Так ведь он же дракон

Глава 2

— Отличная шутка, тетя, — хлопнула удовлетворённо я в ладоши, усиленно кивая головой и пытаясь оценить эту нелепость.

Меня даже на холодный пот пробило. Надо же так удачно пошутить. Едва на пол не осела в первую секунду, приняв все это за чистую монету. Но это же буквально самая глупая вещь, которую я слышала в своей жизни.

— Вы же прекрасно знаете, что мой дедушка такого бы себе не позволил, — добавила я после секундного замешательства. — А вы прекратите нести ахинею и прочь отсюда! Про-очь!

То-то мне этот старикашка не понравился с самого начала. Пришел лапшу мне на уши вешать. Думал, что я глупышка несведущая. Мне уже двадцать один, а в этом облике я на все тридцать пять выгляжу. И даже это его не остановило от продолжения своего розыгрыша.

Что же он собирался сначала сообщить, что меня проиграли, а после сделать вид, что пошел на попятную и можно отделаться выкупом? Все старо, как правление нашего императора.

Обошла стол и вцепилась в руку мужчины, сильно потянув на себя.

— Вон из дома и чтобы вас больше не видела рядом! Иначе в следующий раз натравлю на вас стражу. Вы посмотрите на него, напялил на себя костюм дорогой и решил, что можно женщин облапошить… Если денег нет на обед, так и скажите. Я накормлю вас и даже на работу пристрою, но не такой же глупый розыгрыш устраивать?! Давайте, идите. Костюм верните и скажите там, что не подошел, деньги обязательно верните. А уж потом и возвращайтесь — накормим!

Я подняла старичка, и потянула его на выход. Он даже не сильно отпирался, только странно косился на меня и как будто что-то решал.

— Майя! — возмущенно прикрикнула на меня тетя Арина. — Это не ложь, это все правда.

Ох, тетя, он успел тебя обдурить…

— Он просто решил нас разыграть, — решительно заявила я, выталкивая мужчину в спину, подальше от нас.

— Нет! У меня есть подтверждение, — наконец подал голос сам старичок, смешно дергая своими усами. — У меня все задокументировано! Я сейчас все покажу!

— Да неужели, — хмыкнула я, войдя в раж. — И договор подделали?! Какой вы талантливый, жаль так и не смогли пробиться в люди.

— Майя, сначала посмотри на договор! — возмутилась пуще прежнего тетя, оттаскивая меня от пожилого мужчины и вынуждая присесть за стол. — Сядь и прочти! А вы присаживайтесь. Не принимайте близко к сердцу. У нее был тяжелый год. Ее так и норовили обмануть все, кому не попадя. Войдите в ее положение.

Что сегодня с тетей не так? Ее одурманили?

— Голова не кружится? — я подскочила так и не дойдя до воображаемого документа. — Вы что-то сегодня съели непривычное для наших широт? Кто-то чем-то угостил?

— Майя! Все со мной хорошо, — взвилась женщина, буквально отдирая меня от себя. — Сядь и изучи документ! Она у меня милейшая девушка, вообще. Вы не смотрите, что она такая колючая. Не надо воспринимать ее как ужасного человека. Вы же должны понять ее положение.

— Тётя! — пришла теперь моя очередь возмущённо стараться приструнить свою хорошую знакомую. Никогда не жаловалась на жизнь и не собираюсь. Нечего неизвестным сообщать то, что только мое!

— СЯДЬ! — едва не рявкнула женщина. Устроила на моих плечах свои пухлые ручки и с силой усадила меня за стол. — ЧИТАЙ!

— Ну хорошо, — смилостивилась я, все еще косясь на старика. Он совершенно никак не отреагировал на наши перебранки. Снова уселся за стол и спокойно попивал чаек. Лицо его ничего не выражало кроме вселенского умиротворения.

Только он заметил, как я села за стол, тут же выудил из своего черного, идеально отглаженного костюма сверток.

Дорогая бумага сразу бросилась в глаза. Не отметая еще розыгрыш, я искренне посочувствовала старику. Потратился на дорогую бумагу, хотя на такой только указы наш император издает.

