Сыщик поневоле

Глава 3. Виртуальность

110 = 6 = 6

Сколько же дверей я уже прошел и сколько мне еще предстоит пройти. В этот раз я оказался перед вратами с указателями «Город», «Городок», «Материк», «Планета», «Космос», «Экономика», «Экзамены». К проверке знаний я еще не готов, а посему колеблясь между городом и городком, выбрал второй — не люблю огромные скопища. Шаг вперед и…

— Опаздываешь, — рявкнули на меня. — Быстро садись!

Я увидел единственный стул, находившийся перед стеной с большим черным экраном. Странно, больше никого нет, почему же я опоздал? Сел на стул. На экране начался показ видеолекции, но явно с середины. Почему не с начала?

— Веуна разделяет город на две части, но помимо нее в городе построены девять каналов, образующих в совокупности водные транспортные артерии. В настоящее время они используются не слишком активно, так как часть собственников жилья вывели в каналы домовую канализацию, загрязняя воду и привлекая разнообразную живность, в том числе хищную рыбу. Поэтому путешествие по каналам не только грязное и вонючее дело, но сопряжено с реальной опасностью. Да и сама река не отличается чистотой. Недвижимость на берегах каналов и Веуны стремительно дешевеет, а численность горожан, желающих жить на берегу такого канала, уменьшается.

Чужой язык показался мне грубым, фразы с трудом укладывались в голове, но основную идею я уловил. Городок расположен на двух берегах реки Веуны, судя по картинкам, не слишком широкой. Правый берег был отдан разнообразным производствам, рядом с которыми виднелись одно-двухэтажные здания, населенные преимущественно беднотой — большинство игроков легко могли бы, наверное, взять жилье в аренду. Но ни ее стоимость, ни цены покупки жилья лектор так и не назвал.

На левом берегу группировались мэрия, суд, правоохранители и банк, от которых расходились улочки с индивидуальными домами для наиболее зажиточных граждан.

Общее число жителей достигло уже пятидесяти тысяч человек (ничего себе «городок»!), из них в каждый данный момент присутствуют в среднем пятнадцать тысяч игроков. Уф. Я так понял, что эти пятнадцать тысяч — такие же игроки как я, присутствующие в игре. Интересно, а остальные — просто порождения машинного разума, или просто в этот момент находятся «вне игры»?

Спросить было не у кого. Занудный голос с экрана на вопросы не реагировал. В какой-то момент я даже встал, собираясь на выход, но механический голос свыше пояснил, что до конца урока уровень не будет пройден, поэтому покинуть лекцию не удастся. Пришлось садиться.

На экране появилась надпись: «Укажи свой возраст в реале», и передо мной возникает пульт с цифровыми клавишами и большой желтой кнопкой в центре. Я задумался. Понятия не имею, сколько здесь живут люди. Писать мой реальный возраст в тысячу с небольшим лет? Или ориентироваться на возраст Юнты? Не дождавшись моего ответа, на экране возникает другой вопрос: «Ты перешагнул грань совершеннолетия?». Одновременно изменяется и пульт — мне предлагаются лишь три клавиши: «Нет», желтая кнопка и «Да». Я нажал «Да» и ткнул в желтую кнопку. Пульт исчез, и начала звучать дополнительная информация «для совершеннолетних».

«Имитационный мир почти полностью тождественен реальной действительности. То есть если ты ударишь им игрока, то и у человека в реале образуется синяк; если ты сломаешь противнику ногу, то после выхода из игры у него будет побаливать нога. В зависимости от тяжести игровой травмы у прототипа возникают болезненные ощущения на время от нескольких минут до нескольких суток. Единственное ограничение связано с виртуальной смертью: игра заканчивается, и участник завершает уровень, а в реале его осматривают врачи; кроме того, он на пять дней лишается права возвратиться в городок в своем аватаре.»

