Так ведь он же дракон

Глава 14

Элдрин

Он все подстроил.

Каждый шаг к сближению, если его можно назвать таковым — тщательно проработанный план.

Вернее, он был таковым в самом начале. Элдрин рассчитывал, что стоит только Майе увидеть его, стоит только поговорить с ним — все проблемы сразу исчезнут. Ведь он же все-таки дракон.

Он взял в союзники эльфов, вынудил их требовать в этот раз присутствия только супружеских пар. Представил все так, что ему пришлось жениться по договору. В противном случае Майя бы никогда не появилась в его жизни. Никогда бы даже не посмотрела в его сторону. Драконы для нее, кроме Императрицы, лишь проходящие мимо существа.

Но Майя была его истинной. Он это знал уже больше полутора лет.

Тогда, в день их первого знакомства полтора года назад, Элдрин общался в одном из баров с дедом Майи, его бывшим учителем. Элдрин был очарован Жаннеей. Готов был отдать свои годы жизни, лишь бы остаться рядом с яркой женщиной. Он ее любил до безумия. Так он думал. Тогда думал.

— Так сильно нравится, — бросил в его сторону дед Майи. — Она того стоит?

— Она стоит всех золотых слитков мира, — с вызовом произнес Элдрин, готовый отстаивать свою точку зрения. — Я люблю ее.

— Хорошо, — пожал плечами учитель.

По виду деда было ясно «Чушь отборная, но верь, если хочешь».

— Значит откажешься от истинной, — продолжил учитель, наполняя свой бокал спиртным.

— Откажусь, — с жаром выпалил дракон. — Я хочу остаться с Жанеей до самого конца!

— А если встретишь истинную и почувствуешь это? — спокойно произнес старик, рассматривая кольцо на своем пальце. Простая побрякушка, но тем самым дед демонстрировал, что ведет ничего не значащие для него беседы.

— Я навсегда останусь с Жаннеей! — продолжил твердить Элдрин.

— А если я скажу, что знаю кто твоя истинная? — все так же спокойно и безмятежно продолжал учитель, смотря на алкоголь в своем стакане, но не желая выливать его в свое тело.

— Никто кроме драконов не может найти истинную пару, — хмыкнул дракон, совершенно не веря своему наставнику.

— Так и я вроде как не простой человек, — отзеркалил усмешку старик. — И я знаю кто твоя истинная.

— Не важно, — резко помотал в разные стороны головой дракон. — Это все неважно. У меня есть Жаннея. И истинная мне не нужна!

— Я хочу создать тебе некое пространство безопасности, чтобы ты мог на него опереться при случае, — продолжил говорить старик, водрузив локоть на стол и подперев кистью подбородок.

Тем самым учитель говорил, что день разрыва отношений между Элдрином и Жаннеей непременно настанет.

— Этого не потребуется, — заявил упрямый дракон.

— Уважь старика, позволь ему спокойно отойти в мир иной, — настаивал дед.

— Вы проживете еще не один десяток лет, — воспринял все как шутку дракон.

— Меня не станет уже через полгода, — глухо отозвался учитель, продолжая крутить кольцо на пальце.

— Откуда…

— Оттуда, откуда и знание твоей истинной, — хмыкнул старик, наконец увидев интерес в глазах своего ученика. — Так уважишь старика?

— Хорошо, — покорно согласился Элдрин, садясь удобнее и проговорившись слушать. — Предположим, что я захочу найти истинную.

Ни головой, ни сердцем дракон не верил, что этот день когда-нибудь настанет, но все равно продолжал смиренно ждать, что скажет его учитель.

Улыбнувшись и покачав головой, дед протянул сверток бумаги.

В нем было написано, что учитель должен Элдрину огромную сумму денег. Миллион золотых.

— Вам нужны деньги? — опешил на мгновение дракон, впиваясь взглядом в учителя.

— А кому они не нужны, — вскинул брови вверх старик. — Но я расплачусь со своими долгами.

— Тогда что здесь написано? — не понимал ученик.

Он уже готов был предоставить все, что необходимо, чтобы его учитель проживал более спокойную жизнь. Это не проблема для старшего сына Императора.

— Это твой гарант, что моя внучка не сбежит от тебя, как только ты решишь сделать ее своей истинной, — замысловато высказался старик, вглядываясь в стакан с алкоголем.

— Я не… Это гипотетическое предположение, — тут же поправил и себя и учителя. — Вы считаете, что ваша внучка — моя истинная?

— Я в этом уверен, — нисколько не колеблясь, кивнул старик. — И просто так она тебя к себе не подпустит. Особенно после моей смерти. Это гарант, по которому она не сможет отвертеться.

