Так ведь он же дракон

Глава 10

— Госпожа! Госпожа, я нашла, — кричала Эля на бегу, путаясь в своем длинном платье, спотыкаясь, но не сбавляя темп.

Что же может быть таким важным, чтобы так срочно его доставлять?

Или это моя вина, потому что я расположилась в одном из отдаленных участков заповедника?

С самого утра сегодня я сбежала из дворца в эту часть сада. И очень надеялась, что меня никто не найдет. Я смогу насладиться пением птиц и ковырянием в земле. Однако мне хоть раз удавалось скрыться?!

Явно не от служанки.

После вчерашнего праздника Эля решила, что мы близкие, если не лучшие, подруги, и теперь рассказывала мне все, что у нее было на уме. Перво-наперво мне сообщили, что влюблены. В конюха. И ему гораздо больше лет, чем моей Эле. Благо он был хотя бы человеком. Не благо — он был женат.

Я была настолько поражена признанием, что едва не направилась увольнять конюха. Как оказалось, он вообще никаких поползновений сторону Эли не совершает и даже искренне выражает любовь к своей жене. Хоть здесь я могла выдохнуть. А первая безответная любовь вскоре растворится.

— Я нашла, — совсем рядом прокричала служанка, плюхаясь на колени рядом со мной.

И это посреди сада, где всюду росла трава.

— Трава же, — воскликнула я, возмущенно смотря на то, как Эля проскользила по зелени подолом платья.

— А, отстираю, — отмахнулась девушка, протягивая мне некое подобие журнала. — Я нашла то, что так вам необходимо.

Эля счастливо улыбалась, совершено уверенная, что мне пригодится то, что написано на определенной страничке с яркими картинками.

— «Права истинной», — в замешательстве уставилась я на лист бумаги. — Что это?

— А вы читайте-читайте! — буквально приказала мне Эля, стуча пальчиком по журналу. — Вы еще мне благодарны будете.

Угрюмо выдохнув, уставилась на все тот же лист газетной бумаги, изрисованный от руки странной черной вязью. Это точно было нанесено поверх уже готового издания. Лоза переплетается с другой лозой, расставляя в разные стороны маленькие листочки и длинные шипы. Красиво. И опасно.

А что на самом листе?

«Права истинной/истинного дракона.

Если вдруг окажется, что вы чья-то истинная/истинный, то я настоятельно рекомендую вам вспомнить мою статейку. Она основана на древних трактатах и подтверждена представителями расы драконов. Читайте внимательно!

1. Вы можете не отвечать на ухаживания дракона. Можете даже не становиться его единственной/единственным по любой причине. Сколько бы дракон вам не внушал, что это один лишь способ дальнейшего вашего существования — это ложь. Мучиться будет только дракон. А вы же будете ощущать легкое чувство тоски. Но это преодолимо.

2. Вы можете и не выходить замуж/ жениться на драконе, даже если он настаивает, что другого пути нет. Возможно он сообщит вам, что это ваше обязательство. Так вот — нет! Вы в праве отказать, даже если являетесь истинной/истинным.

3. Вы вышли замуж/женились на драконе, но он вас разочаровал? Вы легко можете развестись, даже если этого хотите только вы. Все возмущения о нерушимости таких союзов — ложь!

4. Вы можете, даже не выходя замуж, получать пособия от своего дракона. Это задокументировано, имейте в виду.

5. Вы можете желать что угодно — ваш истинный/истинная обязан это выполнить, ведь вы для него самое дорогое, что есть в этой жизни…».

— Что это такое? — воскликнула я, выкидывая журнал в руки Эли как горящее полешко. — Зачем мне эти правила.

— Так вы же можете быть истинной нашего господина, — с воодушевлением произнесла Эля и вдруг застыла. — Подождите… Вы же…. Уже целовались со своим мужем. Он же все-таки муж… И не только целовались… Эх, а ведь я так надеялась, что вы истинная нашего господина. Вы ведь так подходите друг другу. Вот засада… вам не пригодятся эти правила… Я пойду… цветочки полью.

— Да, стоит их уже полить, — посоветовала я служанке, присаживаясь на корточки и возвращаясь к земле.

У этих истинных столько привилегий… А я даже банально развестись с этим драконом не могу. Разве это дело? Почему истинных так возвышают?!

