои бредни... Впрочем, стоит вспомнить своих миньонов. Так что продолжаю допрос так, как будто поверил. И только после буду делать выводы".

- Кто-то выдал, что она была магичкой? - спросил я, но и так было ясно. Просто-так даже сейчас не сжигают. А если сжигают кого из девочек -- так только магичек.

- Да! И знал кто. - закивал головой монах и его лицо исказилось злобой.

- Кто?

- Шурин. Я отомстил.

- Как?

- Я... я его тоже сжёг. Поймал... По голове дубиной двинул. И связал. А после... После вывез в лес, где сделал большой костёр и... Он мучился также как его сестра. Моя ненаглядная Фай!

- Фай?!! - удивился я.

- Да. Так звали её. Ту, кого я потерял.

Монах оторвался от созерцания пола и с удивлением посмотрел на меня. Да, для меня это тоже было неожиданностью.

"Хм! А может быть такое совпадение? Чтобы и ту, и эту..."

Мои размышления прервали копошения Тени Фай. Но я загнал её обратно. Не время ей появляться.

"Да! А ведь возможно! Если вся эта инфа о прошлых перерождениях хранится в той самой Среде Перерождений, как я её называю, то эта же Среда может и подсказать "счастливым родителям", как назвать чадо, чтобы было соответствие с прошлым именем".

- Кстати, какое у тебя было имя в том перерождении?

- Такое же! - удивившись сказал монах. И сказал так, как будто я спросил по глупости, само собой разумеющееся.

Ну что же? Он подтвердил мою догадку!

- Ты знаешь, что такое связь душ?

- Да. Я знаю. И чувствую.

- Твоя душа связана с её душой?

- Да, светлейший! - с каким-то затаённым чувством, то ли удивления, то ли надежды говорит Али.

- Что ты чувствуешь?

- Её снова убили. - сказал монах и было видно, что с трудом сдерживается, чтобы не заплакать.

- Когда?

- Пятнадцать лет назад... Я был ещё подростком. Но я почувствовал... Её уход. Снова! Снова её как ведьму!...

"Ага, - думаю я. - Пятнадцать лет назад Фай "поставили на цепь" убив, и привязав её призрак. Сходится.

- А что чувствуешь сейчас? - уже чисто по наитию спрашиваю этого страдальца.

- Что...

Он затыкается и надолго. Мы терпеливо ждём.

- Когда вы зашли... Я... я будто услышал Её. Как будто она зовёт меня. Из дальней дали. Из Тьмы.

Мы со Скаром переглянулись.

- Думаешь, это она? - не выдержав спрашивает Скар.

- Имена сходятся. - отвечаю я. - Уже три совпадения.

- Какие?

- Первое -- имя. Второе -- время. Те самые пятнадцать лет. Третье -- он почувствовал связь Душ. Услышал Фай.

"Пациент" в течение нашего разговора с растерянностью переводит взгляд с меня на Скара и обратно.

- Что думаешь делать? - как врач на консилиуме спрашивает Скар. - Передать ему эту метку?

Ну, во-первых, я не знаю как это сделать, а с другой...

- А оно ему поможет? - скептически высказываю главное сомнение.

Скар с сомнением смотрит на Али. И отрицательно покачивает головой.

- Я вот, тоже так же подумал.

- Но рассказать ему стоит. - добавляет Скар. И поймав мой вопросительный взгляд добавляет. - О руинах и Фай.

Смотрю теперь на Али. Тот аж вспотел. И видно, что соображения этикета не позволяют ему спросить прямо. Я же собираясь с мыслями замолкаю надолго.

- В общем так... - начинаю я. - Мы знаем что произошло с Фай. И я знаю, что она не одобряет твой выбор. Ведь он повлечёт разрыв связи. Получается так, что ты её бросаешь. И она в печали.

- Откуда?!! Откуда вы, светлейший, знаете?!! - не выдерживает монах.

- От неё самой.

Сказанные слова ввергают монаха в шок.

- Ситуация скверная, не могу это не отметить. - продолжаю я. - Но я пообещал Фай. И моё обещание ей, теряет смысл если ты её бросишь.

Тень Фай всецело одобряет. Каждое моё слово.

- Что я обещал? - задаю я риторический вопрос и видя что Али уже извёлся в предположениях перехожу к пояснениям. - Пятнадцать лет назад, некромант, что жил неподалёку отсюда, убил магичку-девочку. И сделал её Тенью-стражем.

