Там, где нас нет...

И тут... После того, что она узнала о своём лечении, что Вин отчаянно рисковал своей жизнью спасая её, узнать ещё и то, что он не только знает, но ещё умеет пользоваться Письменами... Тут уже интересы Рода!

Надо во что бы то ни стало либо его оставить в Роду, либо как-то, но добиться чтобы он дал Знание. Ведь те Письмена Нина, как написано в Великих Свитках Хаоса, дают в руки магию более высокого порядка, чем Ки!..

Кстати, понятно почему Вин-светлячок тогда так поступил с ней. В первую встречу. Почему говорил ей, что решает остаться и спасать её или бросить. Ведь как-то ей даже в голову не пришло, что да, действительно у них нет с собой "ошейника Бу"! А раз так... То Вину, если и у него нет(и не было!) реально надо было решиться. Решиться рискнуть жизнью. Своей, прежде всего!

И осознание того, что надо перед ним извиниться, надо сказать спасибо... наслаивалось на вот ЭТО! Великое Небо!!!

Отчаявшись себя пересилить, хотя и должна была -- перед человеком равного статуса! - Майя просто психанула.

Вся эта канитель с Письменами и ещё не ушедшая слабость по причине болезни её вымотали совсем. Даже обещание Вина научить... как-то потерялось в буре эмоций.

Вин, видно понял, что ей сейчас очень тяжело и оставил в покое. Вышел из комнаты.

Пока его не было, Майя ещё раз оглядела то помещение, где они находились. Помещение было сравнительно небольшое. Пол выстелен мозаикой, представлявшей из себя какой-то растительный узор. Симметричный. Но не более того.

Стены, были покрыты обычными, для Древних, фресками. Так как они любили это делать -- нанести картину на стену, а после покрыть сверху слоем, чтобы рисунок не убило Время.

И тут также -- две картинки на две стены. Возле одной находилась её лёжка, а другая -- на противоположной стене. Той, которую зарисовал своими Письменами Вин.

Два красивых светильника расположенные по углам комнаты привлекли её внимание своей странностью. Хотя бы тем, что там, в них, не чувствовалось каких-то потоков Ки. Два перевёрнутых сосуда из жёлтого стекла на двух каменных постаментах. Постаменты были древними. А вот светильники -- было видно, что Вин-светлячок над ними поработал очень серьёзно. И зачем он тщательно запечатывал смолой каждый перевёрнутый сосуд -- тоже было непонятно. По сути, он каждый из них приклеил этой смолой горлышком к каменному полированному постаменту.

В каждом из банок посередине стоял камень и на камне, - видно, что Вин старался, чтобы эти камни доставали до середины сосуда, - находился некий предмет, ярко сияющий. Каких-то насосов Ки и закрепляющих плетений, Майя не почувствовала. Последнее ещё добавило интриги.

Но когда Вин таки вернулся, Майя мгновенно забыла про странные светильники. В руках у него был... СВИТОК ЗАВЕЩАНИЯ ВЕЛИКОГО!!!

- Ты кощунствуешь Вин! Опомнись! - зашипела со своей лежанки Майя. Но Вин её так и не услышал он к тому времени уже распечатал короб и...

Майя не поверила своим глазам!

Вин ЧИТАЛ свиток!

Свиток, который до него никто на её памяти так и не расшифровал!

И видно было, что читал! Не просматривал, что можно было предположить за обычным человеком. И чем дальше он читал, тем выше ползли на лоб брови и тем больше отвисала челюсть.

Вин был потрясён. Потрясён содержанием.

Он несколько раз перечитал некоторые куски, зачем-то посмотрел в начало, но вернулся к тому месту на котором остановился и продолжил читать, аккуратно сворачивая прочитанную часть на вторую каталку. При этом пару раз из его уст вырвалось любимое ругательство Великого. ТО, которое как великий секрет, из поколения в поколение передают в её семье. Больше никто не знает этих слов. Но Вин-светлячок их, выходит... знает?! Или... ПРОЧИТАЛ?!!

"Он что и ЭТИ письмена знает?!! - мелькнуло в голове у Майи. - Как под строжайшим секретом говорил дедушка, там не шифр. Великий написал тот свиток на своём языке. Языке той страны, откуда он пришёл к нам. - Так именно из-за этого за ним гоняется половина войска Азимбы?!! Ужас!!! Бедный Вин!!! Но... Надо во что бы то ни стало его как-то.... Да даже если... Нет! Надо, чтобы он был именно у нас!!! И был нашим! Не рабом и не вассалом! А среди нас!!! Ведь это!...".

У Майи реально дыхание спёрло от осознания перспектив.

Но тут, слегка успокоившийся Вин дошёл-таки в своём прочтении до конца текста.

Реакция была...

Он снова вытаращился. Долго смотрел на последнюю строку, а потом...

Разразился диким хохотом!

Он бил себя ладонью по коленке и орал: "Нин!!! Король!!! Король ...(Майя тут не разобрала)... Нин!!!".

Смеялся Вин-светлячок долго, самозабвенно и под конец вообще на бок завалился обессилев.

-- Завет Великого

Когда я увидел в свитке русские буквы, первое, что я подумал -- мне мерещится. Второе, что мне примерещилось всё, что до этого со мной происходило. Но взяв себя в руки я заставил себя поверить, что... "Завещание" написано кем-то из наших. Тем более, что до этого были ясные намёки на то, что тут, в этом мире, кто-то из знающих Финслерову геометрию "проходил мимо".

Но чтобы это был кто-то из наших!

Я в полном охренении, читаю что там написано. И чем дальше вчитываюсь, тем в большее ошизение я впадаю.

Принцесска что-то там рычит, со своего лежбища, но мне не до того: предо мной раскрываются тайны Мира!

Блин!!!

А как ещё можно весь этот текст ещё назвать?!

Написано было просто -- от руки. Без каких-то там печатных букв. Чернилами. ПО РУССКИ.

Привет соотечественничек!

Да-да! Не вывихивай мозг и глаз! Я "тот самый Великий Нин". И это -- типа моё послание. Тому, кто придёт сюда после меня. То есть тебе, балбесу (балбеске).

Почему я написал "соотечественничек"? Если ты читаешь этот свиток, и понимаешь что тут написано, ты наверняка наш. Западники настолько погрязли в своём чванстве, что вряд-ли кто-то из их математиков или физиков, выучит русский. А как ты понял, сюда, может попасть только кто-то из нашего "цеха". Значит, ты -- русский.

Не знаю, как ты сюда попал, но я попал именно потому, что "знал слишком много". Я уже там, дома, мог вытворить такое, что у окружающих волосы дыбом становились. И так как я творил не задумываясь о последствиях (ну да! Дураком был! А ты что? Ведь наверняка такой же, если ты здесь! :-) ), то за мной и моими секретами началась настоящая охота.

Прежде всего за мной начали гоняться всякие бандюки. Потом, какие-то мутные типы о принадлежности их к какой конторе я даже не задумывался. Просто "посылал". И тут меня просто "взяли за жо.". Ну я и озверел.

Кастанул так, что там, наверное, на месте того дома, до сих пор большая яма. Думал, что таким образом сам удеру, и другие зарекутся за мной бегать. Но, видно, я сильно перестарался по злобе. Самому миру я оказался не по нутру и он меня вышвырнул. Как теперь понимаю, в другую вселенную.

И оказался я тут в Королевстве Йойо.

Прикольное название у королевства, да? Я тоже по-началу ржал, пока меня не изловили и не поставили на шею эту б...ю печать раба. Тогда, как понимаешь, мне стало не до смеха. Хорошо, что я не проявил себя как маг. А то, как я сейчас знаю, меня бы вообще убили. Такие порядки были тогда.

Вообще Печать оказалась ещё той пакостью. Меня натурально крючило в присутствии всякой мрази, что имела печать выше моей. А как ты понимаешь, все имели таковую, кто с печатью, но не рабской.

Вот такой был мой "низкий старт".

Разбирался я с этой Печатью, больше года. Но таки сломал. (Как? Смотри мои записи по этой части. Я тоже их оставил, и написал на нашем языке. Чтобы другим неповадно было, и не придумали что-то более совершенное, чем то, что было). Ну а потом... Ты уже наверняка знаешь.

Вышел я из лесов злой, как тысяча чертей. С чистой шеей. Без печати. А что значит тут чел без печати -- ты знаешь. Ну и показал всем, Кузкину Мать.

Как-то так получилось, что меня сходу и люто невзлюбили всякие высокосидящие. От вельмож, до магов. А я что? Мне жить охота! Вот и пришлось драться. А то, что вышло так, что с каждым убиенным бароном, да графом, я прирастал землями -- это уже от меня как-то не особо зависело. Право тут такое.

О магии своей, скажу прямо: моя и твоя магии (я уверен!) сильно не то, что местная.

Местная что-то совершенно иное. Я её потихонечку изучаю и осваиваю, но то, что вижу -- явно не то, что наше.

Кстати чисто математически, их рукомашества и жесты основаны на простейших алгоритмах, имеющих, ты удивишься, но алгебраическую природу. С выводом в геометрию. А там -- до их потоков КИ рукой подать. Как там -- легко поймёшь, так как математик. Или физик. (Подробнее -- смотри свиток "Числа").

Вот так! Но это, повторюсь, не наша магиючка, которая нас сюда привела. И если ты только-только начал свою осваивать и сюда попал, помни: не надо баловаться с разрывами. Ни первого, ни второго рода. Ну ты понял какими. А то я тут раз попробовал -- так чуть Арамагеддон и Апокалипсец не учинил. Единственно что хорошо, Царство Зари -- самое отмороженное из всех соседних, - отделил от себя нехилым таким рвом в километр глубиной.

А с местными -- я просто силу употребил, когда ихний королёк на меня сильно лапу задирать вздумал. Дурак он был недоговороспособный. Да ещё и усугубил, объявив меня чуть ли не главным своим кровным врагом. И всё из-за того, что я его любовника грохнул за конкретное предложение.

Да-да! Не знаю, что там уже при тебе будут говорить, но этот королёк был "заднеприводным". И в Йойо -- крепость такая у него была, - собрал вокруг себя таких же голубых и на всю голову раненых.

Сам посуди: мог ли я такое стерпеть?

Крепость Йойо я унасекомил до деревни. Ну злой был, как.. ну ты знаешь! Магов и знати в нём сгинуло -- опупеть сколько. А так получилось даже очень хорошо -- одним ударом всех врагов накрыл. Удачненько! Это уже потом всякого бреда насочиняли про сию эпическую "битву Бобра с Ослом". Я тут ни причём -- не я сочинял. Пытался одно время поправить -- бесполезно. А после даже наколлекционировал тех сказочек целый ящик. Где-то хранятся. Там -- ржач один. А как было на самом деле -- отдельно напишу.

Но тут фигня нарисовалась: крепость с магами и корольком местным я, конечно, "того"... Одна яма осталась. А корона королевства? Ясно дело теперь она в виде пыли где-то в районе местной стратосферы летает.

Ну я и прикололся -- выпилил своей магией железную корону из нержавеющего сплава (кстати хром и прочие ништяки можно добыть из руды возле деревни Хром. Я её так назвал, чтобы и тупому понятно было). Вот так и стала наша страна называться: "Королевство Железной Короны". А чо? Прикольно вышло!

Да! Бумагу - это я тут для местных "изобрёл". Пользуйся. И если что -- приумножай. Знаю я вас, соотечественнички, - вас хлебом не корми, но дай попрогрессорствовать. Что? Не так?! Сам такой!

Ну и раз доберёшься до самого верху, или не совсем до верху, раззудится у тебя прогрессировать, то умоляю: не торопись, не руби с плеча, даже если что-то тебе кажется "очевидно вредным". И меня не суди строго. Я как мог улучшал тут всё. Только вот получалось далеко не всё. А потому, что хотел слишком многого и сразу. А тут такое не проканает. Общество тут консервативное. Если и можно что-то сделать, то только постепенно, с опорой на местные обычаи и местных же барыг-попов.

Кстати о прорессорстве и местных бабах.

Бабы у местных -- отдельная история и головная боль.

Что мне тут с трудом и по-крупному удалось поправить, так это с бабами.

Баб тут до меня вообще за животных держали. А если какая-нибудь девочка появлялась с талантами в магии -- так сразу ей "секир-башка".

Тут такие нравы были: баба не должна превосходить муженька. А вдруг та баба ещё ранг получит выше? Да ни дай бог муженька под каблук веником загонит?! Короче баб с магией по тем временам и обычаям, вообще не должно было быть.

Такое впечатление, что в этом царстве-государстве мужички все были такие дятлы да с таким мощным с комплексом неполноценности, что за счёт баб и могут самоутверждаться.

Ну я и поправил. Как получилось, - так получилось. Кому просто в рыло настучал, кого файерболом в лобешник "убедил". Но меня "поняли". Даже свиту единомышленников набрал.

И вот теперь бабы в магических войсках.

А я над всеми. И бабы у меня как серьёзная опора.

Ведь соображают, что если меня грохнут, всех их, ведьмочек, загеноцидят. Но... кажется нравы, за время моего царствования смягчились. И даже есть некоторые поползновения в сторону матриархата. Но это я уже сам стал пресекать. Ибо нехер!

Всё-таки гендерные роли должны сохраняться во благо государства.

Да! Не трогай систему Печатей, что я ввёл! Эта мера была единственная, что позволяла ликвидировать систему рабства, хотя-бы в нашем Королевстве. И если уж приспичит -- ничего не меняй, пока сам не разберёшься как всё действует. А как разберёшься, думай: соседи вообще дикие. И Печать моей конструкции делает подданных нашего королевства совершенно "несъедобными" для соседей. Ведь их рабами нельзя сделать.

Конечно, есть вариант просто всех соседей нагнуть. Но как ты это будешь делать -- не знаю. Скажешь, почему я так не сделал если такой крутой?

Я просто не настолько отмороженный как местные, и геноцидом, даже под страхом смерти, заниматься не буду. А ведь если нагибать, то кто будет этими загнуто-нагнутыми управлять? Ведь легко подсчитать, что народу нашего Королевства просто тупо не хватит. Ни на удержание в подчинении, ни вообще на управление (см. Систему Печатей соседних государств. Свиток так и называется.)

А вообще тут изрядно тоскливо.

Развиваю промышленность, занимаюсь просвещением, но чую что когда уйду или помру, всё рассыпется. И местные снова оскотинятся, как я ни старался их привести к человеческому облику.

Потому сейчас больше налегаю на изучение того мира, куда попал.

Есть тут некая Тайна. И ты будь осторожен.

Тут "Перерождение" не пустой звук и не суеверие.

И также, страшно сказать, но у этого Мира есть ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.

Что это такое -- сам не знаю. Узнаю -- напишу. Если успею узнать и написать.