Воткнула поглубже грабельки и еще…и еще… Мало того, что я наговорила вчера дракону, так еще и Эля продемонстрировала эти права.

Однако, если права меня не касались, то вот мои вчерашние разглагольствования очень даже. Я сказала, что он мне нравится.

И все же, если задуматься — ведь это можно понять по-разному! Да ведь…?

Воткнула грабли в руках еще глубже и дальше. Со всем недовольством, что во мне теплилось.

А еще этот муженек мне ничего не ответил. Ничего не сказал и даже не отчитал за вчерашнюю пьянку. Он вообще не появился на завтраке. Я готова была в тот момент извиниться за то, что вынудила всех кухонных работников напиться, но все оказалось напрасным. С пяти утра подбирала в своей голове слова, чтобы выглядеть сильно жалкой и раскаивающейся. А он! Даже не соизволил прийти.

Зла. Ух как я зла. Неужели так сложно понять, что я собиралась сделать?

— Вот ты где, — раздался голос мужа за моей спиной, заставляя меня свалиться на уже политую землю.

Рррр. Уровень моей злости и раздражения зашкаливает.

Отвечать не собиралась. И так понятно, что это я, кто же еще может тут в раскорячку высаживать уже срезанные цветки?

— Что ты тут делаешь? — не дождавшись моего ответа, снова произнес дракоша, общаясь исключительно с моей спиной. — Разве ты не помнить, что сегодня к нам приезжают эльфы?

— Как это можно забыть, ведь сам император вчера упомянул об этом, — меланхолично ответила мужу так и сидя на корточках.

Вообще было бы прелестно, если бы мой дорогой муженек сам сообщил мне об этом. Все же этот договор нужен не мне, а в первую очередь ему.

— Майя, — произнес Элдрин с претензией. А после рывком поднял меня за плечи на ноги и развернул к себе. — Ты же понимаешь, что этот договор один из самых важных? Если мы его не подпишем — могут начаться боевые действия. Ты же осознаешь важность этого события?

Муженек смотрел на меня так серьезно, так пристально, что я едва не расхохоталась ему прямо в лицо.

Вот как... Я сама должна осознать важность, сама должна примчаться в портальную комнату ко времени, которое мне никто не сообщил, сама должна распинаться перед гостями, совершенно не понимая в какую сторону вести разговоры, и все потому, что я читаю мысли окружающих, прекрасно понимаю их безнамечные намеки и читаю все эмоции на бесстрастных лицах. Я же в политике варюсь не один год, и прекрасно все осознаю.

— Ты женил меня на себе только ради этого договора? — выпалила я совершенно не то, что хотела. — Тебе… нужна была ширма от эльфов? Это было твоей основной целью?

Все внутри меня вытянулось в струнку в ожидании ответа на такой неожиданный вопрос. Захотелось услышать, что все это не правда. Дракон не мог же жениться на мне только ради мирного договора. До этого как–то заключал договора, а именно в этот год ему приспичило жениться?

Вскинув глаза к небу, дракон тяжело выдохнул и легонько сжал мои плечи, снова смотря в мои глаза.

— Майя, давай сначала встретим делегацию, подпишем договор, проводим делегацию и после можешь задавать любые интересующие тебя вопросы.

Муженек говорил так мягко и нежно, будто бы умолял его послушать.

— Только давай подпишем договор и проводим их, — повторил снова Элдрин, успокаивающе поглаживая меня по плечам.

— Ответь всего на один из них, — упрямо продолжила я, передергивая плечами, стараясь стряхнуть горячие руки. Действуют на меня немного неоднозначно его поглаживания. — Ты только для этой делегации женился на мне?

— Майя, — все так же мягко и просяще произнес муженек, качая головой в разные стороны.

После его лицо мгновенно преобразилось, предоставляя моему вниманию безжизненный кусок камня.

— Через полчаса ты должна быть готова, — сухо продолжил Элдрин. — Для них мы молодожены. Ты сама должна понимать, как мы обязаны себя вести. Их нужно убедить, что мы любим друг друга до одури.

До одури… смешно-то как. Сегодня день неприятных потрясений.