- Так это?!!...

- Да. Та Тень, что так боятся все окрестные жители, была Фай и ещё один... Но не в этом суть. Суть в том, что превратив её в Тень-Стража, некромант оборвал Последовательность. И чтобы вернуть её на Путь, нужно... хм-м... Кое-что сделать... - я тут прервался поняв, что меня заносит и стоит умолчать о некоторых деталях. - Я обещал Фай вернуть её на Путь. Также как и вторую Тень. Я её верну на Путь Перерождений. А как -- этого тебе не нужно знать, так как слишком сложно. Я обещал ей, освобождая от рабства у некроманта... Давно уже сдохшего некроманта...

- Но... Неужели... Неужели это возможно?!!

- Вот потому, что возможно, потому, что я ОБЕЩАЛ - перехожу уже к откровенно злобному тону. - Я и говорю тебе, чтобы ты выкинул из головы эту блажь -- остановить колесо Сансары!

Последние слова проняли не только Али. Но и Скар тоже вздрогнул.

- Я знаю, что Нин так говорил. - бросил я наугад и видно угадал. Скар кивнул принимая. - И ты знаешь, уважаемый Сид, что я обещал.

- Да, я подтверждаю. - немедленно закивал Скар мои слова.

- Но... Вы сказали, что освободили Фай от рабства?...

- Да. И она теперь со мной. Она помогает мне. Фай! Появись!

Пыль поднимается над полом и принимает форму бледной, прозрачной тени. Далеко не то, что было на развалинах. Но близко.

"Он говорит правду! - шелестит Фай. Прерывая сомнения Али в моей честности. - Он освободил нас от рабства, дав нам свою связь Душ. И ты знаешь, что мы чувствуем, когда врёт тот, кто связал себя с нами. Он может нас вернуть. И он искренне желает этого. Верь ему!".

Али не выдерживает и начинает биться головой об пол и выть в истерике.

Фай истаивает, оставив за собой пыльное облачко, медленно оседающее на пол. Скар, которого данное зрелище истерики совершенно не устраивало, просто хватает монаха за шиворот, поднимает в вертикальное положение и плещет ему в лицо водой из стоявшего в небольшой нише в стене кувшина.

Али ещё долго бьёт дрожь как в лихорадке. Но видно, что он постепенно приходит в себя. Но придя таки в себя, он снова валится на колени и сгибается в поклоне, плюхнувшись лбом в грязную лужу.

- Я готов служить Вам, ваше светлейшество! Приказывайте! Что надо делать?

Если думать стереотипами местного общества -- то, что он делает, абсолютно закономерно и справедливо. Да, меня коробит, что некто так походя отдаётся мне в слуги. Но, ничего не поделаешь: "взялся за гуж, - не говори что не дюж" да и "с волками жить...".

- Идёшь с нами. Будем воевать за ваше с Фай счастье. - мрачно бурчу я. - И смени одежду на что-то более подходящее! В этой хламиде много не побегаешь и много не сделаешь.

- Будет исполнено! - немедленно отвечает Али, всё также квася лоб в грязной луже, что натекла из опрокинутого Скаром ему на голову кувшина.

- И-и? - это уже Скар.

- Пора ловить нашу лабораторную крысу! - недобро усмехнувшись говорю я ему. Скар смотрит вопросительно давая мне закончить мысль. Уже начал привыкать к моим парадоксальным выпадам.

- Надо кое-что проверить... Заодно того м..лу подлечим. И нам хорошо и ему польза!

- Х-хе! - оскаливается Скар и пинает согбенного Али. - Давай, поднимайся! Пора! Пора тебе заняться делом.

******

Предложение изловить Вальгаз Вала Али воспринял с энтузиазмом. Видно и его этот придурок как-то задел. Что не удивительно. Как сказал староста, присутствовавший при отдаче приказания: "Вальгаз Вал, когда говорит, совершенно не следит за языком. Когда он начинает говорить получается так, как будто его ум и язык, существуют по отдельности. Он даже не замечает, что кого-то сильно оскорбил или просто задел своими словами. А потом искренне обижается и ярится, что ему "ни за что ни про что" дали в зубы".

Притащили Вальгаз Вала в лабораторию всего в мыле.