— Почему такая большая сумма? — не унимался дракон.

Истинная его не интересовала. Совершенно не интересовала. Его смешила эта громадная сумма денег.

— И сто тысяч, и двести тысяч Майя сможет найти, чтобы выкупить себя и отдать долг, — продолжил говорить учитель. — А вот миллион она вряд ли сможет заработать за небольшой промежуток времени. Ей ничего не останется — лишь следовать за тобой. Дальше сам справишься?

— Мы говорим о гипотетическом будущем, — стремительно поправил старика дракон.

— Называй это как хочешь, — хмыкнул дед. — Только дай мне клятву. Ты не сможешь ей помочь ни словом, ни делом, пока она не станет твоей истинной.

— Не слишком ли вы все усложняете? — Элдрин даже не пытался понять мыслей старика напротив.

— Мы же говорим только о гипотетическом будущем, — поддел его на его же словах дед.

— Нет проблем, — тут же пожал плечами дракон, скрещивая руки с учителем и принося до смешного странную клятву. Все равно она не понадобится.

— Вы не слишком ли жестоки к своей внучке?

Элдрин не знал ее, но ему показалась такая постановка перед фактом — жестокой.

— Ей скоро двадцать стукнет, а на парней она не смотрит даже, — фыркнул дед. — Я знакомил ее с многими привлекательными и состоятельными мужчинами и все бес толку. Она намерена и дальше жить со мной, ухаживать за мной и работать в нашей семейной лавке. Мне иногда кажется, что Майя так и останется у меня старой девой.

— И все же так…

— Деда?! — послышался девичий голосок совсем рядом.

Дракона словно в самое сердце иглой кольнуло. Никогда прежде не случалось подобного. Никогда раньше он от одного девичьего голоса не начинал дышать чаще.

— Да, я снова пью, — закатил глаза старик и залпом выпил стакан алкоголя.

— Ну нельзя же, — воскликнула девушка, подходя к учителю.

В плаще, на голове капюшон. В подобных местах девушкам только так и ходить, чтобы лишний раз не прижали к стене в подворотне.

— Ты же пьешь мои травы, алкоголь перекрывает все их действия, — возмущенно сопела девчушка.

— Да понял я, понял, — закапризничал старик. — Не хочешь поздороваться с моим собеседником.

— Собутыльником вернее? — презрительно фыркнула девушка.

Во второй раз сердце мужчины кольнуло иглой. Глубже и все так же неожиданно. Из-за плаща он не видел ничего. Ни намека на ее внешность.

— Он и говорить не может, — в который раз оббежала глазами Майя дракона и, подхватив деда под предплечье, потянула подняться. — Не забудьте оплатить счет, — кинула она напоследок дракону, так и не поняв кто перед ней.

Та маленькая иголочка, появившаяся в день их первой встречи раз за разом колола в самое сердце дракона, постепенно разрастаясь, увеличиваясь в размерах, вынуждая корчится от боли в определенные моменты, проклинать все вокруг себя и даже самого себя. За беспечность. За глупость. За то, что он был самоуверен до безумия.

Одна встреча и ее голос, словно самая прекрасная мелодия. Это то, что раз за разом выедало чувства к Жаннее.

Тогда, отказываясь от трона, Элдрин уже колебался, но упрямо шел к цели. И в момент принесения клятвы его сердце словно раскололось на двое.

Он отдал трон брату. Но это было тайной. Жаннея ничего не знала об отречении. Она продолжала липнуть к нему, твердя о любви. По инерции он принимал все ласки, считая, что все должно быть так. Случаются взлеты и падения, эмоциональные качели — мало какие пары живут душа в душу.

А потом Жаннея буквально вынудила его поехать к брату в другую страну, в академию, чтобы навестить «младшенького». В тот момент стало ясно, что Жаннея истинная его брата. Стоило им только поприветствовать друг друга, прикоснуться кожа к коже и черная вязь вспыхнула на коже Жаннеи, тут же окрашиваясь в золотой. Предназначенные друг другу. Редко, когда от одного прикосновения небеса окрашивали запястья истинных золотыми вязями.

И славно. У Элдрина словно бы сердце, оплетенное шипованным плющом, немного вздохнуло.

С того момента полтора года он не находил себе места. И прекрасно знал почему. Тоска становилась невыносимой.

Затащить его Майю тогда в замок не представлялось возможным. Ее дед только умер, и она перестала вообще обращаться внимания на такие чувства как любовь и привязанность.

Не выдерживая полыхающей дыры в груди, он при любой свободной минутке мчался в приморский городок, чтобы хотя бы находиться рядом с ней. Это случалось едва ли не каждую неделю.