— Ты сам-то понимаешь, как это? — хмыкнула я, даже не пытаясь говорить мягко. Он обращается со мной как с собачкой. «Пойди встреть гостей, веди себя как любящая жена, покажи нашу любовь». А зачем мне это делать? Он даже банально на простой вопрос не может ответить.

— Извини. Я такого еще не испробовала и не знаю, как это — любить до безумия. Тебе придется довольствоваться только моими фантазиями.

Захотелось наорать на него, упрекнуть во всех своих грехах. Ткнуть чешуйчатым хвостом в то, что я из-за него не могу познать настоящий любви. Закатить такую истерику, чтобы он после пылал гневом. Настоящим огненным гневом.

Но было одно громадное «НО», вынудившее мой язык остаться за зубами, едва я не вспомнила про его первую любовь.

Он пришел сюда сам, нашел меня и попросил, именно попросил, пусть и только намеком, подобающим образом встретить гостей.

А смотря на него, напряженного, сосредоточенного и серьезного, я видела только одно — он переживает как пройдет его сделка. Он опасается, что в этот раз все может пойти не по плану.

— Я попробую подстроиться, — с легкой запинкой ответил мой муж.

— А ничего что я не твоя истинная? — тут же уточнила, вспоминая подобие вязи на той газетенке. — Их не смущает, что вязи нет на наших руках?

— Ах, да, — пробормотал дракон и одним движением защелкнул на моей руке брачный браслет, удерживая свою руку на моем запястье.

Он напоминал тот самый узор, что я видела на газете. Две лозы переплетались друг с другом, растопырив в разные стороны мелкие листочки и острые шипы. Узор был выгравирован прямо на браслете и был не таким устрашающим и завораживающим как тот, рисованный.

— Что? Ты что делаешь? — зашипела я, тут же старалась высвободиться и от золотого браслета, и от руки, что повторяла путь злополучного ободочка.

А ведь это уже ошейник. От него буквально невозможно избавится. Это как клеймо. Я теперь принадлежу этой имперской семейке.

— Это подтверждение нашего брака, — все так же бесцветно произнес муж. — Семейная реликвия.

— Разве она не должна находиться на запястье твоего брата, и его жена? — произнесла, не задумываясь о последствиях.

А последствия настигли меня незамедлительно.

Синие глаза полыхнули и сузились. Муж сделал шаг назад и показательно освободил мое запястье. Сразу показалось, что чего-то не хватает. Но, наверное, ветерок подул не вовремя. Не нуждаюсь же я в горячей руке в такой жаркий день? Право слово, это бред.

— У них есть метка истинных, — едва заметно рыкнул дракон. — Через полчаса жду тебя у портальной комнаты. И…. Будь добра — без выкрутасов.

Едва он закончил говорить, тут же спешно развернулся и направился прочь. Небось в свой кабинет.

У меня же активно зачесались руки сделать что-то эдакое. Останавливало только одно — результаты будут не самыми приятными. Но как же это было бы замечательно показать себя на приеме такой отвратительной женой, что даже муж бы развелся со мной со скоростью таяния снега в летний зной.

— Госпожа, они уже скоро прибудут, — прокричала Эля, снова подбегая ко мне. — Надо приодеться. Я уже подобрала нежное розовое платье. В нем вы…

— Какие эльфы прибывают? — перебила я служанку, направляясь во дворец, перехватив с собой корзину.

Когда настанет тот час, что я смогу высадить свои цветочки?

— Я не знаю точно…. Принялась мямлить Эля, отставая меня на несколько шагов.

Надо бы по-хорошему обойти все главные коридоры, чтобы не оставлять кусочков земли, травинок или другой пыли, но времени у меня не было. Потому я прошла рядом с кабинетом мужа, в опасной близости от портальной комнатой и буквально нос к носу столкнулась там с Жаннеей.

Все такая же цветущая, и нервирующая. Алые губы вызывали у меня только дурноту и желание размазать их по всему лицу этой бя-я-яки. Как идеально ей подходит прозвище.

— О, травница во всей красе, — высокомерно улыбнулась Жаннея. — Тебе даже времени переодеться нет? Носишься по дворцу в замызганном платье.

«О, змеюка в деле», — едва не выплюнула, прикусив больно язык. Как же она меня раздражает. И ведь причины никакой нет. Ну подумаешь, дурила голову муженьку, подумаешь, после предала его и перебежала к другому. Что такого?