Что там внутри?

Так…

«… Если в течение пяти лет я не смогу выплатить все свои долги размером в миллион золотых…»

У меня руки затряслись на появлении цифры в тексте. Миллион золотых…

Целый миллион… Как, как мне их выплатить? И даже печать императорского дома есть… Мне конец… Бумага, заверенная императорской печатью, не дает мне даже возможности усомниться в оригинальности. Хотя бы потому, что императорскую печать подделать невозможно.

— У меня нет столько денег, — прошептала я, совершенно не видя ничего перед собой. — Я не смогу и за несколько жизней заработать такую сумму.

— Майя, будь добра, прочитай до конца, — мягким голосом произнесла тетя Арина, потрепав меня по макушке. — Просто дочитай до конца.

— До конца, — как во сне повторила, опуская потерянный взгляд снова на бумагу.

Это же сколько мне нужно продать косметических средств, чтобы заработать столько…

«… прошу взять в качестве оплаты долга замуж мою внучку…»

— Поздравляю, теперь вы замужняя дама, — сухо произнес мужчина, заметив, как изменился мой взгляд. — Вы вышли замуж два дня назад.

— Замуж…, — прошептала я, пытаясь осознать всю глубину моей черной ямы, в которую я только что упала.

Этот мужчина передо мной не воришка, забредший сюда в поисках легкой наживы — это поверенный какой-то богатой семьи.

С простыми смертными бодаться это одно, но когда против меня может встать аристократ — это уже совершенно другое дело.

Жажда придушить кого-то или испепелить что-то проснулось во мне буквально за секунду. Накатило такой злостью, что я подскочила со стула и уперла руки в стол, склоняясь к мужчине.

— Значит мой дед отдал меня замуж без моего согласия?! И ваш клиент так просто согласился на условия?! Это вообще законно?! И что же теперь? И я должна явится к своему мужу? Вот прямо сейчас? Бросить свою жизнь и направится к тому, кто не желал стребовать свой долг целый год?!

— Лучше, если мы выдвинемся прямо сейчас, — сговорчиво согласился старичок, даже не стараясь что-то добавить на мое возмущение. Казалось он вообще не замечал его.

— Сейчас… Лучше если сейчас, — расхохоталась я, не готовая сдерживать свое возмущение. — Ха-ха-ха… Сейчас бежать к своему мужу, чтобы позднее он не расценил это, как нежелание выплачивать долги… Кто там мой муж, вы говорите?

— Элдрин Глаймхарт, — покладисто ответил старик. — Первый сын нашего императора. Но не беспокойтесь, он не является наследным принцем.

— Еще об этом я не беспокоилась, — прокричала я, едва не переворачивая стол во вспышке гнева. — Так почему же мой муженек сам не прибыл за женой?

Очень интересный вопрос, кстати говоря. Направил поверенного к своей жене, и даже никоим образом не обозначил себя. Вот так просто взял человека в жены, даже не глядя на него.

— Так ведь он же… дракон, — потрясено пробормотал старик, дернув своими завитыми усами в непонимании. — Они таким не занимаются.

— Ах, он еще и из этих нарциссов, — разочарованно отозвалась я. — Хотя, чего я вообще могу ожидать от драконов.

— В любом случае вам бы поторопиться, ведь портал в столицу скоро закроется. А если мы прибудем завтра — это будет считаться просрочкой.

— Просрочкой?! — воскликнула я в негодовании. — Просрочкой… Еще и я виновата окажусь… Драконы, чтоб их…

— Осторожнее, я приближен к императорской семье, — пригрозил мне поверенный.

— Да хоть к Богам! — воскликнула я. — Я не имею права вымещать свой гнев? Не могу воспротивиться этому договору? Я вообще ничего о нем не знала!

— Майя, послушай господина, отправляйся во дворец, — умоляюще попросила тетя Арина, стараясь меня успокоить. — Никто не знает сколько потребует Элдрин за день задержки. Как мы с тобой будем их выплачивать?