Дракон не позволял себе увидеть ее лица. Следил лишь за ее тенью. Ведь стоило только лицезреть истинную и все запреты полетят в бездну. Не спасет даже сопротивление девушки. А оно точно будет, в этом Элдрин не сомневался.

Он хотел ей помочь, когда у нее выбивали долги, когда выкидывали на улицу, когда ей нечего было даже поесть. Но не мог. Старый маразматик, некогда бывший его уважаемым учителем, забрал с собой в могилу и клятву.

Дракон не мог оказать помощь девушке, пока не решится сделать ее своей истинной.

Всего два раза он позволял себе к ней приблизится, все так же смотря лишь на ее тень. Когда она стояла под дождем в одном легком платье и когда ее выгнали из дома в метель. Отдавал свой пиджак, и свое пальто, а после, зайдя за угол, вопил беззвучно от боли.

Вынуждал всех, кто желал получить деньги обратно — повременить, даже пытался сам все выплатить и здесь накрывало раздирающей болью. Все, что было связано косвенно с помощью Майе обращалось едва ли не в огонь внутри тела дракона. Всесжигающий огонь.

Однако приди к ней дракон год назад и покажи ей листок с долгом деда — она бы выставила его вон, еще и прокляла бы вслед.

Тогда, год назад эльфы бы не помогли. Зато помогли теперь. Он вынудил ее выйти за него замуж. Заставил приехать во дворец.

Как только она появилась в портальной комнате он уже подходил к двери, с другой стороны. И не смог выдержать ее присутствия, сбежав в свой кабинет. Он чувствовал то рвущее наружу желание затащить ее в свои покои.

Но как он мог?

Однако, как увидел кто перед ним, так и опешил. Перед ним предстала тучная страшная женщина. В замызганном платье, при «боевом раскрасе». Конечно он принял ее за служанку. Хоть у Майи отродясь такого не было, может кто решил с ней поехать…

Какого же было изумление, когда оказалось, что это его Майя.

Возмущение вперемешку с раздражением не опускали его. Майя покинула его кабинет едва не взрываясь от гнева. Но и он мог запросто взорваться от подставы со стороны старика. Как он забыл упомянуть, что его внучка старше двадцати и даже тридцати лет? Здесь же необходимы были совершенно другие подходы при банальном общении.

Решил передохнуть от личных переживаний и ненадолго вернуться к работе. Тут как раз подвернулся под руку Филипп со своими борделями. Дракона бордели не интересовали. Его интересовали новые напитки, которые не были зарегистрированы, не упоминались ни в одном отчете. Это нужно было проверить, это было в его подчинении. И тут как назло разговор услышала Майя. То есть неизвестно кто, с голосом Майи. Он сам не понял, как уже припечатал ее к стене, решив, что это оборотень.

Как он после сожалел о случившемся. Едва головой об стену не бился. Ночью прокрался как вор в покои к Майе и едва дыша, намазал все ее синяки, проступившие на бархатной коже шеи. Все, которые смог увидеть. Один, к сожалению, пропустил. А его сестра увидела. Маленькая шалунишка тут же причислила Майю к числу своих лучших подружек и готова была меня уже опозорить перед родителями. А майя заступилась. Моя девочка. Сама того не подозревая, спасла меня от насмешек со стороны всей семьи.

Эх, если бы все его проблемы сошлись только на Майе.

Эльфы знали, что он нашел свою истинную и поддержали его, однако договор все же следовало прочесть десяток, а то и сотню раз. Ведь что драконы, что эльфы — при любых благоприятных обстоятельствах готовы надуть друг друга.

К тому же договор заключался на десять лет. Это тоже было только между драконом и делегацией эльфов. В договор входили совершенно все области взаимодействия между эльфами и драконами. От продажи совсем уж мелочей до совместных фестивалей с целью наладить отношения между двумя государствами.

Это нуждалось в тщательной проверке. А он сам вынудил свою истинную появиться перед ним. Он идиот. А все потому, что думать о ком-то или о чем-то кроме своей истиной, завидев ее перед собой, было невозможно.

Потому он закрывал себя в кабинете и вынуждал работать.

Но идиоты всегда найдут путь к своему пристрастию. И он нашел. Вынудил всех провести день семьи на лужайке. Для своего мазохистского наслаждения.

Притащил все документы в небольшую беседку в надежде, что там он сможет поработать. Но стоило только завидеть Майю. Стоило только увидеть легкое платье на ней. Золотые волосы, так небрежно перекидываемые с плеча за спину. Весь контроль трещал по швам.