Не обращая внимания на ее слова, скользнула по ее запястьям, чтобы увидеть ту самую вязь. Не понимаю, почему так въелись рисунки на газете в память. Мне очень хотелось выяснить такие ли они или это лишь фантазия одного из читателей.

Вот только у нас с любопытством возникла загвоздочка — запястья змеюки скрывались за рукавами. Эти рукава были буквально до самих пальцев. И не жарко ей находиться в платье с такими длинными рукавами?!

— Что тебе не сидится в своем садике? — продолжила тем временем говорить Жаннея, впиваясь взглядом в мои глаза. Неожиданно. Все же с незнакомыми так себя не ведут. — Не хочешь сегодня проявить себя с самой лучшей стороны и заключить этот договор как можно быстрее? Надо быть под стать мужу, а не шляться с корзиной, полной земли. Давай, иди переоденься. Все же мой муж будущий император. Не пристало ему чересчур сильно напрягаться.

Глаза Жаннеи блеснули торжествующим блеском, будто бы это ее заслуга, что Эрид стал наследным принцем.

Этот блеск в ее глазах. Вчера я не видела ее вблизи, но была убеждена, что глаза ее зеленые. Сейчас же я видела, как они сверкнули золотыми искрами, перебежав в насыщенный синий.

Мне могло и показаться. Это мог быть банальный блеск солнечного лучика, да только лучи здесь в это время не блуждали.

— Ты меня не поняла? — воскликнула возмущенная Жаннея, смотря на меня с неким недоумением и яростью. — Живо переодевайся и бери всю работу на себя. Я не собираюсь в этом году отдуваться за всех! Пошла, я сказала!

И снова это отблеск золота в синих глазах.

Почему она так грубо отдает мне приказы? Сколько бы не кичилась эта бя-я-яка о своем положении, я-то жена старшего сына. И сколько бы ни был венценосным младший из братьев, старший всегда выше.

— Госпожа, вот вы где, — громко дыша, подбежала ко мне Эля.

Когда только успела потеряться

— Прекрати так громко дышать и убери свою хозяйку с пути! — рявкнула Жаннея на мою служанку.

Как бы странно это не выглядело, Эля тут же захлопнула рот, едва дыша через нос, хватанула грубо меня за руку и буквально потащила дальше по коридору лишь бы скрыть нас с глаз змеюки.

Что не так с этой женщиной? Почему она меня так напрягает?

В последний раз, когда я действительно чувствовала опасность на интуитивном уровне, произошел оползень, и я слетела прямиком в самую гущу неприятностей. Это было больше пяти лет назад. Тогда глупая я отправилась после сезона дождей за травами. Отрицая все предупреждения своего тела, я упрямо шла в гору и оползень сошел прямо со мной.

И вот сейчас меня буквально разрывало от ощущения, если не сильной опасности, то от настороженности. Будто мое тело говорило мне быть начеку.

— А кто это у вас, — раздалось на весь коридор восхищенным высоким неуловимо знакомый голосом. — Это и есть жена Элдрина? С корзиной? А для чего?

Нежные восхищенные нотки, пропитанные высокомерием. Но не надменным, как от Жаннеи, здесь, пожалуй, присутствовало врожденное высокомерие.

И я даже знаю кто обладает таким высокомерием. Те, кто должен был прибыть на полчаса позднее. Эльфы.

— Я же не ошиблась, — продолжила говорить женщина, спрашивая кого–то рядом.

Я тем временем медленно повернулась, понимая, что сбежать уже не получится.

— Да, — раздался сдавленный, но все же спокойный голос моего мужа. — Это… моя жена.

Его взгляд меня убивал. Расчленял. Скидывал с самой высокой точки этой империи прямиком вниз, топил в самом глубоком море, какое он только мог найти.

Я облажалась в самом начале. Встретила гостей в таком виде. Платье замызгано, потому что я буквально несколько часов ползала на коленях в нем, измято, испачкано мокрой землей. Руки мои тоже не сильно отличались от платья. Печатки я никогда не надевала, я все же маг земли и земля для меня как дом родной. Лицо, раскрасневшееся с капельками пота, ведь на улице жарко, было совершенно без косметики. Волосы растрепаны и разбросаны прядями по спине, ведь я терпеть не могу прически, которые вынуждают мои волосы тугими прядями обвиваться вокруг головы и сдавливать ее.