Видно, что исполняли буквально то, что я просил попутно -- перед тем, как сюда доставить, вымыть этого обоссуна. Ну и видно, что его помыли. Синяков на харе прибавилось, мыло смыть "забыли". Но что характерно, пасть ему заткнули. Тоже буквально. Я не знаю, из какой помойки материал для кляпа вытащили, но самостоятельно избавиться от него Вальгаз Вал не мог. Хотя бы потому, что завязка, фиксирующая кляп, была на затылке, а руки у него были связаны.

Али притащил подопытного в сопровождении ещё одного типа. У которого взгляд был... Мёртвый. Холодный.

Он как-то очень профессионально припечатал Вальгаз Вала к столешнице и споро, я бы даже сказал привычно, распял-зафиксировал "подопытного", привязав его руки и ноги к ножкам стола. Я уже нацелился попросить сопровождающих представить его, но в дверях появился слегка припоздавший староста и радостно сообщил.

- Кука! Это вашсветлейшество, Кука Дикий. Он у нас, если что, за палача прирабатывает.... Ну, если надобность возникает.

То есть, сей индивид -- заплечных дел мастер? Любопытно! И ведь для деревни! Да-а! Похоже, что пора окончательно переводить деревеньку в статус города. А то судья -- есть, палач -- есть, крепостная стена -- есть. И, что главное, промышленность в горах -- тоже есть. Как добывающая, так и перерабатывающая.

Меж тем староста не закончил свою хвалебную речь по Куке.

- Так-то он на бойне мясником одно время работал... Так что если что... Он вам с удовольствием поможет! - сказал он, и ожидая что я скажу на всё это, застыл с вопросительной миной.

Я посмотрел на Куку. И понял, что вот ЭТОТ точно "поможет". С удовольствием и радостью. Взгляд у него был... ожидающе-предвкушающий.

Но пришлось его обломать.

- Пытать нет надобности. Убивать тоже не будем.

На лице "жертвы", обливающейся потом от страха, проступило сильнейшее облегчение, а на харе палача -- лёгкое разочарование. Почему лёгкое, интересно? Может он надеется что ещё всё переменится? Возможно. Но придётся и дальше продвинуть сеанс обломов.

- Спасибо! - лёгкий поклон в сторону старосты. И далее кивок всем остальным: - Вам тоже спасибо! Все свободны. Далее мы с... Сидом сами управимся.

Вот же ж блин! Чуть не "спалил" Скара. Но ничего -- вовремя поправился.

Приготовившиеся к представлению зрители разочарованно побрели к выходу. В тёмном углу заметил тень пантеры. Орис, похоже, тоже решил поучаствовать, но не решается предложить свои услуги. Только вот зачем? Или прочитал мои реальные намерения?

Но ладно! Главное сейчас -- то, что я задумал. А задумал, не только Скару "экзамен сдать", но и попытаться кое-что систематизировать в своих догадках. А для систематизации, надо бы кое-что выяснить, глянув несколько глубже, чем я, да и все местные медикусы, делали до этого.

Притащившие Вальгаз Вала, нехотя идут на выход, оглядываясь на нас, в надежде, что мы таки "одумаемся" и оставим их. Но... Не нужны нам лишние свидетели. Тем более, что моих миньонов здесь ещё никто не видел. Скар-то в курсе, а все прочие -- нефиг! А нефиг, потому, что иметь призраков в свите, это до сих пор была чисто некромантская стезя.

- Али! - окликаю я бывшего монаха. - Далеко не уходи. Мы позовём, когда закончим.

Али вздрагивает, но обернувшись всем телом, кланяется, давая понять, что уяснил и готов...

Наконец, дверь закрывается и мы со Скаром переглядываемся.

- Начнём? - спрашиваю я у него и ухмыляюсь, бросая как можно плотоядный взгляд на "подопытного".

- Начнём! Пожалуй с печени. Давай, препарируй как я объяснял. - немедленно включается Скар. - А потом сделаешь то, что хотел проверить.

Я сосредотачиваюсь, и гляжу, что этот дурак Вальгаз Вал сделал со своей печёнкой. Медленно но верно разворачивается картина издевательств над очень важным органом. Тут и последствия того, что много пил, и много получал тумаков по сему органу.

Зачёрпываю энергию из окружающей среды, создаю резерв и приступаю к лечению. Вальгазвал начитает извиваться на ложе и мычать. Я знаю, что больно! Любое такое лечение это больно. И ведь выключить боль нельзя -- видно не будет что делаю. Скар не вмешиваясь наблюдает.

Когда я прошёлся уже раз четвёртый, Скар удовлетворённо хмыкнул.