Я поморщился, вспомнив разницу между тренировочными и реальными боями. Человек, привыкший, что схватку в любой момент прекратит учитель или судья, в настоящем бою может погибнуть, ожидая спасения. Пусть эта надежда продлится лишь мгновение, но это мгновение может стоить жизни. И здесь, по сути, те же тренировки. Люди привыкнут, что сломанная рука обернется ненадолго лишь небольшой болью, а сломав ее в действительности, будут сильно разочарованы. Что уж говорить о смерти…

«Секс доступен всем совершеннолетним мужчинам и женщинам; он может инициироваться как по желанию двух и более сторон, так и насильственным путем, если жертва проявит неосмотрительность.»

Час от часу не легче. Этот мирок нравился мне все меньше. Хотя к каким-то перипетиям в жизни он, наверное, все же готовил.

«Совершеннолетние игроки могут зарабатывать или покупать дополнительные очки. Для каждого уровня мастерства и точности требуется разное число очков. В момент, когда игрок задумается о необходимости приобретения некоего навыка, информационное табло подскажет ему, где можно заработать нужные очки или сколько будет стоить их покупка. В мэрии, расположенной на центральной площади, любой может оставить или получить вакансию на любые товары и услуги.

Власти настраивают игроков на то, что в Городке царит атмосфера дружелюбия, однако сюда приходит немало мошенников, насильников и других правонарушителей, время от времени возникают стычки между бандами преступников, что привлекает игроков, жаждущих именно таких приключений. Если ты решил приятно провести время, отдохнуть и реализовать свои заветные желания, то тебе здесь понравится. Если тебе хочется острых ощущений, то Городок и в этом случае — наилучшее место для тебя.»

Интересно, что это за отдых с потасовками? Или отдых отдельно, а драки отдельно? А вот разобраться в заветных желаниях жителей этого мира, мне как разведчику было бы, наверное, полезно.

«Для игроков в Городке установлена самая низкая, по сравнению с другими локациями большой игры, стандартная цена — всего полкара за одно очко. Так решил муниципалитет, чтобы привлекать в игру новых игроков и удерживать опытных. Благодаря этому численность населения Городка постоянно растет, а доля старожилов, проживающих более трех лет и имеющих недвижимость, достигла рекордного для всех локаций показателя — треть от общей численности постоянного населения.»

На экране появилась таблица с основными ценами. С подростками устроители игры обошлись по-божески: бесплатный вход в Городок, посещение одного урока — 5 очков, цена одноразовой защиты от нападения одного взрослого — 5 очков, от нападения нескольких взрослых — 15 очков. Употребление спиртных напитков и бодрящих веществ запрещается, агрессивные действия наказываются штрафом в 500 кар, взимаемым с родителей или опекунов. Подросткам разрешалось находиться в Городке с 3:00 до 8:00 часов ежедневно, при этом они могли посещать музеи, концерты, парки аттракционов, кафе и закусочные с ценами от до 5 очков за каждое посещение.

Далее возник список для совершеннолетних, увидев который, я содрогнулся. Возникло ощущение, что владельцы игрового клуба поощряли людей к противоправным действия, не забывая набивать свои карманы.

Холодный голос равнодушно прокомментировал эту таблицу:

«Люди, находящиеся в постоянном стрессе, получают возможность настоящей разрядки. После запуска этой локации количество тяжелых насильственных преступлений в мире уменьшилось на треть, при этом в Городок хотя бы раз заходило не более половины населения. Для женщин созданы специальные условия и льготы, поскольку они редкие гостьи в Городке. Зато те, кто отваживается на игру легко осуществляют свои сексуальные фантазии или социальную агрессию. То же самое справедливо для мужчин, которым сложно найти адекватную пару в реальном мире. Нападение на женщин без предварительной договоренности запрещено, за исключением похищения с целью сексуального насилия. Посетив Городок, ты получаешь уникальную возможность отдохнуть на всю катушку.»

На этом рекламном заявлении лекция окончилась.

Экран мигнул, и на нем появилась надпись: «Твое опоздание на лекцию означает, что вознаграждение за обучение составило три очка. Если хочешь увеличить свой баланс, посещай занятия и не опаздывай».