Вот разве я специально? Разве я могла предугадать, что эльфы прибудут так рано? Я же не намеренно здесь оказалась в это время!

Молчание затягивалось, все продолжали смотреть на меня и ожидать хоть каких–то действий. Муженек так и вовсе дыру во мне проделывал. Его взгляд становился все мрачнее и мрачнее. И толика разочарования сверху ядреной приправой полоснула по моему сердечку. Сильно не понравилось, что он разочаровался. Одно дело, когда на меня так смотрел его отец, но когда смотрел Элдрин — становилось больно.

— А вот и вы! — радостно воскликнула я, быстрыми шажками приближаясь к делегации.

Их было всего пятеро. Две женщины и трое мужчин. Все разодеты в свои любимые небесно-голубые одеяния. Легкие, но украшенные сплошь в драгоценные камни и серебро. Может они и не стали облачаться во все национальные костюмы, но отдали дань уважения им, прибыв в официальных цветах своей страны.

Подлетела к ним и поставила корзину на пол. Сложила руки в молящем жесте у груди и показательно всхлипнула, стараясь превратиться в излишне эмоциональную особу.

— Вы и представить себе не можете, как я огорчена, — произнесла я печально, с блестящими от слез глазами. — Я так хотела вас встретить как подобает нашей стране, а вот как получилось. Как же так? Дурная моя голова! Одно разочарование во мне.

— Что же случилось? — участливо произнесла молодая женщина, я бы даже сказала девушка. Совсем по возрасту от Элизы не отличалась.

— Вынуждена покаяться, — произнесла я торжественно, заставляя всех проявить заинтересованность. — Я зависима от нашего сада. С вами обязательно прогуляемся там… Так вот, вышла я сегодня поутру высадить цветочки и… совершенно позабыла про время. Вы представляете?! Ох, как я могла? Я же маг земли и я буквально потерялась в этом времени. Стоило мне только коснуться травушки и я оказалась потеряна для мира.

Громко вздохнула и поджала губки, всхлипнув на весь коридор.

— Как хорошо, что мой муж нашел для меня такую замечательную служанку. Однако я так глубоко зашла в наши сады, что вовремя найти меня не представлялось возможным. Мне стыдно перед вами! Простите меня, прошу вас!

Снова всхлипнув, я перевела свой взгляд на дорогого муженька. Он силился понять, что вообще происходит в этом месте и я ли это распинаюсь тут.

— Прости меня, дорогой! Мне ужасно стыдно. Ты ведь с таким благоговением готовился к этой встречи, жаждал встретиться со своими давними друзьями, показать какая у тебя замечательная жена, продемонстрировать, что ты тоже стал счастливым семьянином. А я вот как оплошала. Вы меня простите? Простите же?

— Вы действительно высаживали цветы? — с недоумением посмотрела на меня женщина постарше. Смутно знакомая эльфийка. — Сами? А почему не попросили слуг?

— Ой, это такая грустная история, вы хотите ее узнать? Только будьте осторожны, ведь эта история в очередной раз подтвердит какой у меня замечательный муж. Вы уверены, что хотите это знать? — приложив руки к сердцу уставилась на женщину напротив. — Я не оскорбляю вас своим видом?

— Расскажите, — буквально потребовала эльфийка.

— Хорошо, — смиренно выдохнула я, зажигая на лице счастливую улыбку. — Вчера вечером мы с мужем отправились на прогулку в мой родной город на юге. Вы бы видели какая там природа, какие люди, а какие праздники… Но не об этом речь. Прогуливались мы по набережной и встретили плачущую девчушку. У нее в руках была вот эта корзина, — продемонстрировала корзинку всей делегации, вручая ее одному из мужчин. Уж больно он сонный. Пусть корзинку держит.

— Она так плакала, так плакала над корзиночкой, — я судорожно выдохнула и внутри возгордилась своей игрой, видя немигающие взгляды слушателей. Они буквально впивались в меня. — Мой дорогой муж не выдержал и подошел к девчушке, чтобы узнать причину ее плача. Ведь он у меня такой хороший, помогает всем и каждому на своем пути. Я его так люблю за это…

Мечтательно посмотрела на дракона, у которого лицо буквально закаменело от того бреда, который я сейчас рассказывала.