Плюхнулась за стол и склонила голову как на казни. Легкие поглаживания по плечам вынуждали успокоиться, но еще больше это вынуждало осознать, что рядом со мной тетя Арина. Человек, который будет расплачиваться за все мои прорехи. Неизвестно, что чешуйчатая рептилия потребует за простой.

— Хорошо, — тяжело выдохнула я, совершенно точно не смирившись с решением сначала деда, а после и с воплощением долга в жизнь. — Только некоторые вещи соберу.

— Все вам предоставят во дворце, — поспешил возмутиться старик, даже подпрыгивая со стула и преграждая мне путь.

Как будто я могла сбежать…

— У вас такого нет, — настойчиво произнесла я, стараясь обойти поверенного.

Вспышка гнева сошла на нет, оставляя за собой только усталость и обиду.

Естественно, с самого прочтения бумаги стало понятно, что мне не отвертеться, но гнев так и горел во мне огромным жгучим пламенем. И его надо было куда-то вылить. Вот и вылилось, куда вылилось.

— Тогда я иду с вами, — настойчиво проговорил старик.

— Не бойтесь, не сбегу, — мрачно отозвалась я.

Бежать смысла попросту не было. Перво-наперво придут к тете Арине. А я не могу доставлять ей проблем после всей той помощи, которую она мне оказала после смерти моего деда.

Потому я поднялась в свою комнату, но не для того, чтобы собрать вещи, а для того, чтобы попрощаться на некоторое время со своими травами и заготовками. Будучи слабым магом земли я все же могла ощутить ту энергию, что теплилась в каждой травинке. С ней и попрощалась.

Надолго задерживаться во дворе я не собираюсь. Всегда есть способ избавится от муженька, только я пока не придумала какой. Цель моей жизни не выйти замуж за деспота, не способного даже жениться нормально. Я собиралась открыть лавку трав и с последней новостью ничего не изменилось. Только время сбора денег увеличилось на неопределенный срок.

— Хоть бы переоделась, — пробубнил старик тихо, но так, чтобы все услышали.

— Не вижу смысла наряжаться для нежеланного мужа, — парировала я, спускаясь по лестнице.

Моего озорства попросту не хватало для новостей и для старика. Вообще его новости, как и прибытие во дворец, придавили меня к земле огромным булыжником. И этот булыжник давил неизвестностью.

Обняв на прощание домовладелицу, без лишних слов я вышла вслед за стариком на улицу и двинулась в направлении центра городка, совсем неподалеку от того места, где находилась базарная площадь.

Редко, когда я выходила в таком виде через главные двери дома тети. Но те, кто меня знал хорошо, знал и этот мой образ.

— О, наше солнце решило сегодня поразвлечься, — хохотнул эльф-лавочник, готовя новые булочки к продаже. — Куда же ты направилась в таком прекрасном виде?

— Я… э… я собираюсь за редкими травами, — начала выдумывать на ходу. Глупо говорить о своем замужестве. Это ужасно нелепо. — Вот и проводника отыскала. Вы уж приглядите за тетей пока меня не будет!

— Все, что пожелаешь, радость наша, — подмигнул мне лавочник. — Как прибудешь, сделай мне мазь для поясницы, болит, зараза, который день уже.

— Только вчера отдала на продажу в лавку зельеваров, — весело усмехнулась я лавочнику. — Там немного подороже, но зато ждать не придется.

— Ты же моя радость, — воскликнул эльф. — Эх, был бы я помоложе лет эдак на дцать, взял бы замуж, не раздумывая. Ты че сделал? Руки откуда у тебя растут? Что, в рост вытянулся, а соображалка не поспевает?!

Лавочник в очередной раз накричал на своего помощника и скрылся в лавке, стремясь исправить все за недоучкой.

Я же удовлетворенно улыбнулась. Тетя будет под присмотром и это замечательно.

— Такое обращение к жене императорского сына и просто дракона неприемлемо, — не преминул всучить свои правила этикета старик-поверенный, идущий рядом со мной.