Ну и несколько слов о себе.

Русский.

Закончил Мехмат МГУ. От чего и попал сюда. Не! Не злые преподы меня сюда загнали -- сам "загнался". "Слишком Много Знал". А как -- см. на себя.

Ну а совсем подробно -- смотри свиток "Обо мне любимом".

подпись: Владимир Лещинин.

Пост Скриптум.

Ну не виноватый я! Эти дятлы, местные, так меня сократили! Им то ли в падлу, слог "щи" произносить, то ли язык не позволяет, но получилось то, что получилось король у них Великий Ле Нин.

Агась! Меня аж пробрало! И ведь не скажешь, что поиздевались! Никто нашего Ильича тут не знает. Даже слыхом не слыхивали.

А что? Убойно: Король Владимир Ильич Ленин.

Революция прилагается.

Вот на постскриптуме я и отпал.

Я ржал так, как никогда прежде. До изнеможения. До икоты. А раненая принцесса пялилась на меня дикими глазами со своей лежанки.

******

Лежу на боку, прихожу в себя, и тихо сматываю на первую каталку прочитанный свиток. Но даже сейчас, когда на глаза попадаются те или иные фразы из свитка, тело сотрясают судороги хохота. Нахохотался до полного изнеможения.

Принцесса лежит и молчит. Испуганно. Это по её красивым глазкам хорошо видно.

Наконец, смотал полностью свиток, закрепил вспомогательную каталку на основном и всё ещё икая от прошедшего веселья принимаю вертикальное положение. Осторожно опираюсь на стену спиной -- чтобы не стереть выкладки, - и смотрю на Майю. Та хмурится. Видно никак не решит как ей на всё реагировать и что всё это значит. Ладно... Пока она ещё в ошеломлении, надо бы её попытать вопросами. Авось ответит не таясь. И что-то мне подсказывает, что некоторые вещи про "Великого Нина" - табу. Потому надо спрашивать быстро, пока не пришла в себя и снова не замкнулась. Икнув напоследок приступаю к "допросу".

- Ну-ка, красавица, ответь мне на вопрос... Мучает он меня сильно... Вы зачем у Володьки Лещинина целый слог из его фамилии выкинули?

- Так ты действительно прочитал?! - прокурорским тоном, привычно уже, отвечает вопросом на вопрос Майя.

- А чего тут читать? Всё понятно написано. На моём же языке. И предназначено именно мне.

- Те... те... ТЕБЕ?!!!

Личико Майи аж бледнеет.

- Но-но! - пугаюсь я. - Ты там... не окочурься, невзначай! Ну написано. Чего такого? Ну прочитал... Ну мне адресовано... И что?

- Но... Но как тебе могло быть предназначено, если... Он жил... Он ушёл шестьдесят два года назад!!!

Я многозначительно пожимаю плечами, но хохма в том, что именно этот вопрос -- когда жил сей Великий Нин -- я хотел задать следующим. Как оно хорошо вышло: Майя сама мне на него ответила. Однако же...

Если рассуждать здраво, то... получается... ПОЛУЧАЕТСЯ ПОЛНАЯ ФИГНЯ! Ведь если это тот самый Володя Лещинин, то я его знал! Я был тогда ещё студентом, когда он исчез. Именно он, до своего исчезновения, вбивал мне все премудрости того раздела математики, которым я сейчас занимаюсь. И именно он меня надоумил рыть в сторону прикладных разделов сей математики. В частности в сторону квантовой механики. На чём я, впоследствии и увяз. Слишком тяжёлые проблемы, и чудовищно тяжёлые для решения задачи там стояли.

Итого: Володька исчез... Так... Когда исчез? Ага... Пять лет назад. Здесь он был... шестьдесят два года плюс, примерно, десять-пятнадцать лет. Значит, он появился в этом мире семьдесят-восемьдесят лет назад. А это в свою очередь означает... Во блин! Ведь тут ещё и время течёт быстрее, чем в нашем мире. Однако!

Всё время, пока я соображал, Майя настороженно за мной наблюдала. Когда я закончил подсчёты и встретился с ней взглядом, глаза у неё были... Ну очень многозначительные.

Примерно как у той лисички, что у моих друзей в доме живёт как собачка. И страх и жгучее любопытство. Она всех так поперву встречает. А как удостоверится, что новый человек не представляет опасности, вот тогда и начинает беситься. Ну очень энергичная и весёлая бестия. А любопытства-а!...

А что? Эта принцесса чем-то неуловимо, но напоминает мне ту, домашнюю лису.

- Ну-ка, скажи-ка принцесса: а точно, когда он появился здесь?

- Семьдесят пять лет назад. - отвечает Майя. На лице всё то же выражение, но хоть не бледная. Страх, видно, ушёл, но любопытство осталось.

Угу. Разница в скорости протекания времени -- 15 раз. Значит, если я тут промаринуюсь лет пятнадцать, то на Земле пройдёт всего-то год! Как интересно!!! Осталось лишь прожить так, чтобы не убили невзначай. И всё путём. О том, что я найду дорогу назад, что-то даже не сомневаюсь.

А почему не сомневаюсь?

Да всё потому, что в эпосе говорится, что Нин не умер, а "Ушёл". Куда -- не говорится. Впрочем... Не стоит торопиться: что-то на Земле я его не видел. Что собственно не доказательство того, что он не вернулся домой. Ведь он сам написал, что на Земле за ним тьма "заинтересованного" народу бегало. Так что с него станется основательно замаскироваться, чтобы прежние вороги и прочие "любопытные" не нашли.

Ну ва-аще!!!

- Так всё-таки! - возвращаю я разговор к тому, с чего начали. - Почему выкинули "ЩИ"?

- Ты же знаешь, что этот слог неблагозвучный! Он не достоин Великого Короля!

Во, блин, как! А я и не знал! Хотя, подозревал, что что-то такое есть. Типа того, что, например, в испанском языке, наше вполне себе безобидное слово "куда", вполне конкретно матерное. И таких примеров более чем достаточно в нашем мире. Та же Майя, на арабском, обозначает ни что иное как "верблюдица". М-да... Но данная "верлблюдица", изрядно красива и ничего общего в её облике с тем двугорбым животным. Даже наоборот -- как я отметил ранее, с очень симпатичной такой лисичкой. Так что буду помалкивать насчёт арабских переводов. А то ещё схлопочу крутые неприятности по морде!

Припоминается также, эпические фейлы с названием автомобилей(8). В своё время изрядно оборжался, читая это.

Вот только что обозначает в местном языке слог "щи" -- что-то не хочется выяснять. А то получится как с испанским словом "куда", что в приличном обществе называть не принято. Ото оно и ясно, что до сих пор ни я, ни Володька Лещинин не выяснили что оно значит. Берегли Великого от неприятных эмоций. Точно!

- Не знал! Теперь буду знать. - коротко говорю Майе.

Та сморгнула. На лице мелькнуло замешательство, которое почти сразу же исчезло, заменившись на прежнее жгучее любопытство.

- Но как ты смог прочитать? - осторожно спрашивает она. - до тебя никто не мог прочитать.

- Да вот... смог. А ты как поняла, что я прочитал?

- Никто не знает Имя Великого. Кроме... хм... посвящённых.

- И эти посвящённые -- родственники Нина! - предположил я и тут же понял, что попал в цель. В глазах Майи мелькнул испуг и любопытство тут же сменилось на настороженность.

- Ладно! - махнул я рукой. - Не бойся. Не выдам я твою тайну. А чтобы ты не сомневалась, поделюсь с тобой небольшой тайной. Впрочем ты уже и так догадалась.

- Какой? - осторожно спрашивает она.

- Вот это вот... - я помахал свёрнутым свитком -- Написано на моём родном языке. И... я знал Володю Лещинина. Мы были друзьями.

Ой! Зря сказал! Язык мой -- враг мой! Ведь это может быть использовано против меня.

Выражение лица Майи снова сменилось на испуг.

- Но... Сколько тебе лет?!

- Мы бессмертны! - ляпнул я.

- И... Я тоже буду жить долго-долго?!! - чуть не подпрыгнула на своей лежанке Майя.

Агась! Я, всё-таки не ошибся. Она -- Володькин потомок. Похоже внучка. Мдя! Великий Нин! Ты ещё тогда был ловким парнем.

- Кста-ати! Там в торбе кроме этого свитка ещё есть другие, что на МОЁМ языке? От Нина?

- А!.. Но!... - снова всполошилась Майя.

- Да не волнуйся ты так! Все эти свитки ваши! Но так как они предназначены мне, и только я их могу прочитать, согласись, я ДОЛЖЕН их прочитать!

Принцесска явно смутилась.

- Ну... Наверное да... - посмурнев выдавила она из себя. - Мы... разрешаем!

Во как: "мы разрешаем"! Опять в своём чванливом стиле заговорила. Но вот взгляд у неё мелькнул... Какой-то... Хищный!

Ну-ну! Давай, киско! Поизображаю я из себя мышку.

Видал я много раз такой взгляд. И что он он означает прекрасно понимаю.

-- Верующим, да обломится!

Прочитал я все свитки, что были в торбе, довольно быстро. Да их и было очень мало.

Что сказать?

Впечатление очень неоднозначное.

Какие-то разрозненные обрывки разных трактатов, что писал Володя и которых писал явно во множестве. Да, он подтвердил моё мнение о нём как "Маго-Фихтенгольце" этого мира. Много чего стало понятно. Разбирался он в предмете основательно и излагал всё чётко и предельно понятно. Сразу видно, что исследовал местную магию скрупулёзно.

Да, местным магам, многое из того, что я увидел в свитках, было бы совершенно недоступно. Но это потому, что как Лещинин и объяснил, тут нет той математики, что есть у нас. А есть лишь зачатки. Также стало понятно и откуда битая принцесса знает о Финслеровой геометрии. Магов этого мира, как Лещинин ни бился на ниве их просвещения, только и хватило, что запомнить "странные слова". Но не саму геометрию.

Последнее сильно радовало. Никак не улыбалось столкнуться с каким-нибудь хреном, что не только овладел своей магией, но ещё и математизировал её. А это значит, ещё и прибавил в мощи.

Понятно, стало и то, что Володя, также как и я, пошёл по пути сопряжения "нашей" Магии Чисел(он её именно так называл) и местной Магии Знаков. А понятно стало только потому, что сам сделал только что ту самую, базовую разработку по сопряжению. Иначе бы не понял о чём речь.

И беда тут была не в том, что я такой непонятливый, или Володька что-то не так написал, а в том, что после его Ухода, все его рукописи растащили по разным закоулкам. И так как растаскиватели явно не представляли, что некоторые свитки были частями большего(прочитать, ведь, не могли!), то собирать теперь мне всё это богатство по частям и по всему миру. Да и то чую, что за эти свитки будет ещё та война.

Единственная разработка по сопряжению, которая оказалась в моих руках целиком и реально могла пригодиться, была по какому-то частному случаю. В комментариях Володя, по приколу, назвал эту разработку "меч джедая".

Суть разработки такова, что к человеку "привязывается" (как к носителю Магии Знаков и её ки) эдакий "микроразрыв". Но у него был и недостаток: если привязывался к человеку, то и дистанция, на которую этим недоразрывом можно было достать -- от силы метра полтора от себя. Но... Таки меч! И что особо ценно, резал сей меч всё.

Я не долго думая, проделал необходимые действия и опробовал получившуюся штуковину.

Да, привязка была сделана к руке. И выглядел сей мечик весьма интересно -- прозрачный, будто из хрусталя, и весь в радужных переливах. Радуга была от интерференции света, на границах "разрыва". Ещё я понял, что он не просто что-то резал, а его действие было основано на разрушении связей между молекулами. А что? Ценное качество!

Володя ещё что-то там нахохмил в рукописи, что, мол, взял идею из какой-то фэнтезюки. Ну... монстр!

Я немного помахал обновочкой на свежем воздухе, порубил близлежащие блоки и весь из себя довольный вернулся к принцессе. Ясное дело, уже без сего вооружения. Светить перед ней, это новьё, что-то душа не лежала. Лучше я для местных буду выглядеть как можно белее и пушистее. Авось прокатит и от меня не будут ждать крутых неожиданностей. А последнее, чую, сильно понадобится -- иметь "в рукаве" такие неожиданности.

Видя мой очень довольный вид, принцесса тут же в меня вцепилась. Что, да как, и почему.

Пришлось слегка наврать. Но помня, что она влёт определяет лгу я или нет, то просто отбоярился тем, что "рукописи целиком предназначались именно мне...". А раз так, то "...делиться я их содержанием не буду, так как личное".

Майя на своей лежанке аж зашипела от досады. Но тут же состроила некую подобию мордочки кошака из "Шрека".

- Ну хотя бы намекни что там было!

Мда... Воистину "киска". Но также... "киску сгубило любопытство". Не! Не буду губить. Зачем тогда, спасал? Так что пусть пребывает в неведении.

- Ну я и говорю прямо и конкретно -- личное это. Ты же ведь не делишься со всеми встречными и поперечными содержанием писем лично к тебе!

- Делюсь. - не поняла она.

- Значит эти письма были не настолько личные. Но там было письмо, которое я, пожалуй, могу пересказать. Там ничего такого, не было, что... Ну... Ладно! Я отвлёкся. Он там писал о Ковене Ведьм.

- Э-э.... - Тут же смутилась Майя.

- Угу. Так ты в него входишь? - догадался я.

- Ну... Его создал Великий Нин. - Ушла она от прямого ответа, хотя как она сказала, как раз было слишком характерно. Реально входит. Осталось выяснить кем там является.

- Я уже знаю. И зачем создал тоже. Но меня интересует сейчас не это. А кто сейчас Главная Ведьма по Ковену.

Реакция была неожиданная. Её лицо как окаменело. Но потом губы задрожали и она расплакалась.

Я подошёл к её лежанке. Присел у изголовья и попытался утешить.

- Не надо меня утешать. - сказала она отвернувшись к стене. - Я знаю. Она... Она Великая! Она получила Своё Перерождение. Она Перешла.

- Она была твоей матерью? - кинул я наугад.

- Да.

Да уж! Раскисла принцесса с одного напоминания. Или гибель матери Майи произошла очень недавно, или... Нет! Скорее всего она ещё от болезни не отошла. Я слегка сконцентрировался и попытался разобраться в тех потоках, что видел.

Ну увидел...

И ничего не понял!

А, собственно, что я там мог понять, если в теории всех этих "потоков" я соображаю на уровне "почти никак"?! Даже ту муть, что мне давал маг-лекарь, я понял весьма слабо. Я не мог с уверенностью сказать только глядя на эти нити "ки", что у принцессы было не так в организме.