- Пожалуй, для него хватит. Давай другие органы.

Я молча переключаюсь на другие органы и как учили, прохожусь восстановлением по ним, не забывая применить те наработки, что хотел проверить по части эффективности. Всё действует как и рассчитывал. Что странно... Обычно с первого раза как минимум одна задумка, но не сработает. А тут все и действуют как надо!

- Ну... Хочу констатировать, что клиент скорее жив, чем мёртв... - саркастически замечаю я, на что Скар усмехается и смотрит на результат моих воздействий. "Крыска" потеет от страха. Что происходит, он, чаще всего, чувствует по сильной боли в тех органах, которые я лечу, но что мы делаем он не понимает. Ведь не говорим!

И тут наступает время того, ради чего реально я затеял этот цирк со "сдачей экзамена".

Я ещё раз прохожусь по всему организму и с удовлетворением отмечаю, что всё сделано хорошо. Скар также кивает, и мычит что-то поощрительное.

- Ничего подправить не нужно? - спрашиваю я у него для страховки.

- Ну... Хорошо.... Хорошо! Не стоит лишний раз... - говорит он неопределённо.

- Тогда эксперимент! - бодро вскидываюсь я и смотрю на Скара.

Тот нехотя кивает.

"Крыс" ещё больше потеет и трясётся.

"Фай! Пантера! Появитесь!" - командую я и через несколько секунд возле "ложа" Вальгаз Вала, в изголовье, по обе стороны материализуются две чёрные тени. "Пациент", увидев их, тут же обделывается. По лаборатории распространяется противный запах. Но, это уже издержки.

Вглядываюсь в то, что чисто для себя я обозвал "сигнатурой призраков". И сличаю их с тем, что вижу перед собой в образе Вальгаз Вала.

- Как я и думал, не совместимы! Оба! - сообщаю я Скару. - Так что ещё одна теория некромантов опровергнута.

- Это о переселении и подселении?

- Да. Но... Тут есть ещё кое-что...

Я ещё больше сосредотачиваюсь и смотрю глубже.

Как я понял, в "сигнатуре", оказывается, записана ещё и генетическая информация. И именно поэтому я вижу что все они не совместимы. Но для чего в "среде" пишется ещё и генетическая информация?!

Я лезу пятернёй в затылок и начинаю озадаченно скрести его.

- Что-то не так? - осторожно спрашивает Скар.

- Да. - после длительного молчания отвечаю я. - И... Это следует очень тщательно обдумать. После.

- А что с этим делать будем?

Скар кивает на "подопытного".

- Ща! Ещё одно воздействие и будем выгонять. А то... смердит, подлец, как тысяча клозетов!

Я оскаливаюсь и морщась от запаха, цепляю только что найденное, и слегка его изменяю. Потом смотрю что получилось и дополняю.

- Вот теперь всё отлично!

- Гм! - хмурится Скар. - А вот теперь, коллега, объясните что вы сделали. Я ничего не понял.

- Но ведь ему не повредит?

- Гм... Я вижу, что не повредит, но я не понял смысла воздействия. Да и никто прежде так не воздействовал. Могу поклясться. Зачем? Для чего?

Когда Скар повторяется, это значит, что сильно заинтригован.

- Всё просто уважаемый Сид! Я сделал так, что этот гм-гм... не сможет пить ничего алкогольного.

- Как?!

- Да просто! Уже от запаха его будет тошнить. И очень не слабо.

Так как пациент был надёжно зафиксирован, я вынул кляп из его рта, любопытствуя, что же он скажет. Жертва эксперимента минуту осознаёт, что только что услышала.

И после издаёт рёв смертельно раненого бизона. Видно я у него отобрал единственную радость в этой жизни. Ну ничего! Эта жизнь и так у него последняя. А так глядишь и появится перспектива на ещё одну. Если окончательно не прогадит то, что получил только что.

******

Пациента пришлось заткнуть обратно. Ну очень он сильно орал, жалуясь всем богам на свою судьбу.

- Вот и делай после этого... - насмешливо киваю на мычащего Вальгаз Вала, - ...добро людям!

Скар молчит и скалится. Его тоже веселит ситуация.

Я оглянулся и посмотрел по сторонам. Что-то мне не понравилось в обстановке. Призраки-то уже ушли и теперь просто наблюдали за обстановкой моими глазами, а вот лаборатория...