Хихикнув совершенно открыто, я ответила:

— У него есть любимая жена. Он так говорит потому, что благодарен мне, только и всего. Это своего рода комплект моим талантам.

— Это все равно не приемлемо, — как заведенный произнес усатый поверенный.

— Это простой народ, на котором между прочим держится империя. Проявите для них послабления, — устыдила я старика.

На вид ведь уже много поживший, все повидавший, а по словам, как молодой аристократ, никогда не покидавший территории дворца.

— Не относите себя к простому люду, — упрекнул тут же уже меня поверенный. — Вы так же близки к народу, как и наш император к возможности превратится в тролля.

— Не заблуждайтесь, — хмыкнула я, не удержавшись и дернув мужчину за ус. А что он какой хмурый. Если злой так пусть выскажется, а я послушаю, ведь он же меня послушал. — Я такой же простой люд и собираюсь им остаться.

— Вы уже жена дракона, — не унимался старик, совершенно не обращая внимания на все мои действия.

— Майя? — удивленно вскинул брови молодой парень, прерывая нашу словесную перепалку с поверенным. — Ты сегодня… прекрасно выглядишь.

Он сделал такую паузу, которую не заметить было невозможно.

Боги… что же я в таком виде наткнусь на всех своих знакомых?! Всевышние поистине непредсказуемы…

Как и всегда, Кай выглядел взъерошенным, взбудораженным и чуточку рассеянным. А какими еще выглядят художники, когда на них снисходит вдохновение?

Вообще в своей обычной жизни Кай работал грузчиком. И лишь по вечерам он мог позволить себе что-то нарисовать угольком на где-то добытой серой бумаге.

— А ты, как всегда, чумазый, — хмыкнула, подлетая к парню и утирая ему сажу со щеки.

— Это работа, — поспешил оправдаться паренек, залившись румянцем. — Но я освобожусь уже через несколько часов. Посмотрим за закат сегодня с горы?

— Сегодня… не получится, — замялась я, отступая на шаг назад.

— А кто это рядом с тобой? — насторожился Кай. — Он тебе угрожает? Тебе помочь? Эй ты! Кто таков?

Если бы даже на меня напали, а Кай стал свидетелем подобного — он бы не смог мне помочь. А все потому, что он был высоким, худым, нескладным, с отсутствием мускулов и, естественно, силы. В любом случае он бы не смог помочь.

— Я иду за травами, а он мой проводник, — повторила я свою ложь, широко улыбаясь, и стараясь успокоить паренька рядом. — Присмотришь за тетей, пока меня не будет?

— Конечно-конечно, — расплылся в улыбке паренек, радуясь, что я попросила его мне помочь. — Когда вернешься? Пойдем на фестиваль через неделю? Говорят, там будет вкусная еда и даже магические фейерверки. Представления иллюзионистов и огненных магов. Ты же любишь такое…

— Кхм-кхм, — поторопил меня старик рядом.

— Я не знаю, когда вернусь, но если вернусь пораньше — обязательно сходим! — расплылась я в улыбке.

Этот парнишка такой теплый, такой замечательный. Прекрасный друг.

И мне придется не общаться с ним некоторое время…. И все из-за дракона.

— ДА! — воскликнул неожиданно для всех Кай, подпрыгнув на месте и вскинув руку вверх. — Сходим! Сходим вместе на фестиваль! Ты обещала!

Довольный моим ответом он припустился по улице дальше, скрывая свои краснеющие щечки.

— Не пристало жене дракона давать ложные надежды другим парням, — принялся меня поучать поверенный.

— Почему же? Потому что подобие моего мужа — дракон? — хмыкнула я, презрительно скалясь. — Этот муженек даже не соизволил самостоятельно прийти за своей женой, о каких правилах этикета мы сейчас с вами говорим?

— Он дракон! Вам следует запомнить, что драконы имеют большую власть нежели остальные в этом мире.

— Это лишь показывает насколько они глупы, — парировала я. — Нельзя себя возвышать над другими, они такая же раса существ, как и люди, эльфы, гномы или тролли. Что-то другие расы не требует специального к себе отношения. Вспомните наших соседей-эльфов. Там совершенно другое отношение к власти.