Боковым зрением я увидел «вспышку справа» и повернув голову, обнаружил, что на двери появился желтый круг с цифрой 3. Когда я подошел и коснулся его пальцем, цифра исчезла, а дверь распахнулась. Я вышел в холл.

111 = 7 = 7

Из разных дверей навстречу мне начали выходить подростки; вероятно уроки у всех заканчивались одновременно. Выглядели они все очень странно, словно конструируя аватары, они выбирали смешные или страшные.

Таких как я, одиночек, не было — пары, тройки, а из одной аудитории даже шестеро, я глянул на дверь: «Математика», ну и ну, влезть в игру, чтобы учиться! В холле сразу стало шумно.

Я услышал, как вышедший из соседней аудитории парень с зеленым хохолком говорит своему «однокласснику» в очках с широкой синей оправой, закрывающей половину лица:

— Пойдем на математику, за нее дают пятнадцать баллов!

— Не хочу, плавали знаем…

— Так темы же разные!

— Лучше пойду попробую сдать контрольную за тридцать, — пожимает плечами очкарик.

— Уверен, что потянешь?

— Попытка не пытка. Если решу половину, получу двадцать, а если все, то тридцать и еще двадцать очков призовых! За пятьдесят можно и порешать, я часто так делаю.

— Ого, не знал… Тогда я тоже попробую…

На меня никто не обращал внимания. Парни подходили по очереди к пульту в центре холла, быстро тыкали на кнопки, и расходились — кто в аудитории, кто на выход. Пара минут, и я остался один. Судя по расценкам «для взрослых», мне не помешал бы запас очков. Но время, время… Надеюсь, впрочем, что мне удастся избежать секса и потасовок.

Я подошел к пульту, выбрал Городок и указал «совершеннолетний». Появился экран с аватарками. На этот раз я выбрал фигурку, максимально похожую на меня. Разве что лицо выбрал более традиционное для этой планеты, с удлиненными глазами и широким, приплюснутым носом. Прическу тоже изменил. Усами и бородой решил себя не украшать, и так неплохо. Вгляделся в аватар — а что, парень хоть куда. И нажал зеленую кнопку. На экране тут же выскочила надпись: «Недобор составляет 47 очков».

Тупо уставившись в экран, я пытался понять, что же делать, но увидел внизу подсказки — кнопки «Заработай» и «Оплати». Первый вариант мне не подходил ввиду безденежья, и я нажал «Оплати». Никакой реакции. Как они тут расплачиваются? Вроде бы, просто подносят руку с карточкой к… чему-то. Здесь, наверное, к этому пульту. Почему 47? Тут вспомнил табличку с расценками: аванс для входа в Городок составлял 50 очков. Достав из кармана карточку, которую мне дал Пьедо, я сосредоточился, и произнес: «Пятьдесят кар».

На экране вспыхнула надпись: «Поздравляем, у тебя 103 очка. Добро пожаловать в Городок!» Я окончательно сбился с мысли. Почему сто три? Пару секунд спустя до меня дошло: одно очко игры стоит полкара. Умник. Заплатил в два раза больше. Ну и ладно. На ужин, завтрак и ночлег средств мне явно хватит. Да и аванс, вроде бы, обещали вернуть при выходе из игры…

Огляделся. Все двери исчезли, теперь я оказался в небольшой беседке, которая находилась в лесу. Нет, скорее в городском парке. Ну что? В путь?

1000 = 8 = 8

Милый Городок, тут реклама ни разу не соврала. Как и в реальном городе здесь были мостовые и тротуары, выложенные мелкими белыми и серыми камушками. Парк, из которого я вышел, примыкал к большой площади с высокой гранитной стелой в центре. Снизу на ней я заметил какие-то мелкие фигурки, ряды которых доходили мне примерно до пояса. Пригляделся — вроде бы человечки. Все разные, одни стояли или сидели, другие держали что-то в руках, у третьих вместо голов были какие-то цилиндры… Слева от меня какой-то человек в кожаном переднике до земли выбивал что-то новое. Надпись на основании гласила, что стела посвящена выдающимся людям Городка. Все ясно: те, кто как-то проявил себя, получают право отобразить свой аватар в нижней части монумента. Сейчас там было не меньше сотни мелких фигурок.