— Так вот, девчушка та нам поведала о срезанных цветах, которые она такими уже нашла возле своего дома. Она так не хотела, чтобы они завяли, вот сидела и рыдала над ними, не зная, что сделать, — продолжала жалостливо рассказывать эльфам. На удивление они внимательно слушал и даже головой кивали. — Мы не могли с мужем оставить все как есть. Мой внимательный супруг наградил девочку пирожными и заверил ее, что цветы прекрасно приживутся в землях у дворца. Ох, какой он будет замечательный отец у наших детей. Вот так у меня и казались эти срезанные цветы. А высадить не успела. Но ничего, высажу позднее. У меня замечательный муж, не так ли?

— Вы правы, — величественно кивнула эльфийка, переводя свой одобрительный взгляд на моего мужа.

А после резко вернулась ко мне. Однако резкости в ее движениях не было. Подолы платья грациозно взметнулись плавно опадая обратно, волосы женщины так же мягко взметнулись в воздух и опустились на плечи хозяйки. Эльфы такие эльфы.

— Поступим так. Мы вас не видели, даже через двадцать минут мы сделаем вид, что вы не опоздали. Как вам?

«Как вам? КАК ВАМ?!». Эльфы спросили у меня совета. Контакт определенно налажен. Они всегда сами себе на уме, а чужое мнение их интересует в последнюю очередь. И спросить у меня совета, пусть и в такой пустяковом вопросе — предел мечтаний многих переговорщиков.

— Пятнадцать минут и я рядом с вами, — игриво улыбнулась женщине и тут же удалилась.

Эля поспешила за мной, едва ли поспевая.

Фух, первое впечатление удалось сгладить.

С меня десять потов сошло, пока я придумывала фальшивую сказочку.

— А разве эти цветы вам не Императрица преподнесла? — в замешательстве уточнила Эля уже в моих покоях.

А это и доказательство того, что сказка вышла убедительной.

— Принеси мне бело-золотое платье, — попросила я, не обращая внимания на уже подготовленное розовое.

Необходимо было быстрее вернуться обратно. Разочарование в глазах мужа видеть больше не хотелось. Оно словно невидимыми когтями проходилось по моей душе, оставляя за собой выжженную пустоту. Не хочу больше это чувствовать.

— Эля, чей ты журнал мне принесла? — поинтересовалась я, ведомая неожиданными мыслями.

— Так это у госпожи второго господина было, — с готовностью ответила Эля. — Она его забыла уже давно на одном из диванчиков в развлекательном зале.

— И часто она подобное читает? — поспешила задать еще один вопрос, параллельно облачаясь в предложенный наряд.

Официальными цветами империи драконов были красный и золотой. Однако выделяться сильно не хотелось перед эльфами. Необходимо бы показать наше единение, а не различия. Золотой с белым идеально подходили для этого.

И небольшая капелька красного в виде кулона на шее. Отлично. Сделаем вид, что оно самое дорогое в этом мире для меня. Ведь по только что придуманной легенде — это подарил мне мой муженек.

Волосы забирать в высокую прическу не стала. К тому же у той эльфийки волосы струились по плечам. Заплету в косу и дело с концом.

— Так, она же жила здесь с самого знакомства со старшим господином, — произнесла Эля, занятая расчесыванием моих волос. — Кажется даже в то время я видела у нее подобные списки. А после она стала истиной младшего господина.

— А какого у нее цвета глаза? — задала я новый вопрос, наблюдая как девушка крепит заколку на мои волосы, чтобы они не расплетались.

— Ммм? Синего? Вроде синего, а что?

— Все прекрасно, — улыбнулась я через зеркало, подскакивая с места.

Всего лишь Жаннея может быть не тем, за кого себя выдает, но это пока без доказательств.

— Базарная площадь! — воскликнула я, внезапно осененная догадкой. — Вот где!

Эта парочка эльфов встретилась мне на базарной площади, когда я еще была свободна от неких загребущих лап.

Ого… похоже у меня появился рычаг давления на нашу делегацию. Необходимо будет воспользоваться им в удобный момент. Ну а пока… улыбаться мужу и демонстрировать нашу «любовь» всему миру.