- И сколько мы уже здесь сидим? - нахмурившись спросил я.

- Часа два! - ответил коротко Скар и поёжился. И было с чего ёжиться. В помещении было откровенно не тепло, а стены даже как-то подозрительно блестели.

- Великий Нин тоже предпочитал черпать силу не из источника, а из окружающей среды, -- внезапно сказал Скар по-русски. Вальгаз Вал, услышав какую-то тарабарщину, вместо родного языка снова покрылся потом от страха и заткнулся. Видно подумал, что мы тут заклинания некромантские читаем.

- Гм! У меня есть нехорошее предчувствие. А ну-ка...

Я подошёл к двери и распахнув её явственно услышал перестук зубов. Али, скорчившись у покрытой тоненьким слоем льда стены, стучал зубами.

- Нда... А наружу выйти не догадался? - спросил я, наблюдая бледное лицо страдальца.

- В-вы с-с-сказ-зали ж-ж-ждать! - еле выговорил Али.

- Ладно! Иди наружу погрейся на солнышке, и вызови этих... костороломов. Чтобы Вальгаз Вала отвязали и....

"А собственно, что ему делать? Что с ним делать, с этим бездельником?" - мелькнуло у меня в голове.

- Короче, зови этих обломов! - махнул я рукой, решив, что пока он бегает туда-сюда, решу что делать с этим телом.

За мной за дверь выглянул Скар и посмотрев вслед, окоченевшему на холоде, ковыляющему к выходу из "дворца" Али, обратился ко мне.

- Я, собственно не понял последнего... - снова скроив любопытную харю начал Скар. - Я понял, что это было что-то лечебное, но не понял сути воздействия.

- Это вы об этом... - я кивнул за спину. Туда, где распятый на столе, всё ещё мычал Вальгаз Вал. Теперь его в его завывания становились какими-то вибрирующими. Замёрз.

- Да... Э-э... - попытался что-то сформулировать Скар. Но замялся подбирая слова.

- Чую, что вы хотите сказать, что до меня так только Нин делал?

- Собственно да!

- И он объяснял что делал, но непонятно?

- Э-э, да!

- Хм-м... Я сам сейчас в растерянности.

- С чего бы?!! - поразился Скар.

- Да... Я не ожидал здесь встретить то, что... так близко одному из моих прошлых занятий. Там, в... моём королевстве.

- Не понимаю! - замотал головой Скар.

- Ну... Если приблизительно сказать о том, что я сделал... Вспомнил, что говорил староста. Про этого дурака. А он сказал, что нарывался он всегда тогда, когда был в подпитии. Как выпьет лишку, так и оскорбляет всех.

- Ну дурак он! Что с того? - в недоумении развёл руками Скар.

- Дурак-то дурак, а вот я и подумал, что если он трезвый таки иногда думает, почему бы и не заклинить ему это состояние? Так чтобы уже навсегда? Вот я и вмешался в то, что ранее у вас не трогали, так как не понимали. Как у нас говорят я ему "поменял установки".

- Но как же он будет-то... расслабляться?!! Ведь даже я иногда нуждаюсь в таком... А тут...

- А это уже не наша забота. У него всего два пути осталось -- либо поумнеть либо вообще от людей подальше держаться.

- А сработает? - скептически спросил Скар.

- Увидим! - меланхолично пожал я плечами.

Со стороны ворот к нам быстрым шагом приближались всё те же - палач, и староста. Плюс ещё три работяги, участвовавшие в поимке "лабораторной крысы". Али шёл позади, и замечен был последним.

- Ну и... как? - спросил староста опасливо взирая на меня.

- Вылечили. Теперь пить вино ему уже не суждено. Только воду, соки и чай.

На этих словах лица всех прибывших резко стали испуганными.

- Забирайте и пристраивайте к делу.

- А... он там как? - ещё более опасливо спросил староста и кивнул в сторону моей лаборатории.

- Та-а! Я же говорю: подлечили слегка! Пускай теперь идёт работает.

- Ну а куда его такого?!! - тут же озадачился староста и посмотрел на остальных. Те исправно развели руками, типа: не знаем и даже не предполагаем!

Но тут наш содержательный диалог был прерван появлением Шинни в сопровождении пары его офицеров. И видно было, что новости он несёт горячие.

- Светлейший! - крикнул он издали. - Беда!

- Что такое?!

Шинни подбежал ближе и доложил.

- Замок лендлорда взят штурмом.