— Не смейте это высказать во дворце, — осадил меня старик. — Если ваш муж это услышит — первым делом накажет служанок, ваших учителей, все ваше окружение, чтобы вам неповадно было так разговаривать с представителями власти.

— Так он еще и правду слушать не любит, — разочарованно протянула я. — Какая жалость. Никогда бы не выбрала такого мужчину себе в мужья. Насмешка богов, не менее.

— Не говорите о нем так, — едва уловимо возмутился старик. — Ваш муж самый достойный из всех, кого я знаю.

— Значит ваше окружение слишком маленькое, — довольно стрельнула в сторону мужчины и снова наткнулась на спокойное выражение лица, я бы даже сказала холодное и отстраненное.

Какой он все же унылый.

Пробежала немного вперед и, повернувшись спиной к дороге, уставилась на усы, завитые к верху, а после и в глаза мужчины.

— А может вы намерено себя окружили таким скучными умами? Ну ничего, некоторое время я буду вас тормошить.

— Боги упасите, — пробурчал старичок, вынуждая меня развернуться лицом к дороге. — Ваш муж идеальный кандидат для счастливой жизни!

— Тогда почему он не женился по любви, а выбрал в жены девицу из простого народа? Почему он даже не познакомился со мной до заключения брака? Почему не представился, не поухаживал? Он поставил меня перед фактом. Причем через третье лицо! — пожаловалась я, не забывая всхлипывать в некоторых местах для порядка. — И после того он идеальный кандидат в мужья? Неужели на него девушки только так и кидаются, и он вдруг решил, что я обрадуюсь лишь новости о своем замужестве?

— Войдите уже в портал, — сухо ответил мне старик, проталкивая в голубое марево.

Надо же, совсем не заметила как мы оказались в нужном месте.

— Наш разговор не окончен, — пригрозила старику, входя в портал первой.

И портал оказался прямиком во дворец. Это же надо…. Никогда я здесь не была и даже не желала бы, а вот так — раз и уже во дворце.

Выйдя из портала я оказалась в большом зале, сверкающим золотом и драгоценными камнями. Ослепительно сверкающими, я бы сказала.

Даже из портальной комнаты сделали вычурную красоту.

Сам дворец я видела только на картинках. Огромный. Величественный. Словно бы светящийся изнутри. Все им восхищались и все хотели побывать внутри. Это как несбыточная мечта, которая должна быть в голове каждого простого человека. Надо же…

Эта мечта, которой у меня даже не было, осуществилась настолько коварным образом.

Я во дворце императора. И я жена одного из его сыновей…

От одного только звука мыслей ноги подкашиваются. Там, в маленьком городишке, на окраине империи было легко возмущаться о поведении драконов, о неуважении к простому люду. Но появившись здесь, в этом дворце, я ощутила себя мелким муравьишкой, которого размажут по стенке при любом удобном случае.

Даже высоченные потолки заявляли о моей маленькой значимости в этом мире.

Неожиданно краем глаза заметила, как дернулось вечно спокойное и отстраненное выражение лица у поверенного. Там даже на мгновение настоящие эмоции отобразились. Недовольство и раздражение. Вот это мне повезло. Все же старичок настоящий, живой.

Тут же сверкнула глазами и повернулась лицом к моему сопровождающему.

— Значит вы все же способны испытывать эмоции, — лукаво прищурилась я, заводя руки за спину. — Что же вас так разочаровало в вашей же портальной комнате?! Золото на стенах недостаточно блестит? Или лучи недостаточно его освещают?

— Эм… Давайте пройдем в кабинет к господину Элдрину, — промямлил старик, возвращая себе былую безмятежность.

— Как скажете, — хмыкнула я, покорно следуя за стариком.

И так понятно было, что его удивило и возмутило. В портальной комнате было пусто. Даже по моим скромным пониманиям встретить свою жену все же стоило. Или хотя бы отправить несколько служанок.