Вначале это изобразительное творчество меня удивило, но потом я понял, что чем-то мне такой подход даже нравится. Каждому, кто считает себя достойным памятника, достаточно выбить аватарку и войти в историю Городка.

На одной стороне площади я увидел трехэтажное здание местной мэрии, облицованное чем-то вроде розового ракушечника. По соседству находились городской банк и суд, фасад которого был отделан грубым серым камнем. Очень символично, особенно если в здании находился не только суд, но и тюрьма?

Людей на площади было немного. На парапете перед стелой сидела какая-то парочка, три или четыре старушки собрались на лавочке в тени развесистого дерева, растущего между зданиями банка и мэрии. Старушки жестикулировали настолько бурно, что было понятно: это подростки, выбравшие себе вот такие экзотические аватары. Чтобы заранее защититься от сексуальных домогательств?

Похоже, ничего интересного я здесь больше не увижу, лучше пойду прогуляюсь. Однако, едва я подошел к проходу между зданием горсуда и приземистым домом со слегка облезшим фасадом, из него вышел человек и направился ко мне. По уверенной, чуть расслабленной походке я опознал в нем стража порядка — ленивый хищный зверь с добродушной улыбкой и холодным цепким взглядом. Никакой аватар не спрячет эти эмоции и движения.

— Приветствую в Городке, незнакомец!

— Приветствую! Спасибо.

— Какие-то проблемы? Ты новичок?

— Да, новенький, — кивнул я, чуть поморщившись.

Терпеть не могу слово «проблемы». Никаких проблем в природе не существует, разве те, что мы сами себе придумываем. Бывают ситуации, из которых нужно найти выход, но это не проблемы, а просто запертая комната. Из которой всегда есть выход. Ну, хотя бы там, где вошел, хотя можно поискать и другие. Объяснять этого я не стал, но мой собеседник явно заметил мою гримасу.

— Хочешь обзавестись недвижимостью? Или подраться? Или расслабиться с подходящей бабенкой?

— Вышел на прогулку. Как турист.

— Ты заработал три очка и оплатил двойной аванс. Значит, на что-то рассчитываешь. Мне хочется знать: на что именно. Каких проблем ждать от тебя?

Видимо, слово «проблема» было в его лексиконе ведущим. Бедняга. Почему никто не объяснил ему, что гораздо проще жить в мире решений, а не в мире проблем? Но я не стал его ничему учить. Меня он слушать не станет, а жизнь научит.

— Никаких проблем! Появилось время, решил заглянуть, посмотреть. Вернусь домой, рассказов на полгода хватит.

— Ну-ну. Посмотри, оглядись. Деньги на участие в потасовках и секс у тебя есть, но постарайся никого не калечить и не убивать, хотя бы вначале, пока не заработаешь побольше очков.

— Знаешь, я мирный человек и такие приключения меня не интересуют.

— Совсем?

— Как сказать. Приключения с людьми — точно. А вот с мухами бывают заморочки. Мух у вас тут можно убивать?

— Мух у нас нет. Программисты промахнулись. Надо подсказать, — расхохотался он. — Меня зовут Каол, если влипнешь в историю, я появлюсь.

— Спасибо. Я — Джеса, и пока не планирую влипать в истории, но твое обещание внушает мне оптимизм.

— Ладно, совет напоследок. Очков у тебя мало. Так что в потасовке тебе выгодней быть жертвой. Не переусердствуй.

— Не люблю быть жертвой, — фыркнул я.

— Зарой свои комплексы на грядке. Став жертвой, заработаешь кучу очков. С этого все начинают, — снова захохотал Каол, похлопал меня по плечу, развернулся и ушел.

Ну и порядочки тут у них! Я подумал, что зря не изучил другие локации. Ведь кроме этого Городка предлагалось множество других…