Так ведь он же дракон

Глава 8

Стол ломился от еды так же сильно, как и мои нервы от обилия всевозможных проблем, свалившихся на меня за последние несколько дней.

Похоже сегодня собирались сделать здесь пир горой для семерых присутствующих. Неужто день семьи собрались отмечать?!

Или… Это же не смотрины? Здесь муженек и его родители. Официальное знакомство? Бежать?! Только вот поздно. Можно еще в обморок свалиться, сославшись на солнышко, которое успело мне напечь голову двадцатью минутами ранее.

Мой муженек тем временем быстро поднялся из-за стола и в мгновение ока очутился прямо передо мной. Он мне даже возможности не дал, чтобы избежать обеда. Подставляя одну свою руку для того, чтобы я могла на него опереться, другой он стиснул мои пальцы, а после без предисловий положил на предложенную ладонь, заключив в своеобразный замок. Мою руку он сжал так сильно, что никаких других мыслей кроме «НЕ УБЕЖИШЬ» не возникло.

Проницательности ему не занимать. А я-то уж было подумала, что мой муж стал галантным и обходительным, решил проводить до моего места и даже усадить на стул, удостоверившись, что мне удобно. Эх, мечты-мечты.

И все же он мне помог сесть и комфортно расположиться, тут же устроившись рядом.

Проделал мой муженек все с такой спокойной миной на лице, будто медитировал.

Император же, восседая во главе стола, ласково поглаживал нежную ручку своей жены, которая расположилась по правую руку от него. В отличие от своей жены Императора можно было назвать лишь приятным, но не из-за его внешности. С ней как раз все было в порядке. Проблема была в его выражении лица и величественной позе. Все вместе это можно было описать несколькими словами: хладнокровный и жестокий.

Император буквально пронзал меня своим взглядом. Как будто хотел пробраться мне в голову и узнать все мои цели.

Нервно сглотнула и поспешила более удобно устроиться на стуле. Но если уж быть предельно честной — я просто заерзала под этим неприятным взглядом.

По левую сторону от Императора расположился Советник. И вот я уже очутилась меж двух самых унылых личностей во дворце. Один из них конечно глубоко внутри тот еще любитель острых ощущений, но пока прекрасно справляется с тем, чтобы скрывать свои порывы. Другой же только и умеет, что читать нотации и обрывать интересные вещи на самом важном моменте.

— Должен признать, сын, — произнес глава семьи громогласно. Я аж подпрыгнула на стуле и едва не свалилась с него. — Ты в этот раз выбрал хорошую девушку себе в жены. Пусть это у тебя произошло немного необычно. Но оно того стоило. Искренне благодарю тебя, Майя, за сегодняшний обед. Давненько у нас не было такого простого и в то же время такого приятного блюда. Пожалуй, нам действительно стоит иногда возвращаться к тому, чем трапезничают простые люди.

Меня сейчас назвали простушкой? Ох, ваше старческое величество, да вы прямо в корень зрите. Я самая простая девушка, которая никогда не хотела здесь оказаться. Только вот почему у меня по спине неприятные мурашки забегали от ощущения, будто меня сейчас обвинили в том, что я сама навязала себя муженьку?

— Дорогой, — тут же мягко произнесла Императрица. — Майя еще не успела освоиться во дворце. К тому же мы с тобой не простые родители. Ей немного сложно вести себя расковано в нашем обществе. А этот обед… нужно же в новую обстановку добавлять что-то привычное, чтобы чувствовать себя комфортнее.

— Она уже часть нашей семьи, — пресек все оправдания Император. — Стоит привыкнуть, что у всех у нас есть обязательства, и у нее, в том числе. Раз уж она попала в этот дворец, пусть будет добра отвечать всем правилам дворца.

— Майя же прекрасно здесь все обновила, — воскликнула взбудораженная Элиза. — А я говорила, что она замечательная? Она мне нравится!

— Элиза, — тут же приструнила свою дочь мать всея империи. — Приступай к трапезе. Иначе твой борщ замерзнет.

— А мне Филипп поможет, — с готовностью возразила девушка, пихая под ребра локтем друга Элдрина.

Тот как раз только успел взять в рот первую ложку борща, как тут же поперхнулся и едва не выплюнул все обратно, не преминув посмотреть с возмущением на Элизу.