— Он возможно просто заработался, — принялся оправдывать своего хозяина старик. — Работы у первого сына императорской семьи очень много. С утра и до позднего вечера он только и работает. Он мог перепутать даты или время.

— Почему вы пытаетесь его оправдать? — уточнила я у сопровождающего, заглядываясь на картину на стене коридора, в который мы только вышли.

— Потому что он не такой, как вы о нем могли бы подумать, — настойчиво произнес старик. — Он хороший… дракон. У него есть манеры, принципы…

— И явное нежелание видеть свою жену, которую он сам согласился взять в жены, — продолжила я за стариком.

— Не говорите так о нашем господине! — потребовал старик. — Он просто забылся во времени.

— Вы можете его оправдывать сколько угодно, — смилостивилась я над стариком и покорно улыбнулась. — Но ваши слова ничего не изменят.

— Он просто заработался, — продолжал повторять тихо старик, убеждая больше себя, чем меня в правдивости этих слов.

— Ага, — кивнула я прокручиваясь на месте. — Заработался…

Даже в коридорах были такие же высокие потолки, а сами коридоры только с одной стороны имели двери. Другая сторона выходила в пустоту, а все потому, что коридор был овальным. С одной стороны, располагались кабинеты, с другой большое пространство и витиеватая лестница. Под потолком здесь плавало много-много разных кристаллов разного размера и на разной высоте. А все вместе они складывали объемную фигурку летящего дракона. Магия в действии. Красиво.

Резные перила так же отливали насыщенным золотым цветом с красными вкраплениями и узорами. Картины на стенах изображали драконов в разные моменты. Тут он летит, а тут милостиво вызволяет врагу сдаться. Еще на одной — так и встречает свою суженую, а где и вовсе убивает живое существо.

Последняя картинка оказалась настолько реалистичной, что я плечами передернула от возникшего озноба. Художник просто замечательней. Но для чего изображать такой момент?!

Однако куда мне до возвышенных умов драконов.

И с вазами то же самое. Некоторые были такими привлекательными. А некоторые…

— А я о чем предупреждал?! — послышался грозный голос из-за приоткрытой двери.

В тишине коридора он отразился от стен и прозвучал так оглушительно громко и грозно, что у меня непроизвольно руки дернулись от испуга.

Громкий звон раздался на все тот же коридор. Ваза, около которой я стояла, разбилась в дребезги у моих ног.

— Если вы продолжите в таком же темпе — простой женитьбой не обойдется, — отстраненно подметил поверенный, намекая, что мне придется выплатить еще и за битье фарфоровой вазы.

— Не…. настолько она и старая… наверное… — запинаясь произнесла сущую нелепицу.

— Ей больше пятисот лет, — поспешил внести ясность старик. — Тысяча золотых стоила… раньше. Пройдемте уже к вашему мужу.

— Угу, — угрюмо произнесла я, опустив низко голову, игнорируя призывно сверкающие осколки вазы.

А может ее склеить получится?!

— И не вздумайте ее собирать по частям! — тут же пригрозил мне поверенный. — Она больше не представляет ценности.

— Угу, — повторила, стараясь оторвать взгляд от груды осколков, бывших когда-то тысячей золотых.

Поплелась за стариком к той самой двери.

Пустота, молчание и давящая атмосфера мне совершено не нравились. К тому же, чем ближе мы приближались к полуоткрытой двери в конце этого коридора, тем громче стучало мое сердце, тем больше потели мои ладошки и пересыхало в горле.

Интуиция мне кричала что за той самой дверью и сидит мой муж. Как бы я не защищалась, не огрызалась и не оскорбляла драконов, все же волнение никуда от этого не делось.

Как бы я не гнала от себя волнение и страх, они все же накинулись на меня прямо перед этой полуприкрытой дверцей. Я же самая невинность и трусость воплоти. А те вспышки гнева… где они сейчас?! Где они там шляются, когда мне так необходимы?!

— Выдохните, — недовольно произнес старик рядом со мной. — Даже я ощущаю, как вы трясетесь. Возьмите себя в руки, это просто ваш муж.

Это просто мой муж… Да уж… Муж…