Он даже нелепо сравнил Майю и Жаннею. Какой ужас. Как он мог любить эту вульгарную женщину, когда рядом, совсем близко, была Майя. Сколько он потерял, поведясь на Женнею. Тоска тут же накатила на него, вынуждая сожалеть о своих суждениях всего полтора года назад. И нужно было ему наткнуться на пристальный взгляд Майи, когда он отводил сочувствующий взгляд от брата.

На мгновение показалось, что между ними разверзлась пропасть. Ведь до того ничего не было … почти… а теперь пропасть.

Еще большим удивлением и даже приступом ярости стало то, что Майя совершенно не такая, как он представлял себе. Он видел тень девушки очень часто, слышал ее грубые разговоры и то как она отстаивала свое. Но почему-то считал, что в действительности она более нежная, более уступчивая. М-да, идиот дважды.

Каждый раз, как он пытался наладить с ней отношения, все превращалось в переполох и балаган. Хотел позавтракать с ней, чтобы насладиться утренней атмосферой, а может и поговорить о чем, а все стало глобальной перестановкой и едва ли не голой девушкой; хотел познакомить ее с семьей, но отец вдруг решил устроить ей проверку: попросил ее служанку немного рассказать о том, как проходят переговоры, чтобы ввести Майю в курс дела, и тут наткнулся на проблемы.

И сколько бы он не говорил, что ожидал другого, ему нравилась именно эта Майя. Она переворачивала все с ног на голову, вынуждала следовать за ней. И это ему нравилось.

Как же было приятно осознать, что Майя решила узнать об истинности, хоть и таким тривиальным способом. Напилась сама и напоила всех кухонных работников. Дурочка.

Его дурочка.

А после призналась, что он ей нравится. Улыбка у него была в тот момент и всю ночь буквально до ушей. В сердце поселилось теплота и легкость. Та скорлупа, что сковывала его последний год начала трескаться. Стали появляться росточки тех желаний, от которых он отказался, оставаясь в империи, беря на себя все обязательства.

На Лунном озере он буквально дорвался до тела девушки, обнимая ее, как давно и хотел. В тот момент появилась самая крупная трещина, уже не способная сдерживать его желания.

И вот он находится в приморском городке, где Майя решила провести фестиваль. Сам не мог поверить, что его можно заставить организовывать мелкий фестиваль лишь для того, чтобы его суженная могла оказаться в своей каморке.

— Брат? — позвал Элдрина Эрид, входя в небольшую, но светлую комнату.

Элдрин все еще рассматривал тот договор, что оставил ему учитель. Он совершенно не ожидал гостей в это время, потому легко вздрогнул, стоило только его брату появиться в комнате.

— Есть проблемы? — недоверчиво уставился дракон в лицо своего младшего брата. Излишне хмурое лицо.

— Я хочу, чтобы ты узнал о моем решении первым, — серьезно произнес Эрид, проходя в комнату.

Элдрин нахмурился. Редко, когда на лице братика можно увидеть такое серьезное выражение.

— Что случилось? — насторожено произнес старший.

— Когда ты рассказывал мне об истинных парах я и представить не мог, что для меня все произойдет настолько наоборот, — откровенно произнес Эрид, останавливаясь посреди комнаты.

— У вас с Жанеей проблемы?

— Я собираюсь с ней развестись, — решительно сообщил младший. — Целый год терпел и больше не собираюсь это выносить. Я развожусь.

— Хорошо, — без каких-либо упреков согласился старший. — Но только после бала в субботу. И… ты же знаешь, что придется соблюдать обязательства в виде компенсаций.

— Пусть лучше компенсация, чем видеть эту женщину рядом, — презрительно отозвался младший. — Подожди… Меньше недели и я окажусь свободен?!

Он-то приготовился отстаивать свое мнение в невыносимым споре. А все произошло так легко.

— А… кхм…, как ваши отношения с Майей? — Неожиданно замялся Эрид. — Когда ты уже скажешь ей, что она твоя истинная?

— Откуда…

— Брось. Хоть я и самовлюбленный балбес, я все же умею делать выводы из наблюдений, — расслабленно произнес Эрид совершенно меняясь в лице. Снова балагур перед старшим братом. — Только тебе бы поторопиться, а то уведет ее какой-нибудь Кай…

— Я тебе сейчас! — тут же подскочил со стула Элдрин, готовый врезать брату за, по сути, смешные слова.

— Оу, Ты уже влип… надеюсь с тобой прибудет удача, а не как со мной.

— После бала в субботу! — повторил Элдрин.

Хотя бы тот прием надо провести в соответствии с традициями. Хотя как только Майя появилась в его жизни — все идет кувырком.