- Кто брал?

- Войска царства Утренней Зари. Общая численность -- две с половиной, три сотни. Но, как докладывают разведчики, в составе войск замечены элита: "Красные шлемы". Среди них замечен маг. Возможно, что дня через два-три и к нам заявятся.

Вид у нашего "зелёного" был очень встревоженный.

"Поднять ему настроение, что-ли?... - подумал я. - Ведь если там есть маг, и их раза в три больше, чем было той банды?".

- Говоришь три сотни?

- Да, вашсветлейшество!

- М-мда! И где мы такую ораву хоронить-то будем?! - "обескураженно" полез я чесать затылок.

Приятно было увидеть на лицах присутствующих это выражение!

-- Пополнение

Не успели мы выйти из "дворца", как бежит ещё один. От ворот крепости. Мягко так огибает нашу компанию и пристраивается сзади Шинни. Склоняется в поклоне и так в согбенном состоянии, поспевая за "зелёным", что-то ему шепчет.

- Пятеро? - наконец спрашивает Шинни.

Гонец с энтузиазмом кивает.

- А это случаем, не те, что донесли о взятии замка лендлорда? - спрашиваю я, догадавшись о чём речь.

- Нет, Достопочтенный Хадан! Те, что принесли весть -- пейзане-беженцы. А это... это совсем странные. И главный у них совсем безусый мальчишка!

- Э-эх! Совсем странные времена настали! - испускает стон староста. Уже мальчишки воевать стали.

- А вы с чего решили, уважаемый староста, что они "воевать стали"? - удивляется Шинни.

- Дык... если бы не были бы с оружием, то ведь кто бы их у нас странными бы обозвал?

- Резонно!

На подходе к воротам, становится видна группа стражников, окруживших пятёрку действительно странно одетых людей. Мало кто здесь обряжается в полностью зелёные одежды кроме, разве что разведчиков. Вот как сам Шинни, например. Даже местные охотники больше щеголяют в серо-коричневом одеянии.

Да и эта пятёрка слишком уж сильно смахивает именно на группу разведчиков. Трое сидят на земле и видно, что в полном измождении. Рядом на земле аккуратно сложены луки. Стоят же двое, причём спиной к нам и о чём-то очень "оживлённо разговаривают" со стражей. Стража пыхтит, но сдерживается.

Кстати второй, что стоит чуть позади первого, видно, что совсем подросток. На вид лет двенадцати. И... что мне сразу же бросилось в глаза, за спиной у него -- арбалет! Не такой совершенный как у нас, но арбалет! И в руках он держит посох с рогулькой на конце. Явно чтобы при стрельбе можно было положить арбалет на неё и стрелять с упора, что резко повышает точность.

Шинни хмурится.

- И о чём шум? - спрашиваю я громко, когда до стражей с задержанными остаётся метров пять.

Споривший со стражами обрывает монолог на полуслове и резко оборачивается.

А ведь реально -- безусый юнец. Волосы коротко обрезаны, причём уши открыты (Кстати для разведчика здесь -- первейшее дело иметь короткую стрижку). Лицо довольно правильное, гладенькое, если не считать пары царапин. Шляпа на голове -- с широкой тульей. Куртка -- застёгнута на все пуговицы, что есть и подпоясана ремнем, на котором висит довольно дорогого вида кинжал. В руках древко лука. Но без тетивы, а за спиной колчан. И в колчане видно всего-то пять стрел. Где-то уже сильно потратились.

Увидев нас спорщик сварливо упирает руки в боки и исподлобья смотрит на нас.

- Ши-инни! - тянет он, показывая что прекрасно знает нашего егеря.

Шинни останавливается и начинает тихо смеяться.

- Шестой! Шестой уровень! Кинетик! - шепчет мне на ухо Скар.

- И что так: с первого взгляда?! - удивляюсь я.

- Пф-ф! - чванливо фыркает Скар и продолжает также шёпотом. - Опыт, знаете ли... И высшая инстанция по назначению уровней.

- И... Он у вас аттестовался? - справляюсь я также тихо.

- А вот... Не припомню!.. - с сомнением говорит он и внезапно скороговоркой добавляет: - И вообще -- меня тут нет, а я -- не я, а лишь похожий на того...

- Как обычно! - подтверждаю я делая шаг вперёд, а Скар хитро делает шаг мне за спину. Прячется.

- И в чём шутка? - интересуюсь я у Шинни.