Одно лишь вспомнил... Ещё в университете я видел последствия сильного нервного истощения. И там как раз была такая картина: любые напоминания о чём-то печальном, немедленно вызвало слезотечение и сильную скорбь. Так что оставалось остановиться на этой версии и признать своё поражение. Собственно мелкое поражение. Ведь в остальном, кажется, я таки победил. Ведь выздоравливает!

Майя молчала пол дня.

Даже когда я отлучался на то, чтобы "подстрелить" очередную птичку на обед и собрать дикорастущие специи, она всё равно молчала встречая меня мрачным взглядом со своей лежанки. Лишь когда я ощипал птицу и начал её варить, она медленно, чтобы как можно меньше беспокоить раненное плечо, приняла вертикальное положение. Села на своей лежанке и прислонилась спиной к стене.

Вид у неё был изрядно лахудристый. Волосы в беспорядке, лицо измождённое. Хотя уже не такое бледное, как было раньше.

- Кто он был для тебя? - наконец нарушила молчание Майя.

- Друг. И немного учитель. - коротко ответил я, распиливая ножом тушку птицы. Обычным ножом. Но сильно подмывало использовать "меч".

Майя приободрилась. Достала из каких-то складок своего платья гребешок и стала потихонечку приводить себя в порядок.

- Он тебя учил магии?

- Нет. Он учил меня математике. Тому, что ты назвала геометрией Финслера.

- А разве это не одно и то же? - слегка прервавшись и недоуменно посмотрев на меня спросила Майя.

- Нет. Далеко не одно и то же.

- Но по преданиям он творил свои подвиги именно этим.

Я усмехнулся, вспоминая выражения, в которых Володя костерил местных. За тупость. И как раз потому, что ему так и не удалось объяснить разницу между математикой и магией.

- Я что-то смешное сказала? - с некоторой угрозой спросила принцесса.

- Да. Ле Нин в тех письмах сильно ругался, что вы так и не смогли понять эту разницу.

- Он Велик! - сказала Майя ритуальную фразу. - Он хотел сделать мир лучше.

- Эт-то точно! Все мы пытаемся это сделать. Да не у всех получается.

- Ваш Дом? Дом Нина?

- И ваши тоже... По сути. - сказал я, сгружая мелко нарезанные куски птички в котелок. - Только не все понимают как это можно сделать, не навредив всем остальным.

- Ты точно из Дома Нина! - безапелляционно заявила Майя.

- Почему ты так решила?

- То, что ты сказал, говорил Он.

- Гм! Так я мог просто сказать то, что было в эпосе.

- Этого нет в эпосе. Но это есть в Семейных Хрониках. Тех, которые никому не показывают. А ты уже много сказал такого, что там было. И если ты не можешь знать наши Хроники, то...

Майя не договорила и тихо принялась правой рукой расчёсывать свои волосы. Левую, чтобы её не беспокоить она пристроила на коленях. Но время от времени бросала на меня изучающий взгляд. Чего-то она от меня ждала.

Я же без всяких задних мыслей, засыпал в котелок соль, и "подал тепло". Как я и делал ранее. Через светляк. А что? Дёшево и сердито! Огня нет, дыма нет. И, ко всему прочему, что-то я стал замечать, что мой светляк стал мощнее, чем раньше. Расту, блин! И кажется потому стал мощнее, что часто палю его. А значит, и тренируюсь. Что-то такое я там нащупал. Да вот до сих пор не понял. Однако моё доблестное подсознание уже этот эффект использует. Ведь реально поток энергии сильно увеличился.

Майя замерла с расчёской в руке и прищурилась.

Долго разглядывала меня, котелок где на поверхности воды появились первые пузырьки пара.

- Как ты это делаешь, Ле?

Упс! Кажется меня точно за равного держит. По имени назвала, и без приказных суффиксов.

- Что? - не понял я.

- Ты только что направил тепло... много тепла в котелок. Но я не вижу потоков Ки.

- А что говорят ваши Семейные Хроники на этот счёт? - вопросом на вопрос ответил я.

- Великий так делал. Творил магию без ки.

- Не всегда, но делал? - уточнил я.

- Да. - как-то очень осторожно ответила Майя, не решаясь продолжить расчёсывание своей гривы. Ей бы, по хорошему, помочь в этом деле. Но кажется, что не оценит. Вид такой, что лучше сейчас к ней не подходить.

- Расскажи о своём Доме, Вин. - внезапно снова поменяла тему принцесса. - Я хочу знать об этом славном Доме.

Вот те блин, приехали! И что мне рассказывать? О чём? О Земле? О той многоэтажке, где я живу? О родителях? В этом мире рассказывать?!!

Нахрен!

- А что рассказывал о своём Доме Ле Нин? - попытался я перевести стрелки.

- Он говорил о том, что его Дом один из самых могущественных и самых умелых. А его магия -- самая-самая сильная. А ваш?

Гм! Если имеется в виду университет, в котором мы учились, пожалуй можно будет что-то сморозить. Эдакое. И, что главное, не навру. Принцесса не поймает.

- А он говорил, кто главный у нас? - не сдаюсь я. - Я спрашиваю, чтобы не повторять то, что вы уже знаете.

- Он говорил, что ваш правитель живёт в очень высоком замке. И зовут его Сато Ни Чи. И что король у вас называется не король, а Ре-тор.

Я как это услышал, чуть не лопнул от еле сдерживаемого смеха. Ведь это же надо ТАК "обозвать" нашего ректора!

А Володька жук! Чтобы не говорить о стране, он выдал за своё королевство наш родной МГУ. И теперь, в глазах всех местных, наш Университет -- целое королевство. Мдя-а!

А вообще... что-то в этом есть! Наш университет всегда был эдаким государством в государстве. Так что Лещинин тут не далеко ушёл от истины.

- Нашего РеКтора, зовут, если правильно его называть не Сато Ни Чи, а Садовничий, - не сдержав улыбку поправил я принцессу. Букву "К" в слово "ректор" я особо выделил, а фамилию ректора вообще чуть ли не по слогам прочитал.

Майя, как ни странно, удовлетворённо кивнула. Я уж ожидал, что тут она меня будет убеждать, как правильно обзывается ректор и его должность. Ведь фигура Великого Нина и всё, что с ним связано, тут кажется чуть ли не священны. Однако нет!

- Ты не удивлена? - чуть смутился я видя этот её пофигизм к правильному произношению.

- Нет. В хрониках написано Истинное Имя вашего короля.

- Так ты меня проверяла? - догадался я с некоторым опозданием.

- Да. - коротко ответила принцесса и лицо её стало лукавым. - И ещё я знаю из хроник, что в вашем королевстве не любят прятать эмоции. Это у вас считается предосудительным.

Это она к чему? Заметила как я пыжился сдерживая смех?

- Я следую вашему этикету.

Ах вот оно что!

- Это радует! - чуть расслабился я. - Но что же тебе тогда рассказать, если ты и так всё знаешь?

- Это правда, что ваш король, будучи великим магом, учит молодых и начинающих магов у себя во дворце?

- Это да. И меня учил. Как раз на первом курсе. А что?

- А разве это уместно? Великому правителю и магу учить новичков?

- Гм... У нас система магии другая, если ты по своим хроникам читала. И порядки другие. Так что я имел счастье лицезреть нашего ректора не только на занятиях, но и на экзамене. Он принимал их у нас лично.

Судя по невозмутимости личика принцессы, конкретно экзамен продолжается.

- Он оказал вам честь принять экзамен лично?! - сделала мимолётно круглые глаза принцесса, а потом всё-таки "сообразила". - Но... Да, извини! Ведь ты принц и по статусу именно он и должен у тебя принять экзамен. Особенно, если учил.

Классный вывод сделала! И если я "принц", то надо этим воспользоваться. Наверняка это ещё лещининская "закладка".

Ну Володька! Ну отжёг!

Не! Мне после этого хитрована тут надо шагать как по минному полю. Больше слушать и минимум добавлять. А то попалюсь на том, чего он не говорил или говорил наоборот. Н-да! Надо срочно начинать поиски остальных его писем мне любимому. Ведь наверняка должны быть и такие, что подробно излагают его версию описания нашего мира.

- И... - Майя вдруг резко покраснела и замялась. - Извини Ле!... Но я хотела задать тебе вопрос.

- П-пожалуйста! Задавай. - удивился я и тут же насторожился. Чего это она так смутилась?

- Ты... Ты ведь младший принц? - выпалила она. - Также как был и Великий Нин?

- Пока да. Всего-то "кандидат" и то не полный. Мне ещё минимум года два-три подниматься до приближённых к ректору. И то, если повезёт быстро стать "доктором".

Слова "кандидат" и "доктор" я произнёс по-русски.

Я не понял, зачем она задала этот вопрос. Но для того, чтобы выяснить что ещё Володя тут нагородил, решил слегка "прощупать почву". Ведь наверняка наш Мехмат Володька представил как некое княжество в составе "Королевства Эм Гэ У". А что? С него станется! Этот "крокоидол" никогда за словом в карман не лазил.

Но и тут принцесса меня удивила.

- Принц Вин!!! - страстно произнесла она. - Останься у нас! Помоги нам! Как это сделал Великий Нин!

Ча-аво?!!!

- Ведь ты брат Нину! Ты принц! А значит твои права на престол Царства Железной Короны выше, чем у кого-либо!

Угу. Приплыли. Вот значит за кого она меня принимает и чего хочет -- стать королевой. Понятно теперь зачем она на меня так смотрела. Хе! Губа не дура. И чего ответить? Ведь если я сейчас "подпишусь", то неизбежно придётся влезать в их склоки и драки за престол. И что-то мне такое подсказывает, что мне там в том гадюшнике ничего не светит, кроме как быть марионеткой в чьих-то ловких руках. И не обязательно в мягких лапках принцессы Майи Кирин.

Я откровенно полез чесать в затылке.

- Понимаешь, Майя... - Начал я осторожно. - У нас в королевстве и вообще в нашем мире очень непросто. И неспокойно. И я сюда пришёл, чтобы учиться. Чтобы...

- Я знаю! Великий Нин говорил. - прервала меня принцесса. - Он тоже говорил, что хочет спасти свой мир от Великого Зла. И тоже учился. И... Ушёл. Мне очень жаль! Ведь если не смог он, если его по дороге враги убили... Останься! И если что, мы все пойдём войной в твоё королевство, чтобы спасти его! Ведь мы вассалы Великого Нина. А значит и вашего короля Сато Ни Чи!

Мда! Убиц-цо веником!

"Чем дальше в лес...", тем всё больше вся ситуация скатывается в трэш и угар. И куда я попал?!!

Фейспалм!

******

Денька через два Майя окрепла до того, что изъявила желание пройтись по храмовому комплексу. Осмотреть его. Думаю, что у неё было не только любопытство на уме. Она откровенно тянулась ко мне. Вот и шагаю я по закоулкам здоровенного домины, изображая из себя экскурсовода. А что? Пока сидели, я излазил тут всё. Ну вот сейчас настала пора слегка выгулять болезную. Передвигается она пока не очень. Слабость таки давит. Но изображает бодрячка. Особенно если на меня смотрит. Старается.

Я же вежливо улыбаюсь и веду, попутно наблюдая за её состоянием. И, кстати, это состояние... внушает! Если не ошибаюсь, это тот самый случай, когда с помощью Ки маг лечит или поддерживает самого себя. Ещё больше хочется как можно быстрее приступить к реальному освоению всех наличных знаний в этой области.

Что хорошо в этой прогулке, - никто снаружи не заметит. Всё происходит внутри храмового комплекса, который хорошо так возвышается над окружающей местностью. И не в последнюю очередь из-за того, что стоит на бывшем острове, находящемся посреди когда-то высохшего озера.

В некоторых переходах темновато, но это уже издержки. Идём, смотрим фрески и надписи. Если надо -- палю светильник. Свой. Тот, который с угольком. Я его приспособил для переноски и теперь голова не болит за то, что масла для светильников обычных совсем не осталось.

А фрески -- зашибись! Бродить там -- как по музею. Плюс куча разнообразных надписей. И, как я понял, на очень старом диалекте того самого языка, которым я сейчас пользуюсь. Из тех надписей много чего не понял совершенно. Всё-таки "язык Древних". Ага. Так что вот веду сейчас "эксперта", чтобы перевела.

А та, мало того, что идёт, но ещё и глазами стреляет. Видно, что от своих слов не отказалась. Также как и от намерений.

Тогда, в тот достопамятный день, когда она высказала "просьбу" остаться, войти в их кланы, я мягко ушёл от ответа.

Понял подтекст, который она вкладывала. Но всё-таки "включил дурочку" и "отыграл назад". И вот теперь наблюдаю за борьбой внутри этой, да, надо сказать откровенно, красивой девочки. Да ещё и очень умной.

К тому же стервозной.

А ещё и весьма своенравной.

А ещё... да! Что там у неё ещё? Угу. Стадо тараканов у неё в голове, чую очень представительное, так что копать и перечислять её достоинства с недостатками я, пожалуй, завяжу.

Из чувства самосохранения.

Ведь может почувствовать, моё отношение. А пока, несмотря на то, что я уже её видел "во всей стервозной красе", даже испытываю к ней некоторую симпатию. Сильная девка! Не из тех изнеженных дур, которые есть в сказках. Да и в фэнтези.

И что там кривить душой -- в жизни тоже полно слащавых и изнеженных дур, зацикленных на себе любимой.

Майя -- другая. Совершенно.

Такая, если захочет, кого хошь в бараний рог согнёт. И если она со мной слегка обломалась, то это наверняка её раззадорит.

Я покосился на идущую рядом с собой принцессу и встретил такой же изучающе-испытующий взгляд.

Чёрт! Уже раззадорило! Вона как смотрит со своего метра шестидесяти с кепкой в прыжке.

Кстати о её росте.

Я как-то, пока её пытался спасти, пока перетаскивал с места на место, не обратил внимание, что она весьма миниатюрная. И вот когда она таки стала на ноги и посмотрела так сур-рово на меня снизу вверх... Только тогда я и обратил на это внимание.

Правда, её рост, судя по тому, как она держится, никак её не волновал. Никаких комплексов. Постоянно замечаю попытки мной рулить. И если она ещё и заподозрит, истинное к себе отношение, боюсь будет мне неприятность. Большая. Непропорционально её росту.

Так что ведём себя как обычно, непосредственно и...

От же блин!

Я что, и по отношению к себе, что-ль в третьем лице заговорил? Мдя-а! "С кем поведёшься, от того и наберёшься!".

Но... Ведь интересно! Не удержался и проделал эксперимент. Простейший, так сказать, тест на стереотипы. Не осознаваемые. Такие очень удобно проводить тогда, когда вот так много бродишь с человеком и он слишком ушёл в себя или наоборот задумался над окружающим.

Сначала говорил с принцессой в своём стиле -- то есть без придыханий и "реверансов". Как с равной. Она отвечала. Причём в стиле "я".