— Сегодня мы замечательно повеселились, — продолжила Элиза как ни в чем не бывало. — Жаль вас, папенька, не было на лужайке и в беседке. Майя создала с помощью цветов музыку, и мы даже танцевали.

— Майя замечательная травница, — добавила Императрица.

— Травница…, — протянул с издевкой Император. — А где ты раньше работала? Чем занималась?

Развивала легкие с помощью крика на базаре. Втюхивала свои косметические средства всем и каждому, внушала, что им это необходимо. Вот так и зарабатывала.

Замечательное получается описание моей работы. Едва не сообщила напрямую все то же самое.

— Я готовила настойки и снадобья на заказ, — нервно улыбнулась я, уткнувшись в тарелку с борщом.

Его есть не хотелось совершенно. Меня даже подташнивало от бордового цвета.

— О, кажется нам очень повезло, — милостиво продолжил император. — Травница при дворе. Что-то еще можете?

Могу промывать мозг если это мне необходимо, обратится хамкой и обо*рать всех и каждого из здесь присутствующих, а еще могу громко хлопать дверьми. Специально призову всю свою магию, чтобы они с петель слетели. Такие умения его устроят?

— Я лишь обычная травница, какие у меня еще могут быть навыки? — смущенно произнесла, даже умудрилась щечки открасить легким румянцем. Хотя они горели не от смущения, а от желания поскорее убраться из зала, чтобы дальше не ощущать себя предметом насмешек.

— Ммм, — протянул Император, продолжая величественно взирать на мою скромную персону, так и не притронувшись к обеду.

А как распинался в самом начале… Напускная маска благосклонности, вынуждающая расположить к нему. Хоть кто-то в этом дворце есть способный говорить без задней мысли? Все драконы наполнены этими многоходовками? Одного только муженька взять — не по доброй воле взял меня замуж, и активно делает вид, что я ему нужна только для дела.

Как нельзя кстати из памяти всплыли слова Советника: «Так ведь он же дракон». Поистине, так виртуозно вводить в заблуждение могут только драконы.

— Я же говорю, как нам повело, — снова оживилась Элиза, успев съесть только несколько ложек. — Ведь завтра приедут эльфы. Они как раз славятся своими травами и снадобьями. Братик, ты не специально ли взял себе в жены травницу как раз перед приездом делегации из соседней страны? Все продумал…

— Элиза, — протянул с упреком Филипп, призывая девушку обратить внимание на все тот же борщ.

Элдрин никак не отреагировал на слова своей сестры, продолжая поглощать свой борщ. Спокоен безмятежен, холоден. И ужасно меня раздражает. Создается ощущение, что только я тут на досмотре, а мой муженек вообще не при делах. Будто это не он меня притащил во дворец, не с его легкой руки меня сейчас рассматривают со всех сторон, и целенаправленно опускают все ниже и ниже в этой социальной лестнице.

Это конечно неприятно слушать, но ведь я и есть простая травница, обычный люд. Что они вообще от меня хотят?

— Эльфы приезжают завтра для продления перемирия, — неожиданно склонившись ко мне, сообщил Советник. — Это самый важный договор из всех, что мы подписываем раз в год.

— Благодарю за разъяснения, — едва слышно прошептала я старику. — Вы настолько внимательны. Намного внимательнее моего мужа будете. Он, наверное, уже мыслями в этом договоре.

То, что драконы славятся своим слухом знает каждый. Нужды шептать не было — все равно все услышали. Но хотя бы видимость создала, что данные слова не для всех ушей.

Муженек тут же посмотрел на меня с не прикрываемым возмущением. Новая эмоция в копилку мне любимой. Какие еще грани этой личности я раскрою, выводя его из себя?

— Дорогой мой, — елейным тоном пропела я. — Ты кушай, кушай. Нужно запастись энергией, чтобы поработать сегодня серьезно и быть готовым к любым вывертам делегации соседей.

Фальшивая улыбка на моих губах так и заставляла дракона скрипеть зубами, а похлопывания по ноге чуть выше колена так и вовсе его выводили из себя.

Ничего муженек. Не все мне шишки набивать за твои прорехи. И ты посиди, понаслаждаяйся моими прикосновениями, может они выбьют из тебя привязанность к жалким потаскушкам.

— Так почему они не хотят заключить перемирие, скажем, на десять лет? — произнесла я, снова рассматривая красную жидкость в тарелке, но не притрагиваясь к ней.

Казалось, я даже ложечку в себя не запихну от такого окружения и давления.

А давление присутствовало и не малое. Возможно я это лишь перевоображала, но Император и Императрица создали такую неприятную тяжелую атмосферу в замкнутом пространстве, что даже дышать было трудно.

Стоило мне только задать вопрос, а не отвечать на него и все за столом разом повернули головы в мою сторону, уставившись изучающими взглядами.

У многих так и читался вопрос «Она еще и вопросы осмеливается задавать?». Особенно у его старческого величества.

От трепета перед Императрицей у меня уже ничего не осталось. На поляне я все еще его ощущала, но теперь и это улетучилось. Нервозность перед императором полностью затмила благоговение. Я даже призрачной поддержки не ощущала.

— Какой неожиданный вопрос, — пафосно изрек император, совсем не скрывая своего разочарования в глазах. — Мы ведь раньше даже не задумывались о подобном. Каждый год готовились к приему, и даже мысли не возникло, чтобы заключить договор сразу на десять лет. Но ладно мы, почему нашим соседям-эльфам это в голову не пришло?

Он издевался надо мной. Лицо оставалось непроницаемым, но в глазах стояли злорадство и смех.

— Дорогой! — настойчиво произнесла Императрица, совершенно изменившись в лице. — Не стоит воспринимать подобный вопрос так поверхностно! Все мы знаем, что у этого существуют причины. И Майя интересуется именно причинами!

— А, да? — ошеломленно вскинул брови Император и посмотрел на меня уже с нескрываемым удивлением, блуждающим в расширенных глазах. — Серьезно спрашиваешь конкретные причины недоверия между нами и эльфами?

Молчание, повисшее за столом позволяло услышать как едва слышно Советник пережевывает очередную ложку борща, совершенно никого не стесняясь.

Все остальные же снова скрестили свои взгляды на мне, ожидая ответа.

А мой муженек, чтоб пусто ему было, даже поддержать не соизволил. Мне конечно это не нужно, да и ожидать от чурбана бесчувственного подобное было мягко говоря невозможно, но все же…

— Да, — нервно отозвалась я. — Хотела узнать причины, почему эльфы решаются только на один год продлевать соглашение, к тому же еще и сами наведываются с делегацией. Однако похоже это не тема для разговора во время обеда. Я, наверное, спрошу позднее у своего мужа.

На последнем слове я так впилась этому самому мужу в коленку ногтями, что у того даже из рук ложка вывалилась с громким стуком опадая в его тарелку, расплескав, о дежавю, бордовые капли на его белоснежной рубашке.

Неожиданно Император расхохотался на весь зал, вынуждая меня вздрогнуть и еще сильнее впиться в колено муженька.

Это было настолько странно, что я на миг даже непонимающе подняла глаза на моего дракона.

Муженек вцепился своей пятерней в мою руку и попытался ее отодрать, очень надеюсь, что сожалея о своем решении взять меня замуж.

— Мой отец просто не ожидал подобного вопроса, — проскрежетал Элдрин, пытаясь избавить себя от синяков.

— Именно! — раздался зычный бас со стороны Императора. — Я уж было ожидал, что жена моего старшего сына окажется такой же пустоголо… кхм… несведущей в некоторых… кхм… деталях.

— Дорогой мой, — успокаивающе погладила своего мужа Императрица по руке. — Майя совершенно не похожа на жену нашего венценосного сына.

— И это счастье, — закатил глаза Император. — Если бы еще и жена моего старшего сына оказалась такой же любительницей развлечений, наша империя бы отправилась ко дну.

Что-то мне уже не хочется больше узнавать причины мирного договора. Теперь мне хочется как можно быстрее улизнуть из этого зала и впредь принимать пищу рядом с поварихой. Там более надежно.

— Дорогой, — с каплей неудовольствия произнесла Императрица, легко покачивая головой.

Неужто и мужа своего осуждает за подобные высказывания.

— Да, какое это счастье, — улыбнулся Император своей возлюбленной, расцветая еще пуще, чем кактус.

Неожиданно он вообще поднялся со своего стула и направился в мою сторону.

Что? Что происходит? Мне бежать не оглядываясь или под стол прятаться? Что делать?

Император же уже приблизился, вынудил меня подняться со стула и стиснул в своих нечеловечески сильных объятиях, похлопывая по спине.

— Я рад! Рад, — приговаривал он. — Рад, что ты жена моего старшенького. Молодец! Молодец!

Похлопывая меня уже по плечам, он отстранился и оббежал взглядом мое лицо, часто мелко кивая. У его даже слезы выступили на глазах.

— Да, молодец! Хоть здесь все правильно!

Хлопнув меня еще раз пять, он отправился к своему стул, приговаривая «все хорошо, молодец!».

Это что же… Меня проверяли на вшивость? Или сейчас разыгрывают?

— Майя, — тихо произнес Элдрин, касаясь моего плеча. — Присядь.

— Ага, — только и могла что выдавить из себя, пребывая в шоке.

А за столом никто даже не удивился поведению Императора. Остальные так и продолжили поглощать бордовую жижу в своих тарелках, а кто-то уже налег и на второе.

— Наши соседи очень почитают семью, — неожиданно серьезно начал говорить глава семейства. — Потому, заключая каждый раз договор о мире, они смотрят в первую очередь на того, с кем его и подписывают, — его старческое величество на этих словах буквально продырявил насквозь своего сына. — А все договора у нас подписывает с соседними странами Элдрин. До недавнего времени он был холост и это отражалась на сроках мирного соглашения. Однако мы все надеемся, что в этот раз договор будет заключен на более продолжительный срок.

— Я приложу все усилия, — незамедлительно произнес Элдрин, не поднимая взгляд. Однако от него так и веяло лёгким раздражением. Похоже кого-то раз за разом упрекали в его положении холостяка.

— Отлично, — воскликнул Император, едва ли усиживая на стуле. — А теперь давайте же насладимся сегодняшним блюдом.

Был ли вообще в этом смысл, если борщ уже успел остыть и покрыться ледяной коркой? Да и большинство присутствующих уже успели вывернуть тарелки и закусить некими салатиками. А Советник так и вообще не преминул обойти стол с другой стороны и пристроится рядом с поджаренной картошечкой, посыпанной зеленью, таская с блюда один кусочек за другим.

Мне же есть не хотелось совершенно, а этот борщ я вообще больше никогда есть не буду. Неприятные воспоминания так и будут всплывать у меня каждый раз, как только я подумаю о этой бордовой жиже.

Как бы невзначай мой муженек коснулся моей тарелки и всего через мгновение от нее потянулся вверх пар как от горячего блюда.

— Если ты и сейчас не поешь, придется нам тут куковать да самого ужина, — прошептал он мне, едва склонившись в мою сторону. — У меня еще есть работа, так что давай закончим с этим сейчас.

Недовольно взглянув на мужа, я отодвинула от себя этот самый борщ, делая глоток ледяной воды, так хорошо разрекламированной поварихой. Тут же зубы свело от ужасающего холода.

Я официально готова была признать, что это самый жуткий обед в моей жизни. Хуже может быть только наш брак, если я не добьюсь развода. А я его добьюсь.

После призыва Императора наконец пообедать, никто больше не говорил. Все активно делали вид, что заняты именно едой. Я тоже решила все же запихнуть в себя хоть ту самую кислую виноградинку. Показательно это делала для мужа. Вдруг ему еще приспичит меня запирать в этом зале до того момента как я не поем. С него станется.

Эти мучения закончились еще через целых полчаса. Все чинно похвалили все тот же борщ, причем так, как будто я сама его приготовила, и один за другим покинули обеденный зал. Элдрин напоследок посмотрел на меня взглядом, умоляющим ничего не творить больше. Как будто я специально ищу себе проблемы. Они меня сами находят.

Как только и муженек скрылся за дверью зала, я возликовала чуть ли не во весь голос. И тут же поняла, что мне нужно напиться. Причем срочно! Куда пропала Эля?!

Девушка тут же влетела в зал и подхватила меня под руки так, как будто я падала в обморок. Ну не совсем. Однако может на лице это и было написано.

— С вами все в порядке? Вы можете двигаться? Воды принести? Позвать господина? — завалила меня вопросами Эля, вглядываясь прямо в мое лицо.

— Все нормально, — поспешила я оттолкнуть ее от себя. — У меня есть несколько вопросов к тебе.

— Я сделаю все, что скажете, — с готовностью ответила Эля, придерживая меня под локоток.