Предводитель "зелёных" бросает изучающий взгляд на меня и вопросительно смотрит на егеря. Шинни давит смех.

- Разрешите представить вам, достопочтенный -- официально начинает Шинни еле сдерживаясь от смеха. - Ньюра Кагуя! ...И сопровождающие её лица.

- Дык!... Это что?!! Дык это баба?!! - поражённо выпаливает староста.

- Я сейчас тебе такую "бабу" устрою!!! - заведясь с полоборота рычит Нюра на старосту.

- А... я - я ниччо! Ничего так! Звиняйте! И.. не надо нам ничего так устраивать! И так имеется! - тут же на попятную пошёл староста. Но с его стороны тут как раз всё ясно -- курточка на Нюре -- полностью закрывает шею и атрибутов социального статуса не видно. Да ещё и в мужском одеянии.

Шинни же не выдерживает и продолжает хихикать.

- И что смешного?!! - вызверяется Нюра теперь на Шинни.

- Она поклялась, что никогда не наденет на себя мужское платье. - объясняет Шинни мне, игнорируя грозный рык ведьмочки.

- А почему изменила решение? - интересуюсь уже я у неё.

- Нужда заставила! - сквозь зубы цедит Нюра и волком смотрит на Шинни.

- Ладно! - примиряюще машу я рукой на обоих. - Хватит собачитья. Что было -- то было. Оно уже в прошлом.

- Но, а что же случилось с тем красивым платьем? - всё равно не сдаётся Шинни и ёрничая добавляет. - Ведь ты сама говорила, что оно у тебя такое прочное...

- Сгорело! - цедит сквозь зубы Нюра. - Маг из зарян с-с-сволочь, ударил огнешаром а я увернуться не смогла. На теле защита, а платье -- в лоскуты.

Нюра расстёгивает пуговицу на груди и демонстрирует блеск какой-то кольчуги.

- Только ты забыл мне представить этого Хадан! - не менее ядовитым тоном напоминает Нюра Шинни.

- Ох! Извиняюсь! Это... -- широкий мах в мою сторону, - Достопочтенный Ле Вин! Хадан. Больше известный как Вин-светлячок.

- Оу! - отшатывается Нюра. - Мы наслышаны!

В её тоне нотки неподдельного уважения.

- Но... уважаемые... Вы не представили того дядечку...- Нюра пытается аккуратно заглянуть мне за спину. - Я его где-то видела!

- А это... Это Сид! - как можно более безразличным тоном заявляю я. - лекарь. Тоже с беженцами пришёл.

Нюра нахмурившись смотрит на Скара, который с придурковатым видом обозревает окружающие пейзажи и пытается изобразить из себя престарелого дурня.

- А этого отрока как зовут? - поспешно перевожу я внимание Нюры со Скара, который, похоже таки почти узнан.

Нюра спохватывается и вытаскивает из-за спины стоящего скромно отрока с арбалетом.

- Риа. Риа Аяс. Сын барона Ка. Подобрали. Участвовал наравне со всеми в обороне замка Гатра. Там мало кто вырвался из местных. Отец его приказом беженцев охранять приставил. Наверное потому и уцелел малец.

Малец помрачнел и опустил голову.

Видно воспоминания у него очень тяжёлые. Надо бы отвлечь.

- Риа! А насколько хорошо ты стреляешь из того... что у тебя сейчас за спиной висит?

- Очень хорошо, Хадан! - несколько резко отвечает Нюра. - Он кинетик.

- Также как и ты... - как утверждение бросаю я.

- Лучшая! Я лучшая из кинетиков нашего отряда! - заносчиво отвечает Нюра задрав нос.

- То есть, можешь подправить полёт стрелы или болта?

- Я всегда попадаю в цель со ста шагов. - осторожно начала Нюра. - Но что такое "болт"?

- Болт, это специальная металлическая стрела для арбалета. Примерно такого же лука, как у Риа.

Достаю образец из кармана и протягиваю Нюре.

- И что? Лучше летает? - с сомнением спрашивает она.

- И лучше и дальше. А на ста шагах пробивает любую кольчугу и броню.

Нюра бросает вопросительный взгляд на Шинни. Тот кивает согласно.

Ведьмочка всё-таки с лёгким сомнением отдаёт стрелку мне.

- Вообще очень странное оружие! - изрекает она.

- Но оно лучше лука. - вдруг встревает Риа. - Мастер Айса его делал! Но ему не верили!