Но потом, в середине мелкого обсуждения, я перешёл на тон... ну как обычно разговаривают лизоблюды. Полностью мне не удалось скопировать интонации и манеру, но сработало: принцесса немедленно начала изъясняться со мной, выставляя себя в третьем лице.

Я снова перешёл на свой родной стиль. И на автомате, тут же, даже не заметив, Майя стала изъясняться со мной как с равным.

Да уж, показательно!

Я ещё пару раз провернул -- вышло то же самое. И только на третий, когда я завершил "цикл", она что-то таки заметила. Остановилась, мотнула головой, будто отгоняя наваждение, с подозрением посмотрела на меня, оглянулась вокруг... Я лишь вернул ей вопросительный взгляд и больше прикалываться над ней не стал.

А что? Как чётко принцессу выдрессировали! Всё делается на рефлексах. Причём рефлексы чётко срабатывают, меняя лексику и тон в зависимости от того, кто перед ней -- слуга или, как минимум, равный. Чую, что с этой братией надо будет поосторожнее. И держать марку! "Принц" я или кто?!

Весь храмовый комплекс во многих местах пророс толстенными корнями деревьев, что сейчас шелестели листьями над этой грандиозной постройкой. И, что интересно, даже эти корни никак не развалили основной конструкции. Там, в сердцевине, блоки были подогнаны так плотно друг к другу, что чую в стыки даже лезвие бритвы не пролезет.

И вообще сама постройка во многих местах, особенно в центре, производила впечатление какой-то... недавно покинутой. Не было тут заметно никакой эрозии. Особенно на фресках и надписях. А то помещение, в которое я сейчас вёл Майю, как раз находилось в самом центре, ПОД главным залом, где наверное производились в древности всякие ритуалы и празднества.

Само положение и обстановочка в том помещении намекала на его особое предназначение и особую значимость.

- Да. Пора зажигать свет. - сказал я оборачиваясь назад. Там, позади, вдоль коридора ещё проникали внутрь помещений лучи солнца. Здесь же даже окон не было. Только и видны были полированные полочки по бокам коридора -- как я полагаю, для светильников.

Майя с интересом воззрилась на моё "средство от темноты". Я же, как обычно, запалил уголёк светлячком, даже не взглянув на него. На лице принцессы, при этом, мелькнула тень растерянности.

- Что-то не так? - спросил я.

- Но... я не почувствовала никаких потоков Ки!

- Ах это!... - Пожал я плечами и тут же привычно "перевёл стрелки". Научился у Майи. - А что говорят ваши семейные хроники?

- Великий Нин иногда также поступал. Но его магия была чудовищно разрушительная.

- Да уж... Представляю! - хохотнул я, вспоминая чуть ли не панические предупреждения Лещинина насчёт "не баловаться с...". - Кстати, не просветишь, случаем, как это Царство Утренней Зари смогло напасть на Царство Железной Короны? Ведь Нин писал в письме, что отделил их царство большим провалом длиной во... - я тут запнулся, так как поймал себя на том, что не знал названий больших единиц измерения длины и расстояний.

- Ну... Очень длинным и широким!

- О да! - с благоговением отозвалась Майя. Из того провала долго несло серой. И поднимался дым. Но потом, пока был Великий на царствовании, с провалом ничего не случилось. После, когда он Ушёл, подлые (...)(тут я услышал новое ругательство), прорыли канал и отвели в провал реку. А через тридцать лет провал заполнился настолько, что его можно было просто переплыть. Сейчас это просто очень длинное озеро. И очень глубокое.

- Гм! Умно сделано.

- Но ты поможешь их выгнать? - тут же прицепилась принцесса, вернувшись к своим, отложенным на время, рацеям.

- Я подумаю!

- Но... Как же...

- А вдруг вы сами их выгоните? - прервал я зреющие возражения. - Моя помощь просто не понадобится и вся слава достанется Царству Железной Короны.

- Но... Твоё королевство... - начала снова что-то пытаться выжать из меня Майя.

- И да: мы пришли. - прервал я её.

- А-а?

- Вон. Видишь?

Метрах в десяти перед нами в темноте вырисовывался высокий, метров в шесть, проём арки, ведущей в тот самый зал.

Майя тут же напряглась.

Сделала пару шагов вперёд и чуть ли не принюхиваться стала.

- Что-то не так?

Майю передёрнуло.

- Тут... Какая-то Ки... Чувствуется. Сильная. Но не человеческая!

"Вот те на! - подумал я. - И что теперь делать?"

Впрочем, я там уже дважды был и ничего со мной не случилось. Да, даже с моей чувствительностью я что-то такое определил. Но внутри зала. Собственно я и потащил сюда любопытную принцессу как раз с надеждой, что она не только мне тексты переведёт, но и с этими ощущениями разлитой по залу Ки как-то разъяснит.

- Если тебе интересно, - безразличным тоном начал я, - то я там уже дважды был. Внутри. Ки чувствовал. Но ничего опасного не нашёл.

- Но... Она какая-то чужая... - проблеяла принцесса. - С-страшно!

- Ты боишься?! - удивился я. - Ты не побоялась вступить в бой с большими силами врага и победила, а тут всего-то тени давно ушедшего.

- Так потому и страшно! - уже сотрясаясь всем телом сказала принцесса. Но, что характерно, назад не сделала и шагу. Видно, что её разрывает между страхом и жгучим любопытством.

Любопытство-таки победило. Осторожно, крадучись, боком Майя двинулась навстречу арке. Я же не торопясь, подняв светильник повыше, двинул чуть впереди показывая дорогу и пример храбрости.

Честно сказать, после слов Майи о чём-то там сильном и непонятном, на мгновение стало страшно. Но потом я вспомнил, что ничего так со мной и не произошло за те два раза, что я тут был. Следовательно и сейчас не произойдёт. Страх пропал и я шагал впереди не напрягаясь.

И только шагнув за порог арки, я вспомнил...

Вспомнил про Тень.

Уже как-то привык её ощущать. Стоящую за спиной. Но тут, под куполом этого зала... Меня как ожгло. На мгновение даже показалось, что это не Тень, а она Сама стоит. Но стоило лишь обернуться, как наваждение рассеялось.

Я встретился взглядом с Майей, и её аж отшатнуло.

- Что такое?

Майя поёжилась и, с опаской поглядывая на меня, ответила:

- У тебя был такой взгляд! Ледяной...

- А! Это так... Вспомнил давнее и нехорошее. Извини, если напугал.

Майя снова посмотрела мне в глаза, но не найдя того, что искала, слегка расслабилась.

- И всё равно тут как-то... нехорошо мне!

- Бывает! - бросил я легкомысленно и поманил её к дальней стене.

Пошёл я, как и прошлый раз, через центр круглого помещения, по кратчайшей дороге. Принцесса же, резко остановившись на границе большого узорчатого круга-мандалы на полу, бочком-бочком обошла по периметру. Когда она приблизилась ко мне, то почему-то смотрела не туда, куда я, а мне за спину. На центр мандалы.

- И что там? - спросил я проследив за её взглядом.

- Ты прошёл через центр. - буркнула Майя.

- И что?

- Это же магия древних! - продолжая сверлить взглядом центр узора, "пояснила" Майя.

Мне лишь оставалось пожать плечами. Я ничего особого не почувствовал, да и что было ещё беспокоиться, если и ничего не случилось?

- Ну и ладно! - махнул я рукой и обернулся к стене. - Вот эта надпись.

Майя нехотя отвернулась от мандалы и наконец-то узрела письмена Древних. Несколько секунд она читала, беззвучно шевеля губами.

- О-о!!!

- И что там?

- О-о!!!

- Так всё-таки что там написано?!! Я так и не смог разобрать полностью!

- Хад-дан?!!

- Чего "Хадан"?!

Принцесса ошалелым взглядом скользнула по мне и снова вернулась к созерцанию надписи.

- О-о!!!

Я потихоньку начал закипать. Это её экспрессивное "О-о!!" оно было таким... "содержательным"!

- Так всё-таки что тут написано и причём тут Хадан?!

- О-о!!!

- Блин поминальный!!! - ругнулся я по-русски, и осторожно взяв принцессу за плечи, встряхнул её. Как оказалось, мне было достаточно произнести одну фразу.

Уже в процессе встряхивания, Майя ойкнула и совершенно по иному посмотрела на меня. Теперь в её глазах было не великое изумление, как до, а испуг.

- И что на этот раз? - подпустив яду спросил я.

- Так... так говорил Великий, если сильно з-злился!

- Так вот и не зли меня. - буркнул я. - Что там написано?

- "Среди тысяч путей, что ведут в Пустоту, найди свой Путь. Тот, что ведёт на ту сторону Неба. - словно нехотя начала переводить Майя. - Обрети свой Дом, По Ту Сторону Неба".

- И... всё?

- Тут приписка... Явно более поздняя.

- Какая?

- "Мы нашли". - удивлённо сказала Майя и указала на строчку, что была в самом низу и другим цветом.

- Убиц-цо веником! - вырвалось у меня снова по-русски.

Майя снова вздрогнула и, не менее удивлённо посмотрев на меня, спросила.

- Хадан?!! Путь Хадан?!!

И что я ей на это должен был ответить?!

******

Я стоял возле стены и никак не мог решить что делать. Майя меня откровенно поставила в тупик. Как то не хотелось развеивать её заблуждения, насчёт меня, но с другой стороны, что это за "Хадан"? К тому же...

- И что-то мне подсказывает, что здесь сказано чуть больше, чем ты мне перевела.

Я как-то уже упоминал, что надписи Древних читаемы. Алфавит такой же как и местный современный, и если читать по тем же правилам, можно угадать что было написано. Язык Древних был сильно похож на тот, который я сейчас использовал.

Можно было предположить, что нынешний -- дальний потомок языка Древних. Но вот отличался он от нынешнего несколько сильнее, чем тот же церковно-славянский, на котором написана православная Библия, от современного русского. Потому я мог только лишь определить что Майя перевела не всё, а лишь часть.

Впрочем и та часть, что она перевела... внушала!

Я, будучи знакомым с нашими современными философскими извратами, догадывался о чём речь. Только вот встретить это же здесь было слишком неожиданно. Да, была некая вероятность, что я ошибаюсь, но что-то интуиция мне подсказывает, что я прав в своих подозрениях.

- А что же выше написано? - решил я проигнорировать вопрос принцессы и вернуть её к пропущенному. При этом я аккуратно убрал руки с её плеч. Странно, что она не среагировала резко на такую вольность, но решил поберечься.

Майя нахмурилась.

- Тут... Что-то о "Девяти сферах"... Я не понимаю.

- А если по словам, что читаются?

- Слишком много неизвестных слов. Вот тут...

Майя, прежде чем подойти к стене, покрутила головой, как бы прислушиваясь, но, видимо не найдя угроз подкралась к надписи и осторожно указала пальцем на строку.

- Вот тут... слово, обозначающее возможность чего-то. Здесь -- "опасно". Здесь "закрыто".

- То есть, можно всю надпись понимать так, что "Девять сфер закрыты и открывать опасно"?

- Н-нет... Тут больше смыслов. Но... Можно и так... И не так. Много непонятных слов... Я не знаю!

- Гм! А там?

Я развернулся и указал на нишу слева. В ней, на стене была какая-то весёленькая картинка-пейзаж. Кстати ниш в стене круглого помещения было как раз девять. Занимательно да?

- Не знаю. Похоже на название.

- Чего?

- Не понимаю...

Да уж!

Впрочем, ожидаемо. Исчезнувшая цивилизация и должна быть такой. Малопонятной. Много ли мы понимали свои, земные исчезнувшие, прежде чем не накопили о них достаточное количество фактов? А среди местных эти Древние -- предки и фетиш в одном лице. Чую, что понимание тут даже не приветствуется. А вместо понимания навязывается миф.

Но!

Как бы поаккуратнее расспросить Майю о "Хадан"? Ведь она весьма бурно среагировала на надпись. И если она сказала что "это Хадан" на упоминание Пути Древних, да ещё и чуть в обморок не хлопнулась от удивления, то... у меня возникает только одна мысль: Эти "Хадан" не только какая-то местная ересь, но и некие хранители, некоего учения, оставшегося от тех самых Древних.

Кстати, кстати, кстати!

Говорят, что "Великий Нин Ушёл". Не "умер". Именно "ушёл". Не туда ли он "ушёл", куда эти Древние мурзики слиняли? И не предстоит ли мне эта же стезя -- найти Путь и слинять отсюда вслед за друганом Володькой?

Но! Не тороплюсь ли я?

С одной стороны, меня тут откровенно пытается охомутать совершенно натуральная принцесса. Причём... да: нич-чо так!

Я украдкой, со спины, смерил взглядом стройную фигурку Майи, озадаченно разглядывающую фрески в нишах.

С другой...

Я испустил тяжкий вздох.

Тень!

Я обещал. И, даже если найду тот пресловутый Путь, уводящий отсюда куда-то, да даже домой, прежде я должен исполнить то, что поклялся. Хотя бы ради себя.

Майя вздрогнула на мой тяжкий вздох и, обернувшись, посмотрела на меня вопросительно.

- Не обращай внимание. - отмахнулся я. - Просто тяжкие воспоминания.

- Тебя что-то сильно гнетёт! - сурово припечатала принцесса.

Ну да: "капитан Очевидность".

- Вспомнил стих старого Великого Поэта... - решил отбрехаться я.

"Ухожу, ибо в этой обители бед,

Ничего постоянного, вечного нет,

Пусть смеётся лишь тот, уходящему вслед,

Кто прожить собирается тысячу лет".

Ну да... Сказанул.

Однако эффект!

У Майи ощутимо волосы на голове дыбом стали.

- Т-ты так больше не говори! - пришла она в себя. - Особенно здесь. Здесь страшно!

Она поёжилась как от холода.

- Этот поэт нашёл Путь. И если это Путь Теней... Он действительно не вернётся.

Хех! А вот это уже местной религией завоняло!

- Он был Велик. - включил я стандартную местную мантру, чтобы загладить впечатление от стиха.

- Воистину Велик! - отозвалась Майя. - И Стих у него Великий. Он, случаем, не из Древних?

- Возможно... - снова отбрехался я уйдя от ответа.

Майю этот ответ, видимо, удовлетворил. Она кивнула чему-то своему, встряхнула своей гривой, как будто отгоняя мрачные мысли, и продолжила свой неспешный обход ниш.

Там было что посмотреть. Картинки были разные, с хорошими цветами.

Но всё время, которое мы находились в помещении, она очень аккуратно следила, чтобы не приблизиться к мандале в центре зала. Бросала время от времени, в ту сторону настороженные взгляды, но помалкивала.

Когда же мы вышли из этого помещения, она даже испустила вздох облегчения. Видно соседство с источником "неживой КИ" её сильно напрягало. Она ещё раз оглянулась на центр мандалы и лёгкой походкой зашагала к главной галерее.

Что-то у неё настроения прибавилось после посещения этого... святилища, что-ли? Ведь сюда -- еле тащилась. А сейчас -- разве что не подпрыгивает. Она мне этим другую принцессу напомнила -- Миру Кай. Та скакала как коза! А ведь ещё немного - и эта будет.

Одно хорошо -- забыла меня попытать насчёт "Хадан", которого я не знаю. Сейчас она погружена в какие-то свои мысли. Да, периодически оглядывается на меня, но чего-то она очень весёлая.

Та впрочем и ладно! Выздоравливает -- и то хорошо. Значит, будем считать, что первая моя "магическая лечебная сессия" закончилась успешно.

А то, что меня наметили как "цель" - это мы ещё посмотрим. Да и стоит ли вообще отказываться?

А соглашаться?

Интересно, когда я начну жалеть о своём выборе?

Когда, конечно, его сделаю.

******

Доверие -- греет душу.

Безоговорочное доверие -- внушает такое же доверие по отношению к доверяющему.

А именно это я наблюдаю последнее время со стороны Майи. Что бы я ни говорил, что бы я ни делал -- всё принимается как есть. Когда настала пора уходить, ни слова не сказала насчёт того, что значительную часть поклажи, свитки, придётся оставить здесь, в Храме Древних. Показал, где спрячу, чтобы знала -- то же согласие. Любые мои слова насчёт того, что пора уходить -- аналогично.

Она даже свой страх высоты постаралась затолкать подальше, когда я её спускал вниз.

Сделал "беседку" с "обвязкой" и осторожненько спустил её на землю. Она же только съёжилась вцепившись обеими руками в основную верёвку, зажмурилась, чтобы не видеть ничего вокруг, и ноги поджала.

Пришлось, правда, поднапрячься, чтобы её аккуратно "вывесить" за обрыв, но это уже детали. Она на вес оказалась ненамного больше, чем мой "рюкзак", который я спустил первым. Так что всё прошло благополучно. А я про себя паниковал: как мне придётся в условиях истерик её спускать. Однако, вот!

Когда я спустился вниз и сдёрнул верёвку, Майя сидела под скалой бледная, да ещё вцепившись обеими руками в камни, что под ней. Шок однако! Но видно, что борется. Постепенно взгляд проясняется. Моей помощи пока не требуется. Мне, даже это как-то на руку -- можно неспешно сложить верёвку в свой "рюкзак".

Ну, сложил.

Глянул на Майю.

Подошёл и присел рядом.

- Ну как? Помощь требуется?

Она с мрачным личиком мысленно просканировала свой организм, удостоверилась, что всё в порядке, и молча подала мне руку. Мол: давай, поднимай меня на ноги. Что я аккуратно и проделал.

Став на ноги, Майя в первую очередь с опаской посмотрела снизу вверх на скалу, передёрнула плечиками и постаралась побыстрее отойти от неё подальше. Будто если она будет рядом, то снова придётся на неё лезть.

Такая реакция позабавила.

Ну а потом... Потом был тяжелейший марш по пересечённой местности. Больше по лесу.

Кстати, Майя всё-таки взяла на себя небольшую ношу, в виде чисто своего барахла, и стоически её тащила, несмотря на то, что я предлагал её полностью разгрузить. Всё-таки я опасался за её здоровье. Не был уверен, что всё сделал правильно.

Однако дальше... было смешнее.

Чем дальше мы удалялись от города Древних, тем более странно вела себя Майя. Все её "телодвижения", даже речь, всё больше стало походить на какое-то пафосное превозмогание.

Видно, что идти она может, но с трудом. Иди я один, это самое расстояние до замка Трорин я бы проскакал дня за два, максимум три. Но Майя была как гиря на ноге. Шла она еле-еле. Видно, что ходить, много ходить, да ещё и по пересечённой местности и с грузом за плечами, она очень даже непривычна.

Тем не менее, с сур-ровым выражением на личике, пыхтя как паровоз, следует за мной. Молча!

Хорошо, хоть обувь у неё добротная. Ноги не разбила, не натёрла. Но синяки на плечах от мешка таки заработала. И как это она умудрилась?! Так что за весь первый день мы смогли пройти от силы километра четыре. Если она и далее будет так идти... сроки бросают в дрожь и уныние.

Вечером, как обычно я нашёл место, где нас не достанет ни один местный хищник. И опять высоко над окружающей местностью. Так Майя даже не пикнула на предмет того, что надо снова куда-то залезать, только, как обычно, глаза зажмурила, когда я её поднимал наверх. И ведь всего-то метра три-четыре над землёй!

И вот когда мы, сидя на скале, готовили ужин, я не выдержал и полюбопытствовал. Никогда не угадаете что она мне на это ответила!

- Великий Нин, - мой дед, - превозмогал, путешествуя по стране в рясе монаха. Без слуг и охраны. Ходил по лесам, жил как монах. Ел то, что сам мог добыть, своими руками, что сам же и готовил. Спал под открытым небом. На голой земле. Если я буду поступать как Он, я приближусь к его величию. И мудрости!

- Это обет у тебя такой? - изобразил я слабое удивление, хотя реально находился... в охренении.

- Да! - ответила с пафосом принцесса и слепила такую мину, что хоть картины с неё пиши на тему Великого Превозмогания Гордой Принцессой Уж-жасных Трудностей.

Вот такая она "принцессистая принцесса"!

Потом, по здравому размышлению и осмыслению того, что вижу, вспомнил, что и у нас, в средние века люди жили именно так: как в сказке. И "сказку делали былью". Всё переживали острее -- острее реагировали на невзгоды и радости. Ссорились, мирились, воевали с тем самым великим пафосом. И каждое событие в своей жизни обставляли ритуалами. Яркими, пышными, запоминающимися. И даже если они не были великого достатка, то хотя бы участвовали в этих самых и ритуалах и праздниках. Плача и смеясь вместе со всеми. Бурно выражая свои эмоции. Ярко проживая жизнь.

Вот такие они были непосредственные. Впрочем, их можно понять -- других развлечений, кроме как жизнь проживать, у них не было. А потому -- всё делалось часто так, как написано в каком-нибудь жутко популярном эпосе, поэме, или проповеди популярного проповедника. Странно, что я этого ранее не замечал. Ведь это было передо мной всегда. Но тогда, когда я это видел, часто списывал на позёрство и... банальную глупость.

Сейчас, насмотревшись на реалии местной жизни, уже так не думаю. И то, что сейчас приходится спать под тем самым "открытым небом" в обнимку с не иллюзорной, настоящей принцессой, как-то не вызывает душевного диссонанса. Тем более что Майя воспринимает это как само собой разумеющееся.

Как ни странно, по пути с нами ничего примечательного не случилось. Даже когда пару раз пришлось перебегать через дороги, по которым шлялось довольно много народу. Видно война стронула с мест многих.

Переселение шло, похоже, целыми деревнями. Бежали от войны. И "светить" этим беженцам персону, явно не в крестьянских обносках, с атрибутами высочайшего происхождения в виде "скромных" украшений на голове - было бы опрометчиво. Ведь очевидно, что поймать целую принцессу для неприятеля одна из первоочерёдных задач. После, конечно, чисто военных.

Так что порядок был такой.

Сначала я вылезаю из придорожных кустов. Оглядываюсь, чтобы рядом никого не было.

Потом залезаю на саму дорогу. И если никого не видно, машу Майе и она со всех ног бежит на другую сторону. После того, как она скроется, сам быстро ныряю в заросли вслед за ней.

Ещё, несколько раз, приходилось форсировать реки. Тут уже, помня, что Майя ещё не очень здорова, я просто переносил её на закорках на ту сторону. Ей эта процедура почему-то очень сильно понравилась и вызвала бурю восторгов.

Это что? Она уже предвкушает как мне на шею взгромоздится? И почему мне кажется, что это так и есть?

Ну и естественно, она меня постоянно пыталась раскрутить на подробные рассказы о моём родном мире. Я, как мог отбыкивался, но потом случайно нашёл "противоядие" от таких "наездов": начал толкать стихи. Те, что уже перевёл.

Вот это был ЭФФЕКТ!

Пару дней я ничем иным в разговорах не был занят, как без конца повторял те вирши. Когда же Майя заучивала очередной стих, она принималась долго и виртуозно склонять некоего "Шунгу". Причём в контексте: "Вот я ему покажу как надо! Пускай удавится!".

Как я понял, этот "шунга" её просто достал своими графоманскими виршами с бесконечными, тупо рифмованными славословиями. Ну а пока она там ругалась про себя, или была занята чем-то, я тихонечко переводил другие стихи, которые знал. Хайяма, Киплинга, Бёрнса, Есенина. Больше Хайяма, так как его рубаи прямо просились на перевод. Коротенькие и выразительные донельзя. Да и ложились они как-то очень хорошо на местный язык.

Один раз Майя от восторга аж прыгать начала. ПОД РЮКЗАКОМ! Видно даже не заметила, что у неё за плечами что-то тяжёлое висит.

И всего-то я ей перевёл Хайямовские стихи, которые один наш поэт - Суханов - перевёл в песню.

А прыгать она начала после строк:

Ухожу, ибо в этой обители бед

Ничего постоянного, прочного нет

Пусть смеется лишь тот уходящему вслед

Кто прожить собирается тысячу лет

Книга жизни моей перелистана жаль

От весны, от веселья осталась печаль

Юность птица не помню когда ты пришла

И когда легкокрылая вдаль уплыла

Месяца месяцами сменялись до нас

Мудрецы мудрецами сменялись до нас

Эти камни в пыли под ногами у нас

Были прежде зрачками пленительных глаз

Вместо солнца весь мир осветить не могу

Тайну сущего дверь отворить не могу

В море мысли нашел я жемчужину суть

Но от страха на свет не могу повернуть

До того как мы чашу судьбы изопьем

Лучше милая чашу иную нальем

Может статься что сделать глоток пред концом

Не позволит нам небо в безумстве своем

Мы источник веселья и скорби рудник

Мы вместилище скверны и чистый родник

Человек словно в зеркале мир многолик

Он ничтожен и все-же безмерно велик!

.....

(прим. Александр Суханов. "Романс старости"

Для тех, кто хочет услышать песню: https://www.youtube.com/watch?v=BepsBiuQ9vw )

Когда перестала прыгать(ну как одна, другая, мне знакомая принцесска) огорошила:

- Это как будто Сам Великий Сой Кирин сказал!!!

"Вот это да! Во как она своего деда уважает!" - подумал я, преисполнившись уважения и к Майе, и к её деду. Ведь такое сказать -- дорогого стоит.

Заучила она и этот стих полностью.

Я ещё пытался переложить этот стих на песню, как сделал это Суханов, но уже не знаю как у меня получилось. Судить по восторженным глазам Майи Кирин как-то не с руки. Эта последнее время всё, что я ни скажу, воспринимает как Скрижали Завета.

Кстати о Завете и Скрижалях.

И в этом мире есть нечто подобное. По крайней мере называется также. Только это - "Скрижали Завета Древних".

Интересно бы их прочитать.

Но вот находятся они в... Ну вы догадались! В монастырях Хадан.

Одно хорошо с этими стихами, Майя так увлекалась, что забывала об усталости и трудностях пути. То, что устала смертельно она обнаруживала лишь вечером, когда становились на бивак.

И вот, настал момент, когда мы вышли к обширнейшим возделанным полям. И, как на грех, оказалось, что мы вчера упали на бивак аккурат в полукилометре от дороги, что шла по краю этих полей.

Утречко раннее.

По полям стелется туман, на которых уже копошатся местные крестьяне, что-то неспешно пропалывая. Над дальними горами только-только показался краешек внешнего кольца Солнца, и над всем этим жемчужно-туманным великолепием, вдали, возвышаются стены замка.

Из-за тумана казалось, будто он плывёт в воздухе, напоминая Свифтовскую Лапуту. Флаги на башнях обвисли. Но даже отсюда было видно, что флаги красно-жёлтые. То есть, расцветок Царства железной короны.

Майя шумно втянула в себя воздух и вдруг, внезапно вцепилась обеими руками мне в локоть.

- Запомни! Ты мой! - с каким-то хищно-собственническим выражением сказала она глядя на стены Замка Трорин. - Ты Мой Принц!

Н-да! Держала она меня обеими руками за локоть, но ощущение, почему-то было такое, что держит она меня своими мягкими ладонями за горло. Прочно так держит. И без намерения отпускать когда-либо.

- Я верю в тебя! - как-то весьма сурово добавила Майя и также строго посмотрела на меня снизу вверх, с высоты своего не шибко большого роста. Однако впечатление было такое, что я тут же вспомнил свою маман. Она, если хотела меня ободрить и побудить на подвиги на ниве учёбы, говорила то же самое.

Я тяжко вздохнул и сказал по-русски.

- Верующим да обломится!

Майя вопросительно посмотрела на меня, а на дороге между полями показался разъезд патруля.

-- Замок Трорин

Майя оторвалась от просверливания во мне взглядом дырок и посмотрела в ту же сторону, куда я напряжённо вглядывался. Чуть поколебавшись, она накинула на голову капюшон плаща, который она сбила на затылок, когда выходили из леса. Роса, осевшая на плаще, блестела в лучах выкатывающегося из-за гор солнца, так что казалось, он покрыт золотом. Так что даже это добавило её фигурке загадочности и блеска.

- Ты мне потом скажешь, что это значит. - приказным тоном бросила Майя поправляя капюшон. - Великий Нин так говорил.

- Да хоть сейчас! - ответил я не спуская взгляда с приближающегося разъезда. Те нас явно заметили и повернули в нашу сторону.

- Это фраза имеет много смыслов. Самый простой - "Тех кто верит, пусть Неназываемый вознаградит по полной мере, за ожидания".

- Э-э... Так длинно? А сказал мало.

- Я же говорю: фраза имеющая много смыслов. Всегда важно когда она сказана. Важен смысл того, что происходит тогда, когда она сказана, -- напустил я туману. Хотя... по большому счёту именно так и есть: смысл фразы всегда зависит от контекста.

Меж тем, Майя подобралась. Запахнула свой плащик так, чтобы под ним не было видно её, хоть и несколько драного, но изобличающего её высокое происхождение платья.

- Ох! - хлопнул я себя по лбу и полез в карман. - Я забыл!!!

Майя с любопытством приподняла край капюшона и посмотрела на меня.

А повод был интересный. Утречком я перебирал свои вещички и наткнулся на фенечку. Ту самую, которую нашёл в пещере недалеко от тайника со свитками.

- Когда-то я вот эту "феньку" нашёл в пещере, в которой ночевал, убегая из рабства.

Я разжал кулак и протянул фенечку Майе.

Слово "Феньку" опять сказал по-русски, так как не знал как это же называется по местному. Хоть и владел местным языком уже достаточно хорошо, но иногда всё равно встречались ещё словечки, которые не знал. Однако даже не слишком богатого запаса слов мне хватало, чтобы складывать стихи. Говорят, что это очень сложно, но у меня получалось. Даже при том, что я не знал таких как эта фенька.

Майя, увидев что ей протянул, онемела.

- О-о! - выдала она через целую минуту разглядывания. - А я всё гадала, где могла её потерять!

- Так это твоя?!

Всё-таки я правильно определил, что это именно она посеяла ту феньку в пещере.

- Д-да!

Она протянула руку, осторожно взяла феньку в руки и нацепила себе на левое запястье.

- Это Знак! Воистину: это промысел Неназываемого! Он послал тебя ко мне!

Я как это услышал, так тут же пожалел о своём поступке. Всё сходилось на то, что Майя теперь всё, что видит, подгоняет под какие-то "приметы" и "знамения". И явно, чтобы в чём-то себя то ли оправдать, то ли убедить себя в чём-то. И то, что на меня имеются какие-то очень далеко идущие планы -- ясно как божий день.

Осталось только мне решить: стоит ли ввязываться в те расклады, в которые уже встроила меня пятая принцесса Царства Железной Короны Майя Кирин? Ведь я в них не смыслю. От слова "ничего". Не имею даже приблизительных представлений. Ну драка у них с Царством Утренней Зари. За территории и ресурсы... А дальше что?

Я даже их вельможный паучатник никак не знаю.

- Для тебя эта фенька что-то особое значит?

- Да. Она была на запястье моей матери.

"Ого! Вот это я удружил!"

Меж тем разъезд неспешно приблизился к нам.

- Стой! Я барон Го, сержант гвардии. Именем Графа Герин вопрошаю: кто такие и куда идёте? - привстав на стременах и подняв руку окликнул нас воин в довольно богатой кольчуге. Заметно более добротной и сверкающей, нежели у его спутников. Я ещё отметил, что капельки росы, густо покрывшей его железо, весьма живописно сверкали в лучах восходящего солнца.

Так как вид у нас был... Не такой уж и бомжеватый, - явно не крестьянский и не торгашеский, - Решил слегка побыковать. "В пределах", так сказать.

- Мы идём в замок. - сказал я коротко, откинув капюшон и проигнорировав вторую часть вопроса.

- Что нужно последователю Хадан в замке Трорин? - как-то не слишком тепло продолжал выпытывать командир разъезда.

"Блин! Дался им этот "Хадан"! - подумал я. - Кто бы мне объяснил подробно, что это за хрень, чтобы знать. А то, кроме скупых и сумбурных восклицаний Майи на этот счёт я не знаю ничего".

- Вы неверно задали вопрос. Правильно было бы: "Что нужно замку Трорин от меня". - сказал я легонько улыбаясь и глядя в глаза вопрошающему.

Попутно просканировал, как уже привык, всю группу. Тем более, что Майя меня всё-таки сумела научить. Как и предполагал, маг прятался за спины своих простых, "не магических" сотоварищей.

Майя при этом покосившись на меня, аккуратно потянула край своего капюшона вниз, стараясь скрыть лицо. Но неосознанно сделала это левой рукой. На мгновение блеснули под солнцем камешки феньки.

- Монах... Маг! - как-то неуверенно прогудел маг из-за спин воинов. - Под "Покровом".

Это произвело впечатление на патруль.

Мгновенно вся группа ощетинилась оружием. И попятилась.

- Но-но! Неужели мы такие страшные? - насмешливо спросил я. - К тому же, смею заметить, если бы мы питали какие-то враждебные намерения по отношению к вам, то ваши трупы уже бы догорали на этой дороге. Давно догорали.

Говоря это я особо выделил слово "давно".

Патруль поёжился, насколько это было возможно в доспехах, но оружие прятать не спешил.

- И кого ты сопровождаешь, монах? Можно узнать? - чуть опустив свой меч спросил главный. - Уж больно красивые руки у твоей госпожи. Может представишь, а то как-то невежливо получается.

Майя, придержав уже правой рукой капюшон, чуть заметно отрицательно помотала головой.

- Я думаю, что граф Герин более заинтересован в этом представлении.

"Интересно, поймёт или не поймёт барон намёк, что я сейчас кинул?" - подумал я, наблюдая озадаченную мину командира патруля. Ведь я сейчас экивоками сказал, что дама достаточно высокого происхождения и как бы не того же уровня что и сам хозяин замка (ведь сказано "граф заинтересован", а не наоборот!), и что "светить" имя госпожи, на дороге, и всем встречным-поперечным, крайне нежелательно. Что реальное имя должен знать только сам граф.

Не знаю, что у них тут за игры, но сопутствующий этикет и "язык" мне Майя расписала от и до. Впрочем и так, и эдак надо срочно решать: я с ней или подальше от неё?

В смысле: соглашаться с ролью, что на меня пялит эта стервозная принцесса или "играть своё"?

С одной стороны, я уже изрядно устал от той жизни, что сейчас веду, - постоянно в бегах и постоянно с риском для жизни. Но с другой... Не получится ли так, что я сейчас суну свою голову в ещё более суровую мясорубку?

- У вас маг. Так что он последит за мной, а вы за моей госпожой. - прервал я раздумья патруля. - И вас должны были предупредить о нас.

Барон обернулся на мага.

Маг смутился и что-то невразумительное проблеял.

Барон покосился на нас, но, видно, его действительно предупреждали о возможном появлении в районе замка беглецов подобного ранга. Он выпрямился в седле, вздохнул, и как-то нехотя махнул нам рукой:

- Следуйте за нами.

Маг, кстати, тут же выдвинулся из задних рядов и с парой воинов, обогнув нас, стал в метрах пяти за нами. То есть, нас грамотно взяли если не в "коробочку", то в некое подобие.

- А почему госпожа с котомкой?! - удивился барон, наконец заметив за спиной Майи рюкзачок.

- Барон! Мы, конечно, извиняемся, но есть такая истина: "Меньше знаешь, - крепче спишь!".

Я думал, что барон смутится, но он неожиданно громко рассмеялся. Смеялся он долго и со вкусом, а как отсмеялся, оттёр выступившие слёзы и молвил.

- Вы очень остроумны, незнакомец! Не будете ли так любезны, позволить мне взять ваши слова на вооружение?

- Пожалуйста! Хорошим людям не жалко. - развёл я руками.

Он снова хохотнул и с каким-то особенным предвкушением бросил.

- Вот теперь у меня есть что ответить некоторым особо любопытным!

"Какой непосредственный барон, однако!" - подумал я. Но вспомнив какое впечатление всегда производили на местных стихи... Тут явно что-то подобное. Надо бы вспомнить как можно больше максим и афоризмов. Публике понравится. Часто язык бывает более острым, нежели меч, и более убийственным.

Повеселевший барон, всунул меч в ножны и развернул своего коня в сторону замка.

- Прошу нас простить, что не можем предложить вам коня. Приказ. - бросил он за спину.

- Мы понимаем. - С готовностью и как можно более благосклонно ответил я.

Я заметил, что Майя чему-то тихо ухмыляется и косится на меня.

- Э-э-м!.. - промямлил я, не находя как должно обратиться к принцессе, чтобы не выдавать её инкогнито, но быстро нашёлся и продолжил в пол тона. - Не соблаговолит ли госпожа, просветить невежественного меня, чего это патруль похватался за оружие, когда их маг сказал, что я маг и под "покровом"?

- Всё просто. "Покров" относится к шестому уровню сложности. - терпеливо начала пояснять Майя. - А ты неосторожно пробил его, когда сканировал группу. И тем самым выдал себя. Ведь если ты пробил магию шестого уровня, то ты минимум "семёрка".

- Хм! Всего-то! - решил я пошутить. Но, видно Майя тоже была настроена на веселье. Близость замка Трорин её переполняла радостью завершения кошмарного пути.

- А тебе мало, что тебя оценили как "семёрку"? - поддела она.

- Так бы уж сразу десятый приписали!

- Скару экзамен сдашь и будешь. - ответила она тихо, но неожиданно серьёзно.

- А он в замке Трорин? - немедленно заинтересовался я, так как уже был очень наслышан.

- Спроси! - махнула Майя рукой. Хоть и говорили мы как можно тише, но барон чуть с коня не свалился. Он обернулся, и с опаской смерил меня взглядом.

- Уважаемый Барон! Не могли бы вы быть так любезны просветить нас: В замок случаем, философ Скар не прибывал?

- К сожалению, нет! - ответил тот.

- Жаль! - разочарованно вздохнул я.

Не знаю, что там подумал барон на наш счёт, - оглядывался он часто - но что и мог только уловить это загадочную улыбку Майи. Верхняя часть её лица была скрыта капюшоном. Только я шёл с лицом, открытым всем ветрам и радовался солнечному утру. Зачем такая секретность, - для чего или от кого Майя так скрывается, - я только предполагал. Это я тут человек новый, загадочный и никому не известный. А поэтому меня резону скрывать нет.

На башне над воротами дежурил стражник, и наше приближение было на контроле. Я оценил вышколенность стражи: мост через ров опустился на наш берег ровно в тот момент, как барон вышел к нему. Причём своего коня он никак не тормозил. Кто-то очень точно рассчитал и скорость патруля и скорость опускания моста.

- Когда окажемся во дворе, нам выдадут цепи Бу. Надо одеть. - Тихо шепнула мне Майя. Я кивнул.

Во внутреннем дворе пахло... мощно. Конским навозом, мочой, ещё чем-то гниющим, но поверх всего этого аромата, разливался запах свежей выпечки. Лёгкий дымок над пекарней, ещё добавлял запаху аромат свежесгоревшей древесины.

Оглядевшись я заметил на башнях две фигуры магов. Те бдительно наблюдали за тем, что происходит во внутреннем дворе. Форма у них была примечательная: то, что они маги -- видно. А вот какого ранга или школы -- нет. Но то, что они боевые -- ясно и так. Медика на стены, бдить за прибывающими не послали бы.

Проезжая мимо неприметной деревянной будки маг, сопровождающий нас, протянул руку, щёлкнул пальцами и показал два. Из темноты показалась рука сжимающая два, по виду бронзовых, медальона, на такого же цвета цепи. Маг подцепил их и проехав до нас спешился. Разобрал эти цепочки и протянул нам.

Майя и тут показала класс: ловко, не показывая лица, она наклонила голову и просунула под капюшоном цепь медальона. Выпрямившись она ещё потянула вниз краешек капюшона. А после ещё и руки в рукава засунула.

Я же без затей накинул цепь на себя и вопросительно посмотрел на подавшего их мага. Тот удовлетворённо кивнул, поклонился и отошёл в сторону.

Только после этого весь патруль, во главе с бароном Го спешился. Перебросился несколькими словами с неведомо откуда появившимся типом в какой-то яркой одежде с резным посохом и жестом пригласил нас следовать за ними. Его солдаты немедленно выстроились по обе стороны от нас.

Так и прошли внутрь замка: впереди - тот самый тип с посохом, на шаг позади него барон, ну и за ними мы с охраной.

Блин! Мне даже свой "рюкзак" не предложили забрать!

Но только я об этом подумал, в очередном помещении мужик с посохом остановился и жестом указал в сторону стены:

- Здесь можете оставить свою поклажу.

Мы с Майей молча сгрузили свои рюкзаки и также молча вернулись обратно. Все терпеливо ждали каждый на своём месте. Наконец открылись следующие двери, и мужик с посохом, неожиданно зычным голосом объявил:

- Двое гостей. Тайно.

"Ха! А ведь его "тайно", по-нашему и будет означать "инкогнито" - подумал я.

С этими словами мажордом и барон шагнули каждый в свою сторону, открывая нам проход и вид на то, что творится в зале. А там, из-за большого, длинного стола вылезал сухонький старичок, в костюмчике, густо покрытым вышитыми узорами и с золотым медальоном на шее.

- Граф Герин, Шныр Десаи! Владетель земель Десаи!

- Ы-ы!.. - вырвалось у меня.

- Вообще-то, если не ошибаюсь, - продолжил я тихо, чтобы никто кроме Майи не слышал, - Его имя Шнырь? И дал ему его...

- Да. Имя дано лично Великим.

- Значит, воистину "Шнырь"! - заключил я, наблюдая за приближением графа и добавил по-русски -- Живчик!

Приближающийся граф производил именно то впечатление -- живчика. Движения резкие, но не дёрганые. Уверенные. Любит покрасоваться, представить себя эдакого бравого и весёлого. Шевелюра -- полностью седая, аккуратно зачёсанная назад. Бороды нет. Видно, что регулярно бреет свой подбородок. Точнее сказать, содержит хорошего цирюльника.

Пока подходил, выражение лица плавно поменял с надменного на вежливую заинтересованность. Остановился от нас в десяти шагах, подпёр левый бок кулаком и приподнял бровь. Типа: "И кто это к нам заявился?".

Майя лишь приподняла капюшон плаща и глянула тому в лицо.

На мгновение на лице графа мелькнуло сильное удивление, но он быстро стёр его с лица. Поднял обе руки на уровень пояса и сделал так движение кистями: "Кыш, кыш, кыш!". Всё молча.

Наши сопровождающие поклонились и также молча удалились.

Собственно до сего момента всё было и так ясно. Но вот сейчас начиналось самое интересное и важное. От того как поведёт себя граф, как представит меня графу Майя, зависела забубенность местных элитных интриг. А также то, какую именно роль реально отводит мне принцесса Кирин. Пока что я предполагаю, она меня числит перспективным ручным зверьком.

Может и что серьёзнее. Вот не верю я в эту "любовь-морковь" на таких уровнях элитных раскладов и драк. Она, конечно, может и присутствует, но насколько себя сама Майя контролирует? И насколько она готова рискнуть своей головой, для осуществления своих матримониальных планов?

Граф меж тем бросил вопросительный взгляд на меня.

Я состроил постную рожу и бросил многозначительный взгляд на Майю.

Та же коротко:

- Со мной. Мы доверяем.

И такой многозначительный кивок в мою сторону.

"Ого! Ясно, что мои "особые происхождения" даже от графа тут тайна. Однако!".

Граф, после переглядываний мгновенно преобразился.

- Ха! - чуть не подпрыгнул он, как только за уходящими закрылась дверь. - Ваше Высочество! Вот так сюрприз! Мне доложили, что вы, якобы, погибли в схватке во дворце, вас сожгли маги Азимбы в погоне у прохода Семи Бродяг и... много чего ещё наговорили! А вы выжили, и дошли до Герина! Мои великие поздравления! Вы достойная внучка Великого!

- Но Великий Сой Кирин не выдержал тягот пути. - мрачным голосом добавила Майя.

- Надеюсь, он получил достойное упокоение? - обеспокоился граф.

- Да. Мы... - многозначительный взгляд в мою сторону, - упокоили его в саркофаге Города Древних.

- О! - Физиономия графа тут же стала постной. - Да пребудет с ним Милость Неназываемого, и Великого Перерождения ему!

- Да будет! - хором повторяем мы с Майей.

- Я немедленно распоряжусь, чтобы вас поместили в лучшие покои! Да! Вы наверное, проголодались в дороге? Нужна помощь медикуса?

- Спасибо. Нам помогли с ранением. Достойно.

И снова кивок в мою сторону.

- О! - уже сильно заинтересованный взгляд в мою сторону.

- Мы успеем сделать омовение с дороги до завтрака? - продолжила принцесса.

- Мы будем ждать столько, сколько понадобится! - тут же заверил граф.

Увидев, что политес соблюдён, граф шагнул к столу и взял стоящий на его краю колокольчик. Майя же снова закрыла голову и лицо капюшоном.

На звон вышел всё тот же мажордом.

Выслушав распоряжения, он поклонился и молча, жестом пригласил следовать за ним.

Да уж! Ясно, что ничего не ясно!

Майя меня шифрует по полной. Интересно знать для чего? То, что она сказала графу тянуло на то, что она меня представила то ли магом-телохранителем, то ли медикусом при её особе, то ли вообще неким тайным сопровождающим.

У Графа, из того, что было сказано, наверняка сложилось впечатление обо мне больше как о маге-телохранителе.

Также весь этот диалог с ним показал, что мне надо больше помалкивать. За меня будет говорить пятая принцесса Майя Кирин.

Ну что же? Смотрим, внимательно слушаем и запоминаем всё! Тут, кажется, важно будет любое "телодвижение" как самого графа, так и его окружения. Много, кстати, скажет состав приглашённых на завтрак -- эдакий круг посвящённых в тайны.

Ведь барона Го граф без слов выпроводил. Значит, уровень тайн вокруг персоны принцессы гораздо выше мелкого дворянчика, хоть и вассала графа.

М-да!

Начинаю бояться.

С другой стороны... Где наша не пропадала?

И там пропадала...

И здесь пропадала...

Выплывем!

И если что -- моя "тайная магия" всегда при мне. Как убойный козырь.

Ударение на слове "убойный".

Я тихо зажёг светляк за спиной мажордома.

Майя, заметив это, вытаращилась на меня как на привидение.

******

Нас с Майей поместили в две комнаты, что находились рядом. Массивные дубовые двери в наши апартаменты, покрытые искусной резьбой, открывались с таким скрипом, что сразу же заболели зубы. Даже Майя передёрнула плечиками, когда слуги их открывали. Видать не только у меня такая идиосинкразия на подобные звуки.

- Не будем заставлять ждать хозяев. Через час за нами придут.

И обернувшись слугам и мажордому она бросила:

- Вы поняли?

- Будет исполнено! - поклонился мажордом.

- А сейчас нам обоим воду и мыло. Быстро!

- Уже в пути! - заверил управляющий всё тем же чопорным тоном и повернулся в сторону лестницы, по которой мы только что поднимались. Там, пыхтя от натуги, показались двое слуг, тащивших здоровенную бадейку. За ними следовала вереница других -- с вёдрами полными воды.

- Вашему э... - прервался в замешательстве мажордом, но ему тут же пришла на помощь принцесса.

- Сопровождающему...

- Сопровождающему, - с радостью и облегчением продолжил тот, - принесут чуть попозже. Уже наполняется. Или уже в пути.

- Хорошо.

Наши вещи тащили отдельные слуги. Так что я и Майя вошли в свои комнаты в сопровождении. Правда не только в сопровождении носильщиков, но и ещё слуг роли которых тут же выяснились. Оказалось, те три бабёнки, которые следовали за принцессой Кирин, и три балбеса в цветах слуг графа, должны были помочь нам переодеться и помыться.

Я своих тут же отпустил, чем вызвал некоторое неодобрение у мажордома.

- Каждый имеет свои причуды! - бросил я, на это и тут же поинтересовался. - Мыло будет?

- Конечно! - возмущённо надулся мажордом. - Лучшее! Из Шадан Курам.

- Гы! - перекосило меня от смеха.

- Что-то не так? - тут же обеспокоился тот.

- Нет. Просто я там бывал. Не так давно. И знаком с тем производством... И местным населением.

Мажордом удовлетворённо кивнул и пожелав нам всего удалился со словами передавать обо всём, что особо понадобится, через слуг.

Майя глянула на меня, порываясь что-то сказать, но, видно надобность как можно быстрее подготовиться к завтраку, пересилила. Она раздражённо махнула рукой и скрылась в своей комнате.

Я же поспешил осмотреть свою.

"Лучшие апартаменты" представляли собой... не знаю, но выглядело это как что-то страшное.

Каменный пол, устеленный крупной грубо тёсаной плиткой, без каких-либо изысков в виде привычных для храма Древних мозаичных узоров. Поверх этой плитки лежал большой пыльный ковёр с довольно пушистым ворсом. У дальней стены комнаты стояла здоровенная кровать с балдахином на которой лежала толстая перина, несколько толстых подушек и одеяло довольно так красиво вышитое.

Кстати, балдахин также был вышит довольно неплохо.

Также в комнате находился массивный стол тёмного дерева с витыми ножками, несколько стульев, какой-то то ли буфет, то ли шкаф, сундук.

Стены были простые, каменные. Текстуры -- ну как их вырубили из скалы, такими и были. Грубо тёсаные. Только с одной стороны стены были закрыты какой-то деревянной отделкой. Явно декоративной, но видно, до конца всю комнату тут не успели заделать в дерево. Потому остальные стены сверкали "рельефной" штукатуркой. Грубой и серой. Также имелись два окна. Довольно большие. Причём одно -- с цветным стеклом, другое же просто со стеклом, накрываемым снаружи ставнями.

Какую функцию тут эти ставни имели -- я не знаю. Возможно военную -- закрыть окна от стрел. Возможно и просто защита дорогого стекла от ураганных ветров.

Кстати, занавесок не было как класса. Н-да! Посоветовать завести, что-ли?

В каждом углу моей комнаты висели ветвистые подсвечники. И надо сказать, что если их все запалить, то ночью в комнате будет не менее светло, нежели у нас от наших родных электрических светильников. Просто много их было на такую площадь.

И отдельный угол занимало что-то типа камина. Я его и опознал только по закопчённой стене и дымоходу над ней. На настоящий момент там ни дров, ни углей не было. Всё было чистенько выметено, и с краешка сиротливо притулилась грубая кочерга.

Потолок, кстати, в этом помещении был каменный.

Сводчатая кладка, сходящаяся наверху во что-то полукруглое, также была довольно грубой. Но и тут тоже были видны поползновения в сторону облагораживания: примерно четверть потолка -- та, что начиналась от стены, заслонённой дубовой обшивкой, была не только гладко заштукатурена, но ещё и расписана какими-то весёленькими узорами.

К слову сказать, большой зал, коридоры, ведущие к нему у графа были отделаны достаточно хорошо. И пол в узорах, и стены расписаны -- так что всё путём. Вот только апартаменты гостей ещё не очень успели довести до кондиции.

Но вообще, этому замку было очень далеко до роскоши Версаля и некоторых прочих "средневековых" замков, что ныне любят показывать туристам. Оно и понятно почему нет в этом той роскоши: просто эту роскошь в моём мире копили с раннего средневековья. И за тысячелетие, что с него минуло, ясно дело, много чего аристократия в своих родовых гнёздах наворотила и натащила.

Здесь просто этих столетий ещё не успело пройти. Потому и так пока убого.

Но, как я уже отмечал, есть поползновения... Судя по не доведённой до кондиции отделке.

Наконец и мне тоже притащили бадейку... Знатную такую бадейку, в которой я мог уместиться целиком. Принесли воду, и несмотря на повторение предложений помощи я таки этих слуг выпроводил. Ну вот как-то мне было в падлу их эксплуатировать и всё! Стрёмно аж жуть!

Так что остался я один в комнате, со стоящей посреди бадейкой и вёдрами с водой. Цельный деревянный ковшик прилагался.

И вот когда я попытался воспользоваться этой средневековой роскошью, тут же понял для чего нужны были в таких случаях слуги. Трудновато пришлось самому всё делать. Но сумел таки.

А вот как сумел...

Встала во весь рост проблема: а в чём мне идти к столу?

В своём родном?

Или в одеянии монаха Хадан, честно прихватизированного с трупа? А если кто сей прикид признает? Из тех, кто придёт на завтрак.

Наверняка того хмыря, что был при убиенном барончике, тут знали. Ведь не просто так он тут шлялся. Да и материя, что пошла на халат этого мага-монаха, была далеко не дерюжная. Мягкая и приятная. А значит и дорогая.

Если пойду в своём родном -- могут "не понять". Тут все помешаны на шляпках. Впрочем... С непокрытой головой как раз Хадан и ходят. Но во всём остальном -- вот хрен его знает как поступать!

Пока метался между тем что монашью светить дальше опасно, а свою -- непонятно как воспримут, вспомнил, что как раз своё я тщательно выстирал, высушил и аккуратно упаковал. В то время как нынешняя, - монашья - уже изрядно пропиталась потом. А стирать её, да сушить -- явно нет времени.

Тяжко вздохнув, и скрипнув зубами для порядка, я вытащил свою узорчатую рубаху, джинсу. Единственно что оставил из монашьего прикида, так это полусапожки. И так уже ходячий анахронизм, так хоть обувка будет из местных.

Когда я выкатился в коридор через час, там уже стояла Майя в сопровождении служанок.

Выглядела она... А собственно как может выглядеть средневековая принцесса?

Платье, с изобилием вышивки я уже на Мире Кай видел.

На Майе было что-то подобное. Видно, специально с собой тащила всю дорогу -- берегла для таких случаев. Добавились только изящные кожаные туфельки. Ну и бижутерия.

Да, бижутерия тут была... Та ещё!

Много самоцветов, изящненько так, но...

Хохма в том, что я уже насмотрелся на разное такое в магазинах родного мира. И много чего, что делалось у нас, нашими ювелирами крыло средневековые цацки как бык овцу. И по величине самоцветов, и по искусности, красоте изготовления разных ожерелий, диадем, корон, браслетов и колец. Естественно из драгметаллов.

У меня, кстати, сеструха -- дизайнер. И она как-то работала на сеть ювелирных магазинов - составляла им иллюстрированные каталоги тех цацек. Так что о-очень даже насмотрелся. Сначала на фотки в сеструхином компе, когда она ваяла эти журналы, а потом и "в живую", когда она меня "на экскурсию на работу" водила. Прикольно. И красиво.

Смерил я так вид принцессы, и... Блин!

Что-то такое на моей харе мелькнуло, но Майя чуть не обиделась. Но потом, что-то просчитав, "распушила хвост" и заявила.

- То, что на мне -- мелочи! Вот если бы ты видел наш блеск при Дворе Карама!

- Охотно верю! И, думаю, что тот блеск ещё будет возвращён... - чуть не сказал "вам принцесса", но вовремя поправился - ...Законным владельцам.

Она сейчас как бы "инкогнито". И если всякие служки и служанки её на личико не знают, а значит признать не могут(потому и допущены лицезреть её в истинном виде), то следует и язык попридержать.

Майя слегка оттаяла. Губы её чуть растянулись в улыбке. И снова на её лице зажглась та же жажда что-то мне сказать, но -- один взгляд назад, сильное раздражение присутствием лишних ушей, мгновенно стёртое с лица и... Всё-таки Майя Кирин больше принцесса, чем Мира Кай. Возможно пока -- Мира ещё догонит её.

Но сейчас -- гордая осанка, властный, колючий взгляд особы привыкшей повелевать и сознание собственного блеска.

- Мы готовы! - бросила она надменно дожидающемуся нас мажордому.

- Держись всегда возле меня. По правую руку. - Это уже мне и еле слышно.

Я молча киваю и пристраиваюсь на полшага позади неё, справа.

Служанки и слуги кланяются и остаются на месте.

Вскоре остаёмся только мы трое -- Майя, я и мажордом.

Да! Начинается, похоже, самое интересное: раскрытие тайн местного "мадридского двора". Ведь от того кто будет допущен к завтраку, что на нём будет сказано и обсуждено очень много чего зависит.

По крайней мере для меня.

Ведь от понимания происходящего зависит и ещё одна фигня: буду ли я дальше участвовать в их играх, или резко дам дёру "на вольные хлеба".

Ведь если Володька сумел подняться с самого низа, то не повторить ли его эпический подвиг? Хотя... сии "вольные хлеба" в моём положении -- без связей, репутации и прочего -- могут оказаться феерической глупостью.

Так или иначе сегодня много чего решится.

Во! Пошли узорчатые полы.

Скоро главный зал замка.

******

В том самом зале, где нас встречал граф, ныне было очень не многолюдно.

Ещё одно подтверждение, что вокруг фигуры принцессы Кирин есть некая тайна, в которую далеко не каждый титулованный допущен.

- Пятая принцесса Царства Железной Короны, Великолепная Майя Кирин! - объявил мажордом, когда мы вошли в зал. Небольшая пауза для того, чтобы мы остановились и:

- Достопочтенный Ле Вин! Хадан! Сопровождающий Великолепную принцессу Майю Кирин!

Во как! И "сопровождающий", и "Хадан". Плюс, "достопочтенный". Последнее -- это у них для Хадан? Или так "обозначают" всех, кто неясного статуса, но не "подлого происхождения"? А Майю припечатали "Великолепной". Угу. Надо будет запомнить.

Дальше пошли представления присутствующих со стороны графа.

Первой после хозяина, была представлена старая леди. Звали её Эоэль Десаи. И была она супругой графа. На вид, супруга была лет так на тридцать моложе его. Серьёзная такая тётка. Пока нас представляли, она успела насверлить во мне взглядом, кажется под сотню дырок. А после также переключилась на Майю. Чего это она так -- может после выяснится. Но Майю она изучала взглядом почти до самого момента посадки за стол, периодически бросая взгляды и на меня.

Далее выступил вперёд эдакий квадратный, с сединой в пышной бороде, мужик. С тяжёлым взглядом и в довольно аскетичном наряде. Звать Мо Десаи. Оказался сыном графа Шнырь (однако прикольное имечко ему дал Володя!). Сынуля графа здесь присутствовал со своим отпрыском, - Рам Десаи, оказавшимся мужичком лет тридцати, также неброско одетый. Но что отличало его от всех, так это медальон. Такой же, какой висел у меня на шее.

Если это маг, то интересно, какого уровня?

Внешность у него также была непримечательная. Лицо -- заурядное, глаза -- блеклые. Не худой, но и не полный. К тому же и вёл он себя так, чтобы на него как можно меньше обращали внимание.

Что характерно, женушек ни того, ни другого не было. Видать ещё те трещотки.

Ну и последний... последний появился тогда, когда, казалось бы все представления были закончены. Грохот был такой что у меня было полное впечатление: дверь открывали ногой. На пороге зала показался некий парнишка лет так на восемнадцать. В кольчуге и не в пример более вышитой одежде, нежели остальные родственники графа мужского пола. Кстати, на шее у него также болталась "цепь Бу".

- Э... кха-кха... Лей Десаи! Барон Кра. Шунга. Сын Рама Десаи. - поперхнувшись объявил мажордом.

- Оп-паздываешь! - прошипел Шнырь. - На что последовал немедленный и энергичный ответ.

- Прошу меня извинить! Я гнал во весь опор, как только получил известие!

- И где его носило? - поинтересовался у сына Шнырь.

- Он со вчерашнего утра был в деревне Кра. По моему приказу.

- Ну... тогда... - сменил гнев на милость Шнырь и широким жестом пригласил всех к столу.

"А Майю представить балбесу?!" - только подумал я, но тут же получил и ответ.

- К прекрасной даме обращаться "Великолепная"! - жёстким тоном обратился Шнырь к правнуку.

Правнучек как раз только-только узрел Майю -- она, по отношению к вошедшему стояла за мной и была до поры скрыта от его глаз. А вид "прекрасной дамы", похоже не слабо, так, вштырил отрока.

- А... могу ли я... - через силу начал он, но был резко оборван графом.

- Не можешь! Тебя и так великой чести удостоили позволив присутствовать на этом завтраке.

Бедный Лей поник.

Да, гнобят тут его. "В воспитательных целях", надо полагать?

- После завтрака зайдёшь ко мне. И сразу после завтрака! - добавил Шнырь, на что Лей ещё больше понурился. Впрочем, даже это не мешало ему жадно разглядывать принцессу Кирин. Меня это позабавило.

- И... - граф глянул на сбитого с толку мажордома. Тот встрепенулся и представил меня сему молодому витязю.

- Достопочтенный Ле Вин! Хадан. Сопровождающий Великолепную.

- Вижу, что Хадан! - пробормотал Лей и с неудовольствием уставился на меня. Я же сохранял всё то же выражение лица, что и в начале представления -- чуть более выразительное чем булыжник. Молодой воин смерил меня взглядом и подобрался. После некоторой борьбы с самим собой он тоже привёл свою мину к безмятежному состоянию.

Усадили нас по правую руку от графа и его супруги, сидящих во главе. Все же остальные, уселись напротив нас. Лей снова потерял контроль над своим лицом. Было видно, что он с картины перед собой откровенно тащится.

Майя же, переглянувшись со мной, молча указала на стул справа от себя.

Что это означало? Да то, что всем показывается моё "не низкое" происхождение. Всякие прочие бароны, баронеты и далее по списку мелких дворян из её приближённых, при персоне принцессы, как она объясняла ранее, на таких приёмах и завтраках-обедах-ужинах, должны стоять во время застолья у неё по левую руку и чуть позади. Стоять!

Я мгновенно почувствовал себя эдаким Остапом Бендером, на приёме у королевы Великобритании. Думал, что всё обойдётся более простыми заходами. И Майя продолжит меня "шифровать". Тем более, что я изначально не возражал. Хотя, если я "принц", то по отношению ко мне, вероятно, это было бы оскорбительно? Но ведь перед балбесом её не представляли как принцессу! И она всё восприняла вполне благосклонно. Да ещё я, как-бы, Хадан... А Хадан -- те вообще без статуса. Так что... Тёмно всё это!

Но не это было главным.

Однако! Майя, оказывается, любит рисковать! Впрочем, надо отметить, что рискует она и моей головой тоже. Особенно учитывая уровень секретности. Ведь, как я говорил, "мелкому" Десаи Майю полным именем и титулом не представили. Очевидно "ещё будут посмотреть на поведение" сего отпрыска. Хотя... По отношению к нему, определённый уровень доверия чувствуется. А то бы сидел он в своей деревне до самого упора и у знал что кто-то тут "высокий" был, когда Майя давно уже отбыла. Если бы вообще узнал.

Я усадил свою даму за стол, галантно подвинув за ней стул, и как ни в чём ни бывало уселся рядом с ней.

Граф заинтересовался.

Сидящие напротив, недоумённо переглянулись.

Супруга же графа, приподняла бровь и выразительно посмотрела на Майю. Та в ответ послала ей загадочную улыбку.

- Наш гость повторяет эпос, - вымолвила дама.

"Это в какой такой части я его повторяю?! Случаем не в той, что я не знаю и не слышал?".

- А ведь действительно! - откинулся граф на резную спинку своего стула и процитировал:

"Шёл он по лесу в схиме монаха.

Вышел же к людям в одежде простой.

Восстал он как феникс из серого праха,

Праведен, светел и почти что святой".

"А вот этого я не слышал! - отметил я про себя. - Оказывается эпос тут на стихи переложили! Чувствуется рука местного барда. Надо будет поинтересоваться списками. А вдруг что-то эдакое... - так поучусь. Ведь не всё же время можно будет консультантов возле себя иметь. Как тогда, в той пещере".

- Только уважаемый Сопровождающий в богатой одежде, но схиму Хадан, что удивительно, он сохранил. - отметила супруга.

"Это они о моей непокрытой голове?" - думаю я, вместе с тем многозначительно, с уважением, кланяюсь хозяевам.

- Вознесём же хвалу Неназываемому!.. - провозгласил граф, но тут же поправился.

- Или уважаемый Хадан Сопровождающий Великолепную, имеет Слово на этот случай?

"И чего это они ко мне, бедному, прицепились?! Испытывают? Знать бы заранее какие смыслы тут витают и как на них реагировать... Блин! Во попал!".

Но меня выручила Майя.

- То самое. Слово. К месту очень. - тихо сказала она мне. И я вспомнил. Вспомнил, как у меня было романтическое настроение и я перевёл несколько стихов Бёрнса. "Макферсона" и застольное. Мы как раз остановились на бивак и я готовил еду. Майя, помню после "застольного", растрясла на все переводы, что я успел сделать. А после, в следующие дни только и знала, что учила их.

- Уважаемый граф прав. Есть. - поклонился я Шнырю и продекламировал.

У которых есть, что есть, - те подчас не могут есть,

А другие могут есть, да сидят без хлеба.

А у нас тут есть, что есть, да при этом есть, чем есть, -

Значит, нам благодарить остается небо!

Что называется: "просто и со вкусом"(и получше, чем у местных бардов, я думаю). У Бёрнса всё так. Не зря он был величайшим.

- Ха-а! - как-то очень осторожно выказал своё восхищение граф. Причём это его "ха" не было резким, а каким-то протяжным. На его лице было не только удивление, но и узнавание. Чего-то такого, что скрыто от всех. - Отличный стих, замечательная молитва!

Но, вдруг отмерев, и придя в своё обычное состояние живчика он торжественной скороговоркой воскликнул.

- Так возблагодарим Неназываемого великолепной трапезой! Я уверен, что мои повара превзошли сами себя!

И хлопнул в ладоши.

Тут же открылись двери и появилась вереница слуг, несущая на подносах разнообразную снедь. И снеди той было на количество людей в десять раз больше, чем нас.

******

Собственно поглощение пищи прошло под пустой светский трёп. Только в начале сей трапезы на меня смотрели подозрительно. Но когда увидели, что я уверенно управляюсь с ложкой, вилкой и ножом, переключились на свои тарелки. Единственный, кто за мной не наблюдал в это время, так это Майя. Та была уверена во мне, да и, видно, сильно стосковалась по нормальной пище.

Ещё заметил, что вино тут наливают очень немного. Тоже Володька постарался? С него станется. У него ещё в университете была присказка "Мы что сюда пить собрались?!!". Не любил пьянки.

Ну и когда сей тожественный завтрак подошёл к концу и посуду утащили слуги, началось самое интересное.

Граф как-то очень мягко перевёл разговор на серьёзные темы. Я даже сразу не заметил. Вот идёт простой разговор о погоде, а вот уже Майя рассказывает про бойню у Города Древних. И вид у неё -- грустный. Но... видно, что перегорело. Себя в руках держит.

- Сой Кирин, Великий Хранитель Печатей, давно спрятал свитки, так что даже если бы нас убили, то ничего бы им не досталось. Да и развалины они впустую обшаривали. - Размеренно рассказывала она. - И, наверняка до сих пор обшаривают.

- Пускай тренируются! - насмешливо вставил граф. - Но их там точно нет? А то было бы обидно, если найдут.

- Точно нет. Свитки были спрятаны в очень надёжном месте. А Город Древних слишком ненадёжное место. Вы знаете, там и до войны много искателей сокровищ моталось. Могли случайно найти.

- Это радует... - барабаня пальцами и кивая с довольной миной вставил граф.

Я сижу и угораю с этого Шныря. Ведь как от Володьки слов и выражений набрался! Опять: "Пускай тренируются", "Это радует", - его лексика. Видать долго при нём был если до сих пор за ним повторяет.

- Кстати тут... я не зря нашего молодого шунгу вызвал, - так невзначай, заявляет граф и упирается взглядом в "мелкого". Тот аж вытянулся, увидев, что его заметили и придали значения персоне. - Ему недавно очень повезло. Был в рейде. И попал на какой-то обоз. Причём там были не только обычные стражники, но и маги. А кроме магов, там были ещё и священники. Магов, как я понимаю, вырубили удачно и потому, что те пентюхи не ожидали нападения. А то бы отряд нашего шунги быстро бы поджарили -- не его уровень! Безрассудство одно...

Граф грозно посмотрел на Лея. Тот пошёл пятнами от возмущения. Но пиетет с этикетом не позволили ему перебивать главу рода.

- ...Но, как видите, повезло ему -- живой вернулся. - саркастически улыбаясь скрипучим голосом заключил граф. - И не это главное. Главное то, что было при них. А при них был сундучок. А в сундучке -- свитки. Большая часть тех текстов, не стоят пергамента, на котором написаны. Уж поверьте! Мне, в своё время, Сам рассказывал и показывал. Но вот один... Ты его принёс, как я велел?

Последняя фраза предназначалась как раз Лею.

- Конечно принёс! Как можно?!! - возмутился он и полез в небольшую наплечную сумку, которую перед тем как садиться, повесил на спинку стула.

Через минуту сражения с застёжками на свет появился близнец тех пеналов, что я уже видел. Отличали его от тех, большее количество узоров и меньшая толщина. Всё-таки те, что были у Соя Кирина, были все стандартно одинаковыми по своим габаритам.

- Передай Великолепной.

Шунга расшаркался и с улыбкой дебила, обеими руками подал пенал Майе.

Ух! Сколько раз я видел эту улыбочку влюблённых... И тут сподобился. Как бы мне с ним дальше проблем не было...

Майя повертела в руках коробку свитка. Особо долго она рассматривала значок на его крышке. Лукаво посмотрела на меня, и неожиданно протянула коробку мне.

- Ознакомься. Только не смейся слишком громко. Не пугай хозяев.

Сказано это было так, что я не понял -- то ли Майя откровенно надомной стебётся, то ли всё сказано всерьёз.

Кстати, краем глаза заметил повышенный интерес со стороны графа. Его и так хитрая физиономия аж горит предвкушением.

Сын и внук графа смотрят попеременно то на меня, то на принцессу, то на графа и ничего не понимают. Одна жёнушка сохраняет царственное спокойствие и с неодобрением косится на муженька.

Ну, что же, ознакомлюсь!

Сохраняя изначальное булыжное выражение лица, беру коробку в руки, аккуратно свинчиваю крышку - не потому, что на винтах, а потому, что слегка присохла, - и достаю каталку.

Разворачиваю.

Краем глаза вижу как вытянув шею, Майя с любопытством заглядывает в свиток.

Смотрю.

Читаю...

И что?

Мой рояль танцует джигу!

******

- И? Ваше экспертное мнение? - спросил граф.

Я невольно покосился на него, делая вид, что внимательно читаю. Вижу, что тот пристально за мной наблюдает.

Кстати, слово "экспертное" - явно от Володьки. Произнесено по-нашему. И аналогов, насколько знаю, в языке местных нет. Разве что отдалённые. Я не выдержал и гмыкнул. Хотелось посмеяться, по поводу. Но такого повода, какой предоставил мне свиток с "Завещанием", данный не давал. Разве что слегка похихикать. Но этот хитрец-граф имеет какие-то свои цели. Так что следует отвечать осторожно.

- Это фрагмент копии или копия фрагмента. Свиток неполный.

- Я догадывался, что с этим свитком не всё благополучно... - медленно выговорил хозяин замка кивая.

- Вы имеете в виду то, что написано на языке Нина, но не его рукой?

- И это тоже. - уклончиво ответил граф Шнырь.

Но тут не это было главное.

Похоже, злодейка Судьба решила надомной очередной раз приколоться. Ведь текст, что оставил явно для меня Лещинин, был о "Печатях". О том, что для меня представляло жгучий интерес. Причём не только по части сохранности своей шкуры, но и по поводу Лии.

Мира Кай говорила "отпусти её". Как будто я её именно что "держу".

А вдруг так и есть?

Вдруг та самая хрень, что проделал с нами обоими маг Азумы нас не просто связала?

Или я связал до этого, а маг воспользовался, чтобы убив Лию загнать и мою магию в потусторонний мир? Согласитесь, что оказавшись в этом магическом мире, я должен был бы предположить, что сия фигня -- потусторонний мир -- существует. И что в него не только что-то можно загнать -- как людей, так и магию некоторых особо несообразительных, - но из него можно вернуть умерших.

Пока я не удостоверюсь, что это не так -- буду стараться добыть информацию по этому поводу. Стараться вытащить Лию обратно. Ведь обещал.

И тут, в замке Трорин, на меня валится вот этот "рояль"...

Хотел? Заполучи!

Но чтобы было интересно, получи не всё, а лишь фрагмент, который больше ставит новых вопросов, чем отвечает на те, которыми уже задался.

Свиток был обстоятельный. Явно переписанный кем-то, кто аккуратно, до последних завитков копировал Володькин почерк. А иначе и быть не могло -- наш язык тут совершенно неизвестен. И не думаю, что Володька кого-то тут учил ему. Разве что этого Шныря. "Граф Меншиков", блин!

Что-то мне кажется, этот Шнырь был тем самым "Меншиковым" при персоне "Великого Нина". Ну а если это так, то... Возможно он прочитал этот свиток. Но не понял математических